Белый буревестник

      Синие волны рывками наплывали на берег, унося за собой песчаные камушки и небольшие горсти земли. Обычно спокойное течение реки сейчас было взволновано ощутимыми порывами вечернего ветра, но это нисколько не портило приятную обстановку, ведь воздух оставался по-летнему тёплым.       Юмико, комфортно умостившаяся на небольшом мостике, в удовольствии щурилась от слегка слепящего закатного солнца. Оранжевые лучи мягко подсвечивали неспокойные воды, и, отражаясь от них, паутинкой расползались по стоящим на противоположном берегу деревьям. Свежий ветер ласково трепал волосы, окружая случайных гостей влажным, слегка сладковатым от цветов воздухом.       Гармония, которую Кимура ощущала всем сердцем, казалось бы, нельзя было нарушить ничем, и сидящий подле неё Наруто полностью разделял эти чувства. Но если Юмико была полностью расслаблена и спокойна, то маленький блондинистый вихрь активно наслаждался приятным вечером. Он весело размахивал босыми ногами в воде и забавно хмурился, когда прохладные серебристые брызги попадали на загорелые щёки.       Юмико смотрела на него, не моргая. Драгоценные аквамариновые глаза Наруто сияли, подобно сверкающей глади воды, и тепло, что шло из недр его души, делали взгляд нереальным. Золотистые, выгоревшие на солнце ресницы хитро щурились, замечая её взгляд, а затем на губах Узумаки расцветала широкая и счастливая улыбка.       Они молчали, общаясь лишь переглядами, но и этого было достаточно. Они стали друг другу семьёй, пусть и не кровной, зато искренне выбранной сердцем, и для двух одиноких душ это было настоящим родством.       Кимура почувствовала, как от подобных мыслей увлажнились глаза, и она крепко зажмурилась, желая остановить это прекрасное время. Красные вспышки хаотично замельтешили из угла в угол, но в центре оставался образ улыбающегося Наруто, что словно отпечатался на обратной стороне век.       Внезапно ошеломительно сильный порыв ветра заставил резко открыть глаза. Неестественно высокая волна возвысилась над побледневшей от страха Юмико и спустя секунды поглотила её с головой. Кимура в немом крике выпустила весь воздух из лёгких и тут же начала судорожно дрыгать конечностями.       Она обязана была выплыть, она обязана была вернуться к Наруто, который наверняка остался на берегу. Усиленно барахтаясь, она отчаянно гребла руками, желая как можно скорее коснуться скользящих по воде лучей.       Спустя мгновение она выплыла на поверхность, отфыркивая попавшую в нос воду и жадно втягивая ртом воздух. Проморгавшись от большого количества воды в ресницах, она в неверии расширила глаза.       Это была не деревня Листа.       Не было красивого берега реки и дорогого сердцу моста. Не было стрекочущих цикад и подпевающих им хором жаб. Но главное — не было Наруто, и, у Юмико возникло ощущение, будто кто-то украл целое солнце. Мир утонул в серых, безликих тонах, а перед глазами предстало до тошноты знакомое место, с давящей свинцовой крышкой над головой.       Внезапно что-то крепко схватило её за плечо и с силой выдернуло из воды. Чакра, без какого-либо мысленного усилия, интуитивно хлынула в ноги, и Кимура уверенно встала на поверхность. На миг её вдруг болезненно прошило вспышкой знакомой чакры, и она обернулась.       Как и в прошлом, ей снова помог здесь Саске. Они стояли плечом к плечу, и их окружали фиолетовые рёбра Сусано. Юмико хотела ему что-нибудь сказать, но звук не выходил изо рта, словно его поглощала пустота. Она стала усиленно всматриваться в странно размытое лицо Учихи, но тот не удостоил ответным взглядом. Она коснулась его предплечья и не почувствовала ни грамма тепла, будто тот был безжизненной куклой.       Ещё раз ошалело моргнув, она перевела глаза на группу шиноби, чьи силуэты тоже были крайне нечёткими… Но ей не нужно было хорошо видеть, чтобы узнать обладателя ярко оранжевого комбинезона и окружавших его людей. Воздух колыхался, и цветастые пятна размыто двигались, будто всё происходило под толщей воды. Но внезапно картинка резко стала чёткой: Кимура уверенно различила, как к Наруто подошёл Сай и Абараи, и он, обняв их за плечи, ослепительно улыбнулся. Его тёплая чакра заботливо окружила их, будто тёплым одеялом, и пускай не было слышно ни звука, но по полным сочным губам можно было прочитать «я верну этих предателей» и что-то похожее на «стану хорошим Хокаге».       У Юмико сжалось сердце и её затошнило от смеси усталости и разочарования. Ослабленное тело потянуло назад, и она, не сопротивляясь падению, прикрыла глаза и ощутила охватившую сердце резь. Боль разрасталась по всему телу, захватывая каждую клеточку, и, Кимура, преисполненная горчащим смирением, погрузилась в тёмно-синюю толщу воды.       Неконтролируемый поток слёз скользил по щекам, но их тут же смывало водой. Она полностью выдохнула, и давлением воды неотвратимо сдавило грудную клетку. Она потянулась к горлу, инстинктивно желая унять распиравшую его боль, но никак не могла до него дотянуться. Руки не слушались, и тяжёлая влага, насквозь пропитавшая одежду, с ещё большим усилием потянула Кимура во мрак. Она вздрогнула, как от удара током, и запоздало ощутила неприятный озноб холода.       Неожиданно она почувствовала тепло, будто бы приближалась не к тёмному неизведанному дну, а к открытому пламени. Шею и ключицы резко обдало жаром, и Юмико вновь попыталась шевельнуть рукой, чтобы нащупать его источник. Что-то странное происходило с организмом, и, плавая в этом лёгком забытье, она внезапно засекла рядом всплеск знакомой ледяной чакры.       Юмико распахнула глаза, и угольные размытые омуты напротив пристально сощурились. Кимура осоловело моргнула и осмотрелась, не понимая, почему окружение всё такое же нечёткое, как и пару минут назад. Она вновь перевела мутный взгляд на Саске, на его смоляные свисающие над ней пряди, что слегка колыхались от дуновения ветра, и колкий непонимающий взгляд. Его рука ощутимо давила ей на грудину, вероятно, заставляя лежать на месте, и что-то неприятно щипало под его ладонью, будто та прикосновением ранила кожу.       Удостоверившись, что Юмико точно проснулась, он отошёл и сел у подножия дерева, продолжая напряжённо сверлить взглядом лежавшую. Ушёл и забрал согревающее её тепло.       Юмико медленно приняла полусидячее положение и с неё шумно сполз чёрный плащ. Она, всё ещё находясь под воздействием сна, изучающе провела по нему руками и проследила пальцами границы герба клана Учиха. Внезапно в самый центр эмблемы упали две капли, и Кимура поняла, что по щекам до сих пор текли слёзы.       Она резко вспомнила, где и с кем сейчас находится, и пылко вытерла лицо тыльной стороной ладони, слегка боязливо оглядываясь на Учиху. Тот презирал обычные человеческие слабости, поэтому Юмико удивлённо замерла, когда вместо ярого и искреннего отвращения увидела в тёмных глазах беспокойство.       — Не представляю, что тебе снилось, но ты царапала себе горло.       Низкий бархатный голос. Оказывается, Кимура уже успела соскучиться по его звучанию, ведь во сне он с ней так и не заговорил…       Неприятные отрывки сновидения резко завертелись в голове, и слёзы потекли с новой силой. Она думала, что уже смирилась с режущим наживую безразличием Наруто, но, видимо, это было не так.       Она наклонилась, и, уперев локти в колени, накрыла ладонями лицо. Но слёзы никак не желали останавливаться, и, начиная вздрагивать, Юмико побоялась, что сейчас её накроет настоящая истерика.       — Почему он так? — вырвалось между всхлипами.       Саске агрессивно ощерился, сразу же понимая, о ком идёт речь, и его чакра хлёстко взметнулась, подобно вспыхнувшему пламени.       — Этот тупица Узумаки должен был сдохнуть ещё четыре года назад, — с неприкрытой злобой выплюнул он. — Вопрос времени, когда я исправлю свою досадную оплошность.       — Саске, — Юмико резко на него обернулась, — зачем ты так говоришь? Он тебе уже не помеха.       Учиха вздёрнул бровь, ожидая несколько других слов.       — Он ещё хуже, — он скривился, будто съел кислый лимон, — Вечный спасатель, что погряз в своём сказочном мире. Трус, что боится взглянуть на реальность и замарать кровью руки. Я его презираю.       Юмико глубоко вздохнула, будто бы набирая воздух перед ответной тирадой, и тут же уныло сомкнула губы. Сначала ей следовало успокоиться.       Она задержала дыхание, успокаивая дрожащие плечи. Невзирая на душащие пустоту и непонимание, к ней потихоньку возвращалась рациональность.       Она оглянулась и догадалась, что они всё ещё в стране Рек, и, судя по розовато-зелёному небу, сейчас было холодное раннее утро. А ведь после короткого отдыха они планировали выдвигаться ещё глубокой ночью…       — Ты прав, — запоздало отозвалась она. — Он действительно такой. Неудержимое солнце Конохи.       Кимура поднялась, и накинув плащ, подошла к насторожившемуся Саске, вальяжно садясь рядом с ним. В отличие от детских воспоминаний, тот не дёрнулся, желая избежать физического контакта, и это заставило Юмико слегка улыбнуться.       Сквозь плащ она ощущала жар его кожи, и мышцы, сведённые холодом, стали понемногу расслабляться. Юмико изнеможённо откинула голову назад, и пальцами проследила слабо кровоточащие раны на шее. Хорошо, что Саске успел её остановить. Неизвестно, что бы она могла натворить в бессознательном состоянии под воздействием душевных кошмаров.       Пускай, Наруто ею не дорожил, сама она всё ещё испытывала к нему светлые чувства, и от этого было не уйти. Видимо, она слишком близко подлетела к нему на своих жалких восковых крыльях, и ему ничего не оставалось, кроме как спалить их дотла.       Саске наклонился к лицу Кимура, и та тут же перевела на него полусонный взгляд. Матовые сумрачные глаза, поглощающие окружающий свет, едва различимо мерцали розоватыми бликами неба, и Юмико отметила, что не может отвести от них глаз. Даже зная, что теперь он смотрит на мир взором Итачи, его жаждущий и цепкий взгляд совершенно не изменился. Всё такая же бескрайняя тьма, завораживающая своей таинственностью.       — Я даже завидую твоей короткой памяти, — прервал её размышления Саске.       Кимура недоумённо повела бровью, немного отодвигая голову в сторону.       — О чём ты?       — Напомню как-нибудь в следующий раз. А сейчас нам пора выдвигаться.       Кимура послушно встала, зная, что это она причина того, что они остановились здесь на всю ночь, поэтому теперь им предстояло усиленно нагонять упущенные километры пути, чтобы к вечеру оказаться на границе страны Огня.       Саске поднялся, и Юмико, потянув себя за плечо, уже хотела отдать ему плащ, но он остановил её руку.       — Как ты великодушен, однако, — нагло усмехнулась Кимура.       Саске резко вздёрнул её за воротник, заставляя встать на носочки.       — Но всему есть предел, Юмико.       Кимура неожиданно даже для самой себя прыснула, примирительно поднимая ладони вверх. Кажется, тот не такая уж принципиальная глыба льда, и в нём остались некоторые очаровательные черты мальчишки.       Несомненно, он умел растягивать губы в пугающем оскале или кривить их в яром отвращении. Но то были злые чувства, которые он никогда не стеснялся показывать. Но вот обычные человеческие эмоции, искренние и нежные — он считал слабостью и старался гасить их проявление на корню.       И сейчас эта лёгкая улыбка азарта выползла из глубин израненного сердца наружу и приятно преобразила его острые черты.       Кимура улыбнулась, на задворках сознания привычно коря себя за несерьёзность своего поведения, и интуитивно опустила глаза на тонкие губы Учихи. Те постоянно ранили неосторожными словами…       Воспоминание, вдруг нахлынувшее подобно волне из её сна, разом смыло всю спесь, и теперь Юмико желала сравняться с землёй. Щёки моментально окрасились пунцовым, и она, освободившись от слабого хвата Саске, отскочила от него на пару шагов.       — Пойдём уже, не будем терять время на игры.       Глаза Саске засочились неприкрытой насмешкой. Он развернулся и направился к кустарнику с некрупными красными ягодами. Вытащив из-под него сумку с холодным оружием и закинув ту на плечо, он выжидательно уставился на Кимура.       Юмико молча зашагала вперёд, мысленно пытаясь избавиться от обманчивого ощущения чужих губ. Но сделать это всё никак не получалось.       Она раздражённо хмыкнула, оглядываясь на идущего позади Саске, но внутри была бесконечно благодарна ему за то, что он снова закрыл глаза на её слабости и недостатки.       

***

      Время близилось к вечеру. Саске и Юмико подошли к высокому деревянному мосту, что странно и неуместно возвышался среди пустынного берега залива. Вокруг разве что сновали крикливые морские чайки, что с энтузиазмом выискивали моллюсков на песчаном берегу.       Кимура вскинула голову, поражаясь высоте резных дубовых колонн, стоящих у входа на мост. Буйный ветер тут же скинул с неё капюшон и взметнул отросшие длинные волосы, снежным ворохом поднимая те к небу. Она придержала их рукой, а затем быстрым движением убрала за шею.       — Какое красивое сооружение, — оценила она, придерживая упрямо сползающий назад капюшон.       — Это всего лишь копия, — приглушённо отозвался Саске, тоже рассматривая мост. — Оригинал находится в Стране Волн.       — Ты уже видел его раньше?       — Да.       Юмико скосила глаза на Саске и её сердце пропустило удар — тот мягко улыбался уголками губ, очевидно находясь где-то далеко в своих мыслях. Черты лица, смягчившись, покорились чувству ностальгии, и в этот момент ей показалось, что Саске был прекраснее всех, кого она видела.       Она слегка дёрнула его за рукав, неумолимо возвращая из приятных воспоминаний прошлого и сконфуженно поджала губы. Она не имеет никакого права испытывать сейчас недовольство. То, что было в его прошлом — её не касается.       — Пойдём. Если будем здесь долго стоять, мы привлечём лишнее внимание.       Саске отстранённо кивнул, и, натянув капюшон на глаза, двинулся вперёд. Увидев мост, названный в честь Наруто, он не смог не поддаться тёплому чувству безвозвратно утраченного счастья. Он оглянулся на Юмико, и уголки губ сами собой поползли вверх. Он был глубоко признателен, что она выдернула его из этой светлой бреши юности, когда его сердце ещё не поглотила чёрная ненависть. Ведь когда ты долго не видишь света, намного легче свыкнуться с темнотой.       Они продолжили путь. Всю дорогу им не попадались люди, а ведь те раньше часто путешествовали по соединяющим материки мостам.       Саске сообразил, что война шла полным ходом, и, в виду этого, теперь никто не мог спокойно бродить даже в мирной доселе стране Рек.       — Какая мёртвая тишина, — вслух озвучила его мысли Юмико. — А ведь полгода назад картина была совсем другая.       — Война коснулась и этих мест, — бесцветно ответил Саске, скосив на неё глаза. — Ты бежала через страну Рек?       — Да. Но не через этот мост, — Кимура заправила за ухо непослушную прядь. — Если честно, я плохо помню то время. Злость и обида застилали глаза, и я бежала без ориентиров, лишь бы сбежать.       Саске оценивающе хмыкнул, не ожидая такой откровенности.       Он поднял глаза к тёмно-оранжевому небу. Солнце, повергнутое наступающей ночью, послушно опускалось за горизонт, отбрасывая на землю последние лучи алого света. Фиолетовые облака, будто стражники, захватывали в свои владения всё больше небесного полотна, и редкие птицы, пролетающие над головой, пронзительно верещали, предупреждая всех о скорой смене власти.       Учиха заметил, что слишком расслабился, хотя раньше не позволял себе такой роскоши.       — Почему ты покинула Коноху? — поинтересовался он.       Кимура вскинула на Саске глаза. В его взгляде было что-то такое, что располагало к душевной беседе, и она быстро проговорила:       — Потому что мой отец предал меня.       — Я предлагал от него избавиться, но ты меня не послушала, — отсёк он, явно разозлившись.       — Да, — голос Кимура звучал надтреснуто, но не печально, — видимо, стоило отнестись к этому серьёзней.       — Что он сделал?       Юмико ощутила неловкость. Наверняка Саске думает, что отец совершил что-то страшное: избил, унизил или ещё что похуже… Но дело было в другом. Несомненно, тот никогда не причинял ей физическую боль и не оскорблял грубыми словами. Всё обстояло куда проще: отец просто никогда не относился к ней, как к родному человеку. Равнодушно кормил и ухаживал, как за животным. И всё было бы ничего, если бы он действительно не захотел продать её Хьюго, как качественно выращенную кобылу.       Она стиснула челюсти, не давая ярости охватить разум, а затем укуталась в капюшон сильнее, желая избежать неприятной темы.       Саске, недовольно цыкнув, подошёл и стянул с Юмико последнюю брешь защиты. Белые волосы водопадом заструились по спине и плечам, открывая доступ к золотистым раздражённым глазам.       — Что он сделал? — нетерпеливо повторил он, продолжая держать её, как котёнка за шкирку.       Юмико насупилась и остановилась, а затем метнула на него вызывающий взгляд.       — Захотел продать меня Хьюго, — выпалила она. — Чтобы шлёпать им наследников с чакрой льда.       На лице Учихи не дрогнул ни один мускул.       Но Юмико явственно ощутила, как закипела от ненависти его чакра. Ярость, вмиг вспыхнувшая в нём, разом накалила весь окружающий воздух, и она тут же поспешила схватить его за предплечье.       — Здесь нет причин злиться, — сообщила она, заглядывая в злые глаза. — Он хотел утвердить своё положение в новой для нас деревне. Его можно понять, по крайней мере теперь, — она вскинула голову, чтобы не пролить предательски выступающие слёзы и широко улыбнулась. — Это только моя боль… Но, на самом деле, мне так приятно, что кто-то ещё ненавидит этого человека.       Саске почувствовал, как эфемерное чёрное пламя стихло под монолитом серебристого льда.       Он оценивающе оглядел её противоречивые эмоции — слёзы и сопутствующую им улыбку, и покровительственно положил руку на белую макушку.       Юмико благодарно улыбнулась, смотря на него влажными, блестящими от слёз глазами, и именно в этом момент Саске действительно понял что значит «связь».       Он слегка взъерошил ей волосы, медленно перебирая их между собой. Он чувствовал злость на её отца, на Хьюго, да на всю Коноху в целом. И одновременно с этим ему было жаль хрупкую одинокую Юмико. Она так искренна в своих эмоциях, будь то любовь или ненависть, и мир, видимо, по-настоящему несправедлив, раз обижает таких слабых созданий.       — Теперь всё иначе, — твёрдо высказал он, всматриваясь куда-то в даль.       Юмико охотно кивнула, наслаждаясь внезапной поддержкой Саске. Она никогда не думала, что он, став таким сильным, не выбросит её за борт, как балласт, а поможет и укроет от мучивших сердце невзгод.       Саске поднял руку вверх и замер. Юмико вскинула голову, не понимая, в чём дело, как спустя пару секунд на его предплечье сцепились мощные когтистые лапы. Красивый орёл шоколадного цвета приветственно клюнул Учиху в висок, а затем с готовностью поднял лапку, к которой был привязан маленький свёрток бумаги.       Саске снял его, и по мере прочтения, его лицо становилось всё мрачней.       — Наши планы меняются, — угрюмо заключил он, сжигая в ладони записку.       Юмико съедало любопытство, но Саске, как назло, не пояснял. Поэтому пришлось спрашивать напрямую.       — Мы не идём в Коноху?       Он хмыкнул, рефлекторно поглаживая птицу под горлом.       — Нет, мы по-прежнему туда направляемся. Но перед этим надо кое-куда свернуть.       — Куда?       — В Танзаку.       Кимура напряжённо нахмурила лоб, раздумывая, что это за место. Саске, увидев замешательство на её лице, великодушно дополнил:       — Это в стране Огня. Небольшая деревня, предшествующая Конохе.       Юмико кивнула и задумчиво закусила губу.       «У него разве остались союзники?»       — От кого эта записка? — не удержалась она от интересующего вопроса.       Саске криво ухмыльнулся, отпуская орла в бескрайнее фиолетовое небо.       — От Орочимару.       

***

      — Ты уверен в правильности маршрута?       Юмико нервно поёжилась, всматриваясь в огромный разлом стены. Исходя из его формы, можно было подумать, будто стену вынес огромный металлический шар. По бокам до сих пор изредка сыпалась строительная крошка, и, что сильнее настораживало, рядом не ощущалось чьей-либо чакры. Словно они пришли в давно покинутую всеми деревню.       Пускай война сейчас была в самом разгаре, но вряд ли она могла стать причиной уничтожения всего гражданского населения. Да, пролом в стене явно совершили не жители, а враги, решившие пройти напрямик, но люди страны Огня, всегда яро отстаивавшие свои земли, не могли просто так ту покинуть. Могло ли это быть просто иллюзией, ловушкой для заблудших шиноби?       Кимура нахмурила брови, недовольно глянув на Учиху. В отличие от него, она совершенно не доверяла Орочимару. В прошлом он своими манипуляциями навёл крупный хаос в Конохе, убив Третьего Хокаге, а впоследствии забрал ещё и Саске. Наведя хаос в их душах с Наруто.       К тому же, по словам Саске — тот должен быть мёртв, успокоив исследовательские притязания в загробном мире. Однако судя по почерку и остаточной чакре — тот был убеждён, что это точно весточка от змеиного Саннина.       Когда Юмико спросила, почему Учиха решил скорректировать их достаточно хорошо продуманный план — он лишь отмахнулся, сказав, что ему нужны способные шиноби. Кимура эта фраза задела, поскольку она приняла её на свой счёт, и до ворот Танзаку они не обмолвились больше ни словом.       Поэтому сейчас Юмико стояла, недоверчиво сверля дыру взглядом, однако Саске, на удивление, был сдержан и хладнокровен.       — Я уверен, что нам сюда, — в его глазах вспыхнул алый шаринган, и он направился дальше. — Пойдём.       Юмико фыркнула столь повелительному тону, но послушно побрела вслед за ним.       Они подошли к разлому и спокойно проникли внутрь. Защитного энергетического купола, который окружал все деревни Огня, здесь не было, как и стоящих у ворот охранников.       — Надеюсь, и дальше обойдётся без сюрпризов, — пробормотала Юмико.       Саске согласно кивнул и направился вглубь деревни.       Они медленно брели по широкой центральной улице, но вокруг не было ни души. Не слышно было ни привычного гула людских разговоров, ни шороха животных в кустах. Ужасающе мёртвая тишина, от которой у боязливой Кимура кровь застывала в жилах.       Бледный лунный свет пугающе удлинял тени, отбрасываемые редкими облаками. Небольшой высоты дома недоверчиво жались к друг другу, будто бы расступаясь перед неожиданно заглянувшими гостями, и чёрными провалами окон неприветливо сверлили их с двух сторон.       Напряжение внутри Кимура росло с каждым пройденным шагом. Она усиленно прислушивалась к эху своих шагов, пытаясь выловить малейшие посторонние звуки. Внезапно из темноты показалось светлое кимоно, из которого торчали неестественно бледные голени, и Кимура испуганно пискнула. Она тут же попыталась активировать печать, но Саске быстро схватил её за запястье, препятствуя течению чакры.       — А ты всё так же пугаешь людей своим видом, Орочимару.       Мужчина медленно вышел под свет луны, и его хищные жёлтые глаза сощурились в лукавой ухмылке.       — И тебе доброй ночи, Саске-кун, — шипяще пророкотал Саннин. — Смотрю, времени даром зря не терял, — он оглядел своего бывшего ученика с ног до головы и облизнулся длинным раздвоенным языком. — Хвалю.       Саске выпрямился во весь рост, неприязненно поведя плечом. Он ненавидел этот отвратительный взгляд, что словно склизкие змеи, изучающе блуждали по телу.       — Как ты выжил?       Орочимару высокомерно усмехнулся.       — Давайте зайдём в дом и обсудим. Ночи уже прохладные. — Он развернулся, и стал по пояс погружаться в темноту.       Лунный свет заканчивался на границе деревьев, куда он шёл, и Юмико подумала, что этот человек, сливаясь с темнотой, будто сам становится её частью. Она уверенно направилась вслед за ним, не желая отпускать столь опасного человека. Пускай от его присутствия по телу сновали мурашки, потерять его из виду казалось чем-то более жутким.       Саске коснулся Юмико плечом, надеясь, что это хоть немного её успокоит. И, действительно, та отвлеклась от призрачно плавающего в воздухе кимоно и перевела взор на него.       Алый шаринган угрожающе горел в темноте, контрастно выделяя три чёрных томое в центре. Она столько раз уже видела эти мистические глаза, что сейчас вместо привычного ужаса те дарили мнимое чувство защиты.       Кимура отвернулась и молчаливо доверилась выбору Саске. Если тот шёл за этим отталкивающим всё естество человеком, значит, так было нужно. И лишние эмоции тут уже ни к чему.       Они подошли к небольшому деревянному дому, в окне которого горела свеча.       — Добро пожаловать, — елейно прошелестел Орочимару, заходя в потёмки жилища.       Саске дёрнул Юмико за руку, отчего она остановилась, озадаченно на него оглядываясь.       — Будь пока здесь, — бросил он, поднимаясь.        Дождавшись ответного кивка, он поднялся и застыл в дверях, не поверив своим глазам.       — Хей, Саске-кун! — к нему пулей подлетел обладатель широкой акульей улыбки. — Надеюсь, ты о нас не забыл?       Джуго, подошедший следом за громким Суйгетсу, протянул в приветствии руку.       Саске тут же пожал её, даже не заметив, как на лицо выползла удовлетворённая улыбка.       — Вижу, что вы действительно живы. Это радует.       Джуго ответно улыбнулся, в то время как Суйгетсу наигранно возмутился.       — Подумать только! Наш лидер такой бессердечный! Совсем не переживал за нас!       Юмико залетела на знакомый шум, и, быстро смекнув, что к чему, подошла к ребятам.       Суйгетсу восторженно воскликнул, тут же хватая её за ладони.       — Да ладно, малышка, этот человек тебя ещё не съел?       Саске бросил на него холодный предупреждающий взгляд, и губы Суйгетсу нервно задвигались.       — Как видишь, — облегчённо выдохнула она, улыбаясь.       Несмотря на то, что она провела с «Ястребами» не так уж много времени, Кимура слукавила, если бы сказала, что не рада их видеть.       Саске потянул Юмико за капюшон, и, держа за него, завёл себе за спину.       — Как вы здесь оказались? — задал он резонный вопрос, совершенно не обращая внимание на сердито барахтающуюся за ним девушку.       Суйгетсу рассмеялся и отошёл назад, приглашая сесть за стол. Он сел подле молчаливо наблюдавшего за ними Орочимару, и расслабленно откинулся на поржавевшую от времени спинку стула.       Саске вновь потянул разгневанную Юмико за капюшон и силком усадил ту рядом с собой. Она отбила наконец его руку, и, раздражённо сдув с лица белую прядь, с самым надменным видом уставилась на присутствующих.       Учиха дёрнул уголком губ, внутри ликуя со столь яркой реакции, а затем уставился на своего бывшего учителя, и его глаза вмиг утратили всё тепло.       Орочимару заметил это преображение и язвительно рассмеялся, упирая подбородок в кулак. Это привлекло внимание Саске и он тут же повторил свой вопрос.       — Почему ты жив? Я убил тебя.       — Благодаря твоему великодушию, — мягко отозвался змеиный Саннин. — Или же твоей недогадливости.       Саске тут же перегнулся через весь стол, хватая того за грудки. Чакра забурлила по его рукам, вспышками искр срываясь с кончиков пальцев.       Суйгетсу порывался было остановить их, что не укрылось от внимательных глаз Учихи, но Орочимару вяло отмахнулся от помощи.       — Чувствуешь, да, Саске-кун? В этом состоянии я тебе уже не соперник.       — Тогда прекрати подкидывать причины для твоего убийства.       — Ох, Саске-кун, — приглушённо протянул он, сощурившись. — Ты восхищаешь меня всё больше и больше.       Учиха резко отпустил его, усаживаясь обратно с видом, будто коснулся сейчас чего-то мерзкого.       — Говори, — приказал он, убрав руки под стол.       «Ближе к мечу», — догадался Орочимару.       — Что ж, я охотно продолжу наше обучение, Саске-кун, — он поправил завернувший воротник кимоно и обольстительно улыбнулся, однако мышцы его напряглись, готовясь к внезапной атаке, — Когда ты решил вдруг избавиться от меня — это не стало для меня неожиданностью. Я ждал, когда же твои амбиции пробьют стену рассудительности. — Он опустил голову, полностью опираясь на подставленную руку. — Я готовился к твоему нападению, пускай и был уверен, что тебе пока меня не одолеть. Но когда ты наконец явился — я был удивлён. — Орочимару выразительно посмотрел на Саске. — Видимо, ты не показывал свою истинную силу на наших тренировках. И тогда мне пришлось пойти на крайние меры. Перед тем, когда тело испустило последний вздох, я выпустил маленькую белую змейку, что забрала моё блуждающее сознание.       — Поразительная живучесть.       Орочимару слегка обидчиво дёрнул носом, но затем быстро спрятал эмоцию под лукавой улыбкой.       — У всех свои тузы в рукаве, Саске-кун.       — Зачем ты хотел встретиться? Сомневаюсь, что для подобных задушевных бесед.       — Что ж, не будем ходить вокруг да около. — Взгляд змеиного Саннина похолодел, и он по-деловому сцепил пальцы в замок. — Я предлагаю заключить взаимовыгодную сделку. Как видишь, сейчас я не в лучшей форме, поэтому мне нужна твоя сила.       Саске быстро переглянулся с Суйгетсу, но тот вопросительно дёрнул плечами, как бы говоря, что не в курсе дел. Учиха тяжело вздохнул.       — Говори, что именно тебе нужно.       — Как и тебе, у меня есть свои дела в Конохе. Мне нужно, чтобы ты защищал меня на всём пути к ней. Взамен я…       — Что за дела? — грубо перебил его Саске.       — Это уже тебя не касается, — легко отмахнулся Орочимару, отводя глаза в сторону. — Но мешать твоим планам я не намерен.       Юмико молчаливо сверлила их недовольным взглядом. Приятная атмосфера, которая была здесь ещё пару минут назад, исчезла как только они сели за стол переговоров. Она чувствовала опасность, щекотавшую нервы, но Саске, если судить по внешнему виду, был совершенно спокоен. Этот хитрый и изворотливый человек, что плотоядно поглядывал на Учиху… Юмико он ужасно не нравился.       Орочимару, будто услышав мысли Кимура, метнул хищный взгляд в её сторону.       — Или тебя беспокоит нечто другое? — вкрадчиво спросил он, смотря ей в глаза.       Саске гулко опустил кулак на деревянную поверхность, и под ним образовалась глубокая пыльная выемка.       — Что я получу взамен? — несмотря на явную агрессию, его тон был безучастно-прохладным.       Орочимару, облизнувшись, в восхищении раскрыл глаза шире.       — Во-первых, твоих бывших союзников. Мне было нелегко выкрасть их из лап Суны, — он самодовольно поднял уголок рта, — а, во-вторых, важную для тебя информацию.       — Конкретнее.       — В твоём квартале осталось кое-что интересное — секретный архив клана Учиха. В нём содержатся свитки, которые описывают историю этого клана, а так же… — он выдержал напряжённую паузу, — о причинах его последней трагедии.       — Откуда ты об этом знаешь? — прорычал Саске, ощерившись.       Юмико дёрнулась от него, как от ожога: грубая и тёмная чакра, вероятно, долго им сдерживаемая, выплеснулась наружу, как ядовитое марево, и накрыло всех сидящих тяжёлым покровом.       — Не нервничай так, Саске-кун, — игриво пролепетал Орочимару, — это не угроза и не ловушка. Я же сказал — это взаимовыгодная сделка. Поэтому, чтобы привлечь на свою сторону сильного шиноби, мне пришлось раздобыть интересную для него информацию.       Давление со стороны Саске уменьшилось, будто стихнувшее пламя, но его глаза по-прежнему метали злые молнии.       — Почему я должен тебе верить?       Орочимару вдруг наклонился над столом, и его тёмно-оранжевые глаза осветило зловещим светом тусклой свечи.       — Потому что ты больше не уверен в своей цели, и тебе нужны ответы, чтобы решить, что делать дальше.       Они замерли в таком положении, будто искали на дне чужих глаз обман, но, видимо, Саске всё же что-то нашёл для себя, потому что, спустя мгновение, он встал из-за стола, и его рука, всё время покоившаяся на рукояти меча, зарылась в чёрные волосы.       — Хорошо. Я согласен. Но только учти, что если ты попытаешься меня обмануть, — его глаза полыхнули красным, — я убью тебя в последний раз.       — Обещаю, Саске-кун, ты не пожалеешь, — сощурился Орочимару, расплывшись в довольной улыбке.       Юмико неуютно поёжилась, не зная, куда себя деть. Она поднялась, и вслед за ней встали Суйгетсу и Джуго.       — Я думаю, нам есть, что обсудить, — мягко улыбнулся Хозуки, приобнимая Юмико за плечи, — Давайте поболтаем в комнате.