Закат Империи

      На заре холодная прохлада осела на оставшуюся пожухлую траву, орошая влагой оголенные щиколотки детей рабов, которые гнали пастись скот в равнины. Утренняя тишина окутала небосвод и казалась звенящей. Но это не волновало обитателей виллы сына бывшего прокуратора, Константина Марка Тиберия. В каждом месте дома и в каждом уголке сада чувствовалась небывалая паника. Елена сбежала из дома. Одна, без лошади и верного пса Люцио. И ни один человек не знал куда она подевалась. Константин под утро, когда Марифа с Юлией устали кричать, ходя по саду, поднял всех слуг на ноги, зажег огни и стал разъезжать по окрестностям в поисках дочери. Но ее нигде не было. Она словно испарилась в воздухе. И ни один человек точно не знал по какой причине сбежала девушка. Ну, кроме одного нечеловека. Авель за всю ночь ни разу не позволил себе отдохнуть, помогая названному брату искать Елену. Сердце его разрывалось на части. Мужчина корил только себя в том, что его любимая ученица сбежала. В эту ночь он боялся оставаться один на один со своими мыслями, ведь именно в одиночестве в этот момент сам себе Авель казался ничтожеством. Ничего бы не случилось, если бы, он поступил по-другому. Но мужчина, действительно, испугался. Испугался, увидев, что Елена любит его настолько сильно, что готова отдаться ему тут же, на полу грязной конюшни. Ему было мучительно разбивать ей сердце. Авель тяжело вздохнул, держа фонарь высоко над головой и всматриваясь в бесконечное поле. Конечно, Елена не сурок, она не может прятаться в траве. Мужчина снова почувствовал свою бесполезность. Он оглянулся, наблюдая как за его спиной в равнине мелькают фонари и выкрикивают имя Елены. Авель опустил фонарь ниже и зашагал к фигуре на коне, стоявшей поодаль от него. -Нет никаких следов.- печально проговорил мужчина. Фигура встрепенулась и из-под капюшона выглянуло уставшее лицо Константина: -А? Ах, да. Благодарю тебя, брат. Авель тяжело вздохнул, дотрагиваясь рукой до локтя собеседника и вымученно улыбнуться. -Все будет хорошо, брат. Мы найдём ее. Константин не ответил, казалась он выглядел очень усталым за эту ночь. Авель видел его таким только один раз в жизни, когда умирали их родители. -Константин, позволь мне отправиться на ее поиски. Я думаю, что знаю куда она пошла. -Хм.. А? Ах, да. Конечно, брат. Я тебе доверяю. Делай что задумал. В глазах Авеля отразилась горечь, и он крепко сжал руку Константина. -Мужайся, брат! Елена для всех нас дорога. Я найду ее. Она не должна далеко уйти. Собеседник ответил на пожатие: -Спасибо тебе. -Не за что, Константин. Я выдвигаюсь сейчас же. *** Елена дрожала от страха. Ее пугал каждый шорох в степи, но она упорно продолжала идти в прямом направлении, теплее кутаясь в плащ. Девушка перестала всхлипывать, но ощущала присутствие слез на своих щеках и то, как встречный ветер сдувал их в темноту. Елена каждый раз оборачивалась на ночные звуки, но увидев за своей спиной лишь мрак, она усиливала шаг. Ей было очень страшно, но возвращаться домой ей не хотелось. Каждый раз, когда она вспоминала ничего не выражающие глаза учителя, ее охватывала волна рыданий. «Пусть лучше меня загрызут волки, чем я ещё раз увижу этот холодный взгляд!»- безнадежно думала девушка. Дрожки слез больно жгли ей щеки, но не это сейчас волновало её. «Мне нет смысла возвращаться. Авель не хочет быть со мной. Родители надеются выдать меня замуж за нелюбимого человека. У меня нет смысла жить!»- с громким всхлипом решила она. Елена не знала сколько времени идёт через поле, только, когда маленькая розовая полоска появилась на горизонте, девушка от усталости выдохлась, остановилась и пригляделась. По близости одиноко рос ракитник, он ещё не зазеленел, как следует, но Елене было без разницы, где лечь сегодня. -Пусть меня сожрут собаки или волки. Мне все равно.- прошептала она, опускаясь на холодную землю, кладя под голову сумку и кутаясь в плащ сильнее. Ей потребовалась несколько минут, чтобы от безумной усталости слиплись глаза и она провалилась в сон. Яркие солнечные лучи разбудили ее, когда тень ракитника уже больше не прикрывала утомленное лицо девушки. Елена привстала, оглядываясь. Пустое одинокое поле нерадостно окружало. Девушка привстала и тут с визгом вскочила на ноги, прижимая сумку к себе. Почти рядом с ее головой, где она спала, ползал гремучник. Змея приподнялась на несколько сантиметров от земли и показала свой язычок, принюхиваясь. Елена в ужасе отскочила на несколько метров. Ещё чуть-чуть беззаботного сна, и гремучник точно бы её укусил. Девушка отошла на безопасное расстояние, оглядываясь, пытаясь найти ориентир в какую сторону ей идти дальше. Полуденное солнце знойно пекло ей на макушку. Не смотря на зимний ветер, в воздухе чувствовалось, как горячие струи оседают на землю. Елена вспомнила в каком направлении она шла вчера и двинулась далее. «Даже умыться негде!»- сетовала девушка, недовольно смотря под ноги. Она не помнила сколько прошла, пока не почувствовала, что в животе начало урчать. Елена достала из сумки несколько краюх хлеба и с жадностью съела их. -Так мало!- удрученно сказала она, вешая сумку на плечо, продолжая путь. Солнце почти склонилось к горизонту, когда Елена почувствовала, как ноги от усталости тяжелеют. Она присела на землю, внимательно оглядываясь по сторонам, нет ли поблизости змей. По после нескольких минут девушка встала отряхиваясь: -Ещё какая-нибудь гадость заползёт! Елена продолжила путь, ощущая как ноги наливаются свинцом. Она не могла точно сколько прошло времени, когда на горизонте увидела какие-то маленькие фигуры с палками, с криком бегущие за чем-то. Елена подошла поближе, внимательно наблюдая за картиной, которую уже где-то видела в своей жизни. Босоногие мальчишки с криком бегали от норке к норке с палкой. Из-под земли слышался противный визг сусликов, который вызывал в девушке неприятную дрожь. Елена выглядела очень уставшей, но все же нашла в себе силы подскочить и детям и крикнуть: -Вы что делаете?! Прекратите! Мальчишки от неожиданности замерли, но вскоре один из них, который был, по всей видимости, самым старшим усмехнулся и спросил: -А что такого? Елена в гневе встала в стойку. -Как что?! Зачем вы издеваетесь над бедными животными?! -Хотим и издеваемся! Тебе то что?- выкрикнул другой. -Как вам не стыдно! Они же беззащитные! Прекратите немедленно!- девушка протянула руку, чтобы отнять из рук у мальчугана рядом палку, но тот резко и ловко отвёл ее в сторону, в зону недосягаемости для Елены. -Слушай, иди куда шла. Поняла?- резко сказал самый старший. Он был выше других на целую голову. Девушка почувствовала, как гнев заполняет все ее существо. -Вы что глухие! Я сказала вам бросьте палки! Бросайте!- крикнула она. Мальчик, стоявший рядом замахнулся и ударил ее по руке. Елена вскрикнула. Послышался одобрительный гул: -Так ее, Гай! Гай довольно улыбнулся. Девушка потёрла руку в ушибленном месте, чувствуя, как к горлу подступают слёзы гнева. -Вы что ополоумели! Я дочь Константина Марка Тиберия, сына Марка Тиберия Лаврентия, бывшего прокуратора Каталонии! И я вам приказываю бросить палки, тупые мальчишки! Главарь вышел чуть вперёд, крепче держа в руке дерево и смеясь: -А я сын Императора! И я тебе приказываю сваливать отсюда! Не то моя армия побьет тебя! Ты поняла? Елена в испуге отошла назад. Мальчишки окружили главаря, тихо посмеиваясь. -Да как вы смеете! Я пожалуюсь саму прокуратору!- сказала она, обходя их. -Да хоть самому богу, Юпитеру!- послышался смех сзади ее спины. Елена обиженно обернулась и, скрепя зубами, пошла дальше. После нескольких минут за ее спиной снова послышались воодушевлённые крики и писк несчастных животных. «Ох, я же забыла спросить дорогу к их деревне!»- вспомнила она. Елена обернулась, наблюдая, как вдалеке играют дети. «Ещё чего! Сама найду!»-решила она, разворачиваясь, и идя дальше. Ноги просто гудели, и уже начало смеркаться, когда девушка подошла к просёлочной дороге. Вдалеке мелькали огни деревни, поэтому ей не трудно было найти ориентир. Через ещё один утомительный час, она добралась до первого крайнего двора и постучалась в ворота. Послышался лай собак, и после нескольких мучительных минут ей открыли ворота, и из-за щели появилось лицо мужчины. В темноте Елена не смогла разглядеть его внимательней, но фигура крестьянина была выше ее на две головы, и шире в плечах почти в три раза. -Добрый вечер, хозяин!- поприветствовала девушка. -И вам.- после молчания раздался басистый голос мужчины. -Не найдётся ли у вас что-нибудь поесть для меня и крыша над головой на одну ночь? Крестьянин открыл шире ворота, оглядывая гостью с головы. -Смотря, что путник сможет предложить взамен. Елена замялась, дотрагиваясь до своей сумки рукой. -Но, у меня нет с собой денег. -Тогда я ничем не смогу вам помочь.- равнодушно ответил хозяин, со звоном захлопнув ворота. -Но.. -Если у вас проблемы с законами, вам лучше уйти сейчас.- посоветовали ей за на той стороне. Елена почувствовала, как слёзы начали неприятно обжигать уголки глаз, а живот болеть от изнывающей пустоты. Не стоило было съедать за один день все ее съестные припасы. Девушка сильнее надвинула капюшон на глаза, устало продвигаясь по деревне. Спиной она ощущала, как из-за ворот смотрят на неё любопытные глаза. Елена с тяжелым вздохом попыталась отогнать усталость и продолжила путь. Она прошла мимо деревенского колодца, не испив из него, побоявшись, что жители просто побьют ее, приняв за ведьму. Если бы Елена не была такой уставшей, она бы постучалась в ещё одну дверь. И добрые люди впустили бы ее. Но сейчас ей было все равно. Девушка очнулась, когда свиристель сверчков затрещала среди тишины. Она обернулась, наблюдая, как далекие блеклые огни деревни на горизонте мутно мелькают. «Отойду чуть подальше и прилягу под кустом»- решила девушка. Ноги с трудом сгибались, когда Елена, бросила сумку на землю и положила голову на неё. Девушка совершенно не заметила, как провалилась в царствие Морфия. Проснулась Елена от шума копыт об землю и криков. Она тут же хотела вскочить, но все ее тело сковал дикий ужас. -Стой! Держи ее!- закричал мужской голос. Послышалось ржание и глухой женский крик. -Я ранил!- ответил другой голос. -Держи беглянку! Елена в ужасе хотела закричать, когда ей показалось, что топот копыт раздался прям над ее головой, но потеряла сознание. Очнулась девушка утром от тёплого дуновения ветра в лицо. Елена привстала и оглянулась. Снова был полдень, снова земля источала тепло, а в ее рту пересохло от недостатка воды. Девушка привстала, чувствуя, как все ее тело ломит. Елена оглянулась, замечая вокруг куста следы лошадей, капли крови и светлую разорванную ткань. Девушка с ужасом подошла к ней и подняла. Это была женская еврейская накидка, которую покрывали голову. Ткань была невероятно мягкой и лёгкой, как шелк. Елена повертела в руках, замечая огромную зияющую дыру от острия копья и промокшую от алой крови. Девушка в ужасе вскрикнула и выронила ткань из рук. Накидка белой струей спустилась на затоптанную землю. Елена мелко задрожала. Этой ночью надзиратели над плантациями нашли сбежавшую рабыню. Девушка и раньше слышала о том, как надзиратели у соседей жестоко обращались со слугами. Но раньше Елена отбрасывала эти мысли, считая, что это не ее дело. А сейчас она, буквально, участвовала в этой страшной ночной сцене. Девушка представила, как эту несчастную догоняли лошади, охотились за ней, ловили, словно дичь. У Елены помутнело в глазах и она, покачнувшись, отскочила от ткани. Надо уходить отсюда. Девушка в спешке схватила свою сумку и помчалась через поле. Через несколько минут Елена остановилась, запыхавшись. Несколько дней голода сказались на ней. Девушка как подкошенная села на землю и заплакала. Ничего не получается. Она идёт, не зная куда, и находится, не зная где. И умрет здесь от голода и жажды. Елена обняла коленки, тихо всхлипывая. В небе послышалось крик птицы, и девушка подняла голову. В вышине своими крыльями рассекал воздух орёл. -Что тебе то нужно?- со всхлипом спросила Елена. Птица сделала крюк и скрылась. Девушка попыталась встать. Нужно идти дальше. Она помнила сколько прошло времени, когда петушиный крик отвлёк ее. Елена подняла взгляд и вдалеке увидела крыши деревни. «О, боги! Только кусочек! Я так голодна!»- взмолилась она, ускорив шаг. Девушка специально не стала стучаться в первый дом, а прошлась вдоль дороги и завернула в угол. На пороге стояла женщина-крестьянка с ведрами полными воды. -Чего тебе?- взволнованно спросила она. -Прошу прощения. Не найдётся ли у вас кусок хлеба для путника? Я путешествую несколько дней и не ела. Я могу заплатить.- Елена зашуршала и достала из сумки флейту. -Чем?- строго спросила хозяйка. -У меня есть флейта.- девушка показала красивый инструмент, который был подарком учителя. -Мне такое не нужно.- ответила женщина, ставя ведра на пол. Елена удрученно опустила руки, крепко сжимая флейту в руке. Затем ее взгляд метнулся на ведра с водой. -Где у вас колодец по близости? Я хочу пить. -У нас река. Иди до конца по дороге и увидишь. Елена устало повернулась и пошла в указанном направлении. -Стой!- окрикнула сзади ее женщина. Но девушка не откликнулась. Она так сильно хочет пить, что горло просто хрипит, словно туда насыпали песка. Девушка очнулась, когда услышала плеск воды и то, как кто-то дернул ее за руку. Елена обернулась, заметив маленькую босую девочку. -Держи! Мама просила отдать!- она протянула половинку ржаного хлеба, от которого так хорошо пахло, что у девушки закружилась голова. -Но мне нечем отплатить.- взволнованно ответила Елена. -Не надо. Мама сказала, чтобы ты не задерживалась здесь. Вчера вечером мимо нашей деревни проезжали надзиратели. Наверное, искали тебя.- девочка с участием взглянула в глаза. -Спасибо.- девушка улыбнулась, беря хлеб из рук. Девочка развернулась и побежала к дому. Елена пошла дальше, спускаясь к воде. Река была чистой, берега ее поросли камышом, и от этого места веяло прохладой. Девушка упала на колени перед водой, загребая ладонями живительную влагу и жадно впиваясь губами. Елена вздохнула, когда вдоволь напилась воды, сняла сумку с плеча и поставила ее на землю. Ей хотелось умыться. Она нагнулась, рассматривая своё лицо, которое было покрыто дорожной пылью. Волосы были растрёпанны, многие пряди выпадали ей на лоб. Елена наклонилась ниже и почувствовала, как коленки соскальзывают вниз. Девушка вскрикнула, когда земля пропала из-под ее ног, и выставила руки вперёд, чувствуя, как все ее тело охватывает прохладная вода. Она вынырнула чуть позже, отхлебываясь, и с трудом подплыла к берегу. Теперь ее единственная одежда мокрая до нитки. Елена снова почувствовала, как слёзы горечи подступают к горлу, но тряхнув головой она отогнала дурные мысли прочь. -Не время плакать.- решила девушка, поднимаясь с земли. Она взяла сумку и пошла вдоль реки по направлению течения. «Рано или поздно я попаду в город.»- мелькнуло у неё в мыслях. Елена шла до вечера, осторожно съев одну четверть хлеба, остальное ей пригодится после. Ночью девушка постелила плащ на землю, и легла на него, чувствуя как устало гудят ноги. Она долго не могла заснуть, смотря на небесные светила в небе, которыми учил ее Авель, и тихо плакала. Но сделанного не воротишь. Окунуло в сон ее под утро, когда сверчки перестали трещать. Елена снова проснулась ближе к полудню. В этот раз солнце нещадно палило ей в глаза, и никакая тень не могла ей помочь. Девушка встала всем существом ощущая в себе равнодушие ко всему. Если бы в ней были силы, она бы осталась тут же, ожидая смерти и того, как дикие коршуны будут есть ее. Но ей нужно идти. Елена совершенно не помнила сколько времени она шла. Девушка за весь день съела чуть больше половины хлеба, но голод все равно изнывал ее. Солнце уже начало заходить за горизонт, как она услышала крик женщины неподалёку. Елена подняла голову всматриваясь. После того, как она привыкла слепящим закатным лучам солнца, она увидела фигуру женщины в еврейской накидке. Она бежала от всадника, который догонял ее,подстегивая кнутом лошадь, быстро сокращая расстояние. Женщина заметила Елену и умоляюще крикнула: -Помогите! Елена в диком ужасе замерла на месте. Она сразу узнала кто эти люди. Очередная сбежавшая рабыня и надсмотрщик, которому посчастливилось догнать ее. Немногие хозяева держали в почете своих слуг, как ее родители. Очень многие рабы сбегали вместе со своими детьми и пожитками. Их часто настигали, наказывали, но если им везло, у них появлялся шанс начать новую жизнь,вдали от того ужаса, который был на службе у их хозяев. -Помогите мне!-снова взмолилась женщина. Кнут человека взлетел, стеганув ее по ногам, и она упала на землю, пронзительно крикнув. Елена сорвалась с места, подбегая к ним. -Стойте! Прекратите сейчас же!- закричала девушка. Всадник усмехнулся. -А ты кто такая? Тоже в бегах? Пожди сейчас с ней расправлюсь, тогда займусь и тобой. У меня есть хорошие связи. Уверен твои хозяева хорошо мне заплатят, если я верну их вещь на место.- ответил он, замахнулся на женщину и ударил хлыстом по ее спине. Та глухо вскрикнула, прикрывая руками голову. Елена почувствовала, как слёзы беспомощности выступили на ее глазах. -Стой же!- крикнула она, толкнув седока в бок со всей силой, на которую могла быть только способна. Но и этого хватило, чтобы всадник опасно покачнулся в седле. Елена послышалось лай собак за своей спиной. -Ах, ты!- крикнул мужчина, переключая внимание на девушку. Он поднял высоко руку, пытаясь замахнуться. Елена зажмурилась, прикрываясь от удара рукой. Но тут большой чёрный пёс с рычанием метнулся к всаднику и вцепился в его ногу. -Люцио!- с удивлением заметила девушка, узнавая свою верную собаку. -Ах, ты ж, псина!- гневно закричал мужчина и замахнулся теперь на пса. Но его хлыст крепко перехватила в воздухе сильная смуглая рука. -Остановись!- жестко приказал до дрожи знакомый Елене голос. Девушка обернулась увидев Авеля. Его обычно тёплые травяного цвета глаза выражали небывалую ярость. Она никогда не видела его таким. Возможно, так его глаза выглядели когда-то во время битвы. Скулы Авеля напряглись до предела. Он был одет в походную рубашку, вырез у горла которой был аккуратно зашнурован кожаной тесемкой, сверху был накинут плащ. Учитель стоял рядом с ней, и она почти ощущала ее любимый запах его тела. -Что тебе сделала эта девушка?- холодно спросил он. -Она мешает мне выполнять мою работу. И тебе дам совет, нелюдь, не лезь не в свое дело тоже.- ответил мужчина. Авель метнул взгляд на несчастную женщину, которая тихо всхлипывала на земле, затем свободной рукой достал из сумки мешок с деньгами. -Возьми это и скажи своим господам, что раба сбежала.- холодно сказал он. Всадник взял в руки мешок и подбросил, оценивая его полную стоимость. -Думаешь мне хватит того, что здесь имеется? -Здесь сто золотых. На лице всадника промелькнуло сомнение. Он подумал несколько секунд, а затем положил кнут в седло. -Хорошо. Но я не ручаюсь, что другие мои товарищи не прибьют ее, если найдут.- сказал с усмешкой всадник, поворачивая лошадь назад. Люцио грозно зарычал ему в след. -Не беспокойся.- ледяным голосом ответил Авель. Елена почувствовала, как дрожит всем телом от всех этих потрясений. -Елена!- тихо и мягко позвал ее учитель. Девушка всхлипнула, пытаясь не смотреть на него, и метнулась в сторону женщины. -Ты в порядке?- спросила она со слезами на глазах. -Да, госпожа! Как вас зовут? О, Господь Бог, скажите ваше имя, чтобы я могла молиться о вас!- сказала женщина, поднимая своё красивое белое лицо, обрамлённое каштановыми волосами. -Елена.- ответила девушка с улыбкой. -А молодого господина?- спросила женщина, смотря через ее плечо. -Авель.- ответила Елена, не дожидаясь, когда послышатся его голос, и чувствуя, как противный комок снова застрял в горле. -Да, благословит вас, Господь Бог! -Как тебя зовут?- спросила Елена. -Меня зовут Юфь. Скажите чем я могу отблагодарить, господам? Девушка улыбнулась, помогая встать женщине. -Юфь, тебе не нужно благодарить. Любой бы заступился за тебя. -Позвольте мне тогда служить вам! О, я буду служить вам верой и правдой! Я вижу, что вы с господином хорошо относитесь к нам, рабам! О, Господь Бог, позвольте мне! Мне некуда идти! Но лучше уж сразу умереть, чем возвратиться обратно.- Юфь схватила руку Елены и умоляюще сжала ее. Девушка мягко ответила на пожатие. -Если на то твоя воля, оставайся со мной.- ответила она. Люцио радостно взвизгнул, подпрыгивая и счастливо облизывая руки хозяйки. Елена засмеялась и погладила пса по голове. -И я скучала по тебе, Люцио. -Елена.- позвал ее мягкий голос за спиной. Девушка обернулась, мелко дрожа. Авель смотрел на неё мягко и любяще, но в то же время печально. Сердце девушки нещадно разрывалось на куски. -Как я рад, что ты жива и невредима.- сказал он тёплым, немного срывающимся голосом. Елена не выдержала, подбежала и крепко обняла его, громко всхлипывая. -Я тоже скучала по тебе, Авель.- тихо прошептала, чувствуя, как слёзы градом сыплются из зажмуренных глаз. Она почувствовала, как его сильные руки нежно, но крепко обняли ее, прижимая ее голову к чуть ниже груди. -Я даже не представляю, что бы делал, если бы с тобой что-то случилось.- тихо прошептал Авель в ответ. *** Костер ровно горел, играя горячими лепестками, заставляя их плясать и изображать причудливые фигуры. Елена словно заворожённая смотрела на это представление стихии. Ночь давно вошла в свои права, открыв свой идеально- чёрный колпак со звёздами. Юфь давно уже видела сны, спя на земле и обнимая одной рукой мохнатого Люцио. На ее красивом лице покоилось спокойствие и мир. Елена задумалась. Что же случилось в жизни такой симпатичной девушки? Почему она вдруг решилась сбежать? Да ещё и одна? Сверчки равномерно трещали, успокаивая уставших путников. Рядом с Еленой сидел Авель. Он не спал, наблюдая за светилами. С времени их первой встречи они ни разу не перемолвились словом. Елена боялась с ним разговаривать. Услышать его голос, снова всполошить своё разбитое сердце. -Почему ты не спишь, Елена?- спокойно спросил он. Девушка замолчала, закусывая губу. Сердце пропустило громкий удар. -Елена, что-то произошло с тобой? Какие-то люди сделали что-то с тобой?- взволнованно прошептал Авель. Она вздохнула, ощущая, что тело мелко дрожит. -Я не хочу домой. Я не хочу быть там, где меня ненавидят.- с трудом ответила девушка. -Но дома тебя не ненавидят. -Ты презираешь меня. Зачем ты пришёл? Послышалось минутное молчание, после которого Авель ответил: -Я никогда не презирал тебя. Я люблю тебя. Девушка вздрогнула. -Что? -Я люблю тебя, Елена. Всем своим сердцем и душой. Я не смог бы жить, зная, что ты могла бы умереть из-за меня или зная, что эти отвратительные люди могли бы с тобой сделать. Возвращайся домой. Елена, почувствовав слёзы на глазах, подползла к нему. -Ох, Авель, это правда? Скажи, что это правда!- сказала она с мольбой, схватив его руку. Он улыбнулся, осторожно дотрагиваясь ладонью до ее лица. -Это правда. -Ох!- послышался громкий всхлип, и Елена прижалась к нему, уткнувшись ему в плечо и давая волю слезам. Авель крепко обнял ее за плечи, мягко гладя по голове, утешая ее нежными поцелуями в макушку. Елена крепко сжала его одежду в руках, беспамятно принимая его ласки, словно крепкое вино, опьянявшее с первого глотка. Он что-то мирно приговаривал, что дома ее ждут родители, что все наладится. Девушка совершенно не помнила, как устало заснула в его руках. *** Солнце склонялось к горизонту, когда трое путников на следующий день вошли в деревню. Повсюду играла музыка, заметно пьяные люди танцевали, водя хороводы, пели песни, которые Елена никогда в жизни не слышала. Спросив, что за празднество сегодня, они добродушно получили приглашение на свадьбу. Глаза Юфь загорелись от нетерпения. -Госпожа, давайте останемся! Свадьба это так весело! Можно танцевать, можно петь! Нас будут кормить и поить бесплатно! - умоляла она. Елена тут же согласилась, ведь ей и самой было интересно посмотреть на крестьянскую свадьбу. Юфь тут же пропала в стайке девушек, со смехом водивших хоровод. Авель с Еленой последовали к костру, который горел посередине деревни и вокруг которого сидели уставшие люди и те, кто умел играть на музыкальных инструментах. Сев на землю, девушка внимательно посмотрела на учителя. Он выглядел так, будто все, что происходило вокруг забавляло его. Елена протянула руку и пожала его ладонь с улыбкой. Авель нежно улыбнулся в ответ. Сердце Елены запело. Вдруг к костру подбежала стайка девушек в пестрых юбках. -Давайте станцуем змейкой! -послышался их веселый щебет.- Давайте! Давайте! -Но, нас четверо! Нужна пятая!- вторил чей-то юный голос. Девушка, стоящая рядом с Еленой, повернулась к ней и позвала рукой. -Иди к нам! - сказала она. -Я?- удивленно спросила та. -Ты, ты! Ну же! Всего один танец! -Но я не умею! -Мы научим! Там просто! Елена в смятении посмотрела на учителя. Авель одобрительно кивнул, отпуская ее руку. Елена встала и подошла к девичьему кружку. -Так вставай сюда! Не бойся! Просто делай все то, что и остальные! - послышалась команда от девушки, которая ее пригласила.- Давай музыку! Пожилой мужчина, сидящий у костра, с авлосом в руках, который представлял из себя две дудки, соединенных вместе у основания, начал играть мелодию. Музыка плавно переходила на задорный темп. Девушки взялись за руки, водя хоровод. Елена осторожно старалась повторить все движения. Она ощущала музыку всем телом, и вскоре перестала задумываться над тем, правильные ли фигуры она исполняет. Темп музыки участился, действительно, отдаленно напоминая движение змеи. Елена засмеялась, погружаясь в танец всем телом. Она чувствовала, как сердце стучит в ритм музыки. Девушка метнула бёдрами, поднимая руки над головой, выделывая причудливые фигуры. Она наклонилась телом назад, изображая кобру. -Ух, ты! А говорила, что не умеешь!- послышался завидный шёпот справа. Елена засмеялась, полностью отдаваясь волшебной музыке. Мелодия оборвалась, и стайка девушек со смехом побежала дальше. Елена обернулась, встречаясь с восхищённым взглядом Авеля. Смущаясь, она подошла к нему. -Не знал, что ты так хорошо танцуешь.- честно сказал он, мягко улыбаясь. Елена засмеялась, сияя счастьем. Девушка наклонилась к нему ближе и прошептала, обжигая горячим и сбившимся дыханием его красивые губы: -Поцелуй меня, пожалуйста, Авель! Он вздрогнул от неожиданности , приблизился к ней и осторожно коснулся тёплыми губами ее разгоряченных губ. Елена обвила его шею руками, прижимаясь к нему всем телом, ощущая, как его рука, словно предостережено легла на ее плечо. Девушка с рванным вздохом, углубила поцелуй, крепче сжимая пальцами его светлые волосы и проводя языком по его уголку губ, соскользнув внутрь. Елена застонала, когда почувствовала свой язык внутри его рта. Авель осторожно отстранился. Девушка в недоумении и в страхе посмотрела на него. -Что случилось? Я что-то не так делаю?- взволнованно спросила она. -Нет, не в этом дело. -Тогда в чем? Ты не любишь меня? Авель виновато отвёл взгляд. Елена задрожала. -Ты не любишь меня! Ты солгал мне! -Да.-коротко ответил он, снова посмотрев на неё. В его красивых глазах читалась вина, раскаяние и боль. Елена отшатнулась, отталкивая его. -Почему?! Почему ты солгал мне?!- крикнула она, чувствуя, как слёзы опять обжигают ее щеки. -Потому что я не могу любить тебя. Я не человек. Я никогда не смогу полюбить тебя, как мужчина.- спокойно ответил он. -Но я люблю тебя! Я тебя очень сильно люблю! Мне все равно кто ты! Я никогда не полюблю никого так, как тебя! Разве моя любовь для тебя ничего не значит?!- в истерики крикнула Елена. -Значит. Но этого не достаточно.- с болью в глазах ответил Авель. -Что значит не достаточно?! Я отдала тебе своё сердце! Я готова отдать тебе свою жизнь! Лишь бы быть с тобой рядом! А ты говоришь, что этого не достаточно!? Он помолчал, а потом ответил: -Нет, Елена, этого не достаточно. Девушка закрыла руками лицо, громко всхлипывая. Затем развернулась и побежала. -Елена!- звал ее его голос сзади.