Улицы Вейла. 02:50.
Неоновые вывески и билборды мелькали по ту сторону окна, перекликаясь со светом от голофонарей и фар редких встречных машин, что создавало в неосвещенном салоне джипа эффект калейдоскопа из переливающихся огней. Руби, уместившаяся на заднем сиденье, привалилась виском к прохладной и мелко подрагивающей поверхности слаботонированного стекла. Мимо проносился смазанный пейзаж ночной улицы. Ладонь, буквально утопая в шерсти, поглаживала шею Фиса, что, развалившись на второй половине сиденья, уложил голову ей на колени. Братьям волка места уже не осталось — они куковали в багажнике. Что, впрочем, не мешало им периодически высовывать морды из-за спинки и также претендовать на ласку. Не то чтобы она была против. Но сам день, а в большей степени — ночь, и правда выдались какими-то сумасшедшими. Ладно ещё ограбление. Ладно даже бой с Торчвиком и той женщиной. Бой на пару с Глиндой Гудвич — едва ли не живой легендой! Ладно на это всё… Она поступает в Бикон! В смысле, нужно, наверное, ещё объяснить это папе… Но вряд ли он будет против — она в любом случае готовилась стать Охотницей. Просто предложение от директора пришло так внезапно, да и… Руби нисколько не сомневалась в собственной крутости и в крутости обучения в академии, но сейчас, обдумывая слова мистера Озпина под тихое пение радио, она начала потихоньку понимать, что: А — она пропустит два года и учиться вряд ли будет легко. Б — её скорее всего сочтут какой-то особенной или что-то вроде того. Да вот только… Она ведь нёрд и задротка, хотя Янг и думает, что её сестрёнка не знает пока таких слов. Как ей там быть? Она ведь самая обычная девочка-картошка. Обычного сорта. Ну и, к тому же, пункт В — все немногочисленные друзья останутся на Патче, в Сигнале. Да, есть и плюс — с ней будет Янг, но, всё-таки… Руби, обмякнув на спинку, протяжно вздохнула: «Как-то это не круто» — Чего так киснешь-то, Руби? — донесся с водительского сиденья голос Арти, на мгновение он поймал её взгляд через зеркало заднего вида. — А? Да так, — девушка увела глаза в сторону, — думаю о словах директора Озпина. — О поступлении в этом году? — Да, а как ты?.. — заинтересованно вскинулась Роуз. — Рубс, ну ведь одностороннее зеркало не просто так в дрянные фильмы пихают, — пояснил фавн, перестраиваясь в крайний ряд. — Прости, но я подслушал часть вашего разговора, работа у меня уж такая. — Да нет, всё нормально, — из-за спинки высунулась голова Фена и девушка с радостью погладила и его. Волки у Артура были клёвыми. — Просто… Арти, а как это у тебя было? — Что именно? — не вникнув, нахмурился фавн. — Поступление. Ты-то, наверное, не как чудак какой-то туда приплелся? — Ой, да не скажи, Рубс, — водитель коротко хохотнул, — я ведь даже в охотничью подготовительную не ходил! — В смысле?! — брюнетка в недоумении тряхнула головой. — В смысле — я фавн, Руби, — ровным голосом пояснил Артур. — Для нас лишнее место не всегда найдется, особенно вдали от больших городов. Девушка стыдливо потупила взгляд и тихо забормотала: — Прости я… — Ой, да забей, — перебил Грейвульф, вновь улыбнувшись ей через зеркало. — Ты-то тут причем? Это я так, к слову, что есть в мире придурки, — он смолк и выкрутил руль, со скрипом резины завернул на пустом перекрестке и продолжил. — Вот, а про поступление, ну, пришлось сдать доп-экзамен. Ничего сложного — один тренировочный бой с экзаменатором и письменный тест на общие знания. Ничего невыполнимого, как бы. Кстати, я ведь тоже поступал раньше срока — в шестнадцать. — А так разве можно? — почему-то ей всегда думалось, что в Бикон берут только с семнадцати, а такие, как она — действительно серьёзные, выносящие все рамки, исключения. — Вообще, да — можно, — однако парень все её предположения нагло разбил … и тут же вернул как было. — Правда, там нужна куча бумаг и рекомендательное письмо либо от директора лягушатника, либо от профессионального Охотника. Как ты понимаешь, мне с этим было трудновато, — он на миг замолчал, заговорщицки щуря веки. — Поэтому я поступил проще. Девушка даже наклонилась вперёд, с предвкушением разгадки тайны всматриваясь в отражение собеседника: — И как? Арти молчал, затягивая интригу, а затем, хохотнув, выдал: — Да просто подделал дату рождения, чего там думать-то? От такого откровения Руби на миг выпала из окружающей действительности, а затем — согнулась в немилосердном приступе хохота, переполошив уже успевшего задремать Фиса. Волк недовольно зарычал и, оскорблённый, перебрался на дальнюю от неё часть кресла. Роуз, перебарывая смех, потянулась к нему: — Ой, хи, Фис, ну прости меня! — она едва дотянулась до его спины, как мозг выдал приказ на извержение новой порции хохота. — Ха-ха-а-а-а, — Руби надрывно вдохнула, — Ха! Коп! Целый детектив! Хи-хи, под-хи-делал доку-ху-менты ради по-поступ-пхе-ления! Сам же объект насмешек лишь равнодушно подметил: — Рубс, от твоего ультразвука сейчас стёкла лопнут, — помолчал, послушал, добавил. — Кроме шуток. — А? Да? Я-ха… Хи-хи… Фу-у-ух, — наконец ей удалось совладать с собственным предателем-телом. — Прости. — Да всё хорошо, сам знаю, что звучит тупорыло, — фавн отмахнулся свободной рукой и, подумав о чем-то, глянул на неё через зеркало и дал совет. — Но ты бы вообще семье позвонила. А то ещё искать кинутся, если не уже. — Ой, — Роуз потянулась к сумочке на поясе, — Точно! — она подняла взгляд. — Спасибо. — Ага. Снова уложив всё ещё слегка негодующего Фиса себе на колени, Руби открыла выставленный на беззвучный режим свиток и обнаружила аж три пропущенных вызова. Один от папы. И два от Янг. «Ой…» Судорожно обежав глазами салон, Руби открыла список контактов, лихорадочно соображая, что ей сказать. Её большой палец замер в сантиметре от иконки вызова. Она подняла голову: — Эм, Арти? — Рубс, не бойся ты так, — детектив на удивление тонко, буквально — спиной, почувствовал, что именно её гложет. — Скажи им всё прямо. В конце концов тебя в это втянули, и любой подпишется, что правда за тобой. Ты вообще, как бы, герой дня. Ну, то есть, ночи. К тому же, уверен, и твои родители… На этом слове — «родители» — в душу Руби на миг упала леденящая капля позабытой тоски. Она нахмурилась и зябко повела поникшими узкими плечиками. Конечно, Арти не мог знать, что родитель у неё остался только один, так что… Так что она поглубже запустила левую — свободную — руку в густую шерсть Фиса и довольно быстро вернула себе настрой, легко улыбнувшись самым краешком губ, когда волк извернулся и лизнул её в нос. — …и сестра точно так же пошли бы бить морды да ломать лица. Сестра — в особенности. С последнего уточнения Роуз непроизвольно хихикнула и, поймав ободряющий взгляд Артура в зеркале, ткнула в экран, а затем поднесла свиток к уху. Слух резанула серия непростительно долгих гудков. А затем из динамика донесся обеспокоенный голос папы: — Да?! Руби? Ты в порядке? — А-а, д-да, прости, пап, — девушка нервно поерзала на сиденье. — Всё хорошо. — Где ты? Почему не отвечала ни мне, ни Янг? — продолжил докапываться отец, постепенно переходя на всё более строгий тон. — Я-я… помешала ограблению-ю-ю? — робко и неуверенно протянула Охотница. — Ты поме… — мужчина на миг осекся и резко выкрикнул. — Что?! Мысли смешались в её голове, и Роуз не нашла ничего лучше, чем начать зубодробительно тараторить: — Ну, я зашла в мой любимый магазинчик, ты его знаешь, а потом ко мне пристал какой-то мужик, и я… — Так, стоп! Руби, все точно в порядке? — отец всё же не выдержал и нервно её перебил. — Да, папа, — она поморщилась и прикусила губу. — Да, точно в порядке. Я их избила… — Их?! — Да, папа, их. Он был не один. — Ох Братья… — из динамика послышался отголосок тяжелого вздоха. — Так, ладно, где ты сейчас? В полиции? — М-м, нет, меня уже отпустили, — наконец то она нашла нормальную почву под метафорическими ногами. — Прости, я поэтому и не могла позвонить. Давала показания. — А, ладно, хорошо, — папа снова вздохнул. — Сейчас-то ты где? Ещё там? — Не, Арти решил меня подбросить и… Не успела она закончить, как её буквально оглушил выкрик: — Какой ещё Арти, Руби?! — А-Арти… В-в смысле, офицер… О-офицер… Она с надеждой посмотрела на зеркало — в глаза водителю. Тот, прикладывая титанические усилия, чтобы не заржать в голос, шепнул одними губами: — Грейвульф. — Офицер Артур Грейвульф, — она быстро выдохнула, вдохнула и продолжила вновь. — Он ведёт это дело. Спроси Янг, она его знает. Вместо ответа Руби услышала звук шлепка. Наверное, папа зарядил себе рукой по лбу. Потом он, наконец, ответил: — О боги, если не одна, так другая. Сначала Янг с этим клубом, теперь вот ты, — и ещё один вздох. — Так, окей… Он тебя везет, говоришь? И Янг с ним знакома? — Угу, — для чего-то она ещё и кивнула. — Пфу-у-ух, — девушка резко отвела свиток подальше от уха — шипение выдыхаемого прямо в микрофон воздуха вышло оглушительно раздражающим. — Ясно. В общем, хорошо, Руби, едьте. Объясните все дома. Мы ждём вас. — А-ага, скоро будем. Пока, пап. — Угу, до скорого, розочка, — тепло попрощался он и сбросил звонок. Руби пустоватым взглядом уставилась на свиток. Выглянувший из-за спинки Рир, не дождавшись своей порции поглаживаний, кратко рыкнул и ткнул девушку носом в затылок, что вывело Роуз из прострации. Арти шутливо усмехнулся, переключая станцию радио, и спросил: — Ну, как прошло? — Э-эм-э, — только и смогла она выдать. Фавн хохотнул: — Весьма информативно. Руби моргнула и всё же решила ответить вменяемо: — Ну-у, нормально, я думаю. — Не влетит? — он на мгновение скосил взгляд на ей лицо. — Эм, ну, ты ж меня прикроешь? — она, насколько только могла, состроила глазки, нагнувшись ближе к его сиденью. — Да без проблем, — поддержал настрой Артур. — Как бы мне самому не влетело… — Эк? Тебе-то за что? Парень деловито поспешил пояснить: — Ну так как: подумают, что я ухажер, — и, с секунду о чем-то поразмыслив, он добавил, — Если не твой, так Янг. А то всё Арти… Арти… Руби не выдержала и заливисто рассмеялась, снова откинувшись на спинку сиденья. И зачем-то решила по-новому взглянуть на детектива. По-девичьи, так сказать. И-и, что же она могла самой себе рассказать: Сначала в глаза бросились пышные и вихрастые, пусть и коротковатые, волосы, уложенные в стиле творческого беспорядка. Как в мистральском аниме — прикольно, хотя в реальности и выглядит весьма странновато. Дальше — очерченное, местами грубоватое, но привлекательное лицо, которое Роуз уже не раз видела и в зеркале, и до того. Ну — она качнула головой — такое, явно не на всех, но ей вполне себе симпатичное. Потом — глубокие светло-голубые глаза, которые в полутьме салона сияли каким-то потусторонним блеском. А о теле и говорить не стоит — чтобы найти мужчину-Охотника, который НЕ выглядит, как модель с обложки какого-нибудь журнала, нужно быть тем ещё ненормальным… Она оценивающе поджала губы, постучав пальчиком по подбородку и подводя своеобразный итог. Ну-у… Да. Да, если бы Арти был лет на шесть помоложе, то она… Она поняла, что очень сильно покраснела. Вот прям, краснее собственного плаща. Поэтому Руби резко нагнулась и уткнулась лицом в шею Фису, пряча предательски алеющее лицо. Волк против не был. В нос ударил аромат едва прелой хвои. Девушка прикрыла глаза, пару раз нервно хихикнула, покрепче обняла животное и успокоилась, вслушиваясь в слова песни по радио. «И как же мне быть? Как быть? Оу-оу» «Она так холодна, как модель на ток-шоу» «Она, она — та-ка-я дрянь» «Но говорю себе: улыбнись, и снова встань!» * Роуз слушала, и в её уставшей за этот долгий день головушке внезапно возникла одна крайне интересная мысль. Поэтому она, тихо и заговорщицки хихикнув, приподнялась и, вцепившись в верх спинки водительского сиденья, высунула голову по правый бок от Артура, язвительно промурлыкав: — Кста, Арти, касательно ухажеров, — она выждала, когда фавн всё же соизволит на миг оторваться от дороги и взглянуть на неё. — Давай, колись, чего там у тебя с Янг? Парень весело оскалился и выгнул бровь: — Так интересно? — Я же её младшая сестрюня, и просто обязана знать всё-всё-всё, чем её можно потроллить! Детектив рассмеялся, чуть сбавив скорость: — Рубс, можешь мне не верить, но впервые я увидел Янг неделю назад. Впрочем, — он быстро поймал её взгляд и коротко подмигнул, — номерок я всё же стрельнул. Но ты не подумай — это для дела! Охотница томно, ну как ей казалось, протянула: — А како-о-ого дела? — Так тебе и скажи. — Но всё же, — Роуз просунулась ещё дальше, — понравилась? Грейвульф вновь басовито хохотнул: — Рубс, твоя сестра не понравится только импотенту или, прости меня, педерасту. Я же, сколько себя помню, всегда был по девочкам, да и на здоровье не жалуюсь. Тайное откровение вызвало новый приступ смеха у девушки, в этот раз сопровождаемый истеричным постукиванием рукой по пластику спинки. — Рубс, не тряси. — А, ха, ой… Прости, — она уселась назад, поймав заинтересованный взгляд Фиса. — Что, классный у тебя хозяин? Волк положительно тявкнул. Руби же снова обмякла в кресле и привалилась к окну. По ту сторону стекла пробегали, сливаясь в неразличимый поток, голофонари и ограждения Оранжевого моста — монументального сооружения, соединяющего материк и ближайший к нему крупный остров — Патч. Её малую родину. До дома оставалось совсем немного… И там ей вставят пистон. А впрочем, Янг и Арти ведь её защитят, правда?***
Остров Патч. 03:57.
Миновав пропускной пункт моста и отдалившись в глубь острова дальше, ещё где-то метров на пятьсот, Артур приметил на обочине дороги один весьма важный знак. Голова Беовульфа в треугольнике с алой рамкой. Читался он достаточно просто: «Береги жопу, дружок! Дальше начинается территория Гримм». Вообще, Патч, как и весь пригород Вейла, активно патрулировали команды профессиональных Охотников или же местное ополчение. Конкретно здесь — на острове — этим занимались учителя подготовительной академии Сигнал, где периодически даже преподавал шеф. Однако, даже так, нарваться на залетную стайку гримм где-нибудь у берега, или в лесу — вдали от дорог и крупной деревеньки с одноимённым названием — Патч, было весьма и весьма легко. Впрочем, Артура это волновало не слишком сильно. Что раздражало гораздо больше — виляющая дорога, проторенная прямо сквозь густые хвойные заросли. Без нормального осве… Да какое там! Без освещения вовсе — темноту рассекал лишь свет фар. И без адекватного покрытия. Старый добрый деревенский щебень и кочки через каждые пять-шесть метров. Блеск и Красота. Нет, в целом, просторы Патча действительно входили в любой туристический атлас. Восточную часть острова охватывала равнина, усеянная смешанными лесами, пестрящими тихими опушками и журчащими родниками. У него где-то даже был дарёный альбом с фотографиями этих мест. Это была часть, обжитая людьми. Где-то здесь стоял и дом Руби. А вот дальше, к западу, начинался крутой подъем, оканчивающийся скалистым прибрежным утёсом, открывающим лучший вид на безбрежное море. Да вот только самый последний дурак знал, что красочнее всего остров выглядит к концу первого месяца осени, а не в начале мая, как сейчас. Более того — гулять по бескрайним лесным просторам стоит только в компании, при оружии и, желательно, днём. А не вот так — когда дальше десяти метров за поворотом не видно, а по бокам, за стволами деревьев, так и вовсе царит первобытная тьма. Это вселяло в душу волнение. И нет, волновался фавн не за себя или Руби — страшнее Урсы тут так и так ничего не водилось — он даже и не заметит. Про коренную жительницу даже говорить стыдно. Нет, Артур всерьёз беспокоился за машину. Джип-то казённый. Конечно, он бронирован. Конечно, он нормально чувствует себя и на том ужасе, который местные обозвали дорогой. Да только вот любой рандомный Беовульф, которого нелёгкая вынесет на дорогу, срать на это хотел. А объясняться потом ему. Детектив удручённо вздохнул и, проехав ещё с пятьдесят метров, остановился у первой встреченной развилки. Глянув на указатель, по которому ясным становилось целое ничего, он обернулся на заднее сиденье. Там обнаружилась мирно посапывающая Руби, что в дрёме пыталась укутаться в собственный плащ. Спал и Фис, всё так же сложив голову ей на колени. Будить девчушку не хотелось, но и иначе было никак. — Эй, — неудобно извернувшись, Артур протиснулся меж сидениями и потрепал Роуз по плечу, — Руби, не время спать. — А? — она сонно моргнула и перевела на него расфокусированный взгляд, после чего резко вскинулась. — Ой! С коленей недовольно заурчал Фис. — Прости, дружок, — девушка нежно потрепала его по шее и подняла взгляд. — Артур? — Вот уснёшь так, и унесёт тебя злой серый волк прямо в лес. И съест, — фавн тепло улыбнулся, а Руби тихо хихикнула. — Прости что разбудил, но иначе я тут нас до утра катать буду, — он указал большим пальцем себе за спину — на окно. — Куда нам? — А, — Охотница приподнялась и глянула в лобовое стекло, — тут налево, потом прямо и снова налево. А дальше не пропустишь, там только наш дом. — Ага, понял, — Грейвульф вернулся в кресло и повел машину по указанному пути, попутно поинтересовавшись. — И не страшно вам в такой глуши жить? — М? — Вроде бы, это довольно далеко от основного посёлка, разве нет? — пояснил фавн, огибая очередную особо крупную яму. — А, ну да. Но не для семьи Охотников, а нас тут таких немало — участков семь, вроде. Да и… это всё ещё достаточно близко к деревне, за Гримм тут следят очень серьёзно. — А как такие, как вы, до деревни и города добираются? Руби моргнула и, приняв вид знатока, начала пояснять: — Ну-у, детей, кто помладше и пару взрослых, тех, что без Ауры, возит специальный бронеавтобус. Охотники обычно на своих машинах или пешком. Учеников Сигнала с четырнадцати тоже часто одних отпускают — если что, так убежать с Аурой любой дурак сможет. — А эти на как? Пешком? Или на великах? — Вообще, обычно — второе, — Роуз кивнула, — но не всегда. — Например? Девушка подбоченилась и гордо заявила: — Например, Я — сама. Фавн не совсем понял, а потому выразительно изогнул бровь, глянув на собеседницу в зеркало. Руби, ну вот совершенно не хвастливо, поспешила пояснить: — Проявление. В пике я разгонялась до двухсот. Правда это было полтора года назад и… И-и-и, — Артур не видел, но, судя по голосу, кажется, Рубс смутилась. Конечно же, он просто не мог не подтолкнуть: — И ты что? — Улетела с обрыва в море, — тихо и стыдливо закончила девушка. Фавн рассмеялся. А брюнетка обиженно вскинулась: — Ну Арти! — Да ладно тебе, Руби, — парень махнул свободной рукой. — С кем не бывает? Помню, один мой знакомый из Бикона прямо после тренировочного боя решил за девчонками подглядеть. Он у нас штатным невидимкой подрабатывал. — И? — отбросив смущение, Руби с интересом подалась вперёд. — А что «и»? — только и хмыкнул фавн. — Я ж говорю — прямо после боя он полез, Ауры считай и нет. Ну, оно у него и выключилось прямо посреди раздевалки. Знаешь, — Артур не выдержал и хохотнул. Эта история каждый раз звучала, как в первый, — до того момента я даже и не подозревал, что кто-то сможет уже после боя получить два перелома и сотрясение. Вместо ответа Роуз скрючилась и мелко затряслась, истерично хихикая. Артур же поспешил добавить: — Так что, Руби, просто поверь — на любую, даже самую тупорылую из приключившихся с тобой ситуаций, всегда найдётся хотя бы одна, которая окажется ещё тупее. — А с тобой что-то такое случалось? — Ага, правда не из-за Проявления — я как-то на пьянке уснул. А проснулся уже с бритыми ногами, без бровей и с, прошу прощения, зубной пастой на сосках. Классика жанра, — на это откровение девушка выдала новую порцию смеха. — Но вот как они умудрились обойти Ауру, не разбудив меня, я пытаюсь понять до сих пор. И никто, сволочи, так и не прокололся, молчат. К слову, тут ведь даже мораль есть — пить плохо, а пить не в меру — вообще гриммов ужас и пи… сать потом объяснительные — ну ваще не круто. Ещё раз взглянув на умирающую от хохота Руби, Артур вернулся к дороге, которая постепенно переставала неадекватно вихлять. А уже через минуту та и вовсе превратилась в прямую, как винтовочный ствол, линию, расчерчивающую надвое небольшой луг, полный спящих цветов. По другую его сторону вновь начинался лес, а перед самым краем последнего виднелись очертания небольшого двухэтажного поместья, сверкающего робкими огоньками одиноко горящих окон. «Уютно». Именно так выглядело родное гнездо Руби и Янг. Фавн, в отличие от людей, мог неплохо рассмотреть все детали строения даже в темноте ночи. И этих деталей, с каждым преодолённым десятком метров, становилось всё больше. А спустя несколько секунд уже и свет фар смог выцепить из мрака переднюю стену дома, добротно сбитого из толстых брёвен. Правда, породу дерева Артур на глаз так и не определил. Впрочем, не то чтобы это имело особую важность. Поэтому Грейвульф, отбросив лишние мысли, направил джип чуть в сторону от крыльца, остановился и заглушил двигатель, не доехав до стены около трех метров. Позади послышалось шебуршание — Руби пыталась выпустить Фиса и выбраться из машины сама. Не стал засиживаться внутри и Артур. Ключи, ручник — и он вышел наружу. А так же, наверное, чересчур громко хлопнул дверью. С другой стороны, видимо, в доме никто и не думал о сне — уже практически дойдя до багажника, фавн подметил, как отворилась входная дверь. В проходе стоял высокий и несколько смуглый мужчина средних лет, одетый, что совершенно неудивительно, в домашние шорты и потасканную футболку. Поначалу его лицо в примерно равных пропорциях делили раздражение и беспокойство, но, едва он заметил выбирающуюся из машины невредимую Руби, как те быстро сменились радостью и облегчением. Сама же девушка, ещё раз пройдясь по шерсти волка рукой, встала и робко подошла ближе. Артур только усмехнулся в кулак — Гримм его знает, чего она ожидала, но какой нормальный родитель станет ругать своего, невольно вмешанного в какую-то гриммовщину, ребёнка: Мужчина, оставив такую бессмысленную вещь, как слова, просто шагнул навстречу и заключил дочь в объятия, только после этого ласково пробормотав: — Мы волновались. — Я знаю. Прости, пап, — только и смогла выдать Руби. Затем она перевела взгляд на дверь и неуверенно улыбнулась, — О, ночки, Янг. Из дверного проёма показалась голова упомянутой девушки. Блондинка облегченно выдохнула и, выскочив наружу в берцах на голу ногу, тоже присоединилась к объятиям. — Вот же ты бестолочь, мелочь, — она тепло потрепала сестру по макушке. — Сама-то не лучше, — нахохлилась Руби, отбив ладонь Янг. Артур делано кашлянул. Вся троица резко вскинулась и уставилась на него. Потянулись секунды. В конце концов, молчание нарушила Янг: — Арти, ну ты серьёзно? Фавн неловко улыбнулся, прежде чем дать ответ: — Я бы так и так почувствовал себя идиотом. Однако! — он наставительно поднял вверх палец. — Теперь в мероприятии участвуют все. Кстати, привет, блонди. И Артур шутливо козырнул. Руби прыснула в кулачок, Янг отзеркалила улыбку, а отец девушек весело хохотнул, после чего добавил: — А он неплох, — мужчина оставил дочерей и подошел к детективу, протягивая ладонь, — Тайянг Сяо Лонг. Фавн не преминул ответить на рукопожатие и представился сам: — Артур Грейвульф, хотя вы, вроде как, уже слышали. Рад знакомству. — Взаимно, — Тайянг опустил руку и шагнул чуток в сторону. — Не хочешь остаться на ночь? Время-то уже позднее… — И вы хотите задать мне не один десяток вопросов, — докончил невысказанное Охотник. — И это тоже, — осклабившись, мужчина кивнул, — и давай на ты? — Да без проблем, — Артур задумался. — Это же будет «Тай», верно? — Ага, — подтвердил Сяо Лонг. — Ну так что? — С удовольствием. Дай я только, — Грейвульф всё же продолжил свой путь к багажнику, — волков достану. Тайянг удивленно вскинул брови и перевел взгляд с Фиса, что уже крутился рядом с его дочерьми, на джип и выдал: — Братья, парень, это чудо у тебя ещё и не одно? — Ага! — оскалился Артур, рывком открывая дверь. — У меня их аж целых три. Дуэт молодых волков, уже давно истосковавшихся в тесном багажнике, пулей выпорхнул их машины и покатился по траве, влажной от холодной ночной росы. Их хозяин равнодушно прокомментировал, захлопнув и ещё раз проверив все двери машины: — Ну, вот как-то так. — Тяф! Все присутствующие обернулись на звук. На крыльцо выбежал миниатюрный пухленький корги и, припав на передние лапы, с интересом уставился на гостей. Фис, видно, заинтересовавшись дальним родственником, подошел ближе. Маленький пёс совершенно бесстрашно воззрился на огромного родича, после чего покрутился на месте, замер, размышляя о чем-то, а затем — приблизился к боку волка и запрыгнул ему на спину. Точнее — постарался запрыгнуть. Корги тщетно цеплялся передними лапками за густую волчью шерсть, но гравитация неумолимо тянула его к земле. А потом Фис, внезапно для всех остальных, носом подтолкнул непрошенного пассажира, помогая ему взобраться. Пёс вальяжно устроился у него на макушке, просунув голову меж волчьих ушей и вывалив язык от явного переутомления. — Цвай! — прикрикнула на питомца Руби, но тот оставил девушку без внимания. Фис воззрился на хозяйку его наездника. Артур и Тай подошли ближе. Фавн ловко подметил: — Полагаю, это обеспечивает ему пропуск внутрь. — Только на первый этаж — в коридор, гостиную, кухню и туалет, — строго ограничил Тайянг. — А эти двое… Он посмотрел на Артура. Артур посмотрел на волков: — А эти двое… Эй, парни, — он пронзительно свистнул, привлекая внимание близнецов. Те посмотрели на него, как на идиота. Фавн залепил по лицу ладонью. — Ай, да кого я обманываю, всё равно-ж вы не пойдёте, так что… Всё поле ваше, парни! Он обернулся к старшему Сяо Лонгу: — Эти до утра поллеса мордами перепашут. Тай улыбнулся: — Что же, не будем им мешать — прошу всех внутрь. И он первым шагнул в нутро дома. За ним вошла Руби. Артур же на миг замер в дверях и… Кто-то ощутимо хлопнул его по заднице. Детектив обернулся, обнаружив пошловато ухмыляющуюся Янг, что смотрела на него снизу вверх. Девушка хмыкнула и, уперев руки ему в поясницу, подтолкнула парня вперед, на ходу проронив: — Не стой столбом, холодно же. Ну, наверное, это действительно так: помимо ботинок на Янг была лишь мешковатая футболка на — парень глуповато моргнул — голое тело, да розовые и по-домашнему милые мини-шорты. Что забавно — в этой одежде Сяо Лонг выглядела гораздо целомудреннее, чем при выходе в город. Сам же Артур, тем временем, поспешил пройти внутрь и впустить таки одну из хозяек в собственный дом. Хозяйка, несомненно, была этому очень рада.***
Остров Патч. Дом семьи Сяо Лонг-Роуз. 04:42.
На деле, едва оказавшись под крышей и Янг, и уж тем более умаявшаяся за этот долгий день Руби быстренько утопали на второй этаж — спать. А вот Артур и Тайянг разместились в уютной гостиной. Тай — в кресле, он сам — на диване. И, под бубнёж ведущего новостей с головизора, Артур начал рассказ о приключениях дочери его собеседника. В принципе, события у магазинчика полицейский планировал охватить достаточно быстро, однако Сяо Лонг внезапно подхватил разговор и диалог заиграл новыми красками. Конечно, в первую очередь мужчину интересовали состояние и действия Руби, но потом, выведав всё необходимое, Охотник переключился на более отвлеченные темы. — … И вот это на деле очень сильно меня беспокоит, — Артур отхлебнул предусмотрительно заваренный Тайем чай. Весьма и весьма недурственный на вкус. — Самого Ромку-то поймать не проблема. Правда, уверен, этот пёсьего сына даже Охотничья тюрьма надолго не удержит. Проблема в том, что Рому кто-то крышует. Кто-то, кому хватает денег и на толпу людей Джуни. — Кого? — Тайянг выгнул бровь, откинувшись на спинку кресла. — Джуниор. Или же Хэй Сюн — глава мафиозного клана Сюн. Владелец клуба, который, — Артур исподлобья взглянул на старшего Охотника, — тебе же уже известно? — Об этом мы тоже поговорим, — собеседник кивнул, с какой-то непередаваемой эмоцией взглянул на Артура и тихо пробормотал. — Значит, глава мафиозного клана. Ох, Хлопушка-Хлопушка… ты продолжай. — Так вот, — фавн совершил новый глоток, — денег хватает и на ребят Джуни, и на буллхед без опознавательных знаков, и на незарегистрированную Охотницу с нихеровым таким проявлением… — Это которая была в буллхеде? — перебил Тай. — Ага, она даже мисс Гудвич заинтересовала. Вот она, буллхеды и, одним Братьям известно, что там на деле за кулисами творится ещё. Хотя лично меня в основном пугают цели этих краж. — Прах? — Именно, — Артур кивнул, — Не деньги, не оружие — именно прах. Причем в большинстве своем — огненный. Понимаешь, к чему я? — Кто-то хочет нехило так жахнуть, — настороженно заключил Охотник. — Вот и я так думаю. Причем не нехило, а вообще мрак. Начальство вроде словам внимает, и за Ромкой носится половина всей нашей бравой полиции, да только вот, бля, — фавн подавил желание сплюнуть, — проблема-то не в самом Торчке. А иных зацепок на его босса нет. Ещё и Клык в последние полгода лютует больше обычного. — А ты, Артур, не фанат их идеи, да? — осторожно поинтересовался Тайянг. Видимо, он прекрасно понимал, что обсуждать с фавном-Охотником радикально настроенную террористическую группу этих самых фавнов — довольно опасная затея. Однако, Артур решил быть с ним честным. — Я когда в нём состоял. И, прости мой мистральский, съебался оттуда девять лет назад, — тихо, и максимально серьёзно ответил он. — Аккурат когда говно начало неадекватно выплескиваться за берега, а наша эмблема из белой превратилась в кроваво-алую. — Ты был там ещё при Гире? Грейвульф молча кивнул. — Это ж сколько тебе тогда было? — Ну, вступил я где-то в одиннадцать. Свалил почти в шестнадцать. — Мда, — Тайянг неловко вздохнул, хлебнул чая, и с искренним, не напускным сочувствием посмотрел в глаза фавну. — Нелегко тебе пришлось, парень, но… Предлагаю оставить тему. — Согласен, — детектив спокойно качнул головой. — Но, прежде чем мы перейдем к, — он навесил кавычки свободной рукой, — «самой страшной теме», ещё один момент. — М? — собеседник заинтересованно поднял бровь. — Ну, думаю, Руби вам завтра и сама скажет, но… Сегодня в участке, помимо мисс Гудвич, её посетил и директор Озпин. И позвал в Бикон в этом году. — Что?! — Тай едва не поперхнулся чаем и отвел взгляд. — Вот же ж… От внимательных глаз Грейвульфа не укрылось и то, как резко мужчина непроизвольно сжал подлокотник. — Что-то не так? Я понимаю, Руби ещё пятнадцать, но… Но Тайянг его оборвал: — Да нет, дело не в этом, всё нормально, просто, — его взгляд пару раз метнулся по погруженной в полумрак комнате и вновь вернулся к лицу фавна, — просто ты сам говоришь — назревает какое-то дерьмо. Не хотел бы я их отпускать, да знаю ведь, что этих дурынд не удержишь. — Это да, — коп усмехнулся. — Дочурки у тебя пробивные. — Кстати об этом, — Тай резко прищурился, — клуб. Артур вздохнул: «Ну, вот и началося». Мужчина же тем временем продолжал: — Мне вообще об этом Кроу поведал, а ему, говорит, собачка на хвосте принесла. Хотя вообще-то, вроде как, волк, — он на мгновение поднес кружку ко рту и закинул голень левой ноги на колено правой. — Это ты, что ли, получается, «малец»? — Получается верно. Шеф был моим куратором полтора года. А что, он ни разу моего имени не называл? — Неа, — Сяо Лонг мотнул головой, — Вообще, это одно из лучших качеств Кроу — он никогда не тащит работу в дом, а дом — на работу. — Верно. Хотя, например, из-за этого я не знал, что у него есть племянницы. — То есть, если бы ты знал, — со скепсисом начал Тай, — то не позволил бы Янг разнести клуб, как выяснилось, мафиозного босса? — Да почему? — Артур невольно ухмыльнулся. — Позволил бы. Ты-ж сам сказал — этих дурынд не удержишь. Просто не вышло бы всей этой клоунады с Янг, которой я обещал помочь найти Рейвен, при условии, что Янг не сказала мне, что та — её мать, с Кроу, который полночи полоскал мне мозги, хотя скажи он мне хоть раз о племянницах — и всё прошло бы иначе, и так далее. — Ясно, — Тайянг отвел взгляд и тут же вновь цепко впился в лицо Грейвульфа. — Кстати, а как ты в итоге с Янг познакомился? И зачем решил помочь? — Не поверишь — услуга за услугу. Я там как раз за Ромкой следил, пришлось притвориться горе-пикапером, чтобы подобраться поближе. В отместку Янг выписала мне по шарам, содрала с коктейль с моего кошелька, хотя платить по итогу и не пришлось, ну и вот — я спросил, не нужна ли ей какая помошь. — Знаешь, — Тай усмехнулся. — Звучит настолько по-идиотски, что я готов поверить. Тогда вот что скажи, этот Джуниор… Проблемы с ним будут? — Уверен — нет. — И почему же? — немолодой Охотник с интересом воззрился на собеседника, опять пригубив чаю. — Да потому что когда Джуни вернулся с улицы в бар… — А что он забыл на улице? — оборвал пришедший в недоумение Тай. — Так его Янг вырубила и в окно выкинула. — А-а, — только и протянул собеседник. — Так вот, когда он вернулся, мы с Шефом всё ещё пировали на остатках бара. — Так Кроу там тоже был? — Не-не, — Артур махнул свободной рукой, — это я ему потом позвонил. Думал поспрашивать на счёт Рейвен, а оно вон как вышло… — Понятно. Ну так и? — Ну, а что «и»? Мы Джуниору и объяснили, что бар вообще-то сам поломался, землетрясение было — а у здания стенки слабые. Тайянг тихо, чтобы не перебудить спящих дочерей, рассмеялся. — Мда, ну вы и конспираторы, — но вот он успокоился и снова одарил парня серьёзным взглядом. — Но к слову, Арти, ты там, говоришь, горе-пикапером притворялся? Это ты так, или… — Или, но не совсем, — честно признался Грейвульф. — Поясни. — Ну, выбрал я реально рандомную девку, что ближе всех к Ромке стояла… А вот тут он немного слукавил — не останови он конкретно Янг, и накрылась бы его слежка легко и непринуждённо. Впрочем, на месте Янг мог оказаться и парень. И да, он бы пошел отыгрывать гея. Или ещё как изъёбываться. Слава Братьям — не пришлось. Пропустив этот поток мысли через извилины, Артур продолжил: — … Но вот потом понял, что конкретно эта девка мне симпатична. Правда, Янг бы ещё пару годиков сверху, а то как-то это неприлично выходит. — Так, а сколько тебе сейчас? — Тай нахмурился и замолчал, видимо, что-то подсчитывая. — Двадцать пять получается, да? Фавн кивнул. — Да не так уж ты и стар, братец, — мужчина хлопнул себя по колену. — Но, всё-таки, что ты скажешь? — А что скажешь ты? — Что по виду ты не мудак, Артур, — просто ответил Тай. — И из всех, кто имел виды на Янг ты самый нормальный… Хотя, может тут дело в возрасте. С другой стороны, всех остальных Янг сама и прибила. — Это в её духе, — парень легко улыбнулся. — Ага, — Сяо Лонг допил таки свою кружку. — Итак? — А что «итак»? Я знаком с ней одну неделю и сегодня встретил второй раз за всю жизнь. Я, — он запнулся, — Я, как бы, уже давно не верю в любовь с первого взгляда, да и вообще к теме романтики чутка охладел. Но если этого захочет Янг, а ты не будешь против, то… — Ты мне вот что скажи, парень, — Тайянг резко его перебил, — На что расчет? На один раз поебались-разбежались? Тогда никто тут не против совершенно — что я, сам что ли молодым не был? Только про резинки не забывайте. А вот если у вас всё будет серьёзно… Я знаю Янг — она-то вполне может решиться и на такое. А вот что сделаешь ты? Долгую минуту они беззвучно сверлили друг друга взглядом. А потом Артура осенило: А какого хуя вообще творится?! Он же просто привез отцу его дочь — это его работа ебаная! Каким хером это превратилось в стереотипное знакомство с родителями?! Почему его вообще начали сватать с Янг, хотя они знакомы всего неделю?! Почему он сам вообще начал развивать эту тему?! Зачем сказал то-самое «или»?! Разве что… Разве что — да, ему бы действительно хотелось попытать счастья с девушкой, в груди которой бъётся пламенное, яркое и согревающее всех вокруг сердце. Артур всё ещё не понимал, что именно и, главное, — почему — сейчас происходит, но он твердо выдержал взгляд Тайянга и просто, даже не подумав, ответил: — Тогда я отвечу тем же. Мужчина ещё с десяток секунд посверлил его взглядом, а затем расслабился и открыто улыбнулся, после чего нагнулся вперед, протягивая руку: — Знаешь, Арти, когда во дворе я сказал, что ты неплох, я ошибся. Потому что это было гриммовым преуменьшением, — но стоило Артуру ответить на рукопожатие, как Сяо Лонг тисками сжал его кисть. — Но только попробуй меня наебать. Артур непонимающе выгнул бровь и оскалился: — Я что, на самоубийцу похож? Тай, да я тебя и Кроу не так сильно боюсь, как женщину с темпераментом Янг, с которой кто-то решит разбежаться не по обоюдному согласию. Тай с секунду переваривал услышанную тираду, а потом резко заржал. И тут же заткнулся: — Ой, девчонки. — Ага. — На самом деле, — хозяин дома глянул на часы, — у меня завтра с девяти занятия в Сигнале. Так что, предлагаю на сегодня закругляться. — Да без проблем. — Тогда диван весь твой, — Охотник встал и кивнул на элемент интерьера, который сам Артур в данный момент и занимал. — Не думаю, что сразу усну, — фавн поёрзал на месте, — головизор не помешает? — Да какое там, — Тай только отмахнулся и махнул рукой себе за спину, — Захочешь есть, что найдёшь в холодильнике — то твоё. — Спасибо. И ещё… Тайянг замер на полпути к лестнице. — Да? — Тай, хотел спросить да боялся… В общем, про Рейвен не спрашиваю, но Руби на неё вот никак не похожа, да и фамилия, — он нахмурился, — прости, это уже какая-то профессиональная деформация, но кто мама Руби? И где она? Вместо ответа мужчина резко помрачнел и даже как-то осунулся. А потом поднял голову к потолку и проронил одно единственное слово: — Там. И Артур понял, что говорил он совсем не про второй этаж. Фавн почувствовал себя невероятно херово. Вот как знал же, что лучше оставить тему. «Гримм». Фавн открыл рот и негромко начал: — Прости я… Я уже говорил — шеф почти не рассказывал о вас, — на мгновение Артур прервался, — и тем более никогда не вдавался в подробности, — Грейвульф вновь помолчал и печально, едва заметно улыбнулся, — Мда… А ты ещё говоришь, что я не мудак. — Да при чем тут ты, — Тай разделил с ним горькую улыбку. — Её звали Саммер. И она была лучшей, — он развернулся к лестнице. — Спокойной ночи, парень. — И тебе, Тай. Старший Охотник поднялся наверх. Артур же принялся бездумно тыркать каналы, пребывая в поганейшем настроении. Сука, вот надо же было додуматься спросить?! Профессиональная деформация… Да не деформация, а он — долбоёб. Ну вот, и как теперь… Позади раздались тихие шаги. Фавн медленно обернулся, прекрасно зная, кого увидит. И не прогадал — за спинкой дивана, сложив руки под грудью, стояла хмурая Янг. — Ещё раз привет, — он невесело усмехнулся. — Привет, — ответила девушка, отразив эмоцию. — Ты ведь всё слышала? Вместо ответа девушка перевалилась через мягкую спинку, задрала ноги кверху и свалилась рядом с Артуром. Затем заглянула ему в глаза и придвинулась чуть-чуть ближе. И продолжила молчать, как и он, уставившись в головизор. Крутили тот самый фильм про мужика и его огромного робота. Единственно что — там, в баре, просмотр кино с одной блондинкой Артур видел в будущем совсем иначе. А потом тихая речь Янг разорвала тишину. Два слова: — Слышала. Всё. «Ну что за безумный день» — пронеслось в голове, и детектив скосил взгляд на девушку: — Ну и что скажешь? Внезапно Янг солнечно улыбнулась и, с коротким смешком, тюкнула его пальцами под ребро: — Скажу, что ты не мудак конченый, а конченый дурак. Но дурак хороший и честный, а таких мало. Ну и дядя мог бы побольше рассказывать своему окружению о… другом своём окружении. Было бы сильно проще, — она простодушно хихикнула, нагнулась и, пошарив в щели между сидушкой и спинкой дивана, извлекла наружу плед, который и накинула на них обоих. — Сделай чуть-чуть погромче. Артур с лицом ничего не понимающего аутиста выполнил указание. — И да, Арти. Парень обернулся на звук, столкнувшись с нерешительным прищуром глубоких ярко-лиловых глаз. Девушка резко схватила его за подбородок левой ладонью и отвернула назад — к экрану. А потом из её уст донеслось следующее: — Знаешь, обычно на втором свидании не целуются… Но в щечку-то можно! О Близнецы, в каком же безумном доме живет юная красная шапочка с двухметровой снайпер-косой!