***
Вы не представляете, насколько бывает скучно управлять страной. Постоянные скандалы и нападения со стороны мелких поселений, и разные графы, что хотят аудиенции с князем. Все это просто бесит, особенно когда ты князь этих земель уже больше трехсот лет. Это утомляет. Вот и Владислава это просто достало. Сидит, словно девица в башне, весь такой одинокий и из людей — только стража, да горничные. Скучно до смерти. А, если попытаться заговорить с кем-то или завести там, например, друзей, или вторую половинку, то все шарахаются и лицемерят, только узнав о статусе Морока. Как же надоело. Ему до безумия скучно, а работа утомляет, вот и что прикажете делать? Однажды, в голову князя пришла замечательная, по его мнению, идея. Почему бы не переодеться и не сходить прогуляться в город? Неофициально, просто, словно он обычный человек, а не правитель этой страны, не могущественный темный маг и не надежда всей страны, если случится что-то. И вот, выбрав день с наименьшим количеством встреч, и отменив их на ближайшие дни, Морок, переодевшись в более дешевую одежду, накинув капюшон, вышел за территорию своего темного дворца. Сейчас на нем были обычные серые, чуть растянутые брюки, белая рубашка с рукавами, что доходили примерно до локтя, без запонок и каких-то золотых узоров, как он привык, на ногах обычные туфли, а на плечи был накинут коричневый плащ с капюшоном, чтобы, если что, прикрыть лицо, чтобы никто его не узнал. Волосы князь растрепал пятерней, но черты лица не изменились: такая же бледная кожа, выделяющиеся на ее фоне скулы, тонкие губы, и практически незаметные мешки под глазами, но на пальцах неизменно остались два серебряных кольца, для защиты. Хмыкнув на свое отражение в зеркало, Влад, накинув капюшон на голову, покинул свои покои, направляясь к выходу из дворца. Спокойно выйдя за ворота дворца, князь пошел, куда глаза глядят, пока что просто прогуливаясь. Мороку всегда была интересна обычная жизнь простых людей, было интересно поговорить с ними, узнать у них, как их жизнь, хорошо ли им живется и, по возможности, узнать, что можно сделать для улучшения их жизни. А еще было бы неплохо найти друга, но это казалось уже пределом мечтаний. Скорее всего будет так, как и все прошлые его такие попытки завести друзей. Он ушел за пару минут уже далеко от дворца, проходя сквозь рощу, которой он был окружен. Морок где-то читал или видел на карте, что недалеко от его дворца, как раз через эту рощу, есть небольшая деревенька — его пункт назначения. Задумавшись о чем-то своем, князь и не заметил, как вышел к какому-то полупустому холму, с единственным деревом рядом, а позади лишь роща оставалась. Подойдя ближе к склону, Влад смотрел на загорающиеся огни города. Это завораживало. С высоты холма та улица, которую было с него видно, казалась такой маленькой, словно она бы поместилась на ладони. Пусть Морок и видел лишь кроны зеленых деревьев, разноцветные пестрые ленты, да редкие фонари, что начинали потихоньку загораться, так как уже вечерело, но все равно это завораживало. Точно, вспомнил князь, сегодня ведь фестиваль. Залюбовавшись красотой летающих фонарей, Морок не сразу услышал за своей спиной тихий жалобный плач. Обернувшись, князь увидел, что все это время около толстого и, наверное, старого дерева сидел мальчик лет пятнадцати на вид. Сидел, прижав ноги к животу, а голову опустил на колени, закрывая ладонями лицо и тихо всхлипывал. Его каштановые волосы спадали, еще сильнее закрывая лицо мальчика. Он был одет практически также, как и Влад, в такие же спокойные цвета одежды, только без плаща. Решив проявить интерес к мальчику, от которого князь почувствовал слабый поток маны, словно мальчишка ее не контролировал, а может и не знал о ее существовании. Медленно отлипнув от вида города, брюнет, сняв капюшон с головы и натянув улыбку на лицо, подошел ближе к парню. — Хей, ты чего плачешь? — обеспокоенно спросил Влад, немного неуверенно садясь рядом с ним под деревом. Морок не любил, когда кто-то плакал, это как-то повелось с детства, когда наложницы отца рожали новых детей для престола, и те плакали почти постоянно, а Морок, как старший не выносил этого. Это долгая история, не стоящая внимания. — Тебе то какое дело? — буркнул мальчик, вытирая запястьем глаза и отворачиваясь от собеседника. Но Влад со своим пристальным взглядом сумел все же рассмотреть лицо парня. Чуть смугловатая кожа, словно тот часто бывал на солнце, да загорал, карие глаза, которые сейчас тонули в слезах, на щеках были редкие блеклые веснушки, губы были чуть розоватыми и припухлыми, а маленький нос забавно дергался от частых всхлипов парня. — Может я помочь хочу. — предложил Морок, улыбаясь. Чудный экземпляр, просто прекрасно. Почему бы не подружиться с ним? От него навряд ли можно ожидать чего-то плохого, да и маной он пользоваться не умеет, и, скорее всего, не знает, кто перед ним сейчас. — Идите вы все со своей помощью. — тихо отозвался мальчик, все же начиная восстанавливать дыхание, часто дыша ртом. — Что произошло, что такой милый мальчик роняет слезы? — улыбнулся Влад, с интересом смотря на шатена, что удивленно повернулся к нему, хлопая, влажными от слез, ресницами. Видимо, он не ожидал такого вопроса от незнакомца, а тем более такого ласкового тона голоса. — А тебе типо интересно. — буркнул малыш, все еще вытирая слезы рукой. За свои годы жизни он давно понял, что человек не может делать другому что-то за просто так, обязательно за все нужно платить. Он понял это, когда умерла его мама. — Даже очень, расскажи, легче станет, а я тебя поддержу. — улыбнулся Морок, чувствуя, как от мальчика расползаются волны неконтролируемой, но слабой маны. Значит, мальчишка расположен к магии, может, причина его слез, что-то с ней связанное? — Семья издевается. — буркнул шатен, шмыгая носом, решая немного пояснить. — Из-за того, что у меня нет магии, мои родители любят только моего сводного младшего брата. — Да что ты. — потрепал мальчика по голове Морок, словно таким действием успокаивая. — У тебя есть магия, слабая, пока что, но есть. — заверил его старший, не переставая улыбаться. — П-правда? — словно маленький ребенок, спросил шатен с каким- то скептицизмом, смотря на собеседника. Пусть он был бы и рад такое услышать, но все вокруг твердили обратное, поэтому верилось с трудом. — Конечно, не плачь из-за такой ерунды. Если хочешь, я даже могу обучить тебя парочке заклинаний. — как бы между делом бросил Морок, трепля мальчика по волосам и удивляясь собственным словам. Триста лет не брал учеников, считая это полнейшим бредом, а тут само как-то вырвалось. В груди было странное желание помочь этому парню, словно Морок разглядел в нем родственную душу. — Тебя как зовут вообще? — Саша. Абрикосов Саша, а тебя? — шмыгнув носом, ответил подросток, отворачиваясь от собеседника. — Влад. — также спокойно ответил брюнет, вставая на ноги и протягивая парню руку, чтобы помочь тому подняться. — А что ты забыл в нашей глуши? — вставая на ноги, поинтересовался Абрикосов, разминая руки. У них в городе нет ничего интересного, исключая сегодняшний фестиваль, но он был, словно обычная ежегодная ярмарка, что не надоела разве что маленьким детям. И вообще, откуда пришел этот парень? — А…Я тут проездом… Просто. — Морок замялся, ну не скажет же он, что он владеет всеми этими землями? Глянув за холм, на котором они были, Влад вновь приметил яркие огни города. — У вас тут, поговаривают, фестиваль сейчас, вот и стало интересно. — Понятно, может показать тебе фестиваль, все же ты меня успокоил, да и помог еще. — улыбнулся мальчик, оборачиваясь на брюнета, заражая его своей солнечной улыбкой. Владу как-то спокойней стало от этой улыбки, поэтому и сказал: — Было бы не плохо. — усмехнулся Морок, радуясь своей удаче. Не занудный и красивый парень, что сейчас покажет ему весёлый фестиваль, что может быть лучше? Мальчики спустились с холма за две минуты, правда, чуть не свернув себе шею, но все же спустились невредимыми, тут же попадая на оживленную улицу. Она была увешана разноцветными красочными ленточками, которые были заметны еще с холма. По бокам широкой улицы стояли небольшие ларьки, где продавались различные сладости и игрушки, были конкурсы с призами. Дорога была ровной, выложенной камнем и разрисованной разноцветными мелками. Над головами всех посетителей улицы висели флажки и красные фонари с какими-то мудреными надписями. Даже редкие домики, что были расположены на этой улице не остались в стороне, становясь, словно дополнением улицы, ее продолжением, такими же красочным, и, приглашающим всех желающих на чай. Тут была громкая музыка, что приятно била по ушам, а смеркающееся небо добавляло какой-то своей атмосферы. Морок рассматривал все с интересом. В детстве его никогда не пускали на такие мероприятия, а когда он стал князем, то не мог их посещать из-за вечных проблем на землях, и встреч с различными нудными и скучными графами, которые были, как на подбор, все скучные и ищущие только собственной выгоды, тем более они менялись, словно перчатки, что прибавляло хлопот. — Вауу, как здесь красиво. — Морок вертелся вокруг своей оси, рассматривая все вокруг и подлетая чуть ли не к каждому ларьку, и рассматривая там все. Тут продавалось все, что душа пожелает: вот игрушки, вот магические предметы, вот фальшивые магические предметы, птицы, звери, небольшие, конечно же, сладости, были какие-то милые детские конкурсы и конкурсы для подростков, все это завораживало, получше всей его сокровищницы. — Хей, Сашка, давай возьмем одного? — вдруг произнес Морок, рассматривая маленького ворона, с блестящими глазами, и посмотрел на нового знакомого с одной эмоцией — желанием обладать. — Ты в курсе, что он денег стоит? — скептически изогнув бровь, спросил мальчик, смотря на Влада, словно тот малолетний идиот. — Что? Ну вот, черт, я деньги не брал. — чертыхнулся Морок, разочарованно вздыхая под смех Саши. Он и вправду не взял с собой денег, а-ля, зачем? А вот, зачем. — Господи, прийти на фестиваль без денег, ты полный идиот. — сквозь смех произнес шатен, откровенно смеясь над новым знакомым, что дулся на него из-за такого пустяка. — Ладно, я куплю тебе ворона, раз ты так хочешь. — сдался Саша, решив сделать небольшой подарочек Владу. — У тебя, как будто деньги есть. — съязвил Влад, недовольно складывая руки на груди. Ну вообще…именно Саша из них двоих выглядел так, как будто у него есть деньги и это хорошо. Потому что ворон, а тем более такой ворон нужен именно Саше, но никак не Владу. Морок чувствовал, что от ворона исходила похожая мана, такая же, как у Саши, поэтому и решил не упускать шанса прикупить птичку, а потом просто рассказать об этом знакомому. — Ну, в отличии от тебя, да. — кивнул Саша, подходя к продавцу, и договариваясь о цене ворона, и узнавая, как за ним нужно ухаживать. Князь остался стоять в стороне. Проговорив с ним минут пять, шатен пожал руку полноватому мужчине в серой майке и свободных брюках, и купил ворона, что теперь доверчиво сидел на его плече. На его лапе была веревка, конец которой был теперь в руке Саши. Чтобы не улетел, хотя, кажется, он и не собирался, доверчиво потираясь головой о щеку нового хозяина. — Ну, вот, красавец. — довольно произнес мальчик, подходя к насупленному Владу. — Чего ты недовольный? — Тут шумно. А еще тебя долго не было, пошли лучше сладкого купим. — переключился брюнет, вновь потянув мальчика за руку. Тот хоть и не сопротивлялся с вороном на пару, но все же возмущался. — Хей, а ворона забрать не хочешь? — возмутился Абрикосов, хмуря брови и совершенно не понимая Влада и его капризы. Это же он хотел этого ворона, так какого черта? — Что? А, ворон, он теперь твой. У него такая же мана, как у тебя, поэтому вы поладите, а еще у него есть магия для защиты, поэтому, если он будет считать тебя своей семьей, а ты человек не плохой, поэтому обязательно будет, то тебя будет еще и магический ворон защищать, чуть что. — улыбаясь, объяснил Морок, принимая деньги Саши на две сладкие ваты и отдавая их продавцу, наблюдая на процессом создания этой самой сладкой ваты. — Да? Тогда уж будь добр, и неси за нас обоих ответственность, раз помог мне и ворону. — Саша понимал, что немного наглеет, но Морок, кажется, был не против, и только кивнул на его слова. Забирая две сладкие ваты, он протянул одну из них Сашке, который тут же взял ее, откусывая кусок. Влад последовал его примеру, тут же ощущая приторный сахарный вкус на языке и то, как быстро вата растворяется на теплом языке, вызывая жажду. — Жаль, что ты уже к концу пришел, тут шествие было и шоу магическое. — пожал плечами мальчик, говоря это как что-то обычное, ведь так и было. Фестиваль то ежегодный. — А, шоу магическое — протянул юноша, задумываясь и вновь кусая сахарную вату. — Ну и ладно, еще же вроде салют должен быть, разве нет? — повернув голову к собеседнику, уточнил Влад, не горя желанием делать еще что-то, поглазеть — вполне достаточно. — Да, пойдем, там с холма видно как раз, поэтому вернемся. — кивнул мальчик, морщась от крика ворона на своем плече, который требовал внимание, поэтому Саше пришлось аккуратно погладить его перья пальцем и дать ему орехи, что он прикупил у продавца. А ворон с удовольствием их пожирал, чуть запрокидывая голову из-за строения своего тела. — Угу. — кивнул Влад, идя за Сашей обратно на холм. В горку было подниматься сложнее, и Влад жалел, что пропускал редкие тренировки, потому что начал задыхаться слишком быстро для своей былой выносливости. Они вернулись на холм запыхавшимися и с лбов обоих стекали редкие капли пота, а как только они развернулись, смотря на город, люди запустили красочный салют. Разноцветные искры разлетались по небу, распадаясь спустя время. Это выглядело просто волшебно и немного шумно, хоть запускали салюты и далеко от них. — Как же красиво. — выдохнул мальчик, неосознанно положив голову на плечо Владу. А тот и не сопротивлялся, изредка кусая сладкую вату. — Каждый год удивляюсь, насколько это красиво. — И правда здорово. — также выдохнул Морок, наслаждаясь отдалённым шумом с улицы, и шумом запускаемых салютов. Что странно, шум он как раз и не переносил. — Так… Ты научишь меня ману контролировать или ты безответственный кретин? — усмехнулся мальчик, прикрывая глаза, все также доверчиво держа голову на плече знакомого. — Конечно, конечно. Я же не хочу быть в твоих глазах безответственным кретином. — усмехнулся князь, неосознанно трепля мальчишку по голове. — Да, и когда же первое занятие, учитель Владислав? — усмехнулся Саша, неосознанно придвигаясь головой ближе к мягкой руке, что дарила, пусть и неосознанно, каплю тепла. — Хах, завтра в полдень здесь. Я принесу все необходимое, а от тебя только твое присутствие и присутствие твоего ворона. — улыбнулся князь, медленно отстраняясь от парня. — Отлично, не забудь только. — вставая нормально и протягивая руку для рукопожатия, улыбнулся шатен. Ворон только поглядывал на обоих парней черными глазами-бусинками, поворачивая время от времени голову в стороны. — Ну что ты, Сашенька, не забуду. — улыбнулся Владислав, пожимая маленькую, тонкую, словно девчачью руку. — Не гуляй допоздна. — Ты мне не мамочка. — возразил шатен, возмущенно хмурясь и чуть ли не шипя на такое заявление. — Могу быть папочкой. — усмехнулся брюнет, смотря на краснеющего парня. — Давай, Сашенька, до завтра. Слыша очередное «придурок» за своей спиной, Морок только усмехнулся. Вернувшись во дворец, Владислав приказал слугам приготовить на завтра перекусить чего-нибудь легкого на пикник и приготовить сейчас ужин и занести ему в библиотеку. Все таки сахарной ваты на ужин недостаточно.***
На следующий день Саша уже сидел под деревом, ожидая своего нового знакомого, разговаривая о какой-то ерунде с вороном и поглаживая его перья. А ворон будто понимал его, чуть прикусывая палец парня, и трясь головой о его руку. Саша прятался в тени старого дерева от палящего солнца, жалея, что надел черные брюки, хорошо хоть белую рубашку догадался надеть, но все равно было жарко. Шатен тихо засмеялся, когда ворон снова цапнул его за палец, словно играя. — Я смотрю у вас идиллия. — улыбнулся Владик, выходя из-за дерева. Интересно, как долго он там стоял? Хотя неважно, главное, что Влад пришел и в руках у него была корзинка для пикника. — А я смотрю, ты опаздываешь. — улыбаясь, произнес кареглазый, прикрывая глаза от яркого солнца. — Но я же пришел. Давай вставай, я плед постелю. Поставив корзинку для пикника на зеленую траву, Влад достал плед и аккуратно постелил его, предлагая Саше сесть и присаживаясь сам, раскрывая одно крыло плетеной корзинки. Из корзины брюнет медленно стал доставать закуски, сок, лимонад, воду даже притащил, какие-то пирожные и даже мороженое, и, конечно же, куда без тарелок и столовых приборов. — Правда магии научишь? — в очередной раз спросил Сашка, когда Влад протянул ему стакан с соком. Шатен взял стакан, делая глоток холодной жидкости, это хоть немного, но спасало от жары. — Конечно, Сашенька, давай начнем урок. Сначала Владик научил Сашу легкому — собрать всю, раскиданную по телу, ману воедино. Влад объяснил, что нужно просто представить, словно ты формируешь ядро внутри себя и вся мана течет в него. С этим они провозились около получаса, что довольно странно. Ведь обычно, это отнимает больше времени. И то, сначала Саша не мог нормально сосредоточиться из-за пристающего, и, жужжащего над ухом, брюнета. Но все же, сидя в позе лотоса, Абрикосов с закрытыми глазами смог собрать кусочки маны воедино, буквально чувствуя, как она течет по телу, формируясь в небольшой шар. — Клево. — улыбнулся Влад, смотря на резко выдыхающего Абрикосова, что немного закашлялся. — Ты способный малый, Сашенька. — Пра-вда? — закашлявшись, спросил Саша, не веря тому, что говорил Влад. Ему всегда говорили обратное, так что на похвалу он не рассчитывал. — Конечно, Сашенька, я не буду тебе лгать. Может ты два урока за день осилишь? — усмехнулся Морок, быстро закидывая очередную закуску в рот. — Осилю. — резко произнес шатен, вскидывая голову и смотря прямо в глаза брюнету. А Влад только удивленно приоткрыл рот на это заявление, смотря на знакомый блеск в глазах. Такой же, какой был у него в юношестве. — Конечно осилишь, перекусим? — доставая очередные небольшие закуски из корзинки, улыбнувшись, спросил брюнет.***
Прошло около месяца с их первого урока. Саша стал гораздо сильнее в плане магии, да и отношения с Владом улучшились, а ворон и вправду оказался магическим, и теперь защищал Сашу от всяких там мошек и людей, что хотели ему навредить, но это происходило редко. А благодаря тренировкам, ворона больше не нужно было привязывать веревкой, ведь он уже спокойно располагался в ветках деревьев или на плече хозяина. Кажется, он свил гнездо в дереве, как однажды пошутил Влад. Старший все также приходил, только реже стал почему-то захаживать, да если и заходил, то не ненадолго, ссылаясь на дела, да и Саша не возражал. Мальчик понимал, что не может Влад быть с ним 24/7. Морок не объяснял причину отсутствия, да Саша и не возражал, он ведь ему пока просто друг по магии и ученик, так что его и не должны волновать причины отсутствия его персонального учителя. Ему вполне хватало того, что Влад уделял ему время. Тем более в последнее время Саше становилось все более неловко находиться с брюнетом в одной компании. Каждый раз, когда он видел Влада сердце начинало стучать быстрее, температура ненамного, но все же повышалась, а на щеках выступал румянец, мысли путались и Саша чаще витал в облаках, нежели слушал Влада. Саша и сегодня сидел под деревом, чуть закимарив, оперевшись головой на кору дерева. Он бормотал что-то во сне, и не сразу заметил, даже не почувствовал, как к нему кто-то подошел и подул на его лицо теплым воздухом. Поморщив нос, отворачиваясь от теплого воздуха, Сашка услышал ласковый смех около уха. Приоткрыв глаза и чуть поморгав, Абрикосов подавил в себе порыв взвизгнуть, вжимаясь в кору дерева сильнее. Перед его лицом сидел Владик с улыбкой на лице от уха до уха. Черные волосы были как всегда растрепаны и спадали на яркие голубые глаза, на лбу были видны небольшие капельки пота, видимо, парню тоже было жарко. — Сашенька, как спалось? — смеясь с алеющего парня, спросил юноша, отодвигаясь от шатена, что, кажется, был готов его убить. — Т-ты ч-ч-его творишь, придурок? — крикнул шатен, от чего Влад зажал руками уши, а Саша только сейчас заметил в руке старшего странный конверт. — Да ладно тебе, снова я придурок. — вздохнул старший, надувая губы и складывая руки на груди, будто обиделся на это слово, что звучало из уст младшего чаще, чем его собственное имя. — Кстати, а что ты делаешь в среду? — поинтересовался Влад, наклоняя голову и смотря на зевающего Абрикосова. — М? Да ничего вроде, родители на бал к князю уезжают, а меня не берут с собой. — пожал плечами подросток, потягиваясь, все также сидя задницей на мягкой траве. Идеальное место, которое еще не успели засорить люди. — А чего так? Такое милое солнышко и не берут. — улыбнулся Владик, вопрошая и играя бровями. Это была его фишка, сначала смутить шатена, а потом выслушивать часовую тираду о том, какой он, Влад, идиот. — Ну так, я — позор семьи без магии, да и нечего мне лицом перед князем вертеть. — процитировал слова мачехи Саша, подняв указательный палец вверх и закрывая глаза, делая важный вид. — Ясно, ну тогда ты их всех уделаешь. — улыбнулся Владик, протягивая парню конверт и наблюдая, как парень медленно, словно недоверчиво, берет конверт в руки, распечатывая его, почти порвав, и, достав письмо, начинает читать. И чем больше парень вчитывался в это письмо, тем больше шока отображало его милое личико. — Это… Что? — произнес Саша, отказываясь верить в то, что только что прочитал. — Приглашение на бал и на аудиенцию к князю. — спокойно произнес Влад, смотря на шок, что проскочил на лице парнишки. А Владик этому только умилялся. Какой же Абрикосов все-таки миленький, но и борзый. Чуть что — сразу крики и оскорбления, а после этого, все равно берется за дело и доводит до конца. С вороном поладил за пару недель, да и вообще. Нравился он ему, за этот месяц они сблизились, Владику нравилось как меняются эмоции Саши от любой мелочи, что он мог спокойно злиться на Влада или обзывать, если уж ему так нравилось. Хоть последний пункт был не из приятных, брюнет понимал, что иногда вел себя как кретин, поэтому заслужил. А еще ему нравились эти бледные веснушки на щеках парня, то, как он краснел с некоторых фраз или предложений Морока, и вообще Саша казался ему самым милым человеком во вселенной. Влад искренне не понимал, чем заслужил такой подарок судьбы, но понимал, что он не отпустит его, попробует завоевать его сердце, как это делают всякие придурки из романов. — Н-но…- рука мальчика начала сильно дрожать, а на глазах чуть ли слезы не наворачивались. — В-лад, т-тебе лучше отдать… Это… Кому-нибудь другому… — Еще чего. Я тебе отдать хочу, проблемы? — улыбнувшись, прикоснулся к щеке шатена Влад, смотря за тем, как он утирает слезы рукой и вновь начинает что-то тараторить. — Н-но… Влад, прекрати, забери и отдай кому-то другому. — собравшись с силами, произнес шатен, протягивая конверт обратно брюнету. — Еще чего, Сашенька, это теперь твое. — притянув руку Саши к его телу своей рукой, улыбнулся Владик, чувствуя дрожь младшего. Абрикосов еще что-то хотел возразить, но брюнет его перебил. — Все, ничего не хочу слышать, костюм есть? — спросил князь, думая, что, может быть, он волнуется об одежде, но нет, Саша кивнул на его вопрос и голубоглазый заулыбался. — Вот и славно. — Но…Но это бред. — всплеснул руками Саша, откидывая конверт в руки Влада. И вот снова он психует. — Зачем я ему понадобился… И…И…Что вообще происходит, какого черта? И откуда у тебя вообще это письмо? Чего ты ржешь? Расхаживая по поляне из стороны в сторону и размахивая руками, бесясь из-за челки, что спадала на лицо, кричал Саша, пока Влад смеялся. Ему нравилось смотреть, как эмоционально реагирует Саша. А на аудиенцию он его пригласил, чтобы после разъяснить Сашеньке всю ситуацию. Он знал, что устраивает этот бал ради светских шишек общества. Неприятно, конечно, но необходимо. Иногда, пару раз в год, нужно проводить такие мерзкие мероприятия с лицемерными личностями, но в этом году, пусть там будет хоть один луч света — Саша. — Сашенька, все хорошо будет, не переживай. — Влад, все также держа конверт в руке, поднялся, подходя ближе к психующему парню и поддерживая его. — Да нихрена хорошо не будет, я же с ума до среды сойду, а нужно ли приносить что-то? Я ни разу на таких мероприятиях не был. — мальчик вплел пальцы в волосы, оттягивая и сильно переживая на этот счет. Его голова была забита сейчас ненужными вопросами и переживаниями и Влад даже укол совести почувствовал за это, но это было мимолетно. — Ничего не нужно, все в порядке, ничего страшного не произойдет. — попытался успокоить младшего Влад, но тот все еще продолжал бормотать какой-то невнятный бред. — Как ты можешь быть уверен в этом? — истерично спросил юноша, взмахивая руками, чуть не ударяя брюнета по лицу. — Ну, оттого, что ты тут будешь сейчас психовать, ничего не изменится. Давай спокойно хотя бы на это реагировать. — попытался успокоить мальчика брюнет, обнимая его со спины, и игнорируя его слабые удары. — Ладно, окей, тут ты прав. Но я все еще сильно переживаю из-за этого. — буркнул Саша, успокаиваясь и складывая руки на груди. — Все будет хорошо, никаких проблем возникнуть не должно. Я тебе обещаю. — тихо произнес брюнет, положив свой подбородок на макушку парня, а тот вовсе не был против.***
Среда наступила неожиданно быстро. Саша, стоя в своем черном элегантном костюме, с золотыми запонками, лакированными туфлями и идеально отглаженными частями костюма, нервно перебирал пальцами конверт с письмом, ожидая, когда за ним, как сказано в письме, приедут и отвезут во дворец. Семья его уже уехала, игнорируя нервное состояние старшего сына. А нервничать было из-за чего. Вдруг, что-то пойдет не так, как нужно? Вдруг, он ляпнет что-то не то или вообще не впишется в светское общество, и опозориться сам и еще и семью вдобавок опозорит. Нервно шагая из стороны в сторону, Абрикосов продумывал худшие варианты развития событий, которые заканчивались непременно его смертью. А через пару минут приехала черная карета с некоторыми резными золотыми украшениями, которые обрамляли дверь и верх кареты. На крыше кареты были такие же резные украшения, которые как бы показывали, какой семье принадлежит карета, колеса тоже были желтого с черным цвета, идя по очереди. На улице, за лошадьми сидел немного сутулый кучер в коричневом костюме и темной шевелюрой, всего остального нельзя было рассмотреть, так как шляпа кучера перекрывала весь обзор. Из кареты, открыв черную дверь, выглянул мужчина, рукой приглашая парня зайти. Все еще неуверенно, Саша зашел в карету, садясь на сидение. Тут также все было довольно богато и удобно: сидения в красной обивке, а по бокам расположились черные с каким-то узором подушки, пол был обычным, серые половицы досок, что на вид выглядели довольно крепкими, с противоположной стороны от двери расположилось окно, которое сейчас было завешано черной шторой, но немного света все равно проникало внутрь. Мужчина сидел напротив парня, улыбаясь и пытаясь первое время завязать разговор, но Саша только нервно отвечал или вообще отмалчивался, поэтому мужчина оставил эти попытки. Это был смуглый шатен с зелеными глазами, которые редко встретишь в этой стране, но все же редкие случаи были. Волосы мужчины были уложены назад, на носу были очки, а в ухе Саша заметил небольшую сережку. Одет мужчина тоже был с иголочки, в такой же, как и Саши черный костюм с золотыми узорами и значком принадлежности к прислуге дворца, а руки мужчины были облачены в белые тканевые перчатки. Поняв, что парню, которого он забрал по просьбе князя, разговор с ним неинтересен, парень просто уставился в окно, отодвигая шторку в сторону. Сашу такое положение дел устраивало. Лишнее внимание ему ни к чему. Вскоре, спустя буквально минут десять, они подъехали ко дворцу. Это было величественное здание из какого-то темного камня и явно дорогого. Было много мелких деталей, которое делало дворец только красивее, они будто дополняли его. Две возвышающиеся башни по бокам от здания с темной, заостренной к концу крышей, в таких башнях обычно принцесс в неволе удерживают. Остальное здание было усеяно множеством окон на одинаковом расстоянии. Крыша была отдельным видом искусства, видно архитектор постарался. Крыша на каждой такой «башенке» была в виде трапеции, выложенная темно-синей кирпичной плиткой. На самом последнем этаже виднелось одно окно, которое возвышалось над всеми остальными этажами и было с балконом. Все в этом доме кричало о том, что в это здание ушло много денег, ведь немало средств нужно, чтобы отгрохать себе такое здание. Саша бросил взгляд на парадный вход в этот дворец и цокнул языком от увиденного, на парадном входе стояла откровенная шумиха. Было много дам и юношей, что пришли в красивых нарядах и ожидали, когда наступит их очередь, чтобы пройти идентификацию. Саше стало неловко и страшно, отчего он и сам не знал. Парень порывался даже попытаться уговорить этого мужчину отвезти его обратно домой, да вот только тот лишь отмахнулся от его слов, и с улыбкой открыл дверь, приглашая юношу на выход. Сглотнув, Абрикосов все же смог, подрагивая от страха, выйти из кареты, вставая в очередь и без проблем проходя идентификацию на входе. Стражники, только завидев приглашение на аудиенцию, даже имени не спросили и пропустили парня внутрь, поклонившись ему. Саша, как и остальные гости, прошел в огромный светлый зал с шумными гостями и приятной музыкой. Мраморный белоснежный пол с каким-то разноцветным замысловатым рисунком, на нем по боковым стенам комнаты стояли длинные столы, заполненные различными закусками и выпивкой. А посреди комнаты была такая же белоснежная мраморная лестница, ведущая наверх, на второй этаж, на котором виднелся выступ, словно балкон, но в помещении. По бокам от лестницы были какие-то углубления, в виде арок, видимо вход в какие-то другие комнаты. Кстати, как раз на этом небольшом балкончике на втором этаже и расположился небольшой оркестр, который отвечал за музыку на балу. Шатену было немного неловко, все же, несмотря на то, что он тоже как бы аристократ, им особо никто никогда не занимался, поэтому ему было очень неловко. Он даже свою семью нашел взглядом в толпе, а те не обратили на него внимание, продолжая свой разговор. А Абрикосов нервно подошел к одному из столиков с выпивкой, беря бокал шампанского в руку и отходя в угол зала около окна. Он только нервно озирался по сторонам, наблюдая за каждым гостем издалека, будто информацию собирал о каждом из них. Ворона с собой он не взял, а запер дома, поэтому остался тут один одинешенек совершенно без поддержки. Вскоре музыка затихла, а с лестницы медленно стал спускаться человек. Брюнет, чьи волосы были зачесаны назад, с яркими голубыми глазами, бледной кожей и выискивающим взглядом, оглядел зал. На нем был белоснежный костюм с множеством золотых пуговиц, через правое плечо была перекинута такая же белоснежная лента, обрамленная золотыми рюшами. На костюме также красовались несколько медалей в форме звезд, на рукавах пиджака красовались золотые полоски, что будто кольцом охватывали руки. На нем также были белоснежные брюки на одной стороне который тоже была золотая лента и черные лакированные туфли. Абрикосов только взгляд кинул на него и тут же чуть от ужаса не выпустил стакан с шампанским из рук. Он с ужасом узнал в образе холодного и отстраненного князя своего недавнего знакомого — Влада. И тут его ощутимо тряхнуло. Все знают, какие слухи ходят о темном князе, что правит страной более трехсот лет. Жестокий и отчужденный, убьет и не посмотрит, сколько крови на его руках, можно лишь догадываться, и много похожих слухов ходило. Ходил слух даже, что он убил всех потенциальных наследников на трон, чтобы стать единственным претендентом на престол. Но так и не известно, правда это или очередной вымысел горожан. Абрикосова трясло, он даже не вслушивался в речь Влада, который закончил со словами: «Веселитесь и ни в чем себе не отказывайте» После этого помещение вновь заполнил шум от переговоров и приятная слуху музыка. Саша же находился в какой-то прострации, в сотый раз поворачивая на свету люстр бокал с шампанским и не обращая ни на что внимание. — Сашенька, — вдруг раздалось над самым ухом, но даже на это мальчик не отреагировал. — Ну, Саш, пришел, чтобы игнорировать меня? — Влад улыбнулся, чуть разведя руки, словно для объятий, но и на это мальчик не отреагировал, смотря пустыми глазами перед собой. Ухмыльнувшись, Влад аккуратно подхватил тонкую руку парня в свою руку, поднося ее к своим губам и целуя нежную кожу. И только это привело юношу в чувства. Саша тут же, заметив, что произошло, стремительно покраснел, пытаясь вырвать руку из хватки. — Очнулся, наконец, — улыбнулся Владислав, все же отпуская руку из своей хватки, которую Абрикосов прижал к себе, словно ее могли отрубить. — Ты чего в прострации? — В-ваше Величество. — тихо произнес в удивление шатен, тут же пытаясь сформулировать, что нужно произнести, чтобы не умереть тут на месте за все, что произошло за этот несчастный месяц. — Можешь обращаться, как раньше, по имени. — улыбнулся Влад, чуть склоняясь в поклоне и протягивая руку. — Потанцуем? Мальчик медлил пару мгновений, но руку все же в чужую вложил, допив остатки шампанского и отставляя бокал на поднос. Владик улыбнулся такому исходу, притягивая Сашу к себе, положив руку ему на талию. Шатен с удивлением оказался прижатым к телу князя, выставляя ногу так, чтобы не упасть. — Чего ты так разволновался? — Влад ухмыльнулся, наблюдая, как у Саши меняются эмоции: с гнева на смущение, а после на удивление, а последняя эмоция — смирение с ситуацией. И вот так всегда. Как только люди узнают о том, что он не такой, как они, и он стоит по статусу гораздо гораздо выше, то пугаются и тут же начинают вести себя идеально, откровенно лицемерить, а некоторые набираются смелости распускать о нем слухи. — Ничего я не разволновался. — буркнул на свой страх и риск Саша, тут же пытаясь извиниться за свою грубость в сторону князя, но тот только улыбался, словно ему нравилось, когда с ним грубо разговаривают. Или он мазохист? — Ваше Величество, а вы… Случаем не мазохист? Саша все еще боялся спрашивать что-то напрямую, слова вырвались, словно против воли хозяина, быстрее, чем он думал, поэтому за последствия с каждой фразой становилось все страшнее. Абрикосов, с каждым своим неаккуратным словом чувствовал, как на его шее, словно петля завязывается, приближая его к смерти. Влад тихо рассмеялся, ласково смотря на мальчика. — С чего ты взял, Сашенька? — чуть наклоняя мальчика к полу в ритм музыке, поинтересовался князь, через мгновение возвращая тело шатена в нормальное состояние и вновь позволяя танцевать какой-то спонтанный танец, который они придумывали буквально на ходу. Странная смесь танго и вальса под совершенно другого жанра музыку. — Простите, конечно, Ваше Величество, но, я смею предположить, что вам нравиться, когда я общаюсь с вами непочтительно. — все еще не забывая, кто перед ним, Абрикосов спросил это с опаской, чувствуя, что они, наконец, остановилась, кланяясь друг другу чисто на автомате, словно так и надо. Как бы благодарили за танец, кстати, никто не наступил друг другу на ноги, что было удивительно. — Забавно, мне просто нравиться, что ты не так сильно меня боишься, как остальные. — спокойно сказал Влад, потянув Сашу обратно к столикам с закуской и выпивкой. Абрикосов не решился противиться этому, поэтому даже не заметил, как в его руке оказался бокал с каким-то вином и закуска, которую заботливо в его руки впихнул Влад. — Выпьем за официальное знакомство. — произнес князь, стукнувшись своим бокалом с бокалом шатена. Саша на это ничего не ответил, отпивая немного вина из бокала. Он все еще боялся. Боялся, что все это напускное, и на этой чертовой аудиенции ему просто не жить. Руки дрожали, а теперь, узнав, насколько большая у них разница банально в статусе, Саше правда было страшно. Пусть Влад и говорил, что все в порядке, не стоит переживать и общаться с ним официально, нифига это не помогало. Знать бы, что взбредет ему в голову, он же просто так начал с ним общаться, да еще и самолично магии обучал, за что ему отдельное спасибо. — Сашенька? — проведя тонкими пальцами по шевелюре парнишки, приводя его в чувства, поинтересовался князь. — О чем ты таком думаешь, что постоянно витаешь где-то в облаках? — А-а, да ни о чем. — нервно посмеиваясь, ответил Саша, вновь делая глоток вина, даже забывая, что быстро пьянеет. — Как же здесь скучно. — опустив голову на плечо шатена, произнес Влад. — Просто невозможно. Не будь этой необходимости, такие хрени бы редко проводились. — Но, вы ведь князь, разве… Вы не можете просто отказать в проведение бала, сославшись на дела или что-то в этом роде? — удивился Саша, хотя, он мало, что в политике смыслил. Его больше магия привлекала, да социальная жизнь граждан, жаль, в его семье все либо экономисты, либо политики. — Ну.....Это как бы в моей власти, но тогда у графов возникнут подозрения насчет меня, и против меня может образоваться заговор. Это всегда так утомительно. — вздохнул старший, вставая в нормальное положение, замечая, что ровно к ним идет какая-то семья графов. А судя по тому, как напрягся Саша — это его семья. — Здравствуйте, Ваше Величество, — поклонились все члены семьи под строгий взгляд голубых глаз князя. — И вам доброго здравия, — фальшиво, почему-то Саша сразу это понял, улыбнулся князь, отдавая свой бокал вина подержать Абрикосову, пока сам сложил руки на груди. Явно не на хороший разговор был настроен князь. — Мы всего лишь хотели обсудить несколько рабочих вопросов, и, по возможности, избавить вас от общества моего старшего сына. — в поклоне произнес мужчина, злобно поглядывая на своего отпрыска, который даже как-то стушевался под этом взглядом. — О чем вы? Рабочие вопросы можно обсудить и на аудиенции без лишних ушей. Здесь ведь так много людей, не боитесь, что информацию, которую вы скажите, используют против вас? — улыбнулся брюнет, прикрывая глаза и чуть склонив голову в бок. — А, ну да, что же это я, не подумал, Ваше Величество. — нервно усмехнулся мужчина, он еще что-то сказать хотел, но Влад его перебил. — И не нужно лишать меня общества Александра, я сам решу, нужно мне с ним общаться или нет. — на этом было ощутимо, что князь поставил точку в разговоре. Откланявшись, но не получив желаемого, семья Саши с явным недовольством покинули общество князя. — Не слишком грубо? — неуверенно уточнил шатен, протягивая бокал обратно князю. — М? Думаешь я слишком груб с ними? Не переживай все нормально. — безразлично повел плечами брюнет, делая еще глоток вина. — Вы каждый раз меня успокаиваете. — как-то тихо усмехнулся Абрикосов, делая еще один глоток и чувствуя, как щеки краснеют от выпитого алкоголя. — А как мне тебя не успокаивать, когда ты всегда остро реагируешь на всякую лабуду? — усмехнувшись, поинтересовался Влад, наклоняясь к лицу Саши ближе. — Ты ведешь себя словно мой папочка. — пьяно улыбнулся Саша, уже не понимая, как перешел на «ты», и почему начал говорить какую-то ересь. — Да? — протянул Влад, улыбаясь, смотря как опьянел мальчик от пары бокалов. — Мне кажется, с тебя уже хватит. — Влад аккуратно освободил мальчика от, наполовину полного, бокала. — Да? Разве? — прислонившись лицом к плечу князя, мальчик начал что-то бормотать, уже не отдавая себе отчет о том, что он говорит и кому. — Угу, Сашенька, может ты пойдешь в комнату? Я подойду к тебе через пару часов, а ты поспишь, м? — предложил князь, чуть отодвигая лицо шатена, чтобы смотреть прямо в шоколадные глаза. — А можно? — улыбнулся Саша, смотря на Влада затуманенным взглядом. — Конечно, Фил тебя проводит. — Морок жестом подозвал того мужчину, что был с Сашей в карете, и тот, улыбнувшись, чуть поддерживая мальчика за руку повел его на лестницу на второй этаж, туда, где находилась гостевая комната. А Морок с небольшой скорбью на душе, и нежеланием расставаться, все же остался в зале, и к нему тут же подошли другие люди, желавшие просто поболтать.***
Сашу привели в комнату, чуть придерживая за руку. Мальчик был не настолько пьян, поэтому его спокойно привели и оставили в комнате без надзора, по приказу князя. Мальчик тут же улегся на широкую постель, распластавшись по кровати в стиле а-ля, звезда, рассматривая потолок и медленно погружаясь в сон. Постель была слишком мягкой, а из-за алкоголя хотелось спать, да и все эти переживания насчет чувств и князя-Влада, сильно вымотали Сашу, поэтому он так быстро и отключился. Снов он не видел, но спустя какое-то время, начал чувствовать, что его кто-то укрывает одеялом, и аккуратно, словно стараясь не будить, поглаживает по голове и спине. Медленно разлепив глаза, шатен все еще плохо понимал, что происходит. Алкоголь выветрился из крови, но теперь его место занимала головная боль. — Спи, еще даже не светает. — послышался тихий и такой знакомый шепот над ухом. — Что? — слабо спросил юноша, принимая сидячее положение и прикладывая руку ко лбу, поглядывая на князя. — Ваше Величество… — М? Лежи, спи себе спокойно. — потрепав легко мальчика по голове, брюнет говорил тихо, будто усыпляя того своим спокойным тоном. — Простите… — вдруг всхлипнул шатен, тут же ощутимо дергаясь от руки Влада, садясь на кровати на колени и всхлипывая. — Простите, Ваше Величество. — Тише, тише, за что мне тебя простить? Ты ведь ничего мне не сделал. — начал было успокаивать князь, но мальчика было не заткнуть. Может быть, так на него действовал алкоголь. Развязывал язык. — Я так непочтительно с вами разговаривал… И…и вам пришлось обучать меня магии… И.....И вообще, проводить со мной время. — между всхлипами произносил мальчик, вытирая слезы рукой, заставляя Влада сидеть, словно рыба, молча открывая и закрывая рот. Абрикосов хотел еще что-то сказать, но не получив никакой реакции на свои слова, расплакался еще сильнее. «Что несет этот мальчишка? Он неправильно меня понял?» — Сашенька, тише, тише — Влад, поборов слабое сопротивление шатена, все же обнял мальчишку, чувствуя как он утыкается ему в плечо лицом, всхлипывая. Влад не понимал, почему у Абрикосова на него сейчас такая реакция, все ведь было хорошо, до того момента, как он решил признаться ему в своем статусе. Не понимал, почему он стал его так резко бояться, ведь до этого все было хорошо. У них ведь было все хорошо, они ведь даже, кажется, начали симпатизировать друг другу. Неужели Влад все себе придумал? Было так обидно это признавать, и так сильно не хотелось. А Саше было просто напросто страшно признаться в странных чувствах, что появляются в груди, когда Влад приходит к нему, когда они взаимодействуют друг с другом, совершенно не важно как, или, когда он просто стоят рядом. Невозможно было описать, насколько сильно тосковал Абрикосов по Владу, когда того слишком долго не было. Но Саша боялся, что Влад не поймет. Не поймет, оттолкнет, ударит, или вообще сочтет это за шутку или неуважительное обращение к королевской знати и запрет в темнице до конца жизни. — Прости… Прости. — вновь не заметив, как перешел на «ты», просил прощения Саша, все еще всхлипывая. — Я тебя не виню, все нормально, Сашенька. — поглаживая рукой парня по волосам, говорил Влад, шепча какие-то успокаивающие слова. -…Нравишься… — тихо выдохнул Саша, но повторил уже чуть громче. — Ты мне нравишься. — и слезы снова начали литься из глаз, шатен постарался оттолкнуть князя, боясь его реакции. — Ты мне тоже, так что успокойся, все хорошо. — улыбаясь от такого развития событий, произнес князь, целуя мальчика в макушку и продолжая гладить того по плечам. Абрикосов только слабо улыбнулся, утыкаясь в плечо князя, чувствуя на своей голове пальцы, что пропускали пряди его волосы и потихоньку успокаиваясь.