***
Наконец-то раздирающий горло кашель и боль в глазах полностью ушли. Оби мог дышать спокойно, да и самочувствие теперь парило где-то на уровне «лучше и быть не может». Он ушёл под горячую воду с головой и ненадолго задержался, приводя мысли в порядок. «Ей становится лучше», — вдохнул воздуха и встряхнул головой. «Раны затягиваются без проблем, швы сняли. Скоро будет приходить в себя». В последнюю мысль Оби хотел верить, пусть Шираюки наверняка сказать не может. Да и сумел бы кто — непонятно.***
— Ну дава-ай! — Азалия упёрла руки в боки и недовольно прищурилась. Лик развалился прямо на лесной тропинке, не желая двигаться. Он отрицательно мотнул головой и, стараясь скрыть насмешку во взгляде, сунул руки под затылок. — Я устал. Давай сделаем перерыв. — Да как за пять минут устать можно, — цокнула Азалия и закатила глаза. — Просто скажи, что сложно, вот и всё. — Как там говорится-то… «Не можешь чему-то противостоять — противолежи», — глубокомысленно выдал Лик и закрыл глаза. Азалия попыхтела, поворчала, но сдалась и опустилась на траву возле дерева. Она тоже изрядно устала за утро, всё-таки кроме похода и навыки улучшить пытается — Лик на тренировках не щадит. Ну, как и Азалия его, на курсе «молодых травников».***
Впервые Оби смог выбраться из Кларинса надолго. Раньше он не позволил бы себе и из комнаты Азалии выйти, но сейчас ситуация стала легче, так что Оби позволил себе «лёгкую» прогулочку. Ночь встретила его спокойной прохладой. Казалось, во всём лесу он был один. А может, так оно и есть. Соскочив с лошади, он подобрал с дороги стрелу и внимательно её осмотрел. Митсухидэ смог добиться от заключённых информацию о временном пристанище, примерном количестве. Кажется, даже лидера назвал, только вот найти его оказалось проблемно. «Предусмотрительно сменили место» — кивнул Оби, запрыгивая на лошадь. Лес не давил напряжённостью, наоборот, создавал ощущение покоя. Чуйка Оби никогда не подводила, так что он расслабился и двинулся в обратный путь. «Дым шёл уже после нападения, ближе к Кларинсу, значит это где-то… тут?». Оставив лошадь у дороги, он вошёл глубже в лес и осмотрелся. Ночью ехать не стоило. Почему-то эта мысль пришла слишком поздно. Хмыкнув, Оби раздосадовано растрепал волосы и повернул в обратный путь, но хруст под ногами привлёк внимание. — Так это же… — подняв сломанный стебель, Оби покрутил его в руке. Растение знакомое. Только вот не было у него той пушистой верхушки, по которому Оби привык узнавать не-зайца. Глянув под ноги, он увидел целую кучу накиданных хирунэ. — Судя по всему верхушка сгорела… Но сколько же их тут, чёрт возьми? — Он огляделся по сторонам, старательно вглядываясь в темноту. Растения пластами разбегались в стороны. Видимо, кто-то принёс их с собой и расстелил от края дороги, а после поджёг. Как и говорили раньше, разбойники точно знали, что кого-то отправят обратно. «Либо предатель был среди нас, либо шпион мастерски скрывается», — подвёл итог Оби. Верить в первое не хотелось совершенно, да и кто такому вообще обрадуется? Покрутив в руке стебель, Оби кинул его к остальным. Нужно возвращаться. Запнувшись о что-то мягкое, Оби чертыхнулся от неожиданности и наклонился ниже, пытаясь разглядеть это «что-то».***
— Я не умею танцевать, — тихо пробормотала Азалия, недовольно морщась. Лик весело улыбнулся и привлёк Азалию ближе, одной рукой приобнимая за талию. Он наконец-то мог смотреть на неё так же, как она это делала ранее — сверху вниз. — Да ладно тебе, нет ничего невозможного, я научу. «Лови момент», разве не ты так говорила? Всё равно слишком темно — никто не увидит. Невольно осмотревшись, Азалия сдалась. И правда, темень будет мешать. Лик любил скрипку и уже не первый раз зазывал Азалию потанцевать вместе под неё, но получилось успешно лишь сейчас. И то, вероятно, потому что он вымахал и ростом и силой — отказать стало сложнее. Сейчас Лик — единственный близкий друг, и пусть он не рад оставаться в такой «должности», но иначе быть не может. Азалия полностью доверяла именно ему, на него полагалась и даже работала с ним рука об руку — получалось слаженно, словно они слышали каждую мысль друг друга. Тепло приятно коснулось ладони. Почувствовав руку Лика на спине, Азалия неловко переминулась с ноги на ногу. Сейчас необычайно тёмно-синие глаза Лика смотрели на неё нежно и неотрывно. — Ты знал, что у тебя очень необычный цвет глаз? — как-то попыталась разбавить атмосферу неловкости Азалия. — Разве? — Лик говорил тихо и вкрадчиво. — Левой назад. Шаг, другой, поворот — он действительно умело владел своим телом. Азалия пусть и не испытывала с этим сильных проблем, но танцами заниматься не пробовала ни разу в жизни, поэтому сейчас послушно двигалась от любой подсказки. — Ультрамарин. Когда ты злишься — темнеют… — Азалия не знала куда деться от неотрывного взгляда Лика, и не нашла ничего лучше, чем изучать ворот его рубашки. Картинка поплыла, краски и цвета смешались между собой. Азалия стояла посреди пятен, медленно сменяющих друг друга. Силуэт Лика тоже расплылся, даже чёрные кудряшки бесследно исчезли в водовороте цветов. На мгновение всё замерло и, дрогнув, пошло рябью. Будто отматывая время назад, краски разбежались по сторонам, обрисовывая другую картинку. — Лик! Разрезая шум дождя, он спрыгнул с дерева, загораживая Азалию и рукой заводя её за себя. Сердце отбивало бешеный ритм, глаза судорожно искали нападающих среди плывущих пятен леса. Усталость от побега давила на плечи, заставляя ноги дрожать. Азалия прислонилась к Лику, полная решимости прикрыть спину. — Ты в порядке? — шепнул он, только едва разворачивая голову. — Да, а ты? — Тоже. Заполонившие небо свинцовые тучи нависали над деревьями и неумолимо продолжали поливать землю. Разглядеть что-либо сложно. Передвигаться тяжело. Ориентироваться по слуху невозможно. Эта миссия с самого начала казалась странной, но Азалия и подумать не могла, что кто-то заплатит им за то, чтобы они пришли в ловушку. Сейчас страшнее всего было провалить одну единственную задачу — защитить себя и друг друга. До боли сжав рукоять в руке, Азалия прикусила губу. В этот раз противник оказался хитрее. Вертикаль дождя рассекла сталь. Азалия уклонилась от удара. За спиной началось движение — Лик тоже сражался. Шаг вперёд, ещё один. Подсечка и резкий удар по рукам — оружие отлетело в сторону. Следом взмах — мимо. Наклон вправо. Резкий шаг вперёд, удар коленом в пах. Обойти и взять шею в захват. Одним противником меньше. Лик ударом оглушил нападавшего и взглядом нашёл Азалию. «Все?» — не в силах спросить вслух, она пыталась сквозь дождь проследить реакцию Лика. Тот устало пожал плечами и его взгляд остановился на чём-то за спиной Азалии. Потянувшись рукой к карману, он стремительно подбежал к Азалии и, заслоняя её, метнул нож в сторону леса. Глухой вскрик, кто-то с мокрым шлепком ударился о землю. Лик с облегчением выдохнул и покачнулся. — Теперь все, — он тепло ухмыльнулся и подмигнул. Сердце Азалии пропустило удар. Лик медленно осел на землю, придерживая торчащую из груди стрелу. — Лик!!! Слёзы обожгли глаза и смешались с дождём, утекая вниз по щекам. Не зная, что делать, Азалия упала на колени и дрожащими руками схватилась за руки Лика. Он ободряюще улыбнулся и попытался выдавить из себя смешок, но закашлялся. Появившаяся кровь на губах ударом воды стекла по подбородку и опустилась к шее. — Что делать, Лик… — истерично вспоминая, поможет ли что-то из трав, Азалия схватилась за голову. — Я не знаю… Что же, где, может, есть… Сквозь слёзы Азалия вывернула сумку на землю и истерично раскидала в стороны склянки и мешочки, пытаясь найти что-то подходящее. — Да где же… — голос сорвался на плач. Азалия до крови закусила губу и откинула очередную «не ту» банку. Стекло, ударившись о камень, разбилось на мелкие части. — Оставь, — Лик сжал руку Азалии, но та скинула её. — Прекрати. Сейчас я что-то придумаю. — Азалия, — настойчивый голос вкрадчиво вторгся в сознание девушки. Осознание, что сейчас она бессильна, врывалось без спроса и давило своей тяжестью и невыносимостью на сердце. Не сдерживая слёзы, Азалия зло вскрикнула и разбила очередную склянку. Кровь обожгла руку и зло ущипнула ладонь. — Азалия. Лик взял влажную руку Азалии и дрожащими пальцами вынул стекло из кожи. Не желая мириться с происходящим, Азалия повернулась к Лику. — Я её вытащу. Схватившись за стрелу, Азалия осторожно потянула её. Болезненный вскрик на секунду заглушил даже дождь. Испугавшись, что сделала только хуже, Азалия отпустила древко. Слёзы ринули с новой силой, когда Лик в очередной раз закашлял кровью. «Бесполезна» — мысль раздавила все надежды и чугуном придавила их к земле. В голос закричав, Азалия опустила голову на плечо Лика и с силой сжала его. — Хэй, Азалия, — с трудом, но Лик пытался выдавить из себя весёлую улыбку. — Оставайся такой же. Я надеюсь… Очень надеюсь, что ты не изменишься. Зажмурившись, Азалия всхлипнула и отрицательно покрутила головой. Она не согласна с этим. Должен быть выход. Лик не может так умереть. Он слишком маленький, не видел жизнь. Мечтал побывать в других королевствах и лично познакомиться с известными музыкантами. Сейчас не время. Точно не для него. — Азалия. Помнишь… что ты обычно говорила? — Подавляя кашель и подступающую кровь, Лик продолжал. — «Лови момент». Будь счастлива. Наслаждайся… каждой секундой жизни. — Я не хочу! — Азалия, громко всхлипнув, отодвинулась и посмотрела в глаза Лика с мольбой. Словно так смерть передумает его забирать. Словно он сможет выжить и останется рядом с ней. — Лик, не говори так. Всё будет хорошо. Останься со мной. — Ты должна. Ради меня и себя, — он снова улыбнулся. Той самой тёплой улыбкой, которой обычно выклянчивал у неё что-нибудь вкусненькое, той, которой смотрел на неё, витая в своих счастливых мыслях. — Пообещай мне. Пообещай, что смогу наблюдать за такой же невероятной и смелой Азалией, которую знаю. Жар в груди остро резал по сердцу и сматывал его в свои колючие объятия. С трудом вдыхая удушающий воздух, Азалия повертела головой из стороны в сторону. Она не смирится с этим. Не сможет. Не хочет. Тёплая ладонь Лика крепко сжала её пальцы. — «Лови момент». Блекло-синие глаза в последний раз улыбнулись и, дрогнув, бессильно закрылись. Не сдерживая болезненный стон, Азалия дрожащими руками прикоснулась к лицу Лика и вытерла дождь с его щёк. — Лик? Хэй, Лик, ответь… Азалия потрясла безвольное тело и до скрежета сжала зубы, сдерживая рвущийся из груди плач.***
— Останься, — в очередной раз разлетелась по комнате мольба. Азалия, тяжело дыша, перевернулась на бок и крепко стиснула на груди бинты, словно пыталась разорвать их. Рваные всхлипы нагло разрушали ночную тишину, эхом отталкивались от стен и возвращались. — Нет! Резко сев на кровати, Азалия покачнулась. Голова пошла кругом, мешая здраво мыслить, но слёзы заполонили всё сознание. Тяжесть от пережитого в очередной раз подло врезала в самое больное место. Обессиленно уткнувшись лицом в одеяло, Азалия с силой сжала кулаки и зло ударила по кровати. Не вытирая обжигающие лицо слёзы, она зажмурилась и крепко приобняла себя за плечи. Шторы качнулись от ночного ветра, запуская свежесть в душную комнату. Шорох листьев разбавил солёные всхлипы и заглушил судорожные вдохи. Азалия обессиленно разжала руки и с трудом проглотила давящий на горло ком. Кровь в висках стучала с удвоенной силой и глухим эхом повторялась в голове. Азалия провела руками по бинтам, сжимающим грудь, и оттянула их, словно желая снять. «Лови момент», — поиграл ямочками на щеках весёлый Лик и растаял в воздухе, оставляя после себя только неприятное горькое послевкусие.