Я только прошу, не забывай меня

      День выдался пасмурный, но достаточно тёплый. Такая погода не радовала, ведь духота будто давила на город, отчего сильно болела голова и не было никакого желания учиться.       Это понимал не только я, но и мой преподаватель в университете. Рассказывая длинную лекцию тихим, монотонным голосом, он будто бы сам засыпал от собственного жужжания и нервно дёргался каждые несколько секунд. Незаметно он поглядывал на часы каждые несколько минут, видимо, ожидая окончания занятий не меньше, чем все студенты, но время, как назло, тянулось невероятно долго.       С задней парты мне в затылок прилетел клочок тетрадного листа, на котором кривым, но знакомым почерком была написана фраза: «Вечером все в силе?» Я обернулся, чтобы посмотреть на автора записки, а именно на моего лучшего друга, который из-за вечных проблем с будильником вновь проспал и опоздал на занятия. Дабы не попасться на глаза рассеянному преподавателю, Кайл остался на заднем ряду, но это явно не помешало ему «отправить» мне «сообщение». "И это в 21-то веке", – закатил я глаза, вновь пробегаясь взглядом по записке и кивая другу. Тот удовлетворенно откинулся на спинку своего стула, продолжая что-то черкать в тетради.       Планы на вечер и правда были грандиозными. Во всяком случае, для нас. Сегодня вечером в одном из закрытых баров города будет концерт нашего любимого, но пока что ещё не очень знаменитого певца, выступающего под псевдонимом Жнец. Будучи проездом в нашем городе, он даёт только одно выступление, на которое мы во что бы то ни стало, собирались попасть. Но существовала значительная преграда для нас, которая могла испортить все планы.       Проблема была в том, что в городе уже как три недели введён комендантский час. После шести вечера никому под страхом ареста нельзя покидать дома, и это стало настоящей проблемой для жителей. Удержать достаточно большой город по домам в такой ещё не поздний час было сложно, из-за чего были частые споры и митинги. А все потому, что в нашем городе якобы появился маньяк, который похищает людей. За последние полтора месяца пропало 37 человек: выйдя из дома в позднее время, они так и не вернулись, не осталось никаких следов. Казалось, будто их резко стёрли из мира, будто каждый из них резко решил изменить свою жизнь и уехать в другой город без вещей и предупреждений.       Горожане были напуганы, но увы, никакой страх не может запереть их в доме. В течение недели власти пытались образумить жителей города и объяснить, какие последствия могут быть от их беспечного поведения, и вроде как это стало помогать, когда количество пропавших быстро снизилось. Каждый день мы слушали новости и ждали, когда же наконец поймают того, кто виновен в исчезновении такого количества людей, но увы: любой выпуск новостей начинался с «Похититель все ещё на свободе» и заканчивался «Никого из жертв пока что не удалось найти».       Все три недели я, будучи послушным мальчиком, высидел дома, без надобности не покидая уютных стен, но всему есть предел, в том числе и моему терпению. Скука и одиночество делали из меня не самого приятного человека, а запертое пространство заставляло лезть на стену и практически выть. Потому объявление о том, что Жнец в нашем городе и собирается дать Тайный концерт, не смогло оставить нас с Кайлом равнодушными. Мы решили, во что бы то ни стало, попасть на это выступление, а затем тихонечко убраться домой. Благо, квартира Кайла находилась в трёх кварталах от места бара, потому добежать туда казалось вполне возможным.       Видимо, в 20 лет нет никакого инстинкта самосохранения, потому что мы действительно собрались нарушить комендантский час и сбежать из дома. Все усложнялось двумя факторами: наличием того самого маньяка, который, видимо, не выделял определенный пол, цвет и предпочтения, а похищал всех подряд, потому под раздачу могли попасть и мы; и наличием полиции, которая любого нарушителя будут вязать и устраивать допрос, не он ли тот самый виновник всех бед города.       Я перевёл вновь взгляд в окно, откуда открывался вид на внутренний дворик университета. Несколько студентов, видимо, прогуливающих пары, сидели на лавочках перед входом, что-то бурно обсуждая. Недалеко от них на траве сидит парочка; девушка положила голову на колени парня и улыбалась ему, иногда шутливо отпихивая его от очередной издёвки.       Дребезжащий, но такой желанный звонок прозвучал в коридорах корпуса. Облегченно выдохнув, студенты начали собираться; кабинет тут же наполнил гул голосов, приветствий и смеха. Собирая учебники, я чуть было не выронил все это, когда почувствовал мощный толчок в спину: так мой друг решил поздороваться со мной, налетев с распростертыми объятиями так неожиданно. С реакцией у меня всегда было не очень быстро, потому я, охнув, повернулся к нему.       — Джастин! – радости Кайла не было предела, загадочные бесята так и прыгали в его светло-карих глазах. – Я так рад, я так сильно рад, – кажется, его и правда переполняли сильные эмоции. Сильнее, чем я, дома терпеть не мог сидеть только сам Кайл, и этот месяц был для него сущей пыткой. Потому возможность выбраться в бар для него была, как долгожданный душ после долгого жаркого дня или чай, когда за окном наметает сугробы.       — Ты бы ещё транспарант повесил с нашими планами, – шикнул я, собирая учебники со стола и запихивая их в рюкзак. После, взяв вещи, я быстро вытянул его из аудитории и потащил на улицу. – Ты лучше мне скажи, где твой телефон?       — Не поверишь, – взгляд друга выражал саму невинность. – Зарядка сломалась. Я думал, за ночь телефон зарядится, а он сел, а ещё и будильник выключил, зараза. Но раз я и так с тобой, то такой уж смысл в телефоне и отпадает, – лучезарно улыбнувшись мне, друг потащил меня через весь двор к другому корпусу, очевидно, в кафетерий.       Проходя мимо стенда с объявлениями, я с тоской посмотрел на фотографии трёх студентов, висящих там с подписью: «Если будет какая-либо информация об их местонахождении, обращайтесь по номеру». На фото были два парня и девушка. Последнюю я неплохо знал, она училась на том же втором курсе, что и мы, но другого факультета. Я часто встречал ее в библиотеке, Амелия всегда была погружена в книги и учебу, и уж я никогда не мог подумать, что такое милое создание когда-то может попасть в список пропавших без вести. Одного из парней, Акиру, я не знал лично, но был наслышан об его успехах в учебе: спортсмен, умный и веселый парень, душа компании, по которому сейчас, видимо, особенно сильно убивались окружающие. Последнего парня, Зака, я никогда не встречал; после его исчезновения прошло немало времени, прежде чем об этом узнали в универе, который он и так редко посещал. Казалось, что их объединяет? Они были разных возрастов, с разными увлечениями и успеваемостью. «Они есть разных возрастов и интересов, – тут же одернул я сам себя. – Есть, а не были. Я уверен, они живы и скоро будут найдены».       За размышлениями дорога до кафетерия пролетела незаметно, и вот я уже сижу за столом и жду, пока Кайл нам что-нибудь принесёт. У нас это будто маленькая традиция: я занимаю нам стол, а он приносит еду. За долгие годы дружбы ещё со школы он научился понимать меня с полуслова, знал все мои мысли и желания, потому я и могу гордо называть его своим лучшим другом. Вот и сейчас без ошибки Кайл принёс мне салат и отбивную с кашей, которые я так любил. Себе он взял мясо с рисом, сел напротив и весело заявив:       — Уверен, этот день мы запомним надолго. Главное не попасться, а так весёлый вечер нам обеспечен. А после концерта завалимся ко мне и отоспимся в свой законный выходной, – улыбка сияла на его лице, и я против воли сам улыбнулся. Хорошо, когда рядом есть друг, поддерживающий твои глупые, но такие необходимые авантюры.       План был такой. После учебы мы шли к Кайлу, оставляли вещи, переодевались и ждали пяти. После пошли в сторону бара, там по билетам прошли внутрь и отсиделись ещё три часа до начала концерта. И уже где-то около часа ночи, когда патрульная машина уже проедет по этой улице, дворами и переулками пробраться обратно к другу домой. Мы ведь уже даже установили точный маршрут движения, чтобы в экстренной ситуации все равно добежать до дома. Ничего сложного.       Около трёх часов мы все же освободились от учебы и неспеша побрели к Кайлу. Небо ещё сильнее затянулось тучами, отчего уже днём было темно. Это мне не понравилось, однако свои опасения я не высказал. Передвигаться под дождём было бы ещё более затруднительно, а лишний груз зонтов не помогал движению. Уже дома мы сели за стол, Кайл полез в холодильник в поисках чего-нибудь съедобного.       — У меня только котлеты замороженные, будешь? – я молча кивнул, друг же достал продукты и принялся готовить.       — Мы правильно поступаем? – все же спросил я после нескольких минут молчания.       — О чем ты?       — Люди пропадают. И не понятно, как долго это будет продолжаться, куда они деваются и живы ли они вообще. Кто знает, может, следующими пропавшими будем мы?       — Не переживай, на тебя, уродца, они точно не посмотрят, ты в зоне безопасности, – Кайл тихо засмеялся и увернулся от пролетевшей у его головы ложки. После улыбка замерла на его губах, а глаза немного потускнели. – На самом деле, я не знаю, что делать. Нас сильно запугали, но подумай: в городе почти миллион жителей, а пропавших и до сотни не дошло.       Я немного дёрнулся, хмуро смотря на своего друга. Прозвучало очень цинично, ведь каждый из пропавших был чьей-то семьей, другом, сестрой или родителем. «Возможно, кто-то тоже остался сиротой после этих нападений».       Друг заметил мой взгляд и только вздохнул.       — Ты не думай, я очень хочу, чтобы их поскорее нашли живыми и невредимыми, но я тебе говорю о другом. Ну какой шанс, что даже если что-то случится, это обязательно будем мы? С такой же вероятностью мы можем попасть под машину, упасть и свернуть себе шею. И даже тогда шанс, что мы встретим маньяка, чертовски мал. Тем более за последнюю неделю не пропало ни единого человека, в баре будет много людей, и, в случае чего, нападать там просто нет смысла, при стольки-то свидетелях. В конце концов, сможем отбить друг друга у похитителя, – он отложил нож и сел напротив меня, смотря в глаза с тоской. – Мы с тобой все предусмотрели, и главная опасность для нас – попасться на глаза полицейскому, которому в случае чего ещё прийдется нас догнать.       На душе стало немного спокойнее, я кивнул. Он прав, одна такая вылазка не даст нам ничего плохого, а после мы продолжим сидеть по вечерам дома, смотреть фильмы и гадать, когда же все это закончится.       Поужинав, мы поставили будильник к началу сборов и завалились на постель смотреть фильмы. Я достал из рюкзака пакет с чипсами и поставил между нами. Следующие несколько часов прошли вроде бы спокойно и расслабленно: мы смотрели какую-то дурацкую несмешную комедию, объедались чипсами и напрочь выкинули плохие мысли из головы. Когда же прозвенел будильник, мы разошлись по комнатам и принялись собираться.       В темноте найти чёрную кошку ещё сложнее, верно? По тому же принципу мы и выбирали гардероб. Чёрная футболка, джинсы, носки и кеды, чёрная куртка. К сожалению, нужного цвета зонта у Кайла не было, потому было принято решение до последнего нести его под курткой, не привлекая внимания пестрым принтом. Я пригладил коротко подстриженные темно-каштановые волосы и снова взглянул на себя в зеркало, вздохнув.       — Уже собрался? - в дверном проеме появилась светло-русая макушка друга, он придирчиво осмотрел меня и довольно кивнул. – Идём, ещё зарядку на телефон нужно купить, а то я совсем в средневековье впал, – он вышел в прихожую, поправил на себе такой же тёмный наряд, взял другой зонт и вышел за дверь.       Тучи грозно нависли над городом. То и дело где-то неподалёку появлялась слабая вспышка света, а через несколько секунд и тихое рычание неба. Мы ускорили шаг, надеясь успеть попасть в заведение до того, как дождь все же сорвётся с неба. Такими темпами мы очень быстро добрались до магазина, а после и до бара. Показав билеты, мы быстро прошмыгнули в открытую дверь и оказались в небольшом темном помещении, где уже половина была заполнена людьми. В зале стоял тихий гул из голосов прибывших, но разговаривали они в своих маленьких компаниях, не выходя за ее границы и не общаясь с незнакомцами. Видимо, большинство не хотело привлекать к своей персоне лишнее внимание посторонних людей, дабы не запомниться им. Мы старались поступить так же.       Следующие несколько часов прошли в жуткой скуке. Мы сидели с Кайлом за одной из перегородок зала на полу плечом к плечу и смотрели в стену, иногда перебрасываясь несколькими фразами и снова замолкая. Каждый думал о своём, но я видел, как от волнения и ожидания у друга так же слегка потряхивает пальцы, как он внимательно рассматривает людей в отражении зеркала и нервно кусает губу. Возможно, он так же переживает о том, чтобы все это не было напрасно, не оказалось какой-то глупой ловушкой полицейских, попыткой поймать маньяка на живца.       Забавное это чувство – смотреть на присутствующих и не знать, кто будет следующим. Возможно, угроза ушла ещё на прошлой неделе с последним пропавшим человеком, может, это только затишье перед бурей. И вот сидишь и думаешь, кто из нас всех может оказаться следующим, ведь никто ничего не подозревает сейчас. Так бывает, когда смотришь с начала сериал, концовку которого ты уже знаешь: видишь, как главный герой спокойно живет и ещё не подозревает о том, как все изменится для него все через несколько минут.       Гул голосов усилился, послышались улюлюканья и аплодисменты: мы поднялись и протолкнулись ближе к сцене. Жнец уже был там, стоял почти у самого края и белозубо улыбался. Темные немного длинные волосы были собраны в небрежный пучок на затылке, открывая вид на шею, откуда спускалась надпись-татуировка за ворот рубашки.       — Ну что, народ, разбавим ваши суровые будни яркими красками? – его голос звучал звонко и громко, не понадобилось бы никакого микрофона, и вся толпа снова радостно загудела в ответ на его вопрос.       Мы с Кайлом весело переглянулись, поддерживая толпу и радостно смотря на своего музыкального кумира. Наверное, ему ещё не было и тридцати. С довольной улыбкой он обвёл взглядом полный зал людей, взял гитару и заиграл. Ловкие пальцы быстро перебирали струны, создавая эффектное вступление и разогревая публику этой живой энергетикой. Каждая его последующая песня, каждая мелодия была пропитана силой и эмоциями, что преданно отражалось от публики и ещё большей волной энергии возвращалась певцу. Толпа подпевала, танцевала и бесновалась, охваченная чувством свободы и вседозволенности.       В одну лишь секунду для меня все поменялось, когда в отражении одного из многочисленных зеркал я заметил человека в форме. Затем ещё одного, и ещё. Полицейские, стараясь не привлекать внимание толпы, тихо продвигаясь в зал, их напарники же запирали входную дверь. «Облава», – мелькнуло у меня в голове, и тут же все звуки музыки, чужие голоса и движения исчезли для меня, я будто услышал, как быстро начало биться моё сердце в страхе быть пойманным. Стараясь не привлекать внимание толпы, я схватил Кайла за ворот футболки и потащил в сторону запасного выхода, по пути хватая наши брошенные на полу и уже прилично затоптанные вещи. На все это не ушло и десяти секунд, но для меня будто прошла вечность: резко музыка прекратилась, послышался голос полицейского и грозное: «Не двигаться!», чтобы среди окружающих началась паника.       Толпа бросилась на выход, ещё не осознавая, что все двери были заперты заранее, а снаружи всех охранял патруль.       — Сюда, – шикнул мне друг, резко потянув от запертой двери к туалету, при этом умудряясь ещё и увернуть меня от налетающих в панике людей.       Кайл, оказавшись в туалете первым, тут же бросился к маленькому окошку, отделяющему нас от свободы. Выглянув в него и увидев, что этот путь отступления, на удивление, никто не охраняет, он открыл окно и попытался из него вылезти. Проём был слишком узок даже при его компактной комплектности, однако, повозившись буквально несколько секунд в плечах, Кайл вывалился из окна по ту сторону клуба и присел у стены, готовый помочь мне. С трудом подтянувшись на подоконнике – от спорта, как и таких нагрузок на организм, я был далёк, – я попытался протиснуться в окно, но начал соскальзывать обратно, больно ударившись затылком о проём.       — Да горе же ты моё, – недовольно рыкнул друг, по нервной тряске которого и так было понятно, как сильно он переживает. Он схватил меня за ворот куртки, практически удушающим захватом вытаскивая на улицу и не давая упасть лицом в асфальт. – Бежим, – отпустив меня, он осторожно подошёл к углу дома и выглянул.       Однако опасность поджидала нас не там: приблизившись к другу, я услышал, как за спиной раздались быстрые шаги и суровый голос, обращённый в рацию: «Вижу ещё двоих». Не дожидаясь, пока нас поймают, я вытолкнул Кайла из нашего укрытия, и мы побежали.       Паника захлестнула меня полностью. Не разбирая дороги, я рванул вперёд, неожиданно для себя успешно лавируя между припаркованными машинами. Сердце было готово разорваться от страха и боли, но адреналин и желание не попасть за решетку были гораздо сильнее. Потому я бежал и бежал, заворачивая за каждый угол, скрываясь в каждом переулке и прислушиваясь к окружающим меня звукам. Шум в голове и нервная тряска мешали адекватно оценивать ситуацию и успокоиться, но со временем я понял, что преследователь от меня отстал, и сейчас я был совсем один на небольшой улочке. Один, без Кайла, который, кажется, побежал совсем в другую сторону.       С неба медленно начали падать тяжелые дождевые капли, которые неприятно бились о лицо, но это интересовало меня в последний момент. Притаившись за одной из машин так, чтобы меня нельзя было увидеть ни с одного ракурса улицы, я попытался перевести дыхание, успокоиться и решить, что делать дальше. Мысль о друге вновь болезненно сжала сердце. Как он? Вдруг его поймали? Что же я за друг, который побежал и совсем не проследил за тем, куда побежит друг? Мотнув головой, чтобы отогнать дурные мысли, я достал телефон и набрал Кайла, однако мгновенное «Абонент вне зоны действия…» напомнило мне о разряженном телефоне товарища.       Я тихо выругался, хватаясь за голову и пытаясь привести свои мысли в порядок. От бара я убежал не так уж и далеко, но дом Кайла находился в противоположной стороне, а значит пробираться туда надо гораздо дольше и опаснее. В принципе, если тихонько пройти окольными путями, можно и не столкнуться ни с одной патрульной машиной, добраться до дома друга и молиться, чтобы удача была так же на его стороне. Буквально несколько минут переводя дыхание, я все же встал и осторожно выглянул из-за машины. Когда же я смог убедиться, что дорога пустая, я быстро, но осторожно, пошёл вдоль дома, прячась от каждого шороха.       Медленно, но верно, я продвигался к дому Кайла, и вот за спиной остались уже два квартала. Осталось всего-то четыре, чтобы дойти до него в обход клуба, и тогда уже в компании друга можно будет обсудить сегодняшний сумасшедший вечер, высушить одежду и спокойно лечь спать. А завтра встать, вернуться в свою спокойную жизнь и больше не нарушать комендантского часа.       Мои размышления прервал сильный, почти что оглушающий удар по спине, который припечатал меня к стене. Я услышал хруст и, кажется, это было моё ребро или шея, точно не знаю, но боль, пронёсшаяся по всему телу, вырывала из моей груди болезненный стон. Я сполз по стенке вниз, падая на спину и пытаясь разглядеть, кто или что причинило мне такую боль.       За сильным страхом перед органами защиты я вовсе забыл, кого мне действительно стоило опасаться. Возможно, тогда удержание в участке, выговор в универе и отработки не показались бы мне таким уж наказанием, это хотя бы сохранило мне жизнь. Пока я пытался отползти от тёмного силуэта, что стоял передо мной, я почувствовал новый удар, который пришёлся мне на бедро. От боли из глаз брызнули слезы, я заорал, чувствуя, что в глазах начинает темнеть. На моё горло надавили чем-то тяжелым, холодным и острым так сильно, что вместо крика вырвалось только бульканье. Отбиваться не было никаких сил, да и из орудий у меня был только зонт.       — Хватит с него уже, давай быстрее, – послышался голос рядом, обращённый к моему мучителю. Этот голос мне показался смутно знакомым, однако в тот момент я и вовсе не обратил на это внимания, стараясь восстановить дыхание. – Заканчивай с ним, а то окочурится раньше времени.       «Что это значит? – пролетело у меня в голове, когда силуэт в капюшоне наклонился ко мне и достал нож. – С чем быстрее? Что закончить?» – рука сработала быстрее, чем я успел подумать. Я замахнулся, ударив со всей оставшейся силы своего соперника по лицу, вывернулся и пытался отползти, но боль в рёбрах снова дала о себе знать. Силуэт зарычал, но скорее от злости, чем от боли, однако на секунду все же отклонился от меня. Второй, который говорил, наступил мне на поясницу, придавливая к земле и вырывая у меня из груди новый болезненный всхлип. Я понимал, это конец. Если с одним ещё и был минимальный шанс справиться, то против двоих идти нет никакого смысла. Остаётся лишь надеяться, что это не будет мучительно больно.       Однако и это не оправдалось. Вывернув мне руку так, что я снова услышал хруст, нападавший вонзил в моё предплечье нож, проводя острым лезвием дыру почти до запястья. Новый крик попытался вырваться из меня, но затух, забулькав где-что в глотке. Мою руку так и не отпускали, боль раздирала ее так, будто меня пытались вывернуть наизнанку.       — Пожа…луйста, – неслышно прошептал я, даже не понятно, к кому уже обращаясь. Сознание покидало меня, и это казалось уже подарком, ведь тогда боль отходила на второй план, и дальнейшие издевательства уже не могли потревожить моё пустое тело.       Не сразу до меня дошло, что меня отпустили. Разодранная рука безвольно лежала на земле, лёгкие болели от жгучего ощущения так, что вдохнуть было невозможно. Любое малейшее движение приносило боль по всему телу, однако меня оставили. Видимо, решили, что я все-таки… а что я все-таки?       Мысли начали путаться. Голова кружилась, как будто в колесе, глаза уже были закрыты, и ничего, даже усилившийся холодный дождь, не потревожил меня. Я лежал и ждал, когда сознание наконец-то покинет моё тело, и тогда не придется так позорно плакать, убитым в подворотне по собственной же глупости.       Кайл был прав. Этот день мы определенно запомним надолго.