Засада родинок

      Из пещеры потянул настолько неприятный запах, что некоторые солдаты от резкости даже носы позакрывали. «Это может испортить все планы» — Азалия вжалась в прогретый камень, слушая нарастающие шаги. Кто-то вышел из пещеры и взмахнул рукой, чертыхаясь и выбрасывая нечто, похожее на шланг. Трава перед входом покачнулась и смялась. — Ты настолько бездарен, что допускаешь одну и ту же ошибку дважды?!        Голос звучал открыто и яростно. Процеживая слова сквозь зубы, мужчина шумно вздохнул и злобно зыркнул на второго человека. — Слишком сложно определить состав по таким данным. Ошибки естественны…       «Определить состав?» — повторила Азалия мысленно и прикинула, что второй мужчина крутится в кругах медицины. Возможно. — Да ты просто никчемный травник, — мужчина не стал слушать дальше и махнул рукой. — Я зря трачу на тебя время и деньги.       Азалия осторожно выглянула на говорящих. Один мужчина — тот, что злился, — высокий и плечистый. Короткая стрижка, глубоко посаженные глаза и густые брови. Отметив для себя рыжие волосы и крепкое телосложение, Азалия перевела взгляд на провинившегося. Стоял пожилой и худой мужчина, то ли покорно то ли испуганно сгорбив спину и вжав голову в плечи. Глаз он не поднимал, так что Азалия могла видеть лишь стянутые в низкий хвост длинные тёмные волосы. «Подкупил травника угрозами, но для благих ли целей?» — Азалия осторожно глянула на противоположную сторону входа в пещеру — где-то там находился Шикито. Нападать на них не стоило — неизвестно как всё обернётся. — Второго пришествия диких зверей мне не нужно, разберись со всем этим до вечера. — Бросив это, мужчина развернулся и отправился внутрь убежища. — И без тебя наших потерей предостаточно! Этот грёбанный сукин сын…       Последние слова мужчина проговорил уже с приглушённым рыком. О чем речь Оби так и не понял, но предположил, что состояние их бойцов должно быть не самым лучшим. — Да, конечно.       Низко поклонившись, старик поспешно бросил взгляд в траву, тихо выругался, одновременно промакивая пот на лбу платком, и вернулся обратно. Шаги постепенно стихли и Азалия, не удержавшись, незаметно юркнула в траву. К счастью, заросли здесь не низкие, так что заметить её не должны были. Рискованно, но хотелось зачеркнуть все возникшие вопросы сразу. «Это не что-то мелкое, трава прогнулась после броска» — бегая глазами, девушка двигалась дальше, пока не наткнулась на скользкое продолговатое тельце. На мгновение зажмурившись, Азалия отвернулась. В нос ударил резкий тухлый запах вперемешку с какими-то примесями. Прослезившись и мысленно собрав волю в кулак, она с отвращением глянула на то, что осталось от змеи. «Что… Они из неё пытались сделать? Или достать?» — с огромным усилием Азалия решилась потянуть за траву, на которой лежали останки. «Узор… Знакомый. Ядовитая, запах при опасности выпускает будь здоров. Понятно чем могло пахнуть в лагере, но что, чёрт возьми, туда добавляли, раз всё разрослось на такие масштабы?». Азалия, часто моргая, вернулась на свою позицию и жестом показала ребятам, что расскажет позже. Информация не настолько срочная, подождёт. Отдышавшись, она постаралась выбросить устойчивый змеиный запах из памяти и сосредоточиться на миссии. Темнело. Стоило поторопиться.       Оби быстрым движением перекинул край верёвки в сторону Шикито. Они одновременно сорвались с места и первыми двинулись внутрь. Пять бандитов в начале пещеры, сбитые плотным ударом верёвки, упали на спину. На них налетели солдаты, вбежавшие следом.       Азалия, замыкая строй, двинулась последней и запрыгнула на выступ пещеры. Быстрым ударом она выбила лук у члена банды и повалила его на спину. Слегка придушив, она взглядом нашла второго лучника. Тот уже доставал стрелу. Азалия быстро закончила с бандитом и спрыгнула с выступа, направляясь к противоположной стороне пещеры.       Происходящее вокруг Азалия улавливала только мельком. Сложный рельеф пещеры не позволял сильно отвлекаться — есть риск запнуться за что-то, не заметить трещину или яму и свалиться в итоге в ноги какому-то разбойнику. «Действовать быстро». Послышался звук разбитого стекла — кажется, Оби или Шикито воспользовались сонной бомбочкой. Такая кошмарная смесь запахов сейчас будет… Ускорившись, Азалия сумела сбить лучника с ног. Вылетевшая стрела ударилась о потолок пещеры. Ликвидировав второго врага, Азалия забрала лук и спрыгнула вниз. Мелькнула лысая голова. Вспомнив нападение на дороге, Азалия двинулась сквозь ряды. Влетев ногой в спину Лысого, она повалила того на твёрдые камни. Атаки со спины были не в её правилах, но сейчас речь шла о тех, кто неоднократно покушался не только на её жизнь. Придушить противника не вышло — сзади кто-то крепко схватил за шею. — Скучала, красавица? — запыхтел на ухо незнакомый мужской голос.       Почувствовав, как что-то противное и липкое коснулось шеи, опаляя горячим дыханием, Азалия с силой наступила противнику на ногу. Нанесла удар локтем в живот и, выбравшись из ослабшей хватки, с разворота приложила мужчину кулаком в челюсть. Косточки руки противно саднило. «Тот извращенец с леса?..» — мелькнула тошнотворная мысль. Скривившись, Азалия обернулась. И вовремя, потому что лысый как раз собирался атаковать. Едва заметив движение мышц, Азалия среагировала. Причём скорее на рефлексах, чем на оценке ситуации. Рукой увела удар в сторону, шаг, другой и Лысый в очередной раз упал на землю. Откинув его меч в сторону, Азалия взяла голову в захват. В очередной раз ей помешали, навалившись на спину. Прибежавший помочь солдат сбил разбойника и быстрым ударом вырубил его. Плюнув, Азалия просто как следует приложила Лысого об землю и, пытаясь отдышаться, оценила ситуацию.       Солдаты Кларинса действительно оказались хороши в драке — разбойники держались с трудом. Шикито особенно хорошо показывал себя, хотя изначально не казался умелым в сражении. «Преимущество за нами, только вот…» — взгляд попал на Оби. Он сражался с тем рыжим мужчиной, по всей видимости предводителем этой шайки. И отличным бойцом. Судя по тому, как ловко и агрессивно мужчина наносил ответные удары, Оби нельзя было расслабляться ни на секунду. Даст слабину и его защиту пробьют. Нащупав рукой лук, Азалия по памяти встала в стойку и сделала долгий выдох. Сердце ходило табуном. «Надо успокоиться». Прицелилась. Цель танцевала перед глазами, быстро меняла положение и периодически оказывалась позади Оби. С ужасом Азалия заметила, что её руки трясутся. Противное, ноющее чувство жаром возникло в груди и разошлось по всему телу, мешая мыслить здраво.       Донесённый сдавленный крик вернул Азалию в реальность. Вскинув голову, она едва ли успела взять на прицел рыжего, но внезапный удар заставил её потерять контроль над луком. Свалившись на землю, Азалия перекинула через себя нападавшего и оказалась пойманной другим. Выйти из захвата не получалось — слишком крепко держали. Чувствуя, что воздух стремительно заканчивается, она стала сопротивляться активнее. Второй разбойник, встав с земли, крепко ударил в живот. Из груди вырвался хриплый вдох. Накатившаяся слабость волной прошлась по телу, создавая сотни мурашек. Чувствуя в висках стук сердца, Азалия пыталась глотать ртом воздух. «Чёрт, схватили так, что не выбраться» — мысленно Азалия уже начала паниковать и покосилась на своих. Никто не замечал. Придётся что-то предпринимать, вот только что? Легкие заныли, будто кто-то выкачал из них весь воздух и крепко сжал. Чувствуя, что начинает терять сознание, Азалия из последних сил оттолкнула одного из нападавших ногой. И тут же того же разбойника сбил с ног какой-то парень в плаще. Отскочил, с разворота ударил в голову ногой и побежал вглубь пещеры. За ним следующий, ещё и ещё. Перед глазами Азалии уже мелькали размытые черные пятна, как вдруг хватка разбойника ослабла.       Обессиленно рухнув на острые камни, Азалия шумно захватала ртом пыльный воздух. Приподнявшись на трясущихся ногах, она обернулась и быстро вытерла слезы с лица. Разбойник лежал без сознания. А вот с улицы продолжали забегать незнакомцы. Лица были скрыты маской, плащи совершенно идентичные. — Спину прикроем, — чей-то мягкий мужской голос быстро исчез в шуме шагов.        «Они не из Кларинса» — мелькнула мысль у Азалии. Продолжая глотать ртом воздух, она вжалась спиной в камень и притянула к себе лук. «Не знаю, кто это, но сейчас враг у нас один. И раз уж спину прикроют…». Вновь взяв оружие в руки, Азалия нашла взглядом Оби. Их схватка продолжалась. Оба выглядели уставшими, но держались. «Надо будет при случае сказать ему, что прогресс в тренировках есть» — улыбнулась Азалия и подняла руки. Опять дрожь с силой влилась в руки. И без того колотящееся сердце, казалось, отдавало волны по всему телу. Стрела заходила из стороны в сторону, совершенно не слушаясь. Перед глазами мелькнули чёрные кудряшки. Дёрнувшись, Азалия ослабила хватку и стрела ударилась о стену пещеры, точно над макушкой присевшего Оби. — Дура, соберись! — Выругалась она на себя и зажмурилась.       Как на зло перед глазами стремительно пролетали воспоминания. Тряска в руках стала сильнее. «Не время. Не сейчас» — с нажимом сказала себе Азалия и крепче сжала стрелу. Надо помочь Оби. Один он не победит. «Не вспоминай». Вторая стрела в рыжего тоже не попала — отрекошетила от стены под ноги незнакомцам. Сжав древко так, что костяшки пальцев побелели, Азалия вновь попыталась взять под контроль оружие.       Мужская ладонь легла на её руку, сжимающую стрелу. Азалия дёрнулась от внезапного, но мягкого прикосновения и скосила взгляд. Сердце пропустило удар при виде лица с коротко постриженной бородой. Знакомый запах весенников (цветов, обильно покрывающих поля её родного города) слегка закружил голову и приятно успокоил бешеное сердцебиение. Время будто замерло на мгновение. — Дя… дя? — Если ты не можешь подавить эмоции — не берись. Не создавай лишних рисков и проблем другим, малышка, — серьёзно отчитал её Джинг, улыбаясь одними глазами. Что-то было в них тяжёлое, больно давящее на грудь, словно огромный ком вины неустанно гложил его.       Вспыхнувшие в мгновение эмоции захлестнули Азалию. Хотелось разозлиться, закричать на этого мужчину, высказать всё накипевшее, но поперёк горла будто встало что-то. Джинг поднялся и быстро двинулся в сторону Оби.       Растерянным взглядом Азалия скользнула по Оби, который стоял возле незнакомца в плаще. Кажется, они о чем-то говорили. Совершенно не понимая каким образом все произошло, Азалия молча уставилась на свои руки.

***

      Дыхание сбилось. Пропустив удар, Оби отлетел назад и впечатался спиной в холодный камень. Сколько они уже сражались? Минут двадцать? Больше? Продвижений нет. Уйдя влево от кулака, Оби заметил мелькнувший силуэт. Некто уверенно и спокойно пнул рыжего в тазобедренный сустав с такой силой, что глава разбойников крякнул и с злостной руганью свалился на землю. Незнакомец в плаще пафосно фыркнул и задрал голову, презрительно изучая рыжего. Оби на секунду сравнил этого парня с Азалией. Когда-то её отношение выглядело подобным пренебрежением или даже презрением к противнику.       Вдвоём сражаться оказалось немногим легче. Незнакомец доставлял немало проблем рыжему, хоть тот по-прежнему держался достойно даже против двоих. Оби отметил, что некто прекрасно подготовлен. Возможно в схватке один на один с ним он проиграл бы. «Так. Отставить» — притормозил мысли Оби. «Если постараться, то всё возможно. Я уже на равных с Азалией». Не переборов внезапно возникшее желание, Оби взглядом выцепил девушку в толпе. Она разговаривала с каким-то мужчиной. Цела. Отлично. Едва не получив удар в челюсть, Оби понял, что зря витает в мыслях.       Внезапно вмешавшийся в драку мужчина быстро взял инициативу. Он настолько по стилю боя оказался похож на рыжего, что Оби непроизвольно отпрянул. Парень, который дрался вместе с ним, так же отошёл в сторону. — Ну что за идиотка? — на вздохе произнёс он, подходя к Оби и поглядывая в сторону Азалии. — Не пользуется луком так и не трогала бы его. Чуть не убила.       Оби тут же почувствовал прилив раздражения. Да, выстрелы Азалии и его тоже порядком напрягли, но как смеет этот человек что-то говорить в её сторону? Что он вообще о ней знает? Через что она прошла, на что пытается идти ради других? И с какой стати он так высокомерно себя ведёт? — Вижу. — Что? — Скрывая раздражение, бросил Оби. — Твою неприязнь ко мне. Но я разве не прав? — Незнакомец выставил вперёд ногу и показал разрезанную штанину. — Она палит, не разбирая. Выстрел не контролирует. Мало того что как стрелок бесполезная, так ещё и не понимает этого.       Оби показалось, что за этим спокойным голосом скрывается раздражение. Но не злое, а скорее… Осмотрев незнакомца, он тихо выдохнул. Ростом совсем немного выше, глаза тёмные, черты лица смазливые. Был бы у Оби хвост, то сейчас он бы ревниво ходил из стороны в сторону. — Что делать с ним? — Шикито как нельзя вовремя вклинился в разговор и кивнул на связанного паренька. — Нашли его чуть глубже. Охрана была скудная.       Оби скользнул взглядом по избитому пленному и задумчиво нахмурился. По одежде вылитый разбойник, но тогда зачем его связывать и, судя по всему, пытать? Предатель? — А, это наш, — бросил высокомерный некто и присел перед пленным. — Вот это тебе досталось! О девчонках на время забыть придётся. Всё лицо заплывшее. — Заткнись…       Связанный устало закатил глаза и взглядом попросил развязать. Оби молча пожал плечами и переглянулся с Шикито. Предстоял серьёзный разговор. Эта подмога точно не из Кларинса прибежала. Хоть сейчас они были на одной стороне, то нет гарантий, что так продолжится. Тащить их в Кларинс? Гхм… Сомнительное дело. Оби помассировал виски и медленно двинулся к Азалии. — Ты в порядке? — Оби вымученно улыбнулся и подал руку Азалии.       Та странно хмыкнула и, приняв помощь, поднялась. «Она вся дрожит». Слегка сжав пальцы, Оби болезненно нахмурился и растрепал ей волосы. Цела. Кажется. Рефлекторно глянув на галдящих у входа людей, Оби двинулся ближе к Азалии и нежно провёл рукой по щеке. — Ну, что ты? Всё позади. — Дядя.       Брови Оби вопросительно дёрнулись. Азалия, облизнув пересохшие губы, подняла растерянный взгляд. В приглушённом свете пещеры её глаза казались маняще чёрными. — Тут мой дядя.