Где рек начало начал...

Глава драконьего клана вызвал Сичэня почти сразу после обеда. Мальчишка-слуга проводил Цзэу-цзюня до рабочего кабинета и с низким поклоном удалился. Лань Хуань толкнул двери с изображением лотоса и оказался в небольшом светлом помещении с распахнутыми настежь окнами. Прохладный ветер гулял по комнате, шелестел бумагами, переворачивал страницы книг. Глава Цзян расслабленно сидел за своим столом, читал письмо и, задумавшись, постукивал пальцем по губам. Госпожа Цзян сидела в противоположном углу комнаты на резном кресле с высокой удобной спинкой и тихо, чтобы не мешать супругу, переговаривалась с дочерью, которая сидела рядом с вышивкой в руках. - Молодой господин Лань, – Фэнмянь отложил письмо на край стола и сцепил пальцы в замок. – Оставим церемонии, у нас не очень много времени, – жестом остановил он готового поклониться Сичэня. У Лань Хуаня наконец-то появилась возможность рассмотреть драконьих детей клана Цзян. Все они были более загорелые, нежели представители других знакомых ему кланов. Сказывалось постоянное пребывание на солнце. Все трое, включая молодую госпожу Цзян, были поджарые и крепкие и, однозначно, каждый из них был красив необычной хищной красотой. Сичэнь никогда еще не видел таких людей. Было что-то в каждом движении, каждом взгляде, каждом изгибе губ, почти неуловимое, текучее как вода, но пленяющее, и оторвать от них взгляд с каждой секундой становилось все сложнее. Каким же тогда должен был быть наследник, получивший сильнейший родовой дар? Сичэнь нервно сглотнул, если его будущий супруг столь же красив, сердце Лань Хуаня грозило оказаться в большой опасности. Он не ждал многого от этого брака изначально, но сейчас он, по крайней мере, его ждал, пускай и из интереса. Яньли отложила свою вышивку на столик, стоявший между креслами, её мать туда же отставила пиалу с чаем, которую уже несколько минут просто держала в руках. - Начнем семейное собрание? – мягко улыбнулся Фэнмянь. – Молодой господин Лань, полагаю, от нас требуются некоторые объяснения. Мы вырвали вас из вашей привычной жизни, ничего не рассказав и не пояснив, - мужчина бросил наиграно суровый взгляд на супругу. – Клан Цзян приносит за это свои извинения. Лань Хуань медленно расправил расслабившиеся плечи, никто не собирался угрожать ему или приказывать, с ним действительно хотели просто поговорить. - Я принимаю ваши извинения, Глава Великого Клана Цзян, - Сичэнь все-таки поклонился как того требовал этикет. – Уверен, Великий Клан Драконов не хотел причинить клану Лань беспокойства, произошло недопонимание. - Хорошо, если вы не держите на нас зла, тогда позвольте разъяснить вам происходящее. Для начала немного истории. Как вы, наверное, знаете, клан Цзян ведет свою линию от Великого Дракона Цзян Чи, он был странствующим перевертышем, постигавшим разные учения, в нашей семье считают, что его дар произошел от драконов-защитников прошлого, Великий Дракон стал первым защитником наших людей и земель. Раз в несколько сотен лет его дух перерождается, мы называем это родовым даром, он проявляется только у главной ветви клана. Обычно, когда один хранитель дара погибает, в тот же миг рождается другой. Мой прадед, как и все хранители родового дара, был долгожителем, ему значительно перевалило за сотню, когда он погиб семнадцать лет назад. Через два дня у меня родился сын, наследник клана Цзян и хранитель родового дара. Сичэнь слабо кивнул, значит, все истории, описанные в книгах, были правдой лишь отчасти. Некоторые из них уверяли, что Великий Дракон – один человек, который живет долгие тысячи лет, другие, что это обычная магия, передающаяся из поколения в поколение. Но Великий Дракон не был человеком, а магией мог считаться лишь отчасти, он был тысячелетним духом, который выбирал себе живой сосуд и проживал в нем очередную жизнь, а после смерти забирал следующий и так по кругу. И это определенно не была душа основателя клана Цзян, это было нечто совершенно иное, будто другое сознание, которое просыпалось только при обороте. - А память? – хрипло поинтересовался Лань Хуань, информации было много, и вся она расходилась с тем, что наследник клана Лань знал. - Я не могу ответить на этот вопрос, по крайней мере, пока мой сын ничего не помнит о предыдущих воплощениях, мы полагаем, что в его памяти есть рычаг, который в какой-то момент поможет ему вспомнить, но не можем быть уверены. У нас сохранились дневники некоторых предыдущих Великих Драконов, часть из них написана на древнем языке, другая зашифрована, кое-где не хватает листов, мы постепенно разбираемся в них, но работа продвигается медленно. Нас всего трое, мы решили не привлекать к этому сыновей, им не хватает усидчивости, да и желания сидеть в пыльной библиотеке, - Фэнмянь, будто бы извиняясь, развел руками. – Мы будем рады, если позже вы решите к нам присоединиться, вы хорошо образованы, и, полагаю, сведущи в древних языках, нам бы пригодился ваш свежий взгляд. -Поэтому вы так торопитесь с браком? – поинтересовался Сичэнь. - Нет, если вы полагаете, что нам срочно понадобилась рабочая сила, которая будет молчать, повязанная клятвами с нашим сыном и нашим кланом, - отозвался, Глава и вмиг стал более серьезным. – Нашему сыну семнадцать, он силен духовно и физически, но недостаточно. Великий Дракон сильный родовой дар, который влияет на своего хранителя. Иногда чересчур сильно, он может как сгладить, так и наоборот, сильнее выделить что-то в своем хозяине. Чаще всего он обостряет болезни. - Наш сын, - перехватила нить повествования Цзыюань. – Взял слишком много от моего характера, до свадьбы я была наследницей клана Мэйшань Юй, мы были известны своей магической нестабильностью, у некоторых из нас магии не было вовсе, а у других её было с переизбытком. У тех представителей клана, у кого магии было много, происходили постоянные эмоциональные всплески, с каждым разом все сильнее и сильнее, пока человек не выгорал изнутри или не взрывался магией, унося с собой жизни всех, кто оказался рядом. Для того чтобы этого не происходило, мы подбирали женихов или невест, которые были бы сильнее развиты физически и духовно, чтобы они оттянули наш переизбыток магии на себя. - Вы вышли замуж по любви? – не сдержавшись, спросил Сичэнь. - Нет, - Цзяны переглянулись, их глаза светились спокойствием и безграничной любовью. – Она пришла позже. Моя мать выбрала мне супруга. Моя магия приняла его. Мне исполнилось шестнадцать в день моей свадьбы. Мои магические всплески были очень сильны. Родители торопились. Не было ни ухаживаний, ни смотров, мы поженились на следующий день после принятия решения. - Первые два года, - продолжил Фэнмянь и мягко улыбнулся. – Пока всплески магии утихали, моя жена была той еще колючкой. Ее эмоции были как качели, шаг вправо или влево и я мог быть выкинут из собственного дома в одном исподнем. Потом родилась Яньли и все успокоилось. Магия моей жены приняла меня сразу, а она никогда не ошибается. Если магия Ваньиня выберет вас и примет, молодой господин Лань, все будет хорошо. - После свадьбы клан Цзян поглотил Мэйшань, во избежание катастроф, - улыбнулась Цзыюань. – Их кровь смешалась и с другими кланами, но иногда дает о себе знать. Как в случае нашего сына. Пару лет назад у него начались проблемы с гневом и раздражительностью, он считает, что просто плохо контролирует себя, но это моя кровь говорит в нем. Мы приняли решение, что выберем ему супругу из воздушного клана, вы славитесь своим спокойствием и не эмоциональностью, вас учат этому с рождения. Ваш клан подходил идеально, но все осложнялось даром Великого Дракона. Я отсмотрела всех девушек и юношей в клане Лань, подходящих по возрасту, ни один из них не подошел, все, так или иначе, были слабее. Вариантов, которые были бы идеальны, было всего два: ты и твой брат. Я прошу прощения, что не объяснила всего сразу, была груба и поставила тебя и твоего дядю перед таким ужасным выбором. Прости меня, Лань Сичэнь, но я должна защитить свою семью и помочь нашему сыну. - Когда кланы только были созданы, они принесли вассальную клятву ордену Цзян, который существовал к тому моменту уже около трех сотен лет, в обмен на защиту и помощь. Клан Цзян был первым кланом перевертышей и обладателей стихии воды. Каждый клан в знак уважения к драконьему клану пообещал представлять драконьим главам мужей и жен, а также наложниц. Таким образом, в клан Цзян поступала новая кровь, а родной клан мужа или жены мог надеяться на богатые свадебные подарки, дополнительные поблажки в торговле на воде и прочее, - заученно произнес Лань Сичэнь. – Я не злюсь, моя Госпожа. Я понимаю, клан Цзян не может показаться слабым, если поползут слухи о нестабильности вашего сына, кто-то может попробовать оспорить вашу силу. Цзяны неловко переглянулись. - Тучи сгущаются, - тихо произнесла Яньли и Сичэнь, позабывший, что она тоже есть в комнате, вздрогнул. - Кто-то уже пытается это сделать, - в голосе Цзыюань прорезался металл. *** Было уже далеко за время отбоя, но Лань Сичэнь все никак не мог заснуть, ворочался в кровати, сбивая простыни. Сказывалось перевозбуждение после длительной дороги и после разговора с семьей будущего супруга. Все представления Цзеу-цзюня об этом месте и об этих людях потерпели крах. Он ожидал попасть в неприветливую атмосферу мрачного города, а попал в светлую, просторную резиденцию, полную покоя и воды. Ожидал встретить жестоких, злых людей, но семья Цзян отнеслась к нему как к доброму другу, выложила перед ним на фарфоровом блюдце часть своих секретов. Вместо запугиваний и шантажа, спокойные разъяснения и дружеское плечо. Откуда же тогда взялись все эти грязные слухи, в которых так погрязли остальные кланы? Кто их распускал? Кто хотел выставить драконий клан жестокими сумасбродными тиранами, убивающими невинных? Кто пытался подорвать авторитет драконьих наследников? Сичэнь перевернулся на другой бок. Расслабляющий чай, который молодая госпожа Цзян прислала ему ближе к ночи, нисколько не помог. Вопросов в голове было слишком много. Мысли о предстоящей свадьбе тоже не вызывали теперь столь безотчетного ужаса. Лишь нервозность и печаль. Нервозность из-за того, что будущему супругу недавно стукнуло семнадцать, самому Сичэню в этом году исполнилось двадцать. Всего три года разницы, но в этом возрасте они могли стать непреодолимыми. А печаль - Лань Хуань никогда не хотел жениться или выходить замуж не по любви. Но история родителей Цзян Ваньиня вселяла некую уверенность в том, что брак по договоренности может стать чем-то большим. Тем более, если в выборе замешана магия. Цзеу-цзюнь поднялся с кровати и, накинув поверх ночных одежд плащ на меху – ночью было намного холоднее, вышел на улицу. Прохладный ветерок играл с длинными распущенными волосами и полами плаща. Сичэнь вдохнул морозный воздух подступающих холодов, неприятно обожгло легкие. Мужчина поежился. Как бы ни было хорошо в Пристани Лотоса, особенно, когда он понял, что неволить его никто не собирается, тоска по дому и семье снедала его. Теперь, когда перед ним открыли часть секретов, он не хотел подвергать опасности обе стороны, а потому не стал просить допустить родственников на церемонию. Тусклая вспышка красноватого цвета привлекла его внимание к пристани, находившейся рядом с его домом, Сичэнь сделал инстинктивный шаг назад в тень. На пристани стоял молодой человек в фиолетовых одеяниях с красными вставками. Вэй Ин, похоже, сумел вернуться только сейчас и к ужину он явно не успел. Привел ли он с собой молодого господина Цзян, на чьи поиски отправился или его постигла неудача? Резкий поток ледяного воздуха заставил Сичэня запахнуть плащ плотнее. Мужчина вскинул голову и замер. Метрах в десяти над пристанью висел огромный пурпурно-серебристый ящер. Лунные отблески играли на его чешуе, делая его похожим на искусно вырезанную фигурку, изукрашенную драгоценными камнями. - Я обещал тебя привести, не подводи меня, А-Чэн, мы и так опоздали ко времени, - Вэй Усянь сложил руки на груди и нетерпеливо постукивал ногой по деревянному настилу. Сичэнь, не отрываясь, смотрел на завораживающее существо и забывал, как правильно дышать. Дракон был красив до одури. И от него исходила первобытная магическая мощь. Лань Хуань почувствовал, как дрожат коленки и как его тянет вперед к этому существу. Он успел вовремя опомниться и не выйти из своего укрытия. Однако Вэй Ин будто почувствовал колыхание воздуха и обернулся на него, в темноте сверкнули золотые глаза с вертикальным зрачком. - Давай быстрее, - снова позвал Вэй Усянь, отворачиваясь от молодого господина Лань. – У тебя свадьба через два дня, пора становиться взрослым, братишка. Дракон совсем по-человечески фыркнул и спикировал вниз. Сичэнь испуганно задержал дыхание и подался вперед. Дракон совершенно немыслимым образом перетек, другого слова Лань Хуань не смог бы подобрать, в человека и приземлился на настил рядом со своим шисюном, похоже это было не раз отработанное действо. Около Вэй Ина теперь стоял тонкий, высокий юноша, с резкими, но изящными чертами лица. Сичэнь рассматривал своего будущего супруга с интересом и восхищением. Молодой господин клана Цзян был красив в обоих своих видах. - Мне кажется, - вкрадчивым голосом произнес наследник клана Цзян и потянул носом воздух. – Я чую чужака. - Тебе кажется, скорее всего, это от меня, я не успел даже отдохнуть с дороги, сразу рванул на твои поиски, - Вэй Усянь шкодливо улыбнулся и хлопнул своего шиди по плечу. – Кто последний до дома Госпожи, тот ощипанный гусь, - и сорвался с места с какой-то уж совсем невероятной скоростью. - Эй, так нечестно, ты мухлюешь, - крикнул ему вслед будущий супруг Сичэня и побежал за шисюном, крича ему в спину совсем нелепые оскорбления. Лань Хуань прыснул в кулак и вышел из тени. Наблюдая за этими двумя, он даже не заметил, как замерз, не хватало еще заболеть. Мужчина поспешил в дом. Укрывшись мягким одеялом, Сичэнь сладко зевнул и, согреваясь, провалился в сон. Последнее, что он помнил, перед тем как отключился: лунные блики, играющие на сиренево-серебристой драконьей чешуе.