Закат Империи

Прохладное утреннее небо прорезало красными всплесками зари. Холодный и прозрачный, как роса воздух томными ручьями скатывался с подоконника на каменный пол. Марифа осторожно вошла в комнату, раскрывая занавески, пропуская утренние лучи на постель. Свет пролился на лицо девушки на кровати и на ее чёрные растрепанные волосы на подушках. Елена поморщилась и отвернулась к стене. -Госпожа, вставайте!- сказала кормилица, не двигаясь с места. Ей всегда приносило жгучее любопытство смотреть, стоя с прямой осанкой по середине комнаты, как ее воспитанница пытается побороть свою лень. Девушка промычала и повернулась обратно, протирая рукой сонные глаза. -Уже утро?- спросила она, озираясь по сторонам. -Да, Госпожа.- ответила Марифа, не двигаясь с места. Елена снова промычала, проваливаясь затылком в подушках. Так странно было наблюдать, как ее непослушные спросонья змейки волос живо выделялись на белой ткани наволочек. -Ещё чуть-чуть. Марифа качнулась и двинулась с постели, затем безапелляционно начала стягивать одеяло. -Эй!- протестующе промычала Елена. -Вставайте, Госпожа. Вас ждёт господин Авель.- перебила ее кормилица, окончательно стянув одеяло. Девушка словно внезапно очнулась от дремы и поднялась с постели. -Ах, я чуть и не забыла! У нас же небольшое путешествие!- воодушевленно сказала Елена, потянувшись. Марифа укоризненно посмотрела на свою воспитанницу из-под своих густых чёрных ресниц. -Будь моя воля, не пустила бы вас, Госпожа. Но, конечно, мое мнение- это сущий пустяк для вас. Девушка нахмурилась. -Опять ты за своё. Мы же на один день всего! Авель знает окрестности лучше всех нас! Мы быстро найдём брата Юфь! -Только цель вашей поездки и заставляет меня молчать.- сказала Марифа, привычно внося таз и кувшин воды в комнату.- Вы ещё не достаточно окрепли для дальних путешествий. -И никакое оно не дальное!- Елена привычно наклонилась над тазом, подставляя руки для струи воды, которую равномерно лила кормилица из узкого горлышка.- К закату мы будем дома! Возможно, с семьей Юфь. -А, вот, Юфь против вашей заботы. Девушка встряхнула с рук прохладную воду и внимательно посмотрела на Марифу: -Откуда ты знаешь? Мне она такого не говорила. -Вам, конечно, не говорила. А, вот, господину Авелю и не раз. Чуть ли не со слезами умоляла. Елена почувствовала неприятное ощущение, что ее снова обошли стороной. -И что же он ответил?- спросила девушка, вытираю полотнищем лицо. -Ничего, разумеется. Но, клянусь, в его глазах промелькнула печаль. Елена задумалась. Сейчас она ощущала себя, словно маленьким ребёнком, от которого все время что-то скрывают. -А, как думаешь, почему Юфь не хочет, чтобы мы вызволяли ее семью? Марифа немного помолчала, беря из рук девушки белое полотнище, а после ответила: -Она боится. -Чего? Что ее накажут? -Не думаю, Госпожа, что она в таком положении, что ей нужно бояться за себя. Ей в пору бояться за других, особенно, когда за спасение ее близких никто не ручается. -Но я же поручилась! -А что если не получится? Может быть, вы не можете представить, что делают с неугодными рабами эти изверги? Слава о Юфь, я думаю, достаточно укрепилась там, чтобы ее хозяин мстил ее близким за ее лишь существование. И мы можем сделать только хуже. -Но мы можем попытаться!- возразила Елена. Марифа молча подняла таз с водой и вышла из комнаты. -Вам сложно это понять, Госпожа. Постарайтесь хотя бы слушаться господина Авеля и не своевольничать. Он намного мудрее нас с вами, да и то я буду молиться, чтобы у него нашлось больше хитрости для этого дела. Елена нахмурилась. Кормилица лишь нагнала сомнений в ее голову с утра. *** Авель стоял и ждал ее у ворот. Солнце почти показалось на горизонте, когда он увидел девушку, быстро семенящую по дорожке с сумкой подмышкой. Елена сонно улыбнулась, встретившись с ним взглядом. -Ты как себя сегодня чувствуешь? - спросил он, беспокойно осматривая Елену с головы до ног. Ему не очень хотелось брать свою ученицу в это небольшое однодневное путешествие, но мольбы девушки и воодушевлённые поощрения ее отца, о том, что такая поездка с благородными намерениями не помешает его дочери, уговорили мужчину. В взгляде Константина сквозило негодование во время рассказа о семьи Юфь, поэтому он определено и безапелляционно вызвался покровительствовать этим людям. К тому же названный брат Авеля беспрекословно доверял ему. -Я - отлично!- счастливо улыбнулась Елена и слегка с нежностью обняла своего учителя. -А тебе...как спалось? Девушка зарделась, словно закат, осознав, что только что чуть не назвала Авеля «милый мой». Она чаще стала замечать, что на ее языке вертятся слова ее любви, обращённые к своему учителю, но они словно сидят в клетки и не могут вырываться. Елена в глубине души не понимала, почему Авель не хочет броситься к ногам ее родителей и просить для них благословения. Если бы не сомнения мужчины, Елена бы давно рассказала бы все своим близким и умоляла бы, чтобы они заключили их брак. Мать и отец любят Авеля, они поймут их любовь и благословят. Но если мужчина сомневается, ему нужно дать время, как говорила Марифа, поэтому Елене нравились эти тайные встречи и сама мысль, что об их отношениях никто не знает, кроме них самих. -Не плохо, как и всегда. - спокойно с тёплой улыбкой ответил Авель, протягивая ей руку, приглашая сесть за его спиной. Елена крепко сжала его пальцы, позволяя ему второй рукой обнять за талию и посадить на круп. -Держись крепче. Нам предстоит целый день на ногах. Девушка послушно кивнула, крепко обнимая его спину и прижимаясь. Авель развернулся и поскакал по просёлочной дороге. Елена жмурилась от встречного прохладного ветра, который окончательно будил ее. Она крепче обняла спутника рукой, чувствуя, как он в своё время сжал своей ладонью ее пальцы. Елена уткнулась носом ему в спину, улыбаясь. -Ты хорошо знаешь дорогу?- спросила она. -Да. Тут и заблудиться сложно, всего три поместья, которые соединены вместе одной дорогой.- донес слова до ее слуха ветер. Девушка немного нахмурилась, вспоминая, что именно тут где-то, примерно, она и плутала. Затем ее снова озарила улыбка, и Елена задрала голову чуть повыше, чтобы прошептать ему: -А я тебя люблю, Авель. Мужчина обернулся, внимательно смотря на девушку своим тёплым взглядом. -Я знаю.- сказал он с улыбкой, в которой сквозила отдаленные нотки печали. В этот раз Елена заметила их. Она вырвалась из пожатия их рук, чувствуя, как слёзы подкатываются к горлу. -Ты мне не веришь?- спросила она, словно задыхаясь. -Что? Нет, конечно, верю. Пожалуйста, дай мне руку, мы быстро скачем. Ты можешь упасть!- Авель протянул свою ладонь в попытке схватить ее вздрагивающие пальцы. Елена оттолкнула его руку, отстраняясь. -Нет, ты мне не веришь. Ты не веришь в мою любовь. Ты не веришь, что я способна на чистую любовь? Авель остановился, продолжая идти вперед рысцой, смотря на девушку внимательным взглядом, протягивая к ней руку, чтобы удержать ее, если она упадёт. -Нет, я верю.. -Тогда почему отстраняешься от меня? Ты не веришь в нашу любовь? Глаза мужчины покрылись печальной дымкой, он в очередной раз протянул ладонь, но Елена угрожающе отодвинулась, давая волю злым слезам: -Не тронь меня! Если я для тебя ничего не значу, зачем ты общаешься со мной? Тебе нравится мучить меня? Или моя любовь для тебя какая-то шутка? Авель опустил руку, останавливаясь на ходу. -Нет, твоя любовь очень важна для меня. И я люблю тебя. Но не как человек. Я не способен на такую любовь..- мужчина осекся и в смущении отвернулся. Он никогда ни с кем не говорил на такую тему. Елена приблизилась поближе, кладя свою руку ему на плечо. -Авель, я хочу, чтобы ты знал. Ты не первая моя влюбленность, но первая любовь. И я думаю, что она, действительно, настоящая, верная. Я люблю тебя больше своей жизни, и уверена скажу это и через год, и через несколько лет, и через вечность. Эти чувства- это не шутка, что происходит со мной. И ты очень сильно разобьёшь мне сердце, если они не взаимны. Но ещё больнее мне будет знать, что ты притворяешься, находясь со мной просто из жалости, как с капризным ребёнком. -Я никогда не был с тобой из жалости. Раньше я любил тебя, как милое дитя, а сейчас я люблю тебя, как девушку. Но моя любовь отличается от того, что пишут в Элладе или греческих сказках. Хотя бы потому, что я нечеловек. -Но я полюбила тебя именно такого..нечеловека, как ты сказал! И мне не нужен никто, кроме тебя! И мне все равно, что подумают другие! -Это ты сейчас так говоришь, Елена. -Нет! Сейчас и всегда! Я буду любить тебя всегда! Мы можем быть счастливы! Мы тоже имеем право на счастье! - девушка близко приблизилась к мужчине обнимая его за шею, притягивая к своим губам.- Ну же, милый мой! Скажи только правду! Ты любишь меня? Я не спрашиваю, также сильно, как и я. Но ты любишь меня хотя бы чуть-чуть? Авель остолбенел от такой настойчивости. Слёзы текли из глаз Елена, но она не замечала этого, смотря прямо ему в глаза. Мужчина нежно обхватил талию девушки. -Да, я люблю тебя, Елена. Наверное, также сильно, как и ты, но только немного иначе. Она нежно со вздохом прижалась к его губам, шепча: -Люби, как можешь, милый мой. Только люби, и не отвергай меня. Авель нежно и осторожно ответил на ее поцелуй. -Не отвергну. Елена отстранилась от него, мелко дрожа и счастливо улыбаясь. Мужчина заботливо вытер слёзы с ее щёк. -Авель, я хочу признаться моим родителям. Хочу, чтобы мы жили, как муж и жена. Его рука замерла на ее скуле. -Елена, мы не можем этого сделать. -Признаться родителям? Но они поймут нас. Они любят меня и тебя. -Я совсем не это имел в виду. Я люблю твоего отца, как брата, но он не отдаст тебя мне в жены. И мы не можем жить, как муж и жена. -Почему не можем? -Ты человек, а я нет. - Ты же сказал, что любишь меня. И я люблю тебя. Мне не важно кто ты. Почему же не можем? Мы же любим друг друга. -Мы не можем жить как мужчина с женщиной. -Почему? Я не понимаю тебя. Авель смутился и отвернулся. Он закусил губу, рассматривая всходящее солнце. -Мы не можем иметь близости, Елена. -Близость? Но мы и так близки! А если будет мужем и женой, то будем ещё больше близки. Авель со смущающей улыбкой посмотрел на девушку. Она определенно не понимала о чем он ведёт речь. -Не важно. В любом случае, я боюсь огорчать твоих родителей. Давай не будем пока им ничего говорить. Я не любил никого так, как тебя, но мне бы не хотелось портить отношения с Константином и с Юлией. Елена улыбнулась в ответ, крепко сжимая его руку. -Хорошо. Но рано или поздно я не смогу молчать. Знаешь, мне словно хочется кричать на весь мир, что я тебя люблю. Авель засмеялся, обнимая ее за талию. -Ну, поехали дальше?- спросил он. Девушка кивнула, и они помчались. Оставшуюся часть пути до поместья, Елена болтала о всякой чепухе, заставляя Авеля улыбаться. Они подъехали к одному поместью, как группа вооруженных рабов перекрыла им дорогу. -Стойте, господа!- крикнули они. -Что случилось?- спросил Авель, разглядывая фигуры отчаянных людей. -Дальше вам нельзя!- крикнул один, что был постарше всех. -Давай их зарежем, Прокус! Они расскажут все легионерам, и тогда не сносить нам наших голов!- послышался другой голос, чуть помоложе. Авель напрягся, его рука потянулась к мечу, а вторая крепче сжала руку Елены. -Дурак ты, Гай! Ну что могут сделать обычные путники? -У меня есть дело к вашему хозяину.- осторожно перебил их мужчина. Рабы засмеялись. -Нашего хозяина больше нет. -Тогда расскажите мне то, что меня интересует, и мы клянёмся, что ни одно слово не вылетит у нас из уст. -А может ты нам отдашь свою спутницу?- посмеялся кто-то из толпы. Елена вздрогнула, крепче прижимаясь к мужчине. Авель нахмурился. В его взгляде сразу отразился какой-то металлический блеск. -Неужели рабы, которые ни за что натерпелись унижения, готовы сейчас унизить невинную девушку? Неужели молва о том, что каков хозяин, таков и раб верна? Люди в толпе пристыжено замолчали. Мужчина постарше, который первый заговорил с Авелем сделал шаг вперёд: -А что тебе нужно благородный путник? -Мне нужно узнать не живет ли у вас еврей, отрок Иоанн со своей семьей. -Евреев здесь нет, путник. Их всех перебили ещё два месяца назад, а их женщин распродали в рабство. Авель тяжело промолчал, а затем ответил: -Ну, что ж, спасибо и на этом вам. Мужчина развернулся и поскакал прочь в объезд. Елена мелко вздрагивала. -Авель, ты думаешь..? -Нет, не думаю, что это Иоанн. Юфь мы встретили месяц назад. Не могли же ее близких убить до ее побега. Девушка промолчала. Сердце ее бешено стучалось. -Мы объедим это поместье на безопасном расстоянии. Нужно ускориться, а то мы не успеем к закату домой. Елена молчаливо кивнула. В полной тишине они ехали под солнцем, которое нещадно пекло им головы. Девушка накинула на свою голову капюшон плаща и заботливо поправила съехавшийся на затылок у Авеля: -Печёт. Мужчина улыбнулся, посмотрев на неё исподволь. -Мы почти что приехали. Хозяин этого поместья по слухам самый адекватный из всех троих, но я не ручаюсь, что он согласится уступить нам семью Юфь. Елена кивнула. Они въехали на территорию поместья. Рабы которые работали в полях, бросали инструменты и удивленно смотрели на фигуры спутников. Елена злобно источала искры из глаз, встречаясь с взглядами людей. Ей было противно и мерзко одновременно, что рабы уделяли столько внимание им. Авель, казалось, не замечал ничьих взглядов. Они выехали на главную улицу, которая все же не была замощённой, как к ним подошёл человек и с нескрываемым изумлением спросил: -Что вы ищете, господа? -Мы ищем еврея по имени Иоанн. -Иоанн? Живет у нас один такой на краю деревни. Пастух. В сердце Елены промелькнула надежда. -Можете подсказать дорогу к его дому?- спросил Авель. -Конечно! - человек засуетился.- А если не секрет, зачем вам понадобился этот старик? -Старик?- удивленно спросил мужчина. -Ну, да, древний старик. Такой глухой еврей.Сколько я живу, столько лет он стар и столько же не слышит. -Но, мы ищем отрока Иоанна. Он тоже пастух. И проживает со своей семьей. -У нас есть только один Иоанн, который стар, как самое древнее дерево в мире. Авель нахмурился. -Скажи, добрый человек, не продавали ли евреев в вашем поместье в ближайшем месяце? -Нет, господин. У нас очень мало евреев. Хозяева не любят их. Да и Иоанн, по-моему, один из последних евреев здесь. -Благодарю тебя.- сказал Авель, кивнув человеку, и тронувшись, поехал по дороге. Человек за спиной поклонился и ответил: -Доброго вам здоровья, господин. Девушка крепко сжала руку учителя. Почувствовав его ответное пожатие, она прошептала: -Мы найдём их. Авель слабо улыбнулся. -Я знаю. Осталось одно поместье, где они могут быть. И если их там нет, то нигде нет. Елена крепче обняла мужчину. Ей не хотелось пускать в голову негативные мысли. Девушка не помнила, сколько времени они проскакали, пока в горизонте не увидели фигуру всадника. Человек на коне заметил путников и, стегнув лошадь, подскакал к ним. Это был молодой мужчина красивой внешности с аристократичными скулами, светлыми волосами и бронзовой кожи. -День добрый, господа!- громко он поприветствовал путников. Елена заметила зайцев и сусликов, которые мёртво болтались у него на седле. -Ах..- осекся молодой человек, разглядев Авеля поближе, затем продолжил, заполняя неловкую паузу.- Я вас не разглядел. Что вам здесь надо? Проваливайте, лучше сразу, если ничего хорошего вы не несёте с собой. В его взгляде проскользнула капля презрения, и ее быстро заменила аристократическая холодность. Елена почувствовала, как закипает гневом и откинула капюшон с лица, обдавая его негодованием: -А вы, собственно, кем являетесь, что имеете право останавливать простых путников? Молодой человек с изумлением окинул девушку взглядом, в котором читался крайний интерес. -Боюсь, я не представился, госпожа... -Именно госпожа! Я пока ещё госпожа и не не потерплю, чтобы мой путь прерывали таким варварским способом! Представьтесь, будьте добры!- Елена величественно выпрямила спину, грозно смотря на оторопелого всадника. Мужчина с удивлением поклонился, с интересом усмехнувшись. -Прощу прощение, госпожа! Я Юлий Полониус, хозяин поместья, через территорию которого вы изволили путешествовать. Елена вздрогнула. Ужас охватил ее с головы до ног от того, что она сейчас сделала. Если Иоанн здесь, то будет весьма не просто выкупить его у этого человека. К тому же она вспомнила рассказ Юфь, и сердце ее залилось чем-то тяжелым и ядовитым. Ее взгляд ожесточится, вызывая буру эмоций и словно охотничий интерес к храброй добыче в глазах Юлия. -Так, что за муха вас укусила прерывать мою прогулку?- продолжала девушка поучительным тоном. Хозяин поместья слегка опешил, но ему нравилась эта игра. Авель молча стоял, с удивлением смотря на Елену. Юлий, усмехнувшись, ответил: -Ещё раз прошу прощения, моя госпожа. Я не различил вашего путника. Здесь многие бродят, кто не попадя.. -В том то и дело, что вам не должно быть никакого дела до моего спутника! - снова перебила его Елена, в ее глазах вспыхнув праведный гнев, когда она начала осознавать, что хозяин поместья с ней флиртует.- Какой кошмар! Я потратила почти целый день, чтобы добраться к вам, а вы так нагло портите мне настроение! Девушка решила, что любым способом получит от этого человека, все что ей нужно, и даже отомстит за Юфь. Юлий удивленно вскинул брови, немного пошло улыбаясь уголками губ. -Вы ехали ко мне, моя госпожа? Елена дернулась от слова «моя», но не нарушила своей ауры гневной Минервы. -Да! И клянусь, что начала жалеть о потраченных усилиях, когда меня чуть ли не прогнали за ворота! -Чем же мне искупить свою вину? -Хотя бы пригласите меня к себе домой, в конце концов! Не век же мне стоять на дороге! Юлий усмехнулся, облизнув сухие губы и кивнув. -Госпожа, я к вашим услугам. Разделите со мной мою трапезу. -С удовольствием, если это не будет корыто для свиней, гостелюбивец! Молодой человек посмеялся, разворачивая лошадь, провожая их к поместья. -Что ты делаешь?- взволнованно прошептал Авель. -Доверься мне.- ответила девушка также шепотом. Юлий проводил их к крыльцу и, спрыгнув с лошади, подал Елене руку, чтобы помочь ей спуститься. -Благодарю.- соблюдая холодность ответила девушка, вызывая жгучий интерес в глазах молодого человека. -Я попрошу подать обед в гостиной..- начал Юлий, но Елена снова бесцеремонно перебила его. -Не стоит. Я хочу обедать на веранде. -На веранде, моя госпожа? -Да, на веранде. Могу ли я как-то компенсировать свои потери? Юлий засмеялся, затем взмахнув рукой, приказал слугам исполнить приказ. -Госпожа, ваш спутник..? -Тоже будет обедать.- строго ответила Елена. Через несколько минут стол накрыли, и путники сели за стол. Юлий посадил девушку напротив себя, а Авель сел в стороне на пол. За весь обед мужчина ничего не ел. Елена кушала чуть-чуть, строго благодаря соседа за оказанные услуги, зато хозяин ел с большим аппетитом. Он уже несколько сот раз за трапезу произнёс «моя госпожа», что девушку начало тошнить. -Ах, моя госпожа, я уже успел распить с вами не один бокал вина, но так и не узнал вашего имени. Елена усмехнулась. Она не выпила ни глотка, а вот Юлий хлебал, как лошадь. -Сочувствую вам. -Ну все же. Смилуйтесь. Назовите лишь имя, моя прелестная нимфа. -У нимф нет имён. Пьяный смех разнесся по веранде. -Моя нимфа ещё умна и хитра. Хорошо я попробую угадать. Хм.. Юлия? Нет! Слишком просто! Агнесия? Тиберия? Татьяна?.. Девушка напряжённо молчала, пока собеседник перебирал имена. -Анастасия? Знаете у вас внешность, моя госпожа, как у богини! Может сама Минерва или Афина разделяет со мной трапезу? Такая же неприступная и холодная.- он встал и придвинулся ближе к ее лицу, рассматривая ее черты своим пьяным пошлым взглядом. Елена не отводила от него строгие глаза. С каждым мигом ей становилось противнее, и ей начало казаться, что и каждая ее черта отражает отвращение. -Вам нельзя пить, Юлий.- строго, словно камни, кинула она слова ему в лицо. Молодой человек засмеялся. -Я, абсолютно, трезв, моя госпожа! Смотрите!- он раскрыл свой рот, обдавая ее своим пьяным дыханием и приближаясь к ее губам. Девушка замерла в оцепенении. -Елена!- позвал ее громкий голос Авеля. Она вздрогнула и обернулась. Мужчина поставил руки на стол, готовый вскочить с места в любую минуту. Его взгляд, направленный на Юлия, выражал ярость. К счастью, хозяин вообще не смотрел в его сторону. -Ах, вот как вас зовут, моя нимфа! Елена!- он отстранился и сел на стул, снова наливая себе вино в кубок и снова проговаривая ее имя, словно пробуя его на вкус.- Елена! Да, все же есть в этом что-то эллинское. Держу пари, сама Афина покровительствует тебе, моя эллинская нимфа! Елена поняла, что нужно действовать, пока собеседник совсем не упал с пьяни. -Юлий, я к вам по делу. Молодой человек вздрогнув. -По какому, моя милая нимфа? -Я хочу купить у вас рабов. -Рабов? Забирай всех! Они все твои! От ныне и во веки веков!- крикнул он, поднимая кубок и осушая разом. Елена начал чувствовать, как закипает от гнева. -Нет мне нужны евреи. -Евреи? Но, милая моя нимфа, у меня их осталось, что кот наплакал! Возьми лучше варваров! Их целая деревня! -Ну мне нужны именно евреи, дорогой Юлий. -Зачем, моя милая нимфа, тебе эти дикари? -Я их собираю. Очень интересно. Неужели ты не можешь исполнить мою просьбу? -Конечно, могу! Каких тебе евреев надо? -Детей. Мне говорили у вас есть один еврей. Иоанн. Живет с маленькими детьми. Хочу его купить и его детей. Юлий пьяно засмеялся, роняя кубок под стол. -А-а, этот что ли! Да, забирай! Все равно хотел его продать, что ж пропадать за зря! -Ох, Юлий, я знала, что ты щедрый! -Все, что пожелаешь, моя милая нимфа! Елена дрожащими пальцами достала кусок папируса из сумки и протянула его хозяину. -Напиши, милый, а то, я боюсь, что обманешь. -Обижаешь, любовь моя!- он усмехнулся, выхватывая у неё из рук папирус и палочку, и черкая, пьяно приговаривал.- Отдаю..безвозмездно..моей..дорогой..Елене...еврея..Кого? -Иоанна и его семью. -Иоан..на.. и его..семью.. Юлий..Полониус.. Елена выхватила из его рук бумагу с подписью, мелко дрожа. Дело сделано. -Я пришлю человека завтра за ним. -Хоть сегодня, любимая..- промычал Юлий, пытаясь встать, но пошатнувшись, упал на стол и захрапел. Елена вздрогнула, посмотрев на Авеля. -Получилось.- шепнула она одними губами. Мужчина встал с презрением смотря на фигуру Юлия, голова которого лежала в тарелке салата. -Пошли скорее, пока он не проснулся. *** Закат розовыми всплесками, всплывал в небе, когда они въехали в своё поместье. Елена светилась радостью. Авель задумчиво ехал, наблюдая за поступившими в небосводе звёздами. - Надеюсь мы больше его не встретим.- сказал мужчина. -Юлия? Я тоже так надеюсь.- девушка посмотрела исподволь на красивое лицо Авеля и спросила.- Зачем ты крикнул мое имя тогда? Мужчина замешкался. -Он хотел проявить насилие по отношению к тебе. Мне показалось, что ты испугалась и не могла дать отпор ему. Елена нежно улыбнулась, нежно проводя рукой по его щеке. -Ты ревновал? -Что?- Авель от неожиданности стушевался, ему никогда ещё не задавали таких вопросов.- Нет. Елена засмеялась его нерешительности. -Это нормально. Я бы тоже разорвала в клочья, если бы увидела, как какая-то женщина тебя целует. Мужчина усмехнулся, посмотрев на девушку, а затем, улыбаясь сам себе, отвернулся. Он аккуратно помог ей спуститься, обнимая за талию. Она во время того, как Авель опускал ее на землю, нежно скользнула поцелуем по его губами и засмеялась. -Уже темно. Никто не увидит.- прошептала Елена. Девушка вошла в дом, и тут же столкнулась с отцом. -Отец! Мы вернулись! Вот, держи! Пошли Гектора за ними!- Елена аккуратно всунула в его руку папирус. -Хм, да. Хорошо.- задумчиво ответил Константин, принимая бумагу. Тут Елена заметила в гостиной ещё несколько человек, которые смотрели на неё. Это было четверо мужчин, одетые в легионерские латы и шлемы. Никто не поприветствовал ее ни кивком, ни словом. И это выглядело немного странно. -Отец? У нас гости?- спросила Елена. -Хм, да.- также задумчиво ответил Константин, оборачиваясь на людей, словно видя их впервые. -Так представь нас.- шепотом попросила девушка, с недоумением смотря на отца. -Я не знаю их.- также шепотом ответил Константин. Это все казалось очень странным девушке. Сердце странно екнуло, словно чуя что-то неладное. В комнату зашёл Авель, оглядывая эту немую сцену. С его появлением легионеры оживились, и один из них вышел вперёд к мужчине. -Добрый вечер, господин Авель!- проговорил он. -Добрый!- спокойно ответил мужчина. -Мы ждали вас. -Чем вам обязан? Легионер обернулся, и его товарищи, вытаскивая из ножен мечи начали обступать. Елена вздрогнула. -Именем Светлейшего Императора и Империи, вы арестовываетесь! -Это ещё что такое?!- грозно вспылил Константин загораживая спиной к Авелю. - В моем то доме?! Или легионеры сегодня позабыли о своей чести?! -Господин Авель обвинён в совращении девы. -Какой такой девы?! Вы с ума рехнулись?! Мой брат ?!А ну пошли прочь из моего дома!- взревел Константин, выхватывая из ножен свой меч, но его остановили и повалили на землю. Елена пронзительно закричала. - Господин Авель обвинён в совращении девы Елены, дочери Константина Марка Тиберия! -Наглая клевета! Да ещё в моем доме! Пустите! Позор легионерству! - кричал Константин, пытаясь вырваться из под крепких рук солдат. -Это неправда!- крикнула Елена, подбегая к отцу.- Это наглая ложь! Но ее грубо отпихнули. Девушка с вскриком упала на пол. -Елена!- взволнованно позвал ее Авель, пытаясь пройти к ней на помощь, но его путь преградил самый старший легионер. -Господин Авель, вам лучше не сопротивляться, если не хотите больших жертв. Весь сад оккупирован солдатами. Они с лёгкостью могут убить вас и тем, кто будет помогать вам. Вам лучше последовать за нами.- он протянул веревку.- Мы свяжем ваши руки. -Да, конечно.- спокойно ответил Авель, протягивая руки и давая их связать крепким узлом. -Я буду жаловаться Императору! Это наглая ложь! - продолжал кричать Константин. Елена рыдала навзрыд, делая тщетные попытки подбежать к Авелю. -Авель! Авель!- кричала она. Мужчина провернулся к ней, одаривая ее своей привычной тёплой улыбкой, словно говоря, что все будет хорошо. Ей показалось, что его губы прошептали ее имя. Девушка не заметила, как ее снова отпихнул в сторону легионер и как она упала на колени на пол, трясясь мелкой дрожью.