Где рек начало начал...

В день свадьбы вокруг царил настоящий переполох. Вэй Ин, тот еще соня, в этот день вскочил даже раньше виновника торжества, если, конечно, вообще ложился. После устроенного накануне прощания с холостой жизнью Цзян Чэна, и того количества алкоголя, который они в себя влили, наследник клана Цзян мог бы проспать пару суток. Вэй Усянь растормошил его в районе семи утра, сама церемония должна была состояться в одиннадцать, так что у молодых людей оставалось несколько часов на то, чтобы привести себя в порядок. Цзян Чэн поднялся с кровати, пошатываясь, добрел до таза с водой и умылся, глаза были красные, в горле першило, как будто он орал на весь Юньмэн, хотя, вполне возможно так и было. С прошлого вечера мало что осталось в памяти. Он точно помнил, что в соседнем городе они завернули в знаменитую своим вином таверну и все - дальше в голове была пустота. Ваньинь повернулся к брату, сидящему на кровати, и зацепился взглядом за кроваво-красное свадебное одеяние. Парня качнуло, он еле успел ухватиться за столик. - Эй, ты чего? Плохо? – обеспокоенно вскочил с места Усянь, делая несколько шагов в сторону брата. - В порядке, - отмахнулся тот, выпрямляясь. – Вэй Ин, я женюсь. Сегодня. Через несколько часов. - Да, я в курсе, - всерьез пугаясь побледневшего лица шиди, ответил молодой господин Вэй. - О великие духи предков, - парень сжал пальцами переносицу - в моменты серьезных размышлений и раздражения он до боли напоминал свою мать. – Мне это снится, да? - Нет, - уничтожил любые надежды шисюн. – Ты что-то не в восторге. - Да ты шутишь, - прошипел Цзян Чэн и глаза сверкнули отблесками фиолетового. - Так, спокойно, - выставил вперед руки Вэй Ин. - Не хватало только твоего оборота из-за вспышки гнева, напугаешь Цзеу-цзюня, он сбежит еще до поклонов. Ваньинь бросил на брата взгляд полный бешенства, но усилием воли успокоился. - Этот Нефрит и правда настолько красив? – как-то раньше этим вопросом наследник клана Цзян не задавался. - О, еще как, а его брат еще красивее, - мечтательно произнес Вэй Ин. – Ты бы его видел, он как будто весь изо льда и холодного горного воздуха. Его энергия - полная противоположность моей, он морозный воздух ранним зимним утром или спокойствие ледяного ключа. Лишь глаза, глаза золотые, представляешь, как у меня после оборота, и горят, как звезды. - Вэй Ин, да ты, похоже, все, - вдруг слегка злорадно рассмеялся Цзян Чэн. - Всё? Что всё? – непонимающе уставился на шиди парень. - Влюбился, - насмешливо протянул Ваньинь. - Быть такого не может, - замахал руками Усянь. – И вообще собирайся, времени не так много. Цзян Чэн отреагировал привычным фырканьем, в образе дракона это всегда было эффектнее – из ноздрей вырывались облачка горячего пара. Молодой господин Цзян сел перед небольшим зеркалом, на столике которого были выложены украшения для волос. Поворчав для порядочности, что он девица какая, куда столько украшений, парень взял гребень и расчесал волосы, после чего заплел две привычные косички от висков. - Возьми вот эту, - Вэй Ин выбрал из кучи шпилек одну и протянул ему. – Она подходит и не очень вычурная. Ваньинь покрутил в пальцах золотую шпильку в виде закрученных в облако спиралек и аккуратно вставил ее в пучок. *** Лань Сичэнь сжимал в руках свою белоснежную лобную ленту, разглаживая незаметные взгляду морщинки на плотном шелке. На столике у зеркала лежала точно такая же, но красная – церемониальная. Лань Хуань нашел ее на самом верху в своем сундуке, дядюшка озаботился об исполнении традиций, даже, несмотря на то, что сам не мог быть рядом в этот день. В двери постучали, и Сичэнь поднялся навстречу молодой госпоже Цзян и нескольким молчаливым служанкам. - Позвольте помочь вам с подготовкой, молодой господин Лань, - Яньли усадила мужчину у зеркала и взяла в руки гребень. – Я стану для вас сестрой немного раньше, надеюсь, вы не против. - Нет, молодая госпожа Цзян, я почту за честь, - Сичэнь перехватил узкую девичью ладонь и слегка сжал в знак благодарности. Девушка тепло улыбнулась ему в отражении зеркала и принялась расчесывать тяжелые длинные волосы Хуаня, шепча над ними положенные заговоры и молитвы на долгий счастливый брак. - Всё, - спустя какое-то время девушка закончила с прической. – Можете повязать ленту. Сичэнь поднял глаза на себя в зеркало и тускло улыбнулся, верхняя часть волос была убрана в высокую аккуратную прическу, изукрашенную несколькими золотыми шпильками с красными камнями и нежно-розовыми лотосами, настолько искусно сделанными, что, если не приглядываться, можно было решить, что они живые. Лань Хуань непослушными руками повязал красную налобную ленту, а белую повязал себе на запястье – отдать будущему супругу он все равно ее не смог бы. Служанки помогли ему облачиться в несколько слоев свадебных одеяний. Яньли придирчиво осмотрела его с ног до головы и отпустила служанок прочь. - У нас тоже есть традиция, в чем-то схожая с вашей, но все же не столь, - девушка слегка покачала головой. – Не столь суровая, как с вашими лентами. Девушка вытащила из рукава маленький серебряный колокольчик с длинной фиолетовой кисточкой. - Мы носим колокольчики с самого детства, они помогают нам контролировать нашу магию, избегать выбросов энергии, предотвращают нежелательные всплески и успокаивают наши эмоции. Этот колокольчик мой брат носил с того момента, как у него начались неконтролируемые обороты, теперь он принадлежит вам, - девушка привычным движением повязала колокольчик на пояс свадебных одежд Сичэня. – Ведь отныне вы будете якорем моего брата. - Разве ваш брат не должен был подарить мне свой колокольчик сам? – Лань Хуань кончиками пальцев огладил украшение, пробежался по шероховатому иероглифу Чэн и накрутил кисточку на нервные пальцы. - Да, если бы все происходило так, как должно, - Яньли ободряюще коснулась плеча Цзеу-цзюня. - Сядьте, я накину вам вуаль. Сичэнь, придерживая подолы, медленно опустился на край находящегося рядом кресла. Только, если бы все происходило как должно, если бы не эта срочность. У них с Ваньинем была бы возможность узнать друг друга и, возможно, молодой жених сам захотел бы вручить ему свой оберег. Возможно, даже Сичэнь захотел бы повязать ему свою ленту. И свадьбу они играли бы, потому что хотели бы этого. Но, как и сказала молодая госпожа клана Цзян, тучи над драконьим кланом сгущались, кто-то хотел подгрести под себя их могущество, несколько малых союзников уже пострадали. Часть деревень на дальних территориях была уничтожена. Великому Дракону нужен был его супруг, это должно было помочь привести в порядок его всплески агрессии и, возможно, вернуть память о предыдущих воплощениях. Лань Хуань поднялся и сделал два неловких шага вперед. - Я доведу вас до Зала Церемоний, молодой господин Лань, если вы не против, все-таки я единственный здесь, кого вы уже можете называть близким другом, - в дверях домика, опершись на косяк и, как обычно широко улыбаясь, стоял Вэй Усянь. - Спасибо, молодой господин Вэй, - искренне поблагодарил Лань Хуань, протянул руку и почувствовал, как крепкая ладонь легла ему под локоть. - Как же повезло моему брату с красавцем женихом. Он влюбится в вас, как только скинет вуаль, я уверен. Не сможет не влюбиться, - Вэй Усянь в знак поддержки чуть сжал чужой локоть. Сичэнь издал короткий, полный сомнений смешок, почти заглушенный тканью, и сделал уверенный шаг за дверь. *** Цзян Чэн стоял у входа в Зал Церемоний, терпеливо ждал, и совсем не хлестал фантомным хвостом из стороны в сторону в нервном ожидании. Ваньинь умом понимал, как необходима эта свадьба его роду и ему самому, они уже не раз обсуждали это на семейном совете и на Совете клана, но смириться с ней сердцем он не мог. Не мог смириться, что в пару ему достался взрослый мужчина из другого клана, с совершенно иными взглядами на жизнь. То, что им не дали времени на знакомство перед свадьбой, только добавляло лишнего раздражения. Наследник драконьего клана вскинул голову, услышав голос брата. Улыбающийся Вэй Ин бережно вел под руку высокую широкоплечую фигуру, затянутую в несколько слоев красного шелка с золотой вышивкой. Судя по редкому смеху, Вэй Усянь еще и умудрялся шутить на ходу. - Вэй Усянь, давай быстрее, я хочу покончить со всем этим, как можно быстрее, - раздражение все-таки выплеснулось через край. Вэй Ин непонимающе и с долей осуждения взглянул на брата и чуть ускорил шаг, впрочем, не так, чтобы Сичэнь чувствовал себя некомфортно. Молодой господин Цзян требовательно протянул руку и Усянь, мягко сжав напоследок чужой локоть, отпустил Лань Хуаня. Цзян Чэн впился в чужой локоть сильными жесткими пальцами, причиняя дискомфорт на грани боли, несколько слоев ткани немного сглаживали неудобства. Хватка отличалась от мягкой, но сильной поддержки Вэй Ина. Ваньинь почувствовал, как чужая рука в его ладони напряглась, и медленно разжал пальцы. - Давайте просто сделаем это, молодой господин Лань, и забудем обо всем как о страшном сне, - сквозь зубы выдавил Ваньинь. – Уверен, вы тоже не в восторге от сложившейся ситуации. Лань Хуань слабо кивнул, от чего многочисленные подвесы зашелестели и зазвенели тонким переливчатым звуком, наполнили морозный воздух жизнью. Цзян Чэн замер, вслушиваясь в этот звук, ему на секунду показалось, что перед ним сам ветер в обличии человека. Цзеу-цзюнь сам сделал первый шаг в Зал Церемоний клана Цзян. Переступил невысокий порожек и застыл, почувствовав на себе заинтересованные взгляды всех присутствующих. Ваньинь потянул его вперед за собой, помог опуститься на колени. Церемонию Сичэнь и правда почти не запомнил, помнил только, как кланялся и, пошатываясь в конце, поднимался с пола. А в голове все билась одна и та же мысль. Не быть его ленте подаренной нареченному. Родители Ваньиня, скорее всего, были лишь исключением, а сколько тех, кто не сошелся в итоге? Осознание навалилось как-то после, уже на праздничном обеде, где они, сидя за отдельным столом, принимали веселые поздравления от многочисленной родни драконьего рода. Цзян Чэн справа от Цзеу-цзюня методично напивался, смеялся громко, низким мелодичным смехом и иногда задевал супруга широкими рукавами. Сичэнь сидел ни жив ни мертв, ничего не ел, только комкал под столом края белоснежной ленты. - Мой Господин, я устал, можем ли мы покинуть празднество, - у мужчины, не привыкшего к такому в клане Лань, разболелась голова, да и время отбоя давно уже миновало. - Пойдемте, - немедленно отозвался Ваньинь, будто ему самому нестерпимо хотелось покинуть этот душный, шумный зал. Стоило им подняться, как с разных сторон раздались свист, подбадривания и громкие пожелания удачи. Цзян Чэн почувствовал, как супруг рядом с ним сжался, будто пытался стать меньше, это его невольное движение отдалось где-то рядом с сердцем. Как только матушка сообщила, в какой клан за невестой она отправляется, воодушевленный Ваньинь нашел в библиотеке свод правил Гусу, изучил его от корки до корки и принял решение, что постарается создать своей супруге как можно более комфортные условия. Будет оберегать ее и ценить. А потом мать прислала письмо, что привезет не невесту, а жениха, да еще и наследника воздушного клана, который старше Цзян Чэна на целых три года. Ваньинь был в бешенстве, он не был обрезанным рукавом и становиться им не собирался. Этот брак Ваньинь мысленно называл глупостью и уж любить и оберегать этого мужчину не собирался точно. Молодой господин Цзян, полностью погруженный в свои мысли, крепко держал Сичэня за руку, пока вел по деревянным мосткам, подсвеченным фонарями в темноте. Они перешли через пруд у главной залы, где проходил праздничный ужин, и углубились в сторону покоев, предназначенных для хозяев. Лань Сичэнь или, точнее, уже Цзян Сичэнь шел за своим супругом в их общий дом. Цзэу-цзюнь чувствовал, как по спине пробегает табун мурашек от мыслей о первой брачной ночи, он оказался совершенно к этому не готов. Да даже от мыслей об этом у него по щекам и шее расползался некрасивый румянец. Хорошо, что вуаль и темнота все скрывали. А Ваньинь упрямо шел вперед, держал его железной хваткой за узкое запястье и недовольно сопел. Когда впереди показались богато украшенные в красный покои, Сичэнь невольно замедлил шаг. - Не бойтесь, - голос молодого господина Цзян звучал глухо и холодно. - Я не боюсь, мой Господин, - как можно тверже ответил Хуань. - Я слышу, как частит ваше сердце, - оборвал его Ваньинь. – И это меня раздражает. Они спешно поднялись по лестнице. Сичэнь чуть не запутался в подолах многослойного свадебного одеяния, в которое его завернули, но был вовремя подхвачен под локоть. - Я разозлил вас, мой Господин, - как претила Цзеу-цзюню эта вынужденная покорность, но теперь он был младшим супругом и совершенно не знал, чего ожидать от своего мужа. - Хватит, - снова прервал его Ваньинь. – Хватит этого. Мой Господин то, мой Господин сё, прекратите. Уж не знаю, в какие детали вас посвятила моя матушка, но на кандидатуре «невесты» мы явно не сошлись, я не нуждаюсь в муже, не нуждаюсь в вас и вашей помощи и не думаю, что со временем это изменится. Цзян Чэн резко усадил мужа на покрытую красным покрывалом кровать. От обилия красного цвета, золотого блеска и свечей рябило в глазах. Сичэнь, закутанный в ворох тряпок, неловко присел на край. Тяжелое молчание затягивалось. По традиции, сейчас супруг должен был снять с него покрывало, и они наконец смогут увидеть друг друга. Цзян Чэн нервничал, сжимал и разжимал кулаки. Когда он увидел своего жениха там, перед входом в Зал Церемоний, он был поражен, если не сказать, восхищен. Молодой господин Лань был высок, почти на голову выше него самого, широкоплеч, и, несмотря на гору тряпок и вуаль, Ваньинь видел его прямую осанку, тонкую талию и шелк черных длинных волос, к которым очень хотелось прикоснуться, пропустить их сквозь пальцы, намотать на кулак. Молодой господин Цзян был уверен, что его супруг красив, Вэй Ин говорил то же. И вот сейчас Ваньинь должен был снять покрывало и заглянуть в глаза человеку, которому придется разделить с ним, без малого, целую жизнь. Не сказать, что Цзян Чэн был в восторге, скорее, зол и напуган, он совершенно не знал, что ему в этой ситуации полагается делать дальше. Драконий наследник затаил дыхание и протянул руку, касаясь кончиками пальцев легкой, плотной ткани, ухватился за край и, не давая себе времени на раздумья, скинул ее. Комнату наполнил звон украшений в волосах. Сичэнь за секунду до того, как вуаль слетела с него, зажмурился и теперь, открыв глаза, столкнулся с ошарашенным взглядом серых глаз напротив. Супруг несколько секунд пристально рассматривал его лицо, а потом растерянно попятился к двери. - Молодой господин Цзян? – непонимающе-вопросительно позвал Сичэнь и медленно поднялся. - Я не могу. Не могу, - прошептал сухими губами враз побледневший Ваньинь и вылетел из дома. Сичэнь пошатнулся и осел на кровать.