Хроники Странного Королевства. Миру―мир?

Время: Четырнадцатый день Красной луны, воскресенье, вечер. Место: Арборино, Мистралия.              На то, чтобы описать настроение Сура после разговора с Орландо в цензурных выражениях, вряд ли хватило бы огня даже у маэстро Эль Драко в лучшие его времена. Разумеется, он злился, разумеется, был обижен на то, что ему не доверили всего, и, конечно, на реакцию короля. Орландо чувствовал ответственность за Андреса, которого взял под свою защиту, да к тому же, наверняка напредставлял себе ужасов…       Барды. Это было самое непочтительное, что Сур мог позволить себе подумать о короле.       Сам он тоже был хорош. Что же это за начальник службы безопасности, под носом у которого некроманты запугивают сыновей министров, а шпионы воруют волосы королевы?       Сур остановился посреди кабинета. Потёр лоб. Подошёл к окну. Нет, так не пойдёт. Нужно собраться. Работать. Дело ещё не закончено.       К тому же в камерах так удачно ждут заговорщики. Вот за кого никто не вступится. Что-то тёмное поднялось в душе и несколько мгновений Сур позволял себе думать, что мог бы выпустить свою злость на заключенных… Это было бы оправданно.       Нет. Так и скатываются, теряя всякое представление о «хорошо» и «плохо».       Нет. Пусть лучше понервничают ещё ночь. И вообще, сперва господин советник и его величество должны решить, чего хотят добиться. Возможно, заговорщиков и вовсе придётся отпустить.       Это отрезвляло. Казалось, он бегает по кругу. И как только кажется, что взял след, он становится неважным. Сравнение с ищейкой или даже охотничьей собакой было неожиданно болезненным. Сур стиснул зубы и опустил голову. Так нельзя.       И решение вдруг пришло само. Ему надо выйти в город. В гражданском. На вечер позволить себе перестать быть полковником. Просто посмотреть на страну, ради которой он всё это делает. Побыть человеком.       И оказался прав. На Мистралию спускались романтические сумерки. Воздух был свежим и в то же время к нему примешивался запах моря и цветов. Сур так и гулял, забыв обо всем, пока не понял, что ноги сами вынесли его к знакомым улицам. Он чуть не споткнулся и вдруг ощутил совсем позабытое волнение. Стоит за угол свернуть… А если его не захотят видеть? Ещё бы… Пришёл, задурил голову какими-то вопросами, потом — взрыв, и вот он уже убегает, даже не заплатив… Ой дурак… Хотя… Это как раз вполне приличный повод! А дальше логика пасовала, потому что прийти, чтобы заплатить за обед — было вполне приличным поводом, то вот покупать цветы было совсем необязательно.       Казалось, тревожные ожидания не оправдались. Жизнь, было замершая болезненным ожиданиемрвоспоминанием, пошла в обычном ритме. Альта пару раз поругалась с поставщиками, в качестве моральной поддержки и идейной вдохновительницы поучаствовала в выдворении из её прекрасного заведения непонятно как забредшего туда сильно подгулявшего ветерана, и на этом боевые действия для неё кончились. Рутина успокаивала всех. Даже повар прекратил нервические эксперименты, временно вернувшись к обыденному. И сейчас Альта была этому рада.       Даже позволила себе замечтаться, что сбежавший от неё полковник вернется пробовать остальное меню. Ну, а что? Казалось, он воспринял местную кухню с некоторым энтузиазмом. Почти. Ну, не сбежал отплевываясь, по крайней мере. Хороший ведь знак!       Разве что совестно было для дамы её возраста использовать случайное знакомство как повод нарядиться. Но ведь для того и нужны все эти платья, чтобы надевать их и мечтать о непристойном? Иначе, зачем их вообще шили? И неуважением к чужому труду было бы оставить их пылиться в шкафу навечно.       Вот и сегодня она не то, чтобы ждала, но выглядывала в зал с куда большим интересом, чем обыкновенно, готовая встретить такого достойного посетителя лично.       Оказавшись в саду, Сур на миг даже забыл, что вообще здесь делает и зачем пришёл. Можно было прислать деньги с посыльным. И вообще, он, наверное, явился слишком скоро… или слишком долго ждал… Но потом нашёл Альту взглядом и как-то сразу успокоился.       — Вам кофе! — угадала-назначила Альта, и чуть куснула себя за губу, стрельнув взглядом на букет, — идёмте сюда. Здесь потише.       Она снова повела его к столику, полностью игнорируя любопытный взгляд официантки и стараясь не думать о цветах. Мало ли! Ей же ничего не обещали и не намекали даже. Сама ведь воодушевилась при виде благородного защитника с большим пистолетом!       Сур сначала последовал за ней, а уже потом как-то сообразил ответить.       — Какой кофе, сударыня, я ведь даже не успел заплатить за обед!       — Пряный, — она улыбнулась ему вдруг проказливо, — и раз так, то пряности выбираю я! Но не волнуйтесь, я не замыслила месть. Скорее, это благодарность за вашу защиту. Устраивайтесь пока, а я схожу, распоряжусь.       И она быстро развернулась, ускользая на кухню. Вдохновение требовало немедленного выхода хотя бы в таком странном деле, как составление заказа вместо посетителя.       Полковник сел за столик, поймав себя на том, что растерянно улыбается. Как легко почувствовать себя обычным человеком… что бы Альта ни говорила про защиту. А он так и держал букет в руках, так и не успел подарить!              Альта так и стояла над душой у повара, пока тот творил свою магию, как будто собиралась зачем-то вызнать его секреты. Сама переставила на поднос блюдо с горкой воздушных, только из печи кексов, пропитанных коньячным сиропом и начинённых вишнями, подхватила добычу и вынесла в зал. Гордо поставила всё это на столик.       — Вот. Если не понравится, то выберете сами. Но я настаиваю, чтобы вы сначала попробовали.       — Я… да, обязательно, — Сур всё-таки взял себя в руки, поднялся на ноги и протянул Альте букет, — это вам. Если позволите, конечно, — тут же добавил он. Мало ли, может, она испугается и откажется? Хотя пока что она не казалась Суру испуганной, даже казалось, что она рада его видеть!       Альта на долю секунды сжала губы, чтобы глупо не переспросить. Протянула руку к букету, осторожно перехватывая.       — Спасибо, — вышло обрадованно и удивлённо, — это очень лестно. Они, — она поднесла цветы к лицу, чтобы вдохнуть свежий запах, — очень красивые.       — Вы тоже! — храбро ответил Сур и тут же, опомнившись, замолчал и сел обратно за столик. Но умудрился не начать извиняться. О своих словах он не сожалел.       — Спасибо, — повторила Альта и благопристойно отвела взгляд, — вы… Тоже… Впечатляете.       Делать комплименты мужчинам ей приходилось не часто, но сейчас очень уж хотелось. Да и не молчать же, раз уж стоит тут, никуда не уходит и мешает человеку есть!       — Да уж… особенно вчера, — смущённо рассмеялся полковник и спросил: — вы не против составить мне компанию за столом? А кофе для вас может принести официантка.       Ему совсем не хотелось отпускать её снова!       — О, в самом деле! — Альта улыбнулась удивлённо и нашла девушку взглядом, сделала страшные глаза, надеясь, что та догадается, что от неё требуется, а потом присела за столик. — Благодарю. Признаться, такого со мной ещё не случалось.       — Чего именно не случалось? — уточнил Сур и взял с блюда кекс. Окинул его взглядом. Кажется, с вишней. Вишню он любил. А вот кофе, пока Альте не принесли, не трогал.       — Я ни с кем больше не пила здесь кофе, — уточнила та, с удовольствием следя за его действиями. Кухней она гордилась. — Смелее. Здесь никаких неожиданностей не будет.       Сур не стал больше медлить, чтобы Альта не подумала, что ему и правда что-то не нравится.       — Очень вкусно! — он уже и забыл, когда вот так получал удовольствие от обычных вещей. Может, просто раньше не обращал внимания на вкус? Но он предпочитал думать, что дело в компании. — А я как раз пытаюсь решить дилемму, — поделился он, — прилично ли звать хозяйку кафе в конкурирующее заведение. Ведь сейчас, я, по сути, отвлекаю вас от работы.       — Сложный вопрос, — Альта преувеличенно сосредоточенно нахмурилась, будто решала задачу, — возможно, стоит выяснить это на практике. Теории могут говорить всякое.       — Тогда как насчёт завтрашнего вечера? — Сур сознавал, что не с его работой что-то планировать далеко вперёд, но по крайней мере он мог примерно представить себе следующий день. Да и покидать Альту надолго не хотелось, мало ли! Чего именно он опасался, было не ясно, но откладывать все равно не хотелось.       На секунду Альта отвлеклась, принимая у официантки свой кофе. Заодно немного выдохнула. Острый интерес и почти изумление. Надо же! Она давно списала себя со счетов и подобное внимание всерьёз не воспринимала. Ну, скажет кто дежурный комплимент. Так ведь здесь это принято! Не скажешь, окажешься грубияном.       Альта улыбнулась предвкушающе.       — Думаю, здесь справятся и без меня.       — Я счастлив это слышать, — полковник, наконец, взял кружку в руку и прежде чем сделать глоток, негромко сказал, — видите, каким отчаянным вы меня делаете?       — Это кофе придает сил, — Альта погладила горячий бок своей чашки кончиками пальцев. — Для того он и нужен, ведь так? Надеюсь, завтра мы изучим это подробнее.       Сур проследил взглядом за ее пальцами и поймал себя на том, что улыбается.       — Обязательно.