Хроники Странного Королевства. Миру―мир?

Время: Семнадцатый день Красной луны, среда, до и после полудня Место: Мистралия, Арборино, Кастель Коронадо              Когда загоревшемуся идеей барду случается развить бурную деятельность, то непострадавших невовлеченных обычно не остается. А уж если этот бард еще и маг, владеющий телепортацией, то он легко создаст впечатление, что находится в двух-трех местах одновременно.       Поскольку скрыть исчезновение Андреса было невозможно, да и смысла особого не было, Орландо успел опросить на эту тему потенциальных недоброжелателей и дона Хуана, и Хосе, и нагрузить совершенно растерявшуюся от такого задания фрейлину Люси Фаулз, она же Леночка Соколова, послушать, не обмолвятся ли о чём таком придворные дамы, потребовать от господина Салинаса проверить по записям, когда Андрес приходил в приёмную в последний раз, не найти в лаборатории мэтра Алехандро…       И тут его осенила новая, свежая идея. А почему, собственно, он до сих пор не воспользовался пространственным поиском? Чем он хуже Мафея? При этом напомнить себе, что Мафей занимается с мэтром Истраном давно и регулярно, а не последние пару лет от случая к случаю, Орландо как-то позабыл.       Воодушевленный перспективой найти Андреса самостоятельно и вот прямо сейчас, он телепортировался из кабинета прямо в свои покои, где шанс на вторжение непрошенных гостей был всё-таки ниже, чем в кабинете, и устроился перед большим зеркалом на спинке стула.       Поначалу зеркало отражало взъерошенного полуэльфа, сидящего на стуле, как птичка на жёрдочке. Когда глаза у данного полуэльфа начали уже съезжаться в кучку от напряжения и он готов был послать всё к демонам и просто проверить телепортом знакомые места в Арборино и вокруг («Как далеко он сможет уйти пешком? А если оплатит услуги телепортиста? А денег у него хватит?»), зеркало, наконец, затянулось знакомым по наблюдениям со стороны туманом. Этот довольно незначительный успех подбодрил Орландо продолжать свои магические упражнения в пространственном поиске. Но кроме тумана зеркало не показывало ничего. Совсем. Если со стихией Огня он управлялся легко и просто, то с Воздухом шло тяжело. Его даже посетила мысль подстегнуть поиски парой шариков фанги — всего парой, чтобы не начать вместо тумана разглядывать в зеркале собственные галлюцинации, но он дал себе ещё одну попытку на трезвую голову. Ну, если и сейчас будет только туман, то два — нет, три! — шарика фанги придутся в тему.              Полковник не стал откладывать неприятную беседу. Как и обещал, он первым делом передал письмо для дона Армандо в посольство, с наказом срочно передать лично в руки.       Потом передал указания для своих людей в Голдиане — собрать сведенья и приготовить пакет для Рико.       Теперь оставалась самая тяжёлая часть.       Он надел амулет и отправился в приёмную к королю.       Но, неожиданно оказалось, что он рано волновался, и его величества в приёмной нет. Его след вёл в казармы, потом к придворным дамам… И судя по всему, он везде искал ученика.       Неужели узнал? Но почему тогда не обратился ни к нему, ни к Амарго? Да где же он?! А если умчался искать один? Сура чуть кондратий не хватил, когда он представил, что Орландо пытался найти ученика сам и угодил в ловушку.       Обнаружился король в покоях. Но его вид Сура не успокоил.       Вроде бы запахов алкоголя или наркотиков не было, но выглядел Орландо странно. Поиск. Он пытается искать! И не надо быть гением, чтобы понять, кого. А если похитители уже знают?!       — Ваше величество!       Орландо с трудом заставил себя оторваться от зеркала и обратить внимание на вошедшего. Сначала ему это не удавалось — перед уставшими глазами плавал всё тот же туман. Поэтому король жестом сонного ребенка потёр глаза и только тогда разглядел полковника Сура. Собственной персоной. В его покоях.       — Только не говорите, что вы опять арестовали Андреса и он у вас в подвале!       — Нет, ваше величество, — осторожно ответил полковник, стараясь понять, что с Орландо и как много ему известно. — Как вы себя чувствуете? Приказать подать кофе?       — Это даже хуже, — пробормотал расстроенный Орландо и через плечо покосился на зеркало. — Кофе? Да, наверное, для начала кофе. Вот скажите, я настолько плохой наставник, чтобы от меня сбегали ученики? Да, я плохой наставник… но друг хороший! И с Селеной я ничего не сделал… Ну, почти… — он виновато захлопал длинными ресницами.       Сур позволил себе сначала выглянуть в коридор, позвать слугу и отправить за двумя чашками кофе. И чем-нибудь сладким.       — Ваше величество, — полковник всё-таки надеялся, что ошибается и Орландо ничего не знает. — Объясните, пожалуйста, что вас так встревожило?       — У меня ученик сбежал! — он всё-таки спрыгнул с кресла и подал полковнику уже изрядно измятую записку. — Или, если мэтр Истран прав, то его выгнали! Змеиное гнездо, а не двор! Не успели завестись — уже плетут интриги! — мысли Орландо почему-то перепрыгнули на день злополучного взрыва и на Хорхе, зажатого в мощных ручищах графа Гальве. — А если его вообще украли?! У меня ничего не получается с поиском, а мэтра Алехандро я тоже не застал… — практически скороговоркой проговорил король. — И он не у вас… Тогда где же он?!       Сур чуть побледнел при упоминании поиска, но тут же взял себя в руки и прочёл записку. Из неё он понял только одно — похитители не собираются возвращать Андреса. Зачем они его похитили? Видел слишком много? Но его упомянули в письме… Наверное, чтобы его поиски не вывели на Хорхе. Да нет же, Амарго прав, наверняка жив, двое заложников лучше одного.       — Ваше величество, — осторожно начал он. В этот момент постучал слуга, принесший кофе и сладости. Сур дал ему расставить всё. Не к месту вспомнилось про амулет.       Король, наконец, соизволил отвлечься от своих проблем и обратить внимание на собеседника. Ведь не зря же полковник пришёл даже не в приёмную, а прямо в покои. Напряжённый, как струна. Что-то не так. Не Андреса же он пришёл здесь искать, он вообще не знал, что Андрес ушёл. Орландо не удержался от соблазна прощупать полковника эмпатически, но особого волнения не ощутил. Странно. Молчание с обеих сторон затягивалось.       — Господин Сур… у вас всё в порядке? — участливо спросил Орландо.       Полковник только плотнее сжал челюсти. Дождался, пока слуга выйдет и попросил:       — Прошу вас, ваше величество, выслушайте меня до конца.       — Это плохое начало, — медленно проговорил Орландо, внимательно вглядываясь ему в лицо своими нечеловеческими глазами. Он предпринял новую попытку прощупать полковника, но наткнулся на всё то же ровное спокойствие. Как на фальшивый аккорд в пьесе, которого там быть не должно.       — Давайте присядем, попьём кофе, — предложил Орландо.       Что-то было неправильно, очень неправильно. Полуэльф устроился на самом краешке кресла.       Сур не споря сел и взял кофе, но пить не спешил.       — Ваше величество, — он помедлил, но все-таки поднял на Орландо глаза, — речь идет о человеческих жизнях и безопасности Мистралии. Я понимаю, что непозволительно утаивать от вас такую информацию, — он сделал глоток и решительно вытянул из-под рубашки амулет, но снимать его не спешил. — Обещаю, когда закончу рассказ, я сниму его.       — Спасибо, — серьёзно сказал Орландо. — Я понимаю. И, если вам нужна будет поддержка…       Снова это томительное ощущение, что какая-то гадость уже случилась, а ты не в курсе и даже поделать особо ничего не можешь. Ты тоже соберись, маэстро Плакса. На всякий случай.       Признаться, от его ответа полковник испытал облегчение — он боялся, что король почувствует себя оскорблённым.       — Вчера вечером советник Каррера получил письмо. В нем говорилось, что Хорхе и Андрес похищены и было выдвинуто несколько требований. Никакого магического поиска, не сообщать вам, свобода для Селены, отставка для меня и ещё скоро прибудет новый советник, которому советник Каррера должен был помочь. Разумеется, в первую очередь мы искали их сами, но ничего не нашли. Мы хотели попросить мэтра Истрана просканировать Селену, но ночью не удалось с ним связаться. Мы планировали тянуть время и это сработало… Почти, — он сделал перерыв, чтобы отпить кофе — сегодня пришло письмо из Голдианы. Хорхе видели живым и у нас есть адрес.       Орландо замер. Он боялся, что если поверит всему услышанному или хотя бы впустит его в сознание всё сразу, то это сознание не выдержит. Но если есть адрес, то можно раздобыть ориентиры? Или не всё так просто? Орландо — не единственный маг в Мистралии, способный телепортироваться, хотя и сильный огненный. И полковник никого не отправил по адресу вытащить заложников? И просит выслушать до конца… А Андрес и Хорхе похищены. Какая ещё отставка в таких обстоятельствах?!       Тонкие пальцы сжались на чашке с кофе.       — Скажите, господин Сур… это — всё? — подчеркнуто спокойно спросил Орландо.       — Мы устроили Селене побег. Ещё до того, как мы узнали, где их держат. Нужно было потянуть время. Мы планируем отправить туда группу. Мои люди разведывают подробности о доме, Рико скоро будет там и попробует пробраться внутрь. Мы привлечём ещё воина, который передал нам информацию… Мы сотрудничали до победы, — он потеребил амулет, — но меня пугает полученная вами записка. Именно поэтому мы хотели бы создать у них иллюзию, что советник в их руках. Теперь всё, — он глубоко вздохнул и снял амулет.       Орландо мог даже и не смотреть, когда полковник снял амулет. Такую смесь тревоги, надежды и бесконечной усталости, до сих пор надёжно экранированную амулетом, не так просто пропустить.       Он встал и обошёл кресло Сура, очутившись у того за спиной.       — Не дёргайтесь, пожалуйста, господин полковник, — попросил он. — Я не сделаю вам ничего плохого.       Если слушать только голос, то можно было решить, что они все ещё в Зелёных горах, и не давит такой чудовищный груз ответственности, а позади стоит товарищ Пассионарио.       Рука полуэльфа осторожно опустилась на плечо полковника. Он бы мог остаться сидеть на своём месте и просто взять Сура за руку, но… не хватало ещё очередных шуток об ориентации короля-полуэльфа. А так полковник ещё и не мог видеть лицо собеседника. И это тоже было сейчас важно.       А полковник Сур ощутил неожиданный прилив сил. Тревога ещё оставалась с ним, но какая-то сглаженная, не мешающая мыслить и планировать.       И надежда. Надежда на то, что они сумеют повернуть судьбу по-своему, надежда, что после самой тёмной ночи придёт рассвет, надежда, что добро победит. Это он хорошо умел всегда, их товарищ-пропагандист.       Тихий вздох за спиной.       — Я… я не всё понял. В частности, я не понял, почему… имея точный адрес, мы не можем узнать ориентиры… и освободить их. Но вы знали об этом раньше и, наверное, всё предусмотрели. Что… по вашему плану я должен делать?       Сур медленно выдохнул. Кажется, груз, до сих пор давивший на него, вдруг стал легче и появилось ощущение, что они справятся.       — Благодарю, ваше величество, — он понял, что успел закрыть глаза. — Вы должны изображать, что ничего не знаете. Переполох с поисками Андреса вряд ли удастся скрыть, но это нам на руку, — мыслить удавалось куда быстрее, — пусть похитители поймут, что он важен. Что до моей отставки — подпишите её. Всё равно в последнее время я проявил себя не с лучшей стороны.       — Это же временная отставка? Только для виду? — уточнил Орландо, всё ещё стоя у него за спиной. — Учтите, по-настоящему я вас не отпущу. Столько, сколько сделали для Мистралии вы… и Амарго, и Борхес, и Альваро… да эта страна на вас держится! Если по вашему плану мне нужно изображать укуренного болвана, не замечающего ничего вокруг — я справлюсь. В конце концов, Амарго как-то сказал, что мне нельзя доверить и пару мышей, — в голосе за спиной прозвучала горькая усмешка, но потом он всё-таки дрогнул. — А уж пару мальчишек…       — Я бы не оставил свой пост, ваше величество! — порывисто ответил Сур, но с места не двинулся. — Я вернусь, как только заложники, — он сознательно не назвал их по именам, — будут спасены. А пока — пусть думают, что поймали нас. А вам вовсе необязательно… Ах да, новый советник. Ну что же, ему здесь будет не скучно.       — Да, когда они будут спасены, — эхом повторил Орландо и рука с плеча исчезла. — Я не должен искать их магически… и никого просить поискать их… Да, хорошо.       Теперь уже точно нехорошо. И неправильно. И беспомощно. И мальчишки в чужих руках. И больно. И разделить это нельзя. Держись, товарищ Пассионарио, на тебя снова все смотрят. «Ты и твоя улыбка — наше знамя»… Демоны бы всё это побрали.       Всё так же старательно не глядя на полковника, он прошёл к туалетному столику. Какая разница, на чём писать?       — Прошение об отставке при вас? И… как вы будете выходить на связь?       — При мне, — Сур поднялся, отчаянно борясь с душившим его чувством вины. — А знаете, вы ведь можете прибывать ко мне телепортом. По-моему — лучшее решение. Вряд ли отследят.       — А где я вас найду? — Орландо вытащил перо из чернильницы и крутил его в руках, не замечая, что пачкает пальцы. И головы он тоже не поднимал.       — У меня дома, — просто ответил Сур. — Вы же не изгоняете меня из Мистралии…       — Договорились, — сказал король прошению об отставке и расписался с такой скоростью, будто боялся передумать. — Если вы встречаете сейчас Амарго — пусть зайдёт ко мне, пожалуйста. Нет, лучше позже. Скажем, через полчаса — час… — старательно излагал он безответной бумаге, потом всё-таки вернул ее полковнику. Не глядя.       — Да, ваше величество, — Суру и самому не хотелось брать эту бумагу, — обязательно передам.       Хотелось сказать что-то ещё, не уходить вот так.       — Мы вернём их. И найдём тех, кто виноват, — он поклонился. — До встречи, ваше величество.       Орландо только кивнул, не найдя сил ответить вслух. Только когда за полковником Суром закрылась дверь, он рискнул посмотреть ему вслед, благодаря небеса, что его эмпатические способности всё-таки управляемые, а не как у Кантора. Хватит с полковника, да и с Амарго, когда он придёт, их собственных переживаний.       Ключ повернулся в замочной скважине, наконец-то оставив его наедине со своими мыслями.       Мануэль появился в королевской приёмной как раз спустя примерно час после того, как Сур её покинул.       Обещанный новый кандидат в советники тем временем уже прибыл во дворец, получил свой пропуск и даже комнату в самом мрачном подземелье, но лично с ним Амарго пока не встречался. Это должно было случиться позже, и никуда не денешься.       Рико с телепортистом отбыли в Голдиану. Штурмовая группа уже почти сформирована, разрабатывают первичный план. Теперь оставалось только ждать. И надеяться, что похитители не сделают своим пленникам зла. Хотя здесь как узнаешь? Повода им пока не давали, но нужен ли им повод?       Когда Сур передал Мануэлю, что его хочет видеть король, тот сразу понял, что полковник даже не пытался скрыть что-то от Орландо. Что ж, это даже к лучшему. Главное, чтобы враги не узнали.       Когда Амарго вошёл, ему показалось, что мир всё-таки перевернулся: его король второй раз за день занимался документами. Только на сей раз не устилал ими ковёр, а писал что-то на гербовой бумаге, а уж выражение лица у него при этом было… лучше не попадаться. Сидел он всё-таки на столе, а не в кресле, но так полуэльфу явно лучше думалось. Призвав на помощь весь Огонь и все бардовские способности, он составлял для нового советника список самых бессмысленных и безнадёжных дел, которые только можно было найти и придумать. В этом ему немало помогало общение с Шелларом и собственное богатое воображение, рождавшее поручения вроде «Организовать проверку качества пива в портовых кабаках на предмет соответствия международным санитарным нормам, во избежание международных скандалов и обвинений в причинении вреда здоровью», «Переговоры с полномочными представителями населения Белой пустыни по вопросам уточнения северо-восточной границы и предупреждению её нарушения в одностороннем порядке». В общем, напропалую развлекался, хотя глаза у него были еще покрасневшие, так что было ясно — недавно он плакал.       С появлением Амарго Орландо оторвался от своего мстительного занятия и спрыгнул на пол. Он не стал изображать, что всё в полном порядке. Какое, к демонам, в порядке, особенно для Мануэля?       — Этого не повторится. Не на этот раз. Не при мне. Если потребуется и если это не помешает вашим планам — я сам отправлюсь в Голдиану, и верну мальчишек живыми и невредимыми, любой ценой! Сколько ты не спал? Когда вы… начинаете? Если позволишь и снимешь амулет, я успокою тебя и усыплю, хоть на пару часов. А потом разбужу. Тебе нужна ясная голова. За нового советника не волнуйся — справлюсь с ним сам.       Обычно вождь и идеолог был более красноречив и гораздо более эмоционален, даже если не стояла задача склонить слушателей на свою сторону. Короткие, рубленые фразы могли скрывать напряжение, которому чувствительный полуэльф не позволял прорваться наружу. Тоже любой ценой. Но хотя бы слимисом в кабинете не пахло.       — Не сейчас, — отмахнулся Амарго. — Уже недолго осталось. Да и с советником этим придется увидеться. Ты смотри не проговорись ему случайно. Я хочу дождаться новостей. Я не в штурмовой группе (а жаль!), поэтому не страшно.       Он покачал головой, отвечая каким-то своим мыслям.       — Ты сам как? Тебе, может, тоже успокоительное дать? Или наоборот, стимулятор какой? Ничего лучше пока предложить не могу. Подождём.       — Тебе виднее, — вздохнул Орландо, потом снизу вверх заглянул в глаза своего друга. — Послушай… Оставь этого нового советника мне. Надо быть не просто не эмпатом — слепым, чтобы не видеть, что ты — как натянутая струна. Он увидит. И я не знаю, что поймёт из этого. Ты всё ещё считаешь нас с Кантором детьми, несмотря ни на что. А мы — взрослые мужчины. Если я могу избавить тебя хоть от этой ноши… Поверь, я справлюсь! Не хочешь спать — хотя бы отдохни. Всё получится.       — Хорошо, — согласился Амарго. — Я бы хотел дать ему понять, что всё идет по плану… по их плану. Ты этого не сможешь, ты не должен ничего знать. Но ты можешь сделать вид, что даешь ему шанс, что-то вроде того. Раз они держат нас за олухов, пусть и дальше держат, сильнее удивятся впоследствии. Тогда занимайся им сам, а я буду у себя. Не в лаборатории, а в кабинете, чтобы меня легко было найти. Вдруг ещё сообщения будут. Да и ребята готовятся, я хочу быть в курсе.       Амарго выстроил внутри себя плотину, блокирующую любые чувства, это и без экранирующего амулета было ясно. Ведь точно такая плотина была у самого Орландо, только в случае с полуэльфом её толщины не хватало. И любая трещина могла свести на нет все их усилия, даже просто бездействие. Амарго спасался, разрабатывая планы и контролируя их исполнение. Орландо, будучи бардом, выбрал для себя играть, отрешиться от себя настоящего. Перед друзьями, хоть и лишённый возможности эманировать, он играл уверенность, новому же советнику достанется более разнообразный по сценарию и красочный спектакль.       Пожалуй, всё было уже сказано. Успокоить Мануэля, как полковника Сура, он не смог. Возникало впечатление, что у Амарго успокаивающие и расслабляющие эманации в той же категории, что фанга и слимис!       — Как закончим — посидим где-нибудь и я тебе расскажу, как прошло. Гарантирую полчаса здорового смеха и хорошего настроения! — улыбнулся вождь и идеолог. Улыбка вышла не совсем весёлая. Но очень-очень тёплая. — А ты расскажешь мне и я буду восхищаться и радоваться, что ты рядом со мной.       — Так всё и будет, — кивнул Мануэль, которому очень хотелось верить в счастливый исход операции. Конечно, провидец из Орландо так себе, даже когда все нужные условия соблюдены, а сейчас и вовсе никакой, но вдруг он всё-таки не ошибается? — Спасибо. Я буду у себя.       И попрощавшись, отправился в кабинет.