По ту сторону памяти

      Лайя отшатнулась, упираясь спиной в преграду, когда стекло перед ней ушло в сторону. Влад с пугающей улыбкой протянул руку и взял её ладонь, намереваясь надеть кольцо. Девушка пыталась вырваться, но явно нечеловеческая сила, таящаяся в мужчине, не оставляла ей никаких шансов.       Почему-то ей казалось, что как только свадебное кольцо окажется на её пальце — случится непоправимое. И дело даже не в том, что несколько веков назад ей предугадали печальную судьбу, если она выйдет замуж. Казалось, что тьма тогда поглотит весь замок. Она вырвется из Влада и заполнит собой всё пространство. Спрятаться будет невозможно. — Влад, ты ошибся, — пыталась вразумить его Лайя, тщетно пытаясь вытащить из стальной хватки руку. — Я не Лале. — Мы заключим брак и я сам всё раставлю по своим местам, — холодно отрезал мужчина, лишь мимолётно бросив взгляд на сопротивляющуюся девушку. — Я всё исправлю, Лале. Мы будем вместе, как и хотели. Наше воссоединение было предначертано судьбой. Ты моя навеки. — Влад, возьми себя в руки, — пыталась вразумить мужчину и, одновременно с этим, вырваться из крепкой хватки Лайя. — Опомнись, пока не поздно. Я не Лале. Она умерла несколько веков назад. И будь я хоть трижды похожа на неё, я всё равно другая. — Согласен, ты упрямее, чем она, — раздался голос откуда-то сверху.       Бёрнелл подняла голову, только сейчас разглядев среди колонн возвышение, переходящее по всему верхнему корпусу. Можно было спокойно обойти его по кругу, увидев всех, кто находится внизу, тем временем, когда снизу ничего не видно.       Девушка пробежала взглядом и успела заметить силуэт, стоящий в тени. Взгляд, находящегося там человека, был неприятным. Она не видела его, но чувствовала каждой клеточкой в теле. — А ещё ты в разы глупее, — тень отделилась от стены и сделала шаг вперёд. Лайя рвано выдохнула, когда в свете факелов показались знакомые черты лица. — Потому что, если бы ты знала, что здесь на самом деле происходит, то давно бы уехала отсюда, — Ноэ, а это был именно он, издевательски улыбнулся, наблюдая за Владом и Лайей, словно за животными в зоопарке.       Самое страшное, что Влад был спокоен, что подтвердило догадку девушки о том, что они вновь заключили союз. Сердце противилось верить в это, полностью доверяя Басарабу, разум же серьёзно вынес вердикт — они по разные стороны баррикад.       Ноэ, тем временем, прошёлся в сторону, не прекращая улыбаться. То, что он видел, определённо нравилось ему. И что бы не говорили, он не злодей, а всего лишь наблюдатель, как считал он. Люди сами усложняют свою жизнь, делают немыслимое. И вместо того, чтобы принять этот факт, они начинают обвинять судьбу. А что, по сути, является судьбой? Такого понятия не существует вовсе. Это лишь комбинация одних обстоятельств с другими. А кто их создаёт? Сами люди. Все недостатки в них появляются из-за отсутствия таланта. Из-за того, что они не знают, каков мир на самом деле. — Ох, Лайя, наконец-то, — будто только сейчас заметив её, выдохнул Локид. — Ты заставила меня изрядно побегать. — Я всё знаю, Ноэ, — нахмурилась Бёрнелл, и чувствуя, что её руку больше никто не держит, выхватила её, отойдя от Влада подальше. Вряд ли расстояние станет для него тяжёлой преградой, но так она будет чувствовать себя комфортнее. Сейчас важен Ноэ. — Знаешь? Что же ты знаешь, Лайя? — усмехнулся мужчина. — Я знаю, на какую сделку ты заставил Влада пойти. И я знаю, какие плоды она даёт сейчас. — Я не имею к этому отношения, — холодно отрезал Ноэ. — Единственным желанием Влада было уберечь свою страну. Я огласил условия, уточнил несколько раз, согласен ли он, и как видишь, он принял правила игры. Пусть он и поступил жестоко и с собой, и со своими близкими, но этот поступок достоин уважения. Он пожертвовал своей душой и свободой ради народа, — лицо исказилось в гримасе омерзения. — Люди неблагодарны. Пусть они и считают себя цивилизованными, но внутри остаются животными, готовыми загрызть друг друга при первой же возможности. Страх, жадность, зависть. Всё это провоцирует конфликты. Именно эти качества находятся внутри людей, и кто знает, когда они проснутся, чтобы уничтожить всё на своём пути, — Ноэ усмехнулся. — Влад спас десятки тысяч жизней, отдав несколько взамен. Это было его решением. Я никого ни к чему не принуждал. — Ты завербовал Влада, играя на его чувствах! — возразила Лайя. — Обманом заставил подписать контракт. Ты повлиял на его волю. Попробуй переубедить меня, если это не так. — О, я думаю, ты знаешь лишь то, что лежит на поверхности, — зло усмехнулся блондин и прошёл в сторону, взгляд Лайи метнулся вслед за ним. — Своими действиями Влад подписал договор с дьяволом. За всё нужно платить и цена зависит от уровня желания. Так было с давних времён: хочешь что-то взять — отдай взамен. — Ты мог отказаться от сделки.       Ноэ рассмеялся. — Ты и правда глупая, Лайя. Масштабы этой сделки превышают и материальные и моральные качества. При других обстоятельствах, я, возможно, и отказался бы. Но у меня с Королём Карпатской нечисти были свои счёты. — Какие же? — рискнула спросить девушка. — Вы очень любопытная, мисс Бёрнелл, — усмехнулся блондин, прищурившись. — Но так уж и быть, я посвящу тебя в предисторию, раз наш дорогой Господин Басараб не соизволил этого сделать.       Лайя не понимала, для чего продолжает разговаривать с этим… человеком? Нет, он не человек. Демон. Существо с другого пространства, с другим менталитетом и понятиями. Девушка на миг бросила взгляд в сторону Влада, замечая, что он стоит неподвижно и смотрит перед собой. Мыслями он будто находился не здесь, но Бёрнелл поняла, что Ноэ на время «выключил» его. Ведь что бы не говорил Локид, Лайя знала, что Влад под его влиянием. — Предательство карается очень жестоко, — тем временем начал Ноэ. — Влад предал всех нас. Меня, — взгляд мужчины расфокусировался, задумавшись. — Только благодаря репутации и его заслуг, он был изгнан, а не казнён. Но я не собирался оставлять его безнаказанным. — И поэтому ты решил лишить жизни других людей? — разозлилась Бёрнелл, сжимая кулаки. — Вы лишь оказались наживкой, — произнёс Ноэ. — Но тебе ли не знать, Лайя, как больно бывает когда теряешь самого близкого человека, верно?       Девушка поджала губы, понимая, что он говорит про её отца, которого она похоронила в подростковом возрасте. В груди что-то больно кольнуло, Лайя приложила ладонь к сердцу и постаралась выровнять дыхание.       Ноэ смотрел на неё сверху с превосходством, довольный эффектом от своих слов. — Я решил не ограничиваться одним человеком, — продолжил Локид. — Хотел, чтобы он познал всю глубину боли, а потом жил с ней вечность. «На протяжении всей жизни, все, кого ты любишь, будут умирать», — сказал я ему тогда. Он долго сомневался, но немного упорства, и я получил согласие. Он нашел, что хотел, но потерял, что имел. — Ты ужасен… — прошептала Лайя. — Я справедлив! — громко перебил девушку Локид. — Баланс справедливости нужен везде. Без него нет порядка. Я хотел восстановить правосудие. — Это самосуд! — закричала Лайя. — Называй это, как хочешь. Так или иначе, я добился чего хотел. — Верно, ведь так проще, — поджала губы Бёрнелл. — Ты труслив и слаб, чтобы мстить Владу в открытую.       Ноэ громко рассмеялся, и через секунду оказался внизу, в десятке метров от Лайи. Она даже не успела заметить, как он телепортировался, а Локид, тем временем, не спеша шёл прямо к ней. — Поговорим о слабости? Ведь ты, из всех здесь присутствующих… — он щёлкнул пальцами и в тёмном углу, с правой стороны, загорелись свечи, выявляя силуэты, а затем и лица Лео, Сандры и Милли. Бёрнелл глубоко вздохнула, увидев связанных девушек, сидящих на полу и Лео, который в отличие от них, был прикреплён цепями к стене и упрямо сопротивлялся. — Морально самая слабая. Ведь если бы была сильной, то боролась бы, а не вонзала в себя кинжал на собственной свадьбе.       Бёрнелл затаила дыхание. — А Влад и вовсе монстр, — засмеялся Ноэ. — Ты оставалась с ним наедине, открыла перед ним не только тело, но и душу, забывая о том, что по его вине вы были в опасности. В опасности была твоя сестра. Но тебе было наплевать, твои глаза не видели ничего вокруг, кроме него. — Ты можешь говорить обо мне что угодно, — прошипела Лайя. — Но не смей называть Влада монстром. — А как иначе, если он им и является? — деланно удивился блондин, останавливаясь. — Влад Басараб Дракула. Одно имя наводит ужас и оно полностью соответствует ему. От его руки умерло множество людей. Да, они ничтожны, но даже для верховного демона убивать такое количество сметных — за гранью. Он не знает, что такое жалость и сострадание. И если тебе до сегодняшнего дня казалось, что милосерднее него никого нет, то пора смириться, что это лишь маска. За добродушностью покровителя искусств, скрывается настоящий монстр… — Нет… — прошептала Лайя. — И как ты теперь объяснишь то, что он сделал? Тела, через которые он переступил, чтобы забраться на вершину? — Я… — девушка шумно выдохнула, будто потеряв весь боевой настрой. — Я лишь хочу избавиться от проклятья. — Избавиться от проклятья, — спородировал женский голос Локид, усмехаясь. — Не заставляй меня смеяться, Лайя. Ты единственная причина, по которой это началось. — Нет, — возразила Бёрнелл. — Нет, я причина, по которой это закончится. — О, пожалуйста, — зло ответил Локид. Лайя удивилась от того, как быстро меняется его настрой. — У меня в этом замке всё схвачено. Ты правда думала, что я позволю тебе убежать неумышленно?       Лайя нахмурилась, не совсем понимая, про что он говорит, а через секунду удивлённо распахнула глаза, вспомнив свой первый побег от Влада. Казалось, что всё это было вчера, а на деле прошло чуть больше двух недель.       Ноэ наслаждался её замешательством, а затем, как ни в чём не бывало, продолжил: — Твой маленький побег был всего лишь проверкой. И ты показала себя намного лучше, чем я когда либо мог надеяться, — взгляд из смеющегося, стал серьёзным. — Но теперь эксперименту пришёл конец. Вместе с тобой. — Я сильнее, чем ты думаешь, Ноэ. — Возможно, — не стал спорить блондин. — Но это уже не имеет никакого значения. Ты опоздала, — со стороны послышался шум, что привлёк внимание Ноэ. Он усмехнулся, наблюдая за попытками Лео освободиться от оков.       Лайя глядела перед собой, не видя ничего, кроме спины Локида, который был повёрнут в сторону Нолана. Ярость холодной волной прошлась по телу девушки. Её начало слегка потряхивать, перед глазами появилась пелена, а голос Ноэ раздражал с каждой секундой всё больше. Частью сознания она понимала, что эта агрессия уже проявляла себя не только в ней, но и в Милли. Но тут дело не в переплёте книги, а в самом запахе. Тот фиолетовый дым… он затуманил ей разум. При больших количествах человек может потерять сознание, а в малых дозах препарат вызывает агрессию.       В один момент злость перешла грань, и пока Ноэ отвлёкся, она подбежала к нему и запрыгнула на спину, крепко хватая за шею. Он растерялся и это дало ей время, но не так много, как могло бы показаться. Не ожидая прыжка на спину, Локид не успел сориентироваться, а потому упал на пол вместе девушкой. Она, не теряя времени, крепче сжала его шею. Ноэ не сопротивлялся, казалось, что он хочет понять, что из этого выйдет. Если бы он хотел, то с лёгкостью сбросил бы её в сторону. Но он не делал этого, ожидая. — Лайя, нет! — закричал Лео.       Ноэ неотрывно смотрел ей в глаза. — И что же ты сделаешь? Убьёшь меня? — немного хрипло спросил он.       Девушка сильнее сжала мужскую шею, перед глазами была только красная пелена, которая в один момент просто исчезла. Она в растерянности смотрела на Ноэ, затем на свои руки, не понимая, зачем вообще это сделала. Ведь она из тех людей, кто считает, что конфликты нужно решать словом, а не маханием кулаками. Локид понял, что эффект пропал, и сбросил девушку в сторону, поднимаясь на ноги. Как ни в чём не бывало он принялся смахивать невидимые пылинки на бежевом пиджаке и поправлять воротник рубашки. — Как глупо и опрометчиво, Лайя, — произнёс Ноэ, полностью придя в себя, наблюдая за девушкой. — Карты розданы и у меня выигрышная комбинация. Ты не можешь изменить прошлое.       Перед глазами замелькали картинки, а фиолетовый туман просачивался в рецепторы, затуманивая разум. Мыслей не было. Мозг сосредоточился на нужной ему информации. От шума в голове, девушка зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что видит воспоминание собственными глазами, находясь в самом эпицентре.       Оглядев обстановку, она заметила тело девушки, облаченное в свадебное платье, лежащее на полу и отныне с остановившимся сердцем. Над ней склонились практически все, но заметила Лайя только юношу, сидящего возле тела девушки, крепко прижимающего её к себе.       И несмотря на отросшие волосы, Лайя смогла узнать в юноше молодого Влада. Вид его был отрешённым, уставшим. Он настолько погрузился в себя, что не замечал шёпота вокруг. Каждый во дворце знал о том, что Валахийский принц умер от тяжёлой оспы. А сейчас они были в замешательстве, увидев Басараба живым и здоровым.       Картинки замелькали перед глазами вновь. Будто кто-то пролистывал киноленту, пытаясь найти нужный момент. Когда силуэты перестали мельтешить, Лайя заметила, что всё опять же происходит в гареме, только вот по прямой тропе несколько Пашей и сам Султан Мехмед, выносят тюрбе. Влад стоит у самого выхода. Его взгляд неотрывно прикован к гробу, а в глазах таится разрывающая на куски боль. Неподалёку стояли плачущая Шахи и Дайе, которые провожали взглядом воспитанницу в последний путь. — Вид Лале в крови всё время у меня перед глазами, — невольно услышала Лайя тихий голос Шахи хатун. — Она оставила такой тяжёлый груз на моих плечах. Я до конца жизни должна с ним жить?       Влад, стоявший от них в нескольких метрах, судя по всему, услышал эти слова. И быстрыми шагами преодолев расстояние, встал перед ними, хмурым взглядом оглядывая обеих женщин, но задержал свой взгляд именно на Шахи.       Его внезапное появление на свадьбе удивило и наставниц. Сейчас же Шахи хатун смотрела на него с опаской и осторожностью. Это больше не тот Влад, которому она могла дать нагоняй за проделки, совершённые вместе с Асланом и Лале. — Ты всё ещё думаешь лишь о себе, Шахи хатун? — спросил он, скрестив руки на груди. — Имеет значение лишь твоя жизнь? Твои печали, не так ли? — О чём ты, Влад? — встрепенулась женщина. — Я ничего такого не говорила. — Не обманывай никого! — разозлился Влад. — Ты знала, что Лале его не любит, — он не стал называть имя Султана, но все присутствующие, кто неволей услышал разговор, поняли. — Несмотря на это, ты сделала всё, чтобы их поженить. Ломала, крушила всё на своём пути, — женщины потупили взгляд, а Шахи вновь заплакала. — Ты закрыла уши на просьбы Лале, закрыла глаза на её боль. Теперь нет уже смысла лить слёзы.       В один миг всё исчезло. Осталась только пустая темнота и громкий писк в ушах, словно от мощнейшего удара. Лайя закрыла уши и зажмурила глаза, дожидаясь, когда эффект пройдёт. Открывать глаза было тяжело, но когда веки девушки распахнулись, она поняла, что вновь заточена в капсуле. — Инициатива наказуема, Лайя, — громко провозгласил Ноэ, снова находясь наверху. — В следующий раз ты подумаешь, прежде чем открывать рот.       В один миг пространство под стеклом стало давить тяжким грузом. Голова вмиг стала тяжёлой, давление в капсуле стремительно падало. Ноги Лайи подкосились, мышцы налились свинцом. Из последних сил она положила ладони на стекло, пытаясь оттолкнуть. Попытка не увенчалась успехом. На месте, где были расположены ладони, остались запотевшие разводы. Вместе с давлением стал пропадать кислород, не только из капсулы, но и из лёгких девушки. Она несколько раз сделала небольшие вдохи, слыша снаружи громкий смех Локида, а затем вдохнула полной грудью, сползая по стенке вниз. В ушах отбивал пульс. Голова идёт кругом. Глаза медленно начинают закрываться…       Неожиданно раздается громкий удар. Послышался звон, который на какое-то время оглушил девушку. Последовал ещё один удар, а за ним звон разбитого стекла. Девушка повалилась на пол, не обращая внимания на осколки. Воздух, наконец, пробрался в лёгкие, и она глубоко вдохнула, кашляя.       Над ней склонился силуэт, лишь через пару секунд глаза сфокусировались и она поняла, что это Лео. В глазах парня сквозила пугающая тревога, он присел на корточки и посадил Бёрнелл. — Ласточка, с тобой всё в порядке? — и не успела Лайя кивнуть, как Лео оттащил в сторону… Влад? — Не время отвлекаться, мой рыжеволосый друг, — усмехнулся Ноэ.       С усилием поднявшись на ноги, Лайя направилась в сторону дерущихся мужчин. Если Влад нападал и пытался ранить, то Лео просто уворачивался, не желая причинять другу вред. Взгляд Влада был затуманен. Девушка, предположила, что он даже не понимает, что делает. Блондин же наблюдал за этим с нездоровым интересом. — Влад не в себе. Неужели ты не боишься его? — крикнула она ему, желая получить ответ.       Локид лишь загадочно улыбнулся и слегка наклонил голову, объясняя, как само собой разумеющееся: — Он — мой слуга, — колдун выставил руку вперёд, и Лайя увидела небольшую марионетку, которой он умело управлял. Бросив мимолётный взгляд на Дракулу, Бёрнелл заметила едва заметные нити, кои были привязаны к рукам и ногам мужчины. Пазл в голове сложился.       Влад, тем временем, подошёл к камину и схватил рядом стоящий меч, замахиваясь. Судя по всему, оружие там оказалось неслучайно. Лео успел отскочить в сторону, но Влад не собирался проигрывать, замахиваясь в очередной раз. Все его действия были ненастоящими и слегка неуклюжими, словно у куклы, что лишь до конца подтвердило опасения девушки. — Лео, осторожно! — закричала Бёрнелл, увидев, как со спины Нолана появился Влад, в надежде со спины ранить рыжеволосого.       Не помня себя, девушка подскочила к мужчинам, встав лицом к брюнету и крепко зажмурилась, ожидая удара. Она не могла объяснить свой поступок, но дать пострадать Лео она не позволила бы. Прошло пару секунд, но удара так и не произошло. Она осторожно открыла один глаз и увидела, как оружие замерло возле её головы с левой стороны, а Влад с безразличием смотрел на неё, но тем не менее, атаковать не спешил. — Зачем ты подставляешь себя? — с безразличием спросил он. — Ты проиграла. Ты повержена. — Потому что я хочу помочь тебе! — подскочила девушка к нему, обхватывая его лицо ладонями. Руки мужчины непроизвольно легли на талию девушки, а взгляд его источал растерянность. — Что ты…? — Влад, ты ведь не такой. Ты один из самых милосердных людей, которых я встречала. Ты всегда протягиваешь руку помощи, не отказывая никому. Ты не монстр, — глаза заблестели от подступающих слёз. — Вернись к нам. Я так хочу, чтобы ты вернулся… — Влад, она вновь тебя обманет, не верь ей! — закричал Ноэ, нервничая от того, что всё идёт не так, как ему надо.       И пока Влад не переосмыслил сказанное блондином, Лайя приблизилась к нему ещё ближе и поцеловала, желая обратить внимание только на себя. Этот поцелуй отличался от прошлых. Он был вынужденным, а на губах чувствовался привкус горечи.       Эти несколько секунд позволили Владу расслабиться и отпустить меч, чем Лайя и воспользовалась. Схватив оружие в правую руку, она замахнулась и рассекла воздух над головой Дракулы, срезая едва заметные нити, привязанные к мужским конечностям. Марионетка в руках Ноэ со звоном упала на пол. Бессознательное тело Влада тоже повалилось на пол, но девушка успела его придержать и аккуратно опустить на пол. — Ты и правда думаешь, что сделала этим лучше? — поинтересовался Ноэ. — Я хотел освободить его от воспоминаний, потому что они причиняли ему боль. Ты — причина его боли. По твоей вине это всё с ним произошло. Ты ему не нужна, с чего ты вообще взяла, что у него к тебе есть какие-то чувства. Он любит образ Лале в тебе. Только из-за этого он держал тебя рядом. Но я избавлю его от страданий. Больше он не будет вести счёт дням. — Он никогда не был монстром, — произнесла Бёрнелл. — Он всё ещё шестнадцатилетний юноша, насильно оторванный от дома, но тем не менее, не потерявший своё жизнелюбие. — Все злодеи мира когда-то были лишь детьми, — хмыкнул Локид. — Но рано или поздно они вырастают, и становятся теми, кто они есть. Как уже случилось с королем Карпатской нечисти.       Влад неподвижно лежал на полу, в попытке подняться, но все его попытки ни к чему не привели. Он вновь и вновь пытался подняться, но слабость в теле была сильнее, поэтому он со стоном падал обратно. — Взгляни на него, — кивнул в его сторону Ноэ. — Слаб, как котёнок. Могла ли ты когда-нибудь подумать, что увидишь его таким?       Лайя молчала, наблюдая. Она понимала, что Ноэ её провоцирует, поэтому старалась не заострять внимания на его словах. Блондин, тем временем, не останавливался: — Взгляни на своих друзей. Только оглянись и посмотри, что происходит с ними по твоей вине, — махнул рукой Ноэ в сторону связанных девушек. На лице Сандры была злость вперемешку с жалостью, Милли же просто плакала, наблюдая за всем. Лео, которого Лайя едва спасла от удара, неким заклинанием, произнесённым Ноэ, был вновь прикован к стене невидимыми оковами, раз за разом пытаясь освободиться. — Ты причина их проклятья. Ты сама — проклятье. Все, кто находится рядом с тобой, страдают. А ты и не замечаешь этого, ведь тебе важны только твои желания и твоя судьба.       Лайя невольно бросила взгляд на Локида, мельком замечая, как к нему со спины, едва поднявшись, направляется Дракула.       «Влад, нет!» — хотелось закричать Бёрнелл, но страх за близкого человека и нежелание спугнуть Ноэ, не давали ей открыть рта, поэтому она отвела взгляд в сторону, дабы Локид не заподозрил неладное. — Эти картины… — задумчиво постучал по подбородку Ноэ. — Это ведь в них заточено проклятье. И это проклятье оказалось сильнее, когда нашло пристанище. Так что не нужно сбрасывать всю вину на меня. Если бы ты отдала мне то полотно, об которое я обжёгся, всё бы закончилось намного раньше. Но ты посчитала меня своим врагом, — усмехнулся Локид. — Поэтому наблюдай, к чему приводят твои необдуманные действия.       Влад подобрался совсем близко, и в миг подскочив к блондину, ухватил его за шею. Ноэ на пару секунд растерялся, а затем попытался ухватить Влада, но несколько раз потерпел провал. Ярость Дракулы была видна на его лице, которое с каждой секундой превращалось в нечеловеческий вид. Он вновь менял облик, вот только страшно девушке от этого не было.       Радость длилась недолго. Ноэ оказался проворнее: подставив подножку и выкрутившись, он перекинул Влада через себя. Тело Дракулы с грохотом повалилось на пол, а Локид, тем временем, прошёл вперёд. — Как же прекрасно созерцать ваш распад, — улыбнулся он, бросая презрительный взгляд на лежащего брюнета. — И ты, Влад, мне особенно мил, ведь ты идеальная марионетка. То, как ты не можешь контролировать себя, сколько бы не пытался — просто чудесно, — широко улыбнулся блондин. — Заткнись… — едва слышно произнёс Дракула, пытаясь подняться на ноги. — Я убью тебя… — Влад, что-то не так? — подначивал его Ноэ. — Боль вышибла тебе мозги? Тебе ведь нужен кое-кто другой, — красноречивый взгляд в сторону Лео. — Я убью тебя! — закричал Влад, метнувшись в сторону Локида, однако тот вытянул свою ладонь вперёд, а Влад скорчился от внезапной боли. — Сказал же, тебе нужен кое-кто другой, — недовольно поморщился колдун, обходя Влада стороной.       Дракула не пытался встать, а просто лежал на полу. Разглядывал Лайю, будто пытаясь запомнить её облик, а в его глазах сквозила тоска и ненависть к самому себе. Он подверг друзей опасности, а сейчас слишком слаб, чтобы их защитить. — Думаю, хватит слов, — неожиданно произнёс Ноэ серьезным голосом. — Мне становится скучно. А я здесь явно не для того, чтобы развлекать вас беседами. Где ещё одна картина, Лайя? — Какая картина? — притворилась дурочкой девушка.       Ноэ усмехнулся. — Хорошая попытка. Однако, повторю ещё раз: где последний портрет? — Его у меня давно нет, — без колебаний соврала Бёрнелл. — Можешь перевернуть весь замок, сравнять его с землёй. Но картину ты вряд ли уже найдёшь.       Он приблизился к Лайе, она в миг напряглась. Блондин мягко положил свои ладони на девичью талию, притягивая к себе. Со стороны это, возможно, выглядело, даже интимно, но вот на деле выглядело довольно угрожающе. — Спрашиваю в последний раз: где твой портрет, Лайя? Тебе лучше сказать мне правду. Иначе как ты будешь бороться со мной… — он сильнее сжал девушку. — Когда я сломаю тебе рёбра? — Не трогай её, — произнёс Влад. — Я скажу, где картины. Но скажу ей, а не тебе, — Ноэ засомневался, несколько секунд раздумывая. Но всё же пришёл к выводу, позволить этой информации дойти до ушей девушки. Он знал, насколько Влад упрям. Он не расскажет местонахождение полотна даже через пытки.       Лайя присела на колени перед Дракулой, краем глаза замечая, как Ноэ отошёл в сторону, не спуская с них глаз. — Думаю, ты догадалась, почему я вступился, — едва слышно прошептал Влад. — Только ты знаешь, где хранится эта картина. Ты молодец, что не призналась в этом. На самом деле, я хотел тебе сказать, что всё намного проще, чем может показаться. Как он сказал, картины — пристанище проклятья. А также его смерти. Он украл четыре портрета не найдя главного — твоего. Уничтожь их, Лайя. Сделай что угодно, только не дай ему добраться до них. Его гибель заточена в одном из них, и смею предположить, что она находится в последнем, именно поэтому он хочет присвоить его себе, в надежде обезопасить себя. Он не может найти эту картину самостоятельно, так как сила в ней безразмерна. — Лайя, я жду, — напомнил о себе Ноэ, постукивая пальцами по циферблату наручных часов. — Иди, Лайя, — кивнул девушке Влад. — И помни, что я тебе сказал.       Лайя поднялась на ноги, глубоко вдохнула, а затем отошла в сторону. Взглянула на улыбающегося Ноэ, который уже чувствовал победу над ребятами. Он кивнул головой в сторону выхода. — Я доверю картину тебе, — пояснил он. — Принесёшь её сюда и я отпущу Милли и Сандру. Если же ты обманешь, они все умрут. Выбор за тобой.       Бёрнелл лишь кивнула головой и пошла к двери, чувствуя на спине взгляды: прожигающий Ноэ, обеспокоенный Лео и печальный Влада. — Не разочаруй меня, Лайя, — услышала она за спиной прежде, чем дверь зала закрылась.       Напряжение в замке ощущалось физически. Девушка быстро, но аккуратно шла прямиком в свою комнату, стараясь оглядываться как можно реже. Глупости. Если бы Ноэ действительно бы следил за ней, то не стал бы прятаться.       Отдавать ему картину не хотелось, но рисковать жизнью друзей тоже. Ноэ ничего не стоит лишить их жизни — для него это очередной повод сделать Владу больно, заставить пожалеть о бесконечной жизни.       Мысли невольно возвращались в прошлое. В какой момент своей жизни они свернули не туда? Влад страдал на протяжении пяти веков, только из-за того, что Ноэ посчитал это правильным. Лишить жизни было бы слишком просто и легко. А вот заставить страдать и продолжать жить куда сложнее. Тут волей неволей станешь холодным и отстранённым.       Уже стоя у двери, Лайя замешкалась. Нет, она не может отдать картину. Ноэ не сдержит слова. Он никогда не держал своего слова. Нужно уничтожить портрет. Любой ценой.       Зайдя, она прикрыла за собой дверь, проверив коридор на наличие посторонних. Затем, подумав, заперлась на засов. Это, хоть немного, помогло успокоиться и почувствовать себя в безопасности. Она в миг бросилась к кровати, не теряя ни минуты, и достала холст, обмотанный старой тканью. Оглядевшись, девушка подбежала к камину, хватая спички. И едва спичка разгорелась, рядом магическим образом появился Ноэ, на лице которого была пугающая ярость. — Ты не оправдала моих надежд, Бёрнелл! — громко произнёс он и, выхватив портрет из рук девушки, выпрыгнул из окна, скрываясь в ночи.