Луз уснула так же быстро, как докурила сигарету. Не было сил даже на обсуждение плана, поскольку все ушли на ночную дорогу к университету и бессонную ночь. Девушка просто сказала друзьям, что ей нужен небольшой отдых, и они, ни капли не возражая желанию подруги, оставили её одну, отправившись на уроки. Носеда, если честно, просто хотела поспать и проверить: точно ли все произошедшее не является злой шуткой её бурной фантазии, случились ли с ней все эти безумные вещи по-настоящему? Она бы хотела, чтобы кто-то со всей силы её ущипнул, но в глубине души девушка понимала, что вряд ли это поможет. И что сон тоже не станет таблеткой «плацебо», ровно как и не расставит все точки над «и».
Луз ничего не снилось. И не снилось очень давно. Она даже вспомнить не могла когда ей вообще снились сны. В средней школе? Именно. В старшей школе из-за вечной учебы, зубрения материала для экзаменов по ночам, её воображение притупилось, будто бы оно искусственно было выключено каким-нибудь рычагом в её голове.
Девушка не помнила когда она так сладко спала. Мышцы, напряженные во все время пути, наконец-то имели возможность передохнуть. Её конечности всем своим весом вдавливались в матрас, что заставляло Луз чувствовать себя так, будто бы её засасывает внутрь. Он был до неприличия мягок. Каждое движение на нем, будь то переворачивание на другую сторону или принятие более удобной позы, отдавали приятный импульс по телу, от чего девушка ещё сильнее погружалась в небытие сна.
Она была разбужена, когда на улице уже смеркалось.
Свет яркого огня, внезапно зажжённого в свечах, а так же громкие возгласы со стороны, эхом отдающие в дальнюю часть сознания Луз, которая по неизвестной причине не была погружена в глубокий сон, заставили Луз поежиться и с усилием разлепить глаза.
— Т-ш-ш! — шикнула Уиллоу. — Ну, вот, что ты наделал? Ты её разбудил!
— Ей все равно рано или поздно пришлось бы проснуться. — послышался низкий мужской голос.
Луз, подавив громкий и протяжный зевок, приподнялась с кровати, пытаясь разглядеть очертания друзей сквозь приоткрытые веки.
— Всем привет… — сипло пробормотала девушка.
— Привет, Луз! — парень, на которого ранее прошипела Уиллоу, оживился и приблизился к кровати, опускаясь на колени у её подножья. — Рад снова тебя видеть!
— Эм, да, — протянула девушка, пытаясь вспомнить этого молодого человека. — Прости, мы знакомы?
Сначала на его лице на долю секунды промелькнула растерянность, но затем она сменилась на смущенную улыбку.
— Это я, Мэттью. Помнишь меня?
Луз, нахмурившись, углубилась в воспоминания, пытаясь вспомнить парня, а затем, найдя там нужную информацию, она улыбнулась.
— О, точно! — воскликнула девушка. — Прости, не узнала тебя сразу.
— Ничего страшного, — пробормотал тот. — Не каждый узнает человека, с которым последний раз виделся в четырнадцать лет.
— Ага, — протянула девушка.
Парень выглядел довольно молодо для своего возраста, живо, и Луз бы точно не дала ему девятнадцать лет, если бы у него на подбородке и скулах не проступала темная лёгкая щетина. Это не выглядело отталкивающе — ему даже шло. Волосы были коротко пострижены и небрежно уложены. В целом, парень выглядел как обычный человеческий молодой человек из ее университета в Лос Анджелесе, если бы его не выдавали оттопыренные «эльфийские» уши.
В комнату вошёл Гас и тут же бросил взгляд на Мэттью, сидящего рядом Луз.
— Ого, у нас тут школьный клуб любителей людей собирается? — захохотал темнокожий.
— Осталось позвать всех остальных, — усмехнулся Мэтт. Он поднялся и встал рядом с Гасом.
— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросил Август
— Уиллоу мне все рассказала. Я хочу помочь вам спасти Совиную Леди, — Мэттью мимолетно глянул на брюнетку, а затем на Гаса, который нахмурился и строго посмотрел на подругу.
— Уиллоу, я же говорил тебе никому не рассказывать, это может быть слишком опасно! — а затем он снова посмотрел на Мэттью и смягчился, — Я не хочу, чтобы ты подвергал себя опасности.
— Оу-оу, погоди, — улыбнулся тот, — Ты мой
парень, а не муж. Я сам могу решать что делать. — Мэттью, с искрой в глазах, легонько ущипнул Гаса за бедро.
Темнокожий едва замялся, а затем легко улыбнулся.
— Мне все равно не по себе. Это будет очень опасная миссия.
— Я очень рада, что ты вызвался нам помочь. Чем больше людей, тем лучше. Но ты точно уверен? Не факт, что мы вернёмся из Императорского Дворца живыми… — произнесла Луз, внимательно рассматривая Мэттью.
— Не пытайтесь меня отговорить, — твёрдо сказал парень и в помещении повисла тишина. — Тем более, у меня личные счёты с Императором. Я не упущу возможности нагадить ему в тарелку.
Гас молча, понимающе кивнул. Луз поймала себя на мысли, что хочет спросить про эти «счёты», однако остановила себя, поняв, что Мэттью, наверное, не захочет поддержать эту тему, судя по его интонации.
— Кстати, — восторженно воскликнул Гас, — Луз, у нас в Университете появился человек! То есть, другой, помимо тебя.
Брови Носеды поползли вверх.
— Что?! — удивилась она.
— О ней говорят все. Она, буквально, появилась из неоткуда, — пояснил парень. — Ходит слух, что она училась в школе на соседнем острове. Не в Хексайде, я бы знал.
— Быть не может… — нахмурившись, произнесла Луз. — То есть, существует другой портал?
— Я не знаю.
— Скорее всего, да, иначе как она сюда попала? Нам нужно быстрее его найти, пока он не попал в руки к Белосу. — твёрдо сказала Носеда. — Как мы можем её найти?
— Это уже проблема, — нахмурился Гас. — Она сейчас окружена всеми и, похоже, купается в лаврах и всеобщем обожании. А ещё она очень красивая, я видел мельком, когда приметил её в толпе старшекурсников. Нам так просто к ней не подобраться.
— Но должен же быть способ…
— О! — внезапно воскликнула Уиллоу и все на неё посмотрели. — По-моему, в пятницу у нас проводится студенческая вечеринка у Блайтов в честь начала семестра.
«
Дома у Эмити?»
— Эдрик обожает тусовки, да и Эмити была не против, если я приду. Все-таки мы жили здесь вместе, пока она не купила себе комнату в городе.
— Думаю, мне стоит извиниться перед ней за сегодняшнее утро. — пробормотала Луз. — Если она вообще согласится со мной разговаривать… Там мы сможем подобраться к той девушке? — спросила Луз.
— Не знаю, но она точно будет присутствовать.
«
Хм, может быть даже получится там найти тех, кто пойдёт с нами на набег.» — подумала Носеда.
— Хорошо, тогда мы придём на вечеринку.
Пятница наступила быстро. Два дня, проведённые в прогулках с друзьями по Кипящим Островам, пролетели совершенно незаметно. Луз помнила все места. Ничего не изменилось с тех пор, когда она в последний раз была в городе, и она, в какой-то степени была этому рада. Что в Костебурге жизнь течёт размеренно и тихо.
Дом Блайтов был огромен. Перед поместьем раскинулось огромное открытое пространство, заполненное кучками людей, общающихся между собой. Перед большими воротами стояло несколько карет и обычных повозок, откуда высаживались колдуны и колдуньи, пришедшие на вечеринку.
— Поправь шапку, — пробормотала Уиллоу. — Ты знаешь правила.
— Да-да, — буркнула Луз, потягивая края шапки вниз так, чтобы она прятала уши.
«Луз, тебе необходимо будет скрывать своё происхождение. Если кто-то ещё узнает, что ты человек, это поднимет огромный ажиотаж среди толпы, поэтому ты не сможешь подобраться ни к той девочке, ни к нам. А ещё, об этом могут пойти слухи в городе и Белос точно узнает, что в университете поселилось целых две человеческих девчонки.» — Луз вспомнила слова Уиллоу перед выходом.
На самом деле, Луз была воодушевлена встречей с человеком. Дома, это было чём-то обычным, и она даже об этом не задумывалась, но на Кипящих Островах человек — это настоящая редкость.
«Неужели Эмити здесь выросла?» — подумала Луз, осматривая главный вестибюль, украшенный золотом. Колоссальные мраморные колонны удерживали тяжёлый, высокий потолок от того, чтобы тот не обвалился на толпы студентов. Красная ковровая дорожка из какой-то очень дорогой, на вид, ткани простиралась сквозь весь большой коридор прямо в зал. На толстых и массивных стенах висели картины: пейзажи, в том числе и портреты Блайтов. Луз на секунду задержала на них взгляд, впервые увидев всю семью Эмити в сборе: отец, мать, задорные Эдрик и Эмира, а в центре, между близнецами, серьезная Эмити. Совсем юная, та, какой Луз её запомнила.
«Интересно, где Блайт?» — подумала Носеда, разглядывая лица колдуний.
В доме было шумно. Отовсюду играла громкая музыка, пробиравшая Луз прямо до костей. Она вибрациями отдавала по всему её телу, и она поняла, что ей очень это нравится. Девушка никогда не была на крупных вечеринках — её максимум был, когда они впятером с друзьями зависали дома с парой баночек пива.
Волшебники компаниями были разбросаны по всему гостевому залу, общаясь между собой и хохоча. Смотря на них, у Луз создавалось ощущение, что все они — это огромная дружная семья, несмотря на то, что они были рассеяны по помещению разными группами.
Уиллоу и Гас ненадолго отделились от неё, чтобы поприветствовать однокурсников. Вскоре, Уиллоу жестом её подозвала, чтобы представить знакомым, которые расположились на большом красном диване у камина.
Это были приятные молодые ведьмы и колдуны. Они тепло приняли её и сразу начали задавать вопросы о том, откуда она и где училась, а Луз отвечала на все их вопросы по заранее продуманному сценарию: она приехала с дальнего острова, учившись до этого на домашнем обучении. И это была её легенда, в достоверности которой, ни у кого не было вопросов.
Знакомые Уиллоу и Гаса тоже представились: Митч, самый общительный среди всей группы — высокий темноволосый парень худощавого, но крепкого телосложения, который испытывал к Луз неподдельный интерес, что вводило Носеду в замешательство; веселая и жизнерадостная девушка, которую звали Игнис — светловолосая, курчавая, чуть ниже Луз и уже достаточно пьяная для того, чтобы позволять себе дружеский флирт с Луз; а так же была ещё одна девушка — круглая отличница и задротка по учебе, Хоуп — как её в шутку описали друзья. Она была самой молодой из всех — ей было около шестнадцати. Луз было интересно как она поступила в ВУЗ, а затем ей пояснили, что возраст поступления не важен — главное, чтобы колдун смог сдать вступительные экзамены.
Ребята пили какие-то газированные алкогольные коктейли, которые раздавались всем вокруг стильно одетыми официантами: чёрно-белые робы, на головах у них были деловые прически.
— Из чего они создаются? — спросила Луз, осторожно делая глоток. Она слегка поморщилась, а потом поняла, что этот напиток очень похож на сладкое пиво.
— По-моему из экстракта какого-то растения. Оно бродит и получается всеми любимый Газ. — сказала Хоуп. — Выглядишь так, будто никогда не пробовала. Ты точно с этой планеты?
— Нет, конечно, я с Земли! — усмехнулась Луз и все дружно расхохотались.
Девушка поняла, что это была шутка «на грани».
Вскоре они переместились от камина к большому столу, где расположилась ещё одна компания студентов, игравшие в игру, по своей концепции похожей на человеческий бир-понг: нужно было кидать какие-то шипучие конфеты в стаканчики с коктейлем. Луз пропустила пару раундов, не попав два раза, от чего под восторженные крики толпы, залпом выпила два стакана коктейля.
Она обычно пила мало, так как очень быстро пьянела. Благо, один стакан коктейля пьянил её не сильнее бутылки любимого пива. Луз решила, что больше не будет играть, опасаясь того, что потеряет контроль над собой и не сможет здраво оценивать происходящее. Ей срочно нужен был глоток свежего воздуха.
— Где здесь балкон? — спросила Луз у новых знакомых.
— Он на втором этаже, прямо, как поднимешься, иди по коридору, там будут большие двери. За ними находится балкон, — энергично произнёс Митч, — Оттуда, кстати, открывается отличный вид. Я могу составить тебе компанию, хочешь?
— Нет, спасибо, — быстро пробормотала девушка и пошла к лестнице, обернувшись через плечо, чтобы крикнуть друзьям: — Я скоро буду.
Она побрела к той лестнице, о которой говорил Митч: такая же мраморная, как колонны и стены, массивная и внушительная. Она аккуратно поднялась наверх, маневрируя между спускающимися и поднимающимися гостями, а затем вышла в такой же большой и высокий вестибюль, который она наблюдала на первом этаже.
«Большие двери, большие двери,» — повторяла она для себя, пока не заметила их прямо перед собой. Она взялась за тяжелую ручку двери из красного дерева, но та в ту же секунду повернулась и оттолкнула девушку назад, заставив ту пошатнуться, чтобы не выйти из равновесия. Луз едва успела увернуться от содержимого стаканчика другой девушки, растерянно застывшей в пороге. Жидкость вылилась на пол, задев лишь носки кед Носеды.
— О, Боже! — воскликнула незнакомка. — Прости меня! — девушка вышла в коридор и встала напротив Луз.
— Все хорошо, ты меня не задела, — улыбнулась шатенка.
— Мне все равно как-то неудобно, — пробормотала та. — Если ты не против, я могу угостить тебя чем-нибудь. Эмира сказала, что я могу пользоваться их семейным баром с довольно… — Брюнетка сделала паузу и приблизилась к Луз ближе, чтобы её могла слышать только она. — Экзотическими напитками.
Луз смущенно отстранилась от девушки, озадаченная тем, как горячее дыхание незнакомки обожгло кожу на её щеке.
— С меня, наверное, на сегодня уже хватит алкоголя, — сказала девушка, невольно поправляя шапку, беспокоясь, что та могла съехать, обнажая её «секрет».
— Понимаю, — улыбнулась та. — Эм, а, может быть, ты хочешь провести немного времени вместе?
Луз сначала немного удивилась, от чего её брови поползли вверх, а её губы начали приоткрываться и закрываться так, будто она хотела что-то сказать.
«Такая красавица хочет провести со мной время?» — подумала Луз, заставшая врасплох своими же мыслями.
— Д-да, конечно, — широкая улыбка появилась на лице Носеды.
— Ты, вроде, шла на балкон. — сказала темноволосая и жестом указала на те двери, у которых они столкнулись.
— Ага, хотела немного подышать.
— Ну, тогда пойдём туда? — спросила девушка, и, не дожидаясь ответа от Луз, обхватила руками её предплечье и повела шатенку на балкон.
— Разве ты только что не оттуда? — поинтересовалась Луз, но девушка ответила ей лишь усмешкой.
С балкона открывался действительно красивый вид на двор, освещённый красивыми фонарями. В центре двора стоял большой фонтан, который, посредством магии, переливался всевозможными цветами радуги и такими, которые Луз, никогда не видела.
— Ого, — выдохнула Носеда.
— Красиво?
— Очень.
— Кстати, я Джейд, — представилась девушка, кокетливо сверкнув глазами.
— Приятно познакомиться, Джейд, — произнесла Луз, пробуя имя девушки на вкус. — Я Луз.
Носеда вежливо протянула ладонь девушки, ожидая, что та ответит ей рукопожатием.
— Красивое имя, — промурлыкала брюнетка.
Луз растерянно улыбнулась уголками губ, отводя взгляд от синих глаз Джейд на толпу, стоящую на балконе поодаль от них. Входя на балкон, она даже не заметила фигуру, стоящую там рядом с компанией. Но стоило той девушке запрокинуть голову назад и блеснуть переливающимися под лунным светом, зелёными волосами, как сердце Луз пропустило болезненный удар, а живот девушки скрутила паника. Она хотела бы получить объяснение почему она реагирует на девушку подобным образом.
«О, черт!» — подумала Луз, вздрогнув от неожиданности.
Там, откинувшись назад на толстые перила, стояла Эмити в красивом коротком розовом платье, которое ей было очень к лицу. Она была в компании брата и сестры, а так же паре других ведьм. Среди них она узнала Бошу, но остальные остались для неё незнакомыми лицами. Они были как гордые львы, уверенно и грациозно наблюдая за стадом загнанных антилоп, расположившихся во внутреннем дворике. Эмити, казалось, скучала в их компании и была немного отстранена от разговора, несмотря на то, что с ней активно пытались идти на контакт, задавая вопросы. Но та лишь сухо отвечала и погрузилась обратно в раздумья.
— Луз? Все нормально? — спросила Джейд, озадаченно разглядывая лицо шатенки.
— А? — Луз повернулась к Джейд всем телом, отогнав от себя мысль подойти к Эмити. — Да, все хорошо. Всего навсего старые знакомые.
— Ах, они. Я была с ними, пока не решила захватить немного пунша в зале. А потом встретила тебя… — сказала девушка, снизив тембр голоса в самом конце. — Ну, так что, Луз, расскажешь о себе?
— О себе? — пробормотала Луз, растерянно смеясь, — Я вполне обычная, — внезапно Луз захотелось выпить все содержимое стаканчика, что одиноко стоял на периле прямо перед ними. Девушка схватила его и осушила донизу.
— Ого! Ну ты даёшь, — подбодрила её Джейд, а затем снова приняла привычный кокетливый вид, — Все-таки, мне кажется, что у тебя есть какая-то изюминка. Правда, я не могу понять какая.
Луз казалось, что девушка перед ней видит её насквозь, и невольно поправила шапку, боясь того, что Джейд всё-таки увидела её человеческие уши.
— Ну, возможно, ты когда-нибудь узнаешь, — тихо сказала Луз, чувствуя, что алкоголь развязывает её язык, заставляя отвечать на флирт Джейд. Ничего страшного, если она позволит себе по-настоящему развлечься хоть на одну ночь, забыв про все проблемы.
— И как же? — Джейд облизала губы и длинным чёрным ногтем нежно провела по ключице Носеды, от чего у девушки прошёлся табун мурашек по всему телу, а внизу живота неприятно затянуло.
Луз бросила беглый взгляд на компанию в паре метрах от них, и заметила, что Эмити смотрит прямо на них. И она знала, что она смотрела, даже когда Луз этого не видела.
«Почему я хочу провалиться под землю?»
Эмити, сверкнув глазами, безразлично отвела взгляд в сторону, Луз почувствовала, что от этого у неё земля из-под ног ушла. Её ладонь, до этого невольно покоившаяся на талии Джейд, начала обильно потеть, и Носеде пришлось убрать её, чтобы не смущать девушку.
Они продолжили разговаривать, как ни в чем не бывало, хоть шатенка и чувствовала, как её спину насквозь «
прожигает» Эмити. Это было вполне в её духе. Она видела все флирты девушек между собой, чувствуя какую-то необъяснимую тяжесть в груди. Джейд спрашивала Луз обо всем: о семье, друзьях, учебе, а та и не знала что ответить, дополняя свою легенду новой информацией с каждым поступающим к ней вопросом. Джейд тоже немного рассказала о себе — она родилась в богатой семье, выращенная могучей колдуньей при Императорском дворце. Училась в частном интернате с особым подходом к обучению темной магии, запретной в остальных школах, кроме той. Девушку было очень интересно слушать. Она красочно описывала все события своей жизни, не упуская ни одну деталь, не забывая при этом шутить, что заставляло Луз заливаться смехом после каждой забавной истории, рассказанной Росс.
— У тебя было отличное детство, — с улыбкой пробормотала Луз, делая глоток пунша, который им во время разговора любезно принесла официантка.
— Не без скучных моментов, но в целом, да. Это было весело, — пояснила брюнетка. — Луз?
— М-м? — протянула девушка.
— Не желаешь потанцевать? А то, судя по музыке, мы сейчас пропустим весь разгар веселья.
— О, конечно. Там мои друзья, могу вас познакомить, — улыбнулась Луз.
— Отлично! — Росс приподнялась на носочках и легко коснулась губами щеки Луз, от чего та от неожиданности застыла, а щеки, уже до этого розовые от количества выпитого алкоголя, покраснели ещё пуще.
Сзади послышался громкий топот, а затем скрип массивной двери: сигнал того, что кто-то покинул балкон.
— Ну вот, Эд! Из-за тебя она ушла, — недовольно воскликнула Эмира, хмура толкая брата в плечо.
— Что? Из-за меня? Да я ей даже ничего не сделал!
— Ты приставал к ней с расспросами весь вечер, конечно ты её выбесил…
Оставшуюся часть разговора Луз пропустила мимо ушей.
«Черт, Эмити ушла?»
— Слушай, ты пока иди вниз, а мне срочно надо в туалет, — сказала Луз, отстранившись от брюнетки.
— Хорошо, тогда встретимся там!
Луз кивнула и вылетела за дверь прямо в компанию колдунов, расположившуюся поблизости.
— Эй!
Она, игнорируя все препятствия на своём пути, целенаправленно шла сквозь толпу так, будто та была волной, а Луз — акульим плавником, рассекающим её поверхность. Её взгляд следовал за знакомой русой макушкой, перед которой так же расступался весь народ.
«
Черт, черт, черт! Я не могу снова потерять её!» — повторяла Луз, — «
То есть, из виду. Я хрена с два ее потом найду. Нужно извиниться!» — поправила себя девушка.
Блайт-младшая вошла в какую-то комнату и захлопнула за собой дверь с табличкой «Комната Эмити», а снизу ещё одна табличка с черепом «Лузерам вход запрещён». Луз, подбежавшая туда через пару секунд, остановилась и дернула за ручку.
«Блин, заперто.»
Она отпустила ручку и, помолчав некоторое время, собираясь с силами, постучала в дверь.
—
Эмити, открой, это Луз.
А в ответ лишь тишина.
Она постучалась ещё раз, уже более настойчиво.
— Эмити, нам нужно поговорить!
— Это
тебе нужно поговорить, а не мне, — глухо послышался голос зеленоволосой по ту сторону двери.
Луз улыбнулась уголками губ, обрадованная тем, что Блайт не продолжила игнорировать её.
— Это важно. — сказала Луз, прислонившись лбом к деревянной поверхности. — Эмити, ты откроешь?
— Нет.
— Эмити, открой чёртову дверь, иначе я её выбью! — крикнула Луз и ударила по двери кулаком. — Я не шучу.
Она мгновенно пожалела о том, что накричала, поняв, что это только усугубило ситуацию между ними.
«
Черт, во мне говорит алкоголь. Не нужно было выпивать, » — подумала Луз.
Внезапно, дверь распахнулась и Луз, потеряв точку опоры, чуть не упала прямо на Эмити.
— И мой отец тебя прибьёт!
Они замолчали на некоторое время, озадаченно смотря друг другу в глаза. И на секунду Луз показалось, что в них промелькнула.
«
Надежда?»
— Послушай, Эмити, прости что я так к тебе пришла, но нам правда нужно поговорить… — тихо сказала Луз, виновато глядя на зеленоволосую.
— О чем? — холодно спросила Блайт, от чего у Носеды пошла едва ощутимая дрожь по телу.
— Ну-у, — замялась девушка, — О
н-нас.
— Нет никаких нас. Есть только ты и только я.
— Ты меня не поняла, — выдохнула шатенка, посмотрев на кеды, а затем снова на Эмити. — Пусти меня, я тебе все объясню.
Эмити выжидающе и строго глядела на Луз, а затем, закатив глаза, прорычала:
— Архгх, ладно, — она скрылась в дверном проеме, оставив дверь за собой приоткрытой.
Луз облегченно выдохнула, понимая, что самая сложная часть позади. Осталось только убедить Эмити её выслушать.
Луз вошла в комнату и закрыла дверь на замок, чтобы их разговору с глазу на глаз никто не помешал. Комната Эмити была довольно просторной, она была именно такой, о какой Луз всегда мечтала — большой и уютной. Внутри все было прибрано, и казалось, лежало на своих местах. Луз думала, что малейшее изменение в интерьере, да хоть сантиметровое перемещение ночника в виде Луны, освещающего помещение тусклым тёплым светом, привело бы к полной катастрофе. Большая, аккуратно заправленная, кровать стояла у широкого окна с видом на весь ночной Костебург. На стенах висели плакаты, большой чёрный гобелен над постелью с рисунком пентаграммы, конечно, Луз понравился больше всего, зацепив её внимание сразу. Справа от кровати была раздвижная деревянная дверь, за которой, похоже скрывалась гардеробная Эмити. В дальнем углу комнаты расположился уютный голубой диван с миленькими подушечками, а рядом — большой письменный стол, где все предметы лежали в порядке. Об этом Луз могла только мечтать, ведь у неё всегда на столе царил творческий беспорядок.
— Никогда не была у тебя в комнате. Тут очень, — Луз сделала паузу, пытаясь подобрать нужное слово, но на ум ничего не приходило, кроме пресловутого: — Миленько.
— Зачем ты здесь? — сухо спросила Эмити, не поворачиваясь к шатенке лицом, а с задумчивым видом смотря в окно.
— Я хотела спросить… — пробормотала Луз.
— Спрашивай и вали отсюда, — грубо произнесла зеленоволосая, все-таки повернувшись к девушке. Она сложила руки на груди и перенесла вес на, слегка выставленную вперед, ногу.
— Ты все ещё обижаешься на меня за тот раз?
Эмити на секунду растерялась, что было понятно по блеску её янтарных глаз, озадаченно пробежавшихся по лицу Луз, и по губам, которые слегка приоткрылись.
— Нет. — твёрдо ответила Блайт.
— Значит, это все в прошлом. Тогда я не вижу причины почему ты так со мной…
— У нас с тобой нет ничего общего, вот почему. Прошлое на то и прошлое, что о нем не помнить, а в настоящем все может быть не таким радужным, как ты себе нафантазировала, — отрезала Блайт.
— Но почему все не может быть, как раньше? Мы же были хорошими подругами…
— Нет, и никогда не будем.
— Какого черта, Блайт, почему ты такая су… — вспылила Луз, делая шаг навстречу Эмити, а затем замолчала.
— Что? Какая я?
— Ты очень вредная. И стервозная. И я не понимаю почему ты стала такой. Ты была такой живой и доброй. Хоть, ты и скрывала это внутри себя за маской. Но я знаю тебя настоящую, Эмити! — Луз предприняла попытку приблизиться к девушке ещё, но та сделала шаг назад и отвернулась. — Что с тобой случилось? Почему ты возвела стены и не собираешься меня пускать вовнутрь, когда я искренне пытаюсь помочь тебе?
Эмити долго молчала, хмуро смотря в окно. Луз отступила назад, решив, что она слишком настойчива. Она хотела дать Эмити немного пространства для раздумий и не наседать.
— Потому что я изменилась… И мне не нужна
твоя помощь. — тихо пробормотала Эмити. — А теперь, уходи. Пожалуйста.
Луз молча кивнула, и опустив глаза, отвернулась от Эмити и побрела к выходу. Она замерла в дверном проеме, решив на секунду обернуться и увидела, что Блайт вполоборота смотрела ей вслед.
— Если ты захочешь пообщаться, то я всегда рада твоей компании, — тихо сказала девушка, уверенная в том, что Эмити её прекрасно слышала. — До встречи. Доброй ночи, Эмити.
Она закрыла за собой дверь и устало прислонилась к ней спиной, переводя дух.
Вскоре Луз спустилась в зал, где её с улыбкой ждали Уиллоу, Гас и остальные ребята, с кем она успела познакомиться в этот вечер. Музыка по-прежнему играла так громко, что казалось, само сердцебиение подстраивалось под бит.
«
Отличный диджей,» — подумала Луз, смотря на парня, стоящего за стойкой, где он колдовал музыку.
— Ну, как все прошло? — спросила Уиллоу, взволнованно разглядывая подругу. — Выглядишь ты неважно.
Действительно, у Луз пропал весь цвет с лица: её глаза перестали радостно, задорно поблескивать, а искренняя улыбка, присущая ей, была скорее натянутой.
— Ну, — неуверенно начала Луз, — Я виделась с Эмити и…
— С Эмити? Ты её нашла? — перебил Гас.
— Да. Но… Она выставила меня за дверь. — хмуро сказала Луз, склоняясь над стаканом, — Как-то все плохо вышло. Хотела извиниться перед ней, но я, как обычно, облажалась.
— Чего ты? — Уиллоу ободряюще приобняла Носеду за плечи и положила на неё голову, — Будет ещё у вас куча времени. На самом деле, Эмити не такая бука. Мы с ней отлично жили вместе и проводили время. Ну, пока она не переехала в город, — посмеялась Уиллоу, — Я уверена, что она, в конце концов, сама придёт к тебе.
— Хотелось бы верить, — усмехнулась Луз, сделав глоток горького напитка.
— Луз!
Девушка рефлекторно повернулась на зов и там стояла Джейд, ярко улыбаясь. Брюнетка, виляя бёдрами, медленно подошла к Носеде и легонько её коснулась.
— Чего такая кислая? — спросила она.
— Эм, ну-у, я… — растерянно замямлила девушка. — Уже ничего, раз ты здесь.
Голубоглазая отвела взгляд и смущенно улыбнулась.
— Ого, ты нашла новых друзей? — захохотал Гас, а затем вежливо протянул руку Росс, — Привет, меня зовут Гас Портер, друг Луз.
— Приятно познакомиться, Гас. Я Джейд. Джейд Росс. — она протянула руку в ответ.
Все остальные на диване помахали Джейд.
— Ну, так что, Луз, не хочешь потанцевать? — спросила брюнетка, проведя ноготком по оголенной части руки Луз.
— Почему бы и нет? — ответила та, после чего, Джейд взяла её руку в свою и повела на танцпол, где столпилось множество гостей.
— Я бы сейчас тоже немного размялся, — сказал Митч, после чего, пошёл за Луз и Джейд.
Луз, честно говоря, совсем не умела танцевать, но очень этим наслаждалась. Она неуклюже двигалась под музыку, стараясь попадать с ней в такт, но это у неё получалось неважно, что заставляло Джейд хихикать и показывать ей правильные движения. На самом деле, Луз это даже нравилось. Брюнетка двигалась с невероятной плавностью и ритмом, из-за чего Носеде невольно хотелось за той повторять. Ведь она знала, что делает это правильно, благодаря ей.
Время от времени, Росс поворачивалась спиной к Луз и прислонялась к ней настолько близко, что это выбивало у Луз весь воздух из груди. Она двигала бёдрами, подыгрывая музыке, и Носеде от этого становилось настолько жарко, что казалось, будто всё её лицо налилось краской, а с ладоней литрами тек пот. Луз томно дышала в макушку Джейд, а та явно этим наслаждалась, все сильнее прижимаясь к телу девушки, чтобы сильнее её раззадорить.
«
Черт, я такая пьяная,» — подумала Луз, когда её тело, неконтролируемое разумом, начало само отвечать на движения Джейд.
В один момент, сама того не понимая, Луз пошла за Джейд, которая с лисьей походкой направлялась в неизвестном направлении. Она, ведомая чем-то животным, шла за ней без каких-либо вопросов, радуясь тому, что иногда Росс оборачивалась на неё и взглядом манила за собой. Вскоре, брюнетка вошла в какую-то комнату и Луз, зайдя прямо за ней, сразу же поняла, что это ванная.
Джейд успела запереть дверь, прежде чем была нагло развёрнута и прижата к стене. Луз смотрела на неё сверху вниз, пока Джейд не впилась губами в её шею. Девушка запрокинула голову назад, поддаваясь приятным ощущениям, и из её рта вырвался судорожный выдох. Она прижалась к Джейд и наслаждалась тем, как та приятно покусывает и посасывает нежную кожу на шеё. Она была готова забыться, послать все к чертям, особенно те эмоции и чувства, которые она неведомым образом испытывала по отношению к Блайт-младшей, но кое-что её внезапно остановило. А именно, предательская мысль, незаметно прокравшаяся к ней из глубин её сознания:
«
Это неправильно.»
Обычно, Луз могла понимать свои мысли и свой же собственный голос, стоящий за ними. Но эта была другая — голос, озвучивший её, очевидно, был не от девушки. Она зацепившись за эту мысль, отстранилась от брюнетки и наклонилась к ней, коснулась её лба своим. Между ними были дюймы, и Луз четко чувствовала прерывистое тяжелое дыхание Джейд на своих губах, а чёрные зрачки девушки, казалось, вытеснили всю синеву радужки.
— Джейд? — томно выдохнула Луз в губы девушки, — Что мы делаем?
Росс, удивленная этим, слегка отстранилась.
— Я не знаю, — прошептала она, — Тебе не нравится?
— Нет, нравится конечно, — сказала Луз и отошла от Джейд, оперевшись на раковину. — Просто, мне и так хорошо. То есть, я не хочу торопить события.
— Что ты имеешь в виду? — непонимающе спросила та.
— Ты мне очень
нравишься, Джейд, — сказала Луз, взяв мягкие руки девушки в свои, — И я хочу, чтобы вещи шли своим чередом. Я не хочу спешить. То есть, я встретила тебя только сегодня, и хотела бы узнать тебя чуть ближе. Например, мы можем сходить на свидание для начала.
— Ох, конечно! — улыбнулась девушка, заправляя прядь за ухо.
— Я рада, что ты меня поняла, — пробормотала девушка. — Погоди, что?!
— Что? Что такое, Луз? — озадаченно переспросила Джейд, бегая глазами по лицу шатенки, — Я-я сделала что-то не так?
Луз поднесла руку к шее и притянула к себе, в замешательстве разглядывая ухо брюнетки.
— Не может быть! — выпалила та, — Ты человек? Ты та самая девушка, о которой все говорят?
Джейд, отстранилась от неё, и спрятала ухо за прядью чёрных, как смоль, волос.
— Эй, погоди, — сказала Луз, — Ты боялась, что я буду общаться с тобой только из-за твоей популярности?
Росс нехотя кивнула.
— Тогда, у меня тоже для тебя кое-что есть, — она сняла шапку и заправила висящую прядь за круглое ухо. — Я тоже человек! Мы в одной лодке.
— Что? — удивилась девушка и бросилась к Луз, чтобы рассмотреть поближе, — Серьезно? Но как ты здесь оказалась?
— Ну, это долгая история. Вкратце, я уже была на Кипящих Островах пару лет назад, когда попала сюда по случайности. Я встретила Иду, Кинга, всех моих нынешних друзей, мы надрали зад Императору, а затем я вернулась домой, — пояснила Луз, — А теперь, Кинг вызвал меня, чтобы спасти Иду, ведь чертов Белос её схватил…
— Погоди, Иду? — перебила Джейд, — Идалин Клоуторн?
— Д-да, — заикнулась Луз, — Она помогла мне здесь освоиться.
— Моя мама с ней дружила, — начала Джейд, — Видишь ли, в чем дело, — она показала второе ухо, а то было в точности таким же, как и у всех ведьм на Островах: заострённым, больше похожим на эльфийское.
— Что? Как это возможно? — спросила Луз.
— Понимаешь, моя мама — колдунья, а отец… Отец — человек. Мои родители встретились благодаря Иде. Я родилась на Земле и жила там лет до семи, но потом нам с мамой пришлось вернуться.
— Почему вы вернулись? — спросила Луз.
— Кое-что случилось, и маме пришлось использовать магические способности. Нам пришлось бежать сюда, чтобы над нами не ставили мерзкие опыты, — нахмурившись, пояснила Росс.
— Побоялись, что вас заберут в «Зону 51»?
— Куда?
— Да, забей, — посмеялась Луз, — Глупая шутка.
Джейд легко улыбнулась и кивнула.
— То есть, ты здесь, чтобы спасти Иду?
— Ага, — ответила Луз.
— Тогда, я хотела бы тебе помочь. Моя магия каким-то образом усиливается моим получеловеческим происхождением. Никто не может объяснить почему, но мне это нравится. — сказала Джейд, — Так что, думаю, вам пригодится такой боец, как я.
— Это просто отлично! — воскликнула Луз и обняла Джейд, — Я очень тебе признательна.
Росс улыбнулась и ответила на объятья девушки. Они стояли так некоторое время, пока брюнетка не отстранилась и не сказала:
— Ну, что, пойдём отсюда? Наверняка все уже нас потеряли.
— Конечно, пойдём, — Луз открыла дверь.
***
— Император! — громко сказала Эмити, входя в тронный зал.
Белос восседал на своём привычном месте, явно скучая. Мужчина сразу же выпрямился, как только девушка вошла в помещение.
— Блайт, ты пришла с важными новостями? — спросил тот. — Если нет, то выметайся.
— Я отказываюсь от задания. Носеда просто невыносимая! — злобно выкрикнула та, подойдя к трону ближе. — Найдите мне замену.
Белос долго и презренно смотрел на девушку, а затем поднял перед собой руку и в то же мгновение Эмити поднялась в воздух и начала задыхаться.
— Ты меня огорчаешь, Блайт, — тихо сказал тот, — И ты прекрасно знаешь, что происходит с теми, кто меня огорчает. — он немного сжал руку.
Эмити чувствовала, словно невидимые когти обхватывали её шею все сильнее и сильнее, затрудняя дыхание. Она начала хвататься за воздух руками, пытаясь нащупать хоть что-то осязаемое, но ничего, за что можно ухватиться, не было.
—
Кх…
Кхе. — кашляла она, — Прек… Отпустите… меня…
— Ты стала очень своевольной, Эмити. Здесь такое не любят, — говорил Император, сжимая кулак.
Эмити уже постепенно начинала терять сознание. В глазах всё расплылось, а все остатки воздуха, что были у неё в легких, предательски улетучились.
— Я бы хотел оставить тебе жизнь — ты талантливая колдунья. Но твоя верность мне стоит под вопросом.
Конечности Блайт ослабли, и она почувствовала, что ещё секунду — и она погибнет. Не так она хотела умереть. Не в этом месте. Не от его руки.
«
… Я всегда рада твоей компании…»
— Я… я все… сделаю… — прошипела девушка, выжимая из себя последние силы.
Через долю секунды, Эмити упала на каменный пол и начала жадно хватать воздух губами. Её руки едва держали её — они дрожали и вот-вот готовы были сломаться даже под весом ее хрупкого тела.
— Я всегда знал, что ты смышленая девочка, — сказал Император.
Его слова ударили в голову девушки, как гром. Она болела настолько сильно, что казалось, будто она в то же мгновение взорвется.
— Если хочешь сохранить жизнь себе, то выполни мой приказ. Это не сложно, верно?
— Д-да, — прохрипела Блайт.
— А теперь, ступай. Чтобы я тебя больше не видел, пока ты не выполнила свои обязанности.
Эмити медленно поднялась, и будто бы на ватных ногах, пошла прочь.
***
— Доброе утро! — пролепетала Джейд, нависая над сонным лицом Луз.
— Доброе, — сипло сказала Носеда. — Что ты здесь делаешь? Который час?
— Уже одиннадцать, пора вставать, соня.
Луз легко улыбнулась, когда Джейд невесомо коснулась губами ее щеки. Прошлым вечером она совсем не помнила как они добрались до дома и совсем не помнила как она легла спать. Она повернула голову на кровать Уиллоу. Она была пуста.
«
Я, что, сплю на старой кровати Эмити?»
Эта беглая мысль ее смутила.
«
Дура, перестань думать о ней.»
Девушка приняла сидячее положение и громко зевнула, потягиваясь. Похмелье её не беспокоило в таком юном возрасте, а вот недосып — да, поскольку ей было тяжело встать после ночи кутежа.
— Черт, сейчас же все должны прийти для обсуждения плана.
За пол часа Луз успела только принять освежающий душ и умыться, чтобы привести себя в приличный вид. Она все равно знала, что выглядит неважно и что это не исправить даже легким макияжем, так что она и пытаться не стала.
Вскоре пришла Уиллоу с завтраком, а следом за ней Гас с Мэтью. Потом подошли Митч, Игнис и Хоуп, чьему появлению Луз была удивлена, поскольку они не обсуждали вопрос штурма Императорского Дворца с ними. Позже она узнала, что пока она ушла на подышать воздухом, Уиллоу все им рассказала, и они с радостью были готовы помочь.
«
Чем больше народу — тем лучше!» — думала Луз.
— Что ж, — начала Луз, строго осматривая собравшихся, — Начнём составлять план…
Дверь в комнату внезапно скрипнула, а на пороге появилась до боли знакомая стройная фигура в розовом платье.
—
Эм, — протянула та, —
Я ничего не пропустила?
Она сказала это так беззаботно, в то время как у Луз ушло сердце в пятки, а живот панически скрутило.
