Чистое воображение

Тук-тук-тук… Лилит некоторое время молча стояла у закрытой двери, за которой, как сказала Уиллоу, отдыхала Идалин под присмотром Игнис и Хоуп. Брюнетка не стала ожидать того, как кто-то решит ей открыть или сказать: «войдите». Вместо этого, она обхватила ладонью холодную ручку и аккуратно повернула её, после чего толкнула вперёд, услышав щелчок замка. Внутри гостевой комнаты стоял полумрак, поскольку высокие, плотные терракотовые шторы полностью заблокировали утренний свет из окна. Это всегда было очень похоже на Иду — она ненавидела просыпаться от света солнца, надоедливо слепящего глаза. Она выходила из комнаты только тогда, когда перестанет раздражаться источникам света и достаточно выспится. А спала она последние пять лет, как помнила Лилит, больше двенадцати часов в день. Она пропадала ночами неизвестно где, возвращаясь под утро, а когда Лилит встречала её на пороге дома, от той шёл бодрый запах перегара. Идалин и сейчас выглядела неважно — женщина лежала на диване, свернувшись в позе эмбриона, пока на полу, облокотившись об диван, лежали две молодые ведьмы с умиротворенно прикрытыми глазами. Однако, как только Клоторн-старшая медленно подошла к дивану, так, чтобы никого ненароком не разбудить, девушки быстро очнулись и вскочили, словно вовсе не спали, а лишь притворялись. — Здрасьте, — сонным шёпотом пробормотала темноволосая и потянула открытую ладонь вперёд, — Вы же Лилит Клоуторн? Я читала о вас в новостях. Я Хоуп. Лилит вежливо пожала руку девушке. — Приятно познакомиться, — прошептала Клоуторн, — А теперь хочу попросить прощения. Можете ли вы оставить нас сестрой? Девушки, коротко переглянувшись, кивнули и покорно покинули тёмное помещение. Лилит некоторое время глядела на Иду, а потом подошла к канделябру и зажгла лишь одну свечу, чтобы видеть в темноте хоть что-то. Если Идалин проснётся, то она точно не стала бы жаловаться на один тусклый огонёк. Брюнетка аккуратно присела на диван и погладила сестру по голому, слегка покрытому перьями, плечу. — И как ты позволила себя схватить? — прошептала она. Идалин немного поежилась и приоткрыла один глаз, чтобы увидеть спокойное, но нежное выражение лица Лилит. — Если бы ты не исчезла, хрен знает куда, то Императору бы не так просто было меня поймать, — хрипло пробормотала Ида. Лилит пристыженно опустила взгляд. — Мне правда необходимо было уйти тогда, — призналась женщина, — Нужно было замести следы. — И как? Замела? — едко спросила седовласая. — Можно и так сказать, — Лилит потянулась к своей сумке, чтобы достать оттуда желтоватый эликсир. Она попросила Иду перевернуться на спину и приподняться, после чего женщина аккуратно поднесла горлышко к потрескавшимся, сухим губам сестры и дала ей выпить жидкость, — Тебе должно стать лучше через пару часов. — тепло улыбнулась она. — Спасибо, — сипло поблагодарила Клоуторн-младшая и вытерла уголки губ. Лилит долго смотрела на сестру, которая откинулась обратно на диван и тяжело выдохнула, блаженно прикрывая глаза. Эликсир всегда действовал на неё быстро, но Ида сомневалась, что сейчас её восстановление произойдет также быстро, как это было всегда. — Приятно снова вернуться домой? — тихо спросила брюнетка, погладив Иду по щеке. Та, не открывая глаза, коротко кивнула. — Ну, во-первых, это вовсе не мой дом… Его ещё надо отвоевать: наверняка там ещё остались прихвостни Белоса, — усмехнулась Идалин, — И вообще, где, черт возьми, мы находимся? — Это дом моей ученицы Эмити. Она любезно позволила нам погостить здесь, пока мы не вернёмся домой. — ответила женщина, — Не волнуйся — когда ты полностью придёшь в себя, мы уже возьмём контроль над Совиным домом. — Не слишком ли там опасно? — спросила Идалин, — Вы едва освободили меня из тюрьмы. Наверняка, Белос в ярости и не позволит вам так просто отвоевать наш дом. Лилит нахмурилась и кивнула. — У ребят не было бы и шанса, но, поскольку Эмити и Луз смогли меня найти, я помогу, и все должно получиться. — заключила она и отвела взгляд от Иды. — Ох, — вздохнула Ида и слегка приподнялась, но тут же была остановлена ладонью Лилит, лёгшую ей на плечо, — Луз, точно. Я едва помню, как она меня спасала… Вроде, она согласилась пойти с Императором и отдать ему ключ от портала взамен на мою жизнь и остальных… — Она мне этого не рассказывала, но она в полном порядке. Эмити ей помогла, и они сейчас здесь отдыхают. Идалин подскочила в сидячее и скинула с себя руку сестры, но в тот же момент её пронзила острая боль в животе, которая была больше похожа на то, будто ее насквозь проткнули клинком. Она прошипела и схватилась за живот, но не обнаружила там никакой раны, которая могла бы объяснить внезапную агонию. Глаза Лилит суетливо забегали по искривлённому лицу Иды, она испуганно спрашивала, в чем проблема, однако Клоуторн-младшая игнорировала брюнетку, поскольку её сознание совершенно потеряло связь с реальностью. Когда её слегка отпустило, она рухнула обратно на матрас, тяжело выдохнула и прикрыла глаза. — Я же говорила, что тебе нельзя сейчас двигаться. Тебе нужно оправиться, дорогая, — через время тихо произнесла Лилит, а затем поправила подушку под головой сестры и укрыла её, скинутым прежде на пол, одеялом. — Вероятно, ты сейчас чувствуешь последствия недавних пыток… Ты что-нибудь об этом помнишь? — осторожно спросила брюнетка. — Ничего, — прошептала Ида и отвернулась от Лилит к спинке дивана, — И вспоминать тоже не хочу. Лилит понимающе кивнула и отстранилась от сестры, поднимаясь с дивана. Она схватила свою сумку и подошла к двери. — Я пришлю к тебе Луз, только если ты хорошо поспишь, — твёрдо сказала женщина, — Отдыхай, сестра. Услышав утвердительное мычание, Лилит напоследок окинула взглядом, свернувшуюся в позу эмбриона, женщину, прежде чем покинула помещение, оставляя его во мраке и тишине. За дверью, в большом коридоре с высокими стеклянными потолками, мирно похрапывали девушки, сидя на полу, уложив голову на колени. Лилит побеспокоила одну из них — темноволосую — и шепнула ей, чтобы она и её подруга отправлялись отдыхать, поскольку Идалин спала, и ей ещё пару часов не понадобилась бы помощь. Клоуторн уж точно была уверена, что боль во всем теле сестры не позволит ей и двинуться с дивана по направлению к двери. Насколько сильной бы не была Идалин, она не являлась мазохисткой, и всегда не могла долго терпеть невыносимую боль. Лилит спустилась на первый этаж и прошла в столовую, где во всю разворачивался завтрак: колдуны и колдуньи устроились за круглым столом, между ними сновали официанты, а дворецкие скучающе, но в то же время настороженно стояли у арки в столовую, наблюдая за происходящим. На входе было небольшое возвышение, а за ним три ступени, ведущие вниз к столам, где разместились ребята. Женщина аккуратно спустилась и подошла к столу. На неё тут же обрушились удивленные взгляды всех собравшихся, и они были прикованы не столько к ней, сколько к её одежде — весьма странно было увидеть осенью женщину, одетую в тёплую шубу и зимние сапоги. Лилит, усмехнувшись их удивлению, сняла с себя тяжёлый мех и передала одежду дворецкому, который любезно отнёс её до гардеробной. Лилит присела за стол к остальным и принялась рассматривать знакомых и незнакомых ей ведьм и волшебников. Среди тех, кого она лично не знала, но видела на пороге университета были крепкий парень и знакомая на лицо черноволосая девушка, которая сидела как нельзя близко к уставшей Луз, нервно ковыряющей яичницу. Уиллоу и Гас осторожно спрашивали её о приключениях в горах, а когда Луз начинала клевать носом, они переключались на Эмити, которая скучающе, закинув ногу на ногу, отдыхала на красном роскошном диване, стоящем под мансардными окнами в углу помещения. —… Раз Лилит тут, то пусть она все вам расскажет о том месте. Она там пробыла дольше, чем мы с Носедой, — сказала Эмити и указала на Клоуторн-старшую, на которую тут же посыпались заинтересованные взгляды. — Мистер Фокс, — зеленоволосая обратилась к дворецкому, — Пожалуйста, выйди и выведи своих коллег из помещения, нам с гостями нужно поговорить наедине. Дворецкий покорно кивнул, развернулся и пошёл в прилежащую столовую, и через мгновение оттуда вышел весь обслуживающий персонал. Лилит, дождавшись момента, когда все выйдут, приготовилась говорить. — Эм-м… — промычала женщина, не зная с чего начать, — Я давно искала древние места ведьминских месс, поскольку они обладают огромной магической энергией, которая по своей мощи не сравнима с Коленями. Однако, все эти места были либо разрушены Белосом, либо разрушены по вине стихии. Я, в конечном итоге, нашла одно из святилищ, благодаря зацепке из, украденной из-под носа Императора, книги. Лилит глянула на компанию, чтобы убедиться, что они слушали её. — О том месте особо нечего рассказать — оно вовсе не такое грандиозное, каким вы его можете представлять. На деле, это каменное сооружение, замаскированное под пещеру, куда, по вине случайности, провалились Эмити с Луз, — сказала Клоуторн и посмотрела на девушек, о которых велась речь, — Внутри раньше проводились мессы, жертвоприношения и там исследовались законы магии, плоды которых теперь в ином виде записаны в ваших университетских учебниках…— Лилит задумалась на секунду, после чего сказала: — Я думаю, что это место как-то может помочь нам свергнуть Белоса, но мне нужно время, чтобы разобраться, каким образом… — Для начала, нужно отвоевать Совиный дом. — предложила Луз, — Поскольку теперь мы все в сборе, то там может быть оборудован наш штаб, чтобы мы могли безопасно обсудить план. — Верно, — уверенно сказал Гас и твёрдо кивнул, а затем повернулся к Блайт-младшей, — Эмити, твои родители скоро должны вернуться? Зеленоволосая подняла на него сухой взгляд и ответила: — Они уехали в командировку на другой остров пару дней назад, так что, вероятно, они прибудут в течение двух-трёх дней. — Ясно… — задумчиво пробормотал Портер и опустил голову, закрывая глаза, в надежде устроить себе мозговой штурм. — Погоди-погоди, — встрял в разговор Митч, хлопнув ладонью по столу, — Вы, ребята, едва оправились от вчерашнего. Предлагаете сразу же отправиться в очередной бой? — Иного выбора у нас нет, — серьезно заключила Носеда, — Родители Эмити покорно служат Императорскому Ковену, как только они приедут, то сдадут нас и Императору сразу же станет ясно, где мы, и он придёт сюда с целой армией. Мы не можем доставлять Эмити и её семье таких проблем за то, что они разрешили нам здесь оправиться. — В Совином доме нам будет легче дать отпор — он находится на возвышенности, оттуда будет видно все передвижения врага. — сказала Лилит, — Тем более, сам дом — это демон, который подчиняется Идалин и мне. — Хорошо. Тогда, в девять вечера встречаемся здесь же и устраиваем мозговой штурм, — твёрдо сказала Носеда и поднялась из-за стола, но тут же замерла, почувствовав, как больная нога предательски заныла. Она, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания со стороны друзей, которые и так не отходили от неё ни на шаг после произошедшего, побрела к выходу из обеденной. — Рекомендую либо подумать над планом, либо поспать. Сегодня у всех была тяжелая ночь. С этими словами, Луз удалилась из помещения, отправляясь в гостиную к горячему камину и диванчикам, где она планировала поспать в тепле хотя бы пару часов. Она все ещё чувствовала фантомные отголоски ледяного мороза на коже и внутри костей. Луз была рада, что холод покинул её тело, но что было ужаснее — на его место пришли менее безобидные вещи, например, ломка во всем теле, в особенности в спине и пояснице, жуткая тянущая боль в лодыжке, мигрень и кашель. Заболеть — вот, что было самым страшным кошмаром для Носеды. Идти в бой с температурой, ознобом, насморком и нескончаемым, раздражающим, отвлекающим кашлем было более мучительно, даже, чем если бы она отправилась воевать с ушибами и ссадинами по всему телу. Гас уже вправил шатенке вывихнутую лодыжку, но последствия этого были не столько утешающими. Боль все ещё преследовала её, но, по крайней мере, она была менее сильной, чем до этого и в момент проведения «операции» народными методами над ногой. Она знала, что поправится через пару часов, если хорошенько поспит и примет горячую ванну. Она удобно улеглась на спину и блаженно прикрыла глаза, чувствуя, как тепло, исходящее от камина, грело правую часть тела. Её одинокое блаженство было прервано, когда кто-то присел на краешек дивана, и девушке пришлось приоткрыть глаза. Она обнаружила, что это была никто иная, как Джейд Росс. Она мягко смотрела на шатенку, и Луз от этого стало даже легче на душе. — Я приземлюсь здесь? — бархатисто промурлыкала брюнетка и похлопала по свободному месту рядом с Носедой. Та, недолго думая, чуть подвинулась в сторону, позволяя Джейд занять больше места, чем та рассчитывала, — Спасибо. Ты, должно быть, очень замёрзла там в горах. Хочу тебя хоть как-то согреть… Носеда мягко улыбнулась и пригласила Джейд лечь рядом так, что спина брюнетки утыкалась в грудь Луз. Шатенка была смущена некоторое время, но затем позволила приятному чувству вытеснить все негативные. Она тут же осознала, что давно не лежала так с девушкой. Луз пару лет, как знала, что её влечёт не только противоположный пол, но и представительницы своего. Последние намного больше, честно говоря. Шатенка, однако, не могла определить когда у неё проскользнула эта мысль: когда девочки из её компании в старшей школе учили её целоваться или с момента первого поцелуя с девушкой, у которой были аквамариновые волосы и хитрый взгляд, или, когда она, заканчивая последний год школы, по-настоящему имела отношения с девушкой из местного колледжа. Ей было плевать, если честно. Всё, что у неё было не казалось ей чем-то верным, быть может, потому что, её сердце никогда им не принадлежало. Луз аккуратно обернула руки вокруг талии брюнетки и прислонила лоб к затылку девушки, вдыхая запах её длинных, чёрных, как смоль, волос. — Эй, полегче, Луз. Я же так на тебя наброситься могу, — шепотом усмехнулась Росс, а затем бездумно принялась поглаживать кисти шатенки кончиками пальцев. — Знаешь, как давно у меня не было секса. Луз что-то невнятно промычала и немного отстранилась, чтобы не смущать ни себя, ни девушку, лежащую спиной к ней. Хотя, как ей казалось, застенчивость точно не про Джейд. — Не представляю, — смеясь ответила Носеда и снова прикрыла глаза. Она уснула без задних ног — очень быстро. Перед тем, как провалиться в царство Морфея, она даже не подумала о том, чтобы ослабить хватку на талии Джейд. Сквозь сон она слышала отголоски тихих разговоров друзей, мирно собравшихся на креслах у камина. Она так же почувствовала, как её руки расслабляются и падают, а место подле неё пустеет и холодеет, заставляя её ёжиться во сне и сильнее укутываться в одеяло. Когда все звуки вокруг стихли, чьи-то холодные пальцы поигрались с, выбившимся из-под одеяла, одиноким локоном, после чего оставили его лежать на своём месте, будто ничего и не было. Когда Луз проснулась, то обнаружила, что уже спустились сумерки и что Джейд на самом деле рядом не было. На расположенных по гостиной креслах дремали Уиллоу, Гас с Меттью в обнимку, одинокий Митч, который неприлично раз за разом громко похрапывал. Из приоткрытой двери в столовую на пол падал приглушённый свет, а из помещения доносились тихие женские перешёптывания. Шатенка узнала голос Хоуп, Игнис и Джейд. «Так вот, куда она делась», подумала Луз, прежде чем приоткрыла дверцу и вошла к девушкам, которые тут же прекратили шептаться, увидев полусонную Носеду. — Дура, не надо было так громко говорить, — шикнула светловолосая. Хоуп возмущённо подняла бровь, — Видишь, мы её разбудили. — Все хорошо, — тихо произнесла Луз, пройдя вглубь комнаты. — Я сама проснулась. Вы ни в чем не виноваты. — Рада слышать, — улыбнулась Хоуп, после чего зыркнула на Игнис, — А теперь, извиняйся. Светловолосая девушка, ничем не пристыженная, все же, любезно извинилась перед подругой, и та, довольная этим, вновь вернулась к Луз. — Ты голодная? — спросила темноволосая, а затем жестом указала на пару яблок, лежащих в золотом блюдце посреди стола. — Нет-нет, — Луз выставила перед собой полусогнутую руку, — Я, вообще-то, хотела узнать, где ванная… Ужасно хочу в душ. — О, я там сегодня уже была, — произнесла Джейд и поднялась со стула. — Хочешь, я тебя провожу? — Нет, спасибо. Просто скажи мне, где она находится. Я сама дойду, — вежливо отказалась Луз. «Почему все в этом доме пытаются меня куда-то проводить?» — подумала Носеда, вспоминая, как Митч пытался показать ей дорогу на балкон на вечеринке пару дней назад. — Хорошо. Она на втором этаже. Пройди направо, вторая дверь от лестницы, — улыбнулась Джейд, тая обиду за то, что Луз отказалась от её предложения. Луз кивнула и последовала на выход. — Увидимся в девять, — напоследок прошептала она и вышла, направляясь к лестницам. Как Джейд и пообещала, вторая дверь справа действительно была ванной. Её трудно было не заметить, поскольку на красном дереве красовалась золочённая табличка с красиво выгравированными буквами «ванная комната». Луз не потрудилась найти полотенце в таком большом поместье, так что ожидала, что они, как и во всех домах, будут находиться, непосредственно, в ванной. Она дернула за ручку, и когда она открыла её, в лицо девушки ударил горячий влажный пар, а через долю секунды Луз взвизгнула, и, под испуганный, но в то же время смущенный, крик: «Носеда», зачем-то влетела в комнату, с грохотом захлопнула за собой дверь, после чего начала закрывать испуганное лицо вспотевшими руками. Там была Эмити, с мокрыми волосами и телом, полностью покрытым испариной. Капли стекали по худым бледным плечам к небольшой ложбинке на груди. Этот момент был бы поистине интимным, если бы не натянутые отношения между девушками. Блайт едва успела полностью завернуться в белое шелковое полотенце, прежде чем Луз бесцеремонно вломилась в помещение. Оно чуть с неё не спало, и Эмити пришлось держать его руками на груди так, чтобы полотенце прикрывало все её женские «прелести». Эмити вспыхнула, как зажженная спичка — она не только разозлилась на наглую шатенку, но и залилась румянцем, как никогда раньше, даже не в силах понять почему. Быть может потому, что никто никогда раньше не вламывался к ней в ванную, за исключением сестры, которой вообще было плевать, когда Эмити там находилась, да и сама зеленоволосая к этому за девятнадцать лет привыкла. А может быть, потому, что это именно Луз зашла к ней, и ей было ужасно неловко, что эта чертовски неуклюжая девушка застала её в такой момент. Блайт не знала — стала бы она так реагировать, будь на месте Носеды кто-нибудь другой, даже парень. Её сердце быстро отчеканивало удары в груди, так громко, что она знала, что Луз слышала это. Та по-прежнему стояла, прикрывая глаза, пригнувшись, ожидая того, что Эмити обрушит на неё весь гнев мира. — П-п-п-прости, Эмити… — запиналась девушка, а затем начала смущенно тараторить слова, — Я честно ничего не видела. Ч-ч-честно. — О, господи, ты ничего не слышала о том, что нужно стучаться?! — рявкнула Эмити и быстро поправила полотенце. — Но ты не закрыла дверь… — Это ничего не значит! — Блайт подошла к двери, и Луз быстро отскочила в сторону, позволяя Эмити смущенно выметнуться из помещения, — В моей семье все привыкли стучаться, никто прежде не вламывался в ванную, когда я там была!.. — она на мгновение замолчала, останавливая себя от того, чтобы добавить: «кроме моей сестры», но решила все же опустить этот неловкий факт. Блайт демонстративно постучала по двери. — Видишь, это не так сложно, — а затем и вовсе скрылась, громко хлопнув дверью. Эмити, тяжело дыша, прислонилась спиной к холодной мраморной стене, пытаясь отойти от шока и смущения. «Черт, черт, черт! Может, не стоило так злиться?.. Не хватало, чтобы она меня ещё и возненавидела…», думала зеленоволосая, пока приводила себя в порядок. Она, конечно, знала, что Луз никогда бы не стала её ненавидеть, однако, Эмити не хотела испытывать судьбу. Тем более, она пообещала Носеде больше не грубить, когда они были наедине в той злосчастной пещере. «Ты дура, Эмити Блайт». Девушка ударила себя по лбу ладонью, мысленно ругаясь. В то время Луз, оставленная в ванной одна, по прежнему не могла отойти от шока и напряжения, сковывающего все её тело. Её сердце громко билось где-то в пятках, куда оно провалилось, когда она увидела почти обнаженную, очаровательно испуганную Блайт. Ей было стыдно. Жарко. Не от того, что в самом помещении было довольно тепло, а от того, что этот жар исходил из тугого нервного кома в нижней части живота. «Что со мной? Мы же просто подруги… Это нормально видеть друг друга без одежды…» думала девушка. «Наверное?» Но через секунду она была поражена мыслью: «Она мне симпатична, черт возьми…» Луз не знала, как Эмити Блайт смогла завоевать её внимание, ведь она была чертовски стервозной девушкой, и Луз обычно пропускала таких мимо себя, но все её негативные качества нивелировал её сильный характер, которым Луз всегда восхищалась. Эмити была доброй, смелой и самоотверженной, а события прошлого вечера только заставили Луз убедиться в том, что она не ровно дышит к Эмити, хоть и хотела, чтобы это было не так. Им никогда не быть вместе, поскольку Луз ожидала, что Эмити будет её ненавидеть. Она слюной промочила горло, которое было суше, чем пустыня. Шатенка откинула все неловкие мысли в сторону и решила вернуться к тому, зачем она, собственно, прибыла сюда — а именно принять горячую ванную. Какого было её удивление, когда она вместо обычной ванной, которую она всегда привыкла видеть в домах, увидела большую конструкцию, обрамлённую мрамором и золотом, где внутри помещалась глубокая полуокружность примерно в полметра, обладающая плоским дном. Это было больше похоже на роскошное джакузи, чем на обычную купальню. Видимо, даже ванная у Блайтов должна быть, как нельзя, вычурной, усмехнулась девушка. Прямо из стены торчал золоченый кран, а рядом с ним два миниатюрных разноцветных вентиля из того же материала. Луз разделась и, набрав, скорее горячую, чем тёплую, воду, блаженно расслабилась, заставляя жидкость забрать все её напряжение и мышечный стресс.

***

Носеда вышла из ванной, тут же ощутив значительную разницу температур внутри и вне ванной комнаты. Её кожа покрылась маленькими пупырышками, а короткие волосы на руках поднялись. По телу прошла волна дрожи, заставляя её поежиться и накинуть поверх одежды тёплое, но слегка влажное полотенце, которое она использовала, чтобы высушить волосы. Она насухо их вытерла, однако некоторые локоны все ещё оставались мокрыми, но это не было большой проблемой. Что для неё было хуже — это то, что ей пришлось надеть старую одежду поверх чистого тела, и она чувствовала себя не в своей тарелке из-за этого. К сожалению, другого выхода не было — вряд ли кто-то любезно предложит ей сменную одежду в чужом доме. Все её вещи остались в комнате Уиллоу в университете. Она подумала, что надо поскорее вернуться туда и забрать сумку, а так же Кинга, которого компания благополучно оставила там в одиночестве… Луз почувствовала сильное желание покурить, с которым она не могла, да и не хотела бороться. Благо, её пачка сигарет не пострадала, а вот зажигалки она с собой не обнаружила. Вероятно, та была потеряна где-то в пещере. — Дьявол, — прошипела девушка, прошерстив все карманы в джинсах и куртке. Это было не критично, поскольку в доме Эмити на стенах были развешаны лампы, которые по своей концепции напоминали керосиновые: свечка, спрятанная за стеклом горела путём сжигания газа. Это сопровождалось тихим шипящим звуком. Носеда не стала рисковать, чтобы вынуть газовый аппарат из-за стекла, так что она пошла по направлению двери на террасу, где она однажды столкнулась с Джейд. Как раз там, на небольшом кофейном столике, стоял зажжённый канделябр, при помощи огня которого Луз подожгла сигарету и вылетела за дверь, чтобы не заполнять дом неприятным сигаретным смрадом. Когда она открыла тяжелую дверь из красного дерева, в её лицо тут же ударил холодный осенний ветер, и девушка на секунду перехотела курить, однако все её тело было напряжено и легко подрагивало в предвкушении, что она совсем не могла ничего с этим поделать. Эмити, одетая в толстовку и в винтажные синие джинсы, стояла, оперевшись на холодные перила, и заинтересованно смотрела, как внизу разворачивался какой-то конфликт. Действительно, даже находясь на втором этаже, Луз слышала, как Уиллоу ругалась с Эдриком. Носеда, взбодрённая прохладным воздухом, энергично подошла к Эмити и облокотилась на мрамор рядом с ней, не глядя на саму девушку. Вместо этого, она обратила свой взор на друзей, а затем, блаженно откинув голову, затянулась сигаретой. — В чем дело? — спросила Луз, выдыхая едкий дым. Эмити окинула её спокойным приветствующим взглядом, а затем снова вернула свой взор туда, куда смотрела ранее. — Эдрик зол на Уиллоу за то, что та испортила газон, а Уиллоу злится на него, потому что он кричит. — усмехнулась зеленоволосая. — Забавно, — улыбнулась Луз. — Отец прибьёт и меня, и тебя, если ты сейчас же не приведёшь всё в порядок! — рявкнул Эдрик. Уиллоу громко цокнула языком и демонстративно закатила глаза, а затем принялась при помощи магии «чинить» то место, где она утром вырастила терновник. Корни быстро возвращались под землю, а сама неровность, созданная ими, постепенно стала зарастать травой и зеленью так, будто ничего не произошло. — Доволен? — съязвила Уиллоу и сложила руки на груди. — Вполне, — парень повёл бровью, а затем указал пальцем на кусок земли, валяющийся на газоне. — А это что такое? — Убирай сам, — Парк фыркнула и отправилась обратно в дом, чтобы оповестить остальных о том, что собрание начнётся совсем скоро. Луз захохотала, когда Эдрик рявкнул что-то едкое вслед девушке, по типу: «ты нагадила, ты и убирай», однако Парк было уже совсем плевать, поскольку она благополучно скрылась. — Почему ты не волнуешься о доме так же, как и Эдрик? — спросила шатенка. — Мне плевать, я здесь не живу. Отец больше не влияет на меня так же, как раньше. Может, это к лучшему, — изъяснилась зеленоволосая. — Определенно. У тебя безумная семейка. Без обид, — Луз усмехнулась и глянула на Эмити, на лице которой была небольшая улыбка. — Я поняла это тогда, когда познакомилась с близнецами. — Таких придурков ещё поискать надо, — произнесла она и посмотрела на Эдрика, который усердно подметал газон. Они молчали, созерцая красоту внутреннего двора поместья Блайтов, и Луз было очень приятно и умиротворенно в этот момент: вокруг, как в прошлый раз не играла громкая музыка, повсюду не сновали пьяные студенты, не было визгов и криков толпы. Лишь стрекот вечерних сверчков, полная Луна и яркие звёзды, раскиданные по небу, словно брызги акварельной краски, тихое жужжание ламп, отдалённый шум фонтана, плещущего где-то посреди двора. Птицы улеглись спать, и весь мир, казалось, готовился отправиться в дрём, и ничего не могло действовать Носеде на нервы, кроме их молчания, которое затянулось настолько, что начинало давить на обеих девушек. — Кстати, на счёт вчерашнего… Это наше «приключение» напомнило мне то, как мы с тобой отправились посреди ночи в горы… — беззаботно пробормотала Луз, затягиваясь сигаретой. — Очень удачное сравнение, Носеда, — буркнула Эмити, краем глаза глядя на Луз. — Я предпочитаю не вспоминать об этом. — Почему? — Ты разбила мне сердце, а я была полной дурочкой. — девушка заметно помрачнела. Глаза Луз нервно забегали по профилю Эмити, и на неё нахлынули вчерашние воспоминания, когда они сидели у костра, и она смотрела на Блайт точно так же, однако та выглядела куда живее, хоть и, наверняка, была адски уставшей. — Будь у меня сейчас такой же шанс, как и пять лет назад, я бы ни за что не отвергла тебя, — не подумав, вслух пробормотала Луз, а затем мысленно ударила себя по лицу, когда Эмити удивленно обернулась и начала дырявить её ошеломлённым взглядом. — Что? — шокировано спросила девушка, не отводя глаз от Носеды. — Ч-что? Эм… — Луз нервно выкинула не докуренную сигарету и убрала руки в карманы, чтобы Эмити не видела, как та нервно сжимала кулаки. «Это мой шанс сказать!» Луз приоткрыла рот в надежде произнести хоть звук, но быстро его захлопнула. «Ты мне нравишься, Эмити!» — Ты красивая, — выпалила Носеда, и лицо Эмити от неожиданности залилось пунцовой краской. Она шумно выдохнула и на шаг отстранилась от Луз, не в силах перестать смотреть на неё. — С чего это ты, Луз? — смущенно спросила Эмити, и удивилась тому, что смогла назвать шатенку по имени. Носеду, к слову, это тоже удивило. Ей, конечно, нравилось слышать, как Эмити иронично называет её по фамилии, но слышать собственное имя, срывающееся с губ зеленоволосой, было на совершенно другом, внеземном уровне. — П-прости. — Это все, что ты хотела сказать?.. — настороженно спросила Эмити, растерянно почёсывая ногтями джинсы, поскольку от волнения не знала, куда деть руки. — Нет, это не всё… — Луз совершила попытку приблизиться к Блайт, но дверь на балкон с грохотом распахнулась, а на пороге заявилась запыхвашаяся Джейд, прервавшая волнительный, но искренний момент. — Ах, вот ты где, Луз! Оу, — она обратила внимание на раскрасневшуюся Эмити, стоящую в шаге от шатенке, а затем безразлично произнесла, — и снова ты тут, Блайт. — И тебе привет… — раздраженно буркнула Эмити. Джейд подошла к Луз и обхватила руками её предплечье, толкая на себя. — Ты часы видела? Собрание начнётся с минуты на минуту, а ты тратишь время на общение с предательницей, из-за которой ты чуть не погибла, — она бросила злобный взгляд на Эмити, которая медленно закипала. «Черт, этого мне ещё не хватало» — подумала Луз и забегала глазами по лицам, рассерженных друг другом, девушек. — Ты сейчас находишься в доме этой предательницы, — язвительно процедила сквозь зубы Эмити, прожигая в девушке сквозную дыру. — Потому что Луз не хочет, чтобы я уходила, верно? — Джейд прижалась всем телом к растерянной шатенке, которая в то время молилась богу, чтобы они прекратили делить её, словно кусок мяса. — Луз? — Эмити с надеждой посмотрела на Носеду, и та была готова провалиться под землю в любую секунду, лишь бы не учавствовать в их стычке. — Тише-тише, давайте мы не будем ругаться сейчас? — взмолилась девушка. — Лучше мы уладим все отношения после того, как отвоюем дом Иды, хорошо? Джейд отошла от нее, а Эмити тяжело выдохнула и презрительно окинула их взглядом, после чего, фыркнув, покинула балкон, стремительно направляясь вниз по коридору к лестнице на первый этаж. Луз облегченно выдохнула и провела вспотевшей ладонью по лицу, пытаясь снять напряжение. — Пожалуйста, не заставляй меня становиться участницей ваших ссор, — устало пробормотала девушка. — От этого никому лучше не будет. — Но я же права, она предательница! — невинно заговорила Джейд. — Так думать совершенно не верно, — прорычала Луз, — Эмити не «просто предательница», у неё были свои причины совершить то, что совершила. И я понимаю её мотивацию. Джейд недовольно нахмурилась и поджала пухлые губы, понимая, что ей нечего ответить, чтобы убедить Луз насчёт Эмити. — Ладно, нам пора идти. Все уже собрались? — спросила Луз и покинула балкон, останавливаясь на пороге. Джейд коротко кивнула и, не обращая внимания на Носеду, прошла вперёд, чтобы обогнать её на пути к столовой, где проводилось собрание. Внизу было шумно. Компания собралась за столом, и все участники о чём-то общались между собой. Когда вошла Джейд, а следом за ней Луз, одни перестали разговаривать, а другие, как ни в чем не бывало, продолжили шептаться. Все замолкли лишь тогда, когда девушки присели за стол, и Уиллоу громко кашлянула, чтобы привлечь внимание. — Итак, все в сборе? — спросил Гас, глазами пересчитывая магов, ведьм и одного человека. — Кажется, да. А мисс Идалин не будет учавствовать? — обратился он к Лилит, клюющей носом. Та оживилась, и сначала растеряно оглядела парня, а после, собравшись, ответила: — Нет, она до сих пор приходит в себя. — Хорошо. — Итак, у кого-нибудь есть идеи? — спросила Луз. — Мы с ребятами подумали и предположили, что лучшим вариантом будет нападение из засады, — сказала Уиллоу и указала на Гаса, Меттью, Хоуп и Митча. Те утвердительно закивали. — Митч вызвался отправиться на разведку этой ночью. Он придёт обратно с информацией о позиции врага в лесу и у самого дома, чтобы мы могли нейтрализовать каждого по отдельности. — Хорошая идея, — заключила Луз, похвально кивнув. — И тогда мы сможем напасть завтра вечером или ночью. Этого времени нам будет достаточно для того, чтобы хорошенько подготовиться. — Верно. Может кто ещё что-нибудь придумал? — спросил Гас, а в ответ последовало либо молчание, либо отрицательное покачивание головой. — Оке-ей, значит мы утвердим наш план, как единственный. Давайте разберёмся с тем, кто идёт в бой. — Я пойду, очевидно, — пробормотала Лилит. — Я смогу пробудить Уха, и он будет сражаться на нашей стороне. Гас утвердительно кивнул. — Мы тоже пойдём помогать вам, — Хоуп поднялась из-за стола и уместила ладонь на плечо Игнис. — Я тоже, — подняла руку Джейд. — И мы, — в голос произнесли Эдрик и Эмира, улыбающиеся во все тридцать два. Компания обратила внимание на скучающую Эмити, и та, тяжело выдохнув и запрокинув голову назад, все же сказала: — Ладно-ладно, я тоже пойду… — Прекрасно! — воодушевленно заявил Гас, а затем немного подождав, наклонился к Луз и тихо шепнул ей, — Мне кажется тебе не стоит идти, ты можешь подождать в… — Что?! Ты сейчас серьезно? — возмущённо вскочила она, и Гас схватил её за локоть в надежде вернуть девушку в сидячее положение, но та сопротивлялась, — Гас, объяснись, пожалуйста. — Э-Эм, — растерянно замямлил парень, поняв, что все заинтересованно обратили на него внимание, — Ты же человек, и ты не до конца оправилась от травмы ноги, и… — Мне показалось, или ты меня сейчас дискриминируешь? — Луз скрестила руки на груди и скептически вскинула бровь. — Нет-нет-нет! Господи, — Гас выставил перед собой ладони, отчаянно помахивая ими, — Твоя взяла, Луз. Только не смотри на меня, как на чудовище. Я по-прежнему считаю, что это слишком опасно для тебя. — Но мне решать, идти или нет, — она успокоилась и села обратно на своё кресло. Вдруг, из гостиной донёсся короткий звонок в дверь, сигнализирующий о том, что кто-то зашёл в гости. Эмира что-то невнятно пробормотала, поднялась и побрела открывать дверь, а Уиллоу, в свою очередь, побежала за ней. Как оказалось, там была Боша, которой Эмити дала задание захватить Кинга из комнаты в общежитии Уиллоу и привести в особняк. Она отдала ей свои старые ключи, чтобы у неё не возникло проблем с проникновением в жилище. Боша выглядела уставшей от бесконечных разговоров Кинга, на ее лице была свежая царапина, не глубокая, так что от неё вряд ли бы остался шрам. Демоненок в это время сладко спал на руках розоволосой. — Привет, Боша, — застенчиво промямлила Парк, пропуская девушку внутрь. Она протерла грязные кроссовки о коврик с надписью «Добро Пожаловать», зная, как Эмити и её семья любили чистоту и порядок во всем. Не зря она в своё время наполучала кучу подзатыльников от Блайт-младшей за грязную обувь в доме. — Привет, — беспечно поздоровалась она и протянула Кинга Уиллоу, чтобы, наконец-то, от него избавиться. — Чем занимаетесь? — А, да так, ничем незаконным, — Уиллоу на секунду растерялась, и, вероятно, выглядела совершенно нелепо в глазах розоволосой. Она скептически приподняла бровь и, минуя Эмиру и Уиллоу, прошла к столовой, единственному месту, где в поместье был зажжён свет. В зале лишь приглушенно горел постепенно затухающий камин, а прежде жесткий свет просачивался сквозь витражное стекло на двери в обеденную и нежно ложился на пол. Боша заглянула в помещение и поймала на себе удивленные взгляды всех присутствующих. Они, как один, разом бросили свои дела и шокировано уставились на постороннюю, чтобы та, не дай Бог, услышала их «злобный план» по свержению власти. — Привет, Боша, — улыбнулся Эдрик, единственный, кто был рад появлению девушки. Она приветственно кивнула парню. — Расслабьтесь, ребята, — спокойно проговорила Эмити и подошла к подруге, — Я попросила её доставить сюда бедного Кинга, которого мы оставили в общаге. Напряжение сошло на нет, однако никто не продолжил разговаривать на запретные темы; они дожидались ухода Боши. — Что у вас тут за движуха? — поинтересовалась спортсменка. Она сделала попытку пройти внутрь, однако была остановлена руками Эмити, запрещающими ей это делать. — Эй, Блайт, что за дела? — Им просто негде переночевать, так что мы с близнецами позволили им остаться. — отстранённо ответила та. — С каких пор ты стала такой милосердной? — усмехнулась девушка и приятельски толкнула зеленоволосую в плечо, на что получила недовольный фырк. — Ладно, держи свои ключи. Она нарочно подбросила их вверх так, чтобы у Блайт возникли трудности, но та, ловко отскочив, всё-таки их поймала. — Даже «спасибо» не скажешь? — Боша наигранно выпятила нижнюю губу и скорчила грустную гримасу. — Спасибо, а теперь тебе пора. Мы скоро спать, у нас тут, вообще-то, очень строгий режим. — Блайт потащила Бошу из помещения навстречу к сестре и Уиллоу, до сих пор стоящих в прихожей поместья. — Не вешай мне лапшу на уши, — Боша строго пригрозила пальцем, но перестала сопротивляться усилиям Эмити выпроводить ее за дверь. — Но так уж и быть, я поехала домой. Я чертовски устала возиться с этим вашим… — она посмотрела на Кинга, мирно дремлющего в тёплых объятьях Парк, и её лицо искривилось, когда она вспомнила через какие мучения ей пришлось пройти, чтобы доставить его сюда. — Демонёнком… Будь он проклят. Эмити грозно шикнула и нахмурилась. — Ладно-ладно, я ушла. — Но перед тем, как скрыться за входной дверью, она на несколько секунд задержала свой взор на Уиллоу, которая так же неотрывными таращилась на неё, после чего Боша растерянно улыбнулась, — Всем пока. — Ушла, — на выдохе тихо произнесла Блайт-младшая, в то же время запирая дверь на замок. — Благо, она ничего не заподозрила. Ей, конечно же, плевать, чем мы здесь занимаемся, но… Я просто хочу, чтобы как можно меньше людей знало. — Я понимаю, Эмити, — дружелюбно улыбнулась Уиллоу. — Так, значит, ты ей ничего не рассказала? Я думала, вы друзья. Эмити отрицательно покачала головой. — Мы общаемся, но только благодаря тому, что мои брат и сестра с ней близки. Мы разорвали наши прежние отношения довольно давно. Ты сама помнишь, наверное, — Уиллоу кивнула, — В общем, я ей не доверяю, как тебе и остальным. Ну, кроме Джейд, она мне не нравится. И раздражает, что постоянно крутится вокруг Луз. Она достойна лучшей компании… — Джейд вроде душка, — заметила Парк, и Эмити тут же вся искривилась и зашипела, словно змея. — Погоди-ка, под «лучшей компанией» ты подразумеваешь себя? — Возможно, — как можно более саркастично усмехнулась зеленоволосая, а затем её зрачки забегали по сторонам, проверяя, нет ли поблизости Луз, поскольку она бы провалилась под землю, если это было так. — Хорошо-хорошо, я это запомню, — произнесла темноволосая колдунья, и обе девушки вслух захохотали. Но вскоре смех сошёл на нет, оставляя после себя лишь тихое хихиканье, — Я скучала по нашему общению, с тех пор, как ты переехала. — Я тоже, — искренне сказала Блайт, и её щёки слегка залились очаровательным румянцем. Уиллоу аккуратно уложила Кинга на кресло и по-матерински укрыла его пледом. Они ещё некоторое время разговаривали по душам, делились тем, что с ними происходило, пока они были порознь, но вскоре их идиллия была прервана скрипом двери из столовой, откуда появились Митч, Луз, Хоуп и Игнис. Все они направлялись к прихожей. — Митч отправляется на разведку, — пояснила Луз, смотря на озадаченных Уиллоу и Эмити в дальней части вестибюля. Она вновь вернула свой взгляд на парня, который был полностью готов к тому моменту. — Желаю удачи, приятель. Трое девушек по очереди обняли его на прощанье: сначала была Игнис, его самая близкая подруга, затем Хоуп, а потом и сама Луз. Митч был очень доволен таким вниманием к себе от девушек, что почувствовал себя героем, который отправляется на войну под общие овации провожающих. — Спасибо, — ослепительно улыбнулся брюнет. — Вернусь к утру. Он взглянул на них ещё раз и покинул дом, отправляясь по дорожке, покрытой гравием, к большим воротам с фамильной надписью «Блайты». Солнце село за горизонт всего пару часов назад, а на улице уже к тому моменту было холодно и темно. Как никак, осень давала о себе знать. Девушки долго провожали его взглядом, и это будет ложь, если сказать, что Носеда не молилась, чтобы с парнем было все хорошо, и их задумка, в итоге, обернулась успехом.