«В перчатках ты будешь смотреться круче» — пронеслось в голове смущённое бормотание.
Оби заметил, что Азалия снова ушла в себя и прокашлялся. Девушка моргнула. — Пошли развеемся.***
Балансируя на коньке крыши, Азалия пустым взглядом следила за ногами. Оби держался ближе, чтобы подхватить её в случае чего, и не решался завести разговор. После случившегося ему было сложнее разговаривать с Азалией. То, как они расстались в прошлый раз… оставило осадок, который запылился свалившимися проблемами. Нападение в лесу, удушающий дым, долгий сон, бесконечные мысли и переживания о том, проснётся ли Азалия, будет ли в хорошем состоянии, когда очнётся — всё это, казалось, длилось настолько долго, будто они были знакомы уже много лет. А на деле с момента их встречи в Кларинсе прошло немногим больше месяца… «Позвал её проветрить голову, а сам и двух слов сказать не в силах» — выругался на себя Оби, понимая, что стал зависать в мыслях гораздо чаще. Он сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели, и на секунду прикрыл глаза. — О чём ты думаешь? Вопрос вырвался сам по себе. Возможно, Оби просто не сдержался и озвучил то, что долго мучило его. Азалия растерянно обернулась на него и покачнулась, потеряв равновесие. Оби тут же мягко, но крепко взял её за плечи. Случайный взгляд глаза в глаза задержался. Оби ненадолго выпал из реальности, заметив у радужки Азалии интересный отлив в… фиолетовый? Тёмно-синий? Холодный тёмно-синий? Оттенок её глаз всегда менялся в зависимости от времени суток, отражая краски окружающего мира, но сейчас, казалось, цвет настоящий. Почему-то Оби был твёрдо в этом убежден. «Цвет прохладного ночного неба» — мелькнуло в голове у Оби и он хихикнул тому, насколько по-детски глупо прозвучала фраза. Азалия не понимала причин смены настроения, и, кажется, почувствовала себя не в своей тарелке. Взгляд её вновь ушёл куда-то в сторону и, казалось, вот-вот снова попадёт в никуда. Оби, с трудом сдерживая желание прижать к себе Азалию, плавно провёл пальцами вниз по руке и остановился на уровне запястья. Взять за руки не решался. Может, боялся, что Азалия вырвется. Или же не хотел торопить события именно сейчас, когда она в таком состоянии. — И всё-таки? — напомнил Оби о вопросе. Азалия скорее на автомате неопределённо дёрнула плечом. По лицу пробежала тень, очевидно, если мысли и были, то они явно не о чём-то хорошем. — Да я и сама не понимаю. — Знаешь, я… Хотел бы извиниться, — тут же выдал Оби. Стараясь не обращать внимания на удивление Азалии, Оби провёл большим пальцем по её запястью, собираясь мыслями. — Я вёл себя как идиот. — Подожди, что? — переспросила Азалия, не понимая, о чём речь. — Я знал, что у тебя порезы на руках, — смелее продолжал Оби, избегая взгляда. — Знал, что от яда организм был ослаблен, что нельзя напрягать руки. Но всё равно вёл себя как идиот, который настолько увлечён своей целью, что игнорирует всё вокруг. Азалия не понимала, к чему всё это. Он говорит о том, что было в начале их общения? Сжав кулак, она неосознанно напряглась и устремила взгляд на руку Оби, которой он слишком крепко держал её запястье. «Да кому есть до этого дело?» — вяло усмехнулась Азалия. — Я пытался проверить свою теорию. Точно ли ты — она? Поэтому я пытался подловить тебя на мелочах. Ещё и поединок на мечах устроил. Понимал, что это ничего хорошего не даст. Специально продолжал, потому что… — Оби ненадолго замолчал и нервно облизнул засохшие губы. Азалия молчала. С чего вдруг он об этом разговор завёл? Это же неважно. Это её дело. То, что решала она. Слушать ли доктора, заботиться ли о себе — всё это полностью её решения. И ему извиняться тут не за что. Азалия, чувствуя нарастающий стук сердца, дернулась назад. Оби рук не выпустил, а наоборот, более настойчиво притянул Азалию ближе. — Знаешь, — Оби чему-то усмехнулся, — мы с тобой похожи. Очередная игра в «гляделки», которую не только Оби пытался вести уверенно. — Когда-то я не жалел себя в работе. Мне было всё равно на состояние, первая цель — довести дело до конца. Не важно каким путём. И мне казалось, что ты такая же. Собственно, так и оказалось, но… Я просто хотел узнать то, как далеко ты сможешь зайти ради миссии. Ради того, чтобы скрыть себя, свою правду. Оби рвано вдохнул, тщательно пытаясь подобрать слова. — Понимая, что ты о себе будешь заботиться в последнюю очередь, всё равно гнул свою линию. Как эгоист. Ну, в общем-то, я не уверен, что твои действия вообще можно хоть в кавычках назвать заботой о себе… Это как кофе вместо сна — только приглушает и отсрочивает то, что так сильно хочет организм. Азалия неловко улыбнулась и прикусила губу. Она признаёт, что заботиться о себе не пыталась. Оби видит её насквозь. Чего ей вообще от жизни хочется? Что ей нужно? После ухода Лика… она просто набирала задания, в которых из кожи вон лезла. Пыталась настолько загрузить себя, чтобы в голове никаких мыслей не мелькало. Помогало ненадолго, да и иногда ситуации только чаще подкидывали воспоминания о кудрявом напарнике. Как в случае с Оби. Со своим телохранителем она становилась более чувствительной. Может, отчасти по этой причине Азалия и пыталась сильнее оттолкнуть его? Осознавая, что Оби ей нравится, что к нему постоянно тянет, будто магнитом, Азалия просто хотела спрятаться от всего. Уйти, выкинуть из головы и остаться одной в своей зоне комфорта, в своём мирке. — Извини меня, Азалия. Я идиот, — Оби неловко улыбнулся. Азалия опустила голову. Чувства внутри неё смешались в один узел и обвили горло, не давая и пары слов сказать. Раньше Азалия жила в своё удовольствие, каждой секундой, была искренне открыта всему новому. «Ловила момент». Сейчас же что с ней стало? Загоняет себя как может. Активно отталкивает абсолютно всех, с кем жизнь сведёт. Решила поскорее ноги протянуть? Лик определённо не одобрил бы.«Пообещай мне».
До боли закусив губу, Азалия почувствовала, как глаза больно обожгло. С трудом вдыхая леденящий воздух, она едва зажмурилась и беззвучно выдохнула через рот. — Устала? Давай вернёмся. Азалия молча кивнула в ответ и позволила Оби помочь ей спуститься. Сейчас её организм еще не восстановился. Азалия много спит, быстро выматывается и периодически теряет равновесие. Шираюки заверила Оби, что это всё последствия от нагрузок и они со временем уйдут.***
— Я скоро. Оби, улыбнувшись, выпрыгнул через окно и скрылся в ночной темноте. Азалия осталась сидеть на краю кровати, ощущая приятное тепло то ли от улыбки, то ли от каминного огня. Азалия, едва отвернувшись от балкона, зависла на игре горячих красок и в очередной раз ощутила тяжесть в груди. «Будто воздуха нет… Может, ну его, этот камин?» — Азалия отползла подальше на кровать и постаралась сделать пару глубоких вдохов. Легче не становилось. Решив, что это ещё и психологический фактор, она невесело усмехнулась и легла на бок. Взгляд упал на отражение в зеркале. «Да уж, выглядишь скверно» — осматривая помятый вид, заключила Азалия. Она, какое-то время тупо наблюдая за собой, приподнялась и добралась до зеркала. Поёжившись от холодного пола, Азалия откинула прядь волос. Ранение от стрелы потихоньку заживало. Какое-то время Шираюки активно с ним возилась, но потом Азалия заверила, что с этим-то в состоянии справиться, и отвоевала свободу действий на эту часть своего тела. Дотянувшись до своей сумки, Азалия вытащила увесистую баночку и пальцем аккуратно нанесла зеленоватую густую смесь на ранение. Ощущения неприятные, но дело привычное. Работа наёмника всегда опасная. И никто не застрахован от того, что тебя будут пытаться зарезать, застрелить или забить до смерти. Сейчас, сидя перед зеркалом, почему-то вспомнился вопрос Лика. — Ты никогда не хотела бросить? — В смысле? — Девушки же не часто становятся наёмниками, — Лик пожал плечами и кивнул в сторону окна, из которого виднелась молодая пара. — Ну, знаешь, многим хочется мирной жизни. Романтики, уюта, спокойствия, кого-нибудь надёжного под боком и счастливую семейную жизнь до глубокой старости. — Видимо, ты знаешь «многих» девушек, — в ответ на шутку Лик только усмехнулся, как-то двусмысленно покачал головой и глотнул из чашки. Из-за своей работы она потеряла человека, который был ей как брат. Дядя ушёл из семьи. Вероятно, чтобы защитить её, но просила ли Азалия об этом? Она не хотела задумываться о том, нравится ли ей быть наёмницей. Раньше ответ был бы однозначный, а сейчас… Азалия боялась, что если начнёт развивать эту тему, то в итоге бросит всё и тогда в жизни точно ничего не останется. «Порезы от скальпеля почти полностью зажили» — в очередной раз Азалия была рада тому, что лезвие у инструмента острое. Эта на первый взгляд не такая и важная деталь на самом деле часто её выручала. Причём не только в обработке ран, но и в работе с растениями, где нужна максимальная осторожность. — Боишься, что шрам испортит красивое тело? Закатив глаза на ехидную фразу, Азалия решила, что согласиться будет проще. Спорить сейчас не хотелось совершенно. Оби плюхнулся рядом и с довольным видом уставился на Азалию, протягивая ей меховую подушку. — Что… — сперва Азалия не поняла. Но как разглядела в комочке зайца — тут же удивленно замолчала. — Не-хирунэ, скорее всего… — Оби ткнул в потрепанное ушко зверька и положил его на колени девушке. — Нашёл его в лесу недавно. Тоже под туман попал, так что я потихоньку спаиваю лекарством. Спит он много, но ест всяко больше тебя. Азалия, игнорируя явную колкость во фразе, запустила руку в меховой живот зайца и чуть ли не расплылась от удовольствия. — Вот это он плюшевый… — Чешу трижды в день, по часу, если времени мало. Азалия, обалдевши, уставилась на Оби. «Нет, не шутит. Ну даёт». И всё-таки поразительно то, насколько мягким может быть заяц. По виду шерсть скорее руки колоть должна, а на деле всё совершенно иначе. — А в остальное время? — приготовившись к удивлению, спросила Азалия. — Пока спит. А спит он много. «Ну даёт…» — мысленно повторила Азалия и усмехнулась. Заяц во сне резко дёрнул задней лапой, словно от кого-то отмахивался. Оби, пользуясь ситуацией, максимально незаметно завёл за спину Азалии руку и положил на кровать. Приобнять духу не хватило, а от проницательного взгляда Азалии сердце пустилось в такой ритм, что в горле пересохло. Оби, двинувшись ближе, потрепал шерсть зайца, едва касаясь пальцами руки Азалии. Чувствуя нарастающий жар не только в голове, но и в груди, Азалия напряглась. «Он слишком близко!» — кричащая фраза не давала покоя. Не понимая, как себя вести в данной ситуации, Азалия терялась. Стук собственного сердца заглушал мысли и не давал спокойно оценить ситуацию. Она ощущала на себе пристальный взгляд янтарных глаз, тепло от прикосновения и секунда за секундой тонула в буре эмоций. Оби неотрывно наблюдал за Азалией, не в силах сдержать улыбку. — Знаешь, — Азалия старательно не поднимала взгляд на Оби. — А завтра кормят той самой вкусной картошкой с мясом. То ли от неожиданности, то ли от тёплой атмосферы, то ли это вкусная еда на неё как-то подействовала, но Азалия тут же удивлённо вскинула голову. Оби, прежде чем закрыть глаза, успел заметить искорки радости на её лице. Губы были мягкие и тёплые. Ощущая чарующий запах лесных цветов, Оби рукой скользнул по горячей щеке, нырнул в волосы и едва притянул Азалию к себе. Сладость поцелуя нежно и в то же время крепко окутывала, держала, не позволяла сбежать. Рваное дыхание Азалии, её быстрое сердцебиение, лёгкая дрожь в теле — всё это Оби чувствовал, как своё собственное. Азалия прильнула к Оби, сжала одежду на его груди и почувствовала, как крепкая мужская рука осторожно скользит по спине. Языки пламени танцевали, мелькали и мягко освещали комнату. Треск каминных дров эхом отдавался в голове, становясь всё реже и тише.Наступало утро.