Потерянный Рай

      С первых минут утра островок леса наполнился щебетанием разного рода птиц и мелких доисторических рептилий. С ветки на ветку, расправив свои пестрые крылья, парили археоптериксы.       Но, как все эти певчие не старались, мы были разбужены вовсе не ими. Причём меня это немного начинало раздражать. Ещё бы, второе утро подряд тебя будет какое-то животное. Хотя чего я мог ожидать другого? Я же находился не у себя дома.       На южной стороне леса раздался резкий звук. Один рык сменялся другим, и были похожи на злобные возгласы бурых медведей. По крайней мере так казалось Виктору, имевшему опыт охоты на медведей в Алтайском крае.       Я вместе с ним принялся всматриваться сквозь ветки хвойных деревьев, скрывавшие возможное место баталий. Чуть наклонившись, поднеся голову прямо к ветке, мой друг, а затем и я, смог увидеть от кого именно исходили эти грозные рыки. Практически на опушке лесного островка перед самым выходом на равнину происходило сражение двух мегатериев, которые, как я заметил и внес потом в запись о рационе животных, не могли поделить тушу мёртвого карнотавра, скорее всего забредшего сюда ночью для ухода в мир иной. Последнего я узнал по отчетливым наростам над глазами, похожие на рога. Вообще карнотавр и переводился, как плотоядный бык, из-за своих наростов. Жалко, что не довелось увидеть его живым. Вдруг отметил бы, что-то ещё схожее с быком.       Версия убийства мною не принималось. Несмотря на то, что каждый из этих доисторических ленивцев по весу превосходил плотоядного динозавра, не уступая и в габаритах, но вряд ли бы они смели напасть на весьма грозного хищника. Да и к тому же этой ночью не были слышны никакие звуки борьбы. Даже если предположить, что сражение и было, но мы не услышали, челюсти карнотавра все равно должны были оставить глубокие раны на телах мегатериев, чего я не увидел, как не старался.       Что касается проходящего сражения, оно не было кровопролитным. В данном случае оба ленивца отходили друг от друга на расстояние около пяти метров и, поднимаясь на задние лапы, пытались напугать своего соперника. Они раздвигали свои величественные мохнатые передние лапы по сторонам, как бы увеличивая себя в размерах. После чего принимались реветь друг на друга с особой яростью, обходясь без какого-либо рукоприкладства.       В итоге спустя пару минут воплей и устрашающих покачиваний головой, победил более крупный мегатерий. Тут, в отличие от сражения трицератопсов, сила и наглость играли не такую важную роль. Проигравший ленивец отошел в сторону, ожидая пока победитель не насытится.       — Готов был поклясться, что вначале посчитал их за бурых медведей! — воскликнул Виктор после того, как всё улеглось. — А какой они шум-то подняли. Вот бы разок проснуться самому, а не от таких воплей, — проворчал затем себе под нос, словно читая мои мысли.       Я пожал плечами и принялся разминать кости, которые громко хрустели и болели. После того, как шоковое состояние сошло на нет, то нытье в ноге усилилось. И рука уже беспокоила не столь сильно. В этот момент я чувствовал себя восьмидесятилетним стариком.       — Ох, ужасно, — сморщилась Сьюзи, услыхав издаваемые мною звуки хруста костей, — противно. Ты случаем не сломал себе что-то?       — Вроде бы нет. Но признаюсь честно, всё ломит и ноет. Надеюсь, что пройдёт, — ответил я, продолжая потягиваться вверх и поглядывая на верхнюю ветку, где устроила свое небольшое гнездо неизвестная мне жёлтая птичка, чем-то похожая на воробья. Завидев меня вблизи, она как можно сильнее прижалась к своему гнезду, закрывая крошечные яйца своими «игрушечными» крылышками.       — Судя по твоему кряхтению, ты и вправду сейчас развалишься, — продолжала она всё также с отвращением слушать хруст.       — Ну, надеюсь, что этого не случится, — ухмыльнулся в ответ, уже разминая свою больную руку.       Закинув также после этого руки себе за голову, я стал их растягивать, закидывая дальше вниз по спине. Тут мои пальцы нащупали запекшуюся кровь, которая шла диагональной линией сантиметров на десять. Правда успокоился после того, как понял, что рана совсем неглубокая. Да и не рана вовсе, а так, длинная царапина, по всей видимости оставшаяся после нападения смилодона. Но все равно попросил промыть, чтобы на всякий случай смыть остатки земли, что могли быть на когтях.       Усевшись в небольшой круг, мы достали оставшуюся еду и попутно обсуждали некоторые вопросы по поиску Стива. Этот вчерашний сигнал словно вновь объединил нас всех в единое целое. Ведь теперь нам не надо было терзать себя догадками о том, жив ли наш друг или нет. Теперь ответ был ясен. Хотя меня начали одолевать вопросы о том, как же он всё-таки выжил? Как он оказался так далеко от берега? Что ел? Где прятался от хищников?       Завтрак прошел очень даже спокойно. Лишь изредка щебетание птиц и шелест бродивших динозавров снизу нарушали рыки мегатериев, каждый из которых естественно хотел урвать кусок мяса понежнее. Но крупный самец все также не подпускал своего сородича к туше карнотавра. Правда последнему порой удавалось вырывать приличные куски, трапезничая ими в сторонке.       Вообще было удивительным, что эти травоядные создания потребляли мясо в таком количестве. Возможно, всё дело было в белке, которого в растительности не так много. А потребляя падаль, они могли запасаться им впрок. По крайней мере, догадки ученых о смешанной диете этих ленивцев подтверждались на этом острове.       Закончив наш довольно плотный завтрак, мы закинули на себя оружие и уцелевшее снаряжение. После чего принялись аккуратно спускаться, откуда бодрым шагом направились к намеченной цели.       — Ох, дружище, поскорее бы увидеть Стива! — заведено говорил Виктор, поглядывая на Генри.       — Выживал в городских джунглях, а теперь выжил и в первобытных! — громко, во всё горло, протрубил тот в ответ.       Парой выстрелов в воздух мы разогнали стаю халикотериев, которые паслись впереди, около зарослей, и коих не хотелось обходить, затрачивая на это время. Они оказались весьма пугливыми созданиями, кинувшиеся врассыпную и жалобно покрикивая, как бабуины.       — Посторонись! — вскричал Виктор, стреляя в воздух и явно радуясь такой возможности.       Я время от времени сверялся с картой, чтобы не сбиться с пути и не оказаться где-нибудь в другом конце равнины. Хотя с вчерашнего дня обратную дорогу нам указывал Виктор и к карте можно было прибегать не столь часто.       Все в нашем отряде шли с приподнятой головою, словно после свершения героического поступка. Хотя после реки внутри я ощущал огромный стыд, заставляя думать о том, как же я потом посмею заглянуть в глаза моего друга.       Мы шли в высокой траве, протаптывая новую тропинку, которая, конечно, практически не отразилась на земле. Небольшие группы травоядных динозавров мирно стояли посреди открытого пространства, а кто-то ещё спал в тени под сводом веток деревьев. В общем, казалось, что жизнь в нашем отряде налаживается. Но в паре шагов от меня, неожиданно, остановилась Сьюзи.       — Сьюзи, ты чего это?! — врезавшись в неё, буркнул Майкл, который глядел по сторонам и рассматривал местную фауну.       — Что случилось? — поинтересовался и Генри. — Пошли дальше, а то стоишь как вкопанная.       — Ребят, вам не кажется тот пруд знакомым? — робко произносила она.       — Ты о чём? — не сразу понял Майкл, поглядывая в сторону застоявшейся воды, на берегу которой порой раздавалось кваканье лягушек.       — Точно! — воскликнул я.       — Что, именно?       — Здесь же и было то побоище с участием Гиганотозавров, — пояснил я ему, вспоминая ту самую сцену.       — Вот, и я об этом, — добавила Сьюзи. — А что, если они где-то рядом?       — Ну, как мне кажется, если мы будем и дальше стоять здесь на месте, то это нам ничем не поможет, — протараторил Виктор и, обогнув Сьюзи, махнул рукой. — Поэтому пошли скорее. Главное — смотрите по сторонам. Таких громадин мы точно заметим издалека.       — Надеюсь, — тихо прошептал Майкл и взял оружие в руки.       Я же, оглянувшись влево, выцепил стаю Струтиомимов, мирно пощипывающих травку. Эти динозавры точно могли заметить опасность издалека, даже если она появится из зарослей или небольших лесных массивов, произраставших около пруда.       — Интересно насколько у них острое зрение…? — задался я вопросом о зрительных возможностях древнего «страуса».       На самом же деле струтиомимы являлись, так называемыми страусоподобными динозаврами, а их название так и переводится — «похожий на страуса». К тому же по высоте они также были сопоставимы с африканскими потомками. Во многих палеонтологических работах о них говорится, что это были проворные существа, обладавшими спринтерскими характеристиками, способные разгоняться до пятидесяти или шестидесяти километров в час. И такая скорость несомненно должна была им дать возможность, чтобы с лёгкостью уходить от хищников.       К сожалению для нас, мы такими спринтерскими характеристиками не могли похвастаться. Поэтому на открытом пространстве вся надежда была на оружие и бдительность, которое подкреплялось всевидящими огромными глазами представителей орнитомимид.       Расположение глаз по бокам черепа позволяло этим травоядным динозаврам одновременно есть и смотреть по сторонам. При этом их угол обзора должен был быть куда шире, чем у существ с бинокулярным зрением, к которым принадлежат и люди. Справедливости ради стоит сказать, что такое расположение зрительных органов, как у струтиомимов, не позволяет животным точно оценивать расстояние до потенциального врага. Но, обладая такой взрывной скоростью, эти динозавры могли себе позволить заметить противника и чуть ли не перед своим клювом. К счастью, проверить эту теорию нам так и не довелось.       Оставив далеко позади юрких пресмыкающихся, мы пробирались по практически пустынной части равнины, которая всего пару дней назад кишела огромными доисторическими травоядными. Среди них остались чуть ли не на тех же местах только стегозавры и анкилозавры, пасшихся и тогда бок о бок. Между ними теперь бродили группы дриозавров — серые двуногие травоядные животные под полтора метра ростом. И не просто так.       Если в первый раз мы наблюдали один вид симбиоза, то теперь видел симбиоз довольно распространенный и на остальных участках суши современного мира. Симбиозом называется явление, когда оба вида живут бок о бок и извлекают взаимовыгодную пользу. Также такое обоюдовыгодное сожительство называется мутуализмом. Ярким примером служит сожительство рыбы-клоуна и актинии. Последняя защищает рыб от хищников благодаря своими ядовитыми железами. Рыбы-клоуны, в свою очередь, заботятся об актинии, вентилируя воду и очищая их от остатков непереваренной пищи.       В этом же доисторическом симбиозе вырисовывалась следующее: дриозарвы, обладая крупными глазами и возможно отличным зрением, могли заблаговременно заметить хищника, что должно было помочь стегозаврам и анкилозаврам подготовиться к обороне. После чего мелкие травоядные динозавры могли попросту прятаться за спинами доисторических «танков». То есть, дриозавры действовали, как оповестительная система для плохо видящих громоздких травоядных.       Подойдя близко к такому стаду, на нас уставились пару троек дриозавров, но пристально посмотрев с глупыми выражениями лиц, попутно жуя траву, они не уделили нам особого внимания и продолжили все также мирно пастись. По всей видимости, посчитали, что мы не представляем для них какой-то угрозы. Хотя пару раз казалось, что они готовы сорваться с места, поближе к крупным динозаврам.       Начеркав пару записей и сделав фотографии, к огромному счастью каким-то чудом фотоаппарат уцелел и находился в работоспособном состоянии, мы уже видели примерное место, откуда вышли на равнину пару дней назад.       Подойдя к границе леса, из которого веяло прохладным завывающим ветерком, мы двинулись вдоль, чтобы отыскать именно тот участок, через который вышли на равнину.       Солнце стало сильно припекать, и, обмотав до этого свою голову порванной майкой, я предложил остальным укрыться под сводами веток деревьев, зайдя чуть в лес, в надежде на то, что жара там не будет столь сильно давить.       Причём равнина в этом месте стала вновь пустынной. И чем-то по атмосфере напоминало нам тот островок леса, где мы наткнулись на аллозавров и гиганотозавра. Лишь звуки завывающего ветра, шелеста листьев и нашего разговора разбавляли эту тишину.       — Сколько нам ещё идти? — поинтересовался Майкл.       — Куда именно? — ответствовал Виктор, вглядываясь вдаль.       — В смысле куда?       — Ну, до пляжа или до того, как свернем к дороге на пляж? — пояснил свой вопрос Виктор.       — А, ты про это. Ну до того места, куда мы свернем, мне кажется, ещё немного. По крайней мере пытаюсь высмотреть те красные ленточки и сломанные ветки, оставленные после нас. Так что глядите в оба.       — Поди, здесь разгляди эти ленты и ветки, — фыркнул Майкл. — Тут множество деревьев переломано и погнуто.       — Быть может, это работа крупных зауроподов. Кто знает, кто здесь бродил за эти пару дней…       В самом деле, лес был хорошенько прочищен внутрь, метров на триста, а то и более. И слова Виктора, рассматривавшего одно из поваленных деревьев, лишь подтвердили догадку о том, что это случилось совсем недавно. По его предположению может даже этой ночью. Так что нам пришлось как следует напрячь свое зрение.       Ничего толком не было видно на тёмных стволах. Мы уже подумали идти новой дорогой, пока не крикнула Сьюзи:       — Вот там! — указывала она чуть вдаль. — Лента вроде. Да, точно, нашла!       — Где? — начали мы пристально приглядываться в чащу.       — Да вы что не видите? Вон вглубь смотрите. Вперёд и чуть левее, следите за пальцем моим.       Прищурившись, я всё же действительно увидел тонкую полоску, закреплённую на толстой ветке гинкго в тридцати-сорока метрах от нас.       — Ничего себе у тебя орлиное зрение! — с изумлением обратился я к ней. — Всё же не абсурдно было делать эти ленточки, раз смогли заметить.       — Ну кто ж знал, — пожал плечами Генри. — Главное, что выйдем на нашу тропу, — с облегчением добавил он.       — Не все так просто!       -Ты про что, Гио?       Я взял небольшую паузу, обдумывая мысли у себя в голове, после чего, почёсывая голову, сказал:       — Как мы могли заметить, когда направлялись сюда, предыдущая тропа, прорубленная нами, была почти вся покрыта той же густой растительностью, что и ранее.       — Ну, в джунглях такое вполне может быть, — добавил с неуверенностью Генри, поглядев на Виктора, как бы ища поддержки к своим словам. — Конечно, немного быстрее, чем в той же Амазонке. Но что такого?       — Вот Сьюзи, скажи-ка ты, как человек, проживший достаточно долгое время на тропическом острове. Тебе не показалось это странным?       — Я, конечно, не сильно обращала внимание. Но, хотя в тропиках растения растут стремительно и точно быстрее, чем в средней полосе Америки, но всё же могу заверить, что не настолько бурно, как тут. А если учитывать, что тут произрастает множество хвойных деревьев, которые оказались очень крупными не по годам, то могу подтвердить несколько аномальный рост растительности на этом клочке земли.       — Вот именно! — остановившись на месте, вскрикнул я.       — И к чему же это? — спросил Майкл, перешагивая через очередной ствол дерева.       — К тому, что я заметил очень интересную вещь, когда мы хоронили Аугусто, — и на момент все умолкли, окинув взглядом Сьюзи, которая лишь сглотнула слюну, не желая ничего говорить. Я, кивнув головой в её сторону, продолжил, — и ещё после второго случая, когда мы рубили деревья. Именно тогда и показалось весьма интересным, что имея столь незначительное количество годичных колец, хвойные деревья достигали размеров вековых сородичей. Даже, если мы знаем, что солнца здесь в изобилии, как и воды, то это всё равно не позволило бы вырасти деревьям столь стремительно. И объясняется этот феномен довольно легко. Я в своё время немного увлекся минералогией. Ну, всё же нельзя интересоваться раскопками динозавров, не изучив какую-то информацию про саму землю. И, не мог не отметить, что земля под нами просто наполнена огромнейшим количеством минералов вулканического происхождения. Конечно, почва не состоит полностью из вулканического пепла, но извержения за собой могут нести и множество питательных веществ, необходимые для растительности. Поэтому деревья тут растут просто потрясающими воображение темпами. Конечно, хвойные растут не со скоростью роста бамбука, но поистине удивительно быстро. Вот почему растительность тут особо не страдает от прожорливых травоядных динозавров. Вся зелень успевает отрастать до того момента, прежде чем те же зауроподы вернутся на тоже самое место. И, именно поэтому местные травоядные не страдают островной карликовостью, так как еды круглый год в достатке. Хотя некоторые виды всё же чуть меньше предположений палеонтологов и даже найденных ими скелетов. А раз растительноядные животные обладают крупными размерами, то и большим хищникам не имело смысла по ходу эволюции уменьшаться в размерах. Им попросту незачем экономить энергию, так как пищи тут для всех предостаточно. Таким образом, этот остров представляет собой полностью закрытою самодостаточную экосистему, которая выживает тут уже сотни миллионов лет! — и я громко выдохнул, так как произносил всю речь чуть ли не на одном дыхании.       Остальные, раскрыв рты, не могли подобраться подходящих слов, хлопая глазами в мою сторону.       — Подожди-подожди! — решил прервать полуминутное молчание Виктор, потиравший свой подбородок, обильно заросший волосами, — раз остров имеет вулканическую основу, то тебе не кажется, что он относительно новый? То есть предыдущая мысль о возникновении данного затерянного мира ошибочна?       — Нет, мне кажется, что под вулканической подушкой спрятана часть материковой плиты, отколовшаяся от Флориды где-то в конце эпохи правления динозавров. И далее вытекает первоначальная мысль о том, что может эта часть суши так и осталась на месте. Ведь единый континент располагался в районе нынешней Африки. То есть, данный кусок земли тут был и тогда. Также стоит дополнить предыдущую мысль о возможной системе тоннелей тем, что возможно от данного острова тянется подводный хребет, который на протяжении миллионов лет мог соединять этот клочок суши с материковым шельфом. И, видимо, после последнего ледникового периода, растаявшие льды подняли уровень океана в этой области на небывалую высоту, покрыв этот самый хребет.       — То есть ты утверждаешь, что самые древние представители здешнего мира, можно сказать, «откололись» вместе с этим островом, а остальные представители попросту перешли по горному хребту? Будто прогулялись по мосту? — допрашивал меня Виктор, пока остальные продолжали внимательно слушать.       — Я не утверждаю. Я лишь предполагаю, — пояснил ему различие в словах. — Ну, пока что, это единственная разумная мысль, к которой я смог прийти за то время, что размышлял над вопросом о том, как тут оказались все эти существа, — эмоционально размахивая руками, ответил ему. Думаю, объяснением моей активной жестикуляции в каждом жарком разговоре было то, откуда я был родом.       — Ты хоть понимаешь, насколько это весомая находка?       — Уже само наличие такого острова — огромное открытие.       В ответ Виктор только пожал плечами, в то время как остальные улыбнулись и положительно кивнули в ответ.       Конечно, то, к чему я пришел, заставило задуматься всех. Ведь это было поистине интересное предположение, которое должно было хоть как-то объяснить весь здешний окружающий мир, да и вообще природу возникновения этого клочка земли. Правда один момент был очень странным во всём этом.       — Даже если твоя теория подтвердится, — заговорил Виктор после небольшой паузы, — то, как же тогда объяснить то, что никто не смог обнаружить это место? Что оно так и остается белым пятном на спутниковых снимках, а точнее голубым пятном, так как по спутниковым картам поисковиков тут должен находиться океан.       — Именно в этом вопросе я бессилен. Как не ломал голову, так и не смог найти ответа. По крайней мере, могу сказать точно, что тут не всё так просто, как может показаться на первый взгляд. Чёрт знает, что нам ещё уготовано, — ответствовал я ему, взмахнув пару раз над головой мачете и разрубив крепко сросшиеся лианы, из которых брызнул зеленоватый сок прямо мне в шею.       — Значит, остается только ждать…       — Да, к сожалению.       Как я и предположил, растительность на нашем пути довольно сильно разрослась и, как уже понятно, нам вскоре пришлось вновь размахивать своими мачете, зачищая ранее пройденный путь. Продвигаясь все дальше к берегу, лес вокруг нас из хвойного начал переходить в тропический. При этом становился всё шумнее, в большей степени из-за доисторических приматов и небольших наземных животных, которые, фыркая, пробегали в каких-то ближайших кустах.       Какое же было наслаждение, когда спустя чуть больше четырех часов, среди прочего шума, уши начали улавливать звуки волн, с рокотом разбивавшиеся о берег и корму нашего судна, таща затем за собою обратно в водную пучину песок с пляжа.       — Слышу океан! Поднажмем ребятишки, — подбодрил нас Виктор.       Прибавив ходу, мы вскоре очутились на пляже, около корабля, который также беззаботно стоял на месте, вкопавшись немного глубже в песок из-за отливов и приливов в эти дни. Нам сильно повезло, что обратный путь выдался столь спокойным.       Я первым же делом кинулся осматривать наше продовольствие. Нужно было убедиться, что во время нашего отсутствия сюда не наведывались незваные гости. Кинув несколько взглядов на полки и ящики, которые были на местах со всем содержимым, вышел обратно к ребятам со спокойствием на душе.       — Ох, мы, наконец-то, дошли, — произнесла Сьюзи, упав на песок и начав делать ангела от счастья.       — Что ты делаешь?       — Не видно? Делаю ангела, конечно же. Присоединяйся ко мне, — заулыбалась она в мою сторону. — Ребят, вы тоже давайте к нам. Так классно.       — Нет времени на развлечения. Не забывайте, нам надо возвращаться обратно, за Стивом! — промычал Виктор.       — Дай, пожалуйста, немного отдохнуть. Не пойми меня неправильно, но за пару часов, что будет ещё светить солнце, мы точно не доберемся до, хотя бы, равнины. Теперь мы знаем его примерное расположение. Лучше уж с утра выйти, дойти до того перевалочного пункта, где мы заночевали сегодня. Да и вообще может даже до гор удастся сделать марш-бросок. Хотя на вряд ли… Но всё же поверь мне, сейчас я хочу спасти нашего друга не меньше тебя. Ты понимаешь мою мысль?       — Да, Гио, я понял твой ход мыслей. Надеюсь, что в этот раз ты не обманываешь.       Меня это немного задело, но разве я мог возразить ему что-то после того, что наговорил у реки…       — Дружище, в этот раз ты можешь верить моим словам.       После нашего небольшого диалога мы принялись готовить снаряжение для завтрашней поисковой операции. Конечно же, подготовили больше еды, патронов и ещё много чего необходимого для, похоже, более затяжного похода. Благо, что запасов всё ещё было в достатке. Что, несомненно, являлось заслугой Генри. Думаю, по нашим взглядам, он прекрасно ощущал нашу благодарность ему изо дня в день.       После таких активных сборов мы позволили себе ещё немного отдыха в виде купания в тёплой морской воде. Правда из-за боли в ноге и руке я решил полежать на берегу, пытаясь дать организму отойти от всего того, что со мной приключилось. И такое спокойствие, как внешнее, так и внутреннее очень хорошо снимало боль.       После того, как мы поели и разбрелись по кроватям, я уснул практически одновременно с остальными. Эту звёздную ночь разбавляли лишь звуки слабого уханья и посвистывания, доносимые из глубины острова. Изредка, сквозь сон, доносился всё тот же шум из ближайших зарослей, разбавляемое лёгким шумом плескания в воде каких-то животных, решивших освежиться на ночь глядя. И в самом деле, ночь оказалась не столь жаркой, сколь душной.