Потерянный Рай

      Удар, ещё удар, за ним какой-то скрежет. После чего последовал удар посильнее. Силы природы тащили в потоке воды бездыханное тело, кидая его из стороны в сторону, как тряпичную куклу, то погружая под воду, то переворачивая и поднимая голову над бушующей рекой. В глазах практически кромешная темнота. Чувство тошноты тревожит каждую секунду, но горло уже горит изнутри.       Каша эмоций и болевых ощущений терзали меня изнутри. Неожиданно, вместо воды мое лицо окатило свежим потоком воздуха. Мои лёгкие, горевшие от попавшей в них воды, беспощадно принялись поглощать незаменимый и такой ценный для жизни элемент — кислород. Через мгновение и это делать стало трудно.       Мои глаза не желали открываться, а ум неспособен был понять то, что произошло со мной. И лишь как-то отдаленно, как будто издали мне слышалось мое имя:       — Гио, скажи что-нибудь. Гио…       В следующее мгновение я почувствовал, как на меня навалилось что-то тяжёлое. Мне казалось, что эта тяжесть, принявшаяся вдавливаться резкими движениями, вот-вот и проломит мне грудную клетку. Всё внутри меня сжималось, а к гортани начало подступать жидкость. И через момент изо рта брызнула вода, принявшаяся после кашля обильно выливаться наружу. Кто-то перевернул тело на бок, после чего меня обильно стошнило.       Прошла ещё минута, долгая и мучительная, прежде чем я немного пришел в чувство. Еле открыв глаза, размыто разглядел Сьюзи, которая вертелась надо мною и что-то говорила в сторону. По её виду было понятно, что она озадачена и взволнована. Но в голове не понимал, чем именно.       Затем мое сознание вновь отключилось, правда буквально на минуту или две. Хотя для меня это было, как секундное мгновение. После такой небольшой перезагрузки и, наконец-то, наполнившись необходимым количеством кислородом, мой мозг стал приходить в сознание, медленно возвращая способность мыслить и осознавать.       Теперь я начал понимать, что Сьюзи пыталась откачать меня, но в то же время был удивлен, насколько сильные были у неё руки, продавливавшие мою грудную клетку в ритме песни «Stayin' Alive». Либо же я был столь сильно разбит, что даже её изящные, с виду хрупкие ручонки казались мне тяжелеными отбойниками. Главное, что это помогало мне приходить в себя. Открыв оба глаза, я с улыбкой на лице слегка прошептал:       — Ты отдала свой должок передо мною.       На её глазах начали выступать слезы радости. Рядом с ней сидели Генри и Виктор, которые заулыбались мне в ответ. Чуть подальше с руками, заведенными за голову, переживал Майкл.       — Ты жив! Боже, ты жив! — повторял Виктор, приподняв и зажав меня в свои объятия, больше походившие на тески.       — Ох, ты меня сейчас задушишь, кхе-кхе, — еле произносил я, всё ещё обильно выплевывая воду. — Дай немного вздохнуть.       — Прости, прости, — улыбнулся он и аккуратно уложил меня обратно на холодную поверхность прибрежного каменного плато.       Отдышавшись ещё немного и практически придя в себя, я попытался присесть. Не без помощи моих друзей, конечно. Переведя дыхание, задал интересующий меня вопрос:       — Что случилось? Как вы спаслись? Как я здесь очутился? — воспоминания были мутными и память о последних событиях возвращалась медленно.       — Во-первых, мы сиганули с огромной высоты. Даже не верится, что на это пошли, — начал рассказывать Виктор.       — Ну выбора у нас особого и не было… — буркнул Генри.       — Этот момент я помню. А дальше река и мрак. Точнее, удар, река и мрак.       — Да, ты хорошенько так шлёпнулся об воду. Мы оказались впереди, и нам, конечно, повезло гораздо больше.       — Хотя колени я хорошенько так ушибла, — вклинилась Сьюзи. — Но, хотя бы жива осталась.       Я посмотрел на её колени, на которых уже сворачивалась кровь из многочисленных ранок, что она заработала при спуске по реке.       — В любом случае, тебя потрепало сильнее, — продолжал глядеть на меня Виктор. — Но если честно, то несло нас достаточно долго, пока мы не заметили это выступающее плато. Тут же, вон, дерево, — указал он пальцем на растущий над рекой ствол. — За него, собственно, мы и зацепились. Хорошо, что Сьюзи смогла высмотреть тебя в этом потоке. Она сразу повисла вниз головой, дабы ухватиться за тебя. Если бы не она, то тебя бы так и смыло дальше.       Я тяжело выдохнул и сглотнул слюну, представляя в голове возможный мрачный сценарий событий, если бы меня не вытащили.       — Ещё раз большое спасибо тебе, Сьюзи, — поблагодарил я её, кивнув головой.       — Да за что. Ты сколько раз меня выручал, уже счета нет, — улыбнулась она в ответ.       — И много ли мы проплыли? — поглядел я на остальных.       — Не знаю точно, но нас унесло на километр, — произнёс Виктор, оглянувшись вверх по реке. — И всё же чудо, что никто не пострадал серьёзно и ты обошелся лишь парой ушибов на голове и теле.       — То-то я думаю, чего у меня голова раскалывается и звенит. Мне кажется, я хорошенько приложился ею об какой-то камень, — ощупывал я рану на лбу, из которой сочилась кровь. Но в следующее же мгновение я дернулся, словно уколотый, и принялся оглядываться по сторонам, — где рюкзаки и оружие?!       — Не беспокойся. Всё уцелело, лежит вон там, — показал Генри направо, где были сложены автоматы и мой рюкзак, который всё то время, что я провел в воде был намертво привязан ко мне. Не исключено, что на него пришлись самые сильные удары, что и позволило избежать переломов и других серьёзных травм.       Конечно, нельзя сказать, что такой сплав по реке не отразился на моем внутреннем сознании. Чем больше я приходил в себя, тем сильнее становился страх во мне. Я бы сказал, что порой это был самый настоящий ужас перед возможной смертью. Коего до этого ни разу не испытывал.       Все мы готовы умереть во благое дело, изначально стуча себя в грудь. Но как только многие из нас оказываются на волоске, глядят прямо в глаза ангелу смерти, то часто весь героизм улетучивается за секунду. И в такой момент мы, словно трусливые собаки, поджав хвост, пытаемся уцепиться за тот небольшой шанс на продолжение жизни.       Ведь бояться смерти — это нормально для человека.       — Может быть, пора и возвращаться обратно на берег? — тихо промолвил я после небольшой паузы.       — Чего?! — воскликнул Виктор от услышанного. — Ты хочешь бросить нашего друга?!       — Не пойми меня неправильно, мы может и будем заходить немного вглубь, но не дальше пары километров, чтобы продолжать поиски.       — А что, если его там нет? Что если он здесь, в глубине острова? Кто знает, почему он не выходит на пляж. Ты просто хочешь его бросить! Так и скажи.       Атмосфера происходящего быстро менялась, становясь всё напряжённее.       — Не смей меня обвинять в чём-то неправомерном! Я лишь хочу уберечь всех вас.       — Я ничего не хочу знать. Не тебе решать и уберегать меня от чего-то! Как только доберемся до пляжа, я перевооружусь и пойду один искать Стива, раз ты струсил. Вообще, не пойму, с чего так резко всё переменилось? Генри, что ты молчишь?! Скажи, что-нибудь.       — А что я? — с глупым видом произнёс он, растерявшись от того, что его неожиданно втянули в спор.       — Что, что? Скажи, что ты думаешь на счет дальнейших действий?       — Возможно, сейчас не стоит поднимать данный вопрос. Мы все на нервах.       — Чёрт возьми, и ты туда же?! — озлобленно перебил его Виктор.       — Куда туда же?! Я лишь хотел добавить, что рисковать безрассудно не стоит, — спокойно сказал он. — Это не отменяет поиски нашего друга.       — Да можешь не оправдываться. Совсем недавно говорил об одном. А сейчас всё с тобою понятно! — отмахнулся от него наш русский друг.       — Ничего не понятно! Не надо, что-то придумывать! — на повышенных тонах кричал он на него. — Я только сказал, что нам нужно отойти от того, что с нами случилось. Уверен, что всё образумится в лучшую сторону.       — Вот и показалась ваша натура изнутри! Столько лет дружбы и всё коту под хвост.       Самым спокойным же оставался Майкл, который с вдумчивым и тяжёлым взглядом посматривал на возникшую словесную перепалку. Он только и делал, что пожимал плечами при чьём-нибудь возгласе и тяжело качал головой.       — Помоги мне встать, а то спину прихватило, — протянул я руку к Генри.       — Давай, аккуратно. Надеюсь, что действительно лишь ушибами ограничился и никакого серьёзного повреждения изнутри.       — Думаю, что для волнения нет повода. Просто немного всё ломит. Надо бы отдохнуть и размяться, и всё будет нормально.       Не желая с нами общаться, Виктор отсел чуть в сторону, что-то бурча себе под нос. Я же пытался привести мышцы ног в порядок, нывшие по всей площади. На то, чтобы нормально начать ходить у меня ушло около двадцати минут, пока другие также приводили себя в норму.       Подойдя к рюкзакам, мы молча закинули оружие на плечо, а я принялся искать записную книжку, которую положил в правый карман ранца. Слава богу, что она была цела, правда, намокла в углах, но ничего не стерлось и не размылось.       — Кстати, мы находимся же на другом берегу реки? — оглядываясь вокруг, поинтересовался я.       — Верно, — кивнул головой Генри.       — Ну, тогда нужно направиться вверх по реке, пока не найдём место, где сможем спокойно переправиться.       Немного ещё размявшись и похрустев костями, я, на всякий случай, вновь промыл раны и хорошенько умылся. После чего мы все вместе выдвинулись в путь. Правда, Виктор смотрел на нас с озлобленным видом, я бы даже сказал с ненавистью. Это, несомненно, волновало меня.       Краем глаза, в самом начале пути я заметил, как к моему русскому другу подходил Майкл и о чём-то перешептывался с ним. После чего Виктор положительно кивал и с подозрением оглядывался на остальных членов отряда.       Пройдя в полном молчание минут десять, хотя фырканья и уханья пасущихся на равнине доисторических монстров не создавало полной тишины, я подошел к моему русскому другу и полушёпотом произнёс в его сторону, не наклоняя головы:       — Дружище, надеюсь, по дороге ты обдумаешь хорошенько те слова, что были мною сказаны. И, надеюсь, сможешь вынести правильное заключение из них. Самое главное не пойми меня неправильно. И мне понятны твои чувства, особенно после моих слов в последние дни, но так бывает, и бывает в каком-то неожиданном моменте. В моменте, когда приходится все переосмыслить за несколько секунд.       — Лучше бы ты вообще промолчал тогда о Стиве и не давал мне такой надежды, — огрызнулся он на меня и зашагал вперёд к остальным, имея в виду как раз тот небольшой шалаш, что мне довелось увидеть на дереве, а также мое предположение о наконечнике.       Я не стал ему возражать, поэтому тихо примкнул к идущей впереди Сьюзи. В голове у меня царила буря эмоций, которой противостоял ураган боли, возникший, из-за того, что организм начал выходить из шокового состояния. Но я пытался превозмочь всю эту боль, так как не хотел задерживать остальных.       — Гио, с тобой все в порядке? — оглянулась Сьюзи, заметившая, как я прихрамываю.       — Всё нормально, — кивнул в её сторону, — просто немного голова гудит. В общем, скоро отойду и буду как новенький.       — Как знаешь. Надеюсь, что и вправду ничего серьёзного.       — Не переживай. Бывало и хуже.       — Ага, особенно тогда в Сванетии, — послышался голос Генри позади, — когда мы гоняли на велосипедах в горах.       — А что тогда произошло? — Сьюзи решила поинтересоваться у него.       — Я думаю наш друг расскажет лучше меня.       — И что же тогда произошло? — уже поглядывая на меня, задала она вопрос.       — Да, ничего такого… Когда имеешь дело с бездорожьем, такое часто случается, — пытался я не развивать эту поднятую тему, а в ноге начало колоть сильнее.       — Ну-у-у, так? — протяжно переспросила она. — Я настойчивая и всё равно узнаю.       — Да, даже не знаю, что рассказать.       — Генри, расскажи лучше ты, что тогда стряслось? А то Гиорги молчунью из себя строит.       — В общем… — начал было говорить он.       — Не говори ей! — воскликнул я, перебив его.       — Что тут такого?       — Тогда, если правда хочется знать, я расскажу сам, — смирившись, начал говорить. — В общем, дело было лет семь или восемь назад…       — Вроде точно восемь, — вклинился Генри.       — Не суть. Тогда мы решили отправиться на неделю в один из районов Грузии — Сванетию. Там шикарные виды, ничуть не хуже, чем в Альпах. Если говорить честно, то, как по мне, так вообще даже лучше, чем в Альпах…       — Да их вообще нельзя сравнивать, — вновь прервал меня мой друг. — Это совершено два разных места, и оба, конечно, прекрасны.       — Ну каждому свое. Хотя, если говорить про аутентичность, то да, Сванетия совсем не похожа и кардинально отличается, как людьми, так и архитектурой деревень, и местной кухней.       — Ты немного отклонился от темы, — пытаясь направить меня в нужно русло, сказал Сьюзи.       — Ах, да. Извини. Поехав туда, мы решили прихватить велосипеды. Всё же велосипедная прогулка в горах — это нечто. Словно летаешь где-то над землей, прорываясь между облаками.       — Представляю себе, какая там красотища. Правда, мне кажется, ты перегнул с облаками, — улыбнувшись, добавила Сьюзи.       — Нет, я серьёзно, облака в те дни буквально спустились к полям. Тем более Местиа, где мы и остановились, находится более чем в полутора километрах над уровнем моря. Как только встало солнце, мы уже были готовы к выезду на своих железных конях и вскоре направлялись к ущельям. Там куда интереснее, чем просто кататься по проложенной дороге.       — Переходи скорее к делу, — пробормотал Генри.       — Ты куда-то торопишься?! — воскликнула Сьюзи, прежде чем я смог открыть рот. — Мне вот, например, интересно узнать подробности. Тем более сам же меня заинтриговал, теперь уж пусть Гио рассказывает во всех деталях.       — Если вы закончили, то я, с вашего позволения, всё же продолжу, — обратился я к обоим.       — Да, да, конечно.       — Спасибо за разрешение, — с улыбкой на лице я слегка преклонился. — Так вот, забравшись в горы и уже будучи над ущельем, мы обнаружили неширокий разрез. Нам пришла довольная ненормальная мысль, что можно перепрыгнуть этот отрезок ущелья. Точнее эта идея пришла Стиву, а мы её поддержали. Тем более с нашей стороны обрыва находилось некоторое подобие естественного трамплина, при помощи которого можно было сигануть на другую сторону. Места для разгона хватало. До другого края было метра четыре, что довольно-таки мало, если хорошенько разогнаться.       — Ты что упал в ущелье?! — с ужасом произнесла Сьюзи, перебив меня на полуслове.       — Нет, конечно, — рассмеялся я в ответ. — Если бы я сорвался в то ущелье, то вряд ли стоял бы сейчас здесь и рассказывал историю. Ущелье было не меньше пятидесяти метров в глубину. Так, что если бы не разбился, то все кости себе точно переломал бы.       — А что тогда?       — В общем, первым был сам автор идеи — Стив. Забравшись немного на склон, и хорошенько разогнавшись, он как ракета взмыл в воздух и полетел на другой край ущелья. После того, как первый прыжок прошел удачно, следующим ринулся Виктор и спокойно перемахнул через пропасть. Затем также удачно вышло и у Генри. Ну и в конце оставался только я. Окрыленный тем, как мои друзья сиганули на другой край, во мне заиграл азарт. Поднявшись на ту же точку, откуда разгонялись остальные, я уселся на велосипед и начал крутить педали, что было сил. Но стоило только мне заехать на этот трамплин, как вдруг он обломился.       — Господи!       — Да-да, в тот момент я взмыл не вверх, а полетел, практически параллельно краю обрыва. Меня спасло лишь то, что набранная скорость оказалась высокой, и я смог долететь до противоположной стороны. Хотя при приземлении заднее колесо стукнулось о край и меня выкинуло из седла.       — Ты бы видела, как он перемахнул через руль, — посмеиваясь добавил Генри.       — Очень смешно?! Земля была усыпана камнями. Итог был не очень обнадеживающий. Результатом поездки стало повреждение спины, правда лёгкой тяжести. Также оказалась сломана правая рука в двух местах, серьёзный вывих плечевого сустава левой руки, ну и множество ушибов на теле. Самой запоминающейся оставшейся отметиной стал этот небольшой шрам у меня над левым глазом. С тех пор он стал для меня некоторым талисманом по жизни. Собственно, вот и вся история того, что произошло со мной тогда.       — Кошмар! — Промолвила Сьюзи, качая головой. — И надо было вам это приключение придумать себе?       — Но остались ведь воспоминания. Лучше порой рискнуть, чем сидеть в своем пушистом мирке и ничего не увидеть в этой жизни. Да, и вообще разве жизнь без риска можно назвать жизнью? Я говорю не про необдуманный риск, а именно риск в экстремальных видах спорта, может в ещё чём-то экстраординарном. Честно, никогда не понимал людей, которые только работают и работают, якобы заботясь о будущем. Нужно смешивать и то и то. Необходимо жить сегодняшним днём, но не забывать и про завтрашний. Неужели людям так нравится занимать всё свое время работой и учебой? Им говорят, будешь много учиться и работать, то получишь хорошую должность и зарплату. И что, совсем зарыться в учебники и отгородиться от остальных? Молодость дается один раз. В старости деньги не дадут испытать все то наслаждение, что бывает в молодости. Нужно успеть многое сейчас, лет до тридцати пяти, может сорока. Иначе может стать уже не до этого, да и сложно выполнимо в силу ряда причин. После определенного возраста душа, как и тело, уже требует покоя.       — Но ведь у молодых нет денег для всего того, что они хотят сделать. Вот и идут учиться и работать.       — Для того, чтобы получать удовольствие от молодости не обязательно быть миллионером. Просто необходимо балансировать.       — И к чему ты ведешь все это? Неужели молодым нужно перестать учиться?       — Нет, конечно. Как сказал товарищ Ленин: «Учиться, учиться и ещё раз учиться».       — Не противоречишь ли ты сам себе? Ведь ты утверждаешь, что с одной стороны нельзя забивать свое время только учебой, а с другой стороны ты поддерживаешь это, как тебя понимать?       — В моем понимании слова Ленина — это не слова о том, что ты должен учить до не изнеможения школьные и университетские предметы. Нет. Человеку больше необходимо самообразование. Это является двигателем прогресса! Циолковский ходил из одного учебного заведения в другое? Нет! Но на его расчетах и работах до сих пор строятся космические программы и полёты в космос!       — Но ведь с самого детства нам всегда говорят, что ты должен получать отличные оценки в школе. После чего на отлично закончить университет. И это позволит рассчитывать тебе на хорошую жизнь в дальнейшем. Или ты не согласен с этим?       — Не говори глупостей. Оценки — это вообще не показатель интеллекта человека. Надо понимать, что хорошо учиться и быть умным — это две разные вещи, которые часто не коррелируют между собой. Конечно, отличные оценки должны быть, но помимо этого ты должен расширять свой кругозор, познавать что-то новое, что-то такое, что тебе не дают в учебных заведениях. То, что сделает тебя умным, а не только образованным.       — Думаю, я усвоила, что ты имеешь в виду. Местами ты всё же прав, а местами нет.       — Все люди разные, и у каждого свое мнение. Лишь бы оно приносило пользу, — пожал я плечами в ответ.       — Если вы закончили свою болтовню, то прошу посмотреть немного направо, и помолчать, дабы не навлекать беды, — послышался грубый голос идущего впереди Виктора, который вместе с Майклом обогнали нас.       — А что там? — спросил Генри, прищуриваясь в сторону.       Мы приутихли и стали всматриваться туда, куда нам указывал Виктор. Менее чем в трёхстах метрах от нас, близ зарослей, я смог разглядеть двух крупных газозавров, ужинавшими родственником диплодока — дикреозавром. Последний был значительно меньше своего знаменитого собрата, но в остальном представлял из себя копию более знаменитого динозавра.       Эти хищники, для своего вида имели крупные параметры тела, а их мускулистые ноги больше подошли бы куда более крупному тероподу. Представшие перед нами газозавры были около трёх с половиной метров в длину и чуть больше полутора в высоту. Они были тёмно-зелёного цвета, хорошо подходившая маскировка для окружения с часто встречаемыми зарослями на этом берегу реки. Вдоль их тела по бокам тянулись полоски тёмно-грушевого цвета. Их увесистые челюсти выдергивали большие куски мяса и за пару троек клацаний зубами спокойно проглатывали их.       Нас заворожила сцена, когда эти два ящера начали драться за кусок плоти, при этом шипя друг на друга словно змеи. И это при том, что еды у них было ещё предостаточно. И такое действие явно показывало высокую враждебность местных тероподов.       Ветер тихо обдувал листья, которые легонько шелестели, а трава прижималась к земле. На наше счастье он дул в нашу сторону, поэтому мы были в безопасности, если только у этих хищников не было острого зрения. Но последнее, вскоре, было мною отвергнуто, так как расположение их глаз вряд ли давало им хорошее бинокулярное зрение. Таким образом, это должно было мешать им определить точное расстояние до нас. Вполне возможно, что эти хищники предпочитают подкрадываться к своей жертве, дабы сократить до минимума расстояние для броска.       Мы не стали играть с судьбой и устраиваться надолго здесь, ограничившись двухминутным просмотром борьбы хищников. После чего неспешно продолжили свой путь, оставляя с каждым шагом все дальше и дальше от себя юрских плотоядных динозавров.       — Да уж, эта равнина так и кишит хищными животными, — сказал Майкл, в последний раз оглядываясь на газозавров.       — Ну я бы не сказал, что кишит. Но и ничего необычного в их наличие нет. Тут куда больше еды, чем в джунглях. Значит и больше хищников, — ответил я ему. — Собственно, мы так и подозревали.       — Все равно впечатляет…       — Может, вскоре сделаем небольшой привал? — сказал протяжно, словно мучаясь, Генри. — А то сил больше нет идти. Всё тело ноет.       — Я тебя поддержу в этом вопросе. У меня и рука, что вывихнул при кораблекрушении, начала болеть, — согласился я с ним, держась за неё, перебивавшая боль в ноге.       — Да-да, немного отдышимся перед финальным рывком, — сказала Сьюзи, имея в виду, скорее всего, место ночлега.       Пройдя ещё минут десять, наш отряд остановился. Мы скинули с себя уцелевшие ранцы и принялись доставать консервы, что сохранились. Каждый из нас начал быстро поедать свою порцию, да с такой жадностью, что попробуй кто у кого отнять хоть самый маленький кусок, то у нас бы тут завязалась потасовка не хуже той, что было у газозавров.       Пока мы готовились к последнему отрезку до места ночлега, никто из нас и не заметил, что за нами пристально следили пара голодных глаз. На равнине же в это время все потихоньку начало затихать, кроме реки, коя также бурно неслась в своем русле, донося до нас приятный звук воды, все сильнее перебивавший посторонние звуки.       В связи с этим мы даже и не поняли, как мимо нас пробежали два юрких небольших и худощавых динозавра. В них я затем узнал прокомпсогнатов. Порой виднелись только их головы, высовывавшиеся над травой. Оба ящера действительно были небольшими, не больше тридцати или сорока сантиметров в высоту. По крайней мере мне так казалось. Прикинуть их длину представлялось сложным, но иногда над травой вздымался хвост, дёргавшийся из стороны в сторону, и, наверняка, служившим для баланса тела во время бега.       Мы не обращали особого внимания на этих рептилий, продолжая увлечённо есть. Но, доедая свою часть ужина, вдруг, Майкл заорал:       -Гио, берегись! Сзади!       Я моментально среагировал и сразу же перекатился вправо, почувствовав, что кто-то легонько зацепил меня за футболку, разодрав её в верхней части ещё больше. Послышался рык с посвистыванием. А ещё через секунду раздались три выстрела прямо у меня над головой.       Как я понял, некоторое время спустя, стреляющей была Сьюзи, которая не растерялась и быстро сообразила, что делать. Правда, чуть было не оглушила меня на правое ухо.       — Ах, блин! — орал я как резанный, размахивая по сторонам руками и дёргаясь словно контуженный.       — Что ты орешь-то так? — крикнул на меня Генри.       — Что?! — прокричал в ответ. — Господи, я, похоже, оглох на правое ухо! Сьюзи, какого черта?! — злобно жестикулировал руками в её сторону.       — Я тебе жизнь спасла!       — Чего?!       — Говорю, я тебе жизнь спасла! — крикнула она ещё громче. Заметно было, как она напрягает горло. Да и Генри сразу показал, чтобы она была потише.       — И при этом оглушила!       — Ого, да это же смилодон! — воскликнул Виктор, с покосившимся от удивления лицом. Он внимательно разглядывал тяжело дышавшую доисторическую кошку.       — Что он тут делает, чёрт возьми?! — продолжал я орать, потихоньку отходя от звона в голове.       — Тоже, что и все другие хищники — охотится, — с ехидной улыбкой ответствовал он.       — Не смешно. Он хотел меня сожрать! — с недовольством продолжал я говорить повышенным голосом, не имея пока возможности управлять его громкостью.       Смилодон же протяжно и глухо урчал. Его грудная клетка расширялась и сокращалась с большой частотой. Ещё несколько вздохов и силы его покинут навсегда.       Эта была мощная доисторическая кошка, наводившая кошмар на фауну земли времен антропогена. Четыре мускулистые ноги, заканчивающиеся огромными пушистыми лапами, несли на себе крупное крепко сложенное тело. Но самое интересное таили его челюсти, а точнее то, что из них выпирало — два огромных белоснежных клыка, каждый в диаметре как рука ребёнка. Правда, насколько они были хрупкими у меня не было желания проверить.       — Чертова трава, — продолжал я недовольно бубнить себе под нос.       — Хоть бы спасибо уже сказал, — фыркнула недовольно Сьюзи.       — Прости. Мне немного не до этого было, — говорил я все тише и тише, так как звон становился слабее. — Конечно, я говорю тебе большое спасибо, что уберегла меня от съедения. Думаю, теперь-то ничья по спасению жизней друг друга?       — Я и не помню, — улыбнулась она мне в ответ, и как будто наполнила меня какой-то благой энергией. Я на некоторое время прилип взглядом.       — Ну что ж, всё то хорошо, что хорошо кончается, — прервал своим возгласом этот прекрасный момент, Виктор. — Но нам необходимо двигать дальше.       И никто не был против. Ведь здесь весьма небезопасно даже днём, что же тогда говорить про ночное время, когда низкая видимость.       — Сколько у нас ещё до захода солнца? — поинтересовался Майкл.       — Думаю, до первых сумерек не более получаса, — ответил Виктор.       — Надеюсь на дереве отдохнем хоть нормально, — сказала Сьюзи. — Ну, а затем вернемся на безопасный берег. После чего отправимся домой.       — Дом, милый дом. Хотя мы здесь и пары недель не пробыли, но так соскучился по своим, словно уже прошло несколько лет, — подхватил Генри.       — Ну да, думайте об этом. А Стив пусть помирает здесь, — перебил его Виктор озлоблено. — Что же вас так переменило. Ума не приложу…       — Виктор, не начинай, пожалуйста. Я же тебе всё сказал по поводу этой темы, — попытался я сразу остудить его пыл.       — Нет! Этот разговор не закончен, и мы оба прекрасно знаем, что он не забудется.       — Я не стану спорить сейчас с тобою.       — Ты сам понимаешь, что ты не прав, вот и нечего сказать в данный момент. Надеюсь, что скоро к тебе вернется здравый рассудок и то бесстрашие, которое сопровождало тебя.       — К сожалению, ты не понимаешь, о чём говоришь. А спорить я не хочу, так как сейчас не лучшее место и время для этого, вот и всё! — ответив это, в душе у меня, что-то ёкнуло, и я как будто начал понимать свою неправоту, но не мог этого сказать ему в глаза.       — Ну и чёрт с тобой!       — Ребята, перестаньте вы уже! — вмешалась Сьюзи, встав между нами.       Отойдя чуть в сторону, не желая идти рядом с Виктором, я неожиданно остановился, увидев на противоположном берегу заросли, в которых мы повстречали юторапторов. Меня резко кинуло в дрожь, и на лбу выступил холодный пот. С одной стороны, я надеялся, что на этом берегу мы не повстречаем тех безжалостных убийц. С другой стороны, понял, что мы находились примерно в том месте, где я и заметил убежище на дереве.       — Гио, что ты встал как вкопанный? — окликнул меня Генри, прошедший дальше. — Гио, ау! Ты слышишь?       — По ходу он ещё не отошел от выстрелов Сьюзи, — с фырканьем и недовольством в голосе сказал Виктор.       — Давайте, вините меня во всех грехах. Никто даже не упомянул, что я ему жизнь спасла, — буркнула она в ответ.       Ребята подошли ко мне поближе и легонько дернули за плечо.       — Эй, дружище, с тобой всё в порядке? Ты чего такой бледный? — допрашивал меня Генри.       Я же, не отвечая, медленно повернул голову вправо, в сторону, где росли деревья. В этот момент даже не понимал, желал ли я всё же увидеть то, что могло мне показаться тогда, во время бегства в зелёном тоннеле.       Река позади всё также стремилась вдаль равнины, бурно несясь мимо нас, ветер к вечеру чуть покрепчав покачивал тонкие ветки на деревьях, прижав траву к земле, а вокруг иногда раздавалось щебетание и уханье. Мои глаза поднимались все выше и выше. На некоторых ветках сидели археоптериксы, мирно готовящиеся ко сну. Взгляд скользнул выше по объемному стволу и вот, дойдя до очень крупной и широкой ветки, я увидел шаткое убежище. Именно то самое, что отпечаталось у меня в памяти.       Этот шалаш вызывал мурашки по всему телу и даже слегка пугал меня. Не знаю, может это из-за заходящего солнца и мрачной тени, брошенную на землю и на верхушки деревьев. Но в этот момент мне хотелось убраться отсюда подальше, чтобы мои глаза не видели всего этого.       — Ку… куда ты смотришь? — продолжал докапываться Майкл, направляя взгляд в ту сторону, куда была повернута моя голова.       — Что, ты там разглядываешь? — поинтересовалась и Сьюзи, легонько толкнув меня в бок.       — Р-р-ребят, нам надо уходить, — произнёс я робко.       — Почему? Да не молчи, ты уже! Что там? — недоумевали остальные, смотря на деревья и пытаясь высмотреть что-нибудь дельное.       — О, боже! Да ведь это то убежище на дереве, о котором ты рассказывал! — вскричал Виктор, наконец-то, заметивший шалаш. — Ах ты засранец! Ты был прав! Стив и вправду где-то здесь и, наверняка, ещё жив.       — Да, выходит так, что мои глаза не ошиблись в тот раз…       — Так это отлично! Теперь у вас точно нет другого выбора, кроме как отыскать нашего друга. Неужели, вы действительно хотите повернуть назад, когда мы уже практически у цели?!       — Давай не сейчас. В данный момент просто хочу убраться отсюда. Мне почему-то не по себе.       — Ха-ха, конечно, дружище. И всё же мы отыщем нашего товарища! — хохотал Виктор, похлопывая меня по плечу, что вызвало неоднозначную реакцию среди остальных.       — Да, обязательно… — тихо проронил я из уст пару слов. Не знаю, куда делся тот самый энтузиазм, который гнал меня сюда на равнину. Но, видимо, после невероятного выживания, причём во второй раз, он сильно подавлялся инстинктом самосохранения. В глубине души я понимал, что хочу обследовать это строение, но мне, однозначно, нужно было время, чтобы прийти в себя.       Мы быстро зашагали дальше, подгоняемые Виктором, который так и жаждал поскорее продолжить поиски.       — Ну, что же ребятишки, побежали к месту ночлега. Ещё предстоит забираться наверх, — заряжал нас энергией и устремлял вперёд Виктор.       Хотя всё и ломило, но я, стиснув зубы, пытался перебороть боль, успокаивая себя близким сладким сном и покоем, который мне сейчас так был необходим.       Мы прошагали мимо небольшой группы платеозавров, не обращавших на нас внимания, продолжая мирно пощипывать траву и с глупым видом жевать её, словно большие коровы. Чуть дальше река оказалась совсем неглубокой, хотя со стороны казалось, что туда явно не стоит соваться. Но поволноваться всё равно пришлось, так как поток порой мог сбить с ног.       Идя всё дальше за моим другом, я был крайне удивлен, насколько хорошо была развита топографическая память Виктора, который, практически, без труда привел к тому самому дереву, на котором мы ночевали вчера. Хотя в голове казалось, что прошла целая неделя, столь насыщенным оказалось наше путешествие вдоль реки.       Все были измотаны и уставшими, но всё ещё находили силы для карабканья по стволу. Вы не представляете, какое было наслаждение, просто рухнуть на эту подстилку из листьев и лежать без движений.       Но минуту спустя, когда я уже чуть было не вырубился, раздались выкрики Виктора. Я сначала подумал, что кто-то из наших сорвался. Но подняв голову, увидел его стоящим и всматривающимся вдаль вместе с остальными. Отсюда открывался потрясающий вид на сумеречную долину, окрашиваемую в эти минуты во всевозможные цвета.       — Я же говорил! Я был прав… этот чертов засранец… — бросался он словами, поддаваясь эмоциям, а также хватаясь руками за голову. — Ха-ха, он всё-таки сделал это… да-да-да, вот как надо!       В такой обстановке мне не представлялось никакой возможности мирно лежать и дальше. Я не понимал, что происходит и быстро вскочил на ноги. Подойдя к ребятам, всё стало понятно и без лишних слов.       — Это что? Дым в горах?!       -Да, он самый! — воскликнул Виктор, которого переполняли эмоции.       — Он что идет от костра? — и это точно была дымка от костра, а не от природного пожара.       — Именно! И знаешь, кто зажег его?       — Догадываюсь… точнее даже определенно знаю.       — Может, просто загорелся лес. Вы не думали о таком варианте? — проговорил Майкл, видимо не совсем понимая к чему ведется этот разговор.       — Нет! Это точно дело рук человека! — говорил уверенно и восторженно Виктор.       — А откуда можно знать с такой уверенностью? Может там вулкан небольшой или ещё что… — продолжал задаваться вопросами Майкл.       — Понять, что этот дым исходит от рукотворного костра — весьма просто! Видите там, идет три столба дыма в начале, и они выстроены в ряд, — все положительно кивнули головой. — Так вот, этот знак является международным сигналом бедствия, — все тут же охнули. Установилась небольшая пауза, в которой одному Богу известно, какие мысли возникали в головах у каждого из отряда. — И, судя по всему, недолгое членство в группе скаутов Стиву пошло на пользу. Вот где пригодились эти навыки, — пояснил Виктор, который отличного знал знаки, кои можно послать при помощи костра.       — И что дальше? — с ошеломленным лицом спросил меня Генри. — Ты же сам видишь это. Таким образом, выходит, что он в порядке и жив.       Я не выронил и слова в течение полуминуты.       — Гио, думаю, всем ясен план на будущее, — доносились слова Виктора сквозь некую пелену забвения, в которую был окутан мой мозг. — А точнее мы просто вернемся к тому, что задумали ранее, — добавил он таким приказным голосом, что сопротивляться не было и смысла.       — Да Виктор, — медленно кивнул я головой, — всё теперь и правда очевидно.       — То есть? — поинтересовалась Сьюзи.       — Ты всё верно понимаешь, Сьюзи, — ответствовал я ей, — мы вернемся к яхте, пополним наши запасы и, даже если все небо решит обрушиться на землю, всё равно выдвинемся в те горы.       — Ну что мне тут сказать… Тогда пора засыпать! — обратилась ко всем Сьюзи.       Глаза же Виктора загорелись ярким пламенем. Будь его воля и побольше провизии, то он уже сразу отсюда кинулся бы в горы, откуда вздымался дым костра.       Ребята быстро распределились на ветке и несмотря на возбужденное состояние, смогли быстро заснуть. А я же, человек, который несколько минут назад чуть не отключился, наоборот, не мог сомкнуть и глаза ещё около часа. Этот сигнал от костра зажег во мне новую надежду на светлое будущее.       Вместо разворота домой, к которому я был столь близок, из-за перенесенного страха, нам предстояло всё же спасти нашего друга. И в голове у меня вновь возникли мысли о том, какая возможность представляется для более подробного изучения местной фауны. Быть может эта предстоящая вылазка даст ответы на многие вопросы.       «Спасибо, Стив» — прошептал я про себя и постарался заснуть.