Белое перо

«Прошла неделя. Да, целая неделя, и я умудрилась не сгинуть во дворце, старательно подбирая слова в общении. Король меня, конечно, не слишком запугал, но когда он был поблизости, я начинала себя вести хотя бы как нормальный человек. Да, и такое можем. Жизнь текла так же размеренно, как и предыдущий месяц. Если у кого-то и были приключения, то они точно происходили за пределами дворца. Сейчас уже конец июля… И с другой стороны — почему время идёт так быстро? Наверное, теперь можно начать понимать эльфов. Занятия продолжаются, и я уже делаю успехи в танцах и, как ни странно, в верховой езде. Как оказалось, моя лошадь просто решила проверить, насколько хорошо я держусь в седле. Так мне сказал Накилон, но вы думаете, я поверила? Как бы не так! Но Химсул уже более спокойно себя вела, поэтому хоть можно было научиться ей управлять. И ноги из стремянок на мое счастье вылетали реже. Но над этим следовало ещё поработать. Что до уроков с леди Миримэ? Она постоянно напоминала мне о моей осанке, которой с самого детства не было. Мама когда-то пыталась выправить мне спину, как я уже говорила, но тщетно, поэтому бросила эту затею, но не забывала время от времени меня доставать по этому поводу. Мы учились правильно есть, правильно пить, правильно… Делать все. Абсолютно. Начиная от смеха, заканчивая движений руками. Это ужас какой-то… Лорд Галрэн все же прислал мне платье. Только оно немного не такое, на какое я рассчитывала. Вместо зелёной обычной ткани, узких длинных рукавов и отсутствия вышивки, бисера и прочих украшений, платье было сделано из нежной ткани на пару тонов светлее, с нижним и верхним платьем, золотистым поясом, рукава были хоть и не слишком длинными, но расходились так же, как и на всех, подол сзади удлинен. Не знаю, какую уж леди Галадриэль из меня тут слепить пытаются, но я все равно поблагодарила портного, а платье положила в шкаф. Знакомство Морнэмира и Туилиндэ… Оно прошло очень даже хорошо. Когда проблемы со спиной окончательно оказались за ее пределами, я помогла Лауриндиэ познакомить следопыта и охотницу. Впрочем, у них сразу и без помощи завязалось общение, поэтому дело оставалось за малым: иногда подстраивать им какие-то встречи, а затем оставлять наедине. Может, это вмешательство в чью-то жизнь, и мою душу какое-то время грызла совесть, но видя счастливые лица уже почти друзей, я об этом даже забыла.»       — Анариэль, там… — в комнату вбежала радостная Исилиэль. — Идём скорее, там…       — Расскажешь, — я вскочила со стула и бегом направилась за эльфийкой. Сейчас шла подготовка к какому-то празднику (опять), поэтому все были на нервах, а в коридорах постоянно ходило дофига слуг, поэтому у нас была миссия добежать до конца коридора и никого не сбить. Хотя риск был о-очень большой, а ещё столько посуды… В честь чего бал — так и не вдуплила, все слуги говорили на эльфийском, а уровень моего знания этого языка оканчивается только самыми базовыми фразами. Мы всё-таки смогли добежать до конца коридора и не пострадать, не пострадал никто из «обслуживающего персонала», поэтому это можно было определенно считать успехом. Я неслась — и даже не понимала, куда. Впереди мелькало голубое платье Исилиэль, ее прическа, это было как маяк. Вскоре мы оказались на внутреннем дворике, где тренировалась стража. Мишени, такие же трибуны, разные тренировочные примочки, названия которых мне в уши даже не влетали, а в центре, собственно, площадки, собрался небольшой кружок.       -…на лося, — договорила Туилиндэ, ставя перед собой лук. К слову, девушка была очень похожа на сестру, что стояла неподалеку. Такие же рыжие волосы, бледная кожа, только глаза были не зелёными, а янтарными, на тонких губах играла хитрая полуулыбка. Довольно интересное сочетание. Сама эльфийка была одета в охотничий костюм, за спиной — колчан со стрелками с таким же темно-желтым оперением.       — О, значит, у нас тут намечается спор? — выгнул бровь Морнэмир.       — Но разрешит ли владыка? — спросила Лауриндиэ, опасливо оборачиваясь ко дворцу, а вместо этого наткнулась взглядом на меня. — О, леди Анариэль, вы пришли!       — Добрый день… Только к чему такая спешка? — спросила прямо как из «Аббатства Даунтон».       — Видите ли, — эльфийка взяла меня под локоть, уводя от компании, где снова начался какой-то разговор, — Исилиэль упомянула, что вы с королем можете… Наиболее свободно общаться. Могу ли я попросить вас о помощи?       — Я должна его уговорить одобрить охоту на лося?       — Угу. Я подняла брови и глубоко вздохнула. Н-да, интересно получается. И каким же образом стоит это все провернуть? Как известно, за просто так ничего в этой жизни не получишь.       — Мы планируем разделиться на два отряда, кто-то из наших лучников заведомо ранит лося, а затем станет привлекать нас к нему, чтобы Морнэмир и Туилиндэ стали преследовать добычу, а затем наткнулись друг на друга.       — Обещает быть интересным, но…       — О, леди Анариэль, пожалуйста! Мы так долго продумывали этот план!       — Мы и ещё кто?..       — Лорд Накилон и леди Исилиэль. Я повернула голову к русоволосой, та пожала плечами и виновато, совершенно обезоруживающе улыбнулась.       — Ладно, я вам помогу, только в случае чего вы поможете мне. Что-то подсказывает, что это может понадобиться.       — Конечно! С радостью. Благодарю вас. Лауриндиэ подошла обратно к компании и объявила всем «чудесную» новость. Не представляю, как буду выкручиваться перед королем, мол, откуда вообще такие слухи пошли, что я с ним якобы свободно могу общаться. Не-не, друзья мои, свободно общаюсь только с Исилиэль, которая как раз и рассказала об этом. Я не обижаюсь, но всё-таки зачем?..       — Анариэль, — она подошла ко мне и зашептала, — прости меня, я даже сама не поняла, что сказала. А вдруг я также расскажу все про тебя? Какой ужас, просто кошмар, так нельзя. Готовясь чуть ли не расплакаться, эльфийка схватилась за голову и ссутулилась так, что стала ниже меня. Я положила свои руки на нее и опустила вниз.       — Тебе не за что извиняться. Готова поспорить, что после случая в лесу уже половина дворца об этом знает. Тем более, я сама виновата, что так общаюсь. Это, разумеется, частичное увиливание. Моей вины почти в этом и нет, но успокоить ее было как-то надо. Она по-любому переживает здесь за все втрое больше чем я.       — Правда?..       — Конечно.       — О, спасибо. Я усмехнулась, опустила ресницы и, попрощавшись с компанией, отправилась медленным шагом в северное крыло дворца, в тронный зал, зная, что король в это время должен находиться там. По крайней мере, так мне казалось. Поднявшись по лестнице, я завернула в темный коридорчик, что скрывался за колоннами в стороне от центрального прохода, остановилась. Как же мне уговорить его? Что он попросит взамен? И что я могу вообще предложить? Ничего. Что ж, будем выкручиваться не в первый раз уже. С такими мыслями моя решимость поднялась чуть выше своего сегодняшнего уровня, ноги зашагали чуть быстрее. Пальцы начали невольно подрагивать от волнения и сделались ещё холоднее обычного. Какой-то ужас, почему мне… Страшно? Да, пожалуй, король должен вселять страх, но это чувство было каким-то другим. Что, если я не смогу уговорить? Тогда все полетит в Тартарары. Проходя за узорной стенкой, я оказалась в тронном зале. Нельзя было описать красоту этого помещения. Огромный трон, превосходящий в своем величии и высоте трон каждого правителя из любых книг, многочисленные переходы, сплетения зелёных ветвей, на него пробивались слабые лучи света, что доставали до низа от открытой башни наверху. Изумительная резьба на полу, стенах, и…       — Проходи. Я вздрогнула от прозвучавшего голоса. Наверняка акустика здесь хоть куда, чтобы даже при спокойном тоне владыки любой впадал в оцепенение от того, как громко и пронзительно звучит его голос. Посмотрев на трон, я не увидела никого, а затем огляделась. На одном уровне со мной — только за перегородкой и лестницей — стоял Трандуил, заложив руки за спину. Белые волосы, и без того идеальные, были аккуратно расчесаны и уложены, светло-зеленый костюм с почти невидимым золотисто-черным узором, плащ такого же золотистого цвета красивыми складками спадал вниз и опускался к полу.       — Как бы ты не старалась стать незаметной, это у тебя выходит плохо, — наконец делая несколько размеренных шагов вперёд, произнес король. Именно произнес, а не сказал. Встряхнув с себя непонятное оцепенение, я вышла из-за перегородки, перешла маленький изящный мостик и остановилась в четырех метрах от Его Величества, сделав реверанс. Сердце начало стучать так, словно пыталось прорвать меня изнутри и выпрыгнуть наружу, к горлу подкатил невидимый ком. Убери волнение, Саня! Соберись!       — Ваше Величество, разрешите вас попросить об… — я мысленно заскрипела зубами, — об услуге. Вернее, об одолжении. Изо рта короля вырвался безразличный смешок, который даже отдавал неприятной ядовитостью. Я подняла глаза и увидела только его серьезный профиль, различая тоненькую, едва заметную усмешку.       — И о каком же одолжении ты меня решила попросить?       — Леди Туилиндэ и лорд Морнэмир поспорили…       — К делу.       — Они хотят поохотиться на лося. Но без вашего разрешения не смогут, — я чуть ли не чувствовала на зубах скрипящий сахар, мне было очень неприятно говорить так, будто я под ноги стелюсь королю, лишь бы угодить и не прогневать.       — И почему же они прислали тебя? — Трандуил повернул голову и посмотрел мне в глаза, после чего я сразу же отвела взгляд, стиснув челюсти. Куда же подевалась вся моя дерзость, м?       — Потому что думают, что мы с вами в хороших отношениях, — я выгнула бровь, при этом не сдержав смешка. Улыбка короля стала шире и ещё более презрительной.       — Они очень сильно ошибаются, и ты сама это прекрасно понимаешь, — повернувшись к трону, он начал свое неспешное восхождение. — И у них были мотивы, чтобы так думать. Не так ли? Во дворце строго запрещено распускать слухи о короле, это карается разжалованием или того хуже — увольнением и ссылкой в ближайшую деревню. Подрывать авторитет правителя не позволено никому. Ты это знаешь?       — Да.       — И ты знаешь, кто распространяет слух?.. О черт, о черт! Черт! Исилиэль за это накажут. Не для того она здесь работает полжизни, чтобы потом быть разжалованной куда-нибудь в посудомойки! Вашу матушку, её ещё сошлют куда-нибудь. А если пострадает ещё и Морнэмир? И Туилиндэ? Вот же балрогово дело!       — Да, Ваше Величество, — от напряжения голос стал звучать слабее, но не дрожал. — Это я. Неосознанно. Правда. Усевшись на троне и закинув ногу на ногу, эльф выгнул бровь и посмотрел на меня, после чего я опустила глаза на собственные пальцы, которые в беспокойстве терла. Хоть бы не попала под раздачу Исилиэль, хоть бы не попала!       — Что ж. Ты созналась, но это не сделает твою участь легче. Разрешение на охоту я пока не дам. Ступай. Поджав губы, я сделала реверанс, перешла мостик и пожелала поскорее скрыться от ледяного взора короля. Он догадается. Глупо пытаться провести такого мудрого эльфа. Что теперь будет…

* * *

      — Исилиэль, мне крышка, — я откинулась на кровать и закрыла лицо подушкой. — Я умру в каменоломнях, мое тело завалит в гномских рудниках, и пиши «пропало».       — Ты не должна была так поступать, — эльфийка села рядом на кровать. — Никаких слухов ты не распускала, это сделала я… И не говори глупостей про рудники! Владыка не настолько жесток, чтобы тебя туда отправлять.       — Ты не понимаешь! — я открыла лицо и посмотрела ей прямо в глаза. — Если даже никаких слухов и не было, виноватые везде будут наказаны. У меня голова пухнет от всего этого. Ничего не понимаю… Перекатившись на живот, я положила подушку на затылок и закрыла глаза. На мое плечо легла теплая ладонь, ободряюще сжимая его.       — Все будет в порядке. Не стоит тебе так беспокоиться. Тем более, что не ты виновата, да и раньше мало ли что говорили во дворце, — сказала Исилиэль вполголоса. — Владыка Трандуил сейчас пытается тебя направить на путь к улучшению. Черта с два я пойду по этому пути к улучшению. Мне многое что в себе не нравится, но я предпочитаю справляться своими силами, а не с помощью пинков под зад!       — Можно я превращусь в бабочку и буду пить нектар, а не разбираться во всем этом? Что говорят, что не говорят, что было, чего не было… Я совершенно не разбираюсь во всех этих дворцовых переворотах и происшествиях, поэтому дайте свернусь в клубок, и не трогайте меня до весны. Девушка тихо рассмеялась, но на душе стало теплее. Она действовала успокаивающе на все — такая чудесная.       — Ладно, Анариэль. Тебе сейчас нужно пообедать. А то ты и вчера всё пропустила. Вздохнув, я все же встала с кровати и подождала, пока эльфийка принесет обед, а затем расскажет о новостях. Но ничего интересного так и не было найдено, в голове вертелись мысли о том, что же может сделать король, ложиться спать не хотелось из-за предстоящей встречи с ним. Ужасно неуютно я себя чувствовала в тронном зале. Сам трон, к слову, скорее всего, сделан специально на возвышении. Чтобы владыка Лихолесья мог сверху вниз смотреть на каждого, кто осмелился прийти и просить его о чем-то. Пока обед пережевывался во рту, мозг усиленно соображал, чем же можно будет ещё заняться в ближайшие три дня, чтобы почувствовать себя по-настоящему занятой и по возможности с королем не пересекаться. Кажется, на сегодня запланирована только игра на музыкальных инструментах и синдарин. К слову, на занятии по музыке мне даже не дали самого инструмента! Оказывается, обязательно к игре ещё и пение. О, закройте уши, идёт великий шансонье всея Средиземья! Синдарин был языком очень сложным, поэтому я совершенно не соображала и с первого раза не запоминала правила произношения и чтения отдельных фраз. Это было просто ужасно, когда я попыталась произнести фразу о том, что люблю теплую погоду, но на деле получилось «Я хочу съесть солнце». Хотя, это было очень к месту тогда. А сейчас уже можно было услышать целостные предложения, но пока только на уровне знакомства и осведомления о делах, да… Спустя час я уже стояла у дверей в музыкальный класс, назовем его так, постучалась и вошла. Было тихо и пусто. Зал был небольшим, со сводчатым акустическим потолком с рисунком, кремового цвета стены, персиковые занавески на окнах, за ними шумящий осиновый сад. А из моих окон выходил сосновый, но он мне даже нравился гораздо больше. У стены на небольшом помосте были расставлены музыкальные инструменты, рядом стояли аккуратные пуфики, чуть поодаль на полочке стояли какие-то статуэтки, украшения… Моего наставника не было слышно и видно, поэтому я решила воспользоваться этим, подходя и рассматривая каждый инструмент. До этого времени было сделать это настолько близко не было. Арфа, лютня, флейта, подобие барабанов и ещё что-то… Не так хорошо мне известны были все инструменты, да и названия их спросить не догадалась в предыдущие три урока. Подойдя к арфе, я рассмотрела ее. Она сделана из светлого дерева, на корпусе были вырезаны волнистые линии, листья и маленькие цветы. Струны ближе к раме обернуты какими-то лентами: красными, синими и зелёными. Проводя по лакированному корпусу рукой, я уже представила, как звучит инструмент. Красиво и магически. Дернула за струну, та издала тихий чистый звук и слегка задрожала. Через открытое окно был слышен разговор. Ветра на улице не было, небо ясное, без единого облачка, сады замерли, их покой нарушали только ручные зверьки, что скакали по веткам. Я сошла с этой маленькой сцены и подошла к окну, слегка свешиваясь вниз. Через ветви деревьев было не разглядеть, кто же именно шел по дорожкам и разговаривал, но это точно была девушка и мужчина. Да, определенно. Дверь позади меня открылась, в класс вошел незнакомый мне эльф приятной наружности и с красивыми каштановыми волосами. Он поклонился, я сделала реверанс.       — Доброе утро, леди Анариэль, — мелодичным голосом сказал он. — Ближайший месяц я буду проводить с вами занятия музыкой, так как лорд Миримон вынужден был уехать в Ривенделл по срочному делу. Мое имя лорд Каланон. Так у меня вроде и не Миримон был в учителях… Ладно, не суть. Не может так не может.       — Я буду рада учиться у вас, — сказала, как учила леди Миримэ. Начался урок. Выбор инструмента — дело довольно любопытное, мне даже задали несколько вопросов, это как мини-тест — коим оказалась все же арфа, но, а так как я должна играть или хотя бы поигрывать минимум на двух, то взяла ещё и лютню. Надеюсь, мое гитарное прошлое здесь немного поможет. Что ж. Затем шла распевка, начали учить несколько песен на общем наречии, прогревали мелодию нотами, затем текстом, ну, а после, по истечении часа, началось освоение данного единственного щипкового инструмента. Благо, музыкальный слух у меня был, между прочим, вовсе не заурядный, поэтому понять систему и порядок нот на струнах арфы у меня получилось быстрее, нежели я думала. Лорд Каланон также сказал, что мне выделят свою личную (!) арфу, чтобы я могла заниматься где угодно и когда угодно. Главное — не бренчать на ней посреди ночи, а то звук ещё выходит слабым и плавающим, все эльфы выселятся из дворца. Лютню мы пока что не трогали, чтобы закрепить начала моих знаний только на одном инструменте. Домашнее задание также было дано: выучить небольшую мелодию на две строчки, свиток с нотами мне был выдан. В общем, все остались довольны этим уроком, я наконец-то смогла хоть на чем-то поиграть, а то моя музыкальная душа уже истосковалась по мелодиям и пению. Вернувшись в комнату, я обнаружила на столе записку в конверте без подписи. Подковырнув ногтем бумагу, я по линии разорвала ее и вытащила письмо.

«Я знаю, где ты бываешь утром».

Внутри все неприятно похолодело. Кто-то знает об этом. Кто-то знает, но не хочет ничего взамен. Ни примерного места, ни времени, ни какого-то инициала… Вообще ничего. Шантажисты фиговы. Положив письмо во внутренний карман верхнего платья, я огляделась. Все невольно заполнял страх и раздражение. Кто-то решил поиграть. О боги, если я найду его, то голову откручу! Но сначала нужно сказать королю. Немедленно. Вылетев из комнаты стрелой, я максимально быстрым шагом пошла к кабинету Его Величества. Стража у дверей в приемную остановила.       — Вы по приглашению, леди? — спросил один из эльфов.       — Нет, но дело срочное, — я настойчиво сделала шаг вперёд.       — Владыка Трандуил сейчас занят и просил его не беспокоить.       — Я бы без надобности его не стала беспокоить, — едва ли не прорычала я.       — Вы можете подождать его снаружи. Мысленно чертыхнувшись, я сложила руки на груди и отошла к окну в широкой нише, смотря на улицу. Мне всё-таки несказанно повезло быть во дворце в качестве леди, а не прислуги. Интересно, с чего бы вдруг? Можно было бы спросить, но королевское «Тебя не касается» всё ещё звучит в моей голове, поэтому этого вопроса в ближайшее время от меня можно и не слышать. Прошло почти двадцать минут в пустом коридоре, за окном щебетали птицы, поднимался ветер, шумел сад. Наконец, послышался тихий хлопок двери и я вышла в центр коридора, пропуская мимо себя ураган рыжих волос. Эльфийка в зелёном охотничьем костюме краем глаза посмотрела на меня, а затем резво убежала вниз по лестнице, держа руку на эфесе короткого изогнутого кинжала. Тауриэль? Интересно… Мне показалось даже, что она тоже немного моложе выглядит, хотя со скоростью ее передвижения трудно было разглядеть черты лица лучше. Я направлялась к дверям приемной кабинета. На это раз стража пропустила, поэтому мои ноги беспрепятственно преодолели дверной проем, комнату. Постучав в дверь по привычке два раза, я не дождалась ответа, потому хотела сделать шаг назад, как дверь распахнулась, едва не ударив меня по лбу. Отшатнувшись назад, я с негромким криком свалилась на спину и болезненно зашипела. Поясница не сказала мне спасибо за это, так как только совсем недавно перестала болеть.       — О Валар! Извините, леди Анариэль, я спешил, — в лице эльфа я узнала лорда Аркуэнона, с его помощью поднялась и заверила, что все в порядке, про себя отмечая в импровизированном списке пункт «испытать на себе неуклюжесть эльфов».       — Все в порядке. Его Величество у себя? У меня есть срочное сообщение…       — Да, конечно. Пройдёмте, я доложу о вашем приходе. Кивнув, я прошла в кабинет вслед за эльфом, который объявил о моем появлении, а затем удалился с позволения короля. Тот сидел за столом и что-то быстро писал в свитке, который позже, посушив, положил в конверт и закрепил печатью, ну, а потом уже воззрился на меня.       — Что тебе нужно? Я успела достать из кармашка письмо, подошла и отдала эльфу. Тот прочитал единственную строчку, и его лицо заметно помрачнело.       — Когда ты его получила?       — Я нашла его на столе в своей комнате, когда вернулась после… Выставленная вперёд ладонь заставила меня замолчать.       — Достаточно. И что, больше ничего не было?       — Нет, конверт был чист. Поджав губы, владыка Лихолесья, откинулся на спинку кресла и задумчиво повертел письмо в руках. Я прокручивала у себя моменты нахождения письма в комнате.       — А, нет, кажется, было ещё что-то, - подняв глаза, я встретилась с вопросительным взглядом. — На са́мом углу был маленький значок. «М», обведенная кру́гом.       — Это точно?       — Да, точно.       — Тебе известен тот символ?       — Нет. А кто это вообще может быть? Морнэмир? Какой-нибудь менестрель? Ну не Мориарти же в конце концов! Интересно, будут ли ещё какие-нибудь послания от этого неизвестного?       — Тебе следует быть более осторожной, чтобы все сохранить в тайне, — нахмурив густые брови, сказал король. — А теперь иди. Письмо будет храниться у меня. Сделав реверанс, я вышла из кабинета. На душе было неспокойно. Если кто-то все же знает о моих утренних «встречах», то почему ничего не говорит? Почему мне не передали письмо лично, а оставили на столе будто в издевку, чтобы ещё больше сомнений и беспокойства принести этим? На лестнице был слышен разговор. Остановившись, я задержала дыхание и прислушалась, но ни единого слова различить не смогла, а только шаги по направлению ко мне. Внутренне запаниковав на пару секунд, я стала спускаться спиной вперёд, как вдруг наткнулась на кого-то. На чью-то спину. Обернувшись и раскрыв от удивления глаза, я лицезрела довольного чем-то Таурохтара, кладущего непонятную записку в карман.       — Добрый день, леди Анариэль. Я жестом попросила говорить тише.       — От кого прячетесь? — уже шепотом спросил он.       — Ни от кого, — выпалила я вполголоса, боязливо смотря наверх, где на лестнице все ещё слышались неторопливые шаги. — Просто… Прогуливаюсь. Наконец, на повороте показался Морнэмир, который поздоровался с нами и продолжил свой путь вниз. Я внутренне выдохнула, но в голове возникло ещё больше вопросов.       — Вы плохо скрываете правду, леди, — со смеющимися глазами сказал охотник, а мое лицо покрылось красными пятнами.       — Я просто боялась, что капитан Морнэмир подумает, что я шпионю. Он с кем-то говорил… — я выдохнула и опустила взгляд на руки.       — Как видите, все обошлось, — улыбнулся эльф. — Не желаете теперь пойти на настоящую прогулку?       — Почему бы и нет? Мы спустились в липовый сад, где и познакомились. И где я так феерично впечаталась лицом в гальку. При виде той лавочки, площадки и беседки у меня в голове проскользнули моменты с праздника. Танцы, музыка, веселье, платье от короля. До сих пор не могу понять: что вообще его сподвигло такое сделать? Не похоже, чтобы моя мелочная персона его хоть как-то волновала, да и может это все только шутка портного? А что, эльф он довольно юморной, энергичный, пошутить наверное тоже не прочь, как и рубануть пару бокальчиков красного.       — Вы помните Лоэнде?       — Такое забыть невозможно. Я до этого его вовсе не праздновала.       — Как же? Ведь в Ласгалене он проводится раз в пятьдесят лет. Если Лоэнде — серединный день года, то почему празднуют только с таким широким диапазоном? А вообще, логично. Это то же самое, что и у нас будет новый год каждые четыре дня. Условно.       — До этого не приходилось как-то бывать на нем. Мои родители очень много ездили по Средиземью, я с ними.       — Правда? Это, должно быть, интересно.       — Напротив — ужасно утомительно. Я бы жила в одном месте всю жизнь. А так каждый раз приходилось заново выстраивать свою репутацию в разных местах. Где выходило, а где нет, — я пожала плечами. — Наверное, вам неинтересно со мной общаться. Я слишком много рассуждаю о себе.       — Вовсе нет. Вас очень приятно слушать. Мы прошли через кованую калитку к маленькому пруду, что находился в тени ив. Могучие старые деревья, что склоняли свои тонкие косы к воде, волнуя ее зеркальную гладь, большие камни стояли у их стволов, выглядывали из воды, кое-где заросшие тонким мягким мхом. Чуть дальше через водоем шел красивый мостик, цвели кувшинки, плавали уточки. При виде последних мои зрачки расширились, а по лицу расплылась глупая улыбка.       — О боже, какая прелесть! — пропищала я, присматриваясь к тому, как птицы смешно гребут лапками в воде, подплывая к нам. Наверное, их многие кормят. Я пожалела о том, что не взяла с собой хлеба, повернулась к эльфу и молящими глазами посмотрела на него. — Лорд Таурохтар, у вас есть с собой какая-нибудь еда для утят?       — Да, должна быть, — достав из своей маленькой сумки через плечо, охотник протянул мне маленький кусочек хлеба.       — Спасибо. Вы сюда часто ходите? — обходя по дорожке камни, я обогнула иву и подошла ближе к воде.       — Достаточно часто. Это красивое место, — эльф поднял голову, смотря на солнечные лучи сквозь ветви дерева.       — Я здесь ещё ни разу не была, — присев на корточки, я отломила от хлеба несколько маленьких кусочков и бросила их навстречу к подплывавшим крякающим уткам. — Держите, ребята, кушайте… Какие же вы хорошенькие! Пока птицы с радостью поглощали свое лакомство и слушали мои восторженные реплики, Таурохтар уселся на камне и наблюдал за водной гладью, по которой расплывались круги. Но вскоре небольшой кусок закончился, поэтому я лишь развела руками, смотря на уток.       — На сегодня ваша трапеза закончена, — я виновато улыбнулась и поднялась, невольно схватившись за спину. Боги.       — С вами все в порядке? — эльф так быстро соскочил с камня, что я вздрогнула и отшатнулась.       — Да-да, все хорошо. Просто… После первого урока верховой езды до сих пор последствия остались.       — Лошадь попалась неспокойная?       — Не то слово! — воскликнула я, мы продолжили путь. — Лорд Накилон говорил, что все лошади, на которых учатся ездить леди отличаются особо спокойным нравом. То ли во мне дело, то ли всё-таки в ней, но Химсул меня просто выбросила из седла. Таурохтар рассмеялся, а потом поджал губы и слегка виновато посмотрел.       — Простите, леди, это невежливо с моей стороны.       — Все хорошо. Ситуация и вправду забавная. Что ж, давайте тогда развернемся ко дворцу.