Закат Империи

Ветер мягко перебирал сухую траву в поле, шурша листиками, словно погремушкой в попытке укачать капризного ребёнка. Небо прояснилось, и косые лучи начинали проглядывать сквозь зимнюю пелену. Елена нежно погладила хохолок своего любимого жеребца Люпуса тёмной масти, оглядываясь на фигуру Лаврентия, с одушевлённым криком бегавшего на своём скакуне по полю. Молодой человек с визгом гонял сусликов от норке к норке, пытаясь нанести удар копьем, которое держал в правой руке. Маленькие животные с беспомощным криком прятались под землей, пытаясь спастись через другой тунель, но сын бывшего сенатора пришпоривал коня, подбегал к лунке и с кличем всаживал древко в дыру. Этот процесс забавлял его, и Лаврентий скакал уже полчаса с места на место. Елена оглянулась, смотря на пса Люцио, который устало лежал рядом на обочине и от пронзительного писка животных дергал своими мохнатыми чёрными ушами. Казалось всем надоело это развлечение молодого человека, даже его коню, который недовольно взмахивал своей головой и ржал, когда его хозяин дергал за поводья. Елена тяжело вздохнула. Еле слышимый писк, который доходил до неё уже начинал немного раздражать, ведь он отвлекал ее от своих мыслей. «Почему я на прогулке не с Авелем! Почему я с этим непонятным ребёнком!»- девушка снова тяжело вздохнула и гневно метнула взгляд на фигуру Лаврентия. Они знакомы всего несколько дней, но сын бывшего сенатора уже начинал ее раздражать с первой минуты. Но по крайней мере, девушка сдержала обещание матери и побыла наедине с молодым человеком, который похоже совершенно ей не интересовался. Юлия убеждала дочь, что Лаврентий буквально без ума от Елены и было бы не очень хорошо, отказать ему в приятной утренней конной прогулке. Девушка раздраженно вздрогнула, когда посреди поля снова разнесся победоносный крик молодого человека. «Ах, если бы Авель был рядом!»- Елена что-то вспомнила, и румянец вдруг залил ее милое лицо. Слишком часто она стала припоминать в своих мыслях учителя. Ночью, прежде чем заснуть, девушка представляла его красивые черты, как он нежно и заботливо обнимает ее руками, нежно целует, шепчет ее имя и слова любви. Иногда в ее мечтах Авель целовал ее страстно и напористо, и тогда тело девушки пылало и в груди ее было так горячо, что она не выдерживала, и с губ ее срывалось прерывистое дыхание и тихий шёпот его имени. Елена точно знала, что влюблена в своего учителя. В тот вечер, когда с саду Авель поцеловал ее, как ребёнка, она пришла в свою комнату, повалилась на кушетку и заплакала. Взволнованная Марифа уже хотела позвать на помощь Госпожу, но Елена остановила ее рукой: -Марифа, ты когда-нибудь была влюблена? По настоящему? Женщина усмехнулась и присела рядом с девушкой, утирая ей слёзы своей мягкой рукой. -Конечно, была, Госпожа. -И что ты чувствовала? -Ну..-кормилица задумалась, вглядываясь своими проницательными зелёными глазами в душу своей воспитанницы.- Я думаю, мне было впервые уютно и спокойно. Словно, я знала, что нашла именно того самого человека с кем смогу провести свои лучшие годы и старость. -Что? А как же любовь? -Так это и есть любовь. -Нет же! Любовь это когда сердце быстро быстро бьется, дыхание прерывается и хочется быть с этим человеком навсегда навсегда! Марифа засмеялась: -Это скорее всего какая-то болезнь, Госпожа! -Многое ты поминаешь! Это любовь! -Это страсть, Госпожа. Но никак не любовь.- кормилица серьезно осмотрела свою названную дочь. -Глупая ты!- Елена оттолкнула руку женщины, обиженно отворачиваясь от неё. -Смотрите, Госпожа, не наворотите дел. -Справлюсь и без твоих советов! Кормилица встала с кушетки, сохраняя величественную осанку и ровно смотря на Елену сверху вниз. -Пора умываться, Госпожа. Этот разговор не давал покоя девушке. Она чувствовала свою вину перед кормилицей, но не находила в себе сил извиниться. «Она посмеялась над моими чувствами! С чего бы мне извиняться перед ней!»- раздраженно решила Елена. Но единственное, что осознавала девушка, так это то, что такое она испытывала впервые в жизни. Крики Лаврентия прекратились, он раздраженно выругался, и повернул усталую лошадь к спутнице. -Сбежали в поле.- удрученно сообщил он. Елена никак не прореагировала. -Ты нагулялась?- безучастно спросил Лаврентий. -Да, давай вернёмся.- сухо ответила она. Они повернули лошадей и рысцой поехали в направлении к вилле. Елена внимательно рассматривала сына бывшего сенатора. В нем что-то определенно было от Галлов. Темные жесткие волосы обрамляли его смуглый широкий лоб, длинный нос с горбинкой ярко выделялся среди маленьких темных глаз. -Что?- спросил он, заметя ее взгляд. Елена помолчала, а затем спросила: -Ты бы влюбился когда-нибудь в нелюдя? -Что? -Ну, в нечеловека. Допустим, в нимфу или в богиню? -Ну, если она красивая, то да. -И женился бы? -Нет, конечно! Ну так для развлечения, почему бы и нет. -А в кентавра? -Шутишь что ли? Нет. Тем более они все вымерли. -Ну не все. -А почему спрашиваешь?- любопытно спросил Лаврентий. По правде говоря, это был их самый длинный разговор из всех. Елене не ответила, пришпорив коня. Остальную часть пути они проехали в тишине. Лишь был слышен довольный лай Люцио, который был рад вернуться домой. *** Нотки с тихим фарфоровым звуком выскакивали из флейты, отправляясь в свой причудливый танец, фигуры которого знает лишь один музыкант. Елена в очередной раз оторвала губы о инструмента, набирая в грудь воздуха. Пальцы слегка дрожали, выводя сложные комбинации на отверстиях. Она слегка краснела, когда встречалась с внимательным тёплым взглядом своего учителя. Авель сидел рядом, прислонившись к дереву, смотрел в голубой небосвод. -Ты опять фальшивишь, Элеонора.- сказал он, поворачивая голову в ее сторону, внимательно изучая ее тёплыми глазами. В его нежной улыбке как всегда не было ни следа укора, только лишь забота и переживание за ее промахи. Елена смутилась и отвела взгляд от его взора. -Ты сегодня какая-то рассеянная, Елена.- с беспокойством заметил он.- Что-то случилось? -Нет, ничего! Прости, Авель!- со смущением сказала она. Он улыбнулся, и его рука мягко дотронулась до ее плеча, вызывая в ней волну дрожи. -Тебе нечего извиняться. Погода сегодня переменилась, поэтому так все не привычно. Нам лучше отложить занятия музицирования до другого раза. -Да.- шепотом ответила Елена, положив в свою сумку флейту. Затем она внимательно посмотрела на Авеля и, словно что-то преодолев, спросила: -Авель, ты когда-нибудь любил? По-настоящему? Мужчина с удивлением посмотрел на неё и засмеялся. -Конечно, такие чувства тоже мне присущи. Елена почувствовала, словно жгучая смесь обхватила всю ее грудь, а к горлу подступил комок слез. -И кого же ты любил?- почти шепотом спросила она. Авель с улыбкой посмотрел на неё: -И люблю. Я люблю твоего отца, как брата, его жену, как свою сестру, и многих хороших людей, которые есть на свете. Я люблю тебя, как моего лучшего друга, как мою любимую ученицу. Бледное минуту назад лицо Елены покрылось румянцем, лицо ее озарило блаженная улыбка. -Ты тоже мне очень дорог.- тихо сказала она, краснея от своих слов больше. Авель с тёплой улыбкой протянул к ней свою ладонь и нежно сжал ее руку: -Я знаю, Элеонора. Елена прижалась к его плечу, забвенно вдыхая аромат его кожи. Сейчас она почувствовала себя самой счастливой. Они просидели так несколько минут, пока Авель не сказал: -Похоже нам пора идти. Слуги уже приготовили обед. Елена с досадой встала. В глазах ее что-то загорелось и она с нежной улыбкой, дотронулась до плеча учителя. -Подожди пока здесь. Не вставай, пожалуйста. Я скоро вернусь.- сказала она, убегая в глубину сада. Авель послушно остался сидеть на месте. Через несколько минут Елена примчалась к мужчине, держа в руках большой венок из зелёных листьев, которые все еще растут зимой. Она запыхалась, ее щеки закатом украшал румянец. Девушка близко подошла к Авелю и, наклонившись к его лицу, надела венок на голову. Ее горячее и сбивчивое дыхание обжигала ему щеки. Елена нежно с любовью в глазах схватила ладонями его красивое лицо, всматриваясь в его глаза травяного цвета, и томно прошептала: -Я люблю тебя, Авель. Очень сильно люблю. Он в недоумении всматривался в ее раскрасневшееся лицо. Елена прерывисто вздохнула и поцеловала его. Авель схватил ее за плечи в попытке отстранить, но девушка сильнее сжала его лицо ладонями и, раскрыв губы, углубила поцелуй. В ее голове все смешалось, а сердце, казалось, норовит выскочить из груди. Елена, осмыслив, что чувствует под своими губами его горячие губы, застонала прямо ему в рот, и приятная дрожь пробежалась по ее телу. Авель в ужасе отстранился. -Прекрати это, Елена! - в его глазах было недоумение.- Этим не шутят! Девушка отскочила от него, мелко дрожа. В той стороне сада послышались чьи-то шаги. Елена, красная до корней волос, повернулась и увидев группу слуг, несущих тюки с одеждой, схватила свою сумку с флейтой с земли и побежала в направлении к вилле. -Елена, стой!- послышался взволнованный голос учителя за спиной, но она не отозвалась, чувствуя, как слёзы ручьями текут из глаз. Вбежав в комнату она кинула сумку на пол, чувствуя, как рыдания подкатывают к горлу. Марифа тут же оказалась возле своей воспитанницы, спрашивая что случилось. -Оставьте меня в покое! Оставьте!- закричала Елена, падая лицом на кушетку и давая волю своим рыданиям. Марифа не на шутку испугалась и стала трясти девушку за плечи. После тщетных попыток она убежала и вернулась уже с Юлией. -О, боги! Дочь моя, кто тебя обидел?!- с беспокойством спросила мать, бросаясь перед Еленой на колени. -Оставьте меня! - кричала девушка. Юлия со страхом обняла ноги своей дочери и со слезами на глазах. -Что случилось, Елена?! Вымолви хоть слово! -Он не любит меня!- в полной истерике запричитала девушка. Мать принялась утешать Елену, гладя ее по голове и целуя в макушку. -Ничего, дорогая! Я попрошу отца! Он поговорит с сенатором! Сенатор не станет противится твоему счастью! Он поговорит с сыном, вот увидишь! Мальчики в это время всегда такие! Они не понимаю, что сами влюблены! Вот увидишь, любовь моя!- приговаривала Юлия. Елена сильнее всхлипнула и попыталась вырваться. -Нет! Не надо! Оставьте меня! Оставьте! - уже кричала она. -Госпожа, может позвать врача?- со слезами на глазах спросила Марифа. -Нет, не стоит. Принеси лучше прохладной воды. Елена не помнила когда именно она заснула, как, впрочем, не помнила, как ее поили холодной водой и успокаивали мать и кормилица. Она проснулась под вечер, переодетой в чистую белую сорочку. Девушка привстала, оглядываясь. Солнце ласково сползало со стен. Наступил закат. Елена мысленно перекручивала информацию в голове. Елена тяжело вздохнула, чувствуя, как ком в груди нарастает. Ничего, она все ещё может исправить. Девушка вскочила и подошла к столу, достала перо и пергамент. Затем оторвала маленький кусочек и нацарапала на нем: «Будь в конюшне после заката. Я буду тебя ждать. Елена» Она сможет передать записку по дороге какому-нибудь слуге. Елена накинула на плечи тёмную накидку и осторожно вышла из комнаты. *** В стойлах мирно спали лошади. Многие из них лишь изредка всхрапывали, заставляя фигуру в углу вздрагивать. Сумерки почти уже наступили, а его все ещё не было. Но Гектор обещал доставить записку быстро. А что если не получилось? Сердце Елены дрожало от мысли, что Авель не получил письмо или ещё того хуже, получил, но не пришёл. Девушка закрыла глаза и тяжело вздохнула. Все будет хорошо. Он поймёт, что её чувства сильные. Вдалеке послушался стук копыт, и сердце девушки подпрыгнуло. А вдруг это не он? Вдруг это запоздалый путник? Ворота со скрипом открылись, и стук копыт начал приближаться. -Елена?- позвал до дрожи знакомый голос. Девушка сбросила плащ, оставаясь в одной сорочке и вышла вперёд на лунный свет. -Авель.- тихо позвала она его. Он стоял облокотившись к стене, и лунные лучи падали на правую сторону его лица, которое при виде ее выразило удивление. -Ты только что из постели? Елена не ответила, подходя ближе. Она видела, как он внимательно смотрит на неё, ожидая ответа. -Авель, я люблю тебя..-томно прошептала девушка, чувствуя, что от одного лишь его взгляда, она пылает, а дыхание учащается. -Елена..-спокойно перебил ее он, но девушка не дала ему договорить. Ее белые руки метнулись к подолу сорочки и потянули ее вверх. Она сняла ткань через голову и откинула в сторону. Авель замер в оцепенении. Елена развела руки в сторону, подставляя своё белое обнаженное тело лунному свету. -Авель..Пожалуйста..- томно прошептала девушка, дрожа всем телом. Даже в самых своих сокровенных мечтах она не могла себе представить, что будет стоять перед ним так. Елена буквально чувствовала, что каждая клеточка ее тела горит огнём. Авель ничего не отвечал. -Авель.. Прошу..Возьми меня..- умоляющее прошептала девушка, чувствуя, как голова кружится от одной мысли, что он смотрит на неё. Мужчина зашевелился и подошёл к ней. Елена подняла на него взгляд, пытаясь увидеть, что выражают его глаза. Но они не выражали ничего кроме ужаса и растерянности. Авель был напуган не девичьим обнаженным телом, а тем, что это сделала его любимая ученица. Елена задрожала, наблюдая за действиями мужчины. Он грациозно нагнулся, поднял с пола ее сорочку и протянул девушке. -Никогда так впредь не делай. Ни передо мной, ни перед другими мужчинами.-спокойно сказал он. Елена взглянула в его глаза и не увидела в них ничего: ни осуждения, ни смущения. Они не выражали ничего. Она вздрогнула и всхлипнула. -Неужели ты меня не любишь?- спросила девушка, чувствуя, как сердце ее готово разорваться. Последовало молчание, после которого послышался его мягкий голос: -Нет. Елена всхлипнула ещё раз. -И ты не хочешь меня? -Нет. Девушка затряслась и закрыла руками глаза. -Елена..-умоляющее сказал он, протягивая к ней свободную руку. -Не надо!- глухо вскрикнула она, делая шаг назад. Елена схватила в углу плащ и метнулась к выходу, через заднюю дверь. -Элеонора!- крикнул Авель вслед, но она не слышала его, дрожащими руками застегивая плащ на обнаженном теле, и тяжело всхлипывая.