По зову ДУШИ

Давным-давно две расы правили Землей: ЛЮДИ и МОНСТРЫ. Но однажды между ними вспыхнула война. После продолжительной битвы людям удалось одержать победу. И с помощью волшебного заклятия они заключили монстров под землю. Много лет спустя… Легенды гласят, что те, кто взобрался на гору, никогда не возвращались.

UNDERTALE

Так вот как звучит имя вселенной, в которой я оказалась. Грудь задышала ровнее. В нос больше не бил запах огня и дыма. Первое, что открылось глазам после адского калейдоскопа цветов портала, это спокойный, миролюбивый пейзаж долины, постепенно переходящий в густой лес. Там, среди зеленых верхушек, торчал белый колпак горы. Она была не так уж далеко, возможно за час или полтора мне бы удалось туда взобраться. Ведь не зря же диктор говорил про какую-то гору, так что я смела предположить, что мой старт должен начаться оттуда. На небе светило яркое солнце, легкий ветерок колыхал траву. Оглянувшись, я поймала взглядом расположенную вдалеке деревеньку и ребят, которые со смехом гонялись друг за другом в высокой траве. На первый взгляд все было спокойно. Идиллия. Хорошее начало. Я вдохнула полной грудью горячий воздух, пропитанный насыщенным запахом полевых трав, и почувствовала, как что-то внутри меня тихо застучало и прильнуло к позвоночнику, призывая снова обернуться и отправиться в неизвестный мне путь. ‒ Гони ее! – кто-то заорал за моей спиной на не родном языке, и вслед за этим в меня полетел камень. Я моментально уклонилась в сторону, а мое сердце в ответ заколотилось с удвоенной силой. Не успей увернуться, то увидела бы красивые звездочки над головой. Однако в глазах помутилось, когда в голове началась знакомая пульсация. В памяти всплыли отрывки воспоминаний. Реальный смех детей стал мерзким и злым, грудная клетка начала ныть от старой боли. Я почувствовала, как в ней пропал весь воздух, который легко и беззаботно щекотал легкие. Вместо него поселился животный страх… и зверская, пульсирующая ярость, желавшая вырваться наружу. Меня тут же начало трясти, ладони сжались в кулаки, а дыхание участилось и стало походить на шипение. Конечно, этот камень вряд ли мог меня убить – разве что только оглушить, – но во мне было жгучее желание взять и запульнуть его с двойной силой обратно в главную мазилу в этой ватаге. Эти ребята явно хотели надрать мне зад, и я была готова сделать с ними то же самое. Внезапно что-то внутри сильно ударило в позвоночник, грозясь сломать его напополам, если не послушаюсь непрошенного совета. Я скрипнула зубами и сделала первый шаг… В сторону горы. Мне ничего не оставалось сделать, кроме как взлететь вверх по склону, уклоняясь от неожиданных снарядов за спиной, параллельно с этим проклиная все на свете. Вот так начало! Я так понимаю, эта толпа – мотивация для восхождения на гору за пять секунд? Не успела я здесь появиться, как тут меня встречают со stone-and-chase! Ну великолепно. Вот объясните: почему? Почему, черт побери, в новой, неизвестной местности, где вообще впервые оказываешься, тут же находится шайка малолетних головорезов?! Что за «гостеприимное» начало! Нет времени на выплескивание яда. Нужно действовать, а именно – бежать со всех ног. Чем выше я поднималась, тем гуще ко мне подступал лес. Могучие кроны закрывали небо, не пропуская света, тем самым создавая прохладный полумрак. Петляя среди деревьев, я поняла, что мне удалось оторваться от погони, так как до ушей доносились раздосадованные крики преследователей. Я выскочила на тропу и осмотрелась. Убедившись, что на горизонте никого не видать, дала себе время на передышку. Хоть я и гуляла с Морфом каждый день, но эти прогулки не превращались в марафон на жизнь. Когда мои глаза посмотрели на тропу, ведущую наверх, то почувствовала, как что-то стало сильнее стучаться в груди. Я еще не понимала, что за чувство проснулось во мне и толкало вперед. ‒ Вот она! – неожиданно закричали преследователи, заставив и так колотящееся сердце забиться еще быстрее. Черт, да потеряйтесь уже наконец! Я сорвалась с места и побежала наверх. Отвыкшее от нагрузок тело болело, хрипело, скрипело от интенсивного бега, но нещадно выжимало из себя все соки, желая наконец оказаться в безопасности. Под ногами оказывались все виды препятствий: кроссовки то скользили на мелких и острых камешках, то утопали в преющей листве леса, но я настойчиво продолжала движение. Мной двигали воспоминания о таких ситуациях и их последствия, ведь для меня не существовало ничего хуже, чем позорная смерть от избиения ногами и руками жестоких детей. Так как я не хотела умирать такой смертью, то пришлось выбрать способ сложнее, а если точнее – путь. Дорога наверх была полна неожиданностей: в некоторых местах тропа становилась крутой, и я хваталась за что угодно, лишь бы взобраться на нужный клочок земли. Голоса преследователей то утихали, то становились громче, но в голове по старинке крутилась мысль: «Не дай себя на растерзание». Когда я преодолела большую часть пути, но вершина белой горы еще была далека, мне на глаза попалась разверзнутая пасть в скале, которая могла стать спасением. Я пулей влетела в пещеру, не задумываясь о других опасностях, которые могли скрываться, так как первой проблемой для меня были люди. На тот момент они представляли большую угрозу. Я осматривалась и заодно пыталась перевести дыхание после долгого бега по пересеченной местности. Глаза не успели свыкнуться с темнотой, так как из-за перехода из светлой темы в темную перед моим взором стояли сизые очертания пещеры, которая была достаточно большой. В голове были мысли что-то вроде: «может, если я пошевелюсь и исследую ее получше, то мне удастся спрятаться в укромном месте, и они побоятся сюда войти, потому что тут очень гнетущая атмосфера и им ни черта не видно». Естественно, я не смотрела себе под ноги и совершенно не знала, по чему вообще ходила. Нога зацепилась за что-то длинное, я сделала шаг, почувствовала сопротивление и потеряла равновесие. Я рефлекторно выставила руки перед собой, приготовившись упасть на предполагаемую землю. Однако этого не случилось, меня охватил ступор, когда я полетела вниз… Крик полный ужаса вырвался из легких, отразившись от стен глубокой и мрачной пещеры. Я зажмурилась, приготовившись к окончательной посадке. До этого мне пришлось пережить настоящее падение, так что эмоции были те же, как и в первый раз. «Ну, у меня была не такая уж и плохая жизнь, можно спокойно помереть», ‒ думала я. До меня дошло выражение «жизнь промелькнула перед глазами», и на самом деле, воспоминания за какие-то считанные секунды перелистались в памяти, тем самым дав понять, что конец близок. Падение, казалось, длилось вечность, но потом глухой стук и парализующая спину боль вмиг сковала тело. Мощный удар выбил весь воздух из легких, а в ушах появился звон. Я закрыла глаза, так как не хотела запоминать после падения свое обезображенное тело. Однако стук собственного сердца продолжал подавать сигналы потерявшему чувствительность телу. Я сначала подумала, что мозг обманывал меня, потому что ничего не ощущала, потом появились мысли, что на самом деле мертва, просто ко мне еще не пришло осознание. Прошло неизвестно сколько времени, а разум рождал мысль страшнее предыдущей, стук сердца в груди не умолкал, словно оно продолжало цепляться за уходящую из моего тела жизнь. В легких пекло от недостатка кислорода, руки и ноги начинали трястись. Еще немного и все закончится… Но вдруг что-то ударило в грудную клетку, и оцепенение вмиг прошло. Рот лихорадочно схватил воздух, насыщая организм кислородом. Я выгнулась от сильного кашля, и после того, как прокашлялась, наконец открыла глаза. Дневной свет лился из дыры в потолке, растекаясь по белым, заросшим стенам пещеры. Высокие, старинные колонны, оплетенные лозами, доживали свой век в Богом забытом месте. В некоторых углах затаилась непроглядная тьма, в ней поселились туча пауков и других не любителей света. Высота, с которой я упала, была приличной, и это было каким-то издевательством, что после такого осталась в живых. Я слегка пошевелилась. Поняв, что со мной все в порядке (чему очень и ОЧЕНЬ удивилась!), я нашла в себе силы сесть и осмотреться вокруг. Тонкий аромат наполнил легкие, щекоча все рецепторы. Глаза посмотрели на землю и увидели ярко-желтые цветы. Их было много, они плотным ковром устилали каменный пол пещеры, приятно благоухая. Было бы наивно полагать, что эти цветочки могли смягчить падение, не дав превратиться в отбивную. Хоть это было из разряда фантастики, но мой организм не подавал признаков того, что он поврежден. ‒ Ух-х, неплохая посадка, ‒ наконец выдохнула я, потирая ушибленную часть головы, чтобы хоть как-то смягчить боль после падения. В ушах немного звенело, пришлось подождать немного, чтобы все успокоилось. Я с трудом поднялась на дрожащих ногах. Что это за место? Оно такое старое и… такое… Не знаю, что творилось внутри моей головы (конечно, столько раз стукнуться головой, неудивительно, что я могу видеть несусветный бред своими же глазами). Мне до сих пор не верилось, что это происходило именно со мной. Будь больше времени в запасе, моему мозгу не составило бы труда убедить меня в том, что это все бредовый сон. Однако слабая боль в теле после падения и нечто стучащее в грудь намекали, что я все еще жива, а это значило, что на мой путь выпадет немало проблем. Начнем с того, что у меня четкого плана действий в таком месте уж точно не было, но с первого взгляда на ситуацию я осознала точно: раз это новое место, из этого следует то, что оно неизвестное, и имелась вероятность нежелательного столкновения с кем-то покрупнее меня (опять же, не зря какой-то диктор упомянул каких-то монстров). Вывод таков: я должна вести себя максимально осмотрительно. Пошарившись в карманах, я обнаружила родной складной ножик и облегченно выдохнула. Ну хоть что-то осталось неизменным. Старый верный нож, который пережил такое же количество кошмара, что и я. Единственный товарищ из того мира, который мог обезопасить меня всего одним своим видом. Убедившись в наличии главного предмета самообороны, я сделала шаг и неожиданно пнула в цветах что-то темное. Опустив глаза, я поняла, что это была длинная, крепкая на вид палка. Во мне проснулось сомнение: брать или нет. «Это смешно выглядит», – заговорил тревожный голосок в голове. Я почти согласилась с этим, но на всякий случай повела плечами и осмотрелась по сторонам, боясь снова огребсти за свою медлительность как тогда, на поверхности с людьми. Но сколько бы напряженно ни вслушивалась в тишину, ничего, кроме моих быстрокрылых мыслей не тревожил древний дух этого места. В этом шумном рое появилось то, что не вписывалось в мою картину мира. А что, если монстры здесь… не такие, какими мы привыкли видеть? Как только эта странная, даже дикая мысль прошила мой беспокойный разум, нечто внутри меня стукнуло в грудь. Я моментально схватилась за то место, куда пришелся удар, но не увидела на руке ни капли крови. – Что ты такое? – только выронила я, обращаясь не к себе, а к тому, что сидело внутри меня. Ответ – молчание. Ну нет. Это уже ни в какие РЕБРА не лезло. Я точно начинала медленно сходить с ума. Сначала произошедшее в кабинете, потом это… Черт. Ведь все началось с него. Что-то проснулось внутри меня в кабинете Лангварга. Сначала я думала, что эти трюки вытворяло мое сердце, потом – проблески странной интуиции, которая обычно накладывалась на горький опыт. Однако все изменилось за один миг. Все мои догадки были ложью. Это нечто увело меня от смерти в лице тех преследователей, но привело сюда. Я вздохнула, но все же решила взять палку и экипироваться ею. Если вы подумали, что мне нравится причинять боль другим, то глубоко заблуждаетесь. Мне был отвратителен тот факт, что те, кого я любила больше всего на свете, страдали из-за меня. Сколько бы я ни пыталась играть роль дочери и подруги, которая старательно шла на поправку, всем, включая меня, становилось только хуже. И чтобы все это закончить – я должна взять себя в руки и уйти. Оставить всех в покое. Не причинять своим присутствием боль, даже если сильно любишь. Просто избавить всех от страданий. Тем более, у меня и в мыслях не было здесь кому-то угрожать. Я не любитель начинать драки первой, но если какая-то задира начнет лезть на рожон, то тут виноват будет только он сам. Меня учили давать отпор, а не быть терпилой, но и не начинать конфликт первой, потому иногда имелся шанс решить его без пролития крови. Единственный, кто и должен пролить свою кровь – я. И уж точно у меня не было в мыслях винить кого-то в своей гибели. Еще раз ущипнув себя и убедившись в том, что моя душа не обречена бродить по белу свету на веки вечные, я осмотрелась в поисках выхода. Глаза сразу заприметили большой проход, и я осторожно отправилась в путь. Что-то внутри меня стучало и кипело, собираясь взорваться от волнения. Здесь было темно, но я могла видеть дорогу. Ноги старались шагать как можно тише. Легкий страх перед лицом неизвестности мурашками скакал по коже, вызывая непрошенный озноб. Когда темный коридор закончился, в первую очередь я увидела зеленую полянку, на которой рос один-единственный желтый цветок, похожий на те, что были в той пещере, только побольше. Пожав плечами, потому что в этом не было никакой опасности, я возобновила движение и приблизилась полянке. Но стоило мне сделать шаг ближе, я мгновенно отпрыгнула, потому что цветок, который восприняла за неодушевленный объект, внезапно повернулся ко мне. Мои глаза округлились. Это было не простое растение, а существо с рожицей! «Это еще что за…» ‒ Приветик! – поздоровалось говорящее растение. Откуда-то заиграла незамысловатая мелодия, постепенно вступая в зал. Я хлопнула глазами и крепче сжала палку. – Я Флауи. Цветочек по имени Флауи! Я ошарашенно молчала, не зная, как реагировать на происходящее. Это точно не сон? ‒ Хм-м-м… ‒ он слегка наклонил голову, изучая меня. Я ответила ему таким же пристальным взглядом, в котором можно было прочесть еще не ушедшее удивление. На первый взгляд цветок казался безобидным, но мой опыт подсказывал, что не стоит полагаться только на внешний вид. Спустя время, в ходе которого мы анализировали друг друга, Флауи улыбнулся и заботливо спросил. – Впервые в ПОДЗЕМЕЛЬЕ, верно? – я нерешительно кивнула. ‒ Черт возьми, ты наверняка в растерянности. Вау, да неужели? ‒ Кто-то должен тебе объяснить, что тут к чему! – в черных глазах-бусинках мелькнуло что-то неясное. Я вытянулась как струна. – Что ж, думаю, маленькому старому мне придется сделать это. Готова? ‒ М-может в другой раз? Я немного тороплюсь, ‒ набравшись смелости, спросила я, с трудом оперируя новым языком. Вот это понимаю, практика иностранного языка с носителем! Цветок не показал виду, что ему не понравился мой вопрос, ведь он полагал, что просто так соглашусь с ним. Ну-ну. ‒ Другого раза может не быть, понимаешь? ‒ он слегка наклонил голову, будто пытался заглянуть в мои глаза, но под другим углом. ‒ Не бойся меня, ты можешь полностью мне доверять. Я – единственный, кто хочет тебе помочь, ‒ его улыбка стала шире. От ее вида мне стало как-то не по себе. Я не успела открыть рот, чтобы возразить, как Флауи объявил. ‒ Приступим! Я почувствовала, как в груди что-то схватили и вытянули наружу. Это не вызвало никакой боли, но этот толчок забрал на миг мое дыхание и устойчивость. Через секунду я снова задышала, но теперь стала свидетелем изменившегося вокруг меня мира. И без того темный зал окрасился черным, словно его окунули в чернильницу. Я оказалась на каком-то поле, очерченном белым квадратом. Напротив меня был тот же Флауи, только он стоял за полем, словно был наблюдателем. Осмотревшись по сторонам, я заметила возле ног что-то желтое и какие-то непонятные знаки. ‒ Видишь это сердечко? Это твоя ДУША, благодаря ей ты живешь! – начал свое обучение Флауи. Я заметила какое-то свечение перед своей грудью и поняла по очертаниям, что это была ДУША, о которой он говорил. Она имела очертания сердца и была размером с сложенных в чашу ладоней. Приятный цвет успокаивал немного шалившие нервы. «Так вот кто ты», ‒ вмиг поняла я, завороженно рассматривая инородный объект. Под ногами появились стрелочки, говорившие, что я могу двигаться, и решила пока пройтись по полю. Дойдя до грани, обнаружила, что мне не позволялось покинуть квадрат. Как только я это поняла, то осознала еще одну, более неприятную вещь: я попала в недавнюю ситуацию, только вместо кабинета духа был непонятный квадрат, а цветок, который пытался своим «дружелюбием» усыпить мою бдительность, затеял явно что-то нехорошее, в отличие от Лангварга. ‒ Ты начинаешь с очень слабой ДУШОЙ, но ты можешь усилить ее, повышая свой УР, ‒ продолжил Флауи. ‒ Что это? ‒ учтиво спросила я, сложив руки на груди. – Что такое УР? Это УРОВЕНЬ РАДОСТИ, конечно же! ‒ улыбнулся цветок, но в его глазах был красный отблеск, который я расшифровала как желание перейти к интересной части. Он не вызывал особого доверия, но понимала, что мне не сбежать и была вынуждена подыгрывать ему. ‒ Ты ведь хочешь повысить свой УРОВЕНЬ РАДОСТИ, да? – А это обязательно? ‒ задала простой вопрос. Флауи не ожидал, что начну как-то препятствовать его плану. Это было видно – он часто шевелил листьями, показывая нервозность, а улыбка выглядела неестественно широкой. – Наверное, мне стоит пояснить тебе, ‒ покачал головой цветок. ‒ Видишь ли, в этом месте обитают много монстров, а они не любят таких как ты. Они попытаются убить тебя, потому что ты – враг номер один. «Надо же. Некоторые вещи не меняются – даже в новом мире, где впервые вижу это хитрое нечто, которому лично не причинила вреда, но почему-то именно я попадаю под раздачу», ‒ беспристрастно восприняла эту информацию я и продолжила засыпать его вопросами. ‒ Раз так, тогда с чего бы тебе помогать мне, если ты один из них? ‒ Ты задаешь слишком много вопросов, ‒ сквозь зубы процедил Флауи, держа на лице неизменную улыбку, которая начинала подрагивать от раздражения. ‒ Ты наверное не слушала, когда говорил, что я тот, кто искренне хочет тебе помочь. Все, что от тебя требуется – внимательно слушать и запоминать то, что я говорю. В первую очередь, тебе стоит побеспокоиться о своей безопасности, а значит нужно поднять немного УР, и я… ‒ Я ценю, что ты пытаешься мне помочь, ‒ прервала его я, поглядывая по сторонам, словно надеялась на какое-то чудо, ‒ но тебе не кажется, что если мы будет стоять и чесать языками, то придет кто-то покрупнее и прихлопнет нас двоих? ‒ Если ты не прекратишь задавать лишние вопросы – нарвешься на большие неприятности, ‒ Флауи начинал закипать. Над ним появились белые пули, непрестанно набирающие обороты. ДУША затрепетала и прильнула ближе ко мне, словно отталкивалась от цветка. Да, он мне тоже не нравился. ‒ А вот и она, РАДОСТЬ совсем близко… Маленькие белые… «дружелюбные лепестки». Ты готова? ‒ Нет, ‒ мотнула я головой, отступая. Цветок осклабился. ‒ Давай же! Прими ее как можно больше! «Дружелюбные лепестки» устремились прямо на меня. Я дернулась в сторону, избегая их. Все лепестки беспрепятственно прошли сквозь поле, так и не задев меня. Флауи сделал осуждающее лицо. Мелодия умолкла, словно кто-то ее выключил. ‒ Эм, ты их упустила, ‒ цветок указал на мою оплошность. Потом на его лицо вернулось наигранное дружелюбие, но в глазах я увидела нарастающее раздражение. – Давай… – Я тебе сказала: нет. Я не собираюсь играть в твои игры, Флауи, – уже жестко ответила я, возведя свои границы. Лицо цветка сменилось. «Дружелюбие» как ветром сдуло, вместо него теперь было напряжение. Тишина превратилась в струну, которая вот-вот собиралась лопнуть. – Или ты объясняешь, что здесь происходит, или… – Или что? – с издевкой прервал меня цветок. Он резко склонил голову в бок и смерил насмешливым взглядом. Я прищурилась, показывая, что непреклонна своих принципах. – Позовешь мамочку и папочку? – Я не ищу проблем, – я пропустила мимо ушей его провокацию, хоть моя рука, держащая палку, напряглась. Пульсирование участилось, напоминая о себе. Однако вдруг она замедлилась из-за налетевшей апатии. Из меня вышел тяжелый вздох. Мне так хотелось сбежать из этого места. Хотела, чтобы меня, наконец, оставили в покое. Почему всем от меня что-то надо? – Я нежилец, так зачем ты препятствуешь? Зачем я тебе? Его лицо меняло эмоции, словно Флауи был актером древнегреческого театра. Сначала он удивился моим словам, потом скривился от негодования, а в глазах появилась злость. Я читала его эмоции, как книгу. Горький опыт, понимаете? Голосок из тонкого превратился в низкий и угрожающий. Выражение стало более острым, демоническим. Кажется, я нарвалась на нового врага в лице цветка, если судить по испепеляющему взгляду. Зал наполнился напряженной музыкой. – Ну и ну, – поцокал языком Флауи. – Что-то новенькое. – Что? – не поняла я. Что он там замышлял? ‒ Я теперь понял, – я отступила назад, когда лицо собеседника превратилось в рожицу бесящегося чертенка, готового разнести все в пух и прах, а точнее – меня. Поле уменьшилось, моя спина уперлась в невидимую стену. Вокруг меня появились те же пули, которые сомкнулись в кольцо, не давая ни одного шанса на побег. – Раз ты смирилась, то я дам тебе, чего ты хочешь. УМРИ. Дьявольский смех разнесся по всему полю и за его пределами, а кольцо из пуль тут же устремилось ко мне. Я выставила перед собой палку, чтобы хоть как-то отбиться, но поняла, как это глупо выглядит со стороны. Мои глаза смиренно закрылись. Что ж, мой час настал… Внезапно я почувствовала некий прилив энергии, что моя ДУША подскочила и затрепетала с новой силой. Я распахнула глаза и стала свидетелем удивительного события: пули остановили приближение. Флауи выглядел изумленным, но как же у него изменилось лицо, как только увидел летящий в него охваченный огнем шар! Снаряд ударил прямиком по стеблю, тем самым выкорчевав его из земли, и злорадное растение с писком исчезло в темном углу пещеры. Я приложила ладонь к груди, облегченно выдохнув (что каким-то образом меня избавили от компании кровожадного цветка). До моих ушей донесся торопливый топот ног с сопровождающей мелодией, которая несла нежную тревогу. Из тени вынырнуло новое лицо. А это еще что такое?! Я остолбенела, увидев странное существо, похожее на козла и дракона одновременно. Белый густой мех, большие карие глаза, выпирающие из-под губ клыки, высокий рост. На новоприбывшем существе было фиолетовое платье с непонятной эмблемой на груди. Я почувствовала запах пряностей и вкусностей, и в голове почему-то возникла спонтанная мысль: «Она безобидна». ДУША подпрыгнула и потащила за собой. Теперь я была полностью уверена: все это время это была она – та, кто толкала вперед! ‒ Что за ужасное существо мучает бедное, невинное дитя… Ох, не нужно бояться! – увидев мою растерянность, монстр безобидно улыбнулся мне. – Я ТОРИЭЛЬ, хранительница РУИН. ‒ З-здравствуйте, ‒ вежливо поздоровалась я, но пока не решалась приблизиться к ней. Она в какой-то степени и выглядела милой, но было как-то не по себе находиться с таким гигантом. Еще и недоверие к незнакомцам не расслабляло хват на горле. ‒ Я прохожу через это место каждый день, чтобы проверить, не упал ли кто-нибудь. Ты первый человек, попавший сюда за столь долгое время. Идем! Я проведу тебя через катакомбы. Я почувствовала, как вовнутрь что-то вошло и успокоилось. Наверное, это ДУША заняла свое положенное место, ознаменовав это тем, что наконец покинула то злополучное поле. Зал вернул свои привычные цвета, Ториэль стояла прямиком на клумбе. ‒ Сюда, ‒ я не успела сказать и слова, как она поманила за собой и скрылась в темном проходе. Я была в небольшом ступоре и не знала, что мне делать. «Стоит ли мне идти за ней? Может, она в сговоре с этим местным Чикатило, и защитила меня, чтобы пустить пыль в глаза?» ‒ тревожные мысли терзали разум, который был в шоке от происходящего. Я уже трижды почувствовала дыхание смерти у себя за спиной, но каким-то чудом (или невезением) была на шаг впереди. Теперь эта незнакомая дама, которая спасла меня и явно по виду была дружелюбна ко мне. Почему? ‒ Так много вопросов, но так мало ответов, ‒ снова вздохнула я и почувствовала, как ДУША все это время долбила меня в грудь. Как же все странно! Странное сердце пихало вперед, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Как ни крути, но Ториэль спасла меня от того цветка-маньяка и пока не показывала каких-либо намерений. Все же, мне стоило быть начеку. Я оказалась в небольшом зале, в котором находились две лестницы, ведущие наверх, в другую комнату. Высокие колонны подпирали потолок, единственным источником света были потолочные окна, выложенные разноцветными стеклышками. Пестрые блики, складывающиеся в целые картины на полу, могли стать настоящим капканом для любопытных, если бы не Ториэль, которая терпеливо ждала рядом с лестницей и манила меня идти за ней. Этот зал не был таким заброшенным, паутины почти не было, помимо лоз, которым все же удалось пробиться сквозь каменную кладку и разрастись по стенам и колоннам. Не знаю, с чем связано такое предпочтение, но мне нравились старинные места, полные духа ушедшего времени. Взлетев по лестнице, я прошла в другой зал, чуть поменьше, где уже стояла Ториэль. Слева от нее были какие-то плиты, а позади – закрытый проход. ‒ Добро пожаловать в твой новый дом, дитя, ‒ произнесла она, окинув взглядом маленький зал. – Позволь мне обучить тебя тому, как устроены РУИНЫ. «Дом?» ‒ это слово потянуло за собой разговор с Лангваргом, который убеждал, что это место может стать новым домом, где я смогу быть сама собой. Однако Флауи и его слова о том, что таким, как я, уготована смерть, вызывала противоречивые чувства. ‒ РУИНЫ полны головоломок. Древних связей и ключей, ‒ Ториэль нажала на нужные плиты, а затем потянула за рычаг. Проход с тяжелым стуком открылся, впустив сюда свежий воздух. – Их нужно решать, чтобы проходить с одной комнаты в другую. Пожалуйста, запомни, как они выглядят. – Они очень опасны? – поинтересовалась я. Для Ториэль этот вопрос мог прозвучать как искренний интерес касаемо моей безопасности. Для меня же это было нужной информацией, которая могла бы посодействовать в моем плане. Я вспомнила страшное лицо Флауи, и меня передернуло. В моих планах не было пункта умереть от пуль цветка. Что-что, но эта встреча довольно сильно врезалась в голову. Я до сих пор ощущала своей спиной фантомное присутствие кровожадного существа, которое могло сидеть в темноте и пялить в спину. – Они могут быть сложными. В таких случаях нужно применить осторожность и смекалку, – с успокаивающей улыбкой ответила Ториэль. Хоть это немного расстроило меня, но я сделала вид, что была рада услышать ее слова. – Я понимаю. Тебе страшно в незнакомом месте. Но пока я с тобой, тебе ничего не грозит. Дав объяснение, белый монстр быстро скрылся в другой комнате. Я задумчиво осмотрела головоломку и пожала плечами. Эта была довольно безвредная. Однако слева от прохода на мои глаза попалась табличка, и я провела по ней рукой, чтобы стереть прилипшую пыль. Перед носом возник текст, который являлся переводом. ‒ Лишь бесстрашные смогут продолжить. Храбрецы, глупцы. И те, и те не пойдут посередине, ‒ вслух прочитала я, и черная табличка бесследно исчезла, как и появилась. Я еще раз провела рукой – произошло то же самое. – Ну и ну. Я нырнула в новое помещение, где меня ждал сопровождающий. ‒ Чтобы пройти дальше, необходимо нажать несколько переключателей, ‒ пояснила Ториэль. Это был длинный зал с двумя речками, через которые был переброшен деревянный мостик. Здесь было три рычага и новые таблички, носящие в себе нужную информацию. – Не переживай, я подписала те, которые тебе нужны. ‒ Благодарю, ‒ кивнула я, на что получила улыбку козы-дракона. Она стояла на месте, пока я исследовала местность. Здесь не было каких-то впечатляющих достопримечательностей, так что это длилось не больше пяти минут. Нажав на все подписанные желтым фломастером рычаги, я увидела, как преграждающие путь шипы втянулись в пол. Ториэль похвалила меня и неожиданно потрепала по волосам. Я дернулась, но про себя заметила, что у нее очень мягкие и приятные ладони. – Ой, прости, дитя, – заметив мое движение, извинилась хранительница Руин. – Тебе неприятно? – Нет-нет, все хорошо, – быстро ответила я, желая ее успокоить, чтобы у нее не возникли лишние мысли. – Просто задумалась. – О чем? – учтиво спросила Ториэль. Она внимательно присмотрелась к моему лицу. – Ты выглядишь грустной, дитя. Я хотела поджать губы, но силой воли сдержала себя от этого жеста. Это очень сильно выдавало мое волнение. Или когда хотела соврать. – Насколько… огромны Руины? – выдумав хоть что-то, ляпнула я, дабы замять неловкую минуту молчания. – На первый взгляд они могут показаться необъятными, но со временем ты привыкнешь, – спокойно ответила Ториэль, сохраняя добрую улыбку на лице. – Ни о чем не тревожься, дитя, – Ториэль снова, но уже аккуратно провела большой мягкой ладонью по волосам, разрывая бесконечную вереницу мыслей. Я увидела на ее лице ободряющую улыбку и изумилась. Она… так добра ко мне. «И как тут не грустить, блин?» – после раздосадовано заметила я, спрятав руку в карман. Все по-старому. Опять приходится замалчивать о своих проблемах, чтобы не нагружать других. Хотя, я их вижу в первый и последний раз, тогда зачем вообще навязываться? В новом зале стоял старый потрепанный манекен для тренировок. Я не придала ему значения, пока Ториэль не остановилась напротив него и не начала разговор. – Дитя, тебе нужно знать, что на человека, живущего в ПОДЗЕМЕЛЬЕ, могут нападать монстры, – поясняла она. – Поэтому тебе необходимо быть готовой к подобной ситуации. – Они очень опасны здесь? – Волноваться не стоит, дитя, – попыталась успокоить меня Ториэль. – Процесс прост. Когда ты столкнешься с монстром – ты вступишь в БИТВУ. И пока ты находишься в БИТВЕ, постарайся завязать дружескую беседу. Я молча кивала, слушая хранительницу Руин. Если она говорила такие вещи, можно сделать вывод, что ей приходилось наблюдать такую картину с другими монстрами (не с Флауи уж точно). Однако, это работало на монстрах, а не на человеке и монстре. С ее уст эти слова для меня звучали как-то наивно и по-детски, так как я давно имею только два варианта защиты: или словесный выпад под стать слов противника, или проявление физической силы в самом болезненном ее виде. – Тяни время, – продолжала говорить она. – Я приду уладить конфликт. – Хорошо, я поняла, – ответила я, чтобы показать свое участие в беседе, и ждала, когда мы продолжим движение. – Попрактикуйся в разговоре с манекеном, – Ториэль распростерла руку. Я замялась. – Э… ну ладно? – я не по своей воле зашагала в сторону указанного объекта. Мне пришлось сделать это, чтобы не портить отношения с хранительницей Руин. Я прикоснулась к холщовой ткани, и почувствовала, как ДУША вылетела из груди. Пространство погрузилось во мрак, оставив меня наедине с манекеном. Я снова оказалась на поле, а передо мной высветились предполагаемые действия. «Вы столкнулись с Манекеном», – из ниоткуда прозвучал голос в голове. Я начала вертеться в поисках источника звука, но никого не нашла. Это еще что за прикол? Неужели у меня появились признаки шизофрении? Я уставилась на Манекен, думая, что это он, но тот неподвижно стоял и безжизненно смотрел на меня бусинами-глазами. – Ну… привет? – начала я, но собеседник оставался безмолвен. – Как дела? Манекен молча взирал на меня как на ненормальную. Я так думала о себе со стороны, но было ощущение, что в нем что-то изменилось, но что конкретно – не попадалось на глаза. Я повертелась еще раз и заметила на полу какие-то таблички. Их было четыре, и на каждой из них было написано одно слово: «БИТВА», «ДЕЙСТВИЕ», «ВЕЩИ» и «ПОЩАДА». Я недолго думая нажала на вторую табличку и увидела две опции: «Оценить» и «Говорить». – Как странно все, – заметила я, нажимая на «Говорить». – Это место… оно такое загадочное. Манекен никак не отреагировал на мои слова. Он был не настроен на этот разговор. «ТОРИЭЛЬ выглядит счастливой, – снова заговорил голос из ниоткуда. Я скорчила недоуменное лицо и покрутила головой. – Вы победили! Вы получили 0 ОП и 0 М». «Ну слава богу кетчупа», – мысленно выдохнула я. Эта ситуация была из разряда: «Вышел, попозорился пять минут, сел на место». Надеюсь, что никто, кроме нас троих, не видел моего позора… – Ах, очень хорошо! – Ториэль мило похлопала мне. – Ты молодец! – Э… спасибо? – неуверенно поблагодарила я. – Пойдем, – звала она, махая в сторону темного проема, – нам еще многое предстоит пройти! Я последовала за ней. Ториэль передвигалась довольно шустро, так что мне требовалось шагать быстрее обычного, чтобы не потеряться. Когда до проводницы оставалось каких-то жалких три шага, внутри меня что-то сжалось и выстрелило из груди в изменившуюся реальность. Вокруг стояла знакомая темнота, а напротив сидело существо, очень похожее на лягушку, но белого цвета. Оно быстро бегало глазками, как бы изучая меня. «Фроггит нападает!» – предупредил о новой неприятности голос в голове. Я почесала затылок и посмотрела на таблички, потом – на монстра. Он выглядел довольно безобидным… Я прикоснулась к «ДЕЙСТВИЮ» и вызвала аж три опции: «Оценить», «Комплимент» и «Угрожать». Мой взгляд метнулся на монстра, который с небольшим страхом смотрел на меня. Мне почему-то захотелось немного приободрить его и выбрала вторую функцию. – Ты… очаровательный, – все же выловив слово из уймы других, произнесла я, смотря прямо на монстра. Фроггит немного помотал головой и озадаченно уставился на меня в ответ. «Фроггит не понял, что Вы сказали, но все равно польщен», – прокомментировал говорун. В этот момент на горизонте материализовалась Ториэль. Ее взгляд сулил ничего доброго. Не мне, а Фроггиту, который почувствовал на своей же коже прожигающий взор от самой хранительницы Руин. Лягушка испуганно посмотрела на грозную Ториэль и пораженно исчезла с поля боя. Она не отрывала глаз от монстра, пока фигура Фроггита не растворилась в темноте. «Вы победили! – провозгласил голос внутри головы. – Вы получили 0 ОП и 0 М». … А разве это была моя заслуга? Что ж… главное, что никто не пострадал. Спустя пару минут пред нами возникла новая, длинная комната. Стены были увязаны лозами, внизу непрестанно плескалась вода, но мост – единственный способ оказаться по ту сторону комнаты без риска промокнуть – был полностью усеян острыми шипами. Я рассеяно заозиралась и в поиске ответа посмотрела на хранительницу Руин. – Вот и головоломка, но… – начала Ториэль и повернулась ко мне. Она протянула руку в мою сторону. – Давай, возьми меня за руку на минутку. Я хотела вежливо отказаться, но ДУША больно ударила в грудь, пихнув к Ториэль чуть ли не в ее объятья. Черт возьми! Какая она сильная… Скрепя сердцем, я положила свою холодную и худую кисть на мягкую и теплую ладонь Ториэль. В голове неприятно стучал быстрый пульс, качая по телу напряжение. Однако добрый монстр мягко сжал мою ладонь и уверенно повел за собой. Неожиданно, но шипы начали втягиваться в пол, как только нога Ториэль ступала на верную плиту. Мы шли неторопливо, осторожно, стараясь не зацепиться за острые колючки, которые могли испортить нашу одежду. Пока имелось время, я решила задать вопрос. ‒ Мисс Ториэль, почему Вы так… добры ко мне? Ведь Флауи хотел убить меня. Он сказал, что таким, как я, здесь не место. ‒ В большинстве своем монстры – миролюбивые существа, ‒ ответила Ториэль. На миг она стала очень сосредоточенной. ‒ Мы никогда не хотели причинять людям зла. Но однажды… они заперли нас здесь. ‒ Это ужасно. Мне очень жаль, ‒ произнесла я слова сочувствия, посмотрев прямо в глаза монстра, но Ториэль была очень занята: она вела по тропе, которая была известна только ей. ‒ Поэтому тебе следует быть осторожной, ведь некоторые монстры могут посчитать тебя опасной и атаковать. Многие до сих пор считают, что люди несут только зло. Я поджала губы и молча кивнула. В который раз убеждаюсь, что у всех бед одно начало, из-за чего потомкам приходится нести все грехи предков на себе. Ничего нового. Все без изменений. Круг не разомкнут. А может все же есть шанс… Стоп. Откуда у меня такие мысли? «Даже не смей», ‒ пригрозила я сама себе, но вслух проронила. ‒ Эта головоломка… немного опасна, не находите? ‒ Верно, поэтому тебе следует быть аккуратной, если будешь гулять в этой части РУИН, ‒ кивнула Ториэль и отпустила мою ладонь, когда мы оставили мост с шипами позади. Мы оказались в длинном и очень старом коридоре, стены которого поросли лозами. В некоторых местах были видны трещины, где-то на полу валялись отвалившийся кирпич или горстка штукатурки. Ториэль остановилась, оценила обстановку и повернулась ко мне. ‒ Пока у тебя все хорошо получалось, дитя, ‒ подытожила Ториэль. Я почувствовала что-то неладное. ‒ Однако, у меня к тебе есть одна просьба. «Только не говорите, что…» ‒ Доберись до конца этой комнаты своими силами, ‒ попросила она, не дав закончить мысль. На ее лице появилась виноватая улыбка. ‒ Прости меня за это. Она мягко повернула меня спиной к себе и, попросив посчитать про себя до десяти, убрала руки. Пока я стояла и мысленно считала, мой слух улавливал топот ног, который с каждой секундой затихал где-то вдалеке. Обернулась – и убедилась, что осталась совсем одна. «Наверное, это был ее безобидный способ избавиться от моей компании. Неудивительно». Я снова осмотрелась, посмотрела назад, потом устремила взгляд вперед. Пожала плечами и, сжимая палку в руке, сделала первый шаг в неизвестность. Шаг за шагом я продвигалась вперед, и пусть мое тело кричало о том, что кто-то в любой момент может накинуться на меня, разум же заволокли мрачные тучи с не менее нерадостными мыслями. «Что ж… ‒ произнесла я в голове и вздохнула, ‒ Хотела я этого или нет, но вот настало время нам расстаться. Грустно ли мне? Не знаю. Наверное, должно быть, но в груди пусто». До падения сюда большинство людей не выдерживало моего присутствия. Я много лет искала в себе причину общего отвращения, присматривалась, изучала окружение, в котором была вынуждена находиться. Однако чем больше я наблюдала, тем сильнее понимала, что не хочу вообще иметь общего с людьми. Решила просто смириться со своей «чуждостью» и пытаться «жить». Порой мы можем не нравиться кому-то просто «потому что». Как бы ни пытался быть хорошим, никто этого не оценит. Да и пошло оно к черту. «Спасибо ей, что хотя бы пояснила, как мне действовать в этом месте». Мне последние несколько месяцев пытались вбить в голову одну из важных установок: вместо того, чтобы винить кого-то за то, чего не случилось в будущем, нужно быть благодарным за то, что что-то хорошее случилось в прошлом. Однако разум, а точнее – та поврежденная его часть, пожиравшая здоровую половину изо дня в день – только сильнее ополчился на эту мысль, желая как можно скорее избавиться от нее. Каждый день для меня был борьбой за то, чтобы сохранить себе рассудок и с большим усилием находить причину быть благодарным, даже если сожаление перевешивало это. «Интересно, что ждет меня впереди? Какие встретятся ловушки? Живут ли в Руинах еще какие-то монстры? Наверное, здесь есть кто-то, кто пострашнее всяких Фроггитов. И тогда…» ‒ я отмахнулась. Хватит. Устала. Голова болит от этих мыслей. Я очень хочу покоя. Глаза увидели нечто похожее на новый проход. Может, он кроется там, в конце этого коридора. Главное – дойти… Шаги ускорились, тело будто перешло на медленный бег, когда ты не можешь полноценно бежать, но и плестись за кем-то в толпе – отдельный вид пыток. Оставалось пройти столько же, чтобы добраться до конца зала. Я остановилась, снова осмотрелась и сделала вдох. Не медли. Рывок – и ноги понесли меня вперед, едва касаясь пола. Стоявший воздух качнулся, расступился передо мной, летавшие в нем пылинки испуганно разлетелись в противоположные стороны. Тишина перестала давить собой, стоило мне пошевелиться. «Интересно, ‒ в голове снова зазвучал вечно вопрошающий голосок, ‒ а здесь кто-то был до меня? Такой же, как и я? Тот, кто искал тишины? Искал смерти?» Я не успела ответить, но внутри себя знала ответ. Ну вот, почти добежала. Впереди четко вырисовывался проход, заросший темно-зелеными лозами, а слева от него стояла одинокая колонна. Я сбавила бег, пока вовсе не остановилась, и присмотрелась. Она выглядела на удивление новой, совсем свежей, будто ее покрасили только вчера. А что еще было удивительным, так это факт того, что кто-то вышел из нее. ‒ Привет, мое дитя, ‒ поздоровалась Ториэль. Сердце пропустило удар. Она ободряюще улыбнулась мне, выходя из тени колонны. ‒ Не волнуйся, я не оставляла тебя. ‒ Правда? ‒ моя бровь удивленно дернулась вверх. Надо же. ‒ Правда, ‒ улыбнулась она, подойдя ко мне. ‒ Все это время, я всего лишь была за этой колонной, ‒ я бросила быстрый взгляд на «стратегическое» сооружение. ‒ Спасибо, что доверяешь мне. «… Удивительно, ‒ у меня не было слов, чтобы выразить эмоции, которые еще оставались живыми во мне. ‒ Она… реально не желает мне зла? Она правда…» ‒ Это упражнение было весьма важно для проверки твоей самостоятельности. ‒ Оу. Вот как, ‒ я чувствовала себя ужасно. Весь мой словарный запас иссяк, поэтому ответы выглядели очень глупо со стороны. Черт. Моя больная часть успела додумать за меня множество причин, почему мало кто желает задержаться в моем круге общения, еще сотен тысяч «почему»… ‒ Я должна отойти по делам, и тебе придется немного побыть одной, ‒ в ее голосе читалась легкая вина. ‒ Пожалуйста, побудь тут. Бродить в одиночку – опасно. ‒ Почему Вы оставляете меня? – против воли вырвалось у меня. Это прозвучало почти беспомощно, но, черт побери, так искренне. Так, как будто я впервые не побоялась сказать о своих чувствах, которые должны были давно умереть во мне. В голове снова запульсировало. Старая, знакомая и неотвратимо режущая на части мысль пронеслась в голове. Будто ты не знаешь, Луна. Причина всегда одна. «Как же я устала терять…» ‒ Это сюрприз, ‒ загадочно улыбнувшись, ответила она и, немного подумав, протянула. ‒ У меня есть идея. Рука Ториэль нырнула в карман платья и выудила что-то. Хранительница Руин в два шага одолела расстояние между нами и протянула мне мобильник. Мои брови в удивлении дернулись вверх. – Вот, держи. Если тебе что-то понадобится – просто позвони. ‒ Д-да, ‒ с заминкой кивнула я, стиснув зубы, будто таким действием мне удастся остановить пульсацию. – А сейчас, пожалуйста, будь послушным ребенком и подожди меня здесь, пока я не вернусь, – Ториэль тепло улыбнулась, но в глазах читалась та самая знакомая эмоция, которую я видела у своей мамы, когда я уходила на прогулку с Морфом. При этой мысли в сердце будто вонзилась игра. – Дальше будут новые головоломки, над которыми тебе придется подумать. Будь умницей, договорились? Мне хватило сил на кивок, чтобы хранительница Руин могла со спокойной душой убедиться в том, что информация была донесена до меня. Теперь ничто не сдерживало ее развернуться и торопливым шагом покинуть коридор. Не чувствуя тела, я осела на пол, неотрывно смотря на черный проход, в котором бесследно исчезла та, кто… «Кому, наверное, не все равно», – договорил отвыкшее видеть добро и искренность разум. Глаза закрылись. Грудная клетка с трудом расширилась, позволяя легким наполниться кислородом. Раз-два-три. Кости надавили на них, заставив их выпустить углекислый газ обратно в реальный мир. Веки поднялись, давая глазам увидеть неизменный коридор, белую колонну и проход. – Это точно не сон, – твердо сказала я, развеивая все сомнения в происходящем. Я опустила взгляд на полученный мобильник. Нажала на кнопку – маленький экран телефона загорелся, выведя меня на главное меню. Работает. Удивительно. Если бы кто-то из людей моего времени такой увидел, то он упал от ужаса и шока, мол, как так, есть еще на Земле подобные экспонаты? Какое-то время я разбиралась в новом устройстве. В нем было не так уж и много функций. В контактах я нашла номер Ториэль. Позвонить? Я поджала губы и сунула мобильник в карман толстовки. Не сейчас. Чуть позже. Не хочу, чтобы она тревожилась за меня. А может в таком случае позвонить? Черт, нет, угомонись. – Позвоню в случае крайней необходимости, – тихо решила я этот вопрос и поднялась на ноги. Мое внимание было полностью обращено в сторону выхода. Нога сделала шаг. Потом еще. «А если вдруг заблудишься?» ‒ спросил тревожный голосок, когда сделала третий шаг. Я мотнула головой, отгоняя его. Хватит. Надоело. Если что-то случится, я попробую позвонить Ториэль и попросить о помощи. Не зря же она дала мне этот телефон, верно? Окинув внимательным взглядом длинный зал с единственной в нем колонной, я твердым шагом прошла в новое помещение. Надо исследовать местность и найти те зоны, которые могут быть достаточно укромными, чтобы я имела возможность завершить прерванное намерение без лишних глаз. Я почувствовала легкое дуновение, что меня удивило. Хотя, это логично – как же еще сюда поступает воздух? Значит, в этом месте есть какие-то вентиляционные трубы. Так может получится по ним выбраться на поверхность? Я собиралась проигнорировать эту мысль, но внезапно слева раздалось кваканье. Тело вздрогнуло, голова повернулась в сторону звука – испуганные глаза уставились на белое существо. ‒ Прошу прощения, человек, ‒ извинился Фроггит, видя мою реакцию. Мне потребовались усилия, чтобы разобрать его слова. ‒ У меня есть совет для тебя насчет битв с монстрами. Если ДЕЙСТВУЕШЬ особым способом или СРАЖАЕШЬСЯ до момента, когда почти победил… ‒ его глаза бегали, лягушонок переминался с одной лапки на другую. ‒ Они могут больше не захотеть сражаться с тобой. Если монстр не захочет сражаться с тобой, пожалуйста… Используй ПОЩАДУ, человек. Ква. ‒ Хорошо… Спасибо, ‒ поблагодарила я, глядя на монстра. Он с неким интересом разглядывал меня, пока резкий звук не прервал тишину. Пару секунд я не врубалась, откуда шла мелодия, но тут поняла, что это был телефон. Рука быстро полезла в карман и выудила аппарат. На маленьком экране из черных букв складывалось слово: ТОРИЭЛЬ. Внутри поселилось приятное чувство. ‒ Алло? ‒ Алло? – вторил знакомый голос. ‒ Это ТОРИЭЛЬ. ‒ Что-то случилось? ‒ Я хотела спросить: ты же не выходила из комнаты, не так ли? Я в ужасе завертела головой в поисках скрытых камер. Как?! ‒ Ну… ‒ Впереди еще несколько головоломок, которые я должна тебе объяснить. Может быть опасно решить их самой. Береги себя, хорошо? ‒ Да… В ухе что-то щелкнуло. Я посмотрела на экран телефона и увидела, что разговор подошел к концу. Что ж. Единственное, как я могу объяснить столь необычное явление – это материнское предчувствие, сработавшее на высшем уровне. Походу, у каждой мамы это входит в базовый набор. «Может, моя мама тоже чувствует, что я другом месте?» ‒ подумала я и почувствовала новый укол в сердце. В глазах начало щипать, но руки по привычке сжались. Нет. Не думай об этом. Лангварг сказал, что позаботится о родителях, Кате и питомцах. Сосредоточься на другом. Я повернула голову в сторону сидящего Фроггита и темного прохода. Оттуда шел тихий плеск воды и легкий холод. Мое любопытство оказалось сильнее, и ноги повели в новую комнату. По бокам шли две маленькие речки, наполнявшие помещение свежестью, а центре на белом пьедестале стояло большое блюдо, наполненное всякими сладостями. Приблизившись, я осторожно прикоснулась к нему и прочитала следующий текст. «Возьми одну». «А вдруг они отравленные?» ‒ опять вопросил тревожный голосок. Я обернулась в сторону выхода. Может… Почему меня волнует то, что конфеты могут быть отравленными? Ну даже если это отрава, мне вообще не будет обидно. Это только на руку. Я сухо сглотнула. Ну да. Все верно. Чего мелочиться-то. Конечно, неизвестно, насколько быстро я умру, но есть вероятность закинуться хорошим количеством, чтобы результат был на лицо. Моя рука потянулась к тарелке, уже приняв решение. Однако неожиданная мысль о Ториэль заставила меня остановиться. Что же она подумает? Она же предполагает, что я верно жду, доверившись ей. Она точно испугается, если не найдет меня там. Наверное, когда Ториэль обыщет все коридоры в Руинах, ей будет больно при виде найденного трупа. Возможно, будет винить себя, что оставила меня одну… Я зажмурилась, да так, что перед глазами поплыли красные пятна. Хватит! Тебе должно быть все равно! Какая кому разница, если тебя не станет?! Ты здесь никто! Очередной враг не только для людей, но и монстров! «Но не для нее». Хотелось взвыть. Как же так: я же сюда полезла чтобы помереть. А не искать новые причины остаться и продолжить свои страдания. Теперь еще кто-то хочет позаботиться обо мне. Как же паршиво… Будь конфеты живыми, они бы ощутили на себе мой вымученный взгляд. Больная часть разума с пульсациями быстро гоняла одну ужасную мысль за другой. Я прикрыла глаза ладонью и слегка помассировала переносицу, будто надеялась, что смогу этим действием унять боль. «Может, это просто угощение для всех монстров здесь? – в кои-то веки проклюнулась хоть одна здравая мысль. – Тут же ходят другие монстры, например, Ториэль, тот же Фроггит, который сидит у входа. По их виду можно предположить, что они не были бы против съесть чего-нибудь сладкого. Тогда вряд ли эти конфеты ядовиты. Максимум они могут быть просроченными». В конце концов, что-то внутри тянуло меня к ним, несильно, но явно с твердым намерением. Я посмотрела назад, быстро схватила конфету, но едва оказавшись в ладони, закинула ее в рот. Язык слегка онемел, почувствовав отчетливый, не лакричный вкус от конфеты. Эмоции смешались – с одной стороны это был необычный вкус, с другой – вроде что-то знакомое… Подождав пару минут и не заметив никаких признаков отравления, я выдохнула и посмотрела в сторону выхода. Мои сомнения были напрасны. У меня появилось желание взять еще одну конфету, даже несмотря на предупреждение. Я протянула руку за сладостью, но услышала голос, полный осуждения. «Вы взяли еще одну конфету. Какая наглость…» ‒ Упс, ‒ мне и так стало не по себе, теперь еще и это… я решила по-быстренькому ретироваться, чтобы никто не обнаружил эдакого преступления. Вылетев пулей из этого места, я убедилась в наличии Фроггита и подошла к нему. ‒ Хочешь? ‒ предложила я, протянув на раскрытой ладони конфету розового цвета. Фроггит сразу заинтересовался таким предложением и взял угощение с помощью длинного языка. По его довольному виду можно было определить, что конфета пришлась ему по вкусу. ‒ Ква, ‒ благодарно квакнул монстр и поскакал к выходу из этой комнаты. Я последовала за ним. Все же, я решила, что некоторое время мне лучше сюда не заходить.

***

‒ Алло, ‒ отозвалась я, осматривая новое помещение. ‒ Алло? Это ТОРИЭЛЬ. ‒ заговорила хранительница Руин. ‒ Я просто хотела спросить… Что тебе больше по душе? Корица или ириски? Я не совсем поняла, зачем ей это, но все же выговорила. ‒ Ириски. ‒ Ох, понятно, ‒ ответила Ториэль. ‒ Большое тебе спасибо! В трубке прозвучал щелчок. Как только я начала думать, с какой целью она спросила это, так тут мои мысли прервал новый телефонный звонок. ‒ Алло? ‒ Алло, это ТОРИЭЛЬ, ‒ повторилась она. ‒ Ты же не любишь корицу, да? Я знаю твои предпочтения, но… Будешь ли ты воротить нос, если ты обнаружишь это на своей тарелке? ‒ Нет-нет, вовсе нет, ‒ замотала я головой, смотря на очередную головоломку передо мной. Задача была предельно ясной – подвинуть камни на плиты, чтобы те шипы пропали с моего пути. Все просто. ‒ Хорошо-хорошо, ‒ торопливо заговорила Ториэль. ‒ Я понимаю. В любом случае, спасибо тебе за терпение! ‒ Не за что, ‒ проговорила я, но меня прервал щелчок, ознаменовавший конец разговора. Что ж… Походу, Ториэль и вправду что-то готовит для меня. Во всех смыслах этого слова. Засунув мобилу в карман толстовки, я посмотрела на новую головоломку. «Думаю, мне хватит и минуты, чтобы решить ее», ‒ подумала я. Когда первый камень успешно встал на место, я начала передвигать следующий, но кто-то резко схватил мою ДУШУ и вытащил на черное поле. У меня даже мыслей почему-то не было, что в этой комнате мог кто-то быть. Я бы услышала шаги того, кто подкрался ко мне! Однако, стоило мне поднять глаза на предполагаемого противника, то все стало на свои места. Передо мной парило странное существо, похожее на мотылька с грустной рожицей, готовое вот-вот расплакаться. «Плакселот смиренно приблизился!» ‒ прозвучал голос внутри головы. Кто же это говорил? Я тряхнула головой, тем самым избавляясь от следов чужого присутствия. Плакселот явно не был настроен на драку – он весь дрожал и старался не всхлипывать. Мне стало его как-то жаль. Я аккуратно нажала «ДЕЙСТВИЕ», а потом из всех функций выбрала «Утешить», но едва успела раскрыть рот, очень ранимое существо улетело, пронзительно расплакавшись. «Вы ПОБЕДИЛИ! Вы получили 0 ОП и 0 М». ‒ Извини, ‒ тихо прошептала я, когда вернулась в реальность. ‒ Я не хотела тебя пугать. Одного взгляда было достаточно ‒ он слишком боялся меня, чтобы причинить вред. В груди стало как-то неприятно, так что я решила быстро сменить свой фокус внимания на второй камень. Надеюсь, никто не будет больше вызывать на это поле боя. Быстро расправившись со вторым камнем, резво двинулась к третьему. Как только я наклонилась и едва сдвинула булыжник с места, он задрожал и возмущенно не то фыркнул, не то чихнул. Руки рефлекторно отдернулись, как от огня. ‒ ВОУ-ВОУ, приятель, ПАЛЕХЧЕ! – с неким акцентом произнес камень, в голосе которого улавливались сонные нотки. – С чего ты взяла, что можешь толкать меня? Чт… это говорящий камень?! Ну и ну. ‒ Прошу прощения, я не хотела причинить Вам беспокойства, но мне нужно, чтобы Вы немного подвинулись, ‒ несмотря на мой шок, поспешила извиниться я и объяснить поставленную задачу. ‒ ХММ? Так ты ПРОСИШЬ меня подвинуться? Хорошо, только для тебя, тыковка. Он чуть-чуть подвинулся вперед и замер. До плиты еще было добрых два метра. ‒ Простите, но Вы можете еще подвинуться? ‒ ХММ? Ты хочешь, чтобы я подвинулся дальше? – перепросил он. – Ладненько, как насчет этого? Камень задрожал и сместился влево, совсем не в том направлении, которое мне надо. Я деликатно постучала по нему и, откашлявшись, уточнила, куда надо подвинуться. ‒ ХММ? Не в ту сторону? Ладно, ладно, я понял. Теперь камень послушно придвинулся на нужную плиту, и шипы задвинулись, разрешая идти далее. Я поблагодарила и уже направилась к мосту, но вдруг стальные колья выросли на место и еще б чуть-чуть, то проткнула себе ноги. ‒ ХММ? Так мне ОСТАТЬСЯ надо было? – с некой претензией произнес он, когда я объяснила ему, что хочу от него, а потом выдохнул, словно у него была отдышка. – Ну, ты реально заставила меня попотеть. Он послушно вернулся на место и больше таких неожиданностей не происходило. Я не теряя ни секунды покинула это место и скрылась в новом коридоре. Не хватало еще кого-то встретить. «Может, позвонить Ториэль?» – в черепной коробке возникла спонтанная мысль. А стоило ее отвлекать? Вдруг она занята? Все же, чтобы успокоить свое необъяснимое желание, я достала телефон и пустила вызов. К моему удивлению, Ториэль ответила почти сразу. – Алло, это ТОРИЭЛЬ, ‒ ответил заботливый, но немного запыхавшийся голос. – Я Вас отвлекла? – спросила я. – Нет-нет, – торопливо отнекивалась хранительница Руин. – Ты что-то хотела узнать? – Расскажите о себе что-нибудь, – задала неожиданный вопрос я. В этот момент справа от меня появился небольшой деревянный стол, на котором стояла тарелка с сыром. – «Хм, интересно. Если здесь есть сыр, значит, должна быть и мышь?» ‒ Ну, мне нечего рассказывать, – мило посмеялась Ториэль. – Я просто глупенькая маленькая леди, которая слишком много беспокоится! Я не успела что-либо сказать, так как тишина в трубке наступила быстрее. Странно. Она словно что-то скрывала. Или Ториэль слишком занята, чтобы отвечать на мои вопросы. Ладно, главное, что она не проигнорировала мой звонок. Новая комната, те же кирпичные стены. В углах клубилась пыль и легкая паутинка. Передо мной был проход, на пороге которого лежало много листьев. Помимо этого, тишину этого места тревожило чье-то тихое сопение. Я не сразу заметила того, кто издавал эти звуки. Стоило сделать пару шагов к кучке красной листвы, как случайный свет очертил невидимый силуэт. Ради достоверности увиденного я снова ущипнула себя и поняла, что точно не сплю. ‒ Хр-р-р-р-р-р-р… Хр-р-р-р-р-р… ‒ наигранно храпел призрак, и на секунду полупрозрачная материя искривилась, вздернулась вверх и снова выровнялась. Хм, странно, откуда здесь ветер? То живой камень, говорящий с акцентом, то теперь настоящее привидение, дремавшее на проходе. Удивительно. Однако сколько бы ни дивилась чудесам чудесным, мне нужно было двигаться дальше. Ходить прямо по спящему монстру было бы некультурным, не говоря уж о причиненных неудобствах. К тому же, он явно притворялся, что спит, так что можно спокойно попросить его освободить проход. Когда я приблизилась еще ближе, сразу всплыли две таблички. ‒ Хр-р-р-р-р… ‒ громко донеслось до меня и едва уловимый голос произнес. – Она уже ушла? – призрак приоткрыл глаз и, скользнув по мне, снова притворился, что спит, захрапев громче. ‒ Хр-р-р-р-р-р-р. Я подвинула его силой, на что была вызвана на БИТВУ с ним. Прекрасно, теперь не хватало для полного счастья еще махать палкой один на один с призраком. «На сцену выходит Напстаблук». На первый взгляд названное привидение не было таким устрашающим, как могло показаться на первый взгляд. По его виду я смогла четко определить, что у него что-то случилось. Большие глаза словно слезились, вот-вот собираясь пролить первые слезы, рот застыл в грустной улыбке. Обычное привидение, которое не желало мне зла и хотело лишь покоя… «Как и я, в целом…» – всплыла такая мысль в голове, от которой мне стало печально. Так, нет времени для размышлений, пора действовать. Привидение явно не было настроено враждебно – скорее, оно нуждалось в небольшой поддержке. Это могла сделать только я в сложившийся момент. Тот, кто хотел просто… исчезнуть. Взволнованность возростала, когда я долго стояла и ничего не делала. Призраку не становилось лучше, казалось, что он только сильнее смущался. «Он нуждается в поддержке, как и ты когда-то», – сказал голос здравомыслия, и я была согласна с ним. Мне ли не знать это. Выбрав нужную функцию, я нажала «Поддержать». «Вы настойчиво улыбнулись Напстаблуку». ‒ Хе… ‒ произнес вялый голос. Он мелко-мелко задрожал, в глазах скопилась влага, которая фонтаном брызнула в меня. Я увернулась от порции слез, остерегаясь их, потому что в них явно чувствовался подвох. Когда они шлепались на пол, лужицы шипели и вздымали еле видную дымку. Я сухо сглотнула, поняв, с чем имела дело. Конечно, мне хотелось исчезнуть, но явно не быть растворенной в кислоте. «Напстаблук выглядит немного лучше». На его лице появилась едва уловимая улыбка, подтвердившая слова тайного посетителя в моей голове. После атаки я снова нажала «Поддержать» и произнесла несколько ободряющих фраз, на что получила немного смущенное выражение физиономии. ‒ Я просто отягощаю тебя, ‒ печально выдал он и горько усмехнулся. Под ногами появились буквы, сложившиеся в слова: «Я не в настроении сейчас для этого. Извините». Но несмотря на эти слова, я заметила изменения в призрачном облике. Он становил явнее и не таким «жидким». «Может, еще не все потеряно?» ‒ с проблеском надежды прозвучало это в голове. Я твердо нажала «Поддержать», смотря прямо на него. Его улыбка стала чуть шире и не такой застенчивой. Он снова задрожал, выпустив на волю еще добрую порцию жужжащих слез. Они, как крупные гусеницы, носились по очерченному квадрату, намереваясь сбить с ног. Мне пришлось чуть ли не танцевать чечетку, чтобы не раздавить этих странных существ. Я обратила внимание на то, что Напстаблук начал выглядеть немного веселым, когда выливал накопившиеся в нем эмоции. Надеюсь, ему стало чуть лучше, пусть даже на поле БИТВЫ. «Что же у тебя случилось?» ‒ с искренним интересом подумала я, наблюдая за изменившимся привидением. Я могла предположить одну догадку, но вовремя напомнила себе, что в жизни случаются много неприятностей, которые способны выбить из колеи. Иногда просто хочется, чтобы кто-то сказал, что все будет хорошо. Даже если это звучит по-детски наивно. Даже если это ложь. Но эти слова… порой помогали. Прошло достаточно времени, но это меня не спасло. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и не дать возникшим слезам вылиться наружу. Дабы не погрузиться в меланхоличное настроение (которое было и у Напстаблука), я рассказала ему глупую шутку, чтобы улучшить настрой. Напстаблук растянул рот чуть шире, говоря о том, что только что сказанное пришлось ему по душе. Приготовившись к новому кислотному дождю, я рассчитывала стратегию, как лучше избежать атаки, но к удивлению, на пол шлепнулись пару капель и тут же растаяли. «Аплодисменты, кажется, снова улучшили настроение Напстаблука», ‒ прозвучал непонятный голос. Внезапно призрак чуть подплыл ко мне с каким-то намерением. «Напстаблук хочет кое-что показать Вам», ‒ откликнулся капитан Очевидность. Я не знала, куда деть руки, и спрятала в цельном кармане толстовки, выровнявшись. ‒ Дай попробую… ‒ на лице призрака не дрогнул ни один мускул (у призраков нет мускул!), когда он предпринял попытку сосредоточиться. Облик немного задрожал, новая порция кислотной росы появилась на глазах, но они поднимались вверх, как будто были железной опилкой, притягивающаяся к магниту. Слезы скапливались в новый образ, который с каждым разом проявлялся все сильнее и сильнее, пока на голове Напстаблука не появилась шляпа. ‒ Я называю это «опрятноблук», ‒ пояснил он и с большим сомнением заглянул в глаза. ‒ Тебе нравится?.. ‒ Очень… необычно, ‒ найдя слово, выговорила я и показала большой палец вверх, подтверждая это. Напстаблук посветлел в облике. ‒ Ой-ей… ‒ тихо воскликнул он. Пугающая чернота перестала окружать нас, выведя обратно в Руины. Я обнаружила Напстаблука на листве. В его голосе читались нотки удивления и… тепла? ‒ Обычно я прихожу в РУИНЫ, потому что здесь никого нет… но сегодня я встретил кое-кого славного… ‒ эмоция, схожая с мечтательностью, появилась на его бледном лице. ‒ … ох, я опять говорю невпопад. Я уйду с твоего пути, ‒ почему-то извинился призрак, растворившись в воздухе. ‒ Да все в порядке, ‒ тихо протянула я, смотря на простывший след Напстаблука. Мне казалось, что он все еще был здесь, хотя мне ясно дали понять, что снова осталась в одиночестве. Что ж, я буду надеяться, что ему уже не так грустно после нашей встречи. Прошелестев листвой, я в задумчивости зашла в комнату, которая была полностью оплетена паутиной. У меня округлились глаза до размера блюдец. Черт, как здесь все запутано! Хорошо, что я заметила сразу, а то бы осталась в качестве ужина для многоногих существ. Я увидела две огромные сети, на которых крепко висели какие-то круглые предметы, а рядом с ними стояла табличка. «Паучья распродажа выпечки, ‒ гласил текст. ‒ Все деньги, вырученные с продажи, пойдут настоящим паукам». Приблизившись к одной из сетей, которая была поменьше, я разглядела, что помимо «выпечки» на тонких нитях сидели черные маленькие паучки. Их красные глазки устремились на меня и впились, как клещи, что на секунду стало неуютно. Об этом говорили возникшие под одеждой мурашки, которые с покалыванием пробежались по моей коже. «Оставить 7 М в паутине?» ‒ предложил голос. Я по привычке запустила руку в карман толстовки, но ничего не обнаружила. Тогда потрогала те, что были у меня на джинсах и ощутила знакомые очертания монет. До этого момента я как-то сильно не задумывалась об их надобности. После каждой БИТВЫ на полу лежали монетки, которые монстры, скорее всего, роняли во время побега с поля боя. Я решила подбирать золото, так, на всякий случай. Отсчитав нужное количество монет, я прикрепила их к клейкой паутине, но не взяла странное подобие то ли кекса, то ли пончика. Мне особо есть не хотелось, особенно когда на меня смотрело такое большое количество глаз… Паучки тут же ринулись на оставленные деньги, с легкостью забрали их и скрылись в трещинах в стене. Какие быстрые… Пока я выходила из комнаты, отметила для себя то, что не все монстры такие страшные и опасные, как ожидала в самом начале. Это заставило на миг задуматься, что обитатели Подземелья не такие уж и плохие, как намекала Ториэль. Просто каждому нужно понимание и пара слов поддержки. «Может быть, но кто знает», ‒ зазвучал голос разума, который вечно ставил мои умозаключения под сомнение. В следующем зале я столкнулась с тремя огромными белыми лягушками. Одна из них тяжело вздохнула и с некой грустью посмотрела на двух остальных. ‒ Что-то не так? ‒ учтиво поинтересовалась я, присев на корточки. ‒ Ква, ква, ‒ произнес Фроггит, переминаясь с лапки на лапку. Внутри головы внезапно заговорил голос. ‒ Эх…Мои друзья никогда не слушают меня. Всякий раз, когда я говорю, они пропускают мои слова… Верно… ‒ монстр посмотрел мне прямо в глаза. ‒ Ну, хоть ты меня слушаешь. Я смогла найти в себе силы и ободряюще улыбнуться. Второй лягушонок поведал мне что-то странное, а неизменный голос переводил речь монстра. ‒ Ква, ква. Я слышал «F4» может сделать тебе «полный экран». Но что означает «F4»? «Четыре Фроггита»? Я всегда видел максимум трех Фроггитов в этой комнате… Это трудно, мягко говоря. Ква. Третий же не побоялся даже прикоснуться ко мне. Его глаза без страха смотрели мне прямо в лицо. Я до этого момента забыла, что до падения сюда люди часто пугались моего взгляда. Однако монстры явно не обращали на это свое внимание. ‒ Ква, ква, ‒ проквакал Фроггит. ‒ Слышал, что ты довольно милосердна для человека… Конечно же, ты уже знаешь, что монстров с ЖЕЛТЫМИ именами можно ПОЩАДИТЬ. Что ты об этом думаешь? ‒ Это… ‒ передо мной высветились две функции: «Полезно» и «Глупо». Я недолго думая продолжила, заодно нажав нужную табличку. ‒ Полезно. ‒ Это довольно полезно, да, ‒ кивнул Фроггит, соглашаясь со мной. Однако на какой-то миг его взгляд стал серьезным, а голос – таинственным, словно в этот момент могло прозвучать нечто важное. ‒ Помни, ПОЩАДА значит только то, что ты не хочешь драться. Возможно, когда-нибудь тебе придется пощадить, даже если имена не будут желтыми. ‒ Хорошо, я учту это, ‒ немного помолчав, кивнула я и выровнялась. Из груди вышел воздух, ноги успели затечь, пока сидела на корточках и думала, что таким образом смогу отдохнуть. Как бы не так. Я еще какое-то время провела в этой комнате. Конечно, меня интересовало и то, где находился четвертый Фроггит, про которого говорил один из монстров. Глаза исследовали каждый сантиметр пола, потом они переключились на кирпичные стены. Можно сказать, что я даром теряла время, но мне было все равно, ведь мертвому человеку плевать на все. На время в том числе. «Он мог ошибиться или что хуже – обмануть», ‒ сказал мой израненный разум. Я лишь усмехнулась на это. Как ни странно, но почему-то в словах Фроггита не было той лжи, которую привыкла слышать от людей. Они, как правило, часто обманывают ради своей выгоды. А какая может быть выгода у этих монстров? Разум сказал вновь: «Твоя смерть обрадует их. Ведь ты – их враг». Однако почему-то это не коррелировалось с отношением, которое получала во время нахождения в Руинах. Не считая Флауи, нападавшие на меня монстры проявляли инстинкт самосохранения. Они вели себя примерно так, как бы я вела себя с потенциальной угрозой. Конечно, у меня на первом месте сработала бы привычка обороняться, но если замечу, что противник явно не настроен на бой, то почему бы и не прекратить битву и не разойтись на все четыре стороны? Я была бы рада этой опции в своем мире. К сожалению, только меньшинство способно понять, что многое можно решить честным разговором. Я облокотилась на стену, объявив себе перерыв на пару минут. Голова не пустовала все это время – она наполнялась мыслями о монстрах, которые жили, наверное, не первый десяток, а может и целое столетие под землей. Хотя, сложно назвать это жизнью – скорее, это выживание. Ведь их в прямом смысле похоронили живьем, и теперь им приходится лелеять крохи надежды, что одним днем они почувствуют на своей коже лучи восходящего солнца. Что снова они почувствуют, каково это быть живым. «Если б все было так просто», ‒ подумала я и оторвалась от стены. Вдруг мне на глаза попалась трещина, которая была больше остальных в этой комнате. Любопытство оказалось сильнее, и я пристально уставилась в щель между кирпичами. Там, где была пыль, остатки камня и какого-то раствора, который держал всю эту конструкцию, сидела ма-а-аленькая лягушка. Увидев меня, она помахала мне крохотной лапкой. Вот он – четвертый Фроггит. Я тепло улыбнулась и помахала ему в ответ. Если монстры по прошествии стольких лет способны замечать совсем незаметные вещи (и существ), значит, они способны хранить и вовсе неосязаемое Нечто. То, чего я лишилась, когда потеряла самое дорогое в моей короткой жизни.

***

Все же, я немного поторопилась с выводами. После выхода из комнаты с Фроггитами мне снова позвонила Ториэль. Из этого разговора я поняла, что она явно серьезно настроена пригласить меня к себе в гости, что было весьма неожиданно. Почему я так решила? По ее словам она наводила порядок у себя дома. Остальные реплики показались мне немного странными, к примеру то, что «какие-то вещи будут валяться тут и там» и то, что «можешь взять их, но не бери больше, чем необходимо». Последнее мне напомнило про ту комнату с конфетами, и мне стало немного стыдно, но я же взяла еще одну не для себя же, а чтобы угостить Фроггита. Ну ладно. В общем, она что-то говорила про карманы и важность думать, что следует брать с собой. И иметь свободное местечко для того, что может сильно понравиться. Не совсем поняла, к чему это было, но я снова убедилась, что Ториэль явно не забыла про меня. Я не успела сделать и шаг вперед, как тут меня вызвали на БИТВУ с… живым желе и говорящим тараканом. Это не шутка, а реальная реальность из все реальных реальностей. Мы пристально изучили друг друга, потом быстренько прощелкала «ДЕЙСТВИЕ», увидела, что Минижела я могла пощадить, что и сделала. Как только Минижел ушел, тараканчик начал танцевать, приговаривая: «Двигай ручками, детка». Добавлю, что его танец был забавным. Это было еще ничего, скажете вы. Я тоже так про себя решила и пошла дальше. В новой комнате была табличка, которая гласила: «В этой комнате только один рычаг». Осмотревшись, я не обнаружила то, что мне требовалось, но заметила кое-что другое – потрескавшийся пол в некоторых местах. Думаю, тут можно не объяснять, что нужно было сделать, верно? В это дело включилась ДУША. Она потянула меня направо, намекая прыгнуть сюда. Имея большой опыт падения с большой высоты, я не нуждалась в большой подготовке и почти сразу нырнула в каменный мешок, на дне которого лежали те же красные листья. К сожалению, нечто в груди подвело меня: здесь ничего не было, кроме красной ленты с бантиком. Сердце, быстро колотившееся от прилива адреналина, болезненно сжалось. Это была чья-то вещь. Старая, уже потускневшая лента живого существа. Кто мог оставить ее здесь? Монстр? Человек? На последнем слове ДУША стукнула в грудь, подтверждая мои догадки. В голове возникло много вопросов. Значит, я не первый человек, которого встречала Ториэль. Интересно, скольких она видела за все это время? Расскажет ли? Сомнения касаемо этого вопроса были довольно сильные. Она мало что знает обо мне, также как и я про нее. Может, у меня имеется шанс узнать ее и… «Даже не смей! ‒ безапелляционно прервала пульсирующая часть мозга, растаптывая подобные мысли. – Ты сюда пришла не для этого!» Я тряхнула головой и поднялась с листвы. Наклонилась и свободной рукой взяла ленту. Сунула в карман. «Лучше иметь хоть какую-то зацепку, чтобы можно было использовать ее как весомую улику», ‒ размышляя как детектив, заключила я, пытаясь игнорировать пульсацию. Может, ДУША специально направила меня сюда, чтобы могла в дальнейшем использовать ее. Уже в следующий раз ДУША повела меня к той яме, в которой находился рычаг. Стоило мне его переключить и развернуться в сторону выхода, как на меня напала говорящая морковь. Она выглядела довольно жуткой, и примерно таким же голосом вкрадчиво говорила: «Нужно есть много овощей» и «Ешь свою зелень». Ее любимой атакой являлся обстрел овощами. На меня буквально летели все виды овощей самых разных размеров, форм и цветов, от которых я уворачивалась и не давала им хоть как-то задеть. Только с третьего раза ко мне пришло озарение. Все, что требовалось сделать – поймать любой натуральный продукт зеленого цвета. Стоило мне это сделать, как противник тихо захихикал и одобрительно улыбнулся, тем самым намекнув, что могу быть свободна. Я была только рада. Все же, мне хотелось самой прыгнуть в еще одну яму (просто из интереса!), что я и сделала. Когда мое тело приземлилось на листву, перед глазами нарисовалась неожиданная картина: на каменном полу лежал тот самый призрак Напстаблук! Я неловко улыбнулась и затараторила. ‒ Извини, я не хотела тебя беспокоить… ‒ Ты тоже упала в яму, как и я? ‒ вопросил призрак. ‒ Теперь я не могу подняться… ‒ Отсюда можно выбраться, ‒ заметила я и, почему-то подумав, что это звучало как-то резко, быстро добавила, ‒ могу и тебе показать. ‒ Иди без меня… ‒ совсем тихо, как ветер, прошептал Напстаблук и смиренно закрыл глаза. Спустя секунду он снова открыл их и заявил. ‒ Стоп, призраки же умеют летать… ‒ как только к нему пришло это осознание Напстаблук воспарил над землей и начал постепенно подниматься к дыре в потолке. ‒ Ох, ну ладно… Я решила последовать примеру Напстаблука, а именно – выбраться отсюда. Новая комната обещала быть занимательной. На табличке говорилось: «Дальняя дверь не ведет к выходу из комнаты. Она лишь поворачивает перспективу». На тот момент я не подозревала о других неожиданностях и начала исследовать комнату на наличие подсказок. Когда я увидела нужный рычаг и двинулась в его сторону, мою ДУШУ вызвали на поле БИТВЫ два рогатых монстра. При одном лишь виде от них у меня озноб пошел по коже. Луксы (так назвал их говорун) в предвкушении щелкали зубами и обсуждали что-то между собой. «Пара Луксов решила подразнить Вас!» – предупредил голос. Я защелкала по клавишам в поисках заветной функции – «Сбежать». Стоило мне ее нажать, как моя ДУША в мгновение ока вернулась в грудную клетку, а я же выскочила из темного мира и во всю прыть побежала в противоположную сторону Руин. ‒ О боги кетчупа и горчицы, за что вы ниспослали мне такое наказание? ‒ бубнила я, унося ноги от гнавшихся за мной монстров. Луксы были явно настроены на то, чтобы догнать меня. Я же в суматохе вспоминала укромное местечко в Руинах, где могла спрятаться от преследователей. На благо, мне никто не попадался на пути. Не зря говорят: кто рожден быстро бегать – тот не боится по шапке получить! Пробежав мимо Фроггитов, я вспомнила про существование комнаты, полностью заполненной паутиной! Как же вовремя ко мне пришло это озарение. Свернув в сторону комнаты, где я впервые встретилась с Напстаблуком, я нырнула в темную комнату и прижалась к стене. Спустя секунд десять до моего слуха донесся топот монстров. Они пробежали мимо меня, даже не догадавшись заглянуть сюда. Сердце как молоток стучало в горле. Тихий вздох облегчения застыл в немного затхлом воздухе темной комнаты с пауками. Так, думаю, они уже далеко. Оттолкнувшись от стены, я сделала два-три механических шага в сторону выхода и, убедившись, что меня больше никто не поджидал, в том же темпе побежала обратно, чтобы быстрее покончить с головоломками. Мне казалось, что прошло уже много времени с тех пор, как я не созванивалась с Ториэль. Кстати, надо позвонить ей и узнать, как там она. Когда я вернулась в тот же зал с колоннами и головоломкой внутри, я достала телефон и набрала номер хранительницы Руин. ‒ Алло? Это ТОРИЭЛЬ, ‒ за задним шумом я поняла, что оторвала ее от работы. Звон посуды, тарахтение железяк, шум воды ‒ это все признаки кухни. ‒ Здравствуйте, мисс Ториэль, ‒ поздоровалась я. Сделала вдох-выдох. Нужно ей то сказать. – Привет, – поздоровалась в ответ она. – Что-то случилось? – Ну… Не совсем, – мялась я, но все же через секунду выпалила. – Видите ли, я, эм, не сказала Вам сразу, что вышла из той комнаты, и… ‒ Чт-то? – запинаясь, перепросила Ториэль. – Ты в порядке, дитя? Ты не ранена? – Нет-нет, со мной все хорошо, – как можно быстро заверила я ее, чтобы тревожную даму не хватил удар. – Я хотела у Вас спросить… – Где ты сейчас находишься? – сразу догадалась спросить она, опередив меня с ответом. ‒ Я уже прошла странные комнаты, которые, ну, зеркалят друг друга, или что-то вроде того, – неуверенно говорила я, не зная, как правильно описать свое местоположение. Будь я на экзамене и мне дали картинку, чтобы описать ее, и с таким же «успехом» попыталась выдавить хоть что-то нормальное, то меня бы выгнали из кабинета с пересдачей. ‒ Ага! – в голосе прочиталась широкая улыбка. – Я поняла! Все хорошо, мое дитя, ты почти добралась до моего дома. Погоди минутку… Щелчок… Я попыталась набрать ее снова, но в трубке шли короткие гудки. Походу, или плохая связь, или что-то другое. В этой сфере я слабо что понимала, особенно если это касалось связи под землей. Я в задумчивости прошла мимо ворот и скрылась в одной из комнат. Здесь гулял ветер, достаточно свежий и живой, он немного свистел и выл. Голова раскалывалась, хотелось, как ни странно, наконец добраться до кровати и уснуть, но любопытство манило вперед. Дальше было темно, как бывает при переходе с вечера в ночь: вроде уже и тьма, но еле уловимый закат еще очерчивал потухающий горизонт. Дуновение усилилось. Глаза немедленно закололи, когда я оказалась на улице после долгого пребывания в помещении. На секунду у меня остановилось дыхание от восхищения, напавшего на меня столь неожиданно. Руки коснулись каменных перил и полноценно оперлись на них, заняв удобное положение. Мне открылся вид на построенные высокие дома. Они были разных высот и широт, форм и видов, что не делало их жалкими копиями друг друга. Уши улавливали тихий шелест листвы плюща и тонких травинок, проросших сквозь старый булыжник. Я не знала, откуда здесь могло быть солнце, но угасающий свет передавал туманную атмосферу города. После разглядывания я поняла, что все эти постройки, величавшиеся в недрах земли, в которых не грех даже жить… покинула жизнь. Дух уюта и домашности выветрился из-за гулявшего ветра, распевавший древние песни, которые когда-то звучали здесь. Этот город был простым голым скелетом, лежавшим в черном гробу. Признаки того, что здесь кто-то жил, остались, но едва заметные. В окнах давно не горел свет, гуляющая Пустота заполонила собой все, что раньше выталкивало ее наружу. Моим глазам открылась лишь история, которую можно понимать по-разному. Я постояла здесь некоторое время, пока не почувствовала охватывающий меня озноб. Стуча зубами, я оставила площадку и скрылась в катакомбах. ДУША вела по тому же маршруту, по которому мы ранее шли. Это было нечто удивительным: неизвестный объект еле ощутимо касался ребер, щекоча, а бывало и стучал, как молоточек. Когда оказалась у чугунных ворот, ДУША уверенно стукнула в ребра, четко давая понять, что нам сюда. Я без усилий отворила врата, и меня встретило огромное голое дерево. Вокруг него была та же красная листва, которую встречала во время прохождения Руин. На секунду я задумалась: может, те листья принадлежат ему? Все же, тряхнув головой, я отогнала эту мысль, потому что чей-то голос, полный тревоги, заставил обратиться во весь слух. ‒ Батюшки, это заняло больше времени, чем я думала. Ториэль что-то торопливо клацала в телефоне. В моем кармане заиграл рингтон, который в итоге привлек внимание взволнованной хранительницы Руин. Она подбежала ко мне, едва не хватаясь за сердце от пережитого волнения. Карие глаза распахнуты, брови подняты вверх, словно были чем-то удивлены. ‒ Слава Богу! – облегченно вздохнула Ториэль. Она заметно расслабилась. – Я уже начала переживать, что с тобой что-то случилось! ‒ она неловко потерла лапой запястье, снимая невидимые оковы. – Мне не стоило оставлять тебя одну надолго. Было безответственно пытаться сделать тебе сюрприз таким образом. Она тут же замолчала, поняв, что проговорилась. Глаза заметались, но потом снова устремились на меня, решив, что можно уже ничего не скрывать. Внутренний голос совсем по-детски вопросил. Интересненько, что за сюрприз? ‒ Что же, полагаю, я больше не смогу скрывать это, ‒ Тори улыбнулась, видя мое заинтересованное выражение лица. Я не смогла сдержать ответной улыбки. Она такая милая, когда улыбается. – Пойдем, дитя! Ториэль, так и не дождавшись меня, убежала, а я решила неторопливо осмотреться. Большая, ничем не засеянная, поляна, протоптанная тропинка, которая вела к милому дому. Под окнами лежала та же листва, над дверью висела табличка. Дом выстроен из фиолетового кирпича, проход закрывала тяжелая на вид деревянная дверь, окна выложены из кусочков стекла прозрачного цвета. От строения, в отличие от увиденного города, веяло теплом и домашним запахом. В голове начал шептать тревожный голосок, но я даже не дала ему сказать хоть что-то. Хватит. На сегодня – хватит вгонять меня в уныние. Впервые в жизни мне так не терпелось скорее оказаться внутри, чтобы почувствовать себя в безопасности. ДУША тоже была готова ворваться внутрь.