Хроники Странного Королевства. Миру―мир?

Время: Тринадцатый день Красной луны, суббота, утро. Место: Арборино, Мистралия, Королевское крыло Кастель Коронадо              Иногда мэтр Белтрэн забывал, что он уже вовсе не наёмник, давно покинувший родную страну, потому что жизнь в Мистралии сделалась невыносимой для магов, а уважаемый магистр, который пытается завести практику на родине, потому что хороший маг здесь теперь на вес золота.       Например, носить мантию ему категорически не нравилось, а коса получалась какая-то кривая и неаккуратная. Если бы не необходимость производить серьёзное впечатление на потенциальных клиентов, мэтр бы и вовсе ходил в привычном камзоле, с мечом и пистолетом за поясом. Ну и что, что неэстетично? Зато дёшево, надёжно и практично!       И вообще бросать надо эту идею осёдлой жизни в родном Арборино. Боевой бродячий маг — вот такая жизнь ему, как оказалось, больше по душе.       Скучным пятничным вечером мэтр печально обозревал свой «кабинет», размышляя, на сколько ему ещё хватит терпения пытаться изобразить из себя целителя, творца хитрых амулетов и производителя других полезных в быту заклинаний. Почему огненный шар в быту никому не пригождается? И тут к нему в дверь постучали.       — Войдите, — громко ответил маг и с невероятным удивлением обнаружил в своём кабинете придворного мага мэтра Алехандро. Знакомы они были очень шапочно, пару раз пересекались в Мистралии. И собственно блистательная карьера мэтра Алехандро и подвигла мэтра Белтрэна вернуться на родину, но почему-то такого карьерного взлёта у него никак не происходило.       — Здравствуйте, мэтр Белтрэн, — с улыбкой произнёс придворный маг. — Мне срочно необходим опытный маг в королевском замке. Молодёжи из корпуса Магов не помешает ещё один наставник, а мне будет спокойнее, если вместо со мной за магическую безопасность будет отвечать ещё один магистр.       В общем, не успел мэтр Белтрэн и глазом моргнуть, как он уже подписал контракт, получил приличное жалованье, аванс звонкой монетой, и просьбу уже этим вечером занять покои в замке, которые для него подготовят. Также мэтр Алехандро предлагал использовать его отлично оборудованную лабораторию.       И если бы мэтр Белтрэн владел даром предвидения и знал, что всё это приведёт к тому, что ранним субботним утром он будет стоять в патруле у покоев королевы, у которой только что (только тс-с-с-с, ни к чему об этом знать каждому встречному) отошли воды, придворный маг уже с нею, за мэтрессой Стеллой и её ассистенткой мэтрессой Терезой уже послали дежурного телепортиста…       Но самое главное, мэтр Алехандро предупредил, что в замке хозяйничает неведомый некромант, поэтому надо следить в оба и бдить в четыре глаза, а лучше во все восемь… Может быть, стоило ответить иначе на предложение мэтра Алехандро?       Ранним субботним утром в дверь мэтрессы Стеллы постучали. На пороге стоял молодой человек. Смуглый и с косичкой, что выдавало в нём мистралийского мага. Молодой человек был чем-то весьма взволнован. Стелла глубоко вздохнула:       — Доброе утро, — сказала она по-мистралийски. — Что-то случилось?       — Доброе утро, мэтресса Стелла, — сказал парень, слегка запинаясь от волнения — Мне поручено передать, что у её величества, королевы Эльвиры, отошли воды, и она срочно нуждается в вас и мэтрессе Терезе.       Стелла подавила ещё один вздох, на сей раз облегчения, всего лишь роды.       — Заходите. Мне понадобится десять минут, чтобы переодеться и собраться. И мы отправимся за Терезой.              Королева Эльвира нервно ходила по комнате, время от времени останавливаясь и хватаясь за поясницу.       Мэтр Алехандро успел убедиться, что серьёзное обезболивание её величеству пока не требуется, заверить её, что ситуация полностью под контролем, и теперь тихонько устроился в глубоком кресле в самом углу комнаты, чтобы всё время быть рядом, но в то же время лишний раз не нервировать рожающую женщину. Мэтр был уверен, что реальной помощью королеве станут мэтресса Стелла и мэтресса Тереза, а его дело быть на подхвате. Он уже связался с мэтром Вельмиром и уточнил, что гранд пятой стихии в любой момент будет готов им помочь. Раньше мэтр Алехандро был не самым крупным специалистом в пятой стихии, но приглашение на позицию придворного мага заставило его серьёзно заняться повышением квалификации в самых разных областях, так что теперь он был уверен, что может справиться с ситуацией, если не возникнет совсем уж непредвиденных сложностей. Однако все предварительные осмотры говорили о том, что с королевой и ребёнком всё в порядке.       Эльвира изо всех сил уговаривала себя не нервничать.       В конце концов, всё сложилось наилучшим образом, ей так и не пришлось копить распашонки, из которых вырос его высочество принц Кендар, и перспектива стирки подгузников в ручье ей тоже больше не угрожала. И вообще её роды начинаются не в глухом лесу в компании видного теоретика Шеллара, дурно воспитанного кентавра и запертого в погребе оборотня. Она рожает в комфорте королевских покоев, рядом с ней маг, сейчас прибудет один из лучших медиков во всех королевствах и Тереза, с которой они сдружились за время жизни в Такатте, тоже прекрасный врач, ученица и ассистент мэтрессы Стеллы.       Она здоровая, сильная, молодая женщина, роды это абсолютно естественный процесс, который случается в жизни очень многих женщин, она обязательно справится.       И потом накрутит ухо любимому муженьку, который в очередной раз так удачно потерялся.       Королева угрожающе запыхтела, вспоминая, как там надо правильно дышать и бурча себе под нос:       — Вот назову сына Шелларом, будешь знать!       Мэтр Алехандро прикинулся ветошью и сделал вид, что он ничего не слышит.       Сейчас мысли мэтра Алехандро были слишком заняты состоянием королевы Эльвиры и предстоящими родами, но в глубине души он упрекал себя, что слишком мало времени уделяет воспитанию своего короля. Он видел, как другие придворные маги общаются со своими монархами и понимал, что им в чём-то легче, ведь они вырастили своих королей, хорошо знали и понимали их, в то время, как он узнал своего подопечного уже взрослым и сложившимся человеком. Но бард на троне — это серьёзное испытание для страны и, как ни крути, а дело придворного мага этого короля-барда контролировать. А значит, надо всё-таки серьёзно поговорить с его величеством Орландо о приоритетах и о том, что надо их правильно выстраивать. Но это на будущее… И уже после того, как про приоритеты ему расскажет королева Эльвира…              Через девять минут мэтресса Стелла спустилась вниз в халате и элегантном плаще, с медицинским саквояжем в руке.       — Я готова. У вас есть ориентиры дома Жака?              Терезе почему-то было неспокойно. Она в пятый раз переложила баночки с настойками в своей сумке, полистала тетрадь с записями. Поставила чайник, чтобы хоть как-то отвлечься. Нет, ничего не помогало.       Чайник закипел. Ходить с кружкой горячего чая было неудобно, поэтому пришлось сесть и, если не успокоиться, то хотя бы просто немного посидеть.              Заступив на очередное (ну ладно, слегка внеочередное) дежурство у покоев королевы, юный Грегорио был поражён, увидев незнакомого мага. Сначала он подумал было, что это и есть тот самый чужой маг, которого все разыскивают, но тот стоял не таясь и даже не закрываясь, а товарищ по смене шёпотом сообщил, что это новый наставник.       На вид новый наставник был типичным мистралийцем, но при этом коса совершенно отсутствовала. И ладно бы только коса. Неужели вот это можно назвать мантией?       Грегорио и сам с детства привык скрывать свою Силу, что было не очень трудно, поскольку его семья жила уединенно в отдалении от больших городов. Но сейчас, когда опасности для магов больше не было, кому бы в голову пришло одеваться и причёсываться вопреки традициям своего класса? Грегорио и сам начал отращивать косу, но пока волосы ещё не отросли настолько, чтобы их можно было нормально заплести.       Юный ученик во все глаза уставился на удивительно неправильного нового наставника, не решаясь, однако, задать даже самого простого вопроса — всё-таки здесь не урок, а дежурство у королевских покоев. Да и настроение у окружающих какое-то слишком… напряжённое. Что-то случилось?              Оказавшись на крыльце Жака, мэтресса Стелла торопливо постучала в дверь. Дверь открыла служанка.       — Доброе утро. Мэтресса Тереза ещё дома? — нетерпеливо спросила Стелла.       — Доброе утро. — Девушка слегка присела. — Дома.       — Тогда извольте её позвать. У нас срочное дело.       — Проходите, мадам. Одну минутку, я её позову! — девушка ещё раз присела в реверансе и умчалась вверх по лестнице.       Вскоре спустилась Тереза. Она была одета в уличную одежду.       «Скорее всего что-то предчувствовала, — подумала Стелла. — Ох уж эти мистики!»       — Тереза, доброе утро. Вижу, ты уже готова. Это хорошо. Твой подруге, Эльвире приспичило рожать именно сегодня, когда у меня было много планов и первый из них — пациент с аппендицитом. Он пока в стазисе, но сам себе аппендицит не вырежет. Я планирую дать его вырезать своему ученику, под моим присмотром, конечно. Но если он будет слишком долго ждать, то весь изнервничается и у него будут дрожать руки. А нам этого не надо. Так что я сейчас осмотрю её величество и отлучусь ненадолго.       — Так вот что мне не давало покоя! — облегчённо вздохнула Тереза. — Как вы только всё успеваете! Конечно, пойдёмте скорее. Эльвира, наверное, вся испереживалась уже.       Мэтр Онорио телепортировал мэтрессу Стеллу и Терезу прямо в кабинет в покоях королевы Эльвиры, они пошли в спальню королевы, а мэтр Онорио отправился обратно на свой пост дежурного телепортиста.       — Мэтресса Стелла! Тереза! Наконец-то! — с облегчением вскричала Эльвира. — Что мне делать? Воды отошли, я постель промочила, но её уже перестелили. Я ничего пока не ощущаю. Это нормально?       — Мэтресса Стелла, я послушал сердцебиение малыша, он в норме, — доложил мэтр Алехандро.       — Доброе утро, ваше величество, — сказала спокойно мэтресса Стелла. — Для начала вам нужно прекратить беспокойно метаться. Не беспокойтесь, пока всё идёт естественным путём. Пройдёт какое то время до начала схваток. А теперь ложитесь на спину и немного расслабьтесь — я хочу вас осмотреть. Где мы с Терезой можем вымыть руки?       Спустя пятнадцать минут она сказала:       — Всё, ваше величество. Как я уже сказала, всё идёт естественным путём и вам не о чем беспокоится. Таз у вас, конечно, узковат, но вы с его величеством не крупные, и наследник прощупывается небольшим, полстоуна, вряд ли больше. Здесь вам повезло, свяжи вы свою судьбу с его величеством Шелларом — было бы сложнее. Прилежание плода правильное, он уже совсем низко, но раскрытия пока не наблюдается. Так что устраивайтесь поудобнее и ждите. Думаю, у вас есть несколько часов до начала схваток. С вашего позволения, я отлучусь к другому пациенту? С вами останется Тереза. Она проинструктирует вас, как себя нужно будет вести и как дышать. Не волнуйтесь, вы здоровая, молодая женщина и никаких осложнений пока не предвидится.       — Только, пожалуйста, сразу возвращайтесь ко мне, — жалобно произнесла Эльвира.       — Не волнуйтесь, ваше величество, — подал голос мэтр Алехандро. — Мы отправим в клинику телепортиста, который доставит мэтрессу Стеллу обратно, как только она освободится. Я же пока буду регулярно следить за состоянием малыша, и если что-то изменится, мы немедленно обратимся за помощью.       Мэтресса Стелла ушла.       Тереза достала из сумки небольшой пузырек и открыла его. По комнате разнесся нежный успокаивающий аромат. Эльвира устроилась поудобнее на кровати (насколько это было вообще возможно). Они с Терезой стали что-то тихонько обсуждать. Мэтр Алехандро продолжал сидеть в своем кресле. Все шло своим чередом.       Эльвира опять начала ходить по комнате, а Тереза вспомнила, что хорошо расслабиться помогает большой мяч. Интересно, нет ли чего-то похожего во дворце? Пообещав Эльвире, что вернётся через пару минут, Тереза вышла из покоев королевы. И остолбенела…       — В-вы кто? — удивлённо спросила она, пытаясь не упасть в обморок. В обморок очень хотелось, но с этим желанием боролось чувство долга. Она же обещала Эльвире вернуться. Да и мэтра Алехандро сейчас отвлекать явно не стоило.       Мэтр Белтрэн озадаченно уставился на нежное чудо явившееся из покоев королевы. Судя по тому, что эта красавица мимо него до сих пор не проходила, её кто-то телепортировал прямо в покои королевы. Недаром он только что такое возмущение в потоке силы зафиксировал. Значит, девушка из лиц очень доверенных. А судя по тому, что она серьёзно раздумывает, не лишиться ли чувств, такие внушительные фигуры, как доблестный мэтр Белтрэн, ей в новинку. Маг внутренне усмехнулся и широко улыбнулся девушке, на самую мизерную долю, почти незаметно, вложив в эту улыбку посыл из разряда «вы привлекательны, я чертовски привлекателен»… Ну не устоял, ну такие кудряшки! Попутно мэтр, разумеется, девушку просканировал, обнаружив мистика с мощнейшим даром, понятно, зачем её королева вызвала.       — Меня зовут мэтр Белтрэн, сударыня, — сообщил маг, чуть-чуть добавив настойчивого тепла в голос на слове «сударыня», — я новый наставник в корпусе магов с дополнительной задачей обеспечивать магическую безопасность Кастель Коронадо. Сегодня мэтр Алехандро поручил мне дежурить у покоев её величества. Вы чем-то озабочены! Вам что-то надо найти? Может быть, в моих силах помочь вам?       Тереза выдохнула и немного успокоилась. Это всего лишь новый маг-наставник. Наставник! Кажется, это удачная встреча. Перспектива обморока немного отступила, а чувство долга ещё больше активизировалось.       — Извините, пожалуйста, — немного подрагивающим, но существенно более уверенным голосом обратилась к магу Тереза, — вы случайно не знаете, где здесь можно найти большой мяч? Упругий, приблизительно вот такого размера.       — Мяч такого размера? — глаза мага слегка расширились с явным подтекстом «экая вы затейница, барышня!» — Но зачем такой большой мяч? Он же будет очень тяжёлым! Можно, конечно, взять не тот, что набивают опилками, а с мхом или перьями, или надутый из бычьего пузыря, но он не такой большой. Можно, конечно, послать слуг собрать по замку несколько мячей из бычьего пузыря, а я попробую их слить в один и малость укрепить… Если это очень необходимо её величеству…       Тереза заметила, что у мага очень странный взгляд. Вроде бы живой и переменчивый, но в то же время странно рассеянный. Вот глаза расширились, блеснули, зажглись вопросом, но тут же стали отстранёнными и рассеянными, а между бровей жёсткая складка. Девушка подумала, что, наверное, так выглядит маг в состоянии боевой тревоги. Но что его беспокоит?       — Спасибо, пожалуй, нам всё же не настолько нужен мяч, — задумчиво сказала Тереза. — Извините за беспокойство.       И она скрылась в покоях королевы.              Мэтр Алехандро неожиданно обнаружил, что Тереза зачем-то принесла подушки с дивана в гостиной и устраивает что-то похожее на гнездо посреди комнаты. Эльвира живо (насколько это было возможно в ее положении) интересовалась этой затеей, так что мэтр решил пока не вмешиваться и просто понаблюдать.              Юный ученик с интересом наблюдал за развернувшейся перед его глазами сценой. Что делает девушка-мистик в покоях её величества, он и сам уже догадался. Но мяч? Такого размера? Мэтр тоже удивился и задал вопрос зачем, а она так ничего и не объяснила, просто отказалась от своей затеи. Интересно, в каком храме используют такие мячи? Что-то он о таком не слышал…       А новый наставник тут же потерял интерес к происходящему и переключился на магическое зрение. Грегорио попробовал всмотреться так же, но ничего особенного не разглядел.       — Вы заметили что-то подозрительное, мэтр Белтрэн? — не выдержал он. А что, уместный вопрос, если и правда что-то, он должен знать, он же здесь тоже охранник от возможных магических атак. Это не какое-нибудь обсуждение технологии изготовления мячей нестандартного размера или особенностей их применения.       Из коридора вышел посланник от министра безопасности короны, коротко передал Грегорио, что по окончанию дежурства его ждет лично полковник Сур и удалился.       Мэтр Белтрэн тряхнул головой и ответил Грегорио:       — Нет, всё в порядке. Сверхбдительность на новом месте никому ещё не вредила. У меня большой мяч из головы не идёт… Может нам всё же попробовать вытащить его из другого мира? Мячи там могут делать по другой технологии, так что он окажется таким, как описывала эта очаровательная барышня. Если у тебя есть возможность впечатлить симпатичную девчонку, то никогда не стоит ей пренебрегать. Так что я на минутку отвлекусь.       С этим словами маг взъерошил волосы, прикрыл глаза и медленно свёл перед собой руки.       Через полминуты все трое с интересом рассматривали ядовито-розовое шарообразное нечто в его руках.       От неожиданности мэтр Белтрэн это нечто упустил. И мяч, высоко подпрыгивая, подкатился под ноги Грегорио. На нём была ручка.       Мяч. Большой, розовый и с ручкой.       — Хотел бы я знать, во что этим играют, — задумчиво пробормотал маг.       — Грегорио, постучись в покои её величества и отдай этот предмет.       — Я?       Юноша выбросил из головы причины, по которым его скромной персоной могла заинтересоваться служба безопасности, и сосредоточился на добытом наставником мяче. Осторожно потрогал его за ручку. Мяч был мягкий, легкий, непривычного цвета и из непривычного материала. Грегорио ухватил покрепче мяч за ручку, постучал в дверь и вошёл в кабинет королевы. А вот и дверь в спальню. Снова постучать. Юный маг помедлил. Постучать в спальню самой королевы! В момент, когда вот-вот появится на свет наследник! Грегорио нерешительно постучал.              Эльвира с удовольствием устроилась в сооружённом Терезой «гнезде» (по-другому назвать эту кучу подушек было сложно). Там оказалось вполне удобно, а приятный аромат из флакончика помогал расслабиться в минуты передышки. Тереза с Эльвирой обсуждали, как могут выглядеть разные животные во время беременности. Мэтр Алехандро прислушивался к смеху, периодически раздававшемуся из подушечного гнезда.       Неожиданно в дверь спальни постучали. Тереза открыла дверь и увидела за ней стремительно краснеющего юного мага, который держал в руках что-то большое и розовое.       — Мэтр Белтрэн просил передать вам этот мяч, — явно смущаясь, с запинками проговорил он.       — Какой он розовый! — удивилась Тереза. — Пожалуйста, передайте мэтру большое спасибо, — быстро проговорила она, ухватила мяч за ручку, втянула в комнату и захлопнула дверь.       Мэтр Алехандро при виде огромного розового мяча с ручкой с трудом удержал невозмутимое выражение лица. Тереза пристроила мяч рядом с гнездом и стала что-то объяснять Эльвире.       Розовое чудо с ручкой на время отвлекло Эльвиру от всех переживаний. Всё время переспрашивая Терезу, неужели, правда, получится повиснуть на этом странно-упругом мячике, так чтобы расслабиться, Эльвира шлёпала ладонью мяч, удивляясь его звонкости и загадочному материалу. Особенно Эльвире понравилась мордашка, нарисованная на мяче.       — Представь, если спрятать этот мяч в кровати среди подушек, а потом незаметно сдёрнуть простыню, как Орландо перепугается, — захихикала королева.       Но потом представила себе, что сотворит её непутёвый супруг, увидев розовую морду, и решила, что замена любимой кровати слишком дорогая плата за мелкий розыгрыш.       — Хотя ладно, ещё кровать спалит… Просто возьму за ручку и стукну его по голове хорошенько, — решила Эльвира, пытаясь принять нужную позу.              Отдав мяч, Грегорио вышел обратно в коридор.       — Вам передали большое спасибо. У королевы пока новостей нет, а мэтр Алехандро тоже там. А эта девушка, она ещё и алхимик, видели? Но я так и не понял, что они хотят делать с этим мячом.              Мэтресса Стелла появилась из пушистого серого облачка в кабинете королевы и, постучавшись, решительно вошла в спальню.       — Тереза, есть продвижение родовой деятельности? Ваше величество, ложитесь обратно на кровать, я вас повторно осмотрю.       Стелла скинула плащ на кресло и направилась к раковине, чтобы вымыть руки и надеть перчатки.       — А моё дело, — сказала мэтресса Стелла, когда Тереза рассказала об изменениях, — оказалось и правда банальным аппендицитом, даже без сепсиса, которого я опасалась, глядя на страдания этого болезного. Кто б мог подумать, что такой большой паладин будет так страдать из-за такой мелочи. В общем, ученик сам справился.       Мэтресса Стелла вытерла руки, натянула перчатки и подошла к кровати Эльвиры и приступила к осмотру.       — Отлично, раскрытие есть, схватки регулярные. Устраивайтесь поудобнее, ваше величество. Тереза помоги ей пожалуйста. Я кое что обсужу с мэторм Алехандро по поводу обезболивания и будем рожать.       Мэтр Алехандро и мэтресса Стелла довольно долго решали, как именно накладывать обезболивание, чтобы её величество и не мучилась чрезмерно, но и сохраняла контроль над потугами и как-то осознавала, что с ней происходит.              После того, как схема была выработана, мэтр Алехандро наложил заклинание и покинул покои, дав мэтрессе Стелле маленький шарик ярко-синего цвета, который в случае возникновения непредвиденной ситуации надо было сдавить покрепче. Мэтр Алехандро почувствует вызов и немедленно вернётся.       За дверью мэтр Алехандро обменялся несколькими репликами с мэтром Белтрэном, причём, к большому разочарованию юных учеников маги перешли на ортанский. В итоге мэтр Алехандро остался дежурить у покоев королевы, а новый маг отправился дозором по замку.       Проходя мимо Грегорио, мэтр Белтрэн похлопал юношу по плечу и доверительным шёпотом сообщил: «Знать много языков очень полезно… Я ещё знаю эгинский и поморский. Надо бы хинский выучить…»              По совету Терезы и мэтрессы Стеллы Эльвира устроилась в изголовье кровати, ухватившись руками за спинку, и подгребя под грудь побольше подушек, чтобы не уставала спина. Ей казалось, что вид у неё сейчас ужасно глупый и неприличный, но единственного мужчину, который был в комнате, они благополучно удалили, а так ей пообещали, что ребёнку будет легче двигаться по родовым путям и разрывов не будет. Эльвира постаралась сосредоточиться на своих ощущениях и тужиться по команде.       Она не видела, как за её спиной обмениваются встревоженными взглядами Стелла и Тереза. Схватки, конечно, регулярные, но потуги всё-таки слабоваты… Ох, как не хочется думать о дополнительной стимуляции. Мэтресса Стелла озабочено покатала в пальцах синий шарик и обратилась одновременно к Эльвире, Терезе и мирозданию, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно и успокаивающе:       — С древних времён в Хине использовали массаж в медицинских целях. Когда я была студенткой, нам преподавал старичок хин. На одном занятии была тема родов. И он как раз показал нам, как облегчить боль, усилить схватки, и ускорить роды. Смотри Тереза, нужно нажать вот здесь и вот здесь, — говоря это, она стала нажимать на точки внизу спины королевы. — А теперь массируем.       Спустя некоторое время совместные усилия сработали:       — Так, ваше величество, тужтесь. Тереза, готовься.       Эльвира собрались с силами и в последний раз напряглась…       Крик нового наследника престола Мистралии слился со звуком взрыва и звоном разбивающихся стёкол.