По зову ДУШИ

На меня набросились высокая влажность и необычное тепло. Зимнее завывание ветра сменилось на тихую капель и плеск воды. Одежда, успевшая нахватать с улицы кучу снежинок, через пару секунд промокла. Но в груди все еще ютилось то прекрасное ощущение радости, которое постепенно вытекало из меня. Как же мне не хотелось терять его. Попытавшись не обращать внимания на неприятный укол горечи, я смело зашагала по широкой пещере. Тоннель не был мрачным, потому что в каждом углу и трещине выглядывали кристаллы, освещавшие путь. Слева от меня шла река, где плавно проплывали те самые глыбы льда. Интересно, куда они направляются? Наверное, ответ будет ждать меня впереди, если я продолжу путь. И не попаду в чей-то капкан. Пройдя темный участок, я оказалась в небольшой пещерке, где было три монстра. Один из них, в желтом полосатом свитере, был готов свалиться воду, но он как-то балансировал на коротеньких лапках. С опаской посмотрев на него, я прошла мимо еще одного монстра. ‒ Никогда не доверяй цветку, ‒ произнес он, косясь на необычный цветок. – Это одна из истин этого мира. ‒ П-простите? – не поняв его предостережения, перепросила я. Он ничего не ответил. Мой взгляд упал на цветок, который был очень необычен для моего мира. Он был голубого цвета с некоторым перламутровым сиянием. Лепестки были мягкими и очень нежными на ощупь, на пальцах остался приятный аромат, пробудивший притихшую ДУШУ. Она затрепетала и чуть-чуть дернулась, вызвав легкое закупоривание легких. Я услышала едва уловимый шепот и сначала не поняла, откуда он доносился. Подняв голову и повертев ею как флюгер, так и не обнаружив странные голоса, я снова приняла позу гопника. Шепот повторился, щекоча уши. Я прильнула к цветку и наконец нашла источник. Оказывается, он не только внешне удивителен. ‒ Все, что подтверждает мое существование, объясняется Эхо-Цветком, ‒ шептал чей-то голос из недр растения. – Никто не может знать… Эта фраза повторялась много раз, как заезженная пластинка, не имевшая срока годности. Решив, что с меня достаточно этой информации, я бодро подпрыгнула и нажала на мигающую звезду. «Шум бегущей воды наполняет Вас %*@$#№», ‒ произнес ровный голос, почти перекрываемый рокотом водопада. В конце как всегда повторилась резня по ушам. О чем же умалчивает голос? Я не знала ответа на мучивший вопрос и, прискорбно вздохнув, подошла к скелету, отбивающему пальцами ритм мелодии, которая витала в этом зале. ‒ Даров, ‒ поздоровалась я. – Нашел вторую работу? ‒ А что? Никогда не видела парня, работающего на двух работах? – ответил он. Санс лениво развалился на стуле, подперев череп и косясь на меня. ‒ У меня есть такой знакомый, ‒ поковырявшись в памяти, ответила я. – Это Папирус тебя поднапряг? ‒ Не, что ты, это полностью мое желание, ‒ Санс медленно оторвался от стола и так же потянулся. Я услышала тихое трение костей. – Пусть я люблю совершенно ничего не делать, но монета лишней в кармане не будет. К счастью, две работы означают в два раза больше перерывов. Я иду к Гриллби. Хочешь присоединиться? ‒ Э… прости, у меня нет денег… ‒ пощупав карманы, я ощутила максимум монет десять, может, пятнадцать. Завтрак обошелся мне дорогой ценой. ‒ Я не спрашивал, сколько у тебя денег, ‒ скептически поднял он глазницы и посмотрел в глаза, тем самым заморозив ДУШУ. – За это можешь не думать. Я угощаю. Я недоверчиво отнеслась к его предложению. Пусть он выглядел очень безобидно, но мне казалось, что скелет со скрытым в глазницах подозрением отвечал на мой такой же взгляд. Если Санс чувствует угрозу, он точно бы разобрался с ней. Позвать меня в бар… Да, хорошая уловка, чтобы прибить, пока никто не видит, а потом избавиться от тела в реке. Знаем, читали и видели. Но ДУША, разморозившись, толкнула вперед, намекая на ответ. Немного постояв в заторможенности, я взяла голос под контроль и твердо согласилась. Скелет сохранял ту же улыбку на лице. ‒ Ну, если настаиваешь… Придется мне оторваться от своей работы. Скелет поднялся со стула и вышел из-за поста. Он спрятал кисти в карманы и, обойдя вокруг и полузакрытым взглядом смотря на меня, словно хотел просканировать, Санс остановился у края. Почему этот парень так пялится, словно знает о моих СКЕЛЕТАХ в шкафу? ‒ Сюда, я знаю короткий путь. Спрятав руки в карманы, я медленно последовала за ним по тоннелю, стараясь не терять его из виду. Нащупав в кармане палку, торчащую из невидимого инвентаря, я со спокойствием выдохнула. Лучше перестраховаться, чем недостраховаться.

***

‒ Быстро срезали, хах? Тряхнув головой и округлив глаза, я узнала помещение. В какой-то момент мы перенеслись с одного места в другое, что даже не поняла произошедшего. Это случилось быстро и внезапно. Хлопнув глазами и осмотревшись, я вернулась с небес на землю (а точнее, в Подземелье). ‒ Как ты это сделал? – полушепотом выдохнула я, как ребенок, воззрившись на Санса. Он растянул улыбку, имитируя хитрую усмешку. ‒ Волшебники никогда не раскрывают тайн, ‒ загадочно подмигнул он и как ни в чем не бывало направился к ребятам. – Привет всем. Посетители приветливо встретили его. Он широко улыбался и кивал на приветствия, пробираясь к барному столу Гриллби, где хозяин, официант и бармен в одном лице безустанно вытирал стаканы. Я шла рядом с Сансом, стараясь держаться непринужденно. ‒ Эй, Санс, разве ты не завтракал здесь всего несколько минут назад? – через возникший шум прокричал монстр, икая от вставшей жидкости в горле и желудке. ‒ Не, я не завтракал, по крайней мере, уже полчаса, ‒ невозмутимым тоном, ответил скелет. Окинув публику прищуренным взглядом, он задорно подмигнул. – Ты, наверное, путаешь с обедом. По бару прокатился хохот и лай. Гриллби никак не отреагировал на шум, лишь окинув всех посетителей непонятным взглядом через очки. Смех, взорвавший воздух, спустя пару секунд стих, ожидая новой шутки от скелета-комедианта. ‒ Сюда, устраивайся поудобней, ‒ кивнул он на стул рядом с собой и плюхнулся на свое излюбленное место. Я ничего не подозревая села и тут же дернулась от жутко смущающего звука, который слышала еще при первой встрече с Сансом. Мои глаза, в которых было собрано холодное замечание по поводу этого, обратились к невозмутимому скелету, идеально скрывающему смех. ‒ У-у-упс, смотри куда садишься. Иногда шутники могут подкладывать подушки-пердушки. ‒ Ты действовал наверняка, да? – вскинув бровь, спросила я. Широкая улыбка осталась той же, но в ней появилась эмоция ликования после удачного подкола. ‒ Ну ладно, давай что-нибудь закажем. Чего хочешь? ‒ Пожалуй, картошку фри, ‒ не задумываясь над столь важным вопросом, определилась я. ‒ Эй, звучит неплохо. Гриллби, дай нам две картошки фри, ‒ хозяин бара на секунду поднял на него взгляд, отложил стакан и быстро ушел, скрывшись за дверью. Пока наш заказ готовился, я рассматривала полки на их содержимое и, убедившись, что там достаточно много выпивки, перевела взгляд на зал, где гости возобновили разговор о своих делах. Они не смотрели на меня как на врага народа, что приятно удивило и вызвало облегчение. Половив несколько астралов на пару секунд, я посмотрела на Санса, который по привычке гребнем расчесывал череп. Далее… Стоп. Я было отвела глаза, но потом выгнула брови, увидев эту картину. Голубой гребень беспечно скользил по белоснежной кости, вызывая скрежет, но Санс на это не реагировал, занятый приведением невидимых волос в порядок. Я тряхнула головой и, смутившись, отвела глаза, посчитав неприличным таращиться на него. ‒ Скажи, что ты думаешь о моем брате? ‒ Он крутой. С ним классно тусить. ‒ Конечно же, он крут, ‒ безоговорочно согласился старший брат. – Ты бы тоже была крутой, если бы носила такой наряд каждый день. Он снимает его только в случае крайней необходимости. ‒ Он так сильно любит свою броню? ‒ Ну, по крайней мере он его стирает. И под этим я подразумеваю то, что он в нем моется, ‒ он тихим голосом поделился деталями стирки особой одежды Папируса и обычным тоном встретил Гриллби. – А вот и еда. Огненный монстр поставил перед нами тарелки с дымящейся картошкой фри. Во рту остался еще далекий, но хорошо ощутимый вкус спагетти, что хотелось поскорее заменить его на другой. Есть, конечно, мне не сильно хотелось, но подкрепиться все же следует. ‒ Хочешь немного кетчупа? – предложил Санс. ‒ М-м, думаю, нам одной бутылки на двоих не хватит, ‒ вспомнив подробности этого утра, вежливо отказалась я и попросила у Гриллби отдельную бутылку кетчупа. – Я люблю пить его и закусывать картохой. ‒ Хм, кажется, я нашел КЕТЧУПыльника, ‒ улыбка стала чуть шире, а взгляд теплее. Я отогнала от себя настороженность к скелету и, приняв кетчуп, поблагодарила, после принявшись за трапезу. ‒ В любом случае, круто или нет, но согласись, что Папирус старается. Я о том, как он изо всех сил старается стать частью Королевской Стражи, ‒ уточнил Санс, возобновив разговор о Папирусе. – Однажды, он отправился к дому главы КС и умолял ее, чтобы его приняли. Разумеется, она захлопнула дверь перед ним, потому что была полночь. Но на следующий день она проснулась и увидела, что он все еще ждет. Поняв его преданность, она решила взять его на воинское обучение. И оно, эм, еще продолжается. ‒ Папирус решительно настроен оказаться там, ‒ кивнула я. ‒ Таких харизматичных трудяг, как он, должны с руками оторвать. Но… он очень и очень добрый, потому что Папирус отпустил меня после БИТВЫ. ‒ С этим не поспоришь, – Санс замолчал, решив сделать глоток кетчупа. Поставив кетчуп на стол, он обратился ко мне. – Ах да, я хотел спросить тебя о кое-чем. ‒ Я слушаю, ‒ закинув новую порцию заправки, промычала я. ‒ Ты когда-нибудь слышала о говорящем цветке? На миг в воздухе появилась таинственная мелодия, заставившая на секунду остановить механизм. Здесь я почувствовала, что в этом вопросе есть еще один, но глубже. Санс терпеливо ждал моего кивка, пока не получил его. ‒ Значит ты все о них знаешь. Эхо-Цветок. Они растут по всему болоту, скажи им что-либо, и они будут повторять это снова и снова. В этих словах послышалось то, что охладило ДУШУ. Я сглотнула, проглотив остатки картошки и возникший ком в горле. Настороженность тут же села на плечо и покосилась на собеседника, собираясь раскрыть свои подозрения, но я прогнала ее, оставив место для холодной логики. ‒ А что с ними не так? ‒ Ну, однажды Папирус рассказал мне кое-что интересное. Иногда, когда никого нет рядом, появляется цветок и шепчет ему что-то. Лесть… Советы… Поощрения… Пророчества… Странно, да? В голове смутно нарисовался портрет предполагаемого цветка, который сразу же не понравился в начале Подземелья. Значит, сначала он пытается убить меня, а потом хочет использовать Папируса для своих целей? В голове всплыли зловещие слова цветка, что едва подавила табун пробежавшихся мурашек. Здесь явно что-то будет. И это добром не кончится. ‒ Кто-то, наверное, пользуется Эхо-Цветками, чтобы подшутить над ним. Гляди в оба, хорошо? ‒ Хорошо. Спасибо, что предупредил. ‒ Эт тебе спасибо, ‒ кивнул скелет и одним залпом выпил половину кетчупа, стукнув уже пустой бутылкой. Стерев остатки рукавом куртки, он развернулся и легко спрыгнул со стула. – Что ж, это был долгий перерыв. Я не могу поверить, что дал тебе оторвать меня от работы так надолго. Я закатила глаза и снисходительно посмотрела на Санса, который хитро улыбался. Потом он рассеянно похлопал по карманам и обернулся ко мне. – О, кстати, у меня ни гроша. Можешь оплатить наш счет? Всего лишь 10000М. Мои глаза тут же округлились, грозясь выскочить из глазниц. Санс, увидев такое лицо, сохранил ту же ухмылку и поспешил успокоить бешено колотящееся сердце. – Шуткую, – он обратился к хозяину заведения, который спрятал пустую бутылку под бар и полную тарелку фри. – Гриллби, запиши это на мой счет. Санс спрятал кисти в карманы и прогулочным шагом отправился к выходу. Я, покончив со всем на свете, использовала салфетки и поблагодарила Гриллби. Тот остался безмолвным к моей благодарности, лишь слегка кивнул в ответ. – Кстати, – Санс резко остановился у двери и обратился ко мне. – Я хотел сказать что-то, но я забыл. Он развернулся и скрылся за дверью. Я быстрым шагом последовала за ним и выскочила на улицу в поисках таинственного скелета. Но от него и след простыл. «Надо бы поблагодарить его за обед», ‒ подумала я, осмотревшись по сторонам. На улице сновали монстры, метались маленькие монстрята, готовые сшибить с ног. Снег крупными хлопьями сыпался на голову, мягко ложась на туго заплетенные волосы. Странная игра. То сначала я чувствую к нему недоверие, то потом оно резко пропадает. Санс порой меня предупреждает, что ждет впереди, а иногда молчит, лишь незаметно наблюдая за мной. Спина и все чувства говорили, что он стоит позади, и стоит мне обернуться – его уже нет. В который раз я уже убеждаюсь, что он не простой скелет, носящий в карманах каламбуры, а на лице неизменную улыбку. Все же к нему можно подойти поближе, но осторожность не помешает. Я чувствую противоречивые эмоции, и мне понадобится время, чтобы решить, какую сторону принять. Зайдя в зал, я снова СОХРАНИЛАСЬ и подошла к скелету. Он сидел в той же позе, лениво прикрыв глазницы, что вот-вот уснет на посту. ‒ Спасибо, что угостил, ‒ Санс открыл глазницы и, задержав их на мне, снова возобновил изучение невидимой точки. ‒ Пожалуйста, малая. Удачи в пути. Кивнув на прощание, я широким шагом потопала в длинный коридор под присмотром глазниц бдящего скелета. Я услышала рокот и громкий плеск воды, который безустанно повторялся в другом зале. Как только тоннель закончился, мне открылся большой красивый водопад. Его вид заставил замереть и полюбоваться развернувшейся красотой. Вода будто искрилась, обрушаясь на каменный выступ всей силой. Однако сверху падали камни размером с мою голову. Они стремительно проносились по течению вниз и с глухим стуком падали на землю, поднимая фонтан брызг. Было бы опасным идти здесь. Я осмотрелась по сторонам в надежде найти обход. Ну не лезть мне под камнепад, где еще и сильное течение, готовое сбить с ног. Спустившись вниз, я ничего не нашла, кроме темного озера. Значит, путь только один. Я поднялась обратно к рокочущему водопаду. Постояв в нерешительности и рассчитав промежуток времени, за который успею преодолеть водопад, одним махом сняла кроссовки и спрятала их в невидимый рюкзак, а джинсы закатала до колен. Ну, вроде все, можно идти. Нога нырнула в ледяную воду, вмиг забившись в неконтролируемой дрожи и заражая ею все тело. Яростно клацая зубами, я спустила вторую и с глубокими вдохами и шипением, будто была вампиром, купающимся в святой водице, стала как можно быстрее переходить реку. Камни с громким всплеском падали рядом, заставляя ДУШУ и сердце падать в пятки. Под водой была скользкая галька, неприятно впивавшаяся в ступни. Вдруг ДУША резко долбанула в левый ряд ребер, едва не скосив меня в воду. Я испуганно вскрикнула и вся сжалась, приготовившись к глубокому погружению, но с горем пополам мне удалось устоять на ногах. Идеальное сердце безустанно ломало грудную клетку, ведя в рокочущий и дышащий холодом водопад. Эти пульсации были знаком того, что там кто-то или что-то есть. Я тяжко вздохнула, пристально осмотревшись по сторонам в наличии шпионов, сорвала с себя толстовку и запихнула в невидимый рюкзак. Холод, будучи голодным, набросился на меня и заковал в ледяную рубашку. Собравшись, я с яростным криком влетела в водопад, приняв интенсивный душ. Холодные потоки воды лились с меня, пропитывая и так мокрую одежду. Света в маленькой пещерке фактически не было, но мне было комфортно находиться здесь. Воздух был немного теплее, чем снаружи, но звуки стали более глубокими и громкими, особенно рев водопада. ДУША продолжала стучать, толкая вперед. Я без каких-либо препираний двинулась по ее зову, пока не нашла старую грязно-розовую пачку балерины. Я подняла ее и осмотрела. На меня она вряд ли налезет, но факт остается фактом: это вещь проходившего ребенка. Наверное, она оказалась здесь из-за сильного потока водопада или человек пытался скрыться в укромном месте от преследователей. Что же им довелось повидать на своем пути? Сунув в карманы новый атрибут, я, вдохнув больше воздуха в легкие, вынырнула в реальный мир, где меня поджидали новые неожиданности. Например, камень, который чудом не размазал мои мозги по скалам. Это было бы лучшим шансом умереть и больше не влачить свое жалкое существование, но смерть снова промазала из пращи. Вылетев на берег, я струсила с себя воду и попыталась выжать ее из джинсов, но те как назло не желали избавляться от нежелательной жидкости. Боюсь, здесь не будет ближайших батарей, чтобы просушить их. На благо, у меня есть сухие толстовка и кроссовки. Быстро одевшись, я затопала в непроницаемую темноту. Главное, чтобы никто не вышел навстречу с фонариком и не умер от страха, когда увидит человека с горящими, как у волка, глазами. Иногда, когда я шла по улице в темноте, мои липохромные очи светились, как у любого хищного животного. Многие, кто встречал меня, частой реакцией был страх, а потом уж все остальное. Я привыкла к такой реакции. Мой мир просто построен на этом, это стало его важной составляющей. Все стали злыми, вечно голодными существами, желавшими разорвать любого, кто слабее их. Когда ты не желаешь становиться стадом, оно готово затоптать тебя, даже если в арсенале имеешь острый ряд зубов и заточенных когтей для обороны. Поэтому нужно уметь постоять за себя, если хочешь хоть как-то выжить в этом диком мире. Были времена, когда великая вещь под названием терпение полностью высыхала в чаше и тот, кто пытался раздавить или как-то унизить перед всеми, долго, долго ходил с перегрызенной конечностью или располосованной мордой. Такие вещи часто оставались в качестве шрама, напоминая, что к таким личностям, как я, лучше не подходить. Я-то добрый человек, не желающий зла и отдающий любого, кто нанес вред, в руки справедливости, но, поверьте, если кто-то испытает на себе мой гнев… он надолго запомнит встречу со мной. Я не потерплю, если меня или мою семью будут мешать с грязью. Это сравнимо с подписыванием смертного приговора. Впереди я увидела сухие заросли, в которые мне предстояло нырнуть. ДУША потяжелела в груди, затаившись и говоря, чтобы поступила точно так же. Я, отогнув заросли, нырнула в них. Своей шкурой я ощущала, что кто-то здесь есть, и этот «кто-то» пугал меня не на шутку. Вдруг моя ДУША резко потяжелела и потащила на землю-матушку, приклеив к подмятой траве. По ее эмоциям я поняла, что она сама этого не ожидала. Я не могла даже шелохнуться, и этот факт заставил и так напряженное нутро затрубить тревогу. Кто-то управляет моей ДУШОЙ. Тяжелые шаги пробудили молчаливую землю, заставив ее дрожать под гулким топотом. Над головой раздался знакомый громкий, энергичный голос, принадлежавший только одному монстру, которого я знаю. ‒ П... ПРИВЕТ, АНДАЙН! Я ЗДЕСЬ С МОИМ ЕЖЕДНЕВНЫМ ОТЧЕТОМ... ‒ бодро начал Папирус, но непонятное трубное говорение кратко спросило его о чем-то. Мне не удалось расслышать, что именно, но я могла догадываться по словам высокого скелета. – АХХХ... ОТНОСИТЕЛЬНО ТОГО ЧЕЛОВЕКА, ИЗ-ЗА КОТОРОГО Я ВЫЗВАЛ ТЕБЯ... Трубный голос что-то коротко бросил, что ввело в легкий ступор Папируса. ‒ ... А? СРАЖАЛСЯ ЛИ Я С НИМ? ‒ я ощутила, как земля на секунду пришла в движение, что говорило о принятой героической позе скелета. – Д-ДА! КОНЕЧНО, Я СРАЖАЛСЯ! Я СРАЖАЛСЯ С НИМ ДОБЛЕСТНО! – глава КС задал вопрос, который вернул Папируса обратно в серьезное положение. – ЧТО? СХВАТИЛ ЛИ Я ЕГО?.. Внутри на миг похолодело. ‒ НУУУУУУУУ... ‒ неуверенно протянул скелет, но потом, собравшись, твердо выдал. – НЕТ. Я СИЛЬНО СТАРАЛСЯ, АНДАЙН, ДАЖЕ ОДЕРЖАЛ ПОБЕДУ НАД НИМ, НО... ОН СБЕЖАЛ. Я услышала приглушенный крик главы, полный досады, но промелькнул вердикт, который мне удалось разобрать. В животе замутило, в голове случился сбой в системе из-за чрезмерного страха. ‒ Ч-ЧТО?.. ‒ Папирус был напуган. – ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ЗАБРАТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ ДУШУ САМА... НО АНДАЙН, ТЕБЕ НЕ Н-НУЖНО УНИЧТОЖАТЬ ЕГО! ВИДИШЬ ЛИ... ВИДИШЬ ЛИ... По земле раздался сильнейший гул и лязг доспех, угрожающе отразившийся от стен. Решение главы КС оставалось непоколебимым, что огорчило скелета. В груди что-то больно укусило, распространяя яд по крови в сердце. «Черт…» ‒ выдохнула я и зажмурила глаза. ‒ Я ПОНИМАЮ. Я ПОМОГУ ТЕБЕ ВСЕМ, ЧЕМ СМОГУ, ‒ глухо, уже не таким бодрым голосом ответил Папирус. Мне стало жаль его и была готова завыть от такой ситуации. От меня одни проблемы… До ушей донесся удаляющийся топот. Все замерло. Я почувствовала, как ДУША разморозилась и забилась быстрее, приходя в действие. Размытые звуки обострились, становясь четче. Полежав еще пару секунд, я поднялась, создав новый шум в траве, и тут же упала на землю сама, прижавшись к ней. Над головой раздался устрашающий лязг брони и звон металла. Я оцепенела в ужасе, что мне было страшно сделать вдох, думая, что он звучит, как выстрел в горах. Скосив глаза, я подняла их вверх и едва сдержала крик. Прямо на меня смотрела глава Королевской Стражи. Ее пронзительные желтые глаза вцепились в ДУШУ, приковав ее к земле. Темная, громадная фигура нависала, внушая леденящий ужас, скользящий ручьями по спине. Она медленно, буквально в миллиметре от меня провела синим копьем, излучающее легкое сияние. Я вмиг закрыла глаза и задержала дыхание, боясь сделать лишнее движение. «Если она найдет меня, пусть прикончит очень быстро. Да, чтобы боли не ощутила, ага», – думала я, желая превратиться в пылинку. Постояв в угрожающей позе еще немного, она выровнялась, убрала копье. Окинув подозрительным взглядом траву, глава развернулась и под оглушающие шаги ушла, скрывшись в одной из пещер. Выползя из травы ни жива ни мертва, я хлопала себя по щекам, чтобы полностью очнуться после пережитого ужаса. Черт побери, она была слишком, СЛИШКОМ близко! Я должна быть осторожной, иначе все закончится очень плачевно. За спиной я услышала шорох, вмиг бросивший пот. Ноги были готовы сорваться с места и унести куда глаза глядят, но ДУША прибила к полу, успокаивая легкими касаниями к костям. Из кустов вынырнул желтый монстр в полосатом свитере, которого я видела в Сноудине и в начале Водопадья. Он вышел ко мне с блюдечными глазами, полными восхищения. ‒ Йо... ты видела, как она на тебя смотрела?.. ‒ тихо выдохнул он, не отрывая от меня глаз. Потом Монстренок с нескрываемым восторгом завизжал. – Это... было КРУТО! Я ТАААК завидую! – он сиял, нет, горел в буквальном смысле слова. Монстренок подпрыгивал на месте, таращась как на какую-то диковинку. – Что ты сделала такого, чтобы заполучить ее внимание...? ‒ Родилась человеком. – мрачно произнесла я. Лучше бы она меня убила на месте, чтобы уже не мучиться. Она все равно понесет ДУШУ королю, а там он уже сам все сделает. Я посмотрела на слегка шокированного Монстренка и быстро отчеканила. – Шуткую, чувак. ‒ Ха-ха, ‒ он неловко рассмеялся, слегка улыбнувшись, потом вдруг шутливо пихнул меня в бок и энергично выкрикнул. – Погнали! Посмотрим, как она побьет плохих ребят! Монстренок сорвался с места и полетел вперед, но спотыкнулся на ровном месте и упал прямо мордой в землю, зарывшись в нее. Я ломанулась к нему, чтобы помочь, но он тут же поднялся на ноги и убежал, не сказав ни слова. Я хлопнула глазами, проследив за ним. М-да, видно, это стало делом обычным для него. Падать. А потом вставать. Может, я тоже не должна так быстро сдаваться? После всего, что выпадало на мой путь… Нельзя вечно бояться, иначе жизнь постепенно превращается в плен. Бойся или бейся – выбери слово, которое будет вести тебя вперед. «Оставайся собой», ‒ ответила я, решительно сжав кулаки. Пора прекращать ныть. Уныние не даст двигаться дальше. Хотя бы учись сдерживать обещания, в конце-то концов. Я твердым шагом последовала за Монстренком в темноту, пока не наткнулась на ярко сияющую точку СОХРАНЕНИЯ. Моя рука коснулась ее и вызвала новую табличку, на которой быстро появились слова: «Ужас холодом пробегает по коже... Но Вы не теряете #&@$%!» ‒ произнес голос, ударив восклицанием в конце. Пусть таинственный говорун и умалчивает о том, что меня наполняет, но я стала догадываться, о чем идет речь. Вдохновленная, я отправилась вглубь пещеры.

***

«Лучше не стоит пытаться», ‒ цыкнула я, посмотрев на толстовку и джинсы. Те были успешно испачканы и вываляны в грязи и траве, а еще они отдавали запахом ила и рыбы. После битвы с Аароном вряд ли кто выходил чистым. Я встретила впереди реку, через которую невозможно перепрыгнуть. Единственное, что попалось на глаза, были странные большие цветы, которые распускались, как только выстраивались в ряд. По ним было удобно передвигаться. Но как говорится, в тихом омуте черти водятся. Точнее, накачанные лошади-угри с бицепсами-трицепсами и сотней кубиков. Этот товарищ заставил меня попотеть. Он пытался одержать победу в армрестлинге, но, не выдержав третьего жима, Аарон надулся, как воздушный шар, и взлетел в воздух, растаяв в темноте. Подивившись необычному миру и его чудесам, я подняла оброненные монстром монеты и продолжила путь. Спустив на воду последний четвертый цветок, я опустила на него ногу. Цветок тихо всколыхнулся, но не провалился, выдержав мой вес. Я почувствовала, как что-то завибрировало в кармане, и стоящая тишина разорвалась звонком телефона. Я хлопнула себя по бедрам и выхватила мобильник, приняв звонок. ‒ Алло? – ответила я и тут же отвела трубку от уха, скривившись. ‒ ПРИВЕТ! – орал в телефоне голос. – ЭТО ПАПИРУС!!! ‒ Даров, Великий Папирус. Стоп, ‒ я озадаченно повела глазами, – а откуда у тебя мой номер? – Я ПРОСТО ЗВОНИЛ ВСЕМ ПОДРЯД, ПОКА НЕ ПОПАЛ НА ТЕБЯ!! НЬЯ-ХА-ХА-ХА!! Я зафейспалмилась, продолжая мило улыбаться. Папирус просто гений, ребят. Да, это самый действенный метод, который обязательно рекомендую. ‒ О’кей, Папирус. У тебя что-то случилось? ‒ НУ... Я ХОТЕЛ СПРОСИТЬ ТЕБЯ О КОЕ-ЧЕМ… ЧЕЛОВЕК, ЧТО НА ТЕБЕ НАДЕТО?.. ‒ А зачем тебе это? – мой голос предательски дрогнул в конце. ‒ Я... СПРАШИВАЮ ДЛЯ ДРУГА. ОНА СЧИТАЕТ, ЧТО ЧЕРНАЯ ГРЯЗНАЯ КОФТА. ЭТО ТАК, НА ТЕБЕ ЧЕРНАЯ ГРЯЗНАЯ КОФТА? Из меня вышло шипение. Черт… У меня язык не поворачивался, чтобы сказать «нет». Будем честны, если глава видела меня хоть раз, она найдет меня, даже если переоденусь в совершенно другую одежду. Такие, как она, ребята опасные, и любой ценой заполучат то, что хотят. ‒ Да. ‒ ЗНАЧИТ, НА ТЕБЕ ЧЕРНАЯ КОФТА... ‒ задумчиво протянул он и жизнерадостным голосом воскликнул. – ПОНЯЛ!!! ПОДМИГНУЛ!!! ХОРОШЕГО ТЕБЕ ДНЯ! Я ничего не успела сказать, как раздался щелчок, и связь была прервана. Мобильник спрятался в кармане, а сама направилась в проход, ведущий в длинный коридор, где росли мерцающие эхо-цветы. Звуки воды утихли, сменившись тягучим капаньем и шепотом цветов. Я прислушивалась к их словам. Они не внушали настороженности или страха, скорее, даже расслабляли и успокаивали колотящиеся в голове нервы, которые порядком износились. ДУША легко металась то к одному, то к другому цветку, желая лучше расслышать шепот и почувствовать их сияние. Ей они почему-то нравились, как я поняла по ее реакции. Внезапно без того мрачноватое помещение окунулось в кромешную темноту, очерченную белым квадратом во главе новым противником. Моим глазам предстал Мойша – монстр, внешне похожий на бочку с руками, в одной из которых была губка. Внутри него плескалась мыльная вода, где покачивалась желтая уточка. «Мойша расшаркивается, ‒ сообщил говорун в голове. Я по привычке нажала «ДЕЙСТВИЕ» и первое, что попалось на глаза, не на шутку обрадовало меня, и рука моментально потянулась к функции «Помыть». ‒ Вы просите Мойшу почистить Вас. Он радостно скачет вокруг». Интересный монстр и вправду заскакал, расплескав воду с пеной. Он радостно махал сучковатыми ручками и что-то булькал. ‒ Зеленый значит чисто, ‒ разобрала я и почувствовала ядреный запах моющего средства и хлорки. Его руки энергично заходили по мне, ловко счищая въевшуюся грязь и ил. Запах хлорки и мыла усилился, пена покрыла мои ноги и кроссовки, что их фактически не стало видно. Это было щекотно, я то и дело выгибалась и фыркала, сдерживая смех. Но, когда атака закончилась, Мойша отскочил и медленно закружил, осматривая меня с ног до головы. «Мойша дружит с маленькой птичкой», ‒ поделился интересным фактом голос. Окинув свои ноги, я струсила часть пены, а потом клацнула «Помыть». Монстр пришел в действие и «напал» на руки и туловище. Он то и дело кряхтел, булькал, как старый чайник на плите. Губка ловко ходила по мне, сдирая не только грязный слой, но и шкуры три со скелета, вызывая мелодичный перестук костей. Как только он покончил с отмывкой, Мойша отскочил и умиротворенно посмотрел на меня, готовясь к последнему штриху. На меня полилась теплая вода, которая в итоге смыла бело-каштановую тучу. Она ручьями стекала по одежде, как с гуся, растекаясь лужицей по пещере. Вот тебе и душ, Луна. Теперь довольна? Я ощутила сковывающий холод, который вмиг заставил забиться в дрожи, но резкий порыв ветра ударил по лицу, что от неожиданности дернулась назад и потеряла два очка здоровья, угодив в лужу с хлоркой. «Ясно, хлорка – это плохо», ‒ отметила я про себя и посмотрела на свою одежду. И едва удержала челюсть на месте. Казалось, что я просто сверкала, как отполированный драгоценный камень. Удивленно и восхищенно воззрившись на Мойшу, я благодарно кивнула ему. Тот радостно булькнул, расплескав воду по полу, и бросил в бочонок кусочек пиццы. «Мойша выполоскал пиццу», ‒ сказал капитан Очевидность, тем самым призвав к «ДЕЙСТВИЮ». Я нажала снова «Помыть». Вдруг монстр замер напротив меня и как-то странно забурлил. ДУША потащила назад, говоря отойти подальше. ‒ Скруб-дудуб, ‒ произнес Мойша и выплеснул воду на землю, смывая пену с глаз долой. Горячая вода волной хлынула к моим ногам, но я успела подпрыгнуть и встать на камень, замерев. В воде сияли белые волны, издававшие сильный запах хлорки. Ой-ей… Спрыгнув на землю, я нажала «ПОЩАДА», но сама функция не была желтого цвета, что говорило о неготовности. Цокнув, я коснулась кнопки «Помыть» и в следующую секунду очень пожалела о своем выборе. На поле появился огромный кусок мыла, который шлепнулся посреди земли. Оно с громким «скрии!» заскользило туда-сюда, намереваясь раздавить и меня в придачу. Я бросилась бежать. Мыло то и дело петляло за мной, оставляя пузырящийся след, на котором я едва не поскользнулась. Последний раз увернувшись от бешеного мыла, оно вылетело из поля и исчезло в темноте. Я подняла взор на Мойшу, который выглядел довольным уборкой. Он тихо булькал, отвечая на милое кряканье уточки. Я решила закончить на этом чистую БИТВУ и нажала «ПОЩАДА». Когда мир прояснился, на земле обнаружилась горстка монет и моя рука подхватила их и сунула в карман. Но не успела я сделать и шага, как в мой обзор попался новый предмет. ‒ Что он здесь делает? – прошептала я, рассматривая телескоп. Он был чистым, пыли не наблюдалось, значит, он появился здесь не так давно. Победившее любопытство потянуло меня к глазку, и я прильнула к нему. Из меня вырвалось восхищенное оханье и рот остался в немного приоткрытом положении. Мне открылся черный потолок, полностью или частично усыпанный сияющими кристаллами. Они сияли, переливаясь оттенками розового, голубого и желтого, притягивая взгляд к краям и серединам полотна. Иногда попадались целые скопления, способные ослепить своим сиянием. Я долго водила телескопом, любуясь необычным пейзажем. В груди появился вьющийся сквозняк, лижущий трещину. Мне показалось, что кровь закипела в венах. Это чувство было схоже с тем, когда ты делаешь то, что близко тебе по душе. Это чувство, по которому я особо скучала, неожиданно пробудилось во мне, раскрывшись, как те эхо-цветы. ДУША легонько постучала по ребрам, напоминая, что пора идти. Оставив телескоп в покое, я бросила на него печальный взгляд и двинулась дальше по коридору, который оканчивался тупиком. Окинув стену тупым взглядом, я не знала, как быть дальше. ДУША продолжала стучать, ведя вперед. Тут мне хотелось бы сказать, что сердце правда слепо, но как только это появилось в голове, она возмущенно долбанула в горло, что я ухнула от боли. Потерев его, я озадаченно прильнула к стене, постукивая по ней. Моих ушей коснулся характерный звук пустоты. Сжав кулак, я хрястнула по тонкому препятствию, распространяя по нему длинные трещины. Еще один удар – и с тупиком было покончено. В лицо дунул легкий ветерок. Под ногами застучало дерево, скрипя и стоная от старости. Камыш едва колыхался, шумя, под причалом плескалась вода. Если присмотреться, можно увидеть бескрайнее озеро, уходящее в темноту. Обратившись к светящимся табличкам, я прочитала отрывки текста. С каждым словом у меня поднимались волосы в иглы дикобраза, а в голове заполнялась еще одна полочка информации. Но последнее заставило меня немного напрячься… «Люди невероятно сильны. Мощь ДУШИ всего одного человека равна по мощи ДУШАМ почти всех монстров. Но у людей есть одна слабость. По иронии судьбы, это сила их ДУШИ. Эта сила позволяет существовать вне человеческого тела даже после смерти. Если монстр победит человека, то он может забрать его ДУШУ. Монстр с человеческой ДУШОЙ... Ужасное чудовище с непостижимой мощью». Не является ли это тем, что желает получить Азгор? То есть, имея семь душ, он станет не просто сильнейшим существом – он будет подобен богу. С такой силой король сможет разрушить Барьер и выпустить всех на волю! Но почему именно семь? Я обратила внимание на рисунок, изображенный на еще одной табличке. Хватило и одного взгляда, чтобы увиденное навсегда набилось на внутренней стороне черепа. Черт, я гарантирую, теперь это мне будет сниться в кошмарах! Я увидела плот. Впереди виднелся берег. ДУША упрямо стучала, говоря сделать шаг вперед, но осторожность заставила усомниться в безопасности плота. М-да… щас как встану на него и будет та же участь, как и с Титаником. Скрестив пальцы, я ступила на плот, и он пришел в действие. Он резво двигался по воде, не поднимая плеск. Задрав голову, я увидела те же самые кристаллы, сияющие на потолке. Они целыми скоплениями разрослись по стенам, как лианы, оплетая вечно влажные камни. В воздухе стояла гармония, что я на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь ею. Плот стукнулся об берег, выведя из полудремы. Мне пришлось покинуть его, и как только я ступила на берег, он тут же уплыл. Э, ты куда?! Во дает! Возмущаясь, я потопала по причалу, который впереди извивался, точно змея. Слева от меня высились темные колонны, скрытые во мраке. Моя спина заледенела, почувствовав чей-то буравящий взгляд. ДУША это тоже ощутила и неприятно сжалась, желая уменьшиться. Что-то здесь нечисто. Вдруг ДУША дернулась назад, пихнув обратно, и как раз вовремя! Передо мной вонзилось синее копье, которое принадлежало только одной персоне. Я повернулась и пересеклась с горящими кровожадностью глазами. Я побежала во весь дух. Ноги превратились крылья, которые несли меня над землей. За моей спиной свистели копья, которые с треском вонзались в дерево. Причал лихорадочно дрожал подо мной, грозясь обрушиться в воду. Я чувствовала, что еще чуть-чуть и что-то будет. Что-то плохое. Меня что-то дернуло вправо, и на месте, где только что должна была быть, воткнулась троица копий. Я с утроенной скоростью бросилась бежать, петляя и избегая атак. В памяти всплыли не подходящие в данный момент воспоминания, как на меня дома устраивали облаву. Те же чувства, те же обстоятельства. Только здесь меня реально хотят убить и никакой закон не сдержит их от этого. Какой-то из внутренних чертей дернул меня обернуться назад. Я увидела, как глава мелькала среди колонн, подпирающих свод пещеры. Копья молниями разрезали воздух, искрясь и свища, с треском круша камень и дерево. Она с каждым разом становилась все ближе и ближе, а сердце с ДУШОЙ все сильнее и сильнее гнали меня вперед, в укрытие. Но что-то зацепилось за мою ногу, и я с хорошего размаха полетела на помост. Я успела закрыть лицо руками, но что с этого, когда на спину сейчас обрушится стая копий? Мне не успеть… Дзынь! Дзынь! Дзынь!! Я, игнорируя парализующую боль, вмиг перевернулась на спину и увидела возникший над собой полупрозрачный щит. Он полностью укрывал меня от атак, обрушившихся на мою голову. Не теряя ни минуты, я подорвалась и, повернув влево, а потом вправо, побежала вперед по тропе. Волшебная стена надежно оберегала меня. Это мог сделать только один человек, а точнее, дух. Мистер Лангварг, я перед Вами в долгу! Под гулкий звон я преодолела петляющую тропу, пока не выскочила на ровную дорогу. Копья с плеском падали воду, поглощаясь в ней, другие терялись вдали, звеня в камнях. За спиной раздавались тяжелые шаги, грозное рычание и крик вырывались из забрала, которое не менее грозно щелкало. Рядом просвистело еще одно копье, едва не вспоровшее рукав толстовки. Я смогла избежать неприятного знакомства и на всей скорости юркнула в высокую траву. ДУША то подпрыгивала к горлу, то падала на самое дно. Я плюхнулась в траву и замерла, сжавшись в комочек. Тело колотило, легкие судорожно хватали воздух, насыщаясь, но я пыталась дышать как можно тише. Сейчас – ни звука! До меня донеслись шорох и треск травы, к которым еще примешались бряцанье и лязг доспех. Я не могла сейчас подняться и убежать. Она слишком близко, и побег – это верная смерть. Мне оставалось только притвориться камнем или каким-то магическим образом раствориться в воздухе. Краем глаза я заметила, как высокая черная фигура склонилась надо мной. Ее глаза замерли на мне, прожигая плоть. Я не смела пошевелиться и приготовилась к самому худшему, зажмурившись. Я ожидала, когда воздух порвется копьями, и они пришпилят меня, как бабочку, но… этого не произошло. Глава КС занесла руку и резко схватила рядом сидящего Монстренка. В последний момент я увидела, как сияли его большие глаза. Она медленно вытащила мальчика из травы, и не будь шлема, мне удалось бы прочитать на ее лице озадаченность и раздосадованность. Глава нечленораздельно фыркнула и отпустила ненужного ей Монстренка. Когда шаги полностью стихли, я осмелилась вылезти из травы и отряхнуться от пыли и грязи. Сзади меня петлял Монстренок, на лице которого застыло выражение шока и неверия. Его большущие глаза, как блестящие тарелки, посмотрели прямо на меня. ‒ Йо... ты видела это?! – он выжидающе замолчал, но не вытерпев интриги, завопил. ‒ Андайн только что... ТРОНУЛА МЕНЯ! Я теперь не буду мыть лицо всю свою жизнь!.. Я слегка улыбнулась ему, хоть была готова помереть от страха. Сегодня и мой, и не мой день одновременно. ‒ Чувак, тебе не везет. Если бы ты стояла ЧУТОЧКУ левее!.. ‒ О, нет, чувак, я полностью отдаю свое место тебе. Она твой кумир? ‒ Ты не представляешь, какой! – с восторгом воскликнул он, в нетерпении подпрыгнув. – Она такая крутая! – Монстренок на секунду замолчал, задумавшись, и снова по-дружески пихнул меня в бок. – Йо, не волнуйся! Я уверен, мы ее снова увидим! Он рванул, как торпеда, но снова спотыкнулся об камень, успешно познакомившись с полом. Но Монстренок не растерялся и поднялся на ноги, скрывшись в темноте. Хм, прикольный малый. Он даже не понял, что я являюсь человеком и без какого-либо страха болтает со мной. Иногда иметь периодического компаньона – это неплохо!

***

Я только сейчас заметила, что шов на рукаве толстовки не исчез после СОХРАНЕНИЯ. Когда Папирус залечивал все мои болячки, он увидел разрыв и решил во что бы то ни стало починить мою одежду. Скелет выполнил свое обещание, и теперь я хожу с заботливо зашитым рукавом, который долго будет напоминать о тусовке с новым друганом. Надо бы его разок навестить после всего, заодно и Ториэль тоже (если она, конечно, пустит. А если нет, я возьму ту палку у входа и использую в качестве тарана). Я увидела Санса, который в ленивой позе облокотился на стену и скользил этим же взглядом по коридору. Его глазницы замерли на мне, и обычная широкая улыбка стала еще шире. ‒ Санс, скажи честно: на скольких ты работах пашешь? – фыркнула я, скрестив руки на груди. Тот хитро прищурился. ‒ Достаточно для того, чтобы заняться своим бизнесом, ‒ комик подмигнул мне, усмехнувшись. – Я подумываю об открытии телескопного бизнеса. Обычно я требую 50 000М за использование этого крутого телескопа... Но поскольку мы с тобой знакомы, это бесплатно. Че скажешь? ‒ Ок, давай глянем, ‒ протянула я и приблизилась к телескопу. Санс отошел, предоставив мне свободное место. Как только я прильнула к окуляру, меня встретила странная картина. Э, а что за алый туман? Не поняла... Я долго водила им, но странная красная стена не исчезала. Тут я замерла и внимательно прислушалась. До меня дошло, что Санс позади тихо ржет. Это ввело меня в еще большее недоумение, пока я не решилась оторваться от телескопа. Санс стискивал зубы, сдерживая новое фырканье. ‒ Хм? Тебе не понравилось? ‒ он быстро стер выступившую слезу. ‒ Твой супер-дуперский телескоп сломан, ‒ я скептически посмотрела на давящегося смехом скелета. Да чего он ржет? ‒ Не волнуйся, я верну тебе деньги и потраченное время. Я не могла никак врубиться, из-за чего он продолжал смеяться. В итоге моя рука хлопнула по бедру, вызвала доску с содержимым и вытащила телефон. Едва я включила фронталку, на меня посмотрела бледная девушка с огромным красным бланшем на глазу. Мои глаза тут же округлились, став как пятирублевые монеты, и я с претензией повернулась к уже невозмутимому скелету. Он широко улыбался, делая вид, что совсем не понимает случившегося. И тут не выдерживаю и начинаю громко смеяться вместе с ним. ‒ Ты точно действовал наверняка, ‒ выдала я, успокоившись. Скелет пожал плечами. ‒ Тебе бы не помешало сменить выражение лица, а то оно вот-вот ОКАМЕНЕЕТ, ‒ он облокотился на стену и принял ленивую позу. Я оставила его одного заниматься бизнесом. Длинные тропы, окруженные водами и эхо-цветами. Проходя мимо них, я улавливала отрывки разговоров и невольно останавливалась, чтобы вслушаться. ДУША в такие моменты замирала, боясь пошевелиться. Она внимала их говору, как и я. С каждым шагом мне становилось понятно, что Водопадье станет местом для меня особенным. В какой-то миг ДУША резко потянула меня вправо, намекая, что в той стороне есть нечто важное. Я не сопротивлялась и мирным шагом прошествовала мимо Минижелов, которые хотели пристать, но мне удалось ретироваться и спрятаться в темноте. По мере приближения ДУША начинала быстрее набирать обороты, сверля кости. Она начала подпрыгивать, когда я очутилась рядом с кустом. Я без промедления заглянула в него, но мне ничего не попалось на глаза. Только приглядевшись и повозившись в траве, наткнулась на дерево, обернутое тканью. ДУША в груди екнула и успокоилась, когда еще одна найденная вещь попала в руки. Это были пуанты того же цвета, что и пачка. В качестве сменки, если с моими кроссовками что-то случится, они не годятся, но бросать их здесь я не собиралась. Сунув их в карманы, я продолжила путь. Над головой парили светлячки, иногда садясь на голову или руки. Их мерклое сияние зачаровывало, но я шла дальше, везя неожиданных попутчиков на себе. Вдруг журчание воды перекрыл новый звонок от Папируса. ‒ ПРИВЕТ! ЭТО ПАПИРУС!!! ПОМНИШЬ, КОГДА Я СПРОСИЛ ТЕБЯ ОБ ОДЕЖДЕ? В ОБЩЕМ, ТА ПОДРУГА, ЧТО ХОТЕЛА ЗНАТЬ, ЕЕ МНЕНИЕ НАСЧЕТ ТЕБЯ КРАЙНЕ… УБИЙСТВЕННО, ‒ в этот момент мне хотелось добавить фирменное «ба-дум тсс», но сделала это в мыслях (ну люблю черный юморок, что ж поделать). – НО Я ЗНАЛ, ЧТО ТЫ УЖЕ В КУРСЕ! И РАЗ УЖ ТЫ ЗНАЛ ОБ ЭТОМ, Я СКАЗАЛ ЕЙ, ЧТО ТЫ СКАЗАЛ МНЕ, ВО ЧТО ТЫ ОДЕТ! ГРЯЗНАЯ КОФТА! ПОТОМУ ЧТО Я ЗНАЛ, КОНЕЧНО ЖЕ, ЧТО ПОСЛЕ ТАКОГО СЛИШКОМ СТРАННОГО ВОПРОСА ТЫ БЫ МОГ ПРОСТО НАДЕТЬ ДРУГУЮ ОДЕЖДУ! ‒ Да, ты прав. ‒ ТЫ ПРОСТО УМНИЦА-РАЗУМНИЦА! – засиял Папирус. – ТАКИМ ОБРАЗОМ, ТЫ В БЕЗОПАСНОСТИ, А Я НИКОМУ НЕ ВРАЛ!!! И Я НИКОГО НЕ ПРЕДАЛ!!! БЫТЬ ДРУЗЬЯМИ СО ВСЕМИ ЭТО ТАК ЛЕГКО!!! Как только Папирус отключился, я почти на автомате ускорила шаг. Андайн все равно видела меня, и она не так глупа, чтобы не понять, кто перед ней. Повторюсь еще раз: играть в переодевалки – бессмысленно, если только не использовать данную одежду в качестве брони. Иногда я смотрела описание каждой вещи и замечала, что она является броней, а аксессуары – оружием. Можно было даже увидеть единицы защиты и атаки, но когда я проделывала такое со своей одеждой, у меня всегда выдавалось три вопросительных знака. Будучи погруженной в свои мысли, я и не заметила, как прошла атмосферную полянку и оказалась в новой локации, почти полностью затопленной водой. Продолжая идти, справа и слева из воды появлялись странные белые щупальца, которые заставили меня понервничать. Ровно до того момента, пока из воды не вылезло новое существо. Это был белый круглый монстр с большими искрящимися глазами. На его щеках играл розовый румянец, а голос звучал тихо, как-то по-детски. ‒ Эй… там… ‒ звал он. Я ради приличия остановилась и решила выслушать его. – Заметил, что ты был… Здесь… ‒ потом тихий голос вдруг стал громовым, а лицо сменилось на веселое выражение. – Я Онионсан! Онионсан, слышишь! ‒ Я слышу, слышу, ‒ яростно зашептала я, с опаской смотря на потолок. От его могучего голоса затрясся свод, с него попадала парочка кристаллов. ‒ Ты в Водопадье, ха! – говорил он, следуя за мной. – Здесь круто, ха! Тебе здесь нравится, ха! ‒ Да, очень, ‒ искренне сказала я, на что получила ту же умилительную рожицу Онионсана. ‒ Да! Мне тоже!! – он поднял шторм в реке. – Оно мое Самое Любимое. – но вдруг он притих и нырнул в воду, оставив на виду торчащий чуб. – Даже несмотря на то, что здесь становится мельче… ‒ Оу, ‒ я сочувственно посмотрела на него. Здесь не все хорошо, как выглядит на первый взгляд. Со временем может все измениться, но если вдруг вода совсем пропадет, боюсь представить, как многие не смогут протянуть без нее. Это стало еще одним аргументом к моему непоколебимому решению. – Это… очень печально. ‒ Мне приходится сидеть тут все время, но… ‒ он резко вынырнул, расплескав воду. – Э-эй! Все хорошо! Это лучше, чем переезжать в город! И жить в переполненном аквариуме! Как сделали все мои друзья. ‒ У тебя совсем нет друзей здесь? ‒ Ну… ‒ он замешкался, не зная, как бы выкрутиться из неловкой ситуации. – Их стало мало, когда они переехали в аквариум. Он в-все равно переполнен, так что, даже если бы мне захотелось, я… ‒ Онионсан тут же принял жизнерадостный вид. – Хотя это нормально, слышишь! Андайн все исправит, слышишь! ‒ Слышу, ‒ кивнула я, окунувшись в глубокие мысли. До конца зала оставалось еще не так много, но специально замедлила шаг. – Я думаю, что, когда ты окажешься на Поверхности, тебе лучше перебраться в море. ‒ Ха! Ты прав! Я уплыву отсюда и заживу в океане! Слышишь! – я лишь улыбнулась и замерла у выхода. Онионсан тоже остановился и посмотрел на меня печальным взглядом. – Эй… там… Это конец комнаты. ‒ Но это не значит, что мы еще не встретимся, ‒ подбодрила его. – Мы еще пересечемся, так что не грусти. ‒ Хорошо! Еще увидимся! – обрадованный монстр растянул улыбку. – Развлекайся! Он скрылся в воде и оставил одну. Этот монстр из разряда: «У меня все не очень, но верю в лучшее». Так или иначе, Онионсан снова доказал мне, что надо сделать то, что собираюсь. Пройдя дальше, я замерла. Мне показалось, или я услышала чей-то всхлип? Сделав еще один шаг, я в один миг попала в ловушку. Пещера окрасилась в черный, все то же поле, но теперь передо мной был другой противник и он… был явно не в настроении. Он был похож одновременно и на рыбу (из-за головы), и на ящерицу (из-за торчащих шипов на спине). «Смурена прячется в углу, но, так или иначе, сталкивается с Вами», ‒ сообщил голос о сложившейся ситуации. Названный монстр не собирался на меня реагировать, продолжая скрывать свое лицо. Я заметила, как сгустившийся мрак рассеивался, открывая обзор. В темноте мне удалось выловить лицо Аарона и парочку Минижелов, которые чего-то ждали. Я по привычке нажала «ДЕЙСТВИЕ» и увидела новые функции. Так… ну нет, петь я точно не буду. Из моего горла уже почти год не выходила какая-то песня, и оно точно выдаст белиберду, которая вызовет дьявола. Но оставлять ее в разбитом состоянии не хотелось и мне можно было только улыбнуться. Как только я нажала эту функцию, на моем лице появилась теплая улыбка. ‒ Хей, э… Смурена? – она вздрогнула, когда ее позвали. – Не бойся меня. Я просто хотела узнать, все ли у тебя в порядке? «Смурена затихла», ‒ доложил говорун сложившуюся обстановку. Монстр замер и перестал всхлипывать. Я скользнула по лицам уже прибавившихся монстров, которые смотрели на меня с одобрением. Это было необычным для меня, но… Мне стало немного легче. На поле вылетела лента с одной нотой. Я отскочила от нее. Это была слабая атака, но впереди меня ждал новый уровень сложности. Мои глаза косились на «Напевать», но во мне цвела и благоухала неуверенность, которая не давала продвигать БИТВУ. Улыбка тут уже вряд ли поможет, учитывая новые звуки, которые стала отбивать Смурена. В голове всплыло что-то знакомое, связанное с этой мелодией. Я слышала ее очень давно, но не могла вспомнить песню. «Будьте собой». ДУША слегка дернулась вперед, ведя за собой. Я вздохнула и слегка дрожащей ладонью коснулась «Напевать». Все на миг замерли, устремив свои взгляды на меня. Десятки пар глаз наблюдали, ожидая, только Смурена продолжала отбивать ритм, который смог пробиться в память и освежить ее. В голове красочно, ярко вспыхнула песня, которая пробудила ворох воспоминаний, связанных с нею. Сделав вдох, я неуверенно пропела.

My best friend gave me the best advice He said each day's a gift and not a given right Leave no stone unturned, leave your fears behind And try to take the path less traveled by That first step you take is the longest stride

«Вы напеваете модную мелодию. Смурена подпевает Вам», ‒ прокомментировал говорун. Краем глаза я заметила, что публика заинтересовалась разгоравшимся выступлением и решила приблизиться к нам. На секунду показалось, что кто-то знакомый мелькнул в рядах. Смурена повернулась ко мне, тихонько напевая. Ритм перерос в настоящую музыку, струившуюся из глубины пещеры. Настоящая гитара, барабаны, что по коже пробежались мурашки! Я не могла не удивиться этому, но, подхватив момент и вдохнув, запела с новой силой.

Луна: If today was your last day And tomorrow was too late Could you say goodbye to yesterday? Смурена: (What if, what if?) Луна: Would you live each moment like your last? Leave old pictures in the past? Donate every dime you have? Смурена: (What if, what if?) Луна: If today was your last day Смурена: (What if, what if?) (If today was your last day)

«Вы напеваете еще. Монстры тянутся к вашей музыке. Вдруг это концерт?» ‒ раздался голос. Да, даю голову на отсечение, сейчас грянет настоящий концертище! Толпа собравшихся монстров одобрительно загудела, поддерживая нас. Иногда раздавались отдельные хлопки, кто-то покачивался в ритм. Музыка усилилась, перенеся нас на воображаемую сцену. Я и Смурена явно стеснялись петь, но, борясь с этим чувством, мне была дана честь спеть еще один куплет.

Луна: Against the grain should be a way of life What's worth the prize is always worth the fight Every second counts 'cause there's no second try So live like you'll never live it twice Don't take the free ride in your own life Смурена: (What if, what if?)

«Санс продает билеты, сделанные из туалетной бумаги», ‒ голос раскрыл скелета, который решил быстренько заработать денег. Я сдержала фырканье, едва не нарушив композицию. Этот скелет тут как тут! На поле появились ноты, лентами льющиеся в воздухе. Они огибали меня, но иногда пытались задеть ДУШУ, но я вовремя уворачивалась, будто пританцовывала на месте. Смурене начинало нравиться выступление. Она покачивалась в ритм, продолжая хлопать и дирижировать самой себе. Воодушевленная, я запела припев, а Смурена подхватила его, разбрасывая кучи нот по полю.

Вместе: If today was your last day And tomorrow was too late Could you say goodbye to yesterday? (What if, what if?) Would you live each moment like your last? Leave old pictures in the past? Donate every dime you have? (What if, what if?) And would you call old friends you never see? Reminisce old memories? Would you forgive your enemies? (What if, what if?) Would you find that one you're dreamin' of? Swear up and down to God above That you finally fall in love? (That you finally fall in love) If today was your last day

В толпе поднялся ажиотаж. Монстры свистели, топали, вскидывали руки и плавно махали ими в ритм. На нас пролился яркий свет, выхвативший из полутьмы. Я и Смурена стали дружным дуэтом и без страха и стеснения во весь голос протягивали строчку за строчкой. Монстр выглядел счастливым, даже мечтательным в этот момент. У меня появилось то ощущение, когда я пела в студии Кати и ее парня. Чувство, когда представляешь себя рок-звездой… Мелодия поднималась к пику, желая вырваться на волю. Я чувствовала, что оставалось совсем немного, но мне хотелось продлить этот момент. Внутри, казалось, загорелся целый пожар, лижущий стеклянный сосуд. Он не треснет, нет. Он, наоборот, готов нагреться так, чтобы взорваться фейерверком. В венах струилась сама мелодия, которая пробирала меня до дрожи. Это чертовски круто! Я уже забыла, каково это!

Вместе: If today was your last day Would you make your mark by mending a broken heart? You know it's never too late to shoot for the stars Regardless of who you are So do whatever it takes (Takes) 'Cause you can't rewind a moment in this life Let nothin' stand in your way (Way) 'Cause the hands of time are never on your side If today was your last day And tomorrow was too late Could you say goodbye to yesterday? Would you live each moment like your last? Leave old pictures in the past? Donate every dime you have? (What if, what if?) And would you call old friends you never see? Reminisce old memories? Would you forgive your enemies? (What if, what if?) Would you find that one you're dreamin' of? Swear up and down to God above That you finally fall in love? (What if, what if?) If today was your last day

Когда музыка начала стихать, толпа, наоборот, взорвалась аплодисментами. Я и Смурена встали рядом и дружно поклонились публике. Монстр выглядел счастливым, и он на эмоциях обнял меня, довольно и радостно мурлыча. Я заразилась от нее радостью, на моих губах играла улыбка счастья. Сколько раз я убеждалась в словах подруги, что музыка – это не только, что связывает нас с другими. Это то, что делает нас счастливыми.

***

Я прошла мимо статуи, на которую яростно обрушивался поток воды. Она успела вымыть камень, стерев черты и оставив лишь общую картину. Это был склонившийся монстр, что-то державший в руках. Посмотрев на печальную картину, я, склонив голову, последовала в другой зал. В голове крутилась другая мелодия, более печальная и вдруг всплывшая в зале с пианино. Она точно отражала то, что было во мне. Мне захотелось снова спеть, но чувствовала, что сейчас не самое подходящее время. Оказавшись в другом зале, я увидела корзину с зонтиками. Табличка гласила, чтобы каждый проходящий вооружился зонтом. Впереди шел сильный дождь. Точнее, это не может быть дождем. Скорее, эта часть Подземелья находилась под озером, которое нашло выход здесь, в тоннелях. Порывшись в корзине, я выудила зонт и тут в голову ударила мысль. Я стремглав понеслась к статуе. Остановившись рядом с ней, открыла зонт и установила его в руках камня. Там была ямка, которая предназначалась для этого (?), и как только ручка изобретения попала в цель, он застыл, стойко принимая удары воды. Теперь статуе ничего не страшно. Вдруг в зале появилась тихая мелодия. Она набирала силу, пока совсем не заглушила плеск капель о зонт. Я невольно закачалась, внимая ей. Эта мелодия показалась мне грустной, но какой-то особенной, что кожа вздрогнула от топота мурашек. ДУША завибрировала, распространяя волны тепла. Мне стало невероятно тепло, но почему-то грустно. Но лучше чувствовать хоть что-то, чем ничего. Мне хотелось остаться здесь подольше, но ДУША, пробудившись ото сна, легко, почти ласково намекнула, что пора в путь. Вздохнув, я в последний раз посмотрела на статую и кивнула ей на прощание. Мелодия затихала за спиной, как и вибрации ДУШИ. Я взяла другой зонт и вошла в проход. На меня дыхнули резкая свежесть и холод, что не на шутку взбодрило. На зонт мигом полилась сильная капель, немелодично барабаня по водонепроницаемой ткани. На полу расстелились целые океаны луж, которые я осторожно обходила, стараясь не намочить кроссовки. Простужу ноги – каюк полный. Хоть Лангварг и говорил, что я не смогу заболеть, но уж лучше перестраховаться, чем недостраховаться. ‒ Йо! – окликнул меня Монстренок. Он стоял под дождем, полностью игнорируя факт, что он чертовски холодный. ‒ Ты чего под дождем? – возмутилась я. – Давай ко мне! Монстренку не понадобилось повторять, и он юркнул под зонт. Мы вместе зашагали вперед, огибая лужи. Дождь безустанно барабанил по ткани. До нас доносился рев водопадов, которые падали вниз, на нижний уровень Подземелья. Интересно, сколько здесь всего закоулок? ‒ А ты знала, что на том пианино играет Андайн? – спросил Монстренок. Я помотала головой. – Я тоже не знал, пока сам не увидел. Она так красиво играет! Я бы тоже хотел научиться играть, как Андайн, но… ‒ он замолк. Я посмотрела на него и увидела мрачное выражение лица. ‒ Необязательно надо иметь руки, чтобы играть. Если есть желание, ты и ногами сможешь. Я слышала об одной… персоне, которая может играть на пианино без рук, и это никак не мешает ему прикоснуться к мечте. ‒ Да ну? – он не поверил моим словам, но я убедила его в правдивости моих слов. Монстренок тут же заулыбался. – Это же круто! Если это так, я смогу играть так же, как и Андайн! Чувак, она такая крутая! Ты не видела, как она сражается! Монстренок увлеченно рассказывал об Андайн и всех ее умениях. Из его слов я рисовала ее портрет, писала характеристику на будущее, когда настанет время столкнуться с ней в яростной БИТВЕ. Во время разговора мы успели пройти затопленную долину и выйти на открытую местность. Она была скалистой, но, на благо, дождь здесь отсутствовал. На нас набросилось ласковое сияние, привлекшее внимание. Мы оба встали как вкопанные. Монстренок восхищенно смотрел на видневшееся вдали красивое строение. Я замерла, любуясь замком. Он был огромным, белоснежным, с синими крышами-колпачками. Замок излучал странную атмосферу волшебства и умиротворения. ДУША, почувствовав это, вновь затрепетала в груди, завибрировав. Было ощущение, что когда-то давно я видела его. Пусть замок и впервые попался на глаза, но чувства не обмануть. Я видела его. ‒ Он прекрасен, ‒ выдохнула я. На нас дунул легкий ветер, освежив лица. Постояв еще немного, мы отправились дальше. В следующей пещере я оставила зонт в корзине, вмиг оказавшись под дождем. Мы побежали, пытаясь найти укрытие. Сильно купаться не хочется, так как ванных процедур Мойши мне хватило надолго. Мы едва не налетели на выросшую стену. Хм, даже я не смогу подпрыгнуть и зацепиться за уступ. На наших лицах появилась озадаченность. ‒ Йо, этот выступ слишком высокий… Хм-м…. ‒ он задумался, нахмурившись. Потом Монстренок повернулся ко мне. ‒ Йо, ты хочешь увидеть Андайн, да?.. Взберись на мои плечи. ‒ Но как же ты? – удивилась я. Малой, который без ума от самого могучего воина во всем Подземелье, решил помочь… Мне казалось, что в этой жизни я разучилась удивляться такому. Монстренок подсел, давая мне взобраться на него. Я аккуратно залезла на плечи и, ухватившись за выступ, вылезла наверх. Присев на корточки, я беспомощно смотрела на Монстренка. ‒ Йо, продолжай идти вперед, ‒ подтолкнул он меня к действию. Я сомнительно посмотрела на него. – Не волнуйся на мой счет. Я всегда найду где можно пройти! Он мигом развернулся и повторились те же действия. Но Монстренок не сдался и убежал, оставив меня одну. Я поднялась с корточек и посмотрела вперед. Моя ДУША тревожно сжалась, чувствуя неладное. Мы знали, что нам некуда деваться, что выход лежит там, в темноте, где поблескивал маленький луч света. Я поежилась от пробравшего холода и плохого предчувствия. Все чувства кричали, предупреждая. ДУША, сжимаясь, вела далее, пока мы не оказались в темноте. Я могла хорошо видеть, но меня тревожило, что здесь кто-то есть. Скорее, это уже может быть Андайн, так как она вряд ли оставит свою цель в покое. Мои ноги ощутили дерево, гул усилился. Я рискнула подойти к краю и посмотреть вниз, где шла бесконечная вереница лестниц. Это что, мне придется ВСЕ это пройти? Внизу что-то мелькнуло. Я отошла от края, скрываясь от мечущегося предмета. Но не успела я отойти на хорошее расстояние, как стала происходить новая чертовщина. На мосту появились синие круги. Сначала их было мало, но вдруг они взяли меня в кольцо, и раздался внезапный хруст дерева. В лицо полетели щепки, мост лихорадочно задрожал, треща по швам. Он бешено закачался из стороны в сторону, грозясь рухнуть, но я в сию же секунду сорвалась с места, унося ноги от Андайн. Я слышала ее шаги, они шли снизу! Пол вмиг окрасился в синие круги, отмечая новую цель. Раздался свист, и сияющие копья пробили дерево, превращая его в лохмотья. Я отступила на шаг, закрыв лицо рукавом. Она целится наугад! Возможно, мне это на руку, но Андайн слышит мои шаги! Придется бежать так, как не бежала никогда. Я перемахнула через проруби и устремилась по мосту, ступая как можно тише на носках. Но это мало помогло. Андайн слышала меня, и мне оставалось только смотреть себе под ноги и уворачиваться от копий. Мост разветвился. Меня поразила растерянность, которая тут же улетучилась, когда свернула в рандомную сторону. Хруст дерева и летящие щепки подгоняли и так напуганную до чертиков ДУШУ, что она была готова выпрыгнуть из груди. Свист проносился буквально в миллиметрах от меня, но я чудом избегала копий, перелетая через круги или вовремя тормозя. Грозный топот ног преследовал, вгоняя в безысходность. Я свернула и в отчаянии зашипела. Тупик! Сзади прорвались копья, мост задрожал и угрожающе затрещал. Вскрикнув, я, кое-как изогнувшись, перелетела через копья и помчалась тем же путем. Сзади раздался оглушительный треск, по дереву прошлась неукротимая дрожь, и внезапно все стихло на пару секунд. Я ощутила подступивший к горлу ком, что начала задыхаться от страха. Страх быстрее убьет меня, чем несущаяся глава КС. Еще один поворот, который завел в новый тупик. Я в отчаянии клацнула зубами, оскалившись, и выплюнула ругательство. Взрыв прошелся по моим ушам, на секунду оглушив. Копья окружили меня полностью, едва не насадив на штыки, но я уцелела… Надолго ли? Мост держался на соплях, еще один шаг – и я полечу в тартарары. Краем глаза заметила другой мост, в метре от меня. Даже думать не пришлось. Я прыгнула и как раз в этот момент платформа обрушилась, полетев в темноту. Мои руки ухватились за выступ, я лихорадочно хваталась за жизнь. Ноги болтались в пустоте, никак не находя опоры. Я собрала остатки сил и подтянулась. Новая череда копий, пролетевших мимо, заставила меня поднажать и выбраться на плот. У меня не было времени на передышку и, вскочив, помчалась. Все возобновилось, но с новой яростью. Что-то говорило мне, что еще немного, и я окончательно потеряюсь в этом лабиринте. ДУША дергалась в разные стороны, не зная, куда свернуть. В животе появилась тяжесть, будто проглотила чугунную цепь. Ноги на секунду подкосились, но я вовремя врубилась и перелетела через выскочившие копья. Казалось бы, на этом и должно закончиться мое путешествие. Но что-то упорно вырывало меня из лап Смерти. На глаза попалась белая точка, принявшая огромные формы. Это был крупный белый волк, который терпеливо ждал меня. Эта гармония была мне знакома! Не может быть… Как только я приблизилась к нему, он отпрыгнул и молнией побежал по мосту, ведя за собой. Отбежав на метров пять, волк замер, ожидая меня. Я поняла, что еще не все потеряно, как думала пару секунд назад. Я не думая устремилась за путеводителем, ведшим верным путем. ДУША, почувствовав спокойные волны, утихомирилась, перестав ломать ребра. Она, настроившись, возобновила маршрут. Волк вел себя уверенно, стойко и осторожно. Он все время оглядывался и ждал, а потом срывался с места и, как ураган, уносился вперед. Я чувствовала себя увереннее и решительнее, когда следовала за своим тотемом. Мы вышли на открытую площадку, где Андайн уже разошлась на полную катушку. Она не жалея копий метала их направо и налево, замечая хоть малейшее движение. Дерево горело синим пламенем, пока не взрывалось тучей искрящихся молний, разбрасывающих щепки. Волк легко избегал атаки, перепрыгивая и ведя далее. Я уверенно следовала за ним, зная, что он не обманет. Как только мы пересекли поле, волк начал угасать. Бросив на меня взгляд ледяных глаз, он последний раз мигнул и растаял, как тонкий слой снега весной. Я благодарно улыбнулась и побежала вперед, пока резко не затормозила. Впереди была глубокая чернота, в которую едва не свалилась. Я попятилась назад, облегченно выдохнув. Но облегчение тут же испарилось, как только за спиной раздались металлические шаги. Я не хотела оборачиваться и тянула момент до последнего, пока мои глаза не пересеклись с горящими очами Андайн. Она надвигалась, как скала, грозясь раздавить меня. Тяжелое дыхание выходило из шлема, тело воинственно шагало, чувствуя свой триумф. Рука Андайн резко поднялась и, сжав ее в кулак, с криком опустила его на мост, что тот зашелся в дрожи. Но за ударом последовали еще ряды молний, поразивших дерево. Мост затрещал, и я почувствовала, как ему настал полный конец. Мои ноги медленно оторвались от земли. До меня дошло, что я полетела вниз…

……… …… … Похоже, звук раздавался отсюда… Ох! Ты упала, верно… Ты в порядке? Давай, вставай… … Луна, хм? Какое хорошее имя. Мое имя … …… ………

Черт… Башка как раскалывается… Ощущение, словно в теле сломали каждую кость, а потом еще на танке проехались. Полежав пару минут не шевелясь, я открыла глаза. В голову полезли первые вопросы. Сколько я была в беспамятстве? Как мне удалось вообще выжить? Звук усиливался, создавая новые спецэффекты на фоне. Скосив глаза, я увидела огромный водопад, где изредка проплывали темные вещи, похожие на мусор. Они исчезали в пене и причаливали возле обломков моста, который торчал из воды, как нос или зад корабля при затоплении. Кажется, я на самом нижнем уровне Подземелья, так что Андайн, думаю, будет долго искать меня. Холод пробрался под толстовку и пощекотал кожу, заставив ее съежиться. Пора бы вставать, вроде уже боль отошла. Я села, тихо скрипя зубами и ворча, как недовольный медведь. Под руками что-то зашелестело, в нос ударил сладкий запах. Глаза опустились и увидели желтые цветы. Я вспомнила Руины… черт, это было так давно… Интересно, что изменилось у Ториэль с тех пор, как я ушла? И смогу ли я снова встретить ее? Посидев еще немного и осмотревшись по сторонам, я, собравшись, поднялась на шатающихся ногах и сделала пару неуверенных шагов. Походив взад-вперед, мне стало немного лучше, боль притупилась. Я посмотрела на ОЗ и чуть не упустила челюсть: 1/20! Черт возьми, как после такого мне вообще удалось выжить?! Моя жизнь висела буквально на волоске от Смерти! Хлопнув по карманам, я выудила Доброженое и второпях проглотила его, пополнив очки здоровья. Закусив еще Коричной зайкой, мне стало лучше. Думаю, можно идти, но… куда? Ответ нашелся сам: впереди, за кучей мусора, виднелся проход. Проблемой было то, что кругом вода, а я как-то не особо хотела купаться. Но мне ничего не оставалось сделать, как закатать штанину по колено и снять кроссовки. Хотя… я снова натянула их. Ну к черту, еще напороться на стекло не хватало. Это свалка, а на свалке может быть все что угодно. Постояв на островке и приготовившись к глубокому погружению, я залезла в воду и широкими, осторожными шагами рассекала ее, исследуя дно. Что-то под кроссовками хрустело и выпрыгивало, что вызывало чувство облегчения. Хорошо, что не сняла. Я преодолела коридор, где нашла точку СОХРАНЕНИЯ и, совершив привычные действия, двинулась дальше. Шум воды стих позади, осталась лишь тишина, прерываемая всплеском рассекаемой жидкости. Выйдя на новый участок, я увидела горы мусора, затопленные в озере. Сломанный велосипед, настольный компьютер, морозилка – все это попадалось на пути. Я натолкнулась на манекен, очень похожий на тот, что был в Руинах. Моя рука просто погладила его мешковатую поверхность и оставила в покое. До выхода оставалось буквально шага три, может, четыре, чтобы наконец выбраться из ледяной воды. Ноги успели заледенеть, не говоря уж обо всем теле. Я на радостях двинулась к проходу, но вдруг за моей спиной раздался плеск воды, что до меня долетели капли. Я мигом обернулась и обнаружила, что манекен исчез! ‒ ГЛУПЕЦ! Думаешь, что можешь задобрить МЕНЯ??? – заверещал скрипучий голос, похожий на дряхлого старика. Я остолбенела, воззрившись на возникшее чудо. – Я – призрак, живущий внутри МАНЕКЕНА. Мой родственник тоже жил внутри МАНЕКЕНА. Пока… ‒ он с особой ненавистью вперился в меня, что ощутила уколы в кожу лица. – НЕ ПРИШЕЛ ТЫ! Понимаю, я для всех ходячая катастрофа, спасибо, что напомнил. ‒ Когда ты заговорил с ними, они думали, что это будет приятный разговор, но то что ты СКАЗАЛ! – он дернулся ко мне, желая разорвать на кусочки, но остался парить в воздухе над водой. А мне так можно? – Ужасно. Шокирующе! НЕВЕРОЯТНО! Это выпугнуло их из манекена! «М-да, плюс новый чувак, которому я нанесла моральный ущерб своими словами», ‒ вздохнула я, прикрыв ладонью глаза. ДУША знала, что сейчас нам не поздоровится. ‒ ЧЕЛОВЕК! Я выпугну твою ДУШУ из твоего тела! – поклялся он и резко, без церемоний, вырвал идеальное по форме сердце на поле. «Безумный Манекен преграждает Вам дорогу!» ‒ объявился таинственный голос с новыми новостями. Манекен, даже будучи за полем, испепелял меня особой ненавистью, но я не реагировала на него, думая, что делать. Сбежать не получится, даже если хотела бы. Придется сражаться так, в воде. Но он с легкостью прихлопнет меня! Надо сначала понять, чем Манекен атакует, а дальше посмотрим. Я нажала «Говорить» и, прочистив горло, мирным голосом выдала: ‒ Может, давайте все мирно обсудим? – вложив в голос как можно больше вежливости, предложила я, на что получила жесткий протест. «Кажется, он не расположен к разговору», ‒ протянул голос, взирая на эту БИТВУ сомнительным взглядом. Чувствую, это будет нелегко. ‒ Глупый. Глупый! ГЛУПЫЙ! – запричитал Манекен, щурясь и сморщиваясь. ДУША сжалась, говоря, чтобы приготовилась к атаке. Я вытащила палку и вооружилась ею, собираясь отбить удар. Вдруг из воды вынырнули другие манекены, более потертые и рваные. С них ручьями стекала вода. Они выгнулись экстремально назад и дернулись, как катапульты, стремительно выбросив окаменевшую вату. Она со свистом полетела в меня, и в эту секунду я сделала только одно. Набрав побольше воздуха, я резко плюхнулась в ледяную воду. Под водой тело познакомилось с галечным дном и забилось в судороге, что, не выдержав и трех секунд, я вынырнула, попав под огонь. Теперь манекены появились сзади, и их было куда больше. Они снова выстрелили в меня, знатно промахнувшись и попав ватой в морду вожака. Тот истошно завопил. ‒ ОУУУУ, вы ПУСТОГОЛОВЫЕ!! Смотрите куда стреляете своей МАГИЧЕСКОЙ атакой! – он тут же замолк, сконфуженно уставившись на меня. Я держала невозмутимое лицо, хоть едва проглотила фырканье. Рожа забавная у него. – Эй! Ты! Забудь все, что говорил о МАГИИ!!! «Сорян, но слово – не воробей», ‒ я усмехнулась краешком губы, стараясь не разбесить и так нервного Манекена. Кажется, он теперь потерял некий контроль и, может, мне удастся что-то сделать с его подчиненными? Например, использовать магию против него. Я совершила те же действия, получив на них ту же реакцию со стороны Манекена. Он, щурясь, парил в воздухе, иногда мотал головой и тихо бормотал, косясь на поле. Потом Манекен резко вытянулся и выкрикнул: ‒ Я разгромлю тебя и заберу твою ДУШУ! Полетела новая атака со всех сторон. Манекены с плеском выныривали из вод, выплевывая куски ваты. Ее было настолько много, что увернуться от нее не было возможным. Я заметила, как Манекен жутко взбесился, когда в него полетели атаки, а значит, пора бы ему ощутить на себе все прелести этой атаки. Легкие горели, тело заледенело и билось в судороге, я хотела как можно скорее оказаться на суше. Перенаправив все атаки в Манекен, тем самым заставив его закипеть, я смогла выйти целой, но не невредимой. «Безумный Манекен безумно прыгает», ‒ заметил говорун, указывая на скачущего чувачка, который метал молнии из глаз. Его тело жутко скрипело, визжало и трескалось, грозясь порваться на части. ‒ Я использую ДУШУ, чтобы перейти Барьер! Атака хлынула со всех сторон, собираясь смести с лица земли. Один из камней-ват задел мою голову, сняв два очка здоровья. Рука пощупала место, убедившись, что крови нет, но в ушах стоял звон. Нужно хоть чем-то отбиться! Под рукой была только палка, и я выхватила ее из инвентаря, тем самым сделав новый ход. Еще одна волна накрыла меня с головой. Ныряя, я быстро поднималась и превращалась в морского котика. Силы истрачивались куда быстрее, чем в БИТВЕ с Папирусом. Еще один камень размером с кулак полетел в голову, но я подставила палку, чтобы отбить его, как битой, и это сработало! Вдруг вся волна камней-ват столкнулась с невидимой стеной и отпрыгнула обратно назад, успешно попав по Манекену. Тот истерично завизжал в ответ. Черт побери, оказывается, эта палка легко отбила град камней! Это точно знак, что победа возможна. ‒ Меня поставят у окна дорогого магазина! – гордо провозгласил Манекен, дернувшись в воздухе и еще сильнее скача по полю, как бешеный заяц. Я покрепче сжала палку и приготовилась. Новая атака, которая теперь не казалась мне такой страшной. Я знала, что делать, и легко расправлялась с ней, отражая камни простой палкой и резкими движениями запуская в летающего Манекена. Он взвизгивал, выпрямляясь и отлетая в темноту, но возвращался, злорадно усмехаясь. Новая порция камней еще сильнее расшевелила его, что он начал скакать в воздухе, как на родео. Как только атака закончилась, я хлопнула «ПОЩАДА». Он истошно завопил, крича на меня, но, успешно заткнув уши от визга, мой слух уцелел. Позже, когда Истерик бесился в воздухе, я была настолько занята новой атакой, что и не обращала внимания на него. Мне было важнее, наконец, одолеть его, иначе могла отбросить кроссовки в воде. С каждым разом манекенов становилось до фига и больше, они камнями-ватой попадали в руки и грудь, снимая по одному очку. ДУША лихорадочно мигала, пытаясь восстановиться, но новый камень дубасил по ней, нанося ей ущерб. Я схватила ее и сунула в карман толстовки, спрятав от вражеских атак. Еще один «Говорить», после которого Манекен достиг пика в пинании воздуха и выплескивания злости на все, что видит и слышит. Он начал еще яростнее носиться, скача, как на самом храбром родео. «Безумный Манекен накидывает ваты вокруг диалогового окна», ‒ проинформировал капитан Очевидность. И правда, все поле было усыпано ватой, что и не протолкнешься. Отгребая их палкой, вата устремлялась в края поля, врезаясь в стены. Те же действия, та же реакция, ничего нового. Я глянула на ОЗ и цокнула: 9/20. Думаю, пока жить можно. ‒ Плевать. Плевать! ПЛЕВАТЬ!!! – проорал Манекен, теребя воздух своими телодвижениями. Позже он будет плеваться другими словами, выражающими новое недовольство и провал в каждой атаке. На меня обрушивались целые ряды манекенов, от которых я то и дело пряталась под водой. Я чувствовала невероятную усталость, ДУША болезненно сжималась. Она покрылась сетью трещин, что напугало меня до чертиков. После атак я быстро делала хоть какой-нибудь перекус, восстанавливая ОЗ. ДУША начинала ярко светиться, и повреждения затягивались, не оставляя шрамов. Когда марш манекенов успешно проходил надо мною, я ловко отбивала вату, направляя новый снаряд в Манекен, тем самым заставляя его сильнее летать и скакать. Скоро его терпение исчерпается. ‒ ЭЙ, РЕБЯТ! ‒ окликнул Манекен, но на поле никого не оказалось. Он раздраженно рыкнул и во весь голос прогорланил. – Чучела. Чучела! ЧУЧЕЛА! – в этот момент все манекены, которые были в его рядах, вылезли из темноты. Я сухо сглотнула, медленно посмотрев на собравшихся товарищей. Мне полный каюк, если они гурьбой накинутся на меня. – Помните, как я говорил НЕ стрелять меня? Что ж... ‒ он сделал глубокий, спокойный вдох, и улыбка вмиг слетела с его лица. Следующие слова выстрелили из ротовой пушки. – ОТБРОСЫ! ВЫ ВСЕ УВОЛЕНЫ! ВАС ВСЕХ ЗАМЕНЯТ!!! Испуганные и крайне огорченные манекены понурили ватные головы и с шумом удалились, печально сгорбатившись. Мне стало их немного жалко, но уж лучше найти место получше, чем у такого истерика. Манекен жутко расхохотался и неотрывно смотрел на меня, показывая всю неприязнь, но я вскинула на это бровь, никак не отреагировав. Привычка. ‒ Теперь ты узришь мою истинную мощь, ‒ с угрозой произнес манекен. Я услышала посторонние звуки, которые мне не очень понравились. Манекен, увидев мою растерянность, противненько усмехнулся. – Полагайся на проверенных людей! «Механический шум заполняет комнату», ‒ в голосе чувствовалась тревога. Даже невидимый говорун в шоке! Я перехватила палку и стала озираться, пока не сжалась. На глаза вышли манекены, но теперь они были сделаны из металла. Их глаза горели огнем, они жужжали, как пылесосы, угрюмо уставившись на меня. ‒ РОБОМАНЕКЕНЫ! – скомандовал Истерик. Новые воины вытянулись в струнку. Манекен самодовольно усмехнулся. – МАГИЧЕСКИЙ ЗАЛП! Воздух задрожал, когда в него выстрелили десяток или два ракет. Они с шипением понеслись на меня, заполняя поле сизым дымом. Я отступила назад и, зацепившись за какой-то мусор, с размаха полетела в воду. Мне едва хватало воздуха, чтобы продержаться пару секунд, но это не помогло от слова совсем. В расплывчатом мире теней я увидела, как белые лучи прорвали поверхность воды, ища меня и мою ДУШУ. Мои ноги вмиг заколотили по дну, толкаясь назад, подальше от снарядов. Я пятилась до тех пор, пока не стукнулась затылком об стену. Я вынырнула, жадно хватая воздух и прижимаясь к стене, ища в ней защиту. Сердце испуганно колотилось, горло и легкие горели огнем. Я стояла некоторое время, пытаясь прийти в себя, но чертова усталость села на меня, как якорь, желая пришибить к полу. Чувствительности ног вообще не было, их будто ампутировали. Одежда потяжелела от воды, она неприятно липла к телу, сковывая движения и делая меня неуклюжей. Манекен победно усмехался и безумно хихикал, скалясь. В глазах читалось превосходство и насмешка. Я дернула уголком губы и сжала кулаки. Думаешь, что так легко сдамся? Что сломаюсь? Махнув рукой, я вызвала панель управления и херякнула по кнопке «Говорить». Набрав воздуха в легкие, я выплюнула следующие слова, сдерживая порыв послать его куда подальше. ‒ Слышишь, ты! Никогда, запомни, НИКОГДА недооценивай своего противника. Манекен дернулся ко мне, особо прищурившись. В щелках мелькала эмоция, которая лично предназначалась тем, кто посмеет усомниться в них, попытается как-то унизить. Конечно, прошу прощения, что из-за меня вашему кузену поставили острый психоз, но, черт сдери с меня три шкуры, мне-то откуда это знать?! На меня напала яркая вспышка ярости, что все предыдущие эмоции поблекли на ее фоне. В щелках прочитался испуг, и Манекен дернулся назад, округлив глаза. Он нервно повел очами по полу и дрогнул, словно его окатили ледяной водой. ‒ РОБОМАНЕКЕНЫ! – собравшись, скомандовал Манекен. В его виде больше не было высокомерия, скорее, в нем была осторожность и хорошо скрываемая раздражимость. – ЕЩЕ РАЗ! Я стояла, решительно сжимая палку в руке. В голове не было мыслей. Внутри бутылочная пустота. Ярость засосала все эмоции и чувства, лишив самого ценного на данный момент. Я не знала, что будет дальше, но мне не было страшно. На линии поля высунулись манекены и, выпустив ракеты, они выстрелили. Шипение, запах дыма и искр защекотал нос. Снаряд молниеносно понесся на меня, готовясь разорвать на части. Я зажмурила глаза, сделала глубокий вдох. Рука выставила палку, которая мало чем могла помочь. Сердце медленно, почти мертвенно билось в груди. Но что-то опять пошло против системы. Бряц! Бах! БА-БАХ!! Я мигом открыла глаза и не поняла, что произошло. На вид ничего не изменилось, все осталось на своих местах. Робоманекенены остались невозмутимыми, а вот Истерик округлил глаза, раздув их в баскетбольные мячи. Он не верил, как и я, происходящему. Сначала подумала на палицу, но откинула глупую теорию. Я заметила, что присутствующие странно искривились, и лучше пригляделась, пока не поняла. Я была под невидимым куполом. Он едва заметно сиял на слабом свете, подрагивая. Никто до сих пор не понимал, что мне просто фортануло. Я опустила палку и, спрятав ее в инвентаре, скрестила руки на груди и с ухмылочкой посмотрела на Манекена. Он разъяренно дернулся в воздухе, взвизгнув. ‒ РОБОМАНЕКЕНЫ! Вы ужасны??? Роботы озадаченно повели головами, переглядываясь с соседом. Их вид так окрашивал воздух изумлением, что я едва не давилась смехом, наблюдая за ними. Манекен, видя мое ехидное выражение лица, снова взвизгнул и отдал приказ. Роботы выпустили новый залп ракет, который, как рой пчел, полетел в меня. Я рефлекторно напряглась и начала оборачиваться, ища путь к отступлению, но внезапный взрыв заставив замереть на месте. Ракеты фейерверком рассыпались на куски, шлепаясь в воду и поднимая грязь. Безумный Манекен понял и заколотился в неистовстве, вереща направо и налево. Неудивительно, нервная система настолько слабая, что одно неправильное слово способно отправить его в психушку. Он посмотрел на меня, и я услышала еще одну команду, полную отчаяния. ‒ РОБОМАНЕКЕНЫ! ФИНАЛЬНАЯ АТАКА! В глаза ударил яркий огонь. Робоманекены включили свою функцию и, оторвавшись от земли, устремились ко мне. Они на огромной скорости врезались в купол, желая протаранить его. Он стойко держал оборону, никого не впуская, но дребезжал, как хрусталь, заставляя сердце екать в горле. Безумный Манекен беспощадно отправлял роботов на верную гибель, он был охвачен непреодолимой жаждой мести. Остальные роботы пустили залп ракет, который звонко ударился об поверхность. Я в ужасе зажала рот руками: купол трескался! Ему оставалось жить считанные секунды, и он вот-вот разлетится острым дождем. Манекен, видя это, выдавливал из роботов все соки, пока в них не произошел сбой в сети. Последняя ракета шлепнулась об поверхность купола, но он остался целым. Манекен остался безоружным. Истерик пораженно завопил, летая в воздухе и пиная его изо всех сил. Его изъедала вечно голодная лютость, терзало поражение, пока он вдруг не притих. Манекен замер и опустил глаза. ‒ Н... невозможно! Эти ребята ХУЖЕ, чем те! – шепотом произнес он в задумчивости. Потом Манекен взорвался. – Плевать. Плевать! ПЛЕВАТЬ!! МНЕ НЕ НУЖНЫ ДРУЗЬЯ!!! – объявил он. – У МЕНЯ ЕСТЬ НОЖИ!!! Он выхватил старый ржавый нож и метнул в меня. Оружие со свистом полетело и вонзилось в купол, проделав в нем дыру. От дыры стала расходиться цепь трещин, оболочка задрожала. Я накинула капюшон на голову и затянула его, и в этот миг купол взорвался на сотни и тысячи осколков. Они посыпались в воду, припорошили мусор и меня. Я осталась целой и, встряхнувшись, припустила капюшон, но не сняла, чувствуя себя в большей безопасности. ‒ У меня... Кончились ножи, ‒ сконфуженно произнес он. М-да, приятель, сочувствую. Тебе бы следовало отдохнуть в кругу семьи и найти настоящих друзей. Они хотя бы будут для тебя опорой, чтобы ты после семейной терапии больше не хотел орать и бросаться ножами. – НО ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ!!! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ РАНИТЬ МЕНЯ, И Я НЕ МОГУ РАНИТЬ ТЕБЯ! ТЫ БУДЕШЬ СРАЖАТЬСЯ ВЕЧНОСТЬ... ‒ он таинственно замолк, поймав астрал. Из него вырвался безумный смех. – Вечность. Вечность! ВЕЧНОСТЬ!!!! Он, продолжая хохотать, двинулся на меня, но вдруг на него полились крупные капли воды. Они орошали его, обжигая ткань и оставляя подпалины. Манекен испуганно дернулся, озираясь пятирублевыми глазами. Я на всякий случай отступила назад, остерегаясь спасительного в этой ситуации дождя. ‒ Чт... Это еще что?! – возмущенно воскликнул он, задрав голову. – Аргх! Кислотный дождь?!? – Манекен сделал удивленное лицо и, уставившись на меня, уже опущенным видом произнес. – О, ЗАБУДЬ! С меня хватит! Он дернулся вверх, будто подпрыгнул, и улетел к потолку, растворившись в темноте. Из меня вышел облегченный вздох, пока он не сменился на вдох радости. ‒ Прости, я прервал вас, не так ли? – печальным голосом, в котором читалось глубокое сожаление, спросил Напстаблук. Я утешительно улыбнулась ему. ‒ Нет, что ты, мы только что закончили разговор, ‒ невзначай пожала я плечами, хоть внутри цвело облегчение. И снова, спасибо, Лангварг. ‒ Спасибо, что смог вытащить меня из долгого разговора. Он был просто СМЕРТЕЛЬНЫМ. ‒ О нет… ‒ призрак еще печальней вздохнул, что я почувствовала запах дождя. – Вы вроде как веселились… ‒ он виновато посмотрел на меня, съежившись. Приятель, ты только что спас мою шкуру! Я во век тебе буду благодарна! – О нет… я просто хотел поздороваться… О нет…………………… Напстаблук вдруг начал исчезать. Я дернулась к нему. ‒ П-постой! – останавливала я. – Не уходи! Поле исчезло, черный фон начал светлеть, но не настолько. Мир принял синие тона, звук рокота вернулся на свое место. Холод также вернулся, набросившись на и так обглоданные кости. Но я чувствовала, как ДУША спокойно, с облегчением билась в груди. ‒ Ну… ‒ Напстаблук неловко помялся, косясь к выходу. – Теперь я пойду домой… ‒ он медленно развернулся и уже собирался растаять, но замер и совсем сконфуженно выдал. – Ой… эмм… заходи как-нибудь, если захочешь… ‒ С радостью! – мигом согласилась я. Плевать на усталость! Плевать на холод! Все, к черту! Я хочу поднять на ноги повесившееся настроение этого призрака и воскресить. – Хоть сей же час! ‒ Но я не настаиваю… ‒ он отворачивался, скрывая призрачное лицо, хоть я увидела, что ему было приятно это услышать. – Я пойму, если ты занят… ‒ У меня нет никаких дел! – отрезала я. Напстаблук не поверил словам и померк, едва не сливаясь с окружающей средой. ‒ Все в порядке… ‒ совсем тихо выдал он. Его голос был похож на шепот осеннего ветра. – Не волнуйся… просто захотелось предложить… Я кивнула и решительно последовала за ним.

***

Дом на вид был небольшим и двухэтажным, покрашенным в голубой цвет. Рядом находился точно такой же, но розового цвета. Напстаблук легко прошел сквозь двери, а я как еще живой чел вошла в помещение. Комнатка была маленькой, но таила тепло, что порадовало меня. Хоть немного согреюсь после долгого купания в воде, а то уже раз пятый чихаю. Хозяин дома замер в центре комнаты, ожидая гостя. Стены облупились и показали слой старой краски, которая была плохо скрыта под новым. Пол пронзительно скрипел и ворчал, когда ощущал на себе тяжелые шаги. В дальнем углу была паутина, в которой пестрела листовка фиолетового цвета. У стены стоял старенький компьютер, где была открыта страница с форумом обмена музыки. Несмотря на внешний вид комнаты, я обратила внимание на огромное количество CD, сложенных в стопки по алфавиту. Они хранились в коробках, а между рядами был проигрыватель, изрядно покрытый пылью. Получается, я нашла логово истинного меломана! ‒ О… это моя коллекция жуткой музыки, ‒ сказал Напстаблук, заметив мой интерес. Я любопытно водила пальцами по коробкам, скользя глазами по надписям, пока не зацепилась за интересное название. ‒ Напстаблук, я могу включить проигрыватель? – спросила я, на что получила одобрительное мерцание призрака. Мои пальцы достали диск и аккуратно положили в CD-плеер, а потом нажали на кнопку. Из динамиков полилась странная мелодия, которая мне что-то наполнила. Мелодия не была пугающей, мне даже понравилось, что пристукивала ногой в ритм. Напстаблук молча наблюдал за этим, не решаясь прервать процесс. Наслушавшись, я выключила плеер. ‒ Если хочешь… ты можешь послушать любые диски, ‒ разрешил призрак. Я кивнула, приняв к сведению, и отправилась на охоту за новыми CDшками. Моя ДУША екала в груди, когда мои пальцы замирали на новой коробке. Я без раздумий брала ее и совершала те же действия, но полученный результат был разным, точнее, музыка. Она, конечно, имела что-то жуткое, но у каждого свои вкусы, к тому же парочка мне понравилась. Иногда Напстаблук комментировал выбранные композиции. По нему было видно, что он чувствовал себя лучше, когда делился своими мыслями по поводу музыки. Вернув диск на место, я обратилась к холодильнику, немного покрытому ржавчиной. Он тихо мурчал, что говорило о функционировании. Хозяин дома был бдителен и сразу увидел мой обращенный взгляд к устройству. ‒ О… ты голоден… ‒ произнес он, будто прочитал в моих глазах волчий аппетит. – Могу достать что-нибудь поесть… Призрак подлетел к холодильнику и без проблем просочился в него, достав угощение. На тарелочке был полупрозрачный бутерброд. Во рту появилась слюна, даже несмотря на то, что съела Дваскино пять минут назад. – Это призрачный бутерброд… хочешь его попробовать… Я вежливо улыбнулась и протянула руку, чтобы взять его. Тарелка, кстати, была настоящей, но вот бутерброд отказывался каким-либо образом контактировать со мной. Моя ладонь проходила сквозь него, касаясь холодной поверхности посуды. Напстаблук занервничал и поглядывал по сторонам, скрывая свою неловкость. В итоге я вообще сдалась хоть как-то съесть взять бутерброд. ‒ Ох… забудь об этом… ‒ на вежливый манер «да забей» прошептал призрак, скрывая конфуз. Мне самой стало неловко, ощутив его же эмоцию. Немного помолчав, Напстаблук поделился своей традицией. – После хорошего обеда, я люблю лежать на полу и чувствовать себя мусором… это семейная традиция, ‒ на секунду я увидела едва заметную улыбку. – Хочешь… присоединиться ко мне… Я молча кивнула, приняв предложение. Сейчас мне бы стоило прилечь, главное, чтобы потом смогла подняться на ноги. А также – не захрапеть, потому что признаки усталости садились на плечи, сдавливая их. ‒ Хорошо, следуй моим указаниям, ‒ вежливый призрак повел меня к центру комнаты, и мы легли на пол. Тело разом заныло и пронзилось током, после которого последовала расслабленность. Тихий голос едва проникал в разум. – Вот мы уже начали… Тебе нужно лежать так долго, сколько сможешь не двигаться. Ну… подвигаешься только если захочешь встать, я полагаю. «Теперь я вряд ли встану», ‒ подумала я, полностью расслабившись на полу. В теле стало необычно легко, ДУША слабо пульсировала, усыпляя своим ритмом. Веки потяжелели и запечатали на некоторое время глаза. Меня посетило чувство, будто я провалилась в бескрайнее пространство, где царил вечный покой и величественная красота. Гармоничная мелодия проникла в голову, наполняя пустые полки разума новыми мыслями, легкими, как гелий… Время будто обходило нас стороной. Я не знала, сколько мы так лежали, но, когда моя рука дернулась в дреме, призрак поднялся и ждал, когда гость соизволит встать на ноги. Кряхтя, я выровнялась, но еще не отошла после поездки в безграничную галактику. В груди еще остался кусочек космоса, который очаровал своим видом. ‒ Что же, это было здорово… ‒ выдохнул Напстаблук. Я ощутила теплую радость в его словах да облик стал чуть светлее и материальным, что говорило об изменении настроения. – Благодарю тебя… ‒ Тебе тоже спасибо. У тебя классно, ‒ призрак слегка засмущался, но не спрятал улыбки. Он неловко повернулся к работающему компьютеру и поспешно выдал. ‒ Э-э-э… продолжу-ка я работать над миксом. Я поняла, что мне пора уходить и, попрощавшись, покинула дом милого привидения.

***

Опустив голову и утонув в раздумьях, я улиточным шагом шла по темному коридору, пиная маленький камушек перед собой. Сейчас мне не хотелось куда-либо идти. Сил почти нет, чтобы передвигаться, не говоря уж о сражениях. Это большая удача, что на меня никто не набрасывался, желая испытать в новой БИТВЕ. Я бы просто сваливала и пряталась. Наверное, мне стоит где-то остановиться, где меня никто не найдет с первого раза. Были мысли побыть у Напстаблука еще некоторое время в гостях, но мне не хотелось подвергать его риску. Мало что может случиться, и по моей вине кто-то пострадает, тем более тот, кто спас мою шкуру. Спасибо Напстаблуку, что вытащил из той БИТВЫ. Еще один пинок – и камень дальше обычного укатился в темноту, затерявшись в зарослях. Я подняла голову и осмотрелась: меня окружала поляна с эхо-цветами. Они шептали разными голосами разнообразные предложения. Шепот переплетался, мешался, превращаясь во что-то неразборчивое, сложное, запутанное. Здесь остались следы тех, кто когда-либо жил и проходил это место. Особая атмосфера зажигала ДУШУ, что в груди творился целый фестиваль огней. На глаза попались две таблички, на которых шла речь о войне. «Израненные, избитые, страшащиеся смерти, мы сдались на людскую милость. Семеро из величайших чародеев запечатали нас под землей с помощью заклинания. Все что угодно может пройти через печать, но только сильные ДУШОЙ могут уйти. Есть лишь один способ обратить это заклинание. Если огромная сила, равная семи человеческим ДУШАМ, атакует Барьер, он будет уничтожен». На нос сел светлячок, закрывший собой обзор. Подставив палец, я сняла его и, полюбовавшись его мерцанием, выпустила на волю к его друзьям, которые плавно летали над головой, как маленькие кометы. Значит, только семь ДУШ разрушат Барьер… До меня были семеро детей... С одним из них что-то случилось, а именно с его ДУШОЙ, которая почему-то не засчиталась. Ведь, если так подумать, то все были бы давно свободны еще до моего появления. Теперь меня волновала судьба того ребенка. Может, он все еще жив и где-то прячется в Подземелье? Или его давным-давно нет в живых, но его ДУШУ могли использовать в других целях? Мне это не было известным. В библиотеке я не нашла информации на сей счет. Тогда, я думаю, в дальнейшем мне удастся докопаться до правды. Я хочу, по меньшей мере, верить, что это случится. По итогу получается, что я хоть и восьмой ребенок, но седьмая ДУША по счету, которая должна освободить Подземелье. Если я отдам ее, не означает ли то, что умру?.. Подумав, я вздохнула и возобновила движение. Да, это так. Я умру. Но умру не напрасно. Я помогу им, монстры не должны сидеть здесь и страдать в этой тюрьме. Скоро в Подземелье будет невозможно жить. Времена изменились, прошли столетия после войны, есть шанс, что люди и монстры помирятся и заключат мир. А я что? Мне не будет жалко себя. И сейчас не жалко. Слишком долгое витание или купание в мыслях приводит к непредсказуемым последствиям. Из-под ног исчезла земля, и я с размаху плюхнулась в воду. Через стиснутые зубы вылетело шипение и тихое ругательство, обращенное к моей невнимательности. Меня так и Андайн могла прихлопнуть, не говоря уж об этом. Лучше сейчас залезть куда-то и провалиться в траве, подальше от всех опасностей. Я перелетела через тихую реку и широким шагом прошествовала в коридор, пока не вышла на огромную поляну. Черная трава доходила до пояса, и стоило мне ее раздвинуть, из нее вылетела огромная стая светлячков, роем заносившихся над головой. Помимо нее здесь росли странные растения, окрасом похожие на эхо-цветы, но они больше походили на деревья с пышной кроной, которая еще и светилась. ДУША трепетала, как крылья бабочки. С каждым шагом мне становилось спокойнее и легче, ощущая наступившую тишину. Хорошо. Найдя маленькую полянку с парочкой эхо-цветов, я решила лечь здесь. До ушей не доносился шепот, как бы странно это ни звучало. Они молчали, будто лишенные голоса, и с мольбой склонились к моему лицу, едва не касаясь его. Почему-то на меня накатила волна, полная грусти и тоски. Всплыли лица моей семьи и стало еще печальнее. Они даже и не подозревают, что я больше не вернусь. Как Лангварг объяснит им мой уход? Что он предпримет? В глазах скопились росинки, но я поспешила их стереть, боясь, что меня кто-то увидит. Чтобы хоть как-то утихомирить удушье, я сделала вдох и тихо, почти шепотом, пропела первые строчки. Они тоже не отличались каким-то позитивом, но мне стало спокойно. ДУША слабо запульсировала и прильнула к ребрам, что мне показалось ее сияние из-под одежды.

I'm tired of waking up in tears 'cause I can't put to bed these phobias and fears I'm new to this grief I can't explain But I'm no stranger to the heartache and the pain

В горле отступал ком, глаза больше не колола соленая жидкость. Набрав воздуха, я еще тише пропела новые строчки, пока не повысила голос, что, казалось, цветы заколыхались от моего пения.

The fire I began, is burning me alive But I know better than to leave and let it die I'm a Silhouette asking every now and then Is it over yet? Will I ever feel again? I'm a Silhouette chasing rainbows on my own But the more I try to move on the more I feel alone So I watch the summer stars to lead me home

Я смотрела в потолок, где мерцали кристаллы. Даже без телескопа можно было любоваться открытым видом. Пусть это не небо, но факт того, что ты видишь это в любое время, грел ДУШУ. До ушей донеслась тихая мелодия, которую кто-то играл на пианино. Это была та песня, выходившая из меня.

I'm sick of the past I can't erase A jumble of footprints and hasty steps I can't retrace The mountain of things that I still regret Is a vile reminder that I would rather just forget (No matter where I go) The fire I began, is burning me alive But I know better than to leave and let it die I'm a Silhouette asking every now and then Is it over yet? Will I ever smile again? I'm a Silhouette chasing rainbows on my own But the more I try to move on the more I feel alone So I watch the summer stars to lead me home

Меня никак не пугал факт быть услышанной. С каждым словом мне становилось легче, но на этой части что-то изменилось. ДУША, почувствовав это, полетела в горло, желая выйти погулять. Проглотив ее, она вернулась на место, а я, преодолев ком, запела.

'cause I walk alone No matter where I go 'cause I walk alone No matter where I go 'cause I walk alone No matter where I go

Тишина. Светлячки летали надо мной и цветами, лениво садясь на траву и камни, чтобы передохнуть. В воздухе стояла гармония, которая была похожа на ту, что была в галактике, но это была с примесью воды. Водопадье настоящее восьмое чудо света, ставшее для меня особенным.

I'm a Silhouette asking every now and then (Now and then) Is it over yet? Will I ever love again? (Love again) I'm a Silhouette chasing rainbows on my own But the more I try to move on the more I feel alone So I watch the summer stars to lead me home I watch the summer stars to lead me home

Я замолчала, и тихая мелодия, разросшаяся по поляне, тоже умолкла, оставив отзвук в ушах. До меня долетал тихий голос. Это пели эхо-цветы, копируя мою интонацию. Я слегка усмехнулась. Хотя бы звучит не так, как на диктофоне. Это куда лучше и красивее. ДУША умиротворенно замурчала, чувствуя себя в безопасности. Я и не заметила, как мои глаза медленно закрылись, и что-то повело меня в темноту, но она не пугала. Она была мирной и волшебной, как это место, и я без какого-либо сопротивления последовала за красной точкой. Будь у меня выбор, я бы здесь осталась навсегда. Да, теперь Водопадье считается почти идеальным местом для меня.