Хроники Странного Королевства. Миру―мир?

Время: Пятнадцатый день Красной луны, понедельник, вечер. Место: Арборино, Мистралия.              Остаток рабочего дня Сур согласовывал с коллегами «развлекательную программу» для гостей их подземелья. Завтра он собирался переговорить с двумя заговорщиками лично, а значит, с утра на столе его должны ждать досье с самыми последними дополнениями и показания тех участников, которыми должны были заняться следователи.       Отдельно стоило подумать о Диего де Кастельярра. У полковника сложилось впечатление, что этот молодой человек ещё не потерян для короны. Тем более пока свидетельств его участия в заговоре не было.              Тем временем наступил вечер, и пора было вспомнить, что в мире есть не только работа. В течение дня он нашёл время отправить посыльного по личному делу, и теперь всё должно было быть готово.              В наступающих сумерках окружавшие «Лимоны» деревья смотрелись особенно романтично. Сур даже ощутил некоторую вину за то, что так вторгается в эту атмосферу. Хорошо хоть переоделся в гражданское… И все равно, такую неловкость он испытывал разве что в давней юности.       Остается надеяться, что это не так заметно. Мда, хорошо, что его сейчас не видят господа заговорщики. Он чуть помрачнел. А ведь и вправду, дело принимает опасный оборот. Сейчас он не может даже вывести даму в свет… Остается надеяться, что Альта будет снисходительна к его идее.       Он остановил экипаж, уложил на сидения плащи и велел ждать у входа, а сам направился вглубь зала.       Альта сама не была уверена, чего ожидает, принимая пространное приглашение встретиться завтра.       Сюрприз сюрпризом, но ведь нужно понимать, что надеть! И не окажется ли она в дурацкой ситуации, неверно рассчитав наряд.       Да и давненько ей ничем таким заниматься не приходилось.       Альте было как-то суетливо-весело, и она даже примерила пару вариантов, покрутившись перед зеркалом.       В конечном итоге, придирчивый суд прошло довольно практичное лазурного цвета платье, даже слегка отделанное кружевом крупного «деревенского» плетения. Такое отлично бы подошло для «конкурирующего заведения» средней руки. И с натяжкой — для заведений классом чуть выше и чуть ниже. В итоге, у Альты образовался широкий люфт, в котором её вид был адекватен ситуации.       Так что осталось только выбрать туфли — самые практичные, на случай долгой прогулки. Красота красотой, но если ей придется хромать половину встречи, романтики это не добавит.       Про прическу и думать не стала. Собрала волосы как обычно. Не время для экспериментов. Развалится ещё по дороге!       Жаль было, конечно, что они не обговорили точное время, но тут Альта вполне могла прикинуть самостоятельно. Не на завтрак же её приглашали. Да и обед это уж как-то совсем официально. Значит, ближе к вечеру. Пока она могла заняться делами собственного заведения, например, ходить следом за садовником и осторожно, чтобы не распугать посетителей, отдавать распоряжения и без того знающему, что делать специалисту, и прочей подрывной деятельностью, каковую искренне считала руководством.       И только когда садовник сумел сбежать, а остальные сотрудники в достаточной мере устрашиться, с чувством выполненного долга заняла тот самый укромный столик, взяла себе кофе и принялась ждать, будто в засаде.       И всё равно до крайности удивилась, увидев знакомую фигуру. Помахала чашкой, привлекая внимание. Всё же пришёл! Надо же.       Игнасио в первый момент даже потерял дар речи и тут же подумал, что всё-таки разочарует её — наряд Альты был достоин похода в какое-нибудь приличное заведение. Но отступать было поздно, да он и не был готов отказываться без борьбы.       Так что оставалось взять себя в руки и пройти к ней.       — Добрый вечер, — получилось вполне церемонно. — Спасибо, что не забыли о моём приглашении. Простите, что не смог назвать точное время.       Альта посмотрела на него в изумлении, но, признаться, в приятном. Вчера цветы, сегодня такие речи. Она могла бы к такому привыкнуть!       — Добрый вечер. — Она повторила, будто на пробу, хоть эти-то слова как раз новыми не были. — Ну что вы, не настолько же я легкомысленна. Я очень рада вас видеть.       Это было вроде бы ожидаемо, но невероятно приятно услышать.       — Вы сегодня ещё красивее, хотя вчера я бы не поверил, что это возможно. — Это вырвалось само, и Игнасио запоздало подумал, что ему всё-таки не хватает умения говорить дамам комплименты. Или просто переобщался с придворными и привык, что они везде ищут подвох. И тут же добавил:        — Мы можем отправляться прямо сейчас?       — Благодарю. — Альта подумала, что комплимент дежурный, но даже для себя внезапно смутилась. И поскорее встала, стараясь не вскакивать. — Конечно! Я готова идти.       Сур запоздало подал ей руку.       — Нас ждёт экипаж, — к счастью, и правда никуда не уехал. — Дорога недолгая, но вы после рабочего дня, — он придержал ей дверцу.       Альта, заинтригованная таким началом, уже успела забыть и о рабочем дне, и о дороге. Она поскорее забралась внутрь, устроилась, всем видом выражая готовность ехать, сколько надо.       Стало, правда, немного тревожно. Может, он ищет пути к отступлению? Раз ссылается на её усталость?       Альта моргнула. Но он ведь сам предложил! Передумал?       — У меня других дней и не бывает, — почему-то прозвучало мечтательно. Она не задумывалась, но, кажется, всё же любила свою работу. — Но отвлекусь с удовольствием.       — Полностью вас понимаю, — хмыкнул Игнасио и подумал, что надо как-то постараться больше не вспоминать о своей работе. Там, разумеется, встречается и полумрак, и звуки бывают самыми разными, но это не тема для свидания. Но, кое-что сказать придется. — Я помню, что обещал вам поход в одно из конкурирующих заведений, — экипаж свернул с главных улиц и ехал по направлению к морю, но в сторону от набережной, — но… признаться, сегодня планы изменились. В ближайшее время находиться рядом со мной на людях небезопасно.       Альта заметно напряглась. Небезопасно? Конечно, ведь он так убежал тогда. Она повела плечами, будто мёрзла. Посмотрела ему в лицо.       — Рядом с вами как раз безопасно, как я могла убедиться. Но, простите, если спрашиваю лишнее, и пожалуйста, не отвечайте, если нельзя, но происходит что-то сильно плохое? Нам ждать ещё каких-то событий?       Сур помрачнел. Всего он рассказать не мог.       — Во дворце был взрыв, — наконец, ответил он, — и я участвую в расследовании. Мне не хотелось бы, чтобы горячие головы решили, что если на расследование нельзя повлиять, то можно просто… отвлечь меня каким-нибудь неприятным способом. Семьи у меня нет, так что родственникам угрожать бессмысленно.       — О, — Альта посмотрела на него с сочувствием, — надеюсь, я отвлеку вас более приятным способом. Но конечно, в таком случае я совсем не против конспирации!       — Уже отвлекаете, — он благодарно посмотрел на Альту. — Признаться, вчера вы меня даже спасли. Мне необходимо было вспомнить, что снаружи есть жизнь и ради неё стоит стараться.       Тем временем экипаж остановился.       — Позвольте, — Сур вышел первым и, выдав вознице оставшуюся сумму, открыл Альте дверь и подал руку.       Альта легко улыбнулась и оперлась о его руку. Выбралась следом, с интересом осматриваясь. Они явно были не в городе.       — Выглядит уединённо. Где это мы?       — Это старый маяк, — теперь можно было чувствовать себя уверенней, это Сур успел хорошо продумать, а Альта, кажется, не собиралась ругаться и догонять экипаж. — Он был заброшен ещё до… кхм… — наверное, не стоит начинать свидание с рассказа о Зелёных Горах, — ещё когда я жил в Арборино, — он подошёл к стене и простучал условленный ритм. Тут же незапертая дверь открылась и оттуда показалась мальчишеская физиономия.       — Не извольте беспокоиться, здесь больше никого нет. Даже птицы не залетали! — мальчишка получил несколько монет, свистнул и сверху спустился ещё один. Игнасио дождался, пока они ушли, и потянул Альту за собой.       — Пойдёмте. Тут лестница, осторожно, — он шагнул в темноту и зажёг принесённый с собой светильник. Плащи перекинул через плечо.       В таком, пожалуй, Альте участвовать ещё не приходилось. Конспирация, понятно, но, кажется, ради неё здесь затеяли целое действо!       Она поддёрнула край платья, с любопытством посмотрела внутрь и, снова опершись о его руку и порадовавшись предусмотрительности в выборе обуви, двинулась следом.       Несколько пролётов спустя они оказались на частично открытой небу площадке.       Игнасио, пока они поднимались, ловил себя на том, что то и дело сжимает её руку, словно боится, что она и правда передумает. А в груди вспыхивают искорки восхищения. Не испугалась, поверила ему! Какая же она смелая!       Уже наверху он всё-таки выпустил её руку, но лишь для того, чтобы накинуть на её плечи плащ — было прохладно, а второй расстелить на полу.       — Дайте мне несколько минут, — он указал на дорожную сумку, которую сторожил от птиц и незваных гостей второй мальчишка.       — Благодарю, — Альта укуталась в плащ больше для удовольствия, чем для тепла. Было приятно ощущать такую церемонную и одновременно искреннюю заботу. И крайне интересно. Такого с ней ещё в жизни не случалось! — Здесь так красиво!       Последнее она произнесла с настоящим восхищением. Но потом усмехнулась.       — И никаких лимонов. Если только они не прячутся в вашей сумке.       — Мне тоже всегда здесь нравилось, — Игнасио улыбнулся ей и занялся сумкой. Сперва покрывало, плотные скатерти, затем несколько свёртков, напоследок два кубка и уложенная на дно, чтобы не грелась, бутылка вина. — Нет, никаких лимонов сегодня.       — Отлично! — Альта подошла ближе, следя за его действиями. — А вы подготовились!       Её тянуло начать помогать, но плана его она не знала, так что пришлось просто ждать. К тому же действовал Игнасио ловко и явно в помощи не нуждался. Еще обидится на недоверие!       — Мне очень хотелось, чтобы это не было нашей последней встречей, — Сур обернулся к ней и позволил паузе повиснуть. — Я намерен не разочаровывать вас и дальше.       — Если вы спрашиваете меня, то она точно не будет последней! — заверила его Альта и, сама не замечая, куснула себя за губу. Такое признание будоражило. — Вы умеете произвести впечатление. Я это уже говорила? Кажется, говорила. И с тех пор уверяюсь в этом всё больше.       — Вы слишком добры ко мне. — Игнасио поспешил отвернуться. На работе он бы, пожалуй, принял такое поведение за попытку втереться в доверие, но сейчас мысли текли совсем в другом направлении. Это было приятно и непривычно смущало. Он даже подумал, что стоило взять гитару — Огня у него не было, но механически играть он умел… Но пока не был готов. — Вина?       — Да, пожалуй, — Альта устроилась рядом с ним, но на пристойном всё же расстоянии. И зачем он привез два плаща? Обнял бы, пряча от несуществующего холода!       Она усмехнулась таким фантазиям. И приложила усилия, чтобы остановить неуместные мысли. Мысли не останавливались.       Игнасио протянул первый кубок ей, второй взял себе.       — За эту ночь, — решительно начал он. Взглянул на звёзды, такие далёкие, но отсюда кажущиеся крупными и близкими, и порывисто повернулся к Альте, — такую же загадочную и прекрасную, как вы.       Альта склонила голову к плечу, совсем по-птичьи. И поскорее спряталась за кубком, скрывая выражение лица. Отпила немного. Происходящее и без того дурманило.       — За эту ночь, — повторила запоздало. — Но по части загадочности, пожалуй, вам это подходит куда больше. Я храню только секреты выпечки. И то пришлось рассказать поварам.       — Мои тайны куда менее привлекательны, — Игнасио тоже отпил и отодвинул кубок. — Вы ведь много путешествовали? Наверняка там вы видели не только новые блюда. Не скрою, мне приходится изучать обычаи других стран, но сам я почти не покидал Мистралию. Кроме как телепортом по службе.       — О, в самом путешествии нет ничего особенно привлекательного, — Альта на секунду прикрыла глаза, припоминая, — да и когда это было-то. Одно хорошо: у меня нет ничего похожего на морскую болезнь. Я хотя бы пейзажами могла любоваться. Знаете, опытные моряки различают аж двадцать видов волн, или около того. Они объясняли со скуки, но я различаю только два: те, что без площадной брани и те, что с нею.       Игнасио усмехнулся.       — Уверен, вас не напугаешь ни волнами, ни бранью, — он притянул ближе тарелку с нарезанным сыром и предложил Альте. — Надо быть очень смелой, чтобы отправиться в такое путешествие, и ещё более смелой, чтобы вернуться.       Та взяла кусочек.       — Спасибо! Стыдно признаться, но выглядит ужасно привлекательно! Местные сыры — один из аргументов вернуться. Серьёзно! Лондрийские тоже хороши, но всё же нет в них такого яркого вкуса. Добавлять в основные блюда их отлично: всегда знаешь, какой будет результат, но местные удивляют. И всегда приятно.       — И кофе, — серьёзно добавил её кавалер, — мне показалось, в этом вы настоящая патриотка. Может, именно ваши идеи позволят остальным странам оценить его.       — Думаю, кофе заманил в эту страну ещё моего отца, — Альта чуть отклонилась назад, расслабляясь. — Так что это у меня наследственное. Но остальной мир, увы, безнадёжен. Чего я только о нем не наслушалась!       — Сахар или даже сливки? — понимающе кивнул Сур и понизил голос. — О, кажется, я выдал государственную тайну.       Альта довольно рассмеялась.       — Сами знаете, я кладу в кофе и не такое. Ничего не помогает.       — А какой самый экзотичный вариант вы пробовали? — поинтересовался Игнасио, отпил ещё из кубка и протянул Альте тарелку с нарезанными фруктами.       — О, — вот на этот вопрос ответ искать стоило тщательно, и Альта задумалась. Кусочек взяла машинально, не глядя. Успела даже его проглотить, прежде чем решилась. — С ошпаренными и протёртыми томатами. Но думаю, к такому мир ещё не готов.       — Должен признать, это шокирует, — Игнасио даже отставил кубок и снова посмотрел на звёзды, — только не говорите моим коллегам… — он хитро взглянул на неё, — но, думаю, я смог бы набраться решимости. Если бы знал, что меня ждет поцелуй прекрасной дамы.       Альта укусила себя за губу от такого признания. Даже пару вздохов пропустила.       Прекрасная дама — это она? О, да какая разница? Ответ справедлив для всех!       — Не думаю, что это требует таких подвигов!       — А мне кажется, вы достойны любых подвигов, — он мягко взял из её пальцев кубок и поставил на пол.       — Я? — глупо переспросила она, но пальцы разжала. Или они сами? Казалось, они даже немного дрожат. Альта подняла лицо ему навстречу, выдавая себя целиком и полностью. — Вы… слишком добры.       Игнасио не знал, как на это ответить, но почувствовал, что слова сейчас будут лишними. Он просто погладил Альту по щеке, наклонился к ней и поцеловал, настойчиво, но мягко.       Альта даже для приличия не попыталась как-то притормозить. Было так хорошо. И вся обстановка, звёзды над морем, воздух, свидание, всё заставляло забыться. Да и когда ещё придется? Ах, он говорил что-то про не последнюю встречу? Но не отбиваться же сейчас, когда всё так прекрасно.       Она только подалась вперёд под его руки.

***