Хроники Странного Королевства. Миру―мир?

Время: Двенадцатый день Красной луны, пятница, вечер. Место: Кастель Коронадо, Арборино, Мистралия.              Хорхе сидел за лабораторным столом, подперев здоровой рукой ноющую голову, и напряжённо думал. Нет, смешать достаточно взрывчатки, чтобы от некроманта остались одни ошметки мантии, было не самой сложной, даже привычной задачей. Что было сложнее — это заставить взрывчатку сработать именно на некроманта, а не на садовника и не на пролетающую птицу. Самым простым и самым невыполнимым вариантом было просто сесть в засаде, но Хорхе не обольщался: даже самые эффективные слухи не приведут проклятого мага к усыпальнице достаточно быстро, чтобы отсутствие самого мальчишки осталось незамеченным. Не говоря уже о том, что просидеть в засаде достаточно долго, не отлучаясь ни по каким естественным надобностям, затруднительно, а закон подлости никто не отменял. Да и вообще, на дворе Красная луна, ночи даже в Арборино уже прохладные, а его и так морозит!       Отбросив этот вариант, Хорхе стал думать, что бы могло послужить катализатором, что отличало некроманта от других людей. Можно, конечно, ориентироваться на остатки реактивов, или лекарств, или что это было на его мантии, но там настолько следовые количества, что ловушка, скорее, сработает впустую на что попало.       Некроманта отличала магия, но сам Хорхе магом не был и настроить детонацию своей ловушки на Силу, причем не на какую попало, а на некромантию, не мог. Не ставить же эксперименты вслепую, используя мэтра Алехандро в качестве образца! Мэтр Алехандро, при всей его мягкости и интеллигентности, ещё до начала карьеры придворного мага успел отличиться, да так, что рассказы о его художествах до сих пор шёпотом передавались по дворцу. Что, в общем, шло только на пользу. Кому охота связываться с магом, который вздохнёт и одним жестом превратит тебя в кобру? а если вообще в пустынного скалозуба?       Вот если бы кто-то из молодых магов… Хорхе вспомнил ребят из магического корпуса, которые тоже видели призрака короля Ринальдо. О! Вот, кто нужен! Во-первых, маги, во-вторых, знакомы с Силой конкретного некроманта. Пусть слегка знакомы, а не представлены официально, но ведь и над Хорхе этот маг поколдовал, пусть посмотрят для образца!       По-хорошему, Хорхе давно пора было пойти к себе, хотя бы для того, чтобы выпить противовоспалительный и обезболивающий эликсир, но время поджимало. Если папа уже отправился в Поморье, то он может скоро оттуда вернуться. Мальчишка кое-как накинул куртку и поспешил в крыло, где расположился магический корпус с учебными классами и спальнями.       Юный Грегорио Бенито, ученик магического корпуса, сидел в одной из пустых учебных комнат и пытался заниматься. Сегодня днём он сменился с дежурства, отчитался перед мэтром Алехандро о странном происшествии во время его смены, пообедал и вернулся к себе. Утренние смены — самые лёгкие, и спать после них не хочется.       Вообще, в странную школу, называемую Магическим корпусом, он попал совсем недавно. На школу это было совсем не похоже. Но зато уже получалось кастовать осмысленные заклинания и чувствовать… Что именно он чувствовал при этом, он вряд ли смог бы объяснить словами, но это было здорово! Без странностей и сюрпризов, получая именно то, что предполагалось. Для человека, рождённого в год, когда началась всем известная сегодня охота на магов, это было вдвойне чудом.       А несколько дней назад весь корпус переправили в королевский дворец, вроде как для практики. Но постоянные обитатели дворца рассказали такого, причём каждый разного, что юный маг Грегорио понял, что никакой он пока не маг, как бы ни хвалили его наставники и сам мэтр Алехандро. Даже сегодня не смог разобрать, что там случилось. Видеть видел, а классифицировать не смог.       Он открыл справочник, нашёл нужную страницу и углубился в чтение.       Хорхе сначала удивился пустым коридорам — неужели они всё ещё учатся в такое время, эти маги? — но потом сообразил, что все, наверное, ушли ужинать. Это у него вышел весьма напряжённый день — то подделка государственных документов, то изготовление взрывчатки, он забыл не только про ужин, но и про обед. Но разве такие мелочи остановят отважного охотника на некромантов?       С одной стороны, пустые коридоры были на руку — Хорхе никто не видел. С другой — и он пока не нашёл никого, а ведь ему нужен был хоть один ученик, да ещё при условии, что он сразу согласится! Хорхе раздражённо передёрнул плечами, но тут заметил полоску света из-под одной двери справа. Подойдя поближе, он приложил ухо к холодному дереву и прислушался. Из-за двери не доносилось ни звука. Осмелевший мальчишка нажал на ручку и тяжеленная дверь открылась, протестующе ворча.       За дверью обнаружилось помещение, смахивающее на лабораторию отца, только столы были обычными, письменными, и стояли ровным рядами, обращёнными к стене с грифельной доской. За одним из столов с книжкой сидел давешний паренек, который сегодня был возле королевских покоев. Сидел, как положено, на стуле и читал, а не возлежал на столе и не парил под потолком, пока его никто не видит. Ну, точнее, читал, пока не скрипнула дверь.       — О, привет! — радостно сказал Хорхе и подошёл к пареньку, протягивая здоровую руку. — Я — Мартин, хочу с тобой поговорить по поводу призрака.       — Привет, — Грегорио автоматически пожал протянутую руку. Но его удивил визит незнакомого мальчишки. Сначала он подумал, что это кто-то из товарищей по корпусу — он бы не поручился, что знает всех по именам и в лицо, к тому же часто приходили новенькие, корпус только недавно образовался и всё ещё рос. Но во-первых, таких маленьких во дворец не брали, а только тех, кому больше пятнадцати. А во-вторых, взглянув на мальчишку повнимательнее, он увидел, что это вовсе не маг. Уж распознавать классовые атрибуты их научили первым делом. Вот у этого, например… Ничего себе!       И всё-таки, получается, этот мальчик — местный, из дворца. Одежда приличная, но без роскоши, так и обычные городские мальчики из хороших семей одеваются. Успел, кстати, уже где-то запачкаться. Странно. Обычно к ним даже слуги не так часто заходили, и те только по необходимости, не говоря уже о всяких посторонних мальчиках. Нет, во дворце про призрака трепались все, кому не лень, и к нему и его товарищам часто приставали с дурацкими вопросами. Но это всё в коридорах, во время смен, когда они помогали стражникам. Но уж сюда любопытные не проникали. Или это только пока?       — А ты кто? — решился сразу разобраться с непонятным юный маг. — Нет, я понял, что Мартин, но откуда ты? А меня зовут Грегорио.       — Я — местный ал… ученик местного алхимика, — небрежно пояснил Хорхе, бесцеремонно усаживаясь на стол рядом с Грегорио. — Работаю над одним интересным проектом и подумал, что взаимодействие алхимии и магии принесет этому проекту пользу. Ты же видел призрака? Думаешь, королю Ринальдо просто стало скучно? Нет, у нас — и у вас, магический корпус! — под носом по дворцу шляется некромант! Самый всамделишный. Непонятно, с какими намерениями. Мэтр Алехандро, конечно, вас ругать за него не будет, но зато представляешь, как он будет рад, если мы этого некроманта уделаем? Вот скажи мне, как маг алхимику, ты бы смог настроить детона… кхм… амулет на того, кто выпустил этого призрака?       Тёмные глаза юного алхимика горели таким азартом и излучали такую уверенность в успехе рискованного проекта, что куда там королю Орландо с его эманациями! Хорхе не сомневался, что стоит прикрутить к взрывчатке правильный детонатор — проблема некроманта перестанет волновать Кастель Коронадо! Вместо них могут появиться проблемы ландшафтного дизайна, но это уже мелочи.       — А, так тебя твой наставник прислал, — сразу успокоился Грегорио. — Я бы мог спросить мэтра Алехандро, но он сейчас не здесь. Он же не только нас учит, он старший придворный маг, и у него много обязанностей.       Увидев, что мальчишка нетерпеливо и досадливо качает головой, поднял руку, как бы призывая его к терпению.       — Если ты называешь призраком то, что мы видели сегодня утром, — продолжил он и воспользовался случаем прочесть наивному мальчику небольшую лекцию, а заодно и разложить по полочкам собственные теоретические знания, — то никакой это не призрак. Призрак — естественная посмертная сущность, и он не связан с магами вообще, и с тем чужим магом, которого мы на всякий случай подстерегаем, в частности. Поэтому зря ты решил, что он некромант. А то, что мы видели, ближе всего похоже на это. — Он развернул справочник к Мартину. — Видишь? Фантом… хм-мм-мм… короче, это вид иллюзии. Ничего общего с магией смерти. А про амулет — мэтр Алехандро давно об этом думает. Но этот маг не оставляет следов. И утром, пока разобрались, всё уже развеялось. На магию ставят следилки, а на конкретного мага — нет. Понял?       На физиономии Хорхе отразилось глубочайшее разочарование. Он почему-то надеялся, что маги могут проводить Силе друг друга… ну примерно спектральный анализ. Стихийной столько-то, некромантии столько-то, в целом профиль соответствует такому-то магу. Или это конкретный ученик не умеет? Но не идти же теперь к мэтру Алехандро! Давайте работать с тем, что есть.       Тем более парень утверждает, что это фантом. Опять же, поверим на слово, другого мага всё равно сейчас нет.       Итак, магия у нас неспецифическая, зато можно сделать специфическим место — ну, то есть, усыпальницу, куда никто просто так не сунется. Да, и проследить, чтобы взрыв был направлен наружу, а не внутрь… Так, стоп, для этого тебе маг не нужен. А то вон, этот Грегорио смотрит в недоумении и явно думает, а не послать ли непрошенного гостя, чтобы читать не мешал.       — А скажи, ты сам можешь сделать следилку на магию вообще? Так, чтобы она запускала… некий механизм? — с надеждой спросил Хорхе. Связываться с каталитическими детонаторами ему не очень хотелось, он откровенно сомневался в способности нового знакомого сделать следилку, которая запустит химический процесс.       — Следилку на магию — это можно, — ответил ученик мага, радуясь, что опять ему задали вопрос, на который он знает точный и правильный ответ. — Мэтр Алехандро такие в некоторых помещениях развесил, и нам показывал и объяснял. Погоди… — Он подошёл к шкафу, вытащил одну из самых толстых книг, порылся в ней немного и наконец нашёл нужную страницу. — Смотри, это точно как на этом чертеже. Ну, это так выглядит в магическом субпространстве. Как только применяется какое-нибудь заклинание — это вот эти стрелочки — вот это заклинание запускается и начинает действовать. Например, звук можно добавить. Или свет. Или ещё что. А остальное время это заклинание как бы «слушает». Я бы, наверно, и сам такое… В смысле, конечно, смогу такое сделать сам.       «Наверно смогу, не зря же его в учебник вставили. Всё же понятно. А уровень здесь вроде небольшой нужен. Попробовать можно, во всяком случае.»       Хорхе полюбовался схемой. Кружочки, стрелочки, подписи какие-то… на эльфийском, что ли? В любом случае, ученик выглядит вполне убежденным, что это то, что нужно и это сработает.       — А что, если… — Хорхе подошёл к доске и левой рукой, довольно коряво, но в целом узнаваемо воспроизвел схему по памяти, — если вот сюда, да?.. если здесь будет не звук или свет, а, например… тепло?       Да, тепло тут, пожалуй, то, что надо. Если взять двухкомпонентный детонатор, который прореагирует от нагревания… а если он попадет на солнце? Мистралия — не Лондра, у нас даже осенью солнечных дней больше, чем в Лондре летом. Вот будет весело!.. и обидно.       — Нет, знаешь, тепло нужно очень сильное. Чтобы не перепутать с нагревом на солнце. Или лучше… а огонь твоя следилка даст?       Тогда вообще будет просто. Классика. Какая разница, что зажжет огонь — трут или магия? Хорхе устало улыбнулся новому знакомому. Ну же! Скажи, что и огонь сможешь!       — Огонь… — Грегорио наморщил лоб. — Знаешь, эти все стихийные штучки хуже всего получаются. Хотя подожди. — Он снова принялся листать всё тот же толстый том. Нашёл какую-то страницу, почитал. — Порядок. Это должно получиться. Магический огонь можно зажечь просто заклинанием.       Хорхе помотал головой, которая протестующе загудела.       — Нет, мне нужно, чтобы это сработало без нас. Без тебя, и без меня, потому что если мы окажемся слишком близко, то обнаружим себя на угловой башне. По кусочкам. Мне надо, чтобы твоё заклинание запустилось от чужой магии и подожгло мою взрывчатку. Понимаешь?       — Так оно и сработает без нас, это же следилка, — начал было объяснять Грегорио, но, услышав о взрывчатке, спохватился: — Погоди, какая взрывчатка?       Мэтр Алехандро, который часто появлялся в корпусе с разного рода инспекциями и идеями, иногда и сам читал лекции. А мэтр Алехандро, это знали все, был просто одержим техникой безопасности. Вот позвать бы его сюда, пусть бы разбирался с этим странным подрывником. Но мэтр Алехандро не придёт. Из корпуса вместе с ними прибыли два наставника, остальные остались с младшими и начинающими. Но один из них сейчас помогает дежурным, а другой спит после смены и перед следующей.       С другой стороны, неплохо бы решить такую задачу, она непростая, но и не такая сложная. И тем самым освободить старших магов для более важных дел. Но сначала надо выяснить, что там за проект и насколько всё безопасно.       Грегорио встал, оправил мантию и взял в руки свою толстую книгу.       — Пойдём к твоему наставнику, договоримся.       «Вот это я разболтался…» — досадливо подумал Хорхе и потёр ноющую руку.       — Слушай, Грегорио, как ты думаешь, мне бы доверили в одиночку работать со взрывчаткой? Конечно, нет, я же ещё ученик и вообще ребёнок. Конечно, этот проект многократно выверен моим наставником, но сейчас он отлучился. На нашу с тобой долю остался только детонатор. Ему просто надо поджечь взрывчатку, которую отмерил и выверил мой наставник. Понимаешь? Ну так что, что тебе надо для следилки?       — Да ничего, собственно, — пожал плечами юный маг. — Только давай всё равно уйдем отсюда, а то здесь постоянно кто-то тренируется, скастует что-нибудь и собьёт нам подсчёты. А лучше вообще выйдем во двор.       Он взял со стола магический светильник, вышел из комнаты и подождал, пока Мартин выйдет тоже. Что-то всё равно было в нём подозрительное, но Грегорио не мог понять, что. Было здорово похоже, что парень суёт ему фиалки за уши, но чтобы быть в этом уверенным, надо было или обладать даром эмпатии, или знать соответствующие заклинания. Его наставник, конечно, мог и отлучиться, вон у них в корпусе наставники все время заняты. И то, что ребёнку взрывать не доверят, тоже правда. Но оказавшись во дворе, Грегорио поднял светильник, внимательно всмотрелся в лицо мальчика, примерно как мэтр Алехандро делал, и переспросил для верности:       — Твой наставник точно всё рассчитал? И надо только активировать?       Хорхе болезненно сморщился, отвернувшись от света:       — Эй, а можно в глаза не светить? И так голова трещит… Если ты не заметил, я вообще ничего не могу делать без наставника! — он помахал перед носом Грегорио перевязанной рукой. — Ты трусишь, что ли? Конечно, всемогущий мэтр Алехандро и мой о… наставник могут разобраться со всеми делами, но их только двое. Зачем-то же они обучают нас! Эх, наставник так надеялся, что я успею разобраться с магическим детонатором до его возвращения…       Мальчишка отвернулся, плечи поникли. Больше от усталости, чем от огорчения, потому что он уже обдумывал более долгий запасной план: свистнуть готовую следилку и попытаться наудачу привязать к ней детонатор. У этого точно больше шансов сработать, чем у других вариантов.       Грегорио едва удержался, чтобы не треснуть толстой книжкой зарвавшегося мальчишку. Остановило его только то, что голова «и так трещит».       — Лечить не умею, — буркнул он. — А ты думай, что говоришь. А с рукой у тебя что? Тоже что-то взрывал? Ладно, погоди пока.       Он открыл книгу, и посматривая на чертёж, принялся колдовать. Потом удовлетворенно кивнул, погасил светильник, поделал что-то ещё и объявил:       — Все. Смотри сюда. Я запустил следилку и привязал ее к светильнику. Заклинание расположил на этой ступеньке. Это необязательно, но так проще. Сейчас я что-нибудь кастану, и светильник загорится.       Он двинул рукой, и с неё сорвался лёгкий белый шарик. Ничего не произошло.       — Погоди, — чуть смущённо сказал Грегорио. Поколдовал ещё. — А ну…       Еще один шарик взлетел в воздух, и светильник загорелся, ярко, победно.       — Видел? — гордо спросил Грегорио, сияя довольной улыбкой. — Работает!       Хорхе выглядел неубежденным. То есть, в конце концов, следилка зажгла светильник, но первая осечка внушала опасения. Сколько попыток даст им некромант? В прошлый раз он открывал усыпальницу магией, но колдовал ли он внутри? Да и вряд ли ловушка получится настолько компактной, чтобы он вошёл внутрь и не заметил её, если случится осечка. Нельзя же до бесконечности уменьшать размеры, что-то же и бабахнуть должно. Так что осечки придется исключить.       — А почему сразу не сработало? — по тону Хорхе было понятно, что он не критикует, а ищет проблему. И это было тем сложнее, что сам он не мог её ни увидеть, ни пощупать.       — А с рукой у меня… подарочек от нашего некроманта, а отнюдь не взрывчатка.       — Сразу? Нет, это я не так настроил. Зато теперь всё правильно. Смотри.       Он выбросил ещё несколько проверочных шариков, один за другим, каждый раз гася светильник. И он каждый раз зажигался вновь.       — Видишь? А хочешь что-нибудь другое? Только поближе встань. Например, парализующее заклинание.       Он продемонстрировал.       — Видел? Загорелось! Не бойся, оно безвредное. — Он погасил светильник. — А теперь снимаю. Видишь? Опять горит.       — Ага…       Мысли как-то разбегались, по-хорошему, следовало бы на сегодня остановиться с экспериментами, но время неуклонно поджимало.       — А что, если… — Хорхе поднял с травы тонкую веточку, но на ней уже успела осесть вечерняя роса. В идеале, хорошее заклинание должно было бы поджечь даже отсыревший детонатор, но дождя вроде бы завтра не ожидалось, так что не будем усложнять. Веточка улетела в сторону, вместо неё из кармана был извлечен измятый, зато сухой платок.       — А это? Магический светильник ты зажигаешь, а, например, ткань?       Грегорио критически осмотрел платок.       — Давай попробуем, — решился он, оборвал связь светильника с заклинанием, превращая тот из индикатора обратно в простой магический светильник. Зажёг его, открыл книжку, почитал, взял платок и положил на ступеньку. Опять поколдовал.       — А теперь отойди подальше, — распорядился он. — Проверяем!       Он запустил ещё один шарик, и платок вспыхнул и запылал.       — Браво! — воскликнул Хорхе и хотел было наступить на платок, чтобы затоптать огонь, но вовремя остановился: — А если я сейчас наступлю на эту ступеньку — я не загорюсь? А к чему ты можешь привязать следилку? Размер важен? А материал? А срок действия? Хотя бы на сутки-двое хватит? Я смогу с ней работать без тебя, после того, как ты её зарядишь? Или будешь заряжать готовую конструкцию? А она на тебя не сработает?       Перспектива стать первыми же жертвами магическо-алхимической ловушки вдохновляла как-то слабо…       — Стой! — среагировал Грегорио, и хоть Мартин и так остановился, от испуга снова скастовал на него то самое только что опробованное безвредное парализующее заклинание. Платок, уже горевший, вспыхнул вторично. Мальчик замер, но вопросы задавать не перестал.       — Это же магический огонь, голова! Его только магией потушить можно. Но пока я найду, как, твой платок всё равно уже догорит. Привязать заклинание я могу к чему угодно, размер не важен, материал должен быть способным к горению в принципе. На сутки вполне хватит, может и на двое, я пока не рассчитал точно, сколько Силы нужно, чтобы это слежение поддерживать. По идее, немного, пока оно только «слушает». Сам ты работать с этим не сможешь, да и не должен. А теперь быстро скажи мне имя имя своего наставника, на всякий случай, если мэтр Алехандро спросит. А в следующий раз вообще попроси, чтобы наставник тебе записку написал, если сам прийти никак не может.       Ученик алхимика несколько сбледнул с лица, хотя он и до этого не выглядел слишком здоровым, и в некотором оцепенении досмотрел, как догорает платок. Даже того, что на него дополнительно скастовали парализующее заклинание, он практически не заметил. Пожалуй, этот Грегорио прав — лучше пусть он сам ставит следилку. Закончив ужасаться судьбе, которой он только что избежал, Хорхе гордо вздёрнул голову и объявил:       — Конечно, мы пойдём в лабораторию моего наставника. Между прочим, это сам первый советник мэтр Мануэль Каррера. И я хочу быть уверенным, что твоя следилка не разнесёт его лабораторию вместо… вместо некроманта. Ну, так как, твоя заряженная конструкция не рванёт у нас в лаборатории? А то я там уже недавно мыл полы, мне не понравилось…       Всё чистая правда, между прочим. И учит его первый советник, и полы мыть довелось из-за этого Андреса…       Прежде чем снять парализующее заклинание, Грегорио аккуратно нейтрализовал воспламеняющее, хотя платок уже догорел.       — Что, первый советник? — вытаращил глаза юноша, стараясь припомнить, встречал ли он уже упомянутую личность и успел ли в неё заглянуть. Вспоминалось не очень. Но вряд ли мальчишка будет врать о таких вещах, это же так легко проверить. Поэтому юный специалист взял поудобнее свою книгу и светильник и заговорил о другом:       — Странно, что это случилось всего один раз, — хмыкнул он. — Я про мытье полов. Или вас там тоже целый корпус? Ладно, пошли. Моя следилка ничего не разнесёт, что заявлено, то и делает. Хочешь, сделаем все аккуратно и подожжём только тоненький фитиль. Хотя знаешь, надо вам ещё гасилку сделать. Это уже артефакт, вы же не маги. Но думаю, получится. А про некромантию я тебе уже объяснял, не путай вещи, алхимик.       — Я учусь у него алхимии, а не мытью полов! — фыркнул Хорхе.       В другое время он бы с удовольствием развил тему количества часов практики по уборке помещений у будущих магов, но башка действительно трещала, а время поджимало, поэтому Хорхе, буркнув «Пойдём», устремился в лабораторию.       То ли ему помогло знакомство с дворцом и примерное представление о том, где сейчас патрули охраны, то ли уже даже судьбе стало интересно, чем закончится противостояние юного алхимика и многоопытного некроманта, но только до лаборатории мальчишки добрались без свидетелей. Хорхе жестом гостеприимного хозяина предложил Грегорио присаживаться и поинтересовался, будет ли он кофе сейчас или потом.       — А взрывчатка — вон она, — подрывник-любитель кивнул на небольшой, плотно набитый кожаный мешочек, которым втайне гордился: если он правильно рассчитал соотношение компонентов смеси, то этого мешочка некроманту хватит, чтобы из него нельзя было собрать даже самого убогого зомби. Да и скелет поднять — не факт, для этого все-таки нужно хоть несколько целых костей. Наверное. Он как-то слабо представлял мэтра Алехандро сначала склеивающим мозаику из кусочков костей, а потом еще поднимающим получившееся… творение.       «Мытье полов в лаборатории — обычное дело, спроси любого фикрайтера», — подумал Грегорио и снова заподозрил, что ему суют фиалки за уши. Но мальчишка действительно привел его в лабораторию алхимика, небольшую, но несомненно настоящую.       — Мы сюда не кофе пить пришли, — напомнил он. — Покажи, на что ты хочешь навесить следилку, и чем гасить, если что.       Сам он сел за стол и снова начал листать свою книгу.       Хорхе на миг задумался, потом решил не мудрствовать лукаво, вытащил из ящика кусок верёвки, которая уже несколько раз послужила ему в его подрывной деятельности. На этот раз ему понадобится совсем небольшой кусочек, ведь ему надо, чтобы ловушка сработала с минимальной задержкой.       Хорхе взял скальпель, одолженный у мэтрессы Стеллы по случаю и, осторожно придерживая веревку забинтованной правой рукой, левой махнул скальпелем по волокнам. Хорошо отточенное лезвие не подвело — даже левой он с одного движения отрезал нужный кусок.       — Тебе такое пойдет в качестве следилки? Если снаружи будет торчать… вот так? — он обозначил примерно две трети длины. — А что такое гасилка и к чему её можно привязать?       — Заклинание, блокирующее магический огонь. Ну, в смысле, нейтрализующее… — рассеянно объяснил Грегорио, продолжая что-то искать в книге. — А, вот оно. Ну да, я вполне смогу, это даже легче, чем огонь…       Наконец он поднял голову от своей книжки и соизволил посмотреть, что ему предлагает этот странный клиент.       — Ты хочешь привязать следилку к куску веревки? — уточнил он. — А поджигать что? Тоже веревку? Так она же сгорит… — Удивленно посмотрев на юного алхимика, который смотрел на него примерно с тем же выражением лица, то есть, как на придурка, Грегорио объяснил обстоятельно: — Понимаешь, если я подвешу следилку к верёвке, она станет артефактом. А если её же надо поджечь в процессе ее работы, то артефакт сгорит. То есть, он будет одноразовым. Если ты правда хочешь так, нет ничего проще. Тогда и гасилка не нужна. А гасилка — это тоже арте… ну, типа, амулет. От магического огня. Привязать можно к чему угодно, хоть к палочке, хоть к платку тому же. Надо только продумать механизм активации. Кнопочку какую-нибудь… Самое простое — это сломать палку или порвать платок, сработает. Но тогда тоже получится, что одноразовый. Ну так как?       — Слушай, — вкрадчиво начал Хорхе, проверяя, что юный маг в состоянии уследить за логикой алхимической мысли. — Ты, конечно, можешь сделать крутую многоразовую штуку, но сам подумай, что от неё останется, когда это, — он указал на мешочек, — рванёт? Я тебе честно скажу — ничего. Неважно, насколько многоразовым ты сделаешь амулет. И нужен нам он на один раз, но чтобы сработал сразу и без осечек. И всё. Усёк? Ох уж эти молодые специалисты, их просишь построить сарай, а они строят крепость, защищают её с земли, с воды и с воздуха, а потом выясняется, что сарай-то они и забыли! — проворчал мальчишка, пытаясь вспомнить, от кого он услышал эту многомудрую сентенцию. Сентенция изначально была применена к нему самому, тем приятней было вывалить её на голову кого-то другого.       Сперва Грегорио мысленно вздохнул с облегчением — всегда приятно, когда задание оказывается значительно легче, чем планировалось. Рассуждения насчет сарая и крепости он благополучно пропустил без реакции, как к делу не относящиеся. И даже уже почти начал заколдовывать верёвочку, как вдруг остановился.       — Погоди, так не пойдет. Ну, подвешу я тебе следилку на эту веревку, как ты просишь. А потом ты куда-то с ней пойдёшь, а на тебя кто-то что-то случайно скастует. Или даже нарочно.       Для самого Грегорио описанная ситуация была совсем не гипотетической, а вполне жизненной. И он всполошился:       — Она же у тебя прямо в руках загорится!       Судя по тому, как посерел Хорхе, для него ситуация тоже была отнюдь не гипотетической. Во-первых, на него постоянно кастовали, не особо спрашивая его мнения, то некромант, то мэтр Алехандро, а во-вторых, общее самочувствие и ощущения в пострадавшей руке намекали, что там то ли начинается, то ли полным ходом идет воспаление, так что мама, обнаружив это во время перевязки, может не постесняться и мага дёрнуть. Вряд ли он при этом будет с верёвкой в руках, но лучше не рисковать.       — И как ты можешь защитить свою следилку от преждевременного срабатывания? Полиарг? Или пошли просто соберём её на месте и быстро оттуда свалим? — поинтересовался он у Грегорио.       Снова выходить в холодную ночь очень не хотелось, но и глупо «сгореть на работе» — тоже.       — Это будет самым лучшим, — объявил Грегорио, поразмыслив минуту. Полиарга у него не было, а тормозить заклинание, не имея возможности проверить… нет уж. — Идем, показывай, где она должна быть. Только… Что, если пока вернется твой наставник и закончит сборку, она все же сработает? Догорит твой шнур вхолостую, второй раз ставить придется. Может, дождёмся его и уже установим всё вместе?       Хорхе задумался. Проще всего сказать, что у наставника какой-нибудь предохранитель, без которого взрывчатка не рванет. Но если Грегорио вдруг дёрнет что-нибудь скастовать для проверки, то их первых закинет на угловую башню. Нет уж, на такие эксперименты он не согласен.       — Не сработает оно впустую, если ты ничего лишнего не скастуешь. Мы будем это собирать на двери королевской усыпальницы. Там кто попало не ходит и что попало не кастует. Только некромант. В прошлый раз он открывал дверь магией. Вот я и надеюсь, что в этот раз его встретит прямо-таки пламенный сюрприз. Усёк? Никакого риска, там больше никто не шляется.       «Разве что баронесса Моралес», — запоздало подумал Хорхе, но почему-то не стал говорить это вслух.       Грегорио пожал плечами. Как угодно. В конце концов, это то, что от него и просили — установить следилку. А если у этого Мартина сгорит его этот… ну, в общем, эта веревка раньше времени, ничего страшного не случится. Разве что от наставника попадёт. И снова придется искать, кто поставит ему заклинание.       — Пойдём, — сказал он, подхватывая свою книгу и светильник. — Покажешь где, поставлю тебе, и закончим с этим, а то слишком много болтовни и мало дела.       Хорхе едва подавил желание облегчённо перевести дух. Он опасался очередного раунда переговоров по безопасности с привлечением наставников со всех сторон, но Грегорио неожиданно уступил.       — Так пошли! Мне очень хочется успеть до возвращения наставника. Чтобы он пришел — а всё уже готово. Ну, ты понимаешь, — юный алхимик подмигнул юному магу.       Под покровом ночи два начинающих террориста благополучно дошли до королевской усыпальницы. Хорхе даже не стал брать с собой магический светильник — ну её нафиг, лишнюю магию.       Он наощупь упрятал свою конструкцию в нише рядом с замком, так что только самый кончик столь обсуждаемой веревки торчал наружу.       — Так нормально? — спросил он у Грегорио. — Тебе удобно будет?       — Пойдёт, — кивнул юный маг и уже уверенно сотворил знакомое заклинание.       «Все, больше не наливать колдовать», — напомнил он себе.       — Радиус действия — примерно вот досюда, — показал он. — Все? Больше ничего не надо? Тогда я пошёл. А если надо, то пошли вместе, и куда-нибудь подальше.       — Не надо, — ответил Хорхе и протянул Грегорио здоровую руку. — Спасибо тебе огромное за помощь! Ну и если тебе надо будет что-нибудь без магии смешать — обращайся. Ты знаешь, где меня найти, когда я не в школе.       Наконец-то можно вернуться в комнату, выпить обезболивающий эликсир и завалиться спать. Ой, его же вроде с едой надо. Желудок вяло заверил, что попробует справиться с любой гадостью, лишь бы не с едой, так что крюк через кухню не требуется.       Грегорио, попрощавшись с учеником алхимика Мартином, поспешил обратно в свой корпус. Он был очень доволен. Ведь он совершенно правильно сделал самый настоящий артефакт, и не в качестве упражнения, а для серьёзного дела. Пусть все знают, что магический корпус — это быстро, качественно и безопасно.       Завтра у него вторая, вечерняя смена. Снова возле покоев королевы. Ой, нет, кажется, опять первая, один из ребят попросил поменяться. Тогда надо поужинать и спать ложиться, чтобы не проспать, не приведи небо…