secret songs of sirens

Гепард старательно оттряхивал руки. Он любовался большим замком, который только что закончил строить. Он провозился в песочнице весь день, и теперь тут были и рвы, и башенки, и арки, и дороги. Гепард, довольный сам собой, кивнул и улыбнулся. Отросшая чёлка упала ему на глаза, и он поправил сползшую блестящую синюю заколку, которую одолжил у Сервал. Пластинка всё никак не хотела держать прядки как надо, и он пыхтел, высунув язык от старания. И в это время за воротами раздался шум. Сначала это был тихий топот. Потом он стал громче, послышался звон доспехов и крики. – Сюда! Скорее! Дальше тупик, этому негоднику некуда сбежать! Шум заинтересовал мальчика. Наконец справившись с заколкой, Гепард, подхватил свой рюкзачок, подбежал к воротам и высунулся на улицу. Поглядев по сторонам, он увидел лишь удаляющиеся фигуры среброгривых стражей. Он стоял, прислушиваясь, но больше ничего не происходило. Мальчик уже собирался вернуться во двор, но вдруг услышал судорожный вздох, а после — всхлип. Затем ещё один. Гепарду не разрешали уходить за пределы двора, но прямо сейчас кто-то плакал где-то в переулке и он не мог просто так это оставить. Будущий рыцарь тихонько вылез за ворота и на цыпочках пошёл в сторону звука. Гепард заглядывал в подворотни, но никого не находил, а всхлипы всё не прекращались. Совсем отчаявшись, мальчик заглянул в узенький проход между домами, куда почти не попадал свет. В темноте он споткнулся о валявшийся на земле мусор и ойкнул. Всхлипы резко прекратились. А из мусорного бака раздалось шуршание. Гепард украдкой огляделся и медленно поднял крышку. Оттуда на него испуганно смотрел мальчик. В темноте было трудно разглядеть что-то кроме его больших бирюзовых, как море на старинных картинах в музее, испуганных глаз. – Привет, – сказал наконец Гепард, – Что ты тут делаешь? Мальчик молчал, не моргая смотря на него. – Давай руку, я тебя вытащу, – сняв и положив крышку бака на землю, Гепард протянул мальчику ладонь. Но он лишь помотал головой, вжимаясь в бак и шурша мусором под собой. – Почему? – Гепард недоумённо склонил голову. Наконец мальчик ответил. – Стражи, – сказал он тихо – Стражи ушли, вылезай, – он потряс всё ещё протянутой рукой. – Давай. На этот раз мальчик схватился за руку Гепарда, не без труда пытаясь выбраться. Сидя в баке он казался совсем крошечным, но когда встал рядом, оказалось, что он даже слегка выше, но зато намного более худой. Одной рукой мальчик крепко прижимал к себе булку хлеба, другой тёр лицо, шмыгая носом. Гепард помог ему отряхнуть одежду от налипшего мусора. – Меня Гепард зовут, для друзей Геппи, а тебя? – снова попытался он завести разговор. – Сампо... – также тихо, как и раньше ответил мальчик. – Приятно познакомиться, – Гепард улыбнулся новому знакомому, и Сампо перестал всхлипывать, слегка улыбаясь тоже, – Это за тобой среброгривые стражи гнались? – улыбка быстро сползла с его лица, мальчик насупился и кивнул. – А почему? Ответ последовал не сразу. Маленький беглец нахмурился и сжал свободную руку в кулак. – Столько мороки из-за такой мелочи! – его голос звучал по-настоящему зло. – Я всего-то стащил одну сухую булку хлеба! А они взбесились так, будто я банк ограбил. Кто вообще устраивает погоню за ребёнком... Я просто очень есть хотел. – Еду нельзя просто так брать, надо заплатить, – недоумённо сказал Гепард. – А то я не знаю! – буркнул Сампо. – Только мне нечем платить. Сампо плюхнулся на землю, поджимая колени к животу и надул губы. Гепард присел на корточки рядом, заглядывая мальчику в лицо. Солнце катилось к закату и теперь в закуток попадало немного света. Теперь можно было хорошо разглядеть сероватый тон кожи, тонкое лицо, пыльную одежду на размер больше, порванные штаны и просвечивающие в дырках разбитые коленки со свежей запёкшейся кровью. Гепард тут же стащил со спины рюкзачок и достал оттуда небольшую бутылку воды. Из кармашка куртки он вытащил белый носовой платок с вышитыми на ней блестящими нитками монограммой "ГЛ". Открутив крышку, он намочил платок. – Эй, ты что делаешь? – слегка нервно спросил Сампо. – Мама говорит, что ранки надо обязательно чистить, чтобы всякая гадость не попала внутрь. Может быть немного больно, потерпи, хорошо? – Гепард аккуратно провёл влажным платком по коленке Сампо, стирая кровь. – Да это разве больно, – посмеялся Сампо, тут же шипя сквозь зубы. Гепард старательно протирал ранки, отвлекая мальчика разговорами. – Сколько тебе лет? – Восемь, – Сампо поморщился, когда платок снова прошёлся по ранке. – А мне почти девять. Ты не обижайся на стражей, они, наверное, просто не знают, что маленьких нельзя обижать. Когда я вырасту, я тоже стану среброгривым стражем и буду защищать слабых. И сделаю так, чтобы у всех была еда, – Гепард широко улыбнулся Сампо. Он убрал испачканный в крови и грязи платок. Его оставалось теперь только выбросить, врядли это можно было отстирать. Гепард снова залез в рюкзак и достал два пластыря с котиками, прилепив их Сампо на каждую коленку. Он подумал немного и прижался губами сначала к одной коленке, а потом к другой. – Мама всегда так делает, чтобы не болело. Сампо смотрел на Гепарда большими бирюзовыми глазами, почти не моргая. Они молча сидели друг на против друга, пока Гепард не вспохватился. – Солнце уже садится, тебе, наверное, пора домой. Давай я тебя провожу? – Гепард поднялся и закинул на плечи свой рюкзак, следом встал и Сампо. – Пошли. Только убедившись, что среброгривых стражей не видно, Сампо вылез из подворотни на улицу. Быстрым шагом они петляли между зданиями, уходя всё дальше от жилых домов и углубляясь в заброшенную часть города. Гепард чувствал себя неуютно, а вот его спутник всё увереннее вёл его вперёд. Вскоре он совсем расслабился, даже пошёл вприприжку, и его веселье передалось Гепарду. – Запоминай дорогу, – хихикнул мальчик, – Заблудишься — я тут ни при чём. Это ты меня проважаешь, не вести же мне тебя обратно, – Гепард серьёзно кивнул, принимаясь усердно запоминать ориентиры. Ещё через несколько поворотов, Сампо остановился и обернулся к новому знакомому. Выглядел он совсем весело, прижимая к боку булку хлеба. – Всё, дальше я сам. Мне тут не далеко, просто это тайный ход, и я его тебе показать не могу, – Ландау понимающе закивал, – Ну, пока? – Сампо протянул Гепарду ладонь, и они крепко пожали друг другу руки. – Пока, – слегка грустно ответил мальчик. – Ну, не расстраивайся, – Сампо потрепал его по голове, – Мы ещё встретимся. Вырасти большим и стань среброгривым стражем получше, чем эти недотёпы, Геппи, – он усмехнулся, подмигнул и быстро скрылся в узком незаметном проходе. Когда Гепард заглянул туда, никого уже не было. Отросшая чёлка снова упала на глаза. *** – Именем верховной хранительницы, вы арестованы! – Гепард прижал мужчину лицом к стене и быстро застегнул на его запястьях наручники. – Надо же, какие люди. Приятно видеть тебя снова, Геппи, – усмехнулся он. Гепард отпрянул и мужчина развернулся к нему лицом. Он довольно ухмылялся, сверкая лукавыми бирюзовыми глазами. Он явно чувствовал себя хозяином положения, что настораживало стража. – Откуда ты знаешь моё имя? – Ты сам мне его назвал. Тебя зовут Гепард, для друзей Геппи. – Мы с тобой не друзья, – сложившаяся ситуация начинала Гепарда раздражать. – Неужели ты меня забыл? – мужчина притворно разочарованно ахнул, – А я всё это время помнил, даже приглядывал за тобой издалека. – Голову мне не морочь, – Ландау начинал по-настоящему злиться. – Да как бы я посмел, капитан, – мужчина вздохнул и тихо проговорил, – Я всегда знал, что ты станешь прекрасным стражем. Пока Гепард в недоумении широко раскрытыми глазами смотрел на мужчину, тот подошёл к нему вплотную, чуть ли не соприкасаясь губами. – Надо же, теперь ты меня выше, – усмехнулся он и провёл рукой по волосам Гепарда, – Прости, что стащил её тогда. Не смог удержаться и не взять себе что-нибудь на память. – Как ты снял наручники?! – спохватился страж, но было уже поздно. Мужчина подмигнул и унёсся прочь, крикнув уже скрывшись из вида. – Ещё увидимся, Геппи! Гепард топнул ногой и громко ругнулся, злясь на самого себя. Слова этого шарлотана, которого он должен был поймать и арестовать, каким-то странным образом заставили его совсем потерять бдительность. Вздохнув, Гепард устало провёл рукой по волосам и неожиданно нащупал заколку. Он удивился, снял её и покрутил в руках. Ярко-синяя, блестящая, хотя в некоторых местах потёрлась от времени. Гепарду вдруг подумалось, что лицо мужчины было ему как будто знакомо...