Чистое воображение

Ненависть не заглушишь ненавистью. Победить её может только любовь; такова древняя мудрость.

Елена Петровна Блаватская

Первое, что Луз почувствовала — холод и мягкий, хрустящий, словно хлопья, снег под собой. Первое, что увидела, разлепив глаза — белые просторы, зелёные ели, крутой склон горы и яркую луну. Первое, что осознала — она была, кажется, в безопасности. По крайней мере, от Императора-психопата, однако, все же, не знала: сможет ли он до неё добраться здесь или нет. Вторым на ум пришло то, что она видела перед собой Эмити, вспомнила, как встала, и они вместе с ней куда-то пошли, после чего белая вспышка и, вуаля, — Луз обнаружила себя летящей вниз в огромный сугроб. Но вскоре Луз поникла и холодок пробежал по её спине, несмотря на то, что та была вся в снегу, подло попавшем под футболку — она уничтожила ключ от портала домой. Единственный и самый простой путь домой был полностью для неё закрыт, и девушка даже не знала — есть ли другой способ переместиться обратно или восстановить ключ? Шатенка прошипела вслух, осознавая свою безнадежность и безвыходность ситуации. Неужели они больше никогда не увидит маму и старых приятелей? Носеда, наконец, нашла в себе силы поднять полу-ватное тело со снега, хоть и не без труда — ноющие ноги едва смогли найти точку опоры в виде мягкого снега, который пришлось заранее прихлопать руками. Шатенка огляделась по сторонам, и вокруг неё не было ничего, кроме пышных елей, серых камней, выделяющихся своим цветом и размером на фоне снега. Некоторые из них не были прикрыты, а некоторые были, и Носеда удивилась своей удаче, что она приземлилась на снег, а не на острый камень в метре от неё. Она, похрамывая одной ногой, прошла вперёд, обнаружив крутой склон, где отсутствовали деревья — лишь отвесные острые скалы, при виде которых у шатенки появилось неприятное чувство в животе, похожее на подступ тошноты. Луз не была из тех, кто боялся высоты, она скорее боялась насколько больно и страшно будет лететь вниз. Шатенка, побеспокоенная дрожью в конечностях, отскочила назад, беспокоясь о том, что ледник, на котором она стояла вот-вот отколется под её весом и полетит вниз вместе с ней. — Луз? — откуда-то издалека послышался приглушённый крик. Это была Эмити, без сомнений. — Я здесь! — ответила Носеда, медленно продвигаясь по глубоким сугробам на шум. Вскоре она увидела фигуру Блайт, продвигающейся к ней, высоко поднимая ноги, ровно так же, как она. Луз ужаснулась, когда увидела, что Эмити была в одном лишь платье по колено, которое уже начинало намокать от тающего снега. Луз тут же стало холодно от одного взгляда на Блайт. Она ускорилась, а затем сорвалась на бег, несмотря на боль во всем теле, которая возводилась в двойную степень с возрастанием скорости её движения. Она зашипела, её голая лодыжка была вывихнута, но она давно уже не чувствовала боли в ней, поскольку уже успела обморозить ноги. — Ты как? — взволнованно спросила Носеда, добравшись до зеленоволосой. — Ох, просто замечательно! — усмехнулась Блайт, стряхивая с ног снег. Луз улыбнулась уголками губ, увидев, что Эмити была в полном порядке, в отличии от неё. Единственное, ей больше грозило обморожение конечностей. Шатенка снова стала серьезной. — Эмити, что мы здесь делаем? — Я перенесла нас при помощи магии, — спокойно начала она, — Я пыталась подумать о безопасном месте вдали от дворца, но, видимо, удача была не на моей стороне, и нас перенесло сюда. Она обхватила тонкие плечи, пытаясь растереть их ледяными руками. Результат очевиден — это действие было обречено на неудачу. — Мы в заднице… — фыркнула Носеда и огляделась. — Если мы не найдём убежище, то откинемся меньше, чем за час. — Да, знаю, — проворчала Блайт. — О чем ты думала, черт возьми? — вспылила Луз, но тут же мысленно ущипнула себя, слегка смягчившись. Она не хотела ссориться, но её язык из-за холода, видимо, совсем потерял связь с мозгом, — Ты должна была бежать с остальными. Либо наслаждаться отличной жизнью, после того, как ты всех нас предала… Эмити тяжело выдохнула, её щеки и уши вспыхнули от злости, преображаясь из розоватого в ало-красный. Она быстро подошла к Носеде и встала перед ней, прожигая её янтарными пылающими глазами. Мозг шатенки кричал ей сделать шаг назад, отскочить, спрятаться от такой Эмити: угрожающей и опасной, готовой, кажется, сжечь пурпурным пламенем всё на своём пути, но Луз не могла пошевелиться, ровно как и отвести взгляд. Вместо этого девушка решила ответить Блайт тем же самым — нахмуриться и поджать губы в тонкую полосу. Она гордо приподняла подбородок, смотря на Эмити сверху вниз. — Ты сдурела, Носеда? Я спасла тебя! — выпалила она в лицо девушке, — Никто не должен был умереть из-за меня! — А теперь по твоей вине умрут двое, вместо одного! Эмити, желавшая что-то добавить, вдруг замолкла. Внезапно её охватила всеобъемлющая фрустрация, разрастающаяся внутри ее груди. Она быстро сделала шаг назад и отвела взгляд от изучающих глаз Носеды, в которых, как ей показалось, промелькнуло беспокойство. Нет, она точно была в этом уверена. Эмити даже подумала, что та была права, впервые соглашаясь с Носедой. — Хочешь сказать, мне нужно было тебя бросить? — тихо спросила девушка, не смотря на шатенку. Луз некоторое время молчала, находясь в растерянности. Что ей нужно было ответить? Да? Или же: «Нет, не стоило рисковать ради меня»? Она, конечно, была рада, что за ней вернулись, но, с другой стороны, больше не хотела никому доставлять проблем. — Нет. — буркнула Луз, — Прости, Эмити. Я не хотела на тебя кричать, — искренне сказала она и подошла чуть ближе к девушке. Та подняла на неё растерянные глаза, и ее щеки слегка порозовели, — Где все остальные? — Ну, ушла только я. Остальную компанию с Идой я отправила в своё поместье, — ответила девушка и замерла, когда поймала на себе вопросящий взгляд Носеды, — Там безопасно, правда. — Ладно. Надеюсь, что мы успеем добраться до туда живыми. Эмити коротко кивнула и поджала губы, а затем принялась сосредоточенно рассматривать местность. Луна только взошла, природа вокруг них замерла в ожидании утра, не было ни единого ориентира, благодаря которому можно было вернуться домой: крона деревьев закрывала ночное небо. — Как ты думаешь, где мы? — спросила Носеда. — Не знаю. — честно ответила Блайт, — Я бы могла определить по звёздам, но их не видно из-за деревьев. Луз тут же оживилась: — О, я знаю место, где тебе будет всё видно, — не ожидая ответа от Эмити, Луз схватила её за руку и повела к склону, где она была пару минут назад. Когда они пришли, Эмити чуть не поскользнулась, но Луз успела её удержать. — Так, — задумчиво произнесла Блайт, рассматривая звёзды. Она увидела знакомое созвездие, хвост которого всегда указывал на север, если находиться в Костебурге, но сейчас созвездие было повёрнуто на некоторый угол, и Эмити, подумав неопределенное время, наконец поняла, — Мы на юго-востоке от Костебурга. Я понимаю, как нам туда добраться, но прежде придётся спуститься, — Эмити растерянно посмотрела на Луз, а затем на крутой склон. — Может, получится обойти обрыв, — Носеда указала рукой на менее опасный спуск, который был, на глаз, в километре от них. — Ого, Носеда, да от тебя ещё есть польза, — усмехнулась Эмити, на что получила недовольный вздох от Луз, — Пойдём скорее, пока еще чувствуем ноги. Эмити, не дожидаясь Луз, побрела вперёд, ожидая, что та пойдёт следом за ней. Вскоре, она услышала хруст проминающегося снега за спиной. Они шли молча некоторое время, ни о чем не думая — в голове по-просту не было места мыслям. Они были до чертиков измотанные, замёрзшие и голодные. Скоро Луз догнала зеленоволосую и выровнялась с ней. — А разве ты не сможешь переместить нас к себе домой при помощи магии? — поинтересовалась Носеда. Эмити покачала головой: — Я никогда не перемещалась настолько далеко. Боюсь, что это забрало у меня все силы. Луз что-то невнятно хмыкнула, но решила не наседать. Она изредка поглядывала на идущую рядом девушку. Эмити, хоть старалась и не показывать этого, была расстроена, зла и испугана. Это проглядывалось в манере её походки, в том, как она опустила голову и в неуверенных движениях её ладоней, потирающих голые плечи. Она словно игнорировала само нахождение Носеды рядом, совсем не глядя на девушку и не начиная диалог первой. Не то чтобы Луз было дело до этого, но это подрывало её, и так упавший, моральный дух. Она старалась сохранять призрачную надежду на то, что они все-таки доберутся до точки назначения, не погибнув от обморожения. Но эта надежда тут же с треском разбивалась об отвесные скалы горы. Вокруг не было ничего, кроме них, ледников, редких елей и всепоглощающего мороза. Он въедался в легкие девушек, вытесняя оттуда весь воздух, создавая болезненно-колющее ощущение внутри. — Господи, как же холодно… — пробормотала Носеда себе под нос. Эмити остановилась и недовольно посмотрела на шатенку. — Холодно, да? — Эмити раздраженно указала на короткое платье. Луз тут же почувствовала укол вины, потревоживший её больше, чем холод. — Прости, я не подумала… Понимаю, ты замёрзла, но, — Луз неловко потёрла затылок, — Не обязательно быть такой грубой. — Я-я не грубая, — Эмити немного смягчилась, — Просто я устала и хочу побыстрее отсюда убраться. Это все, о чем я только могу думать. Луз молча несколько раз кивнула. — Если бы я только знала какое-нибудь обогревающее заклинание, — удрученно вздохнула девушка. Они зашагали дальше, но через пару метров снег, куда ступила Эмити затрещал, Луз по вине инстинкта самосохранения отскочила в сторону, и Блайт, с растерянным вскриком, провалилась куда-то вниз, по всей видимости, внутрь ледника. — Эмити! — ошеломлённо позвала Носеда, испуганно смотря вниз. Там была кромешная тьма, но через пару мгновений зажегся магический огонёк, похожий на те, что создавала Луз при помощи бумаги. Огонёк озарил лицо Блайт, и Луз сделала вывод, что та была в полном порядке, отделавшаяся лишь легким испугом. Также, Носеда поняла, что высота была небольшой — около трёх-пяти метров, на глаз. Эмити была абсолютно растерянна. Она вскочила и начала осматривать вокруг, смотря то на Луз, то на темный тоннель по обе стороны от неё. — Я в порядке, — крикнула Блайт. Эхо её слов отскочило ото ледяных стен. — Л-луз? — Эмити беспомощно и боязливо глянула на Носеду. — Черт, — Луз суетливо начала спускаться к зеленоволосой, цепляясь за трещины во льде, — Я сейчас! — но, как и следовало ожидать, в конечном итоге, из-за внезапно появившейся боли в лодыжке, она поскользнулась и рухнула на сугроб, оставшийся после Эмити. — Ай! Эмити с облегчением выдохнула, почувствовав какую-то безопасность рядом с Луз. По крайней мере, она была в этой жуткой темноте не одна. — Что это за место? — спросила Эмити, удивленно смотря на стены тоннеля, где чередовались то льдины, то мерзлая земля, то торчащие корни деревьев, больше смахивающие на зловещие чёрные вены. — Наверное, мы сейчас это и узнаем, — выдохнула Луз, поднимаясь со снега. Шатенка обрадовалась тому, что здесь, крайней мере, не было ветра. Носеда вынула из кармана не до конца вымокший блокнот и нарисовала на нем фигуру, создавая огонёк, как у Эмити. По обе стороны были два идентично мрачных тоннеля, выбирать куда пойти было ровно так же, как выбирать из двух одинаковых зол. В ином случае, Луз бы не выбрала ничего, но они были в совершенно другой ситуации. Остаться на месте — значило умереть. Волосы Эмити внезапно заколыхались, а в её лицо ударил едва ощутимый поток воздуха. — Это, что, ветер? — это была мысль вслух, однако она заставила Луз сосредоточиться и вскоре она тоже это почувствовала. — Значит, там выход, — констатировала Носеда, и девушки, коротко переглянувшись, быстро зашагали против потока. Через пару минут они вышли к выходу из пещеры. Он был слегка привален снегом, и девушки уж точно не заметили бы вход, проходя мимо. — Отлично, теперь мы знаем где выход, — пробормотала Эмити, на что Луз довольно улыбнулась. Она была рада тому, что они, по крайней мере, не обречены замерзнуть насмерть. — Давай останемся здесь? — предложила Носеда, — Можно уйти немного вглубь, чтобы ветер не затушил огонь. — Хорошая идея, — заметила Блайт, окинув Носеду смягчённым взглядом, но затем она снова приняла удручённый и в чем-то раздражённый вид, — Если мы не разведём огонь сейчас же, то мои ноги по-просту атрофируются… — Окей-окей! — воскликнула шатенка, а затем бодро двинулась к выходу из пещеры, — Я пойду найду палок…— и вовсе скрылась. Эмити опустила голову и судорожно выдохнула из-за дрожащей нижней челюсти. Недавний прилив адреналина, заставивший её немного согреться, уже почти растворился, её сердце перестало колотиться так бешено, как это было в момент падения и несколько мгновений позже, а на их место пришел мороз. Её ноги начали внезапно теплеть, но это был вовсе не хороший знак, а наоборот — риск обморожения. Но Эмити была слишком измученной и уставшей, чтобы о чём-то заботиться. Её даже не волновала внезапная тянущая боль в ноге: по всей видимости, она ушибла её, приземляясь. Девушка приблизилась к холодной стене, облокотилась на неё и скатилась вниз, выдыхая. Она попробовала использовать магию, чтобы попытаться создать хоть какое-то подобие портала, но, очевидно, у неё ничего не получилось, и она раздраженно хлопнула ладонью по голому льду. — Черт, — прошипела она, потирая ушибленную ладонь, которая больно встретилась с жестким льдом. И что она только могла ожидать? Её веки тяжелели, и с каждым миганием зеленоволосой было все труднее поддерживать их в открытом состоянии. В конечном итоге, она положила голову на колени и слегка задремала, но вскоре была побеспокоена хрустом и треском. Она, внезапно всполошившись, подняла голову и обнаружила, что Луз вошла вовнутрь пещеры, таща за собой большую ветку в одной руке и кипу палок в другой. Носеда, предложив Эмити немного отдохнуть, принялась разводить костёр. Она разломала большую ветку на несколько меньших. Благо, зажигалка Луз не сломалась, и при помощи неё ещё можно было хоть что-то разжечь. Страшно было подумать, что бы они делали, если бы всё-таки удача была не на стороне Носеды, и зажигалка вышла бы из строя от нескольких падений. Луз поломала палки, сложив их в некое подобие костра — то, что она соорудила кардинально отличалось от того, чему её учили на курсах выживания в школе. Но, конечно, все было бы иначе, будь под рукой топорик или, по крайней мере, охотничий нож. Носеда вырывала из блокнота самые сухие странички и использовала их в качестве трута. Сначала это не приносило успех, однако, в конечном итоге, с четвёртой попытки огонь не погас и перебросился на хвойное дерево. До того, как воздух вокруг девушек начал теплеть, прошло некоторое время. С потеплением пропорционально менялось и их настроение, в частности, Блайт. Она заметно порозовела, а в её глаза вернулся прежний блеск и озорство. Зеленоволосая сидела как можно ближе к огню, протянув к нему к нему руки и устроив рядом ноги. Луз ещё несколько раз выходила на улицу, чтобы найти немного мха для удобства, но, в итоге, вернулась «навсегда» и больше не выходила из-за, начавшейся снаружи, снежной бури. Она замела выход, но через него по-прежнему можно было выйти, если потрудиться примять снег. — Как ты? — разорвав задумчивое молчание, спросила Луз. Эмити глянула на неё, задержав взгляд на секунду, а затем снова вернулась к рассматриванию языков пламени. — Хорошо, — тихо пробормотала Эмити, — А ты? — Ну, — усмехнулась Носеда, — Гораздо лучше. Обещаю, что больше не буду жаловаться на холод. Эмити, улыбнувшись, кивнула. — А я обещаю больше не грубить тебе, — сказала она, снова посмотрев на Луз. Та оторопела. — Ого, Блайт, что с тобой? — удивилась девушка, а затем приблизилась к Эмити, с гротескной задумчивостью разглядывая русую макушку, — Ты себе там точно ничего не ушибла? — Иди нахер, — буркнула Эмити и её щеки слегка порозовели. — Я беру свои слова обратно. — Не-а, это так не работает, — захохотала Носеда, возвращаясь в исходное положение. — Ты уже пообещала. Хотя, на самом деле, ты довольно мило злишься, — тут же в Носеду прилетел снежок, и она ещё больше засмеялась. — Ты невыносимая, — усмехнулась Блайт, собирая в руках второй снаряд. — Иногда, — заключила Луз, — Я просто пытаюсь тебя развеселить. — О-о, как мило с твоей стороны, — едкий сарказм наполнил слова Эмити. Она, замахнувшись, пустила в Луз ещё один снежок, и, попав той в плечо, победоносно улыбнулась, когда часть снега отлетела шатенке в лицо. — Видишь, ты развеселилась. По крайней мере, не выглядишь так, словно хочешь меня придушить… — Тогда, тебе стоит сегодня спать с открытыми глазами, — Эмити успокоилась и подвинулась ближе к огню, согревая мокрые холодные руки. Луз усмехнулась, совсем не воспринимая угрозу Эмити всерьёз. Они некоторое время молчали, да впрочем, ничего и не требовалось говорить: обе были заворожены тихим потрескиванием дерева. Хвоя уже постепенно чернела, превращаясь в уголь. Луз изредка подкидывала палочки, в один момент, она подожгла одну и начала взмахивать ею в воздухе, рисуя какие-то неизвестные фигуры, словно играясь с бенгальскими огнями. Блайт одновременно скучающе и в то же время задумчиво рассматривала шатенку. Зеленоволосая была совершенно нечитаема, хоть Носеда и очень старалась понять, что было у неё на уме. Когда шатенка вот-вот была близка к разгадке, Эмити разрывала зрительный контакт, возвращаясь к мониторингу огня, словно понимала, что Луз её изучала. — Перестань так на меня пялиться, — буркнула Блайт, вороша палкой угли. — Я не какая-то статуя в музее. — Прости, — замялась Луз, поняв, что слишком долго смотрела на зеленоволосую. — Я сегодня у тебя уже это спрашивала, но нам же надо о чём-то поговорить. Так, почему ты переехала от Уиллоу? Эмити нахмурилась. — Я… — протянула девушка, — Ты же знаешь, что у меня сложные отношения с семьей? — Луз коротко кивнула, — Чтобы избавиться от их опеки, я решила пожить вместе с Уиллоу. Но однажды ко мне пришла Лилит, отдала том, и, прочитав пару страниц, я узнала, что там была информация о древней магии. Я понятия не имею, откуда она его взяла, но, возможно она украла его у самого Белоса… Лилит сказала о том, что никто не должен узнать о книге, а мне советовала убираться подальше из университета как можно скорее, прежде, чем она навсегда исчезла, и я больше её не видела. — Эмити тяжело вздохнула и опустила голову, смотря на мох под собой. — То есть, даже ты не знаешь где Лилит… — Блайт кивнула. Луз пододвинулась чуть ближе к Эмити, — Что было дальше? — Она узнала что-то страшное, и, вероятно, доверилась мне, как лучшей ученице, — продолжила девушка, — Через пару дней в ковене я узнала, что Белос схватил Идалин, однако Лилит с ней не было, и я понадеялась, что она, все же, смогла уйти… После всего этого я собрала вещи и переехала в квартиру в Костебурге. Хорошо, что мне хватило карманных денег, чтобы заплатить за пару месяцев вперёд. Я убралась подальше от места, где вся информация, в конечном итоге, утекает к Белосу… — Эмити глухо хмыкнула, — Университет кишит верными слугами Императорского Ковена. Луз сделала озадаченное лицо. — Погоди-ка, что значит «древняя магия»? Эмити нахмурилась и замолчала на несколько секунд, но вскоре ответила: — Дикая магия. Та, которой колдовала Ида, та, что была использована нашими предками ведьмами, до того, как заявился Белос с его историями про Титана. — Эмити сказала это без всякого уважения к Императору. — Я, вообще-то, сама начала учиться ей недавно по той книге. Пространственная магия это одна из тех, которой я овладела более-менее хорошо. Эмити улыбнулась уголками губ. — Это при помощи неё ты создала портал сюда? — спросила Носеда. — Я не до конца понимаю как это работает… Тебе надо всего лишь подумать о каком-то месте, и ты туда переместишься? — Да, все так. Но что-то пошло не по плану, и нас перенесло в ещё более опасное место, — Эмити тихо засмеялась и украдкой положила голову на плечо Луз, тихо прошептав, — Не знаю, сможем ли мы дожить до завтра. — Конечно сможем, — произнесла шатенка и уткнулась щекой в макушку девушки, чувствуя, как от её волос пахло костром, а ещё чём-то едва уловимым, больше смахивающим на лаванду. — После всего, что с нами случилось, мы обязательно выживем. Эмити усмехнулась. Луз всем своим присутствием внушала в неё уверенность и надежду в завтрашнем дне. То, что она сказала увеличило это в десять, а то и в сотни раз. Ей хотело выжить, хотя бы для того, чтобы потом сказать Носеде: «Погляди-ка, мы смогли!». Блайт тяжело было эти признать даже самой себе, но шатенка снова начала вызывать те же эмоции, тот же восторг, что она испытывала к ней, казалось, вечность назад. — А ты? Расскажешь о себе? — внезапно с неподдельным интересом, спросила Эмити, что заставило Луз опешить. — О себе? Ха, да мне нечего рассказать. Я о-очень скучная… — Перестань, — Эмити слегка толкнула Носеду в предплечье. — Говори уже. — Что ты хочешь узнать? — Ну-у, — протянула Блайт, — Например, что ты делала, когда вернулась обратно домой? Выражение лица Луз сменилось на задумчивое. — Плохо помню это время. Было тяжело по началу. У меня совсем не было друзей, ведь многие считали меня странной. Всё стало только хуже, когда я вернулась. Сверстники меня избегали, а я была паршивой овцой. Вскоре мы с мамой переехали в другой город, и тогда я решила, что стану «нормальной», заведу себе друзей, что все будет хорошо… — Луз тяжело выдохнула, — Я начала изучать точные науки и совсем забыла про то, что существует параллельный мир. Поставила табу, потому что все воспоминания о тех временах для меня были травмирующими и болезненными. Впрочем, мне больше нечего сказать. Я же говорила, что у меня была скучная жизнь. — Я не считаю, что ты слишком странная. Наверное, твои сверстники просто не разбирались в людях, — произнесла Эмити, смотря на Луз. — Ладно, ты была немножечко странной, но сейчас — нет. Носеда расхохоталась. — Так вот, что ты обо мне думала, — сквозь смех выронила шатенка. — Ага. Они снова замолчали на несколько минут. Луз уже чувствовала, что её глаза начинали постепенно тяжелеть, а в мышцах разливалась приятная слабость, которая бывала у неё тогда, когда она собиралась ложиться спать. — Ты тёплая, — прошептала Эмити и подвинулась чуть ближе. — Это я тёплая, или всё-таки тебе тепло от костра? — усмехнулась Носеда. Эмити была готова отстраниться и снова отругать Луз, но что-то её остановило, и, возможно, это было непонятное Блайт обжигающее чувство, разливающееся в груди, заставляющее сердце биться чуть-чуть чаще. По крайней мере, Эмити казалось «чуть-чуть». На деле, оно было готово вырваться из грудной клетки. — Ты. Луз, улыбнувшись, довольно кивнула, а затем прикрыла глаза, наслаждаясь треском тлеющего дерева и странно-тяжёлым дыханием Эмити, которому Носеда не придавала особого значения. «Наверное, ей просто жарко, » — подумала девушка, не замечая, что лицо Блайт было скорее похоже на спелый помидор.

***

Луз тяжело было открыть глаза. Это походило на то, когда ей нужно было идти на учебу, а тело подло ее подводило, отказываясь подниматься с постели, даже если она этого очень хотела. Только сейчас она спала не на тёплом мягком матрасе в уютной комнате, а на твёрдой мокрой земле, прикрытой небольшим слоем мха, который тоже уже начинал промокать; да ещё и проснулась она в темной жуткой пещере, где каждый шорох заставлял Луз нервно поеживаться в ожидании худшего. Она не обнаружила Эмити ни рядом с собой, ни на выходе из пещеры — тот был по-прежнему завален снегом, ни в паре метрах от костра. Это заставило реальность Луз пошатнуться. Она точно была с Эмити? Вдруг она все себе это нафантазировала, чтобы не чувствовать себя одинокой? Она через пелену видела перед собой вчерашний горящий костёр и события прошлого вечера: как они сидели и разговаривали, прежде чем уснули. Воздух вокруг всё ещё был тёплым, хоть и не таким горячим, как тогда. Сейчас от костра остались лишь чёрные угли, да пара не зажженных палок, лежащих в стороне. Но вскоре все её сомнения развеялись, когда она услышала бодрые шаги из глуби пещеры, свет, отражающийся от ледяных стен, а затем и саму Эмити, выглядящую очень взволнованно. — Эмити! Где ты была? — растерянно спросила Луз, когда зеленоволосая к ней приблизилась. — Идём, ты должна это увидеть, — быстро произнесла девушка и схватила Носеду за локоть. Шатенка побрела за ней, не имея возможности ничего спросить: Эмити выглядела очень серьезной, и вряд ли стала бы слушать любые возражения по поводу её действий. Хоть Луз было больно идти из-за ушибленной лодыжки, она торопилась поспевать за беспощадной Блайт с максимальной скоростью, с которой она могла двигаться в тот момент. Они добрались до того места, куда они упали — это было понятно по сугробу, оставшемся на месте падения, а сама расщелина была так же прикрыта свежим слоем снега, как и вход. Они не остановились, а пошли дальше по неизвестному коридору, куда они не ходили, когда попали в пещеру. Вскоре, вместо льда под ногами начал образовываться голый камень с ровными мозаиками, явно сделаным разумным существом. Света, создаваемым пурпурным огоньком на ладони Эмити, хватало для того, чтобы видеть гравюры на стенах. Луз было тяжело разобрать, но она видела очертания женщин, стоявших в ряд в странных позах, будто бы танцевали обрядный танец. — Что это? — удивилась Луз. — Мне кажется, это гробница. Я дошла только до сюда, а потом вернулась за тобой, — Эмити, конечно же, не добавила того, что ей стало страшно быть одной. Девушка, не смотря на Луз, провела кончиками пальцев по гравюре, и на них остался едва ли не сантиметровый слой пыли, который та тут же смахнула, скорчив отвращенное лицо. Луз тоже создала огонёк и решила пройти дальше в надежде исследовать странное место. Там была большая дверь, запертая какой-то печатью на неизвестном Луз языке, однако, сама дверь была проломлена насквозь, по всей видимости, довольно сильной магией. Щель была не широкой, но достаточной для того, чтобы обе девушки могли туда пролезть. — Эмити, погляди, — прикрикнула Луз, и через мгновение испугалась собственного эха, жутко отскакивающего от стен. — Не ори так, — шикнула Блайт и подбежала к Носеде. Она удивленно посмотрела на проход, а затем на саму дверь, которая была метр в глубину, — Тот, кто это сделал, должно быть, был силён. — Ага… Вернёмся или пойдём внутрь? — украдкой спросила Носеда. — Ты ещё спрашиваешь? Во внутрь, конечно же! — сказала Эмити и начала протискиваться сквозь отверстие. Луз пришлось повернуться боком и слегка пригнуться, чтобы не поцарапаться о рваный металл. Там было сыро и тепло. Заметно теплее, чем снаружи помещения — около 10-15 градусов по Цельсию. Как бы странно это не было, внутри горели свечи, несмотря на то, что в них уже совсем не осталось парафина. Справа и слева от девушек стояли большие каменные статуи обнаженных молодых девушек, а рядом с ними были изображены вороны, змеи и кошки, вероятно, они были фамильярной принадлежности. Стены были покрыты мерзкой чёрной плесенью, в некоторых местах камень был проломлен толстыми корнями сосен, растущих в лесу над пещерой. Спереди — в дальней части комнаты, стоял большой стол из мрамора, а на нем ритуальные чаши, оставшиеся от прошлых владельцев. Девушки подошли к столу, заметив, что рядом с ним запах только ухудшался — отвратительный смрад гнили, смешанный с сыростью. На столе отчетливо распознавались коричневые пятна — и особенно в центре, где пятно было настолько большим и концентрированным, что его цвет был темно-бардовым. Луз едва сдержала порывы рвоты, подступающие к горлу, её глаза подло заслезились. А Эмити несколько секунд назад уже вывернуло. — Господи, что это такое? — прошипела Луз, нагнувшись и оперевшись руками о колени. Слёзы, вызванные отвращением заслонили весь обзор, заставляя Луз то и дело их смахивать. — Кажется, стол… жертвоприношения, — произнесла Эмити, придя в себя. — Я знаю, где мы. — Где? — Раньше ведьмы жили абстрагировано от общества, в горах, верили в своих языческих богов и крали население из городов, чтобы потом приносить подношения Богам… — Блайт снова согнулась напополам, не контролируя рвотные позывы, вызванные отвратительным запахом. — Черт, жизнь меня к такому не готовила… Луз отвела её немного в сторону, где находиться было менее мерзко. — Никого не готовила, — призналась девушка. — Когда Белос пришёл к власти, он казнил всех ведьм, отказавшихся ему подчиняться и провозгласил свой порядок вещей. Места жертвоприношений ведьм, подобные этому, были уничтожены, но почему-то здесь все осталось на своих местах… — Это место на самой опасной и безжизненной части острова. Не удивительно, что этого не произошло. Сюда, по-просту не добраться, — предположила шатенка. — Но кто-то, все же, добрался, — прошептала Эмити, смотря куда-то в сторону. — О чем ты? — Луз заметно насторожилась, оглядываясь вокруг себя, не замечая ничего странного. — Посмотри сюда, — Эмити рукой указала на небольшой костёр в углу, от которого шёл совсем маленький, едва заметный дымок. Луз совсем и не услышала запаха гари в помещении, поскольку он смешался в этом ужасном изобилии запахов. Недалеко от костра лежала чёрная роба, а так же несколько личных вещей — искривлённый клинок с зубцами, колбы, на которых был прилеплен кусок пергамента, по всей видимости, лекарства с рецептом; кипа книг, на которых ещё не успела скопиться пыль — ими наверняка часто пользовались. Луз взяла в руки клинок и повертела его. Он напомнил ей какое-то оружие из книжек фэнтези, которые она любила читать будучи ребёнком, но затем девушка вспомнила, в каком мире сама находилась. — «Проклятья для начинающих»… «Древняя магия и с чем её едят». Что это, черт возьми, такое? — бормотала, сидящая на камне, Эмити, перебирая толстые книги. Луз усмехнулась, — Зачем кому-то такие книги? Она замолкла, когда нашла книгу с непонятными иероглифами. Это был язык, не знакомый ни одной девушке, и не принадлежащий ни одной цивилизации, ныне живущей на Кипящих Островах. Книга была написана вручную, неровным почерком, будто записи были сделаны второпях некачественными старыми чернилами, которые в одних местах страниц и вовсе выцвели. Там также были зарисовки ритуалов, и Луз подумала, что они с Эмити могли бы попробовать совершить один из них — где не требовалось приносить жертву. Внезапно, девушки вскочили с места, услышав шорох за большой дверью, и фигуру, медленно и осторожно протискивающуюся сквозь дыру. Сердце обеих чуть не остановилось, но в следующую сукунду забилось так сильно, что было ощущение, что оно вот-вот проломит грудную клетку и, словно запущенное из катапульты, прилетит в незнакомца. Они суетливо начали метаться из стороны в сторону, чтобы найти спасение в виде укрытия, спрятаться, но через секунду столкнулись лбами. Бежать было некуда, и отступать тоже. Они, в панике, обе подумали об одном и том же — нужно было напасть первыми, застать врага врасплох, прежде, чем он смог бы что-либо предпринять. Так они и сделали. Как только незнакомец вылез из расщелины, Эмити пустила в него серию огней, а Луз, в свою очередь, бросила лезвие, которое она недавно вертела в руках. Незнакомец в капюшоне моментально отскочил в сторону и ловко отразил атаку, заставив снаряды отскочить в древнюю статую, которая зашаталась, и с ужасным грохотом обрушилась на каменный пол, поднимая облако непроглядной пыли. Девушки стояли, как вкопанные, смотря на место падения статуи и пытаясь что-либо разглядеть сквозь пыль, но ничего не было видно, ровно как и врага. Блайт охватила паника, потому что она не знала — придавило ли незнакомца, попал ли в него нож, брошенный Луз, или он просто стоит там и ждёт. — Эмити! — шикнула Носеда, когда к ней вернулось самообладание. Она схватила девушку за локоть и потащила назад, — Нам нужно бежать! Блайт едва стояла на ногах и, чуть спотыкаясь, волоклась назад за Луз, которая стала для неё единственным спасательным кругом. Зеленоволосая не могла отвести взгляд от облака пыли, до сих пор не развеявшегося за то время, однако, если очень приглядеться, уже можно было увидеть силуэт человека, прикрывающего лицо руками. — Э-эмити? — спросила незнакомка сквозь рваный кашель. Девушки настороженно замерли. — Эмити Блайт? Они быстро переглянулись, после чего Эмити, вырвавшись из хватки Луз, которая уже заметно ослабилась, медленно побрела на голос. — Эмити, черт подери! — выругалась Носеда и последовала за зеленоволосой, — Что ты делаешь? — Замолчи, — прошептала девушка Носеде, не останавливаясь, — Кто там? Из пыли, переступая через обломки статуи, раскиданные по полу, вышла девушка, даже, вернее сказать, женщина средних лет. Она размахивала руками перед лицом, чтобы отогнать пыль, пытливо пытающуюся попасть в глаза и нос. Когда она сделала пару шагов вперёд и сняла капюшон, Эмити сначала замерла, не веря своим глазам, а потом бросилась к темноволосой колдунье с разными глазами, оставляя Луз стоять в замешательстве. Только через мгновение она сопоставила факты и то, что видела перед собой в единое целое, и сделала вывод, что это была, никто иная, как Лилит Клоуторн собственной персоной. — О, Иисусе, — облегченно выдохнула шатенка и направилась к обнимающимся ведьмам. Она была несказанно рада тому, что сестра Иды была в добром здравии, но в ту же секунду огорчилась, что она могла пострадать, когда они внезапно атаковали. Если бы не ее мастерство, то она, вероятно, уже была бы мертва. Луз увидела, что спина Эмити начала подрагивать, что Лилит уткнулась лицом в её плечо и зарылась руками в мягкие зелёные волосы, и Луз, к её удивлению и смущению, стало очень этому завидно, ведь она сама хотела тоже так непринужденно трогать бархатистые волосы Блайт. Она, конечно, насладилась этим, когда ночью прокручивала длинную прядь Эмити в пальцах, но ей почему-то этого было не достаточно. Однако негативным эмоциям не было места в этом моменте: воссоединение наставницы и ученицы — это всегда очень трогательно. И Носеда совсем не хотела ничего портить. — Я так рада, что ты жива, — совсем тихо всхлипнула Блайт, — Я предполагала, что ты в порядке, но нужно было убедиться. — Со мной все хорошо, Эмити, — прошептала Клоуторн, успокаивающе поглаживая девушку по голове. — Раз мы снова вместе, больше не о чем волноваться. — Почему ты исчезла тогда? — Я украла книги из личной библиотеки Императора, и он явно не погладил бы меня за это по голове, — усмехнулась Клоуторн, — Надо было скрыться на время. Это место — то, куда Белос ни за что не сунется. — Почему ты отдала книгу именно мне? Это же было так опасно, вдруг меня бы схватили? — продолжала спрашивать Эмити, чувствуя, что с каждым ответом наставницы, у неё появляется ещё больше вопросов. — Я доверяю тебе, как никому другому. Я всегда знала, что ты меня не подведёшь, дорогая Эмити. Блайт быстро закивала в плечо брюнетки, даже не думая о том, чтобы отстраниться, но в конечном итоге, это произошло через минуту или две, когда Лилит сама отошла, чтобы заглянуть ученице в глаза и искренне улыбнуться. Луз почувствовала прилив тепла в груди, поскольку этот момент казался ей самым светлым за всю неделю. Они были так счастливы и эти эмоции заряжали воздух вокруг, наполняя его кислородом и вдыхая жизнь во все вокруг. — Как ты здесь оказалась? — спросила Лилит. — Мы переместились сюда при помощи пространственной магии, о которой я узнала из той книги, которую ты мне отдала, — довольно собой произнесла Эмити. — Ого, так, значит, ты всё-таки её прочла, — задумчиво заметила Клоуторн, а затем строго спросила: — Надеюсь, о ней и о твоих занятиях никто не знает? — Только круг доверенных лиц. Лилит коротко кивнула. — Кто эта молодая леди? — спросила Клоуторн, переводя взгляд за спину, после чего Луз сделала шаг вперёд и протянула руку перед собой. — Луз Носеда. Я жила с Ид… — Луз, как я рада снова тебя видеть! — сказала ведьма, после чего искривила бровь, — Я так понимаю, Кинг позвал тебя на помощь? — Верно. — Я ожидала этого, — сказала брюнетка, после чего снова вернулась к Эмити. — Вы, наверное, очень устали и проголодались. Не желаете перекусить? Девушки переглянулись и одновременно закивали. Лилит молча развернулась и, переступив через груду камней, отправилась обратно к разлому в двери, где она подобрала тканевый мешок, набитый добычей с охоты. Там была лишь пара зайцев — очевидно, колдунья совсем не рассчитывала на гостей. Луз не была уверена, хватит ли еды на трёх, адски голодных, девушек, но жаловаться не могла, поскольку была безумно рада тому, что её желудок, неприятно бурлящий, наконец, умолкнет. Шатенка никогда раньше не ела сырое мясо — то есть, конечно, жаренное, но без специй и соли. Заячье мясо было жестким, совсем не похожим на любое другое, которое она успела попробовать, однако, по крайней мере, оно было съедобным, и её живот довольно замурчал, когда она поела. Она была самой первой, кто все съел. Эмити, забавно морща нос, доедала бедрышко, явно не получая удовольствия от пищи, но она, как и Луз, ни на что не жаловалась. Зеленоволосая, вероятно, не привыкла к таким диким условиям, живя всю жизнь во дворце, исполняя роль местной принцессы. — Большое спасибо, Лилит, — улыбнулась Блайт, аккуратно вытирая уголки губ указательным пальцем. Настоящая леди, усмехнулась Луз. — Всегда рада вам помочь, девочки, — Клоуторн окинула девушек тёплым взглядом, — Так, вы расскажете по какой причине вы здесь? — Долгая история, — пробормотала Носеда. — Что ты, Луз! У нас много времени, по крайней мере, для того, чтобы вы смогли рассказать вашу историю. — На самом деле, не так уж и много. Мы с Эмити ждём, когда она восстановит силы, и мы смогли бы вернуться домой к остальным, — сказала Носеда и посмотрела на Блайт, которая молча сидела, облокотившись на колени, — Но я могу рассказать обзорно. Лилит утвердительно кивнула. — В общем, мы отправились спасать Иду в Императорский Дворец, но Белос выдвинул условие, что отпустит Иду и моих друзей, если он казнит меня и заберёт портал… Я согласилась. У нас завязалось сражение, но в последний момент появилась Эмити, — Луз улыбнулась, тепло смотря на подругу, которая быстро застенчиво отвела взгляд на костёр. — Она спасла меня, а затем мы, собственно, пройдя через её портал, оказались в горах — а в этой пещере благодаря Эмити, поскольку она провалилась сюда. Эмити тихо усмехнулась и снова посмотрела на Носеду. — Вы спасли Иду? Где она? — оживилась Лилит. — В безопасном месте. — Сказала Эмити. — Я должна восстановиться, чтобы снова открыть портал, но у меня ничего не получается. Я не чувствую никаких изменений в самочувствии со вчерашнего дня… — девушка удрученно вздохнула и покачала головой, прикрыв лицо ладонями. — Не волнуйся, ты не одна, — Клоуторн приобняла зеленоволосую за плечи и погладила по спине. — Почему бы вам просто не попросить о помощи меня? — А разве можно? — изумилась шатенка. — Конечно, — улыбнулась Лилит, — Я же сказала, что рада помочь. Тем более, мне самой надо встретиться с сестрой. Ещё раз спрашиваю, где она? — У меня в особняке, — ответила Эмити и встала. — Отлично! Думаю, я смогу помочь тебе открыть портал, если ты первая начнёшь, — Лилит встала следом и прошла в сторону, ожидая действий от Эмити. Девушка тяжело выдохнула и закрыла глаза в надежде сконцентрироваться. Она чувствовала, как мана текла по её венам, бурля и вскипая, но её катастрофически не хватало для того, чтобы Блайт могла преобразовать её в магию. Она ругалась про себя, жалуясь на свою беспомощность. — Черт, — с закрытыми глазами прошипела зеленоволосая. — Сосредоточься, — спокойно произнесла Лилит, — Подумай о чём-то хорошем. Эмити нахмурилась. «Легко, блин, сказать…» — Эмити, — тихо прошептала Луз за спиной девушки, — Ты все сможешь. Блайт внезапно расслабилась, пытаясь вспомнить, как она вчера открыла портал. Возможно, а, скорее всего, точно — она была под действием адреналина, огромной дозой влившегося в её кровь, заставивший её откинуть все сомнения и выложиться по полной, чтобы спасти и себя, и Луз. Но сейчас угрозы её жизни не существовало, она была в тёплом помещении, сытая, а вокруг неё те, кто её поддерживает. Тяжело входить в стрессовое состоянии, когда о стрессе и речи быть не может. Эмити по памяти начала рисовать глифы в воздухе, закладывая в них настолько много силы, насколько могла в тот момент. Вдруг, она услышала шаги, а затем на её руки легли холодные ладони Лилит, и они вместе начали чертить невидимые круги, после чего Блайт ощутила, как она наполняется магией изнутри, как та внезапно забурлила в её венах, чуть позже , сквозь прикрытые веки, она увидела пурпурную вспышку, а затем удивленно распахнула глаза. — У нас получилось! — радостно взвизгнула Эмити, смотря на роскошный дом, находящийся за порталом. Она развернулась и крепко обняла учительницу. — Ты молодец, — улыбнулась Луз, ободряюще похлопав ладонью по плечу Эмити. — Не то слово! — Лилит отстранилась, чтобы уверенно заглянуть Эмити в глаза, — У нас бы ничего не вышло, если бы ты как следует не сконцентрировалась. — Ага, — Зеленоволосая развернулась обратно к порталу и усмехнулась, сложив руки на груди. — По крайней мере, теперь он ведёт в нужное место. Нам нужно поторопиться, — Разрыв в пространстве начал медленно уменьшаться. — Точно! — Лилит быстро собрала самые необходимые вещи и вошла в портал. — А как же твои книги? — удивленно спросила Блайт, глядя на Лилит по ту сторону. — Я потом за ними вернусь. — Нам пора. — Луз подошла к порталу, после чего, набравшись уверенности, тоже вошла в него. Пройти сквозь было так же просто, как переступить через дверной порог — никаких побочных эффектов. Но как только Луз вернула свой взгляд на то место, где была Эмити, то заметила, что та будто бы под землю провалилась. Носеда взволнованно позвала девушку, когда портал начал издавать странные звуки и на сантиметр уменьшаться с каждой секундой ожидания: — Эмити? Тогда она просунула голову обратно и увидела, как Эмити торопится по направлению к ней со здоровой книгой в руках. Блайт передала её Луз, и когда девушка почувствовала её вес, она заметно напряглась, после чего уложила том на траву, чтобы помочь перебраться Блайт. — Быстрее! — Луз протянула руку через портал, и Эмити, замерев лишь на долю секунды, схватила смуглую ладонь девушки и прыгнула вперёд, прежде, чем портал с устрашающим звуком захлопнулся, не оставляя после себя ничего, кроме пурпурной, блестящей магической пыли. Эмити оказалась в тёплых объятиях шатенки, но поняв это, девушка быстро опомнилась и отпихнула от себя Носеду так, что та, споткнувшись об свои же ноги, едва удержалась от падения, но её больная лодыжка, всё-таки, совершила подлость и заныла в самый неподходящий момент, заставляя Луз зашипеть и грохнуться в терновый куст, громко взвизгнув напоследок. Невзирая на боль, она быстро вскочила и начала размахивать рукой вверх-вниз, пытаясь стряхнуть с себя шипы. — Носеда, тебе это не поможет, — заключила Эмити, — Шипы этого куста ядовиты… — Что?! — Луз с ужасом в глазах смотрела на абсолютно спокойную Эмити, которая через пару секунд не выдержала своей же серьезности и залилась смехом, довольствуясь достойной реакцией Носеды. Та надулась и начала аккуратно вынимать шипы из кожи. — Очень смешно. Ты превзошла саму себя. — Да, знаю, — усмехнулась Эмити. — Что там за шум в семь утра?! — послышался недовольный крик из окна на втором этаже. — О, черт, это Эдрик, — раздраженно протянула Блайт, глядя на старшего брата, выражение лица которого быстро сменилось с сонного на удивленное, а затем и на восторженное. — Ребята, смотрите, кто вернулся! — воскликнул парень, отвернувшись от замершей троицы. Подбежав к окну, Уиллоу и Гас отодвинули Эдрика в сторону и счастливо окликнули Луз, как только увидели её целую и невредимую, а затем через секунду Уиллоу с разбега выпрыгнула из окна, заставляя Луз испугаться и инстинктивно броситься ловить подругу, но та была подхвачена в воздухе корнем, мгновенно выросшим из-под земли. — Ты испортишь газон! — взвизгнул Блайт-старший и громко ударил себя по лицу так звучно, что даже на улице было слышно, — Папа меня прикончит… Эмити громко захохотала. Приземлившись на землю, первое, что сделала Уиллоу — обняла Носеду, застывшую в ступоре. За ней поспешил и Гас, который аккуратно спускался по стеблю растения, пока девушки обнимались и обменивались радостными приветствиями. Он крепко обнял обеих девушек, и был готов разрыдаться на месте, если бы не заметил на себе удивленный взгляд Эмити, наблюдающей за воссоединением друзей. — Нам с Эмити предстоит вам многое рассказать, — произнесла Луз, когда друзья отстранились. Они с улыбкой глянула на Блайт, и та кивнула, закатив глаза. От той Эмити из пещеры не осталось и следа, поскольку её место заняла прежняя вечно чем-то недовольная зеленоволосая бестия…