Хроники Странного Королевства. Миру―мир?

Время: Шестнадцатый день Красной луны, вторник, вечер. Место: Кастель Коронадо, Арборино, Мистралия.              После допроса Селены, не увенчавшегося успехом, Амарго отправился в свою лабораторию, где в секретной комнате с помощью косвенного поиска в файлах агентства попытался выяснить о ней хоть что-нибудь. Потом с той же целью посетил базу и поговорил с координатором Матильдой Соломоновной. Расспрашивать, как и искать, тоже следовало осторожно. Поэтому выяснилось немного, но в главном он не ошибся: Селена совершенно точно была агентом и к тому же переживала какие-то трудности. Чтобы понять, что делать дальше, следовало посоветоваться с мэтром Максимильяно: маг-вор в таких делах не ошибётся, найдёт наилучший выход.       Странно, конечно, что девушка ни слова не сказала. Поняв, что её тайна будет сохранена, она должна была использовать эту возможность. Если это и в самом деле не заклятье. Может, снова тот маг-некромант постарался? Любит он такие фокусы…       Все эти дела заняли первого советника Мистралии почти до вечера.       Вернувшись, наконец, в свой кабинет, он сразу заметил неладное. К пустому столу ножом Хорхе был пришпилен листок. В первый момент Амарго подумал, что сын всё же как-то проник во дворец и выкинул очередную проделку. Но во-первых, такое для Хорхе было грубовато и мелковато, а во-вторых, листок был покрыт очень аккуратными рунами, отнюдь не напоминавшими округлый почерк мальчика.       Мануэль почувствовал, что сердце его как будто перевернулось. Пробежал глазами листок и, ничего не трогая, распорядился вызвать в приёмную перед своим кабинетом кого-нибудь из придворных магов, кого-нибудь из слуг, дежуривших поблизости охранников… Ах, да, и полковника Сура пригласить, конечно! Срочно! Это его тоже касается. Ещё как касается.       Секретарь, первым подвергшийся шквалу вопросов, заявил, что никто сюда не входил, но он и сам не всё время находился в приёмной, приёма-то не было.       Вторым появился телепортист мэтр Онорио. Его Амарго попросил войти в кабинет и осмотреть его на предмет каких-либо магических следов. Магических следов мэтр Онорио не обнаружил, совсем никаких. Тогда телепортист получил задание срочно найти Стеллу, дома или в клинике, и удостовериться, что с ней самой всё в порядке, а также, что ребенок не с ней, и она не знает, где он.       Охранники тоже не видели никого подозрительного. А в приёмную, конечно, кто-то входил, но они ведь не вход в приёмную охраняют…       Слуги отрицали своё присутствие сегодня как в приёмной, так и в кабинете. Один был послан выяснить, кто же из его коллег всё же входил, а второй — выяснить, во дворце ли Андрес.              Сур уже планировал заканчивать на сегодня дела. Допросы заговорщиков ничего нового не дали — как он и ожидал, никаких упоминаний некроманта или каких либо влияний извне. Просто зарвавшаяся аристократия.       Теперь можно было спокойно думать, как использовать заговор на благо короне и стабильности в государстве. Разумеется, кого-то придётся казнить — оставлять такое без наказания нельзя. Но и устраивать резню неправильно — всё-таки страна ещё не забыла прошлые смены правительства.       Так что большая часть времени уходила на чтение досье и протоколов. Разумеется, решать будет король — к счастью, Орландо именно сейчас настроен серьёзно заняться государственными делами и бюрократией, но задача Сура — дать ему максимально точные данные и, конечно, быть готовым высказать свое мнение.       Он ещё вчера отправил записку придворному магу, с просьбой осмотреть Селену, но с ответом пока не торопил — решил дать время до четверга. Он понимал, что Мануэль тоже ведет расследование и хотел дать ему время. Поэтому, когда его вызвали к советнику вечером среды, полковник решил, что Амарго выяснил её личность.       И порядком удивился, обнаружив бегающих туда-сюда стражников, мага и слуг.       Он пропустил выбегающего из кабинета слугу и зашёл.       — Господин советник?       — Входите, входите, полковник.       Амарго велел секретарю докладывать о любых новостях, которые принесут его посланцы, а сам открыл дверь, приглашая Сура войти. Секретарь, который и сам пребывал в недоумении по поводу случившегося переполоха, поскольку в кабинет ещё не входил, озадаченно кивнул.       — Поглядите, — Мануэль вошёл следом и затворил дверь. — Я вернулся около четверти часа назад. Выяснял кое-что о Селене. Ничего здесь не трогал, так всё и было. Только ходил, но на полу и так ничего нет. И ещё мэтр Онорио проверил на магию, но ничего не нашёл. Вон, на столе.       Бумага, пришпиленная к столу ножом, сообщала миру и, в частности, полковнику Суру следующее:       ___________________________________________              С миром приветствую вас, господин мой, советник Каррера!              Вести серьёзны мои, впрочем, добрыми стать они могут.       Сын ваш и друг его бард, чей наставник — правитель Орландо,       Живы-здоровы вполне, и вернутся, возможно, к вам позже,       Если условий число вы исполните, как подобает.              Первое важно весьма: вы магически их не ищите,       Гибель судьбе вопреки навлекая подобным безумством.       А во-вторых, возвратите свободу девице Селене —       Нечего ей вам сказать, и сама она стоит немного.       В-третьих, соратник ваш, Сур, в чьих руках безопасность короны,       И чья известность гремит, приводя неприятелей в трепет,       Отроков чтобы спасти и вернуть, должен пост свой оставить.       Должности вашей опасности нет, вы её сохраните.       Только коллегу возьмите себе на похожую должность,       Не причиняя вреда, а, напротив, во всём помогая.       Будет полезен он вам, королю и всему королевству.       Муж благородный, достойный и будет представлен вам вскоре.       Сам же король об условиях этих проведать не должен,       Как и о том, что случилось и поводом им послужило.       Если ж хотя бы одно из условий, написанных выше,       Будет нарушено — эти слова сокрушают мне сердце —       Только вернуться домой ваши юноши больше не смогут,       Что тяжким грузом и горем на совести вашей пребудет.       ___________________________________________              Сур вскинул брови.       — Это что за народное эгинское творчество? — он нахмурился, потрогал лист. — Почерк, кстати, знакомый. Я полагаю, вы проверили, и ни Хорхе, ни Андреса нет ни во дворце, ни дома, ни в казарме?       — Проверяю, — кивнул Амарго. — Послал слугу к Андресу, а мэтр Онорио ищет Стеллу. Не знаю, кто вернётся первым. Но судя по всему, дела и правда плохи. Этот нож Хорхе всегда носил с собой. А почерк знакомый, верно, и мне тоже. Помните тот донос? Там почерк похожий был.       Он прошёлся по кабинету, благоразумно отойдя подальше от стола.       Сур сжал губы, чтобы не высказывать сейчас сожаление по поводу поднятого шума. Уже вечер. Если бы советник только сделал всё тихо, можно было бы выиграть время — похитители могли решить, что советник просто не заходил сегодня в кабинет. Но — поздно. И потом, может, похититель как-то следил за кабинетом. Это, собственно, объяснило бы, как он сумел сюда зайти никем не замеченным.       — Нужно отследить путь обоих. Вовремя ли Хорхе ушёл из школы, когда Андреса видели в последний раз. Но это уже завтра — не нужно устраивать панику. Они нужны живыми, по крайней мере Хорхе, — полковник помрачнел, но тут же продолжил, — похитители знают, у нас есть способ проверить, живы ли они. Теперь насчёт требований. Судя по тому, что вас оставляют на должности, вами они надеются управлять, я… тоже понятно. Кстати, занятно выглядит. Сначала направленный против нас донос, потом, когда он не сработал — вот такое продолжение. Мне впору радоваться, что у вас не просят мою голову, — он хмыкнул. — Мне вот интересно. Если в письме от меня требуется оставить свой пост и не говорится о том, что вам нельзя сообщать о письме королю, не получал ли его величество подобного послания? — он пока сознательно не спрашивал про Селену.       — Не будет им никаких выполнений требований! — возмутился Каррера. — Чего захотели! Но мальчиков надо найти. Если магический поиск исключается, то другими способами. Постойте, а почему завтра? Мы ведь можем начать уже сегодня, не поднимая паники. Кстати, в таком случае даже узнать, что они живы, проблематично. Разве что при помощи неклассических школ. Его величество можно спросить, конечно… Только если он ничего не получал, боюсь, узнав об этом, он сам отправится искать и попадёт в беду. Лучше бы выяснить это как-то по-другому.       В этот момент постучал секретарь и сообщил, что Андреса не могут найти нигде.       — А проверку, жив ли человек, можно отследить? — Сур сузил глаза и ушёл в себя, просчитывая варианты. — С их стороны глупо лишать нас такой возможности. Сами знаете — заложников редко освобождают. Но в нашем случае похитители не станут спешить, — тут же добавил он, — слишком ценные. Интересно, знают ли похитители о ценности Андреса? И да, с Орландо станется начать искать их самостоятельно. Я вижу, здесь не указаны условия освобождения Селены. Что мешает нам отпустить её и установить слежку?       — Полагаю, можно отследить такую проверку, — мрачно ответил Амарго. — Ведь можно защититься от неё с помощью амулета. Хотя… Знаете, а возможно, вы правы. Но на этот счёт нужно посоветоваться со специалистами, причём эта магическая школа не вполне законна, вы ведь понимаете. Возможно, есть способы. — Он тоже задумался, не позволяя отчаянию овладеть им. Ведь правда, заложников редко освобождают. — Проклятье! Если мы не найдём их достаточно быстро, Орландо всё равно спросит об Андресе. Лучше бы они потребовали, чтобы я оставил пост! Я бы сделал это немедленно и отправился искать сам. Может, Кантора попросить? Он умеет сниться знакомым. Но мальчишки наверно и сами не знают, где они. Их могли увезти в закрытом экипаже или вовсе телепортом. — Он запнулся. — Телепортом… А если это тот самый маг, который нам так досаждает в последнее время? Неужели Селена всё-таки с ним связана? Какая досада, что она так и не успела нам ничего рассказать! Она ведь действительно агент, я навёл справки. И действительно влезла в неприятности. Агентам предписывается держаться подальше от магов, от них тяжело хранить секреты. А если она, вопреки всему, связалась с магом… В таком случае, они несомненно знают, кто такой Андрес и в чём его опасность. А слежка за Селеной принесет мало плодов. Один телепорт — и конец слежке.       — Нам нужно тянуть время, — пришёл к выводу Сур, выслушав его. — Даже если они знают, кто такой Андрес — они вряд ли понимают его ценность. А значит, он опасен. Особенно, если вы правы насчёт некроманта. Мы можем надавить на Селену. Что мы — звери какие, отпускать даму одну, ночью, неизвестно куда? Логичнее отпустить её не раньше утра. Кстати, — он нехорошо улыбнулся, — требование освободить её шло первым. И с упором на то, что она ничего не знает и её ценность невелика. Я бы сказал — нам суют фиалки за уши. Или же здесь замешан личный интерес.       — Что вы имеете в виду под словами «тянуть время»? — Амарго внимательно посмотрел на него. Время действительно было критическим фактором. Когда похитители поймут, что их требования выполнять не собираются, они придумают другой план, в котором для двух живых и любопытных мальчишек не будет не только надобности, но и места. — Вы тоже хотите насовать им фиалок? Дать понять, что их план действует, и тем самым выиграть время? Интересно, как они узнают, что мы делаем. Этот кабинет тоже защищен, был по крайней мере, но теперь я бы не поручился. А что с Селеной? Я так надеялся, что мэтр Максимильяно успеет узнать об этом деле и что-нибудь посоветовать. Память прочистить, а может даже и без этого обошлось бы. Но до утра мы не успеем. Сроки в письме не указаны, но до утра они наверняка подождут. А вы серьёзно собираетесь отпустить её, пусть даже утром?       Сур задумался. Понятно, что отпускать Селену он не хотел. С другой стороны, стоило рассчитать, что им выгодней. И ещё он присмотрелся к Амарго. Это сейчас, на волне адреналина он мыслит как алхимик и советник. Но совсем скоро первая реакция отступит и он вспомнит, что речь о жизни его сына. А может, уже понял и это его способ не давать воли эмоциям.       — Хорошо бы прочесть её память, можно опять попросить мэтра Истрана, но… я так понимаю, почистить память он не сможет? Похитители узнают?       Амарго очень хорошо понимал, какова цена его действий, а также прекрасно помнил, как вели себя в похожих обстоятельствах король Шеллар и мэтр Максимильяно. Кстати, в их случаях все закончилось не так, как предполагалось. По крайней мере, не так трагично для дорогих им заложников. Нельзя совершить ошибки. Тогда есть шанс. Потому что если думать иначе, вообще ничего не получится. Даже думать не получится.       — Мы можем обратиться к мэтру Истрану… э-э-э… Вельмиру. Он и почистить смог бы, но может не захотеть. У него ведь такие принципы… Но, по крайней мере, мы узнаем точно, кто стоит за Селеной. Вот вернется мэтр Онорио, и отправимся в Ортан.       Сур задумчиво взглянул на письмо.       — Хорошо, но нам нужно решить, что делать дальше. Допустим, мы не получим важных сведений. Или получим, но они не помогут нам понять, где держат заложников. Не такие же похитители дураки, держать их в месте, известном Селене. На данный момент требований три, — он нахмурился, — не нравится мне этот новый советник. По идее, король должен почувствовать неладное, он же эмпат, а это — не новая посудомойка, а человек, дающий ему советы по управлению государством! Получается, от вас требуется прикрывать его ещё и от короля и следить, чтобы не всплыл амулет… который наверняка будет, — он замолчал. — Но мне нравится ваша идея с развязанными руками. При дворе наверняка уже знают, что в последнее время король не слишком доволен моими действиями. Моя отставка вряд ли кого-то удивит… слишком сильно. Особенно, если Селене удастся бежать.       Амарго кивнул, соглашаясь с предложенным планом. Так действительно всё будет выглядеть не слишком странно, хотя те, кто близко знает короля и полковника, всё равно удивятся. А таких полдворца, а то и больше.       — Нового советника ждут большие сюрпризы. Я не буду причинять ему вреда, как они требуют, но не более того. Мне не впервые предъявляют подобные требования, и до сих пор ни у кого не получилось поиметь с этого свой интерес. Интересно, когда и каким образом они собираются представить нам этого «достойного» кандидата. Может, тогда получится узнать что-нибудь ещё.       В этот момент постучал секретарь и сообщил, что вернулся мэтр Онорио. Тактичный маг телепортировался не сразу в кабинет, а в приёмную.       Как и предполагалось, Хорхе нигде не нашли. Стелла уверенно заявила, что утром он отправился в школу, но никаких следов того, что он возвращался домой, не было. В клинику он тоже не приходил. Сейчас она осталась дома на случай, если мальчик всё-таки вернется.       — Знаете, — сказал мэтр Онорио. — Мэтресса Стелла, конечно, встревожилась, но сказала, что она не завидует похитителям.       Мануэль прикрыл глаза.       — Я им тоже не завидую, — согласился он с мрачной решимостью. — Особенно когда я их найду.       Сур не мог не согласиться. Недавно Хорхе в прямом смысле сотряс дворец, а на что он способен в экстремальных условиях, страшно было подумать. Особенно страшно было представить реакцию похитителей. А ещё полковник очень беспокоился об Андресе. Это Хорхе — ценный заложник, а второй мальчишка по сути не нужен. Особенно учитывая требование не говорить королю. Интересно, как сам Орландо воспримет пропажу ученика. И ещё — Андрес же стражник. Его могут объявить в розыск за дезертирство. Хоть радуйся, что с отставкой ему не придётся заниматься бюрократией.       Но вообще — Андреса вполне могут наказать за проделки Хорхе. Или за медлительность Сура и Амарго.       — Не будем терять времени. Нам нужен мэтр Истран.       — Верно, — подтвердил Амарго. — Мэтр Онорио, нам нужно в Даэн-Рисс…       Но, к величайшему сожалению обоих государственных деятелей, придворного мага Ортана им найти не удалось. То ли он отлучился куда-то, выполняя поручение своего короля, претворяя в жизнь его новый план, то ли отсутствовал по личной причине.       Разочарованные соратники вернулись в Арборино. Конечно, мэтр Алехандро тоже умеет читать память, но это требует концентрации, а он в последние дни и так перетрудился с королевскими родами, усиленными мерами безопасности, взрывом и магическим корпусом. К тому же он тоже не находился сейчас во дворце, появится только к утру, а время дорого.       — А вы умеете просматривать чужую память? — спросил Амарго мэтра Онорио.       — Не та школа, — огорчённо развёл руками дежурный телепортист.       — Мы всё ещё не исключили заклятие, — напомнил Сур. Вся эта ситуация ужасно раздражала. И опять всё упиралось в нехватку кадров. — Если в этой истории замешан некромант, шансы на то, что Селена умрёт на допросе, растут, а значит, мы не сможем её вернуть. Мэтр Онорио, при всём моём уважении к его мастерству, не может это проверить. Нам остается ждать. В конце концов, — он не хотел упоминать службу «Дельта» при посторонних и просто посмотрел на Амарго, — самую важную информацию мы от неё получили.       — Получили, — вздохнул Амарго. Если Селену отпустить прямо сейчас, можно потом вообще никогда не найти. Затеряться где-то на континенте агенту вполне возможно. Впрочем, если она перестанет действовать и не будет мешать, пусть теряется. Хотя был ещё способ получить о ней хоть какой-то намёк на информацию. Но Сур прав, отпустить Селену сейчас важнее. — Я понял вас. Так и сделаем.       Поскольку вынужденные заговорщики больше никуда не спешили, они поблагодарили мэтра Онорио, и тот ушёл на свой пост. А Сур с Амарго очень обстоятельно обсудили, каким образом искать двух пропавших мальчишек, не прибегая к магии. К счастью, оба были мистралийцами, а мистралийцы без магии могут действовать почти так же успешно, как и с магией. Уже этой ночью, опросив некоторых причастных, они примерно представили себе картину похищения.       Телепорт. Это было плохо, телепорт — не экипаж, его не отследишь. Несчастные заложники могли сейчас находиться где угодно, и над этим вопросом еще предстояло поломать голову.