***
Креол присмотрелся к поляне, на которой и происходило действо, и заметил какое-то движение слева от себя. Повернув голову, он увидел, как его спутница спрыгнула вниз, однако теперь она мимолётно изменилась. Несмотря на прыжок с балкона поместья, на котором стояла Эль, она не падала, а летела на мощных, белоснежных перистых крыльях. Метаморфизм? Какое-то преобразование? Да сколько же у неё ещё сюрпризов? Пока Элора приближалась к земле, вокруг её крыльев разгорелось слепящее глаза сияние. Пролетев на огромной скорости прямо между двумя тварями, она задела обоих, каждого своим ярко светящимся крылом, заставив тварей распасться прахом и исчезнуть. К этому времени и само Коцебу уже подлетало к поляне. Как только оно приземлилось, Креол поспешил присоединиться к Элоре. Паладин равнодушно отвернулся от поверженного врага — он явно уже имел дело с такими и знал, что твари больше не оживут. Он сунул меч в ножны за спиной и, нажав на какие-то хитрые петельки на шее, откинул шлем, наконец-то показав лицо. Лод Гвэйдеон выглядел немного не так, как описывала его Инанна. Нет, с телосложением все в порядке — ростом повыше Элоры, но пониже Креола, мускулатура очень даже приличная, хотя под доспехами все равно плохо видно. Но они ожидали, что он будет помоложе… На вид паладину было лет шестьдесят. Коротко остриженные волосы, усы и бородка клинышком — все седое, но кое-где еще виднеются отдельные ручейки черного, показывая, что раньше лод Гвэйдеон был брюнетом. Внимательные голубые глаза, мягкая полуулыбка, римский нос, сломанный как минимум дважды, небольшой шрам на левой щеке… Лет тридцать назад у Генерала Ордена явно отбоя не было от поклонниц, он и сейчас производил весьма недурное впечатление. — Лод Гвэйдеон, полагаю? — приложил два пальца к краю шляпы Креол. — Он самый, — приятным баритоном ответил паладин. — Благодарю за помощь, святой Креол. — Всегда по… как ты меня назвал?! И откуда ты вообще знаешь мое имя? — Пречистая Дева приказала мне ждать здесь вашего появления, — совершенно спокойно ответил лод Гвэйдеон. — Она назвала ваши имена, сказала, что ты явишься на летучем доме, и приказала отдать тебе мою часть Священного Ключа. Изволь, святой Креол, я готов передать ее. — Это, конечно, правильно, — не стал спорить маг, на миг зажмурившись, передача магического пароля сопровождалась легкой резью в глазах, — но я не святой. С чего ты взял, что я святой? — Ты творишь чудеса. Ты Посланник Пречистой Девы. Значит, ты святой, — сделал вполне логичный вывод лод Гвэйдеон. — Да, все правильно, но я не святой! Не только святые владеют магией! — Еще колдуны, — не стал спорить Серебряный Рыцарь. — Но ты Посланник Пречистой Девы, а колдун не может быть Ее Посланником. — Я не колдун! — уцепился за ненавистное слово маг. — Значит, святой, — убежденно кивнул лод Гвэйдеон. — Повелевай мной, святой Креол, ибо Пречистая Дева приказала мне выполнять все твои распоряжения. — Так-таки все? — прищурился маг, смирившийся с ролью “святого”. — А если я прикажу спрыгнуть со скалы? — Укажи скалу, святой Креол, — ни на мгновение не задумался паладин. — Ф-Фух, ну вот что с таким делать… — вздохнул Креол. Но по его лицу было видно, что он очень доволен: лод Гвэйдеон ему понравился.***
В свою первую остановку, священное государство Меерию, летающий дом домчал приключенцев буквально за полчаса. Креол довольно пофыркивал и расспрашивал Элору о том, что и как работает на Коцебу, превращённом ей в хоть и плохонький, но космический корабль. На самом деле от собственного Коцебу остался лишь плавающий диск, являвшийся днищем, и то, он был сотворён не из чёрной бронзы, как Креол привык, а из какого-то странного сплава, названного Эль льдистой сталью. Тонкий, лёгкий и очень прочный, он заменял основание и мог спокойно принимать многослойные заклинания. Подвесив Коцебу под невидимостью прямо над собором святой Метхере, Эль с Креолом спустились ко входу. Эль прикрыла их невидимостью и отводом глаз, а потому вдвоём они прошли во внутренние палаты верховной жрицы Гелады, не встречая никакого сопротивления. Да их банально не заметили. Благо примерную планировку собора они знали заранее от лода Гвейдеона, а за все эти десятилетия ничего в соборе не менялось. Тут и там были позолоченные колонны, порталы и девушки-стражницы. Надо сказать, очень странные стражницы. Согласно местной религии монашками тут могли становиться только женщины. Здесь же наблюдались не женщины, а какие-то мужеподобные бабищи. Спокойно растворив внутренние двери личных покоев жрицы, Элора притормозила, наткнувшись на очень увлечённую шестёрку абсолютно голых женщин, очень сосредоточенно отлизывающих друг у друга. Элору это действо не особо смутило, а Креолу было вообще плевать. Его подход был сугубо практическим. Он хотел лишь получить то, что ему было нужно, а кто и чем там при этом занимается, его ни капли не волновало. Заклинания отвода глаз и невидимости продолжали исправно работать, а потому монашки-лесбиянки даже не дёрнулись, проигнорировав вошедших гостей, и продолжали работать язычками и пальчиками, приглушённо постанывая при каждом толчке. Эль обошла монашек, задержавшись у ближайшей, по-видимому считывая поверхностную память, после чего, развернулась на сто восемьдесят градусов и ткнула пальцем в одну худощавую и очень смуглую женщину примерно лет сорока. Щёлкнув пальцами и наблюдая, как все, кроме главной монашки осели на огромную кровать и заснули, Элора махнула рукой Креолу и сама подошла поближе к разгорячённой главной монашке. Её блуждающие в сексуальном экстазе мозги уже начали понимать, что случилось нечто из ряда вон выходящее, ведь её центры удовольствия перестали подавать сигналы из её паховой области, но ничего сделать она не успела. — Империо, — послышалось со стороны появившейся ушасто-хвостатой девушки, проявившейся в комнате рядом с очень красивым мужчиной с шикарной тёмной гривой волос. — Передай свою часть ключа, находящегося у тебя в памяти этому человеку, — указала она на Креола пальцем. Жрица воззрилась на Креола ничего не выражающим взглядом. После того, как Креол кивнул, Элора подошла ближе. — Обливиэйт. Ты не запомнишь ничего из только что произошедшего. Вы, как обычно, трахались, а потом настолько утомились, что все заснули. Щёлкнув пальцами, Элора отменила заклятие сна со всех подопечных верховной жрицы, подошла к Креолу, взяла его под руку и перенеслась с ним обратно на Коцебу. — Так быстро? — удивлённо встретил их лод Гвэйдеон. — Главное, как эффективно, — поцокал языком Креол. — Не совсем так. Для меня главное, что не пострадали невинные. На самом деле вообще никто ничего не заметил и о нашем посещении никто даже не узнал. Раса Элин, к которой я принадлежу, вынужденно стали лучшими диверсантами. Мы ненавидим масштабные войны, в которых погибают сотни и тысячи непричастных. Основная масса нашей военной техники и магии настроены на вот такие точечные диверсии. Пришёл, сделал дело и ушел. И никто ничего не заметил и даже про нас не узнал, хотя, конечно, и масштабные разрушительные техники в моём арсенале тоже присутствуют. Иногда бывало и так, что некоторые деструктивные разумные, становившиеся совсем неразумными, никак не были способны угомониться. Приходилось успокаивать… навечно. — Ничего, дерёшься ты тоже неплохо, я сам видел, как ты за пять секунд убила архидемона Лэнга, — заявил Креол, не спеша отпускать мою руку. — Леди Элора, вы считаете, такие диверсии смогут заменить полноценную войну? Ведь у противника останутся солдаты. Девушка продолжала чувствовать искренний интерес лода Гвэйдеона в этом вопросе. Ему тоже очень не нравились постоянные войны, всё ещё случающиеся на всей территории Каабара, и чужой опыт в этом вопросе был бы незаменим. — Понимаете, в чём дело, генерал, обычно происходит так: основная масса народа не желает войны по простой причине, им нет дела до соседа, на которого идут войной. Своих забот полон рот. Ну вот какое дело обычному крестьянину до соседнего графства? Большинство крестьян не выходят за рамки собственного села и ближайшего города, в который они отвозят на продажу свой урожай. Их либо сманивают провокациями, либо посулами наживы, либо деньгами, которые им заплатят, если они пойдут в армию или гвардию того, кто и затеял эту войну. Ну либо их просто сгоняют в армию насильно, под страхом смерти. Вот и выходит, что воюют, в основном, те, кто изначально воевать не стремился совершенно, а вот те, кому и нужна очередная свара, сидят в тиши своих кабинетов, далеко от поля боя, и с умным видом двигают фигурки на карте, а в это время в реальных боях погибают сотни тысяч ни в чём не повинных разумных. Зато вот если сидел, например, такой умник за картой сидел, пошёл поспать… просыпается, а голова его отдельно, в тумбочке лежит. — Ха, как же он тогда проснётся? — улыбнулся кровожадной улыбкой Креол. — Ну это юмор такой, специфический, — улыбнулась девушка. — Понятно, что он уже не проснётся никогда. Зато вся эта толпа вояк зависнет в воздухе. Вдруг пропал главный двигатель войны. Часто, одного — недостаточно, а потому Элин вырезали всю верхушку. То есть самого главного и всех его сторонников вокруг. В любом случае, это гораздо меньше сотен тысяч человек, которых убьют в случае, если реальная война всё-таки разразится. — Но, если вырезать управляющих, в стране может начаться анархия, голод, — возразил генерал ордена. — Это, конечно, реально, но разве война и смерти сотен тысяч мужчин, женщин и детей лучше? Гораздо чаще всё утихает само собой. На хлебное место бывшего короля или лорда моментально слетается большое количество желающих. По крайней мере некоторое время они будут заняты делёжкой власти, как обычно и бывает среди таких, — брезгливо сказала девушка. — А потом, в случае рецидива, процедуру можно повторить, — улыбнулась она. — Какие бы тупые эти правители ни были, а со второго-третьего повтора даже самый распоследний идиот додумается, что не стоит лезть туда, куда не просят. — Это правильно… это я понимаю, — мечтательно закатил глаза Креол. — Хм-м, ну что, куда дальше, лод Гвэйдеон? — спросила Эль. — Я рассуждаю так: Лукор ближе всех к Северному материку, поэтому туда мы можем заглянуть непосредственно перед последним рывком. Рамироса совсем близко к Кахале, поэтому Монастырь Святого Алкеалола лучше оставить на предпоследнюю очередь. Шее-Шем-Ер, столица Империи Ста Тысяч, рядом с Рамиросой, поэтому она будет третьей. Перед ним мы отправимся в Кнегздек. А сейчас нам ближе всего как раз Слоккерс. Такой маршрут… — он начертил на карте что-то вроде вытянутой спирали, — …удобен еще и по другой причине… Мы знаем точно, что Лукор, Шее-Шем-Ер и Монастырь Святого Алкеалола являются конечными пунктами. А вот Слоккерс и Дримос — это только начало пути, ибо мы не знаем, куда нам придется направиться, пока не побеседуем с духами антиквара и бывшей императрицы… да, а вы уверены, что это не грех? — Инанна не возражала, — пожала плечами Эль. — А ты что, всё-таки её слушала? Я думал ты спала, — улыбнулся Хубаксис. — Всё я слушала, и она именно это и предложила… причём сама, — посмотрела на летающего джинна Эль. — О, в таком случае простите мои сомнения… — покаялся паладин. — Императрица Двуречья умерла двести семьдесят лет назад: ее часть Священного Ключа могла за это время пройти очень длинный путь. Сорок лет — это не так много, но тоже порядочно. Кто знает, вдруг один из этих путей будет пролегать поблизости от какого-нибудь из пунктов, известных точно? Тогда нам удастся сэкономить время… — Хорошо, тогда курс на Слоккерс, — произнёс Креол. Коцебу прыжком покинуло атмосферу, с огромной скоростью пролетело в космосе несколько тысяч километров на гравитонных двигателях, после чего прыжком снизилось до километровой высоты и устремилось в атмосферный колодец. Именно снижение без инерционного следа занимало львиную долю времени. — Леди Элора, а для чего мы так высоко взлетаем? — поинтересовался генерал ордена паладинов. — Дело в том, что на больших скоростях, которые способен развивать Коцебу, мы начнём сильно тормозить об воздух. Это примерно, как если вы войдёте в воду и попробуете бежать в ней. Вода начнёт сопротивляться и останавливать вас. На малых скоростях, к которым привыкли в этом мире, такое не происходит, а вот при космических скоростях, путешествие в атмосфере затруднено из-за этого. Кроме того, планеты ведь разные бывают. Есть и такие, где скорость ветра будет считаться для вас ураганной и будет банально сдувать всё вокруг. Кроме этого при высоких скоростях в атмосфере Коцебу будет нагреваться докрасна. — Неужели такое бывает? Никогда бы не подумал. — Если хотите, в следующий раз покажу, как это происходит, это познавательно. — А то, что вы взлетаете повыше, разве там воздух не мешает? — Там нет воздуха, лод Гвэйдеон, — улыбнулась девушка. — Там вообще ничего нет, именно поэтому там можно летать со скоростями вплоть до скорости света. Для стандартного трёхмерного пространства это абсолютный предел. Выше можно летать, только выходя в гиперпространство или перемещая сами участки пространства внутри пространств высокой мерности. — Ничего не понял, — заявил Креол. Он был абсолютно честен и если чего-то не знал, так об этом и заявлял. — Не страшно, это не жизненно важная информация. Если захотите, я потом постепенно расскажу, но это очень много очень скучной математики, интегрального исчисления, физики, квантовой физики, физики пространства, да в принципе для того, чтобы мне точно объяснить, как летает этот дом, и как я смогла этого добиться, мне придётся несколько лет читать вам лекции, не останавливаясь, — улыбнулась девушка, обернувшись своим хвостом. — А передать, как ты мне язык передала? — загорелся идеей Креол. — Мозги взорвутся. Нельзя столько передавать, — девушка посмотрела вниз, присмотрев место для посадки и заявила. — Подлетаем, я зависну прямо над кладбищем.***
Кладбище в окрестностях Жлиай ничем не отличалось от таких же в любом другом месте. Те же надгробия, те же памятники. Никакой особой разницы не было. К счастью, на этом кладбище никого не хоронили уже лет десять — оно изрядно заросло травой, и посещали его чрезвычайно редко. Даже не пришлось дожидаться ночи, чтобы заняться раскопками — осквернение могил на Каабаре считалось очень серьезным грехом. Однако лод Гвэйдеон, получив разрешение святого, самолично поднял крышку после того, как магический Слуга выкопал гроб. — Я вызываю и заклинаю тебя, дух, приди и говори со мной! Твоим именем — Хубура Недр, твоей костью, своей властью спирита и некроманта я вызываю и заклинаю тебя, дух! Призрак старого антиквара выглядел точно так же, как и при жизни. Пузатенький старичок лет семидесяти, одетый в темно-синюю мантию, на голове его красовалась квадратная “профессорская” шапочка. Только теперь сквозь него можно было читать. — Я могу вам чем-нибудь помочь, лорды и леди? — слегка удивленно осведомился он на прекрасном кахальском. — Должен заметить, вы оторвали меня от довольно интересной партии в шатрангу… Не могли бы вы отпустить меня обратно? Я как раз выигрываю… — Всего несколько вопросов, добрый сударь, — попросил лод Гвэйдеон. — Вы ли Хубура Недр, некогда владевший частью Священного Ключа? — Он самый, лод паладин, но должен заметить, что у меня его больше нет. Если он вам зачем-то понадобился, вам придется разыскать маленького сорванца Алесто… о Пречистая Дева, что болтает мой глупый язык, — ему сейчас пятьдесят пять, он уже совсем не маленький сорванец! — С этого места поподробнее, — потребовал Креол. — Что за Алесто? — Алесто Кобук, мелкий воришка, домушник. Он порой приносил мне занятные вещицы, что уж теперь греха-то таить. Тем более, что я уже в раю, в Девятом Круге, так что о прошлом можно больше не беспокоиться, все грехи мне прощены… — Поздравляю, сударь Недр, — искренне порадовался за призрака лод Гвэйдеон. — Что вы еще можете рассказать об этом Алесто? — А вы не причините ему вреда? — насторожился бывший антиквар. — Лод паладин, можете ли вы поклясться, что человек, вызвавший меня, не колдун? Я не так уж много хорошего слышал о людях, призывающих умерших… — Клянусь именем Пречистой Девы, что се не колдун, но святой! — торжественно приложил руку к сердцу лод Гвэйдеон. — Также клянусь, что мы не причиним никакого вреда… — Неважно! - перебил его Креол. — Призрак, у тебя в любом случае нет никакого выбора — я вызвал тебя, и ты будешь подчиняться! Отвечай на вопрос! — Хорошо-хорошо… — неохотно пробурчал антиквар. — Хотя что отвечать — я почти все уже рассказал… Однажды ночью Алесто заглянул ко мне — хотел всучить какой-то старый подсвечник в виде рыцаря со штандартом… я так и не успел разглядеть его как следует. Сердце прихватило, почувствовал, что умираю. Только и успел, что передать Священный Ключ этому мальчишке, да сказать, чтобы берег его как зеницу ока. Вот и всё. — А где его искать? — Тут уж извините, судари… — развел руками призрак. — Я и раньше-то не знал, где он живет, а теперь откуда ж? Я уж, извините, этот мир покинул сорок лет назад — откуда мне знать, что здесь всё это время творилось? Врать не буду, конечно, когда был на Первом Круге, то пару раз заглядывал внуков повидать, но это давно было, еще в самом начале… — Н-да, нам точно потребуется всевидящее зеркало. Без него мы будем слишком долго всех разыскивать. Да и не сыщик я. Не знаю, как искать, не умею, да и не хочу, — заявил Креол. — Это то, которое подключается к инфосфере планеты и позволяет обрабатывать ментальные команды? — осведомилась Элора. — Да, а ты откуда знаешь? — удивился Креол. — Так я ведь всю твою книгу для тебя записала, забыл? — Ах да… — вспомнил он. — Предлагаю слегка переработать заклинание и сбросить обработку на мой домашний разумник. Он сможет проецировать готовое изображение на любую поверхность в доме и позволит совмещать и находить их на карте. — Как ты предлагаешь это сделать? — заинтересовался Креол.*** Лод Гвэйдеон. ***
Два мага, совещаясь, удалились, оставив лода Гвейдеона одного в гостиной. — Не желаете ли чаю или сока? — появился в столовой пушистый Брауни авангардной расцветки. — Сока, пожалуйста, — попросил брошенный двумя увлёкшимися магами паладин. Паладин решил расслабиться, пока была такая возможность. Предположив, что это надолго, он оказался прав. Периодически из лаборатории доносилось копошение, обрывки фраз и даже выкрики. Маги ссорились и мирились по десять раз на день, а лод Гвэйдеон приноровился смотреть мультики, которые ему показывал подключённый ко всему кристалло-разумник. Хоть языка он ещё не понимал, но для этого язык особо и не требовался. Милый пушистый Брауни таскал магам готовую еду прямо в лабораторию, но Элора была очень строга на тему соблюдения режима сна. Хоть еда как таковая ей и была не нужна, но вот Креол мог периодически проголодаться, и для него в углу помещения, на специальном столике, Брауни оставлял обед и различные закуски. — … да зачем это надо, женщина, — послышался очередной возглас от Креола. — ты в своём уме? — Как это зачем? А вот мы перейдём в другой мир, там надо будет привязываться к другому участку инфосферы, как он об этом будет знать? — Ну… — Вот тебе и ну, варвар шумерский, что, будешь заново основу артефакта переделывать для каждого мира? Нет, надо, чтобы он сам автоматом находил, где мы, и привязывался. Заодно сможет находить и планеты, заселённые разумными в космосе, если они близко. Эти и другие выкрики лод паладин периодически улавливал из лаборатории. На четвёртый день уставшие маги, наконец, завершили работу над своим творением примерно в обед и разошлись по своим комнатам, проспав до следующего утра. — Доброе утро, лод Гвэйдеон, — первым поздоровалась удивительно мило выглядящая Элора. На ней было лёгкое платье по колено, длинные, доходящие до бёдер плотные чулки и мягкие, пушистые тапочки с головами подмигивающих лисичек с колокольчиками. Их она нашла на барахолке, на одном из рынков Сан-Франциско, и скупила сразу шесть пар. Весь её вид был настолько домашним, что лод Гвэйдеон на секунду даже задумался о том, чем он займётся после того, как передаст свой пост более молодому преемнику. Девушка зевнула и сладко потянулась, а её ушки прижались к голове. — Доброе, миледи, — улыбнулся такой красоте паладин. — Ваш чай, мэм, — появился в гостиной низкорослый Брауни. — Ух, ты ж мой замечательный пушистик, спасибо тебе, — улыбнулась девушка, погладив шёрстку Брауни, заодно накачивая того под завязку маной. — Ох-х, мэм, вы так добры ко мне, — впал в нирвану розовый слуга. — У вас всё получилось? — поинтересовался у Элоры генерал паладинов. — О да, — приняла горделивую позу она. — Вот, смотрите. — Разумник, — произнесла она, глядя в потолок. — Интеллект Коцебу слушает, — отозвался уже знакомый женский голос. — Покажи нам Алесто Кобука. Посреди комнаты появилось изображение немолодого уже мужчины, сладко спящего в своей постели. — Проложи маршрут до искомой точки. Изображение на экране отъехало, показав вначале их Коцебу с положением на карте и три маршрута. — Прыжок, время — две секунды. Космический перелёт, время три минуты и семь секунд, атмосферный пролёт, время подлёта по геодезике — двадцать четыре минуты и пятнадцать секунд. — Атмосферный пролёт, высота — тысяча метров, старт. — Принято. Две другие записи исчезли с экрана, и Коцебу начал стремительно набирать высоту. — Лод Гвэйдеон, идёмте, я ведь обещала показать вам, что будет если лететь в атмосфере. Как раз увидите, — улыбнулась девушка, беря под руку генерала ордена. — Заодно кое-какой варвар проснётся. Сколько можно дрыхнуть? — гораздо тише сказала она. К тому моменту, когда они вышли на смотровую веранду, летающий дом уже набрал заданную высоту и начал ускоряться по горизонтали. Свист стал всё сильней, постепенно превращаясь в грохот, и пол начал заметно вибрировать. Очень громкий визг стал ещё громче, почти невыносимым, и после этого всё стихло. На веранду вылетел бешено вращающий глазами Креол в одних белых трусах с серыми мишками. В одной руке он держал свой посох, а в другой свою противодемоническую цепь. Рядом с ним летал такой же ошарашенный и выпучивший единственный глаз Хубаксис. — Где враги?! Кто напал? — заозирался он. — Никто не напал, я ведь обещала показать лоду Гвэйдеону, что будет, если пролететь в атмосфере, — ответила девушка, чей взгляд нет-нет да возвращался к милым мишкам на трусах архимага, а её рот плавно растягивался в невинной улыбке. Креол нахмурился, опустил посох и уставился в невинные глаза ушастой катастрофы. — Ты ведь специально, — вопроса в этом высказывании Креола не было ни на грамм. Он абсолютно точно, без сомнений, утверждал. Лицо Элоры приобрело совершенно безобидное и очень обиженное выражение. Ушки встали торчком, а хвостик начал покачиваться из стороны в сторону в нетерпении. — Я?????? — столько праведного негодования было в этом крике, что Креол даже на секунду усомнился, а потом посмотрел в её глаза, перевёл взгляд на хихикающего генерала и снова воззрился на неё хмурым взглядом. — Ты, ты! — Ну специально и что? — тут же расслабилась Элора, пойдя в атаку. — А сколько можно дрыхнуть? Работать надо, и вообще, я ведь обещала, — ткнула она пальцем в начавшуюся окрашиваться малиновым поверхность внешнего щита. Они уже успели набрать такую скорость, что весь пузырь пылал огнём плазмы, а за ними оставался инверсионный след ярко-малинового цвета. Под ними с просто неимоверной скоростью проносились поля, города и сёла. — Тьфу! Чрево Тиамат, ну за что мне это? — сплюнул в сердцах Архимаг. — Твой щит хоть выдержит? Со всех сторон полился приятный голос. — Интеллект Коцебу докладывает. Внешний щит потребляет ноль целых, одну сотую процента. Восстановление энергии щита происходит быстрее его потребления. — Вот! — важно подняла палец вверх Элора. — И откуда такая точность? — поинтересовался Креол. — Компьютер вычисляет любое потребление энергии до последнего энергона. Это тебе не твоё плюс-минус дворец. Это наука, — важно подняла палец в воздух она. — Не то, что у тебя, варвар вавилонский. — Тьфу! — ещё раз сплюнул Креол. — И когда ты меня варваром перестанешь называть? — А когда ты меня “женщиной” перестанешь называть? — Так это месть? — злобно прищурился Креол, поднимая свой жезл. — Ой… — Элора мигнула, мгновенно оказываясь за спиной паладина, высовывая оттуда свою мордашку с прижатыми к голове ушками. — Да тьфу на тебя ещё раз! — выругался Креол. — Ты бы, может, оделся? — спросила выглядывающая из-за огромной, бронированной спины паладина лисичка, косящаяся на мишек, которые были нарисованы на обтягивающих задницу Креола трусах. На её губы буквально сама собой выползла очень ехидная улыбка. — Мы уже замедляемся. Сейчас опять звук появится, приготовься. И действительно, скорость постепенно снижалась, и громкий гул не заставил себя долго ждать. После этого послышался постепенно затихающий грохот, а когда Коцебу затормозил до обычной скорости, привычной местным, они уже снижались над отдельно стоящей усадьбой. — Леди Элора, — обернулся к прячущейся за его спиной девушке генерал ордена пречистой девы. — Скажите, а почему пропал звук? — Дело в том, что звук — это колебания воздуха. Сам воздух сжимается и разжимается определённым образом и с определённой частотой. Наше ухо это улавливает, а мозг — интерпретирует как звук. Так вот, у этих колебаний тоже есть конечная скорость распространения. Возможно вы замечали, если вам кричат издалека, губы шевелятся раньше, чем вы слышите сам голос. Это происходит потому, что звук приходит к вам с запозданием. Когда мы летели, наша скорость на каком-то этапе подошла близко к скорости звука. Наш щит постоянно сжимает фронт воздуха, находящийся перед нами, и, если скорость и дальше увеличивать, свойства этой волны, которую мы толкаем перед собой, быстро меняются. Внутри все звуки затихают, потому, что мы стали обгонять звук. Мы просто летели быстрее него, а он оставался сзади нас и потому нам этот гул был не слышен, зато вот тем, кто был на земле, было очень и очень хорошо всё слышно. Поэтому мы летели так высоко. Когда мы замедлились, мы снова стали слышать звук, и всё вернулось, как было.***
— Алесто Кобук, я полагаю? — спросил не выспавшийся, а потому изрядно раздражённый с самого утра Креол. За большой двустворчатой дверью, в которую мы втроём вошли, обнаружилась просторная зала, буквально увешанная разнообразным холодным оружием. В широком кресле прямо напротив восседал смуглый усатый мужчина лет пятидесяти пяти. Креол прошагал прямо в центр комнаты и остановился, рассматривая мужчину внимательным взглядом. Элора облокотилась о стену рядом со шкафом, а лод Гвэйдеон встал у окна. Неосознанно вышло так, что Алесто перекрыли любые пути побега. — Зачем же вы ко мне пожаловали, судари? — привстал со своего места Алесто. — Маркиза, Лод, Виконт. — Хватит ломать комедию, - внушительно заявила Элора. Брови Алесто взлетели ко лбу. — Как насчёт того, что ты отдаёшь мне свою часть священного ключа, и я тебя не убью? — спросил Креол. — Святой Креол, леди Элора, может, не стоит начинать со смертоубийства? — Лод Гвэйдеон, если бы вы видели его ауру так же, как её видим мы… он совсем не тот, за кого себя выдаёт. Это вор и мошенник. Его аура изъедена обманом и предательством, а для нас она выглядит так, будто это таракан. Жирный и противный таракан, которого надо раздавить. Именно раздавить и именно ногой, чтобы не запачкать руки о такую мразь. Паладин посмотрел на Креола, на что тот кивнул и брезгливо сморщился. Паладин пожал плечами и молча отступил обратно к окну. — Маркиза, вы хоть и леди, но это не даёт вам права… Монолог Алесто был прерван слетевшими с рук девушки молниями. Мужчина завизжал и затрясся. Так продолжалось секунд пять, после чего Элора опустила свои руки. — Теперь ты понял? Или хочешь, чтобы я повторила? Ты должен передать свою часть священного ключа вот ему, — она указала на Креола. — Но у меня её нет, — взвизгнул он. Креол поморщился и спросил. — Кому ты её передал? Алесто расплылся в улыбке и спросил: — А что я буду с этого иметь? — Алесто оглядывал ошарашенных гостей. — Я так понимаю, моя смерть вам не выгодна, трупы ведь не разговаривают? — Кто тебе сказал такую глупость? И я, и она некроманты. У нас говорят и трупы. Пока я не отпущу твою душу, никуда ты не уйдёшь. Я могу заточить её в свой посох и пытать тебя каждый день ради развлечения. Глазки Алесто забегали, и он перевёл свой взгляд на паладина, стоявшего у окна. — Лод паладин, разве вы не видите, что они мерзкие колдуны? — Се есть святой, он не колдун, — указал он на Креола, — а это его спутница, и она тоже не колдунья. По комнате разлилось ужасающее давление Ки, от которого Алесто стало трудно дышать. Даже Креол повёл плечами, а паладин с младых лет приучен был не бояться ничего. — Ты, мерзкий слизняк, испытываешь наше терпение! — с последними звуками Элора, не глядя, нанесла удар в стену кулаком, вынеся, словно пробку, целый участок толстенной каменной стены. С её руки сорвалось заклинание принуждения. — Рассказывай, кому ты передал свою часть священного ключа! — Льюсим Доммаз, — раздался безразличный голос Алесто. — Безумный фанатик-экзорцист. Хрустнули шейные позвонки, и труп Алесто повалился на пол. Элора сломала ему шею телекинезом. Подойдя к Креолу, взяла его под руку, и, захватив лода Гвэйдеона, они вместе телепортировались в дом. — Какой же мерзкий человечек этот Алесто. После того, как глядишь на его ауру, хочется помыться. Хуже только демоны, которых мы видели в Лэнге. — Висельник он и есть висельник. У нас в Шумере таких сажали на кол, давая медленно умирать, — заметил Креол. — Разумник, найди Льюсима Доммаза, — попросила Элора, и когда в голограмме появилась карта с точкой, отмеченной на провинции Тольно, городе Зингенцефельд, запросила прыжок по адресу. На этот раз, никто никуда не летел по воздуху. Карта, совмещённая с магическим зеркалом и мощным компьютером, позволяла совершать мгновенные перемещения в любую точку. Точные пространственные координаты извлекались из инфосферы, и Коцебу перемещалось на высоту двухсот метров над землёй, чтобы ничего не задеть. Экзорцисты законспирировались в лучших традициях шпионских служб. Башня, в которой разместился их штаб, считалась пекарней. Собственно, она и была пекарней — на первом этаже там пекли и продавали хлеб. Пекарями были замаскированные экзорцисты. Получить доступ внутрь было очень легко — хватило имени Льюсима Доммаза. Предполагалось, что если вы знаете, что на самом деле представляет эта пекарня, то вы принадлежите к тем, кто может проходить свободно. Лод Гвэйдеон заметил насколько сильно морщились Креол и Элора, глядя на этих “пекарей”, подозревая, что всё это не зря. Льюсим Доммаз встретил гостей неласково. Человек среднего роста, среднего телосложения, среднего возраста, с невыразительным лицом и бесцветными глазами, в глубине которых пылали тщательно скрываемые искры безумия. Вылитый Савонарола. Узнав, чего от него домогаются эти трое, старший мастер внешне остался невозмутим, но было очень хорошо заметно, каким неистовым огнем забурлила его аура. Экзорциста охватила дикая ярость, однако он прекрасно умел владеть собой. — Я не сделаю ничего, что пошло бы вам на пользу, отступники, — холодно проскрипел он, вперив ненавидящие очи в лода Гвэйдеона. — Священный Ключ принадлежит Ордену, у Ордена он и останется. — Отступники? — удивилась Элора. — В каком смысле? — Экзорцисты считают, что мы извратили истинные заветы Пречистой Девы и лода Каббаса, — спокойно объяснил паладин. — Самый первый экзорцист был паладином-отступником… — Неверно, — возразил Доммаз. — Великий Магистр Олбно вовремя понял ошибочность вашего пути и нашел в себе смелость свернуть с него. Это вы отступники, а не он. — Точнее, он так и не стал паладином, — не обращая на него внимания, продолжил лод Гвэйдеон. — Пречистая Дева говорит с каждым из Ордена дважды — когда избирает его для служения и когда посвящает в паладины. Но иногда даже Она делает ошибку при первоначальном выборе, и послушник так и не становится паладином. Хутрешим Олбно был одним из таких — Пречистая Дева говорила с ним только один раз. Конечно, это очень огорчительно, но большинство отвергнутых переживают это. А вот он не смог принять это достойно и основал свой Орден, ни в чем не похожий на наш… — Опять неверно, — скрипнул зубами экзорцист. — Великий Магистр Олбно говорил с Пречистой Девой, и Она лично повелела ему основать истинный Орден. А вы, отступники, давно уже слышите не Ее голос, но Близнеца. Лод Гвэйдеон только улыбнулся, услышав такое. Это разозлило экзорциста еще сильнее. — Убирайтесь отсюда, враги истинной веры, — всё таким же голосом снулой рыбы приказал он. В отличие от своего шефа Льюсим Доммаз никогда не повышал голос, но боялись его гораздо сильнее. — Или я прикажу, и вас отсюда выкинут. — Давай. Приказывай. Заодно собирать вас всех не придётся, — проговорила девушка. Лод Гвэйдеон мог поклясться, что настолько злой он её ещё не видел. Её глаза горели синим огнём, а брезгливость на её лице, казалось, взяла новую планку. — Как таких мразей, как ты, земля носит? — Судари, прошу вас покинуть это место. Я не помогу вам ничем, что бы вы не сделали. — Поможешь, поможешь. Ещё как поможешь, гадёныш. Я вижу по твоей ауре, ты обожаешь пытать невиновных. — Что? Да как вы… — Молчать! Мразь! — давление Ки выросло до состояния, когда Люсьим не мог даже вздохнуть. — Я знаю, что такие, как ты, любящие пытать и издеваться над другими, просто не переносят, когда пытают их, Круцио! Дикий визг экзорциста разносился по всему помещению. Дверь распахнулась, и внутрь вбежали трое, молча застыв на пороге. Подняв, вбежавших пронесло по комнате и шмякнуло об стену. В дверь вбегали всё новые и новые экзорцисты, и, когда их насчитывалось уже с десяток, Элора прекратила пытку. — Ну что, готов ли ты передать Священный ключ? Следующая пытка будет в два раза дольше и вдесятеро мучительней. Умереть ты не сможешь, сойти с ума я тебе не дам. Ты будешь страдать. — Я отдам, но у меня есть одно условие… — Нет у тебя никаких условий, как и выбора. Ты всё отдашь сейчас же. Доммаз смотрел на неё красными, налившимися от ярости глазами. — Не понимает, — пожала плечами Элора. — Круцио! Креол смотрел на это абсолютно безразлично. Муки этого человека его совершенно не беспокоили. Главное для него был результат. Еле способный стоять, обделавшийся человек моментально передал свою часть ключа Креолу. — Я всё сделал, оставьте нас в покое, — прохрипел он. — Да ты, наверное, сдурел? Чтобы я оставила вас в покое? — она повернулась к Креолу и спросила у него. — Креол, давай зайдём к Инанне, спросим, что делать с этими? Я хочу уничтожить весь их поганый орден. Скольких магов они убили? — Это быстро? — поинтересовался он. — Да моментально. Девушка подошла к Креолу, а все валяющиеся на полу Экзорцисты подлетели поближе к ним, после чего все они пропали.***
Когда Лод Гвэйдеон увидел, где они находятся, и кто спускается по лестнице им навстречу, он тут же упал на одно колено и склонил голову. — Друзья мои, я рада вас видеть. Лод Гвэйдеон, встаньте, ну что вы? — Я не смею, леди. — Эх, и вот так всегда, — тяжело вздохнула богиня, однако было заметно, что такое внимание ей льстит. — Что же привело вас ко мне? — Вот эти… — Элора указала на валяющихся людей. Богиня осмотрела этот сомнительный улов и поморщилась. — Экзорцисты? Вот уж кого я не особо рада видеть у себя. — Ты не будешь против, если эта организация исчезнет с лица Каабара? Богиня во второй раз окинула взглядом лежащих прямо на хрустальной траве людей и кивнула. — Ни в малейшей степени. Если ты сможешь это обеспечить, я буду только рада. — Ну хорошо, тогда мы пошли. — Благодарю вас и до свидания.***
Вернувшись из хрустальных чертогов вместе с экзорцистами, Элора развила бурную деятельность. Она создавала магических доппелей, которые утаскивали экзорцистов в другую комнату. — Всё, можем возвращаться и лететь дальше. — А что ты сделала? — заинтересовался Креол. — Мои доппели считают память у всех этих экзорцистов, узнают о других таких же законспирированных ячейках и пройдут по цепочке. Перебьют всех, кого успеют. — Ладно, куда дальше? — повернулся к паладину Креол. Креолу было сугубо фиолетово на все эти мелочи, а уж лод Гвэйдеон лично удостоился подтверждения от своей богини, а потому даже не думал сомневаться, хорошо это или плохо уничтожить организацию экзорцистов. Для него такой вопрос даже не стоял.