— Я не буду убивать беззащитного!
— Хочешь я его приведу в чувства и вы ещё раз сразитесь?
— Нет. Но и убийцей беззащитного я быть не хочу…
— Иногда приходится им быть. Ради цели, во имя которой ты шёл всю свою жизнь…
Парень поднялся с земли и покачал головой.
— Я этого делать не буду!.
Мак молча поплёлся в сторону Левитании и строя големов из травы.
— Придётся, — произнёс в спину уходящему Маку Чистейший. — Во имя империи кому-то придётся стать убийцей.
Такая Империя
— Доклад. — Только и сказал я по возвращению в крепость, увидев что здесь произошло. — Гномы прошли по тропе на выход из низины, убили часть наших рабочих и дошли до крепости. — Тяжело вздохнув, отрапортовал Руб. — Мы успели подготовиться ко вражеской атаке и они не смогли взять укрепления сходу. Понесли потери… — Вы смогли их уничтожить? — Тролли перехватили их при отступлении. Потом и мы пошли в атаку. Выжившие сбежали в топи. Мы потеряли солдат, но выиграли битву. Я удивился, ибо рассчитывал, что моя армия струхнёт выйти против гномов, что явно были снаряжены куда лучше моих солдат. Но, похоже, я зря недооценивал своих парней. Да и тролли, мастера болот, можно сказать мои армейские егеря, оказались крайне полезны. — Туда им и дорога. Сгинут, если их раньше не найдут наши силы. — Я улыбнулся и похлопал по плечу Руба. — Вы все показали, что способны отстоять свою независимость. Я не верил в вас, буду честен, но вы доказали, что хотя бы некоторые из вас не рабы старших рас, кем вы являлись до моего призыва. Руб кивнул, поджав губы, и украдкой смахнул скупую мужскую слезу, пока я делал вид, что не вижу. — Да, Владыка… — Тихо прошептал он. — Впредь так же полагайтесь на свои силы и не ждите, что я буду помогать вам во всём. Повелители умирают, а его легионы — вечны. — Раньше я многое таил в себе, однако теперь же я имел право говорить всё, что пожелаю и что считаю правильным. — Да, Владыка… — Повторил Руб. — Легионы вечны. — Ладно, показывай трофеи, посмотрим из чего сделаны эти гномы... кстати, ты командовал обороной крепости? Расскажешь потом как всё было! *** Во внутреннем дворе замка были свалены кучей железки доставшиеся нам в качестве трофеев. Работа, по крайней мере чисто эстетически, явно получше местных поделий начинающих мастеров. Целых двадцать комплектов панцирей и лат… и все как один ни на что не годный мусор — такие не перековать под комплекцию хобов, только переплавить. Впрочем, сталь явно не чета нашей и из этой брони могут выйти и вполне себе неплохие клинки. — Ну и что, сучье племя, спасли вас ваши доспехи? — Спросил я в никуда, рассматривая особо красивый панцирь, собранный воедино из множества стальных пластин. В таком скорее уж на парад, чем на войну. Я многое не знаю об этом месте, вот и сейчас узнал кое-что новое. Оказывается гномы не прямо сейчас решили ударить в спину, они это делали систематически на протяжении десятков и даже сотен лет. Есть такое слово — продовольственный отряд. На первый взгляд звучит безобидно, а на деле это вооружённое формирование, призванное достать провизию каким угодно способом. По методам примерно как айнзац-группа, ибо непременно встретится с сопротивлением местных, которых обрекают на голодную смерть изъятием еды. Казалось бы, зачем это гномам? Всё просто — мы живём в огромном концлагере и население здесь скачкообразно то растёт, то падает, а провизии извне больше не приходит. Вот и получается так, что на пике притока новых заключённых, жрать совсем уж нечего и приходится отнимать последнее у товарищей по несчастью. Ведь нет же ничего зазорного в том, чтобы ограбить «низшего», не так ли? Нет, не так. Скоро гномы и их прихвостни будут молить о пощаде за свои деяния. Трибунал ждёт всех без исключения. И мне будет не лень заняться этим лично, невзирая на количество осуждённых. Наше правосудие будет свирепым, помилованы будут немногие — я не желаю видеть в своих рядах тех, кто запросто предаст потом и меня за лишнюю банку варенья и пачку печенья от светлых. Впрочем, до этого момента мне ещё надо дожить. — Отправьте трофеи мастерам, пусть сами разберутся что к чему. Быть может, это натолкнёт их на новые идеи. — Бросил я посланнику, он кивнул. Пока я рассматривал добычу, новый комендант этой крепости, получивший своё назначение за оборону этой же самой крепости, буквально полчаса назад, привёл ко мне… орка?! — Владыка. — Молодой хоб положил руку на грудь и поклонился, приветствуя меня. — Этот воин защищал ворота во время нашего отступления в крепость. Он выиграл нам время, по сути определив нашу победу. Он умер храбро сражаясь, но потом мы его нашли среди тел… таким. Смущённый хмурый орк скромно потупил взор. Надо же, прям Вася Тёркин какой-то. — Надо же. — Не скрывал я своего удивления. — Ну что, рубака, ордена и медали я тебе не дам, но личный доспех ты себе заслужил. Комендант, проследите за этим. — Да, Владыка! — Бодро выкрикнул комендант. — Смерти нет! — Смерти нет! — Хором ответила словно вся крепость. И оглушительная тишина… — Смерти нет. — Тихо подтвердил я, кивнув, и удалился в свой кабинет в башне замка. Н-да. Так и рождаются воинские традиции. Кто бы мог подумать, что моё давнее выступление перед десятком гоблинов с заточенными палками превратится в лозунг? *** Итак. Дома меня ждала не тёплая кровать и не веселящий гашиш, а макулатура. Как бы сказать… гоблины хоть и не очень умные, но, собираясь толпами, начинают показывать свой изощрённый интеллект, отдельные особи так и вовсе «прокачиваются» до гениев словно из варкрафта. В этот раз они мне представили своё открытие старого доброго изобретения — бюрократии. Чему я был и рад и не очень. Отчётность была на русском языке, что не удивительно, а потому я довольно быстро разобрался что к чему. Пока что дикарские армейские командно-административные методы управления работали и крепости удалось получить считай что бесплатно немалое количество новых металлических копий и дротиков, а так же первые образцы новых луков взамен тех, что охотники себе делали сами. Помимо этого я видел на хобах и какое-то убогое подобие кирас — это знатно повысит их выживаемость. Обещали подвезти ещё и щиты на будущее — нам ведь явно предстоит сражаться в том числе и с вражескими лучниками, если конечно гномы не относятся с презрением к дальнему бою. Результаты первой переписи населения с инициативы наместника Храмового района района радовали — там живёт в сумме около тысячи голов малыми компактными поселениями, а будет ещё больше. По низинам пока данных нет, однако только в армии крепости уже насчитывается больше двух сотен. Н-да, это даже слишком много, с расширением придётся подождать до окончания посевной. А это ещё не скоро. Впрочем, болотник растёт быстро и я надеюсь, что урожай будет собран ещё в конце весны — всё же наше преимущество в быстром экстенсивном росте. Были так же данные по запасам провизии в крепости. Сильно успокоило — по крайней мере на бумаге мы спокойно протянем зиму, а не протянем ноги. Что же, как только с едой всё станет получше, в моей недоимперии появятся такие бесполезные дармоеды как бюро статистики, моя личная служба, расширю забытый проект «политических комиссаров» в армии и создам отдел внутренней безопасности. Возможно, когда мы наконец-то встанем на рельсы эрзац-капитализма и наконец-то я дам приказ начать чеканить монету, то я открою и монетный двор на пару с чем-то навроде министерством экономики и промышленности. А сверху над всем этим будет стоять… нет не я. Чёрт. А кто же? Булькс, единственный, кто начал вариться в этой кухне, был убит мной же из-за моей паранойи. И тут я понял, что у меня нет прямого заместителя, а командование по сути держалось на честном слове, когда напали гномы. Это не говоря уже об иных вопросах, которые должен решать я или моё доверенное лицо. А ведь, если так подумать, то у нас и единого командования нет — кроме меня на равных теперь действуют комендант крепости и офицер, командующий войсками — Руб. И это я ещё не вспоминал, про необходимость создания судов, да того же трибунала. У нас до сих пор всё это решает гомон толпы, слово офицера или меня. А ведь это важнейший институт! Каким образом разрешать споры мирного населения? Путём челобитной наместнику? Не смешите меня, он не должен этим заниматься, мы здесь не феодализм строим. Да, суды стоит организовать как можно скорее, иначе моим подданным, вдохнувшим воздуха свободной рыночной экономики, скоро будет очень плохо от воцарившегося беспредела моих же людей. Ничто так не уничтожает стимулы к развитию, как отсутствие гарантии частной собственности. А для судов нужны законы… которые должен написать я или кто-то ещё. Как же было бы просто при рабстве. Согнал кучу народа и сказал что-то делать — делают. Держишь рабсилу на воде и хлебе и в ус не дуешь, а на получившийся излишек снаряжаешь армии и идёшь бить морды светлым. Эх… Н-да. Предстоит просто гигантская работа. И почему этим должен заниматься я?!