***
— Так ли ужасен Мальбонте, как о нём говорят? — Нет, он совсем не такой! — с некоторым раздражением выдала Лилит. — Тогда кто же? — Жертва обстоятельств… — Правда? — главный советник хмыкнул. — Должно быть, он довольно хорошо обошелся с тобой, — непризнанная ничего не ответила. Заметив строгий взгляд матери, устремленный на неё, она прикусила язык. В конце концов, за такие слова их вполне могли бы наказать. А ведь Уокер-старшая всё ещё хотела вернуться на прежнюю должность.***
— Мы — его потомки. — Его? — Мальбонте. — Ты уверена? — Да! — ответила Ребекка, глядя на дочь с некоторой долей беспокойства. К большому удивлению серафима, девушка приняла это довольно спокойно. И хотя это на самом деле было шоком для последней, сие вполне многое объяснить. Например, те странные видения из прошлого маленького (да и не только!) Мальбонте. — Смерть Йора — это необходимость, а не моя прихоть. — Тебя можно понять… — Ребекка облегчённо выдохнула. Так или иначе, терять дочь во второй раз ей совсем не хотелось. — Всё же, я иду по пути демона. Думаю, поступила бы также. — Не могу сказать, что это хорошо. В любом случае… спасибо, — с какой-то странной благодарностью произнесла серафим. Также она обращалась к ней в тот раз, когда видела призрак лже-Винчесто. Лилит помогла матери не сдаться, продолжить путь. Хотя рог они так и не смогли добыть, одно непризнанная поняла отчётливо — если хочешь одержать победу, следует научиться смотреть своему страху в глаза. Тогда однажды он может стать твоей силой.***
Вечер того же дня выдался напряженным. Лилит не могла выкинуть из головы образ мертвого Йора. И Анжела… должно быть, ей было больно. Впрочем, будущая дьяволица совсем не было жаль ангела. Так или иначе, мама права. Или он, или они. Потомков Мальбонте не оставят в живых. Значит, нужно найти способ… способ… об этом никто не должен знать. — Тебя что-то беспокоит? — спросила Мими, заметив, что Лилит всё никак не может сомкнуть глаз. — Всё в порядке, — улыбка вышла слегка натянутой. «Никто не должен знать об этом… слишком опасно. Для всех…» — Лилит решила сохранить полученную информацию в секрете. Так ей будет намного спокойнее. Конечно, вряд ли дьяволица захочет использовать эту тайну против подруги, но всё же… лучше не рисковать. Прошло несколько часов. Дочь Мамона уже видела десятый сон, пока её подруга не могла найти себе места, иногда проваливаясь в беспокойное забытие. Вдруг послышались чьи-то шаги. Сперва приглушённые, а после… из угла вышла тень? Лилит едва успела вскрикнуть, как кто-то стремительно подошёл к ней и закрыл рот. Ладонь была жёсткая, а прикосновение даже грубым. Однако стоило непризнанной увидеть, кто их ночной гость, как все мысли разбудить Мими сразу же пропали. Даже если и выбегут из комнаты, Мальбонте явно будет хитрее и быстрее. Или, быть может, она только разозлит его? Нет, лучше узнать, по какой причине он прилетел сюда в такое время.***
Они стояли на крыше. Лилит, сколько себя помнит, боялась высоты. И даже став бессмертной, страх уменьшился, но не ушел навсегда. Впрочем, в тот первый раз, когда она ещё не стала непризнанной, девушка прыгнула. В тот момент почему-то ничего больше не существовало. Ни боли, ни ненависти, ни любви. Ничего. Да и она полагала, что происходящее — всего лишь сон. Разве могла Уокер подумать, что это решение повлияет на всю её оставшееся бессмертное существование? Едва ли… — Так и будем молчать? — спросила Лилит, поежившись. Погода была не из тёплых, особенно, когда ты в одной ночнушке. Впрочем, вряд ли Мальбонте дал ей возможность переодеться. — А что? — Ну, ты ведь зачем-то пришёл в Академию. — Какая ты догадливая, — губы Мальбонте растянулись в едкой усмешке, — умная девочка. Очень умная, — он вдруг вперил в неё внимательный взгляд тёмно-карих глаз. И хотя теперь мужчина в теле юноши теперь мало напоминал прежнего себя, того, каким знала его Лилит до всего, она не оставляла попыток найти на этом лице черты Бонта. И хотя это были всё те же губы, теперь они не смеялись по-доброму, лишь насмехались. А его улыбки скорее пугали. — Мы родственники, ты знал? — она задала этот вопрос, только бы не услышать из уст собеседника нечто страшное и ужасное. У неё было плохое предчувствие. — Такие дальние, что это даже не имеет значения. Впрочем, этого хватило, чтобы ты со своей матерью были такими сильными. — То есть? — Первая непризнанная, что стала серафимом. И непризнанная, которой удалось убить самого Сатану. Это… поразительно, верно? — Может быть… — Может быть? — он был немного удивлён. — Скажи, Лилит, что ты чувствовала, когда убивала его? — но она молчала. — Можешь и не говорить, сам знаю — тебе было хорошо, правда? Ты… была на высоте, внушала страх всем. Тем, кто видел. Тем, кто слышал. И тем, кто будет слушать. — Это… — она была хотела сказать, что Мальбонте ошибается. Вот только… разве ей не нравилось выражение восхищения и благоговейного страха, что застыли на лице Анжелы. Правда… это ей правда пришлось по душе. Какая ирония! — Дочь серафима Ребекки, которая получает удовольствие от осознания собственной силы. Что ж, это вполне ожидаемо. Ведь вы мои потомки. Сильные. Хитрые. Расчётливые. Ты и твоя мама. — Мы не такие! — Разве? По этой причине ты идёшь по пути демона? — что ж, в чём-то Маль был прав. По крайней мере, решения, которые она принимала до этого самого момента, могли показаться… несколько неоднозначными. — Ты можешь лгать всем вокруг, но не себе нет. Ты сама знаешь, что это глупо. Так к чему все эти страдания? Будь со мной, — эта фраза звучала двусмысленно, но Лилит точно знала, что именно подразумевает под этим Мальбонте, — на моей стороне. — Зачем? Ты хочешь убить всех и всё, что мне дорого. — Если твои друзья будут за меня, то… нет. Но в одном ты права, — он в один момент подошёл к ней и подвёл к самому краю, готовый в любую секунду столкнуть вниз. — Если будете против, я убью каждого. Каждого. Но не тебя. Ты будешь наблюдать за их смертью. Ты… станешь пленницей и жертвой собственных решений. Понимаешь? — Лилит медленно кивнула. Да, Мальбонте жесток. Иногда смерть — единственный выход. Но даже её нужно заслужить. — Да… — она медленно кивнула. — Хорошо. Очень хорошо, — одной рукой он притянул собеседницу к себе, а другой… коснулся её волос. — М-м-м… ты вкусно пахнешь. Как мама, — на мгновение — всего лишь на одно — Мальбонте позволил себе эту слабость. — Может, поэтому я хочу, чтобы ты жила, — добавил он тише. Но в силу того, что они были в столь непозволительной близости, Лилит всё слышала. Казалось, этот шепот будет ещё долго преследовать её. — Ладно, мы здесь уже слишком долго, — он позволил ей отпрянуть и отойти на безопасное расстояние. — Моя армия готова к нападению. Очень скоро мы приступим к действию. Надеюсь, до этого момента ты решишь, какая сторона тебе ближе. Выбор за тобой, — с этими словами Мальбонте скрылся во тьме, оставив Лилит одну. Легче не стало. Совсем.