Сердце демона

      Нимуэ замерла у двери, склоняя голову в привычном легком поклоне.       Привычный жест.       Привычное кресло.       Привычная поза.       Но непривычные — ощущения.       Атмосфера праздника, роскоши и удовольствия, воссозданная вчера Главным Распорядителем неуловимо изменила всех, кто присутствовал на импровизированном празднике. В том числе и её саму. Вспоминая вчерашний день, она сама с удивлением замечала за собой несвойственные ей вещи: поведение, фразы, ощущения. И сегодня, избавившись от наваждения, от легкого хмеля вчерашнего дня, она пыталась понять — каковы последствия.       Самаэль откровенно наслаждался. Её легкой растерянностью. Её внутренней борьбой. Отчётливо понимая, что принятое вчера решение — было верным. Ему нужен этот трофей. Определённо. В ней было всё, что ему нравилось. Острый ум, чувство такта и внутреннего достоинства, чёткое осознание себя. Тонкая красота. И — недоступность.       Заставлявшая его вступить в игру.       Заставлявшая его приложить усилия.       Заставлявшая его чувствовать.       Впервые за многие века его увлек сам процесс охоты. Загон зверя в уже расставленную ловушку. Зверя не глупого, упрямого и своенравного. Он мог бы ускорить процесс. Внушить ей всё, что было нужно. Подчинить. Поставить на колени. Но он хотел иного. Он хотел — добровольной капитуляции. Безоговорочного признания. Которое бальзамом пролилось бы на его самолюбие. Став достойным завершением его игры. Он лишь расчётливо выбрал средство. Понимая, что именно оно принесет ему быстрый результат. Не ломая, просто чуть ускоряя процесс. Потому что он прекрасно понимал. Что стоит конкурсу закончиться — и она выйдет из-под его власти и с чувством облегчения скроется в ледяном дворце Небесной Канцелярии. А он хотел бы успеть насладиться трофеем до момента его исчезновения. А значит — нужно лишь немного ускорить процесс. Добавить нужное вещество. Катализатор. Запустить реакцию.       Нимуэ, не скрываясь, смотрела на Самаэля. Пытаясь понять, в чём смысл его игры. В том, что он играет — она уже не сомневалась. Прекрасно осознавая, что у него есть своя определённая цель. И всё, что происходит здесь с ней — не случайно. Так или иначе, он вытащил на поверхность всё, что было скрыто внутри неё. Рассмотрел. И продолжил свою игру. Они словно два игрока — за одним столом. Где каждый прощупывает другого. Узнает скрытое. Оценивает и принимает решение. Ей, конечно, было до него далеко. Но и она узнала о нём не мало. Её видение его три недели назад и её видение его сейчас — две большие разницы. Она уже с легкостью могла сказать, что ему понравится, а что вызовет отторжение. Она улавливала его настроение по мимолетным лёгким движениям: брови, руки, тела, крыла. Она понятия не имела, зачем ей все эти знания, но она уже знала. Она осознала его мощь и величие. Его путь, его историю. И это было странно. Он такой же как Шепфа. Но его она знает. А вот удастся ли ей хоть когда-нибудь так узнать Шепфа — она была не уверена. И тем интереснее ей было узнать, разгадать его тайную игру. Чего он добивается? Какова его цель?       Вопреки сложившемуся негласному правилу она нарушила молчание первой.       — Про свидания — вы это серьёзно?       — Абсолютно, — он улыбнулся, как обычно слегка увлажнив губу.       — То есть мне на данном этапе делать ничего не надо?       — Нет, ваша задача — наблюдать.       — Зачем вам это?       — Я хочу знать, что вы почувствуете…       — Немного странное желание. Что именно я должна почувствовать? Я не совсем понимаю. Собственно, весь этот конкурс затевался ради ваших свиданий. Вы ищите фаворитку. Выбирать — только вам. Я к этому не имею никакого отношения.       — Это вам так кажется… Потому что вы — ангел. Существо с другой стороны. Но вам ли не знать. В Аду всё не то, чем кажется. Ад — это котел кипящих страстей, под иллюзией напускного спокойствия.       — И всё равно. Я не осознаю. Хотя… Владыка здесь вы, и ваше слово — закон.       — Нимуэ, разве вам совсем не интересно?       — Что именно?       — Вы так легко отказались от моего предложения. Неужели вам совсем не интересно?       — Я с первой встречи дала вам понять, что не участвую в скачках призовых лошадей. Но вы упорно пытаетесь меня вовлечь в процесс. Зачем? У вас доступ к десяти прекраснейшим женщинам. Которые пришли сюда ради вас. Зачем вам я? Ради галочки?       — Ради интереса.       — Ради интереса — это не ко мне.       Он усмехнулся. Она — сопротивлялась. Вырвавшаяся вчера на волю внутренняя женщина, сегодня была безжалостно скрыта за чувством внутреннего самоконтроля. Без шансов на высвобождение. И это подстегивало его любопытство. Как долго она продержится? Как силён её контроль? В глубине его тёмной души начало тлеть лёгкое чувство азарта. И улавливая внутри себя отголоски новых чувств, он не замечал одного. Как она проникает чуть глубже, чем нужно. Как она цепляет его сильнее дозволенного. Как она прочно обосновывается в голове, в мыслях, в планах. Незримо отвоёвывая своё личное пространство внутри него. Оставляя нетронутым его чувство превосходства, его уверенность в полном контроле над происходящим.       — Ну, раз не интересно вам, будет интересно другим.       — Не сомневаюсь, — она кивнула головой. — Так расскажите мне ваш странный план? Что именно я должна увидеть?       — Они пришли ради меня, но ни одна из них не знает меня так, как вы.       — Ну, это обоснованно. Я, как организатор, должна знать больше.       — Возможно. Но они то — нет. А потому, они допустят ошибки. А вы их увидите, а потом поделитесь со мной выводами.       — Вы так уверены, что я замечу? — она усмехнулась.       — Вы — заметите, определённо.       — Хорошо. Правды вы мне всё равно не скажете, поэтому, раскройте хотя бы кого и когда, чтобы я смогла передать время и место.       — Как вы там сказали… — он потёр подушечки пальцев на руке, вспоминая, — Когда я приглашаю женщину на свидание, разве я раскрываю ей место?       Она качнула головой, улыбаясь и вспоминая их встречу и обсуждение прогулки. Он помнил всё. Она уже не удивлялась.       — На данном этапе — вы свободны, Нимуэ, если, конечно, не хотите заменить их всех и принять моё приглашение.       — Ну, уж нет! Они здесь именно для этого, вот пусть и делают тут то, что должны. А именно — ходят с вами на свидание.       — Вы не знаете, от чего отказываетесь, — он хищно улыбнулся.       — Это я сейчас не знаю. Через два дня я всё увижу своими глазами, не так ли. Не в этом ли ваш коварный план?       — Мои планы — гораздо честолюбивее…       И снова цитирование её слов и его хитрая улыбка.       — Я сам сообщу вашим ангелам кто, когда и где. Однако, смотреть вы будете не их воспоминания.       — А чьи?       — Мои…       Она замерла. Одно дело — просмотреть воспоминания ангелов, спокойно подумать и найти правильный ответ на его вопрос. И совсем другое — глядя в его глаза оценивать поведение других женщин, ставя себя на их место и выискивая неточности. Так вот в чём вся соль. Заставить её пожалеть, что она не согласилась? Пожалеть, что не пошла сама? Показать, что она упустила? Он плохо её знает, если думает, что этим можно её напугать или поставить в неловкое положение.       — Без проблем. Их или ваши, — она вскинула подбородок и небрежно пожала плечами.       — Значит, договорились. Послезавтра в десять. Здесь же, — он улыбнулся.       Она — заглотила приманку. Самонадеянно решив, что справится и останется хладнокровной. Игра становилась всё азартнее. Заставляя предвкушать каждый следующий день.       — Хорошо. Я так понимаю, что существо вы взрослое и самостоятельное, а потому сами всё всем расскажите, да? — она поднялась.       — Непременно.       — Тогда, не буду больше отвлекать внимание на себя. У вас всего чуть больше суток на пять свиданий. А я, с вашего позволения, проведу эти дни дома, отдыхая и высыпаясь.       Она поклонилась, и направилась к двери.       — Вам почти повезло, — прозвучал вдогонку ей его обманчиво ласковый голос. — Всем остальным ангелам явно будет не до сна…       И уже закрывая дверь, она услышала его тихий смех.       Истинный Дьявол.       Лучший — в своем роде.       В душе ангела зародилась неосознанная злость.

~♡~

      Она влетела в библиотеку совершенно запыхавшись. Она совсем забыла, что Нимуэ вчера сказала ей, что на этом этапе их занятия — два дня, не один. Она даже не успела оставить книги, понимая, что опаздывает. И сейчас, пытаясь унять сердцебиение, и выровнять дыхание, она медленными шагами шла к его столу. В надежде, что он не заметит её опоздания.       Он удивленно на неё посмотрел. Фариа совершенно не ожидал увидеть Непризнанную сегодня. То ли Нимуэ вчера забыла ему что-то сообщить. То ли Непризнанная вдруг проявила инициативу.       — Простите, я… — она сглотнула, выровняла дыхание и продолжила. — Я немного задержалась. Просто готовилась к зачету, и упустила слова Нимуэ из головы. Простите.       Сегодня она отличалась от той, что была вчера. Сейчас она снова была неуверенной, немного боящейся его серокрылой. Вчера — она была самодостаточной и уверенной. С теми же крыльями. Но в иной обстановке. И вчера — она ему нравилась. Сегодня — вызывала недоумение. Так значит, Нимуэ предупредила её, но ничего не сказала ему? Что ж… Разберемся с этим позже. Главное понять — что делать с серокрылой.       — Для начала отдышитесь, а потом спокойно продолжите.       Она кивнула. И глубоко вздохнула несколько раз. Продолжая прижимать к себе книги. Вчера ей показалось, что он немного оттаял. Там, в пещере, он был иным. Всё таким же властным и надменным. Но в голосе было больше теплоты и участия. Больше понимания. Больше заинтересованности. И она полночи проворочалась с боку на бок, пытаясь понять, показалось ей или нет. И если нет, то возможно ли, что она хоть немного ему интересна? Однако его тон сегодня — разрушил все её сомнения. Принося уверенность, что ей всего лишь показалось. Принося чувство сожаления. И необъяснимой грусти.       — Какой предмет у вас в зачете? — он продолжал внимательно её рассматривать.       — Не совсем предмет, — она переступила с ноги на ногу.       Он всё же сделал приглашающий жест, разрешая ей сесть. Она с благодарностью на него посмотрела и опустилась в кресло, кладя фолианты на стол.       — Распознавание внутренней силы…       — Фенцио и его любимое занятие по поиску силы через прикосновение к солнечному сплетению, — Фариа кивнул, и поднёс руку к подбородку, опираясь на неё. — Ну, и в чём у вас загвоздка?       — Ну, — она смутилась. Не зная говорить ему или нет. Но, подумав, решила рискнуть. — Понимаете, я не могу сосредоточиться на силе… Из-за моей особенности…       — И какая у вас особенность? — он удивленно вскинул бровь.       — Ну, не совсем особенность. Скрытая сила.       — Скрытая сила? — ему стало интересно. Откуда у Непризнанной так рано раскрывшаяся сила.       — Да. Я… — она ещё раз задумалась, и решилась. — Я чувствую боль…       Фариа резко выпрямился.       Этого не может быть.       Она увидела, как вспыхнули его глаза, зажигая огонь интереса. Она почувствовала, как всколыхнулся ладан и выдал стойкую ноту выделанной кожи. Как он сам весь внутренне собрался и весь обратился в слух и внимание. Вспоминая все слова об уникальности её дара, она, тем не менее, решила не раскрывать ему сразу все карты.       — Какую именно боль вы чувствуете? — его голос звучал глухо.       — Душевную.       Случайности не случайны. И она — явно не случайно возникла на пороге его библиотеки. Четко направляемая умелой рукой. Той, что он сам обучил. Взрастил. Выпустил в мир. Но об этом потом. Сейчас главное — она.       — С чего такие предположения? Вы сами так решили или вам это кто-то подтвердил?       — Не сама, — она на секунду задумалась, и, сопоставляя факты, выдала имя. — Геральд помог.       И видимо не он один.       Боль.       Способность редкая.       И то, в последние века больше в физическом аспекте. Душевная… А ты не так проста, как кажешься, серокрылая. Вторая на его жизни Непризнанная — и опять с редким даром. Более того. С даром, видимо, похожим на его. А вот это уже интересно. А вот это уже совершенно меняет всю картинку. Но он хотел убедиться. Чтобы понять, что они все не ошиблись. Он сосредоточился, немного ушёл в себя, сканируя пространство библиотеки. Находя то, что ему было нужно.       — Ну-ка, пойдемте-ка со мной…       Фариа встал, жестом приглашая следовать за ним. Он подошёл к демону, сидящему над фолиантом с бессмысленным взглядом. Явно находясь не здесь. Оставив за столом лишь оболочку.       — Что вы чувствуете? — он внимательно посмотрел на серокрылую.       — Я… — она немного стушевалась. — Мне нужно прикоснуться…       — Прикасайтесь…       Демон окинул их странным взглядом, выныривая из омута своих мыслей, задавая молчаливый вопрос.       — Посиди спокойно, она не причинит тебе вреда, — взгляд Фариа заставил демона замереть.       Габи выдохнула и робко положила руку на плечо демона. Попыталась унять волнение и почувствовать. Несколько минут она не могла сосредоточиться, а потом уловила.       — Глубокий конфликт с отцом, моральное давление и как следствие неуверенность в себе, стресс от насмешек и апатия, на фоне затяжной депрессии.       Демон дернулся, отстраняясь от Непризнанной, словно от прокаженной, вскочил на ноги и скрылся из библиотеки.       Фариа внимательно смотрел на серокрылую. Она не лгала. Она действительно — чувствовала. Боль. Каждую грань. До малейшего нюанса. И Фариа замер. От предвкушения. От осознания. От понимания, что вот теперь, она ему — интересна. Вот теперь — его время не будет потрачено зря. Вот теперь — он осознанно готов погрузиться в её обучение. Не собираясь отдавать этот драгоценный камень в руки других.       Они вернулись к его столу. Она села, внимательно смотря на него и чувствуя малейшее колебание его ладана. У неё был скрытый козырь. Возможность чувствовать не только боль, но и энергию. И сейчас она чётко уловила его заинтересованность. И её это радовало. И она намеренно приняла решение не раскрывать ему всё и сразу. Давая возможность привыкнуть ему. Давая возможность насладиться его интересом самой.       — Так значит, вы, вместо силы, срываетесь на боль…       — Да, из-за этого не могу уловить силу… А Ангел Фенцио ждать не будет.       — Ждать не по части Фенцио.       Он задумался. Ещё раз всё взвешивая. Принимая окончательное решение. Давая шанс ей. Но больше — самому себе.       — Вы просто считываете не то, что вам нужно. Главное понять, что и где надо искать.       Он встал, вынуждая встать и её. Она замерла перед ним, глядя в оранжевый огонь его глаз. Чувствуя как часто бьется сердце. Замирая, от его внимательного взгляда.       — Дайте руку…       Он аккуратно приложил её руку к себе. Размещая ладонь точно по центру сплетения. Накрывая её своей когтистой рукой. Габи застыла. Она чувствовала, как под ладонью спокойно и размеренно бьётся его сердце. Так явно ощущая его удары сквозь тонкий шёлк рубашки. Чувствуя, как нагревается её рука, как она словно проваливается внутрь него, как в масло, что растопилось под теплом печи. И она ощутила его мощь. Силу, что мягко билась о стенки грудной клетки, как спокойные волны, лижущие песок. Обманчиво мягкую. Ласково приглушенную. В один миг выросшую в огромную волну цунами, стоило ему слегка направить её на серокрылую. Она непроизвольно дернулась, пытаясь вырваться и укрыться от волны.       — Запомнили ощущения?       — Да… — робко произнесла она.       — Что заставило вас сконцентрироваться?       — Ваше сердцебиение. Мне захотелось дотронуться до вашего сердца…       Фариа замер. Слишком точные описания для простой Непризнанной. Слишком точная проработка. Но отчего-то её слова про его сердце тонкой змейкой обвились вокруг его тёмной души. Он продолжал удерживать её руку, не давая ей отстраниться. В который раз ему не показалось. Наивно было полагать, что за страхом существует интерес. Однако, всё можно выяснить. Он чуть левее сдвинул её руку, давая ей возможность ощутить удары сердца сильнее. Наблюдая за реакцией.       Она смутилась, чувствуя его сердце прямо под своей рукой. И замерла, наслаждаясь моментом. Прикрыла глаза, отдаваясь эмоциям. И вдруг ощутила безысходность его одиночества. Понимая, как на самом деле он одинок. Обращая неосознанное не сформированное желание — в цель. Избавить его от этого, хотя бы попытаться. Потому что она чувствовала, что ей — это под силу. Особенно сейчас. Когда она перестала быть пустым местом. Поднимаясь в статусе до ученицы. Что так отчётливо он дал ей понять своими действиями. Понимая, что Виктория была права. И, возможно, она сорвала джек-пот.

~♡~

      Вики в третий раз просматривала воспоминания со дня в пещерах. Нимуэ спокойно показывала ей разговор Фариа, его взгляд на Габи, когда та говорила с Бегемотом. Намеренно избегая конфликта и скрывая его от Уокер.       — Так значит, всё-таки проникся…       Вики откинулась на спинку дивана. Складывая руки домиком и мысленно прокручивая воспоминания ещё раз.       — Да, похоже на то. И именно поэтому я шепнула нашей серокрылке, чтобы она пришла на занятие и сегодня.       — А ему?       — А его я не предупреждала. Пойду к нему чуть позже. Послушаю всё про свои умственные способности.       Вики хохотнула, представляя себе взгляд Фариа.       — Ты — страшный ангел, Нимуэ.       — Да вообще, сама от себя иногда в шоке. Вчера, похоже, у всех было какое-то коллективное помешательство.       — Ну-ка, ну-ка, — Вики внимательно посмотрела на подругу.       — Ну, во-первых, Бегемот — до невозможности противоречиво-странный демон. Вроде и душка, но в тоже время палец в рот не клади, сожрёт. Потом Люцифер решил, что у меня проблемы со слухом, и всё время что-то шептал мне на ухо. Со стороны, бьюсь об заклад, могло показаться, что мы с ним как два голубя…       — Ой, не обращай внимания. Люциферу явно хотелось повеселиться, вот он и издевался. Это ж Люцифер. Он так и меня доставал. Пока я ему не сказала, что рано или поздно он за такие шутки выхватит от Геральда.       — И что, послушал?       — Нет, но резко сократил количество нашептываний.       Нимуэ показалось, что в голове мелькнула интересная мысль, но она так и не уловила её, решив, что при надобности вычленит её потом.       — Ну, а потом ваш Владыка окончательно убедил меня в том, что что-то там явно было не так.       — И чем же?       — Сказал, что забирает моих ангелов на свидание, а я потом должна на всё это дело посмотреть и сказать что не так.       Вики расхохоталась. Нимуэ недоуменно уставилась на подругу. Та замахала руками, давая понять, что пока она не успокоится — говорить бессмысленно.       — Слушай, если бы я тебя не знала, я бы решила, что у вас страстная ссора влюбленных.       — В смысле? — Нимуэ уставилась на Вики.       — Ну, в прямом. «Ах так, тогда я пошел по разнокрылым, а ты сиди и наблюдай и кусай локти».       — Дура ты, Вики. Издевается он просто надо мной. Как хочет. Я у него в роли ручной собачки. То в горящее кольцо прыгну, то польку-бабочку станцую.       — Ладно, не злись, пошутила я, — Вики примиряюще похлопала по руке ангела.       — Ну, подумаешь, посмотришь, как он пару ангелов пощупает… Я только не могу понять, как ты должна увидеть, что не так.       — Думаешь, я могу? Такое ощущение, что я на всех его свиданиях была и знаю как надо. Я на свои-то никогда в жизни не ходила. Не то что на чужие. Меня радует только одно. Что ещё три задания — и на свободу с чистой совестью. Ибо я всерьёз опасаюсь, что к концу конкурса я точно буду как канатоходец под куполом.       — Ну, это просто… Боюсь, заставит по раскаленным углям ходить.       — Это ты меня сейчас так успокоила? Или предупредила?       — Нимуэ, всякое может быть… Я б на твоём месте начала тренироваться с углями, — и Вики расхохоталась. За что тут же выхватила лёгкий подзатыльник от разгневанного ангела.

~♡~

      Она появилась ближе к вечеру. Тепло ему улыбнулась и опустилась в кресло, глядя на Фариа как ни в чём не бывало. Он, прищурившись, внимательно её изучал. У них теперь была одна небольшая тайна на двоих. И ему было интересно, как она теперь себя поведёт. Но она ничем не отличалась от себя обычной.       — Два вопроса… — он положил руку на стол.       — Каких? — Нимуэ спокойно выдержала его взгляд.       — Появление Непризнанной в стенах этой библиотеки — случайность?       Нимуэ ожидала подобного вопроса. Но ближе к концу конкурса. Однако… Врать не было смысла. И потом — недоозвученная правда это даже не ложь.       — Нет.       Он кивнул. Немного подумал. И задал второй вопрос.       — Вы знали о её силе, когда всё началось?       — Догадывались, — она почти не соврала.       Потому что Вики твердила об этом с самого начала, что в ней что-то есть. Но всю правду Фариа знать не обязательно. Ибо судя по его вопросам — Габи выдала тайну. Осталось понять, что именно она ему сказала.       — Она рассказала вам о боли?       — Да. И очень странно почему чувствуя боль душевную, она не чувствует боль физическую…       — Может, просто не развились ещё все способности? — Нимуэ легко улыбнулась и пожала плечами.       А Габи — далеко не дура. Она тоже не сказала ему всей правды. Видимо тоже решила не вскрывать все карты сразу. Особенно про то, что чувствует его энергию и читает его как открытую книгу. Всё-таки в ней и правда что-то было.       Догадывались…       Он чётко знал, кто именно и о чём догадывался…       Кто стоял за неслучайным появлением.       Он не знал одного.       Почему она не пришла и не сказала всё как есть.       Почему рискнула всем. Не пытаясь защититься и оправдаться. Почему просто не попросила взять под крыло. Слишком много «почему». И это было самым странным. Это — не давало ему покоя.       — И какое задание в этот раз? — он посмотрел на Нимуэ.       — Ну, в этот раз без меня. Ваш Владыка сам выберет время и место. Он сам заберёт серокрылую на свидание.       — Свидание?       — Да, он идет на свидание с потенциальными фаворитками. Когда и куда — не знаю.       Фариа кивнул. Отчего-то явно ощущая, что затея со свиданиями ему не очень-то и нравится.       — Тебя тоже позвал? — он пристально посмотрел на Нимуэ.       — Да. У меня был выбор. Или я одна или они все. Я сказала, чтобы забирал ангелов и делал что хотел. Они для этого сюда и пришли. И отдуваться за них за всех я не собираюсь.       Фариа усмехнулся. Она действительно вся была поглощена воплощением его желаний, не замечая ничего вокруг. Потому что только ленивый мог не заметить так явно выражаемый интерес в её сторону. Такую явную заинтересованность. Но и её Фариа мог понять. Как бы она не смотрелась выигрышной партией — запрет пока ещё никто не отменял. И навряд ли она рискнет его нарушить. Хотя… Зная Самаэля… У неё не было шансов. И на мгновение Фариа ей посочувствовал. Понимая, что провидение сыграло злую шутку не только с ним.       С ними со всеми.       Кто приложил руку к Конкурсу.       Который неожиданно всколыхнул спокойную гладь озера, что медленно высыхало в Аду.