По зову ДУШИ

После Сноудина и Водопадья я совсем забыла, что такое тепло. Одежда за считанные секунды высохла и затвердела, став некой броней. Я расплела длинные волосы и, медленно расчесывая их пальцами, погрузилась в недавние события. В памяти летали копья, свист заставлял меня подпрыгнуть или сжаться, когда появлялось чувство боли. Я до сих пор не могу поверить… Я умерла. Хотя, я и ранее умирала. Но это куда болезненнее, чем Тогда. Не каждого же проткнет копье или убьет огромным булыжником, который можно использовать для катапульты. После возрождений я чувствовала отклик боли в поврежденной части тела, но потом все угасало. Наверное, мне стоит принять этот факт: пока я здесь, смерть мне не страшна. Кажется, я обещала рассказать вам об одной истории, хоть и не люблю давать обещания. Особенно такие, если не смогу сдержать. Нет, это не значит, что я не сдерживаю их, просто... некоторые из них теряют смысл, когда тот, кому ты давал обещание, уходит из твоей жизни раз и навсегда. Это случилось, когда мне было еще одиннадцать. Я мало что помню о том дне, но какие-то события обрывками летали перед глазами. Итак, обычный день в шизоидной колонии, где я была объектом для издевательств. Тогда моей самообороной были кулаки, потому что только это работало на одноклассников. Но у таких личностей есть понятие «стадо», когда против одного объединяется группа более чем два человека. И я мутно помню этот момент: в голове всплывают обрывки, где пыталась защититься, но мои попытки очень быстро подавили. Тогда все тело горело в адском пламени, особенно в груди и голове. Темнота окутала разум, погрузив в странное состояние, когда время идет, но оно огибает тебя, словно ты не входишь в его круг. Как рассказывали родители, меня нашли в туалете в лужи крови и срочно доставили в больницу. У меня было много повреждений, сотрясение мозга и несколько сломанных ребер, которые нанесли очень большой ущерб легким. Мне провели операцию, потом я впала в кому. Через три дня наблюдений врачи зафиксировали время моей смерти. Как бы на этом и должно было закончиться мое существование. Но тут случилось чудо: спустя четырнадцать минут после датирования смерти я проснулась. Мой разум ни черта не понимал, какого фига лежу в окружении стремных приборов и с капельницами. Ох, какое было облегчение у членов семьи, когда я каким-то образом вернулась обратно к ним. Доктора не знали, как объяснить этот случай, лишь пожав плечами и списав на милость боженьки. Я провела долгое время в больнице, заживляя все переломы и не понимая, почему меня все так ненавидят. Это было кошмаром из всех кошмаров. А вдруг это снова повторится? Они же не отстанут от меня! На какое-то время я закрылась от всех, переживая свои страхи сама. Это время было очень тяжелым, ведь мне довелось столкнуться с таким впервые в своей жизни. Родители отправились на разборки к директору, после чего поднялся крупный скандал. Тех, кто участвовал в групповом избиении, принудили заплатить штраф, некоторых отправили в исправительную колонию для несовершеннолетних. Особенно показал свой берсеркский характер мой отец-викинг, который был готов разнести шизоидную колонию к чертям. После выздоровления я училась в новой школе, в которую хожу сейчас. Там были словесные нападки, но никто не лез на меня с кулаками, зная, что может с ними сделать мой отец (слухи разлетелись со скоростью света, ничего удивительного). Это не сильно волновало. Скорее, я почувствовала что-то странное в себе. Чувство, что меня что-то зовет. Оно первое время тревожило, но позже угомонилось. Только сейчас оно стало подавать признаки жизни. Еще были странные сны, будто видела вырезки чужой жизни. И каждый раз они заканчивались резким подъемом в три часа ночи в холодном поту. Именно после этого события у меня появились кошмары. Я много думала, что произошло со мной в то время, когда была мертва, но ответа у меня так и не нашлось. Я ничего не помнила. Покончив с волосами, я поднялась на ноги, отряхнулась и осмотрелась по сторонам. Слева от меня рисовалось большое белое здание, чем-то похожее на больницу. Внутри произошло рефлекторное сжатие. У меня остались не особо хорошие воспоминания с больницы, а когда шла речь о медкомиссии или обследовании, сердце падало в пятки. Но справа был вход в Водопадье, где мне предстояло встретиться с Андайн. Я подумала над предложением Папируса и все же решилась пойти с ним к пиранье. Он не выглядел тем, кто обманет, да в некотором роде доверяла ему. Лучше покончить со всем, чтобы потом не бегать туда-сюда и разгребать долги. Я позвонила Папирусу, уточнив, где он сейчас, и быстрым шагом направилась в распахнутую пасть пещеры. На посту Санса не было, скорее всего, он опять использовал свои волшебные штучки. По пути мне попадались монстры, но я быстро с ними расправлялась и заодно подбирала монеты. Как-никак, деньги надо иметь при себе, если вдруг надо купить еды или те самые вещи тех детей. Я удивлялась, как все это помещается у меня в карманах и при этом не мешает передвигаться? Ответ прост: ма-а-а-агия вне Хогвартса. Наконец, добралась. Завернув в один из проходов, я увидела дом, очень похожий на своего жильца. Не, серьезно, он был похож на злую пиранью, готовую съесть любого нежеланного гостя. Слева от меня располагался коврик и тренировочный манекен. Приглядевшись, я отпрянула от него. Это же тот истерик! Кажется, он тоже меня узнал, и на его лице ярко выразилось офигевшее выражение. ‒ Даров, Великий Папирус, ‒ я махнула рукой. ‒ ОГО! А ВОТ И ЧЕЛОВЕК! – поприветствовал он меня. – ТЫ ГОТОВ ПОЗАВИСАТЬ С АНДАЙН? ‒ Э… Да? ‒ У МЕНЯ ЕСТЬ ПЛАН, КАК СДЕЛАТЬ ВАС ДРУЗЬЯМИ, ‒ заговорщицким голосом поделился он со мной информацией. Интересно, какой? – ПОЙДЕМ? ХОРОШО! ДЕРЖИСЬ ПОЗАДИ МЕНЯ! – он повернулся к двери, но в последний момент сунул мне в руки сверток. – ПС-С! ОБЯЗАТЕЛЬНО ДАЙ ЕЙ ЭТО! ОНА ИХ ОБОЖАЕТ! Я ощупала сверток и поняла, что держу в своих руках. Ладно, не думала, что Андайн такое нравится. Может, она в свободное время занимается археологией и собирает скелеты динозавров. Папирус громко постучался в дверь. Игравшая музыка умолкла. Тишину прервал резкий звук защелки и грохота. Зубастая дверь распахнулась и выпустила на свет главу КС. Это была высокая девушка с необычными красными волосами, собранными в конский хвост, с красными тенями и большим желтым глазом (второй глаз скрывала черная повязка). Ее кожа (скорее, чешуя) была приятного голубого цвета. Иногда она переливалась перламутром при свете кристалл. Одета в простую черную майку и темно-синие джинсы. ‒ Привет, Папирус! – приветливо поздоровалась она. Андайн уперла руки в боки и с задором посмотрела на скелета. – Готов к своей приватной тренировке один-на-один? ‒ ЕЩЕ КАК ГОТОВ! – с готовностью ответил он, вытянувшись в струнку. Андайн успешно не замечала меня, так как я скрывалась за Папирусом. Я немного побаивалась ее. – И Я ПРИВЕЛ ДРУГА! Папирус взял меня за плечи и вывел из-за спины. Андайн как ни в чем не бывало улыбнулась и бодро произнесла. ‒ Привет, не думаю, что мы… ‒ она резко осеклась и округлила глаз. В нем отразилось нескрываемое удивление. Она посмотрела на недоумевающего Папируса и, рубя предложение на куски, выдавила. – Почему бы. Вам двум. Не войти? Она скрылась в темноте, дав нам пройти. Папирус широким шагом вошел в помещение, едва не коснувшись черепом косяка, а я робким прыжком преодолела порог. Глазам открылась скромная обстановка: большой прямоугольный стол со скатертью, рядом с ним находилась подставка, на которой стоял огромный меч, слева от нас был рояль с закрытой крышкой (так это она играла тогда). Позади Андайн развернулась простенькая кухонька с огромной плитой. Андайн приветливо окинула взглядом Папируса, а на меня посмотрела очень кусающимся взором, что я тут же втянула голову в плечи. ‒ ВОТ, АНДАЙН. МОЙ ДРУГ СДЕЛАЛ ПОДАРОК ДЛЯ ТЕБЯ, СВОИМИ РУКАМИ! – прорекламировал он и подтолкнул к пиранье. Та смотрела холодным взором, но кое-как выдавила улыбку и приняла сверток. Я нервно сглотнула, забегав взглядом. ‒ Эм-м-м… спасибо, ‒ протянула она, принимая подарок. Папирус расцвел. – Я, эм, положу его к остальным. – пиранья подошла к кухонной тумбочке, отворила ее и запихнула кость к остальным археологическим раскопкам. Ей-богу, бери и музей открывай! – Итак, мы готовы начать? ‒ ОПАНЬКИ! – вдруг засуетился Папирус, крутясь на месте, будто искал пожарный выход. – Я ТОЛЬКО ВСПОМНИЛ! МНЕ НУЖНО СХОДИТЬ В ТУАЛЕТ!! А ВЫ ДВОЕ РАЗВЛЕКАЙТЕСЬ!!! Папирус отошел на шаг, а потом, как молния Маквин, полетел к окну и торпедой вылетел наружу, разбив стекло вдребезги. Мы с шокированными лицами стояли как вкопанные, смотря на останки эпик сцены. На полу были многочисленные осколки, успешно усеявшие пол. Блин, офигенная отговорка! Я и Андайн медленно повернулись друг к другу. На лице девушки улыбка вмиг исчезла. Между нами повисло неловкое молчание. Я стояла ни жива ни мертва и иногда поглядывала на обстановку дома, чтобы как-то отвлечься. Тяжелое чувство душило, не давая расслабиться. ‒ А зачем ТЫ сюда пришла? – наконец распознав во мне девушку, спросила она. Ее лик стал угрожающим. – Чтобы ткнуть своей победой мне в лицо? Чтобы дальше меня унижать? ЭТО ТАК? ‒ Нет, ‒ замотала я головой, что коса, как хлыст, ударила по спине. – Я… понимаю, каково это. Это очень ударило по твоей самооценке и титулу. Прости меня. Я правда не хотела, чтобы так все вышло… ‒ Погоди, ‒ Андайн прервала меня, прищурившись. Ее лицо становилось хищным, почти презренным с каждой минутой. – Я поняла. Ты думаешь, что я стану дружить с тобой, да? Верно??? ‒ Ну… ‒ помялась я, спрятав руки в карманы. Она вдруг рассмеялась, закрыв лицо рукой. ‒ Правда? Как очаровательно!! – неконтролируемо хохотала она, выдавливая из себя слова. – Я согласна! Давайте все будем кувыркаться в полях дружбы! – потом Андайн резко замолчала, ее взгляд обострился, став бритвой. – НЕТ! С чего бы мне ВООБЩЕ дружить с ТОБОЙ?! ‒ Кхм… ‒ я чувствовала, как обстановка накалялась до катастрофической температуры. Мне казалось, что у Андайн руки чешутся, чтобы показать мне, где пираньи зимуют. – У нас есть много схожего… ‒ Если бы ты не была моим гостем, я бы избила тебя прямо сейчас! – оскалилась она, выставляя два острых клыка и угрожающе клацая ими. У меня по спине прошлись мурашки, но я старалась не показывать страха. – Ты враг всех наших надежд и мечтаний! Я НИКОГДА НЕ СТАНУ ТВОИМ ДРУГОМ. А теперь проваливай из моего дома! ‒ Андайн, послушай, пожалуйста, ‒ я попыталась оправдаться, но тут в окно сунулась знакомая физиономия. ‒ ЧЕРТ! – выругался Папирус, печально взирая на нас. – КАКОЙ ПОЗОР… ‒ Пиранья кровожадно посмотрела на меня и сжала кулаки, что я услышала трение чешуи. – МНЕ КАЗАЛОСЬ, ВЫ С АНДАЙН МОЖЕТЕ ПОДРУЖИТЬСЯ. НО Я ДУМАЮ, ЧТО ПЕРЕОЦЕНИЛ ЕЕ. ТАКОЙ ВЫЗОВ НЕ ДЛЯ НЕЕ. Папирус подмигнул мне и тут же свалил под возмущенный возглас пираньи. ‒ ВЫЗОВ?! Что?! – вспыхнула она, едва не устраивая вокруг себя пожар. Андайн ломанулась к окну и высунулась на улицу. – Папирус! Погоди секунду! – потом она в сердцах хрястнула по стене, что та зашлась дрожью. – Черт! Он думает, что я не смогу дружить с ТОБОЙ?! – Андайн прыснула. – Вот это шутка! Я могу быть другом с таким придурком как ты в любой день! «Ну хоть так, ‒ я мысленно стерла со лба пот. ‒ Папирус шарит в тусовках, теперь можно в этом не сомневаться». ‒ Я покажу ему! – пиранья потрясла кулаком воздух, оскалившись. Потом она повернулась ко мне, смотря желтыми щелками, в которых играл вызов. – Слушай, человек. Мы не просто будем друзьями. Мы будем… ЛУЧШИМИ ДРУЗЬЯМИ. «Вот это поворот», ‒ присвистнула я. Ну-ну. ‒ Я заставлю тебя любить меня так сильно, что ты не будешь думать больше ни о ком!!! «Главное, чтобы ее любовь не была слишком УБИЙСТВЕННОЙ», ‒ я прыснула в кулак от собственного каламбура. – Ок, так уж и быть. ‒ Фу-ху-ху-ху! – она приложила ладони к щекам и едва не пустилась в пляс от гениальной мыслюндии. – Это ИДЕАЛЬНАЯ МЕСТЬ!! – Андайн резко успокоилась и приняла самый миролюбивый, безобидный и гостеприимный вид, который мог в любую секунду УБИТЬ своей добротой. – Почему бы тебе не присесть? Я осмотрелась и решила потыкать парочку вещей, перед тем, как сесть. Мой взгляд упал на рояль, и это было сигналом для хозяйки дома. ‒ Как-то раз… эм, друг Альфис нанес мне визит. Все, что он делал – соблазнительно лежал на пианино и кормил себя виноградом, ‒ она как-то странно покосилась на рояль. – Мне не очень-то нравится этот парень, но я восхищаюсь его жизненным стилем. «Интересно, что за грек позволял себе такую распущенность?» ‒ хмыкнула я и покосилась на искореженное окно. Эх, придется новое ставить. ‒ Не могу поверить, что он просто так выпрыгнул в окно, ‒ вздохнула пиранья, скрестив руки на груди и укоризненно смотря на беспорядок. ‒ Надеюсь, Папирус ничего не повредил себе, ‒ переживала я за него, осматривая острые края стекла. ‒ Обычно, он УДАЧНО приземляется, ‒ фыркнула она, совсем незаметно косясь на стул, чтобы я, наконец, села. ‒ Да он ниндзя! – слегка улыбнулась я и решила больше не тянуть волка за хвост, примостившись на табурете. ‒ Удобно? – гостеприимно поинтересовалась Андайн, держа непринужденную улыбку. Я кивнула и поставила локти на стол, но тут же убрала их, вспомнив об этикете. Я старалась держаться спокойно, но мне все еще было страшно сидеть сам на сам с Андайн. – Я достану тебе что-нибудь попить. Андайн быстренько залезла в холодильник и достала всевозможные напитки, которые потом расставила на кухонной столешнице. Я было облокотилась на стол сильнее, но тут же дернулась назад, едва не полетев на пол. В стол вонзилось синее копье, которое в итоге раскололо изделие. Черт! У меня чуть ДУША не раскололась! ‒ НЕ ВСТАВАЙ!!! – приказала она. Я поспешно закивала головой, приняв нормальное положение сидя. – ТЫ ГОСТЬ!! СЯДЬ И НАСЛАЖДАЙСЯ ЭТИМ!!! Я решила поменьше махать руками, чтобы очередное копье не раскроило череп. Андайн видимо нервничает, судя по блестящему лбу, на котором собралась соленая вода. В воздухе стоял легкий запах суши. ‒ Хм, ‒ откашлялась она, вернув милую улыбку, ‒ почему бы тебе просто не показать на то, что ты хочешь? Ты можешь использовать копье! Я аккуратно взяла в руки копье и, водя им по кухне, выбрала цель: зеленую банку. ‒ Ах, ты хочешь горячего шоколада? – спросила она, глядя на сосуд. Я не сдержала улыбки. Есс! Это то, без чего мне не прожить! Срочно, СРОЧНО мне шоколада в студию! – Подожди, подожди, я только вспомнила, что этот контейнер пустой. Я перестала наполнять его, потому что это было морокой, к тому же у АЗГОРА в бороде постоянно застревал зефир! – в конце засмеялась она, заразив и меня смехом. В итоге я остановилась на чае и Андайн, любезно улыбнувшись, принялась за скорую подачу напитка. Пока она была занята, я прочла информацию, которая содержалась в табличках. Некоторые вещи вызвали у меня вопросы, на которые, надеюсь, в скором времени найду ответы. В табличках всегда шла речь о какой-то Альфис, наверное, знакомой Андайн. Девушка налила чай в синюю чашку в форме рыбы и в желтую в виде ящерицы. Я приняла напиток и поблагодарила Андайн. Она слегка улыбнулась и села напротив, все еще улыбаясь, хоть и улыбка получилась у нее какая-то дерганная. Ее руки в волнении сжимали кружку. ‒ Осторожно, он горячий, ‒ предупредила Андайн. Я учтиво кивнула и, сдерживая голодный порыв, делала глотки. Несмотря на ОБЖИГАЮЩУЮ температуру, чай очень вкусный. ‒ Вкусный чай, ‒ похвалила я. Андайн широко улыбнулась. ‒ Все лучшее для моего АБСОЛЮТНО ДРАГОЦЕННОГО ДРУГА!! – самым ни на что есть дружелюбным тоном выдала она. Андайн неловко потерла шею и выдала. – Знаешь… Немного странно, что ты выбрала ЭТОТ чай. Чай золотого цветка… ‒ А что не так? – вдруг насторожилась я, оторвавшись от чаевничанья. ‒ Это любимый чай АЗГОРА, ‒ ответила пиранья. – Хотя, если подумать, в каком-то роде ты напоминаешь мне о нем. Вы оба ТАКИЕ придурки!!! Отчасти. – хохотнула она по-доброму и оперла челюсть на кулак, задумавшись. – Ты знаешь, я была вполне вспыльчивым ребенком. Когда-то, чтобы доказать свою силу, я попыталась сразить АЗГОРА. Акцент на ПЫТАЛАСЬ. Я даже удара нанести не смогла! И, что еще хуже, все это время он не сопротивлялся! Я была так унижена… ‒ Андайн покачала головой, вспоминая то время. – После этого он извинился и сказал кое-что дурацкое: «Прошу прощения, ты хочешь знать, как победить меня?» Я сказала «да», и с тех пор он тренировал меня. В один день, во время тренировки, я наконец смогла сбить его с ног. Я чувствовала себя… хреново. Но он весь сиял… Никогда не видела, чтобы кто-то гордился тем, что ему надрали задницу. ‒ Ему было приятно, что ты стала делать успехи. Как-никак, ты его ученица, а гордость каждого учителя – видеть, как дите усердно учится и получает новые знания. ‒ Тебе это знакомо? – спросила она. ‒ Ну… Помню, будучи ребенком, папа отдал меня на бокс. Он из тех отцов, который считает, что навыки борьбы точно не помешают в жизни, хех. Ходила я примерно лет семь, о чем не жалею. Когда мне было четырнадцать, я жутко захотела сменить направление с рукопашного на владение каким-то видом оружия. В моем городе как раз была школа фехтования. В первый день, а именно в пятницу, я и мой отец отправились туда. Учитель, лучший тренер, который готовил всех знаменитых фехтовальщиков, выслушал нас, посмотрел на меня и решил провести тестирование. «Попробуй взобраться по этому канату наверх», ‒ сказал он, указывая на длиннющую веревку, которая была привязана к одной из балок зала. Мне было чертовски страшно, и я боялась опозориться перед всеми, что не смогу это сделать. Но позорнее было, конечно, вообще не попробовать! Я, как ты и рассказывала, ПЫТАЛАСЬ взобраться, но едва сделав хоть два подтягивания, тут же скатывалась на землю. Попыток была гора и еще маленькая ванная, пока учитель не остановил меня. Он сказал, что несмотря на недостаток силы, у меня есть стремление и желание чего-то добиться. В итоге я попала к нему в класс и начала усердно учиться. Помимо фехтования, надо было ходить в спортзал, чтобы укрепить мышцы и держать баланс. И, конечно, я в итоге победила тот злосчастный канат и добилась многого в спорте. ‒ Ого-го! – воскликнула Андайн, азартно оскалившись. – Так вот откуда у тебя боевые навыки! Я уж думала, что ты из тех чайников, которые только-только познают это дело. Как глава Королевской Стражи, я учу таких ребят драться! Ну и, эм, Папируса. ‒ И как успехи? – поинтересовалась я. Она тяжело вздохнула, нахмурившись. ‒ Если честно, я не знаю, смогу ли я сделать Папируса частью Королевской Стражи. Не говори ему, что я так сказала! – попросила Андайн, пристально смотря мне в глаза. – Он просто… Ну… В смысле, он не такой уж и слабый. Вообще-то он офигительно сильный! «Я в этом никогда не сомневалась», ‒ улыбнулась я и отхлебнула чая. На дне остались пожелтевшие лепестки цветов. ‒ Просто он… ‒ пиранья пыталась подобрать подходящее слово. – Он слишком невинный и хороший!!! Ну просто глянь, он ДОЛЖЕН БЫЛ взять тебя в плен. А вместо этого в итоге он с тобой ПОДРУЖИЛСЯ! Я бы НИКОГДА не отправила его сражаться! ‒ Его разорвут на маленькие улыбающиеся кусочки, ‒ задумчиво протянула я, на что Андайн одобрительно кивнула. ‒ Ну вот, и ты так же считаешь. Но это часть причины. Почему я начала учить его готовить, понимаешь? Так что, эм, может, он сможет заняться чем-нибудь другим. ‒ Возможно, ты права, ‒ согласилась я и залпом покончила с остывшим чаем. ‒ Но он точно не отвяжется от тебя, ведь тренировки с тобой стали для него как хобби. ‒ Ну, это так. Оу, извини, я говорила так долго… ‒ спохватилась Андайн. – У тебя кончился чай, не так ли? Я сделаю еще. Она было поднялась с табурета и направилась к раковине, но вдруг замерла в полушаге от нее. Потом Андайн повернулась ко мне. ‒ Секундочку. Папирус… Его урок кулинарии… ‒ вспоминала она и с не скрывающим ужасом воскликнула. – ОН ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ ЗДЕСЬ ПРЯМО СЕЙЧАС!!! ‒ Может, у него срочные дела, поэтому задерживается, ‒ я попыталась успокоить ее, но Андайн как-то странно смотрела на меня, хитро улыбаясь. Ой, что-то мне не нравится ее взгляд. ‒ И если ЕГО здесь нет, ‒ Андайн оскалилась, сделав боевое выражение лица. – ЗНАЧИТ ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ ОТДУВАТЬСЯ ЗА НЕГО!!! Она присела на корточки и оттолкнулась, виртуозно крутанувшись в воздухе и приземлившись на кухонной столешнице. Андайн, как варвар, сбросила все со столешниц, расплескав лимонад, рассыпав сахар и чай (ЗА ЧТО-О-О?!?!). Я взирала на все это и только заметила, что сижу с открытым ртом, который тут же захлопнула. ‒ Черт… ‒ Верно!!! – перебила меня Андайн, едва не скача на плите, как казак. – НИЧТО так не сближает меня и Папируса, как готовка! Это означает, что если я дам тебе урок, МЫ СТАНЕМ НАСТОЛЬКО БЛИЗКИ, ЧТО ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СЕБЕ ДАЖЕ ПРЕДСТАВИТЬ!!! «Помогите. Спасите», ‒ я сглотнула, молясь, чтобы на меня скорее упал тот самый рояль или в кухню ворвалась стая голодных викингов. Я не готова готовить! К черту! К черту!! Мои глаза с мольбой поднялись на пиранью. – А может не надо? ‒ Фу-ху-ху!!! Страшно? Мы станем лучшими друзьями!!! – загоготала она и, снова прыгнув, как ниндзя, беспардонно подхватила меня под руки и с легкостью перелетела к разделочной доске. – Давай начнем с соуса!! – она могуче топнула ногой, и с потолка посыпались помидоры, перцы и морковки. – Представь, что эти овощи – твои заклятые враги! Сейчас!! Выбей из них дурь своими кулаками!! ‒ Так я все испачкаю! ‒ Да мне плевать! Покажи свою мощь!! – завопила она, пыхтя, как паровоз. Я покачала головой. Ладно, ладно, подыграю тебе. Закатав рукава и сжав кулаки, я со всей дури долбанула по помидорам, размазав их по доске. Андайн одобрительно закивала, в нетерпении топая ногами, а я продолжала месить соус. Черт, с каждым разом мне открываются новые знания в кулинарии. – Наши сердца объединяются против этой здоровой пищи! ТЕПЕРЬ МОЙ ЧЕРЕД! НГАХ-Х-Х! – Андайн опустила кулак и разнесла в пух и прах все овощи. Кусочки помидора и перца стекали по стенке, шлепаясь на грязную столешницу. Мы были тоже в соке, но притворились, что это просто боевая раскраска. ‒ Хм-м, мы просто наскребем его в миску попозже, ‒ улыбнулась она, глядя на бардак, развернувшийся на столе. – НО сейчас! – пиранья топнула ногой, что с потолка свалилась кастрюля, коробка с лапшой и огромная деревянная ложка. Откуда, черт возьми? – Мы добавим лапши! Домашняя лапша самая лучшая! НО Я ПРОСТО ПОКУПАЮ МАГАЗИННУЮ (ба-дум тсс!)! ТАК ДЕШЕВЛЕ ВСЕГО!!! Уф-ф, просто положи ее в кастрюлю. Я почувствовала прилив энергии, которая молнией носилась по телу. Рука схватила коробку с лапшой и с остервенением швырнула в пустую кастрюлю. Андайн довольно оскалилась и затопала еще сильнее ногами. Так вот откуда у Папируса такая привычка топать ногами! ‒ ДА-А-А!!! МНЕ ТАК ЭТО НРАВИТСЯ!!! – восхищенно ревела она и сразу же приняла нормальный тон. – Отлично! Настало время перемешивать пасту! ‒ А вода где? – напомнила я ей, но она отмахнулась. ‒ Потом добавим, а сейчас надо заняться другим, более важным этапом. Главное правило: чем больше мешаешь, ТЕМ ЛУЧШЕ! ГОТОВА? ‒ Да, мэм! – как солдат отрапортовала я и схватилась за ложку, которая по размеру была похожа на небольшую булаву. Пусть у меня рвало крышу, но ТАЗница предупреждала, что скоро будет полный абзац. Я равномерно мешала пасту, стуча по стенкам кастрюли. Андайн периодически прикрикивала на меня, торопя, но в итоге вырвала из рук ложку и с яростью задубасила по кастрюле, что та жалобно зазвенела и начала сминаться, как фольга. Я решила отойти на безопасное расстояние, чтобы пиранья не зашибла меня той же ложкой. Но тут в воздухе появилось копье, которое окончательно добило несчастное кухонное изделие. ‒ Фу-ху-ху-ху! Вот это я понимаю! – кивнула она, оставшись довольной своей работой. – Отлично, теперь заключительный этап: ПРИБАВЬ ЖАРУ. Вот тут я засомневалась, остался ли у нас рассудок. ‒ А давай спокойно зажжем и сварим нормальные спагетти? – миролюбиво предложила я, на что получила жесткий протест. ‒ Нет! Плита должна символизировать твою страсть! Пусть твои надежды и мечты превратятся в пламенный огонь! – наставляла она меня. Спящая все это время ДУША дернулась и начала пульсировать. – ГОТОВА? Не держи ничего в себе!!! В руках появился жар, ладони нестерпимо горели, как и грудная клетка, где скакала ДУША. Я решительно схватилась за ручку конфорки плиты и с рвением начала ее крутить. На плите вспыхнул огонь, охвативший кастрюлю. ‒ Горячее! – скомандовала Андайн. Я прибавила жару. Пламя сожрало кастрюлю, что та начала плавиться. Кухня наполнялась сизым дымом, становилось трудно дышать. ‒ ГОРЯЧЕЕ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! – жестче приказала глава КС, взмахивая руками, как птица, готовая врезать кому-то по роже. Я устала уже крутить, но выполнила команду. В груди стоял гул и перестук костей. Огонь увеличился, едва не поглощая плиту. Мне было стремновато находиться рядом и хотелось отойди подальше, желательно к выходу из Водопадья. ‒ ГОРЯЧЕЕ!!!!!!! – взревела Андайн, обрушая кулаки на столешницу, что по ней пошли трещины. ‒ Андайн, твоя ж гвардия, мы сгорим к чертям!! – завопила я, отскакивая от плиты. Пламя взметнулось к потолку, а ручка продолжала крутиться сама, набирая обороты и огня. Андайн поняла, что допустила ошибку. ‒ Твоя правда, ‒ кивнула пиранья, взирая на появившийся пожар. Плита задрожала и заходила ходуном. – ЛОЖИСЬ!! Пиранья схватила меня за шкирку и поволокла к столу. Мы в последнюю секунду успели спрятаться за ним, и над нашими головами прогремел взрыв. Пламя взревело, оно расплескалось по всей площади. Светлые стены покраснели, под потолком клубились черные тучи гари. ‒ Ох… ‒ выдохнула пиранья, поглядев на развернувшуюся картину и повернувшись ко мне. На ее лице была копоть и острая улыбка. – Чувак, неудивительно, что Папирус отстойно готовит. ‒ Ты только ему это не говори, а то еще обидится, ‒ предупредила я ее, и мы вместе рассмеялись. ‒ Что дальше? Скрапбукинг? Браслеты дружбы? – мило предложила она. Я осмотрелась, и меня охватил ужас. ‒ На выход, живо! – выдала я, бросившись к двери. Андайн осталась сидеть на полу. – Пойдем! ‒ Скажи, ‒ она огорченно вздохнула, облокотившись на стол, который неистово трещал. – Я правда все испортила, не так ли? ‒ Что ты! Нет, конечно! Это самая лучшая тусовка, которая у меня была, ‒ ободрила я ее, взяв за плечо. Она отвела глаз, все еще чувствуя себя виноватой. – Поверь, она самая ОГНЕННАЯ из всех, что были в моей жизни. И еще будут, если мы поторопимся к выходу! ‒ Я не могу заставить тебя любить меня, человек, ‒ мотнула она головой, отпихнув мою руку. – Некоторым просто не дано ладить друг с другом. Я пойму, если ты такого же мнения обо мне. И если мы не можем стать друзьями… ‒ Послушай меня, ‒ прервала я ее, повернув рыбье лицо к себе. – Я встречала многих, кто правда хотел убить меня. И не испугалась, когда ты хотела уничтожить меня и забрать ДУШУ. Это долг любого справедливого воина, героя. Но помимо справедливости, у тебя доброе сердце. Ты могла убить меня прямо сейчас, но не делаешь этого, потому что чувствуешь, что перед тобой не убийца. У нас много общего, чем может показаться на первый взгляд. Я слышала, как пламя надвигалось на нас, желая сожрать все на своем пути. На сгоревшей кухне раздался оглушительный грохот, который перекрыл мой голос. Все нутро кричало валить отсюда, внутри головы всплыл голос Гэндальфа, который орал: «Бегите, глупцы!» Но я стояла, как идиотка, пытаясь подбодрить храбрую воительницу. ‒ Мы можем стать лучшими друзьями, ‒ Андайн слегка улыбнулась. – И это будет лучшим, чем сгореть заживо в твоем доме. ‒ Пожалуй, я соглашусь с тобой, ‒ она поднялась и, обернувшись, поковыляла к двери. Андайн метнула в нее копье, тем самым сорвав с петель. Девушка пропустила меня вперед, а после вышла за мной. Позади нас рвался на волю Пылающий Ужас…

***

Мы стояли на безопасном расстоянии от горящего дома и наблюдали за пожаром. Никого не было в округе, стояла мертвая тишина, только треск и рев пожарища обрушивался на спокойное Водопадье. ‒ Мне жаль, что так вышло. ‒ Ты ни в чем не виновата, ‒ оборвала меня Андайн, косясь на мое замаранное лицо. – Знаешь, ты была права: мне хотелось очень сильно навалять тебе, но теперь я правда не хочу драться с тобой больше. Поначалу, я ненавидела твою тупую слащавость, но… То, как ты приободрила и не бросила меня одну, это… Напомнило мне кое-кого, с кем я тренировалась. Теперь я знаю, ты не просто бесхребетный лузер. ‒ Ну спасибо, ‒ фыркнула я. ‒ Ты бесхребетный лузер с большим сердцем! – она от души хлопнула меня по спине, что та чуть не сломалась. ДУША панически подпрыгнула к горлу, едва не вылетев наружу. – Совсем как он… Возродилось молчание. Дом пропал в огне. И теперь где она будет жить? ‒ Послушай, человек… ‒ Луна, ‒ представилась я, улыбнувшись. – Не будем фамильярничать. ‒ Хорошо, ‒ кивнула Андайн, потемнев в лице (как бы странно это ни звучало, если она была и так в саже). – Луна, похоже, что вам с АЗГОРОМ суждено сразиться. Но зная его, он, наверное, не захочет. Поговори с ним. Я уверена, ты сможешь убедить его отпустить тебя домой. «Домой…». ‒ Когда-нибудь, какой-нибудь плохой человек упадет сюда, и я заберу ЕГО ДУШУ взамен. ‒ Необязательно убивать кого-то, ‒ я заворожено смотрела на пламя, улавливая странные черты. Мне казалось, что там танцевали две фигуры, одна огромная, как скала, и вторая, совсем маленькая. Треск превратился в громоподобный хохот, а свист языков напоминал звонкий смех. Странно как-то… ‒ Я освобожу вас. Андайн странно посмотрела на меня. ‒ Ты разве не знаешь, что если отдашь свою ДУШУ, то умрешь? ‒ Ну и пусть, ‒ на губах появился призрак улыбки. Этот танец… Я опустила глаза вниз и сжала ладони. – Я умру ради других жизней. ‒ Знаешь, ты могла бы стать настоящим героем, ‒ она потерла мое плечо. ‒ Возможно. ‒ И ты станешь им, ‒ пообещала Андайн, ослепительно улыбнувшись. Она подняла взгляд на свой дом. Ее вид был воинственным в отблесках огня. – Вот и все, верно? Фу-ху-ху.

***

«Видя такую странную лабораторию в таком странном месте, Вы полны…» ‒ Решимости, благодарю, ‒ закончила я и СОХРАНИЛА ФАЙЛ. Да, теперь я знала, что за черта наполняла меня все это время. Пора бы уже раскрывать тайны игры. Особенно, когда я чувствую, что скоро конец. Я остановилась у двери лаборатории. Коленки предательски дрожали, говоря о страхе. Луна, возьми себя в руки! Я сделала вдох-выдох и протянула руку, чтобы толкнуть дверь, но та неожиданно разъехалась в стороны. Впереди стелился полумрак, на свету летала пыль. Ого, а это место обитаемо? Я медленно шагала, углубляясь в помещение, и осматривалась по сторонам. На глаза попался огромный экран, где была изображена моя моська и огромные желтые глаза, сверкающие в темноте. Ну и жуть. Я постаралась не обращать внимания на этот факт (черт, чувствую себя инфузорией туфелькой под микроскопом) и возобновила движение. В темноте я смогла различить стол, заваленный всякими бумагами и тарелками, жужжащий холодильник, а рядом с ним большой мешок, который был наполнен собачьим кормом. Хм, может, здесь живет такой же монстр, как и Догго? Вдруг что-то зажужжало и хлопнуло. Я впала в ступор, не решаясь сдвинуться с места. В темноте двигалась фигура, которая шла в потемках, пытаясь найти выключатель, пока ослепительный свет не ударил в глаза. В очах скакали черные пятна, но это не помешало увидеть паническое выражение лица монстра, который в ужасе схватился за голову. ‒ О. Боже мой, ‒ выдохнула она, глядя на меня, как на инопланетянина. Это был монстр с желтой чешуей и с острыми наростами на голове. Она носила большие очки, дужки которых были приклеены скотчем к вискам, и белый лаборантский халат. ‒ Я не ожидала, что ты появишься так скоро! Я забыла про душ, я едва ли одета, тут жуткий бедлам и… ‒ она неловко замолчала, разочаровано промычав. Да уж, какая я бессовестная: не дала монстру подготовиться к встрече с объектом наблюдений. – П-п-привет! Я Др. Альфис, королевский ученый АЗГОРА! Н-н-но, э-э-э-э-э, я не одна из этих «плохих ребят»! ‒ Я в этом не сомневалась, ‒ успокоила я ее. – Луна, просто Луна. Так это Вы следили за мной и те камеры тоже Ваши? ‒ К-к-как ты догадалась? – удивилась она, сложив лапки на своей груди. Поняв, что это не прокатит, Альфис вздохнула. – Д-д-да, это так. Я наблюдала за тобой, как только ты вышла из РУИН. Твои сражения, твоя дружба… Все! Вообще-то я собиралась остановить тебя, но наблюдение за кем-либо через экран заставляет тебя привязаться к нему. – она тряхнула головой и выровняла голос. – И-итак, э-э-э-э, теперь я хочу помочь тебе! ‒ Да ну? – не поверила я, вскинув бровь. – Почему? ‒ Я знаю верный путь в замок АЗГОРА, без проблем! – ответила Альфис. – Используя свои знания, я легко проведу тебя через ХОТЛЕНД! Ну… Вообще-то, м-м-м, есть одна крохотная проблема. Это выражение означает, что это ни фига не крохотная проблема. ‒ Давным-давно, я создала робота по имени Меттатон, ‒ начала рассказывать она. – Изначально, я построила его, чтобы он стал развлекательным роботом. Ах, ну ты знаешь, что-то вроде робота ТВ-звезды или типа того. В любом случае недавно я решила сделать его более полезным. Ну ты знаешь, просто некоторые небольшие улучшения. Например, эм… Противо… Противо-человеческие боевые способности? Ох, черт. Дальше можно и не уточнять. Чувствую, в конце этого места мне предстоит сразиться с ним. Блин… ‒ К-конечно, как только я увидела, что ты идешь, я сразу же решила, что должна убрать эти улучшения! К несчастью, в процессе я, возможно, совсем немножко ошиблась и, эм… Теперь это неудержимая машина убийств, жаждущая человеческой крови? Она нервно засмеялась, обильно потея. Ей было жутко неудобно за сложившуюся ситуацию. Я лишь вздохнула. Ну, зато у меня есть маленькое преимущество: мне не умереть больше и, возможно, смогу как-то одолеть его быстрее, чем он раскромсает ДУШУ. ‒ Но, э-э-э-э-э, надеюсь, мы не попадем прямо на него! – с надеждой произнесла она, выдавливая ободряющую улыбку. Вдруг по лаборатории прошлась сильнейшая дрожь, что сложенные стопки бумаг и тарелок градом рассыпались по помещению. Удар повторился, сбив нас с ног. Альфис в ужасе уставилась на меня, что ее глаза занимали почти все лицо. ‒ О нет, ‒ тихо, едва слышно выдала она, еще сильнее нервничая. Моя ДУША в волнении подскочила к горлу, что я поперхнулась воздухом. Еще один толчок – и все помещение наполнилось пылью, камнем и шумом. ‒О-О-О-О-О ДА! – эпично воскликнул роботический голос. Туман не успел осесть, чтобы в полной мере разглядеть противника. – ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, КРАСОТУЛЬКИ… ‒ на поле появилась барабанная дробь, и яркий луч света выхватил из темноты робота. – … НА НАШУ ВИКТОРИНУ!!! В помещении заиграли разноцветные блики, на потолке сияли дискотечные шары, ослепляющие игрой света. Громкая музыка, которую применяют в телепередачах с лотереей, била по голове, что мы с Альфис кривлялись от дискомфорта. Пред нами стоял Меттатон. Вид его, скажем, был почти безобидным: простая серая коробка с желтым экраном, на котором отображались эмоции, длинные руки в белых перчатках, одна из которых сжимала микрофон. Вместо ног у него было колесо, благодаря которому мог передвигаться. ‒ БОГ ТЫ МОЙ! ЧУЮ, ЧТО НАШЕ ШОУ ОБЕЩАЕТ БЫТЬ ГОРЯЧИМ! – звучно огласил робот, чувствуя себя уверенным в свете прожектора. – А НУ-КА, ВСЕ ВМЕСТЕ ДРУЖНО ПОПРИВЕТСТВУЕМ УЧАСТНИКОВ! – Меттатон зааплодировал и развернулся ко мне. – ПЕРВЫЙ РАЗ У НАС, ДОРОГУША? ‒ Э… Да? – неуверенно кивнула я, ища самый темный угол, где бы могла спрятаться. Меттатон прочитал на моем лице растерянность и поспешил убрать это выражение. ‒ ВСЕ ПРОСТО! НИКАКИХ ПРОБЛЕМ! ПРАВИЛО ЛИШЬ ОДНО: ОТВЕЧАЙ ВЕРНО… ИЛИ УМРИ!!! – угрожающим голосом заорал он, что невыносимые помехи ударили в голову. ДУША сжалась в груди, пытаясь найти укромное место и спрятаться от него. Но даже если бы ДУША спряталась в одном из котлов ада, БИТВА все равно вытащила бы ее. Все окрасилось в черное, поле превратилось в рамку, где происходила викторина. По ту сторону рамы стояли Меттатон и Альфис. Ученая выглядела очень встревоженной. ‒ НАЧНЕМ С ЛЕГКОГО!!! – начал робот, махая рукой, словно приветствовал зрителей. – Приз за правильный ответ? Передо мной появилось четыре варианта ответа. Я забегала глазами, ища верный. В какой-то момент в голове открылась форточка, и все знания и опыт вылетели из головы, помахав на прощание платочком. Буратино и то умнее бы казался рядом со мной. Вдруг я краем глаза заметила, как Альфис отчаянно жестикулировала руками, подсказывая мне что-то. ДУША без моего действия дернулась и выбрала четвертый ответ. ‒ ВЕРНО! ПРИЗ В СТУДИЮ! – торжественно воскликнул робот, хлопнув ладонями. На лице Альфис появились облегчение и легкая радость. Но тут подкатил новый вопрос. – Полное имя короля? «Да раз плюнуть», ‒ хмыкнула я и сама нажала на «С». Ответ был верен. Со всех сторон брызнули серпантины и праздничные дудки, но это было только началом. Меттатон раз за разом бросался вопросами, пытаясь завалить меня, как на экзамене, но я с легкостью выбирала верные варианты ответов благодаря подсказкам Альфис. Каждый раз все взрывалось фейерверком, но новый вопрос не заставлял себя ждать. ‒ А ТЕПЕРЬ ПРИСТУПИМ К ТЯЖЕЛОЙ АРТИЛЛЕРИИ! – громогласно объявил Меттатон, будто подписал мне смертный приговор. – Какое любимое блюдо Мяу Мяу в игре «Мяу Мяу Милашка Целовашка»? ‒ О! О! Я ЗНАЮ ОТВЕТ!!! – как отличник на уроке, воскликнула Альфис, яростно махая рукой, что та могла отвалиться от перенапряжения. – УЛИТОЧНОЕ МОРОЖЕНОЕ!!!!!!!! В ЧЕТВЕРТОЙ ЧАСТИ ВСЕ ИДУТ НА ПЛЯЖ!!! И ОНА ПОКУПАЕТ МОРОЖЕНОЕ ДЛЯ ВСЕХ СВОИХ ДРУЗЕЙ!!!! НО ОНО ИЗ УЛИТОК И ОНА ОДНА, КТО ХОЧЕТ ЕГО!!!!! ЭТО ОДИН ИЗ МОИХ ЛЮБИМЫХ МОМЕНТОВ ИГРЫ, ПОТОМУ ЧТО ЭТО И ПРАВДА ОЧЕНЬ СИЛЬНОЕ послание о дружбе и… ‒ она неловко замолчала, поняв, что вопрос задавался не ей. Повисло гробовое молчание. ‒ АЛЬФИС, АЛЬФИС, АЛЬФИС, ‒ голосом взрослого пожурил ее робот, махая указательным пальцем. – ВЕДЬ ТЫ ЖЕ НЕ ПОМОГАЕШЬ НАШЕМУ УЧАСТНИКУ? – Альфис попыталась отнекаться, но Меттатон был непреклонным. – О-О-О-О-О-О!!! ТЕБЕ СЛЕДОВАЛО СКАЗАТЬ МНЕ. – он повернулся ко мне. – Я ЗАДАМ ВОПРОС, УБЕДИСЬ, ЧТО ТОЧНО ЗНАЕШЬ ОТВЕТ! – он откашлялся и четко выговорил. – На кого запала доктор Альфис? Я хлопнула глазами, уставившись на Альфис. Та в ужасе посмотрела на меня, жалобно махая лапками, будто просила не раскрывать ее секрет. Ну блин, откуда мне знать, кто в кого влюбился, я не работаю у купидона! Я смотрела на варианты ответов, теряя секунды. Ай, к черту, скажу правду. Я нажала «Не знаю», и этот ответ оказался верным. ‒ ВЕРНО, ‒ подтвердил Меттатон. Альфис показала большой палец вверх. – ДОКТОР АЛЬФИС ЗАПАЛА НА… НЕОПОЗНАННОГО. – я вскинула бровь, Альфис вдруг осуждающе прищурилась, будто сканировала робота. – ВИДИТЕ ЛИ, АЛЬФИС ВЕРИТ, ЧТО СУЩЕСТВУЕТ НЕКТО НАБЛЮДАЮЩИЙ ЗА НЕЙ. КТО-ТО, КОГО ОНА СЧИТАЕТ «МИЛЫМ» И «ИНТЕРЕСНЫМ». АЛЛО, ТЕОРЕТИЧЕСКАЯ ПЕРСОНА, А ДОКТОР АЛЬФИС ВАС ЛЮБИТ. КАК ЖАЛЬ, ЧТО ВЫ НЕ СУЩЕСТВУЕТЕ, ‒ прискорбным голосом вздохнул он после молчания. Вздох был похож на жужжание ленивого шмеля. Позади нас раздался смех публики, который в основном подставляют в комедии. ‒ Х-хей, я закончила исследование насчет этого! – возмущенно воскликнула Альфис, смотря на робота. Тот хмыкнул. – Альтернативные реальности существуют! Когда-нибудь, может быть, я встречу их… ‒ ТЫ СКАЗАЛА АБСОЛЮТНО ТО ЖЕ САМОЕ О «МЯУ МЯУ МИЛАШКА ЦЕЛОВАШКА», ‒ занудным голосом заметил Меттатон, вздыхая. – НО Я ОСТАВЛЮ ТЕБЯ В СЧАСТЛИВОМ ЗАБВЕНИИ. – потом он задрал лицо к потолку и спиритическим голосом заговорил. – НЕКТО, ЕСЛИ ТЫ НАС СЛЫШИШЬ, КАК НАСЧЕТ ПОДАТЬ НАМ ЗНАК ПРЯМО СЕЙЧАС? В ответ гробовая тишина. Мы помолчали несколько секунд, пока скептический голос робота не решил снова вести телепередачу. ‒ ЭТО МНОГОЕ ОБЪЯСНЯЕТ, НЕ ТАК ЛИ? – он откашлялся и вышел на середину, чтобы его было лучше видно во всем великолепии. – ТАК-ТАК-ТАК. ИЗ-ЗА ТОГО, ЧТО ДОКТОР АЛЬФИС ПОДСКАЗЫВАЕТ ВАМ, У ШОУ НЕТ ДРАМАТИЧЕСКОЙ ИНТРИГИ! МЫ НЕ МОЖЕМ ПРОДОЛЖАТЬ В ТАКОМ ДУХЕ!! НО! НО!!! – Меттатон значимо вскинул палец. – ЭТО БЫЛ НАШ ПЕРВЫЙ ВЫПУСК!!! ДАЛЬШЕ БОЛЬШЕ, БОЛЬШЕ ДРАМЫ! БОЛЬШЕ СТРАСТИ!!! БОЛЬШЕ КРОВИ!!! ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАЗА, ДОРОГУШИ!!! Меттатон эффектно отбросил микрофон, сложил руки и колесо. Зал наполнился дымом, и робот, трансформировавшись в ракету, взмыл ввысь, исчезнув где-то под потолком. Вот это я понимаю – эпично покинуть сцену под изумленные взгляды зрителей. ‒ Что же, это было что-то особенное, ‒ откашлявшись, произнесла Альфис и поправила очки на переносице. ‒ Я так поняла, что тот приятель и является машиной для убийств? ‒ Н-ну, это так, но не стоит переживать! Я помогу тебе всем, чем смогу! И кстати! Позволь мне дать тебе мой номер! – она приблизилась ко мне, сминая лапки, словно ей было неловко. Приятель, тут все свои, я тебя понимаю. Моя рука выудила телефон, чтобы записать номер. – То-тогда… в-возможно… Если тебе понадобится помощь, я смогу… ‒ Альфис резко замолчала, округлив глаза, что те стали огромными. – Г… где ты достала этот телефон?! Он ДРЕВНИЙ! ‒ Какой есть, таким и довольствуюсь, ‒ махнула я рукой, на что Альфис заметила. ‒ Кхем, с него нельзя даже чатиться. ‒ Мне не с кем переписываться. ‒ Можно взять? – спросила она. Я отдала ей мобильник. – П-погоди секунду, пожалуйста! Она убежала куда-то на пару минут. Издалека доносились звуки молотка, пилы, свирели и игрушечной утки. Я не знала, что именно Альфис чудила с телефоном, но эти звуки говорили, что теперь это будет второй трансформер. Закончив с работой, она вернулась ко мне и вручила обновленный мобильник. Я заметила пеструю вещицу, больно похожую на мою ДУШУ, которая была привинчена к телефону. ‒ Вот, я улучшила его для тебя! Теперь тут есть чат, инвентарь, даже брелок есть. Я даже зарегистрировала тебя в крупнейшей подземной соцсети! – сообщила она. Во дает! – Теперь мы официально друзья! Она дружелюбно засмеялась, но с каждым разом ее смех становился тише, пока совсем не смолк. Альфис поджала губы, осмотрелась по сторонам в поисках свидетелей этой неловкой ситуации и скороговоркой выдала. ‒ Мне надо в ванную, ‒ на прощанье бросила она и исчезла за дверью, рядом с которой зияла черная дыра. В этот момент хотелось добавить сверчков. Я изучила мобильник, поклацала его и нашла свою страничку в Undernet. Хм, интересненький ник. Я спрятала телефон в карман, окинула в последний раз обиталище Альфис и направилась к выходу. Ну что ж, пора пройтись по самому аду.

***

Едва запихнув в карман найденную сковороду – вещь очередного ребенка, – бурление лавы прервал телефонный звонок. Я приняла вызов от Альфис. ‒ Эм! – жутко стесняясь, начала ученая. – П-привет, короче, синие лазеры… Э-э! В смысле, это Альфис! Привет! – совсем разволновавшись, сбивчиво произнесла она. ‒ Я поняла, что это ты, ‒ слегка улыбнулась я. – Так что насчет синих лазеров? ‒ Синие лазеры не ранят тебя, если ты не будешь двигаться! – объясняла Альфис. – О-оранжевые, эм… Т-тебе надо двигаться, и они… Эм, они не, эм… ‒ ей с трудом удалось взять себя в руки и произнести. – Двигайся через них! ‒ Хорошо, информация усвоена, ‒ кратко ответила я. Альфис на секунду замолчала и неловко закончила разговор, тут же выключившись. Лады, это приятно иметь союзников, которые помогут тебе, вместо того, чтобы одной слоняться по неизвестным землям. По крайней мере мне пока не попался кто-то очень опасный, кроме Вулканчика и Цундереплана. Эти ребята милые и им хватило объятий и комплиментов, чтобы потом ПОЩАДИТЬ их. Не стоит считать Хотленд сущим адом. Хотя бы не по тем ребятам. Я, как дерганный пешеход, который словно впервые увидел пешеходный переход, преодолевала синие и оранжевые лазеры. Это было не так уж и сложным, и буквально за полминуты смогла пройти препятствие. Каждый шаг сопровождался новым упоминанием в Undernet, тем самым отвлекая от любования пейзажем. Время от времени глиняные стены обваливались в бурлящую лаву и поднимали волны, которые с громким шипением поглощали пойманную добычу. Иногда на глаза попадались монстры, гуляющие вдалеке, бывало, над головой пролетала пара-тройка самолетов. Я дошла до решеток, из которых вылетал сильный поток воздуха. На таком мне уже довелось полетать и скажу, что это чертовски круто и ГОРЯЧО. Как бы то ни было, на потоках долго не удержишься, так как рано или поздно станет жарко и это очень короткое веселье, если в округе не будет десяток решеток. Впереди рисовалась большая дверь. Надо двигаться туда. Мне оставался один шаг до решетки, как вдруг зазвонил телефон. ‒ Это А-А-Альфис! – сбивчиво начала она. – Се… северная дверь будет закрыта, пока ты… Н-не решишь головоломки справа и слева! ‒ Ага, ‒ протянула я, осматриваясь. Справа и слева были островки, на которых разместились маленькие домики. – И с какого начать? ‒ Я… Я считаю, с-сначала н-надо пойти направо! – ответила Альфис и отключилась. Я вздохнула, спрятала телефон и еще раз осмотрелась. О’кей, направо так направо, чего уж там. Дождавшись, когда на решетке появится изображение с нужным направлением, я сделала прыжок и попала в струю горячего воздуха. Он тут же подкинул меня вверх, перенаправив на другой берег островка. Я твердо приземлилась на обе ноги и продолжила путь. На глаза попались два монстра, которые о чем-то переговаривались. Я тихо прошествовала мимо, услышав отрывок из разговора: ‒ Спецэффекты сегодня были просто потрясными! Человек выглядел почти как настоящий! – восхищался зеленый монстр, лениво болтавший ногами на краю. Второй что-то пробулькал, потягивая напиток. О-оу, я спалилась на телевидении. Оказывается, оно было реальным. Черт… Я прокралась и вошла в домик. Первое, что я увидела, был прицел, к которому отводилось управление в виде джойстика, а впереди был очерчен квадрат с небольшими белыми коробками. Наверху маячила белая метка, которая то и дело выглядывала и посматривала на меня и на другого посетителя. Я увидела табличку, где говорилось о решении головоломки: надо разбить вражеский корабль с помощью ракеты. Хм, не думаю, что это так сложно. Я подошла к панели управления и, взявшись за джойстик, для эксперимента подвигала им. Белые квадратики пришли в движение, забегав по свободным клеткам. Пф, да тут легко! Я загнала одну из коробок в угол, чтобы не мешалась, и нажала на красную кнопку. Из желтой пушки вылетела ракета, которая разнесла на клочки вторую коробку. После первого залпа пошел второй, который успешно попал в цель. Белый кораблик треснул и исчез, объявив о своем поражении. Я отступила назад, мельком посмотрела на изумленного рыжего кота и покинула тир. За мной поспешил другой посетитель и растолкал своих коллег, напоминая, что пора идти на работу, но те явно делали вид, что дорога перекрыта и можно еще немного погонять лодыря. Не знаю, как там все закончится, но я уже успела покинуть тот островок, перелетев на новый. Мой путь преграждал синий лазер, который никак не преодолеть. Как раз в этот момент позвонила Альфис. Она запыхавшимся голосом произнесла в телефон. ‒ Альфис! Здесь! Эт-тот синий лазер кажется абсолютно непроходимым! Н-н-но! Как у Королевской Ученой, у меня есть пара козырей в кармане! – уверенно произнесла она. – Я в-взломаю б-базу данных Хотленда и отключу его! Как только отключился телефон, за ним последовал и лазер. Я увидела двух монстров-подростков, который слонялись без дела. Одна из девушек, огненный монстр зеленого цвета в школьной форме, обрадовано посмотрела на выход, а вторая, на вид похожая на хулиганку и тоже в форме, расстроено вздохнула и надвинула козырек красной кепки на лоб, скрыв хмурое лицо. ‒ Наконец-то! Кто-то выключил этот лазер! – радостно воскликнула огненная девушка, всплеснув ладонями. – Раз уж мы свободны… Ну, эм, мы просто будем стоять тут и дальше. ‒ А школа? – поинтересовалась я. Девушка хлопнула черными глазами. ‒ Ну… Мы и так уже прогуляли полдня, не думаю, что есть какой-то смысл идти туда, ‒ она пожала плечами, ярко вспыхнув. На ее лице отразились тревога и волнение пунктуального школьника, который НИКОГДА и НИ РАЗУ не прогуливал уроки. ‒ Как вы сюда попали? – спросила я их. Мне было комфортно находиться с ними, так как они не смотрели на меня, как на прокаженного. Это радовало, ведь в моем мире мне редко удавалось с кем-то поболтать на переменке или вообще в жизни. В таких ситуациях часто возникало чувство, что угодил в чужую тарелку и барахтаешься в вязком супе. А здесь было более-менее легко завести разговор. ‒ Мы тусовались здесь, как вдруг куча головоломок просто взяла и активировалась, ‒ начала рассказывать вторая девушка, монстр фиолетового цвета, которая ногой катала красный скейт. – Это огромная проблема… И это круто! – обрадовано воскликнула она, победно улыбнувшись. – Из-за этого ДОЛЖНЫ отменить занятия! ‒ Круто вам, ‒ улыбнулась я. Красные глаза монстра без какого-либо страха смотрели на меня. Я до сих пор не привыкла к таким взглядам, в которых не было намека на агрессию или ужас. – Ладно, удачи вам! Девочки махнули на прощанье, а я вошла в помещение, столкнувшись с той же обстановкой. Задача усложнилась, добавилось больше коробок, но после нескольких поворотов мне удалось расчистить путь и вывести корабль за поле. Вспыхнули зеленые искры, огласившие мою победу, раздался щелчок. Можно идти дальше. Я вернулась на исходную точку и, взяв разгон, прыгнула на решетку, поймав очередной поток воздуха. Мощный толчок подкинул меня вверх, дав почувствовать полет. На этот раз мне удалось прыгнуть выше, чем тогда. Ноги твердо встали на землю, удержав меня, и я приблизилась к огромной стальной двери. Та тяжело лязгнула, медленно раздвинувшись. Впереди ждали новые решетки, которые должны были переправить меня на другую сторону. Я посмотрела вперед и засомневалась в том, смогут ли они это сделать. Каждая из решеток находилась на отдельном островке, окруженном лавой. В этот момент раздался звонок от Альфис. Я без колебаний ответила на него, попутно осматриваясь в поисках другого пути. Что-то мне говорило, что дальше меня кто-то поджидает. ‒ Э-э-э, я думаю… Эм-м… ‒ неуверенно мямлила она, пытаясь подобрать слова. – Эй! Насчет головоломок слева и справа!.. Их немножко сложно объяснить, но… ‒ Я их уже решила, спасибо, что подсказала, как мне стоило поступить тогда, ‒ прервала я ее, чтобы она не тратила время зря. Она запнулась и слегка обрадованным голосом произнесла «Круто!» и отключилась. Ну… она хотела помочь, что еще сказать? Я посмотрела вперед, сомневаясь в своих силах. Ну, в любом случае мне удастся возродиться и пройти все заново. Собравшись, я взяла разгон и прыгнула на решетку, взлетев ввысь. Воздух подхватил меня, перекинув на другую платформу. Он с легкостью поймал тело и с новой силой подбросил на следующий островок. Это выглядело так, словно я каталась на воздушных горках. Мои ноги ощутили скользкую платформу, и мне едва удалось устоять. Пол был сделан полностью из стекла, внутри него сияли миллион лампочек, освещавших и без того яркое место. Впереди был черный проход, в который я вошла. Тьма сомкнулась вокруг меня, как и тишина. Только гулкие шаги разносились по помещению. ДУША мерно стучала, не подавая сигналы тревоги. Раздался звонок. ‒ Х-хей, тут немного темно в этом месте, не так ли? ‒ Ну… может быть? – почему-то тихо ответила я, смотря по сторонам. По очертаниям это место было похоже на кухню, в воздухе стоял запах пряностей и чего-то горелого. ‒ Не волнуйся! – бодро сказала Альфис. – Я взломаю систему света и включу ее! В темноте взорвалась вспышка. Пол заискрился, стены окрасились в кремовый цвет и предметы стали явными. Мое зрение не подвело: я и впрямь была на кухне. Передо мной была разделочная доска и включенная камера, которая записывала все происходящее в данный момент. ‒ О нет, ‒ испуганно бросила Альфис и резко выключилась. ‒ О-О-О-О-О ДА!!! – торжественно протянул робот, появляясь из-под пола. На его голове красовался колпак повара, в руке был новый микрофон, в который он жизнерадостно говорил. – ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, КРАСОТУЛИ, НА ПОДЗЕМНУЮ ПРЕМЬЕРУ КУЛИНАРНОГО ШОУ!!! Перед нами появилась надпись, написанная задом наперед. ДУША вмиг очнулась и подпрыгнула от увиденного. Да-да, меня это тоже не радует. Меттатон стоял в двух метрах от меня, элегантно махая зрителям ручкой. Я хотела спрятаться и не показываться никому на глаза, тем более зрителям-монстрам, которые смотрят все это. ‒ ПОДОГРЕЙТЕ СВОИ ПЛИТЫ, ВЕДЬ СЕГОДНЯ У НАС ОСОБЕННЫЙ РЕЦЕПТ ДЛЯ ВАС! – с азартом говорил он, жестикулируя. – СЕГОДНЯ МЫ ПЕЧЕМ ТОРТ! «Не из меня ли случаем?» ‒ мысленно фыркнула я, поглядывая по сторонам в поисках лазейки. Мне здесь не нравится, все нутро говорило, что тут небезопасно в компании ножей, вилок и робота-убийцы. ‒ МОЙ ЛЮБИМЫЙ АССИСТЕНТ СОБЕРЕТ НЕОБХОДИМЫЕ ИНГРЕДИЕНТЫ. АПЛОДИСМЕНТЫ, ПОЖАЛУЙСТА!!! – он начал аплодировать. Сверху мне на голову посыпалось цветное конфетти, усеявшее пол и кухонную столешницу. ДУША поежилась. – НАМ ПОНАДОБЯТСЯ САХАР, МОЛОКО И ЯЙЦА. БУДЬ ТАК ЛЮБЕЗНА, МИЛАШКА! Мне ничего не оставалось сделать, как выполнить просьбу робота. Он пока не подавал знаков нападения, но стоит быть начеку. Мало что Меттатон может устроить, машина непредсказуема. Я смогу в любой момент выбежать обратно по тому же маршруту или попробовать прорваться вперед. Но сейчас надо держаться и исполнять роль помощника повара. ‒ ИДЕАЛЬНО! ОТЛИЧНАЯ РАБОТА, КРАСОТУЛЯ! – похвалил Меттатон, как только я положила продукты на столешницу. – МЫ ПОЛУЧИЛИ ВСЕ ИНГРЕДИЕНТЫ, ЧТОБЫ ИСПЕЧЬ ТОРТ! МОЛОКО, САХАР, ЯЙЦА… О НЕТ! ОДИН ПРЕКРАСНЫЙ МОМЕНТ! КАК Я МОГ ЗАБЫТЬ!!! МЫ ПРОПУСТИЛИ САМЫЙ ВАЖНЫЙ ИНГРЕДИЕНТ! – в ужасе спохватился он, медленно повернувшись ко мне. От робота шла вопиющая опасность. Меттатон выхватил из-под стола бензопилу и с особой кровожадностью выкрикнул. – ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ДУША!!!! Он разразился безумным хохотом и замахнулся жужжащей бензопилой, двинувшись на меня. Я выхватила из кармана ранее запиханную сковородку и выставила перед собой, как щит. Сзади щелкнула дверь, отрезавшая выход из этой кухни. Сглотнув, я приготовилась к БИТВЕ, но тут через шум прорвался телефонный звонок. Меттатон замер, переложил бензопилу в одну руку, а во вторую взял мобильник. ‒ АЛЛО? – недовольным голосом протянул он. – Я ТУТ КАК БЫ ДЕЛОМ СЕЙЧАС ЗАНЯТ. ‒ П-подожди-ка секунду!!! – на громкой связи пропыхтела Альфис. – Не мог бы ты сделать… Нельзя ли использовать… Нельзя ли сделать замену ингредиента в рецепте?! ‒ ЗАМЕНУ? – загрузившись, перепросил Меттатон, закидывая выключенную бензопилу себе на плечо. – В СМЫСЛЕ, ИСПОЛЬЗОВАТЬ ДРУГОЙ, НЕ-ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ИНГРЕДИЕНТ? ЗАЧЕМ? ‒ Эм-м, что если кто-то… ‒ Альфис на секунду замолчала, подыскивая причину. – Вегетарианец? ‒ ВЕГЕТАРИАНЕЦ, ‒ протянул Меттатон, пробуя слово на вкус. Я следила за ним, готовая отбить любую атаку. Я так просто не сдамся! ‒ Уф, ну как бы да… ‒ БЛЕСТЯЩАЯ ИДЕЯ, АЛЬФИС!! – беспардонно перебил Меттатон Альфис, сменив бензопилу на микрофон. Я опустила сковороду, но не спрятала ее, держа наготове. – КАК НИ СТРАННО, У МЕНЯ НАШЛОСЬ РЕШЕНИЕ, ПРЯМО ЗДЕСЬ!!! ВЕЗДЕ-ПРИГОДНЫЙ-ВКУСО-ЗАМЕНИТЕЛЬ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ДУШИ ОТ МТТ! БАНКА С КОТОРЫМ НАХОДИТСЯ ВОН НА ТОЙ СТОЙКЕ!!! Я посмотрела в указанном направлении и заприметила красную банку. Она стояла буквально у самого выхода из этого места. Что-то мне не нравилось, как все это выглядело. Слишком… легко? ‒ НУ, ДОРОГУША? ПОЧЕМУ БЫ ТЕБЕ ЕЕ НЕ ВЗЯТЬ? – наигранным дружелюбием предложил робот, кивая в нужную сторону. Я настороженно посмотрела на него и медленно, не отрывая от Меттатона глаз, двинулась к цели. Он терпеливо ждал, сметая с себя пылинки. До стойки оставался шаг, но внезапно она опустилась вниз и задрожала. Я подпрыгнула к ней и попыталась схватить банку, но стойка начала расти. Я задрала голову, наблюдая, как мое спасение летит к потолку Подземелья. Вы еще скажите, что мне придется лезть туда. ‒ КСТАТИ, НАША ПРОГРАММА ИДЕТ СТРОГО ПО РАСПИСАНИЮ, ‒ учтиво напомнил Меттатон, невозмутимо смотря на башню из стоек. Она все еще продолжала расти. – ЕСЛИ НЕ СМОЖЕШЬ ДОСТАТЬ БАНКУ ЗА ОДНУ МИНУТУ, ТО НАМ ПРИДЕТСЯ ВЕРНУТЬСЯ К ИЗНАЧАЛЬНОМУ ПЛАНУ!!! ПОЭТОМУ НАЧИНАЙ ЗАБИРАТЬСЯ, КРАСОТУЛЯ!!! «Да ты смеешься?!» ‒ воскликнула я, возмущенно смотря на ухмыляющегося робота. КАК я за ОДНУ минуту заберусь по этому строению?! Мне и часа не хватит, чтобы справиться с этим! В этот момент позвонила Альфис и встревоженным голосом зашептала в телефон. ‒ О нет!!! У нас не хватит времени забраться! ‒ Да я знаю, что нам консервная крышка, ‒ хмыкнула я, смотря на чудовищную башню. – Тут ничего не поделать. ‒ К с-с-счастью, у меня есть план! – с надеждой произнесла Альфис. – Когда я улучшала твой телефон, я добавила немного… примочек. Видишь большую кнопку, где написано «РЕАКТИВНЫЙ РАНЕЦ»? ‒ Да, ‒ ответила я, перевернув мобильник и увидев волшебную кнопку. – И что дальше? ‒ Смотри! – только бросила Альфис. Я нажала на кнопку, и телефон вылетел из рук. Он завис над моей головой и начал раздваиваться, пока не выпустил крылья. Я взяла трансформировавшийся телефон и надела его, как рюкзак. Так, а как его активировать? – Вот! Тебе как раз должно хватить топлива, чтобы долететь! ‒ Стоп-стоп-стоп, а как его активировать? – впопыхах спросила я, чувствуя странный запах. ‒ Он уже активирован! – ответила ученая. Я услышала гудение и треск. Ноги медленно оторвались от земли, спина почувствовала легкое тепло. – Теперь, лети наверх!!! Сильный толчок подбросил меня. Я неслась вперед, в ушах свистел ветер, глаза жмурились. Ранец гудел, выплевывая новую порцию огня и поднимая меня все выше и выше, скорость была невероятной, что башня слилась в сплошной красный цвет. Я не верила происходящему: я лечу! Лечу, черт возьми! Но радость одним махом пропала с лица: в поле зрения попался Меттатон, который без зазрения совести бросался яйцами. Они, как град, обрушивались сверху, пролетая совсем рядом. Я наклонилась в сторону, дернувшись от очереди «бомб» и открыв метод избегания от атак. Нельзя, чтобы это помешало добраться до злополучной банки! После яиц Меттатон взял мешки с мукой и, распарывая их, высыпал содержимое на голову. Я с трудом приноровилась к управлению, но все равно угождала в туман или молочный водопад. Да, робот еще и молоком поливал, чтобы мука на зубах не скрипела. Ранец уверенно нес меня, но вот конца башни я все еще не видела. Меттатон послал еще один залп яиц, щедро высыпая их из корзины. Я делала бочки, повороты, ныряния – все, что помогало избегать от нежелательного столкновения. Робот закипал, видя, что у него не получается сбить меня и в сердцах бросил корзину. Она просвистела мимо, не причинив вреда, и вызвала раздражение у Меттатона. Я продолжала полет, но чувствовала, что топлива в ранце становится меньше. Робот с новым вдохновением продолжил бомбардировку, а мне пришлось усилить внимание и ловкость. Молока и муки становилось много, они успели измарать меня с головы до пят. Ладно, это еще терпимо. Главное, что конец был близок. Ранец начинал предупреждающе чихать, а позже тихо запищал, напоминая о кончине топлива. Я цокнула, понимая, что могу не долететь до цели. Меттатон вылил на голову пачку молока, залив еще и за шиворот. У, какой противный! Я увидела, как конец башни приблизился ко мне. Моя рука потянулась к банке, которая все это время одиноко стояла на самой вершине. Ранец требовательно запищал, требуя зарядки, и замер в воздухе. Сердце бешено колотилось, как и ДУША, в крови горел адреналин, что кожу немного покалывало. Меттатон щелкнул, выбросив уже бесполезные яйца. В моей ладони была красная банка. Я успела. ‒ НУ И НУ, ‒ выдал робот. В голосе читался сквозняк. – ПОХОЖЕ, ТЫ ПРЕВЗОШЛА МЕНЯ. НО ТОЛЬКО ЛИШЬ ПОТОМУ, ЧТО ТЕБЕ ПОМОГАЛА ВЫДАЮЩАЯСЯ ДОКТОР АЛЬФИС! ОХ, ДУРНО ДАЖЕ ПРИ МЫСЛИ О ТОМ, ЧТО БЫ СЛУЧИЛОСЬ С ТОБОЙ, ЕСЛИ БЫ НЕ ОНА!!! – Меттатон трагично поднес ладонь ко лбу, будто измерял себе температуру. – ЧТО Ж, ПОКЕДА!! Он смотал удочки и свалил, бросив на прощанье свой колпак. Потом Меттатон резко развернулся. ‒ И ДА! НАСЧЕТ ЗАМЕНЫ… РАЗВЕ ВЫ НЕ ВИДЕЛИ КУЛИНАРНЫХ ШОУ ДО ЭТОГО? Я УЖЕ ИСПЕК ТОРТ ДО НАЧАЛА ШОУ!!!!! ТАК ЧТО ЗАБУДЬТЕ ОБ ЭТОМ!!! – и на этот раз он театрально покинул нас и свою кухню. Ранец тихо гудел и плавно спускал меня за землю. Как только ноги коснулись сверкающего пола, он сложился и превратился в трещащий телефон. ‒ Ого! У нас… получилось! – удивленно выдала Альфис. Я слегка улыбнулась и покрутила в руке банку. – У нас… правда получилось!!! ‒ Да, только зря время потратила, ‒ вздохнула я и поставила банку на пол. – Но из нас вышла классная команда. ‒ Да, отличная работа! – радовалась ученая, как-то заразив и меня радостью. – Ч-что ж, эм, в любом случае, пошли дальше!!! Я покинула адскую кухню и устремилась к мигающей звезде. Хорошо, что все прошло без смертей, но плохо, что меня ждет новая встреча с тем роботом. Моя ладонь коснулась звезды, тем самым вызвав новый ФАЙЛ и пробудив таинственного говоруна. «Разглядев вдалеке контуры зловещего здания, Вы полны DЕ#%HO@*^IOPE», ‒ произнес голос, рывками выговаривая странное слово. Я не поняла, что говорун имел в виду, но это на секунду насторожило. Но помимо этого мое внимание привлекло черное, мрачное здание, стоящее посреди моря лавы. По этому поводу мне позвонила Альфис. ‒ В-видишь то здание вдалеке? ‒ Да, ‒ кивнула я, разглядывая сложную схему переплетения труб, проводов и станций. До меня доносилось странное гудение, похожее чем-то на отзвук барабана. – А что это такое? ‒ Это ЯДРО. Источник всей энергии для подземного мира. Превращает геотермальную энергию в магическое электричество, через… ‒ Альфис резко замолчала, сменив тему разговора. – Ах-х, в общем, это то место, куда нам необходимо идти. ‒ А что там такого особенного? – нахмурилась я. Оно кажется очень мрачным и таящим опасность. ‒ В ЯДРЕ есть лифт напрямую в замок АЗГОРА, ‒ ответила ученая. – И оттуда ты сможешь уйти домой. Она отключилась, оставив одну с огромнейшим механизмом. Так вот что оно представляет… Ядро – сердце Подземелья. Надеюсь, путь до него не лежит через океан лавы, ведь ранца уж точно не хватит для такого путешествия. Я постояла еще некоторое время, рассматривая и размышляя над дальнейшим, и, размеренно шагая, продолжила путь. Выйдя на новый участок, мне попался лифт и, оказавшись в нем и выбрав нужный этаж, отправилась в новое крыло Хотленда.

***

Вокруг поста стояли два монстра, с аппетитом поедавшие хот-доги. Я подняла глаза на строение и заметила лежащий на крыше снег, который так и не растаял от высокой температуры. Моя бровь залезла на лоб и спустилась на свое место, бросив вопросительный взор. Санс подпер рукой голову и лениво смотрел в одну точку, пока не заметил меня. ‒ Эй, приятель, че как? – поздоровался он. ‒ Норм. Вижу, твой хот-договый бизнес процветает? ‒ Ага. Никто не откажется перекусить вредной едой, не так ли? – Санс подмигнул мне. – Не желаешь купить хот-дог? Всего за 30М. ‒ Давай, ‒ согласилась я, залезая в карманы. Санс в свою очередь полез под прилавок и достал дымящийся хот-дог. При виде еды голодный волк начал царапать и гарцевать в желудке. В который раз я удивляюсь проснувшемуся голоду во мне с тех пор, как оказалась здесь. ‒ Спасибо, малая. Вот твой дог, ‒ поблагодарил скелет. Я улыбнулась. – Ну вот. Ты теперь улыбаешься. ‒ А ранее нет? ‒ У тебя слишком МРАЧНЫЙ взгляд на вещи. И лица тоже. ‒ Пф, ‒ фыркнула я. Санс продолжал улыбаться чеширской лыбой. – Улыбка не всегда означает, что все хорошо. ‒ Это так. Но важно то, что ты еще не разучилась радоваться мелочам, ‒ Санс полез под прилавок, выудил еще один хот-дог и водрузил его мне на голову. – Постарайся не ВЛИПНУТЬ в неприятность, ок? ‒ Э… Ок? – протянула я, сняв с головы дог. – Спасибо и... Удачи! Я оставила Санса и двинулась дальше, на ходу поедая хот-дог. Хоть немного пополнею здесь. В кармане пискнул телефон, который я в итоге выудила и посмотрела новые сообщения. ALPHYS обновила статус: «Ужин с подружкой ;)», ‒ прочитала я и посмотрела на прикрепленную фотку. На фото были фигурка девушки-кошки и чашка дымящейся лапши. Ну, лучше в компании игрушек поесть. Телефон вздрогнул, на экране выплыло новое уведомление. О, вот и мой товарищ объявился! COOLSKELETON95 запостил фото: «МЫ ПОСТИМ ГОРЯЧИЕ ФОТКИ??? ВОТ Я И МОЙ КЛЕВЫЙ ДРУГ!!» ‒ гласила надпись. Как только мои глаза опустились на фотку, из меня вырвалось фырканье, перерастающее в смех. На фотке был Папирус, который позировал перед зеркалом. Он надел солнечные очки, а к его рукам были прифотошоплены громадные мускулистые бицепсы, которые тоже носили солнечные очки. Я едва не подавилась хот-догом, когда увидела это. Папирус очень забавный скелет. ДУША переместилась в левую область груди, трясь о ребра. Слева была тропинка, выводившая на маленький островок. Я без вопросов завернула туда, ожидая найти очередную вещь ребенка. Так… а где она? Глаза внимательно осмотрели площадку, но не смогли найти хоть намек на объект. ДУША настойчиво крутилась в груди, держа на месте. В руке дрогнул телефон, выдав уведомление. NAPSTABLOOK22 послал Вам запрос в друзья. Я нажала «Принять», но заявка была тут же отменена. Из меня вырвался тяжелый вздох. Он хороший призрак, только очень стеснительный. Думаю, мы могли бы поболтать еще, если выдастся такой случай. Краем глаза я заметила, как из засохшей глины что-то торчало. Приблизившись и опустившись на колени, я потянула за краешек вещицы и вытащила на свет. Я разгладила ее и поняла, что это фартук. ДУША подскочила и погрузилась в легкую дремоту. В последнее время она не проявляла особой активности, как в Сноудине и Водопадье. Может, с ней что-то случилось или как-то повредилась? Я, немного обеспокоенная, подняла фартук, скрутила его в рулон и сунула в карман толстовки. Встав и осмотревшись по сторонам, покинула это место, двигаясь к новой головоломке. Это были две ленты, которые двигались в противоположные стороны. К правой ленте были приставлены железные колонны, на которых размещены красные кнопки. Впереди искрилась молния, преграждавшая путь. Я остановилась в раздумьях, пока не зазвонил телефон. ‒ П… привет! Это доктор Альфис. Эта головоломка как бы… эм… связана со временем. Т-ты видишь там переключатели? – я ответила, что да. – Т-тебе надо нажать все три за 3 секунды. Я п-попробую помочь тебе с ритмом! Я посмотрела на новое испытание и уверенно встала на ленту. Она быстро понесла меня вперед, не давая и шанса успеть нажать на переключатели. Изловчившись, я хлопнула по первой, дала пять второй и потянулась к третьей, но меня отвлек громкий голос Альфис. В итоге от меня ускользнула третья кнопка, как и ленточная дорожка, отправившая отдохнуть на горячей земле Хотленда. ‒ ОТЛИЧНО! Теперь нажимай третий! – кричал голос из мобильника. Альфис вдруг умолкла. Я перевернулась и поднялась на ноги, прихватив с собой телефон. В телефоне стояла тишина. К моему удивлению, проход был открыт. ‒ Похоже, что тебе нужно было нажать только два из них, ‒ протянула неловко Альфис. ‒ Ну и это хорошо, ‒ кивнула я и чихнула. Толстовка и джинсы были перепачканы пылью и глиной. Я отключилась и принялась приводить себя в порядок. Стоящая здесь жара хорошо припекала голову, что мозги начинали закипать. Не получить бы мне тут солнечного удара, посреди этой пустыни. Я вышла на новый участок и с изумлением осмотрелась. Здесь было куда жарче, чем в самом начале. Вдалеке виднелся другой берег с точкой СОХРАНЕНИЯ. Пропасть заполняли островки с парой-тройкой решеток, изрыгающих обжигающий воздух. Струи нагревали атмосферу, делая ее еще горячее, металл покраснел и гудел от накала. Было нестерпимо жарко, в глазах начинало все плыть. Раздался звонок. ‒ Эм, п-привет! Я пойду в ванную, поэтому пока что буду АФК, ‒ сообщила Альфис. – Я… Я уверена, ты справишься с этой головоломкой сама! – она отключилась, оставив после себя частые гудки. Спрятав телефон, я окинула изучающим взглядом головоломку. На первый взгляд кажется ничего сложным: просто перелететь на тот остров по тем стрелочкам, указывающим направление полета. Я наступила на плиту, взмыла в воздух и приземлилась уже на островке. Как только мои ноги коснулись плиты, стрелки поменяли свое расположение, переделав маршрут. Я прыгнула вперед на одну из стрелок, оказавшись на новом островке, но стрелка, которая должна была меня катапультировать на желанную сторону, перевернулась и оказалась в противоположной стороне. Перелететь у меня физически не получится, если не захочу поплавать в лаве. Мне пришлось вернуться в самое начало и попробовать снова. Я решила пойти налево, надеясь, что смогу как-то обхитрить систему. Скажу прямо, эти полеты принесли некоторое веселье и скрасили озадаченность по поводу сложной головоломки. В итоге, полетав по островкам пару минут, я так и не смогла обойти систему. Я вернулась на самое начало и задумалась. Так, здесь не должна быть какая-то сложная схема знаков, тут все проще. Я прыгнула на плиту и перелетела на новый остров. По начертанной схеме повернула налево, посещая очередные острова. Воздух с легкостью подбрасывал меня, отправляя в короткое путешествие. Я осмелела, сделала в воздухе поворот вокруг оси и, как балерина, приземлилась на плитку. Впереди был последний островок, но прыгать туда у меня не входило в планы. Я развернулась и вернулась на предыдущий остров, а потом перелетела на тот же островок и решительно перемахнула на последний. Стрелка встала на верное место, и это было концов всех мучений. Струя подбросила меня в воздух и, сделав сальто, я приземлилась на сухую землю. Я поднялась, отряхнулась и зашагала дальше, насвистывая незамысловатую мелодию.

***

‒ Эй! Ты! Стой! – проорал трубный голос, призывая остолбенеть на месте. ДУША подскочила и заметалась в грудной клетке, как испуганный попугай. Я медленно повернулась и встретилась с… ребятами, которых видела еще в самом начале Хотленда. Это были стражники в черной броне, которые не давали прохода в другую часть локации. Они, как гора, нависали надо мной, шумно дыша. Их броня была накалена, но грязь, укрывавшая их плотным слоем, кое-как спасала от жара. Не представляю, КАК они могут ходить в ней. В моей фехтовальной форме и то становится дурно, а здесь… Двое стражников остановились в шаге от меня, сжимая в руке по огромному мечу. ‒ Мы, типа, получили анонимную подсказку о человеке в черной рубашке, ‒ начал первый, с рогами на голове. ‒ Нам сказали, прямо сейчас человек бродит по Хотленду, ‒ продолжил второй, шлем которого был странной вытянутой формы. «А они вообще меня засекли при входе в Хотленд?» ‒ вскинула я бровь, взирая на них. ‒ Знаю, звучит жутко, да? – спросил второй. Я безразлично пожала плечами и приготовилась к БИТВЕ. – В общем, расслабься. Мы отведем тебя в безопасное место, о’кей? У меня чуть челюсть не поцеловалась с полом. Стоп, чего? Они приняли меня за своего?! Вот это поворот. Они как ни в чем не бывало направились в противоположную сторону, ведя за собой, как вдруг оба стража остановились на месте. Я чуть не врезалась в их спины, ДУША быстро стучала, дергаясь во все стороны. ‒ Хм? В чем дело, бро? – спросил рогач. Второй задумчиво остановился. Он что-то прогудел, но я не смогла разобрать, что именно. ‒ Ты про эту рубашку? – первый вопросительно уставился на меня, просканировал, а потом повернулся к товарищу. – Типа, а что с ней? Они оба резко повернулись и пронзили черным взглядом. ДУША панически затанцевала по костям, что меня бросило в дрожь. Я сделала маленький шажок назад, готовясь к бегу, но позади выросли копья, отрезавшие путь. Ой… ‒ Бро, ты думаешь о том же, о чем думаю я? – уточнил рогач и с хрустом размял пальцы. У меня щелкнуло сердце, упав в пятки. Первый неловко закашлялся и отвернулся. Второй пристально смотрел на меня. – Облом. Это, типа, мега неловко. Мы, типа, реально должны прям убить тебя и все такое. ‒ Может, мы сможем договориться? – предложила я. – Без БИТВЫ? Думаю, без кровопролития у нас выйдет мирный разговор… ‒ Сорян, но долг есть долг, ‒ вздохнул рогач и резко вскинул руку. ДУША дернулась и вышла из груди, переместившись на поле. «Королевские стражи атакуют!» ‒ провозгласил говорун. Я посмотрела на каждого, проанализировав их. Первый был очень разговорчивым и не очень хотел сражаться со мной, а второй почти все это время молчал, буравя взглядом. Я нажала на каждого, убедившись, что набор действий один и тот же. Думаю, на первого можно подействовать словами, а вот второго можно лишить грязевого слоя. Я должна остерегаться их мечей, ведь сама лишена шпаги. Моя рука выбрала второго стража и нажала «Почистить броню». После выбранного действия я подошла к нему и попыталась убрать грязь. Она плотно приелась к броне, но мне удалось оттереть толстый слой. Второй страж удивленно вздохнул, взирая на себя. «Вы чистите броню 02 стража. Земля, охлаждавшая броню, оттерлась». О, подействовало. Двое стражников двинулись на меня, опасно наклонившись и выставив мечи. Я на рефлексах выхватила палку и встала в позу. В руках и ногах пекло из-за стоящей жары. ‒ Типа, гони нам ДУШУ, чел, ‒ начал первый и резко взмахнул удлинившимся мечом. Я успела пригнуться. Меч просвистел над головой, едва не подровняв кончики волос. И голову. ‒ Все… жарче, ‒ тяжело пробасил второй, замахнувшись мечом и опустив его на меня. Я откатилась в сторону и повторила маневр, избегая меча первого. Они поочередно рубили, пытаясь разрезать меня надвое. Как только силы исчерпались, стражи выровнялись и ожидающе уставились на меня. Я поднялась на ноги, потирая костлявые бока. Они неприятно ныли после упражнения «покатись-покатись, на меч не нарвись», но уж лучше это, чем умыться в собственной крови Я выбрала второго и нажала на то же самое действие. В моей руке была палица, с помощью которой отковыряла еще один слой земли. Она с громким «чпок!» отлетела от брони и шлепнулась на пол, разбившись на куски. Мне пришлось отскочить в самый дальний угол, чтобы спастись от града сюрикенов. Я сменила палку на сковороду и словно ракеткой отбивала их. Стражники проворно метали оружие, целясь в ДУШУ. В какой-то момент один из сюрикенов задел ее, оцарапав. Я почувствовала режущую боль в боку и тихо зашипела, хватаясь за него. Как только атака закончилась, проверила поврежденное место. На боку была красная царапина, которая медленно затягивалась, не оставляя шрама. «01 стоит на страже», ‒ сообщил говорун, указывая на первого стража. Он держал меч двумя руками, защищая своего товарища от покушения. Я заметила, что когда во второго летели сюрикены, первый самоотверженно отбивал их, защищая его. Я повторила те же действия, но теперь, вооружившись своим ножиком, легко соскребала грязь с брони, попутно полируя ее рукавом (толстовка и не такое проходила). Мне удалось оттереть хороший слой земли и заодно почистить нагрудник, что он стал настоящим зеркалом. ‒ Типа, все, «конец твой здесь, девчушка», ‒ прогудел первый, метая горсть сюрикенов. Они пронеслись совсем близко с ДУШОЙ, едва не оцарапав ее. Я схватила и сунула ее в карман толстовки. ‒ Все… Жарче… ‒ выдохнул второй, едва стоя на ногах. По грязному шлему стекали ручьи пота, поливая сухую потрескавшуюся землю. Он с трудом поднял меч и закрутился, махая им. Я отскочила от него, а потом поднырнула, спрятавшись от сюрикенов и холодного оружия. ДУША прыгала в кармане, как птица, рвущаяся на волю. Когда все закончилось, я выпустила ее. Она возмущенно сверкнула ослепительным цветом и ткнула меня в грудь. Вот спасибо! Я тут ее спасаю, а ДУША вот так себя ведет! Я закатила глаза и было собиралась вызвать панель управления, как меня остановил жалобный стон. ‒ Я не… могу, ‒ простонал второй, выронив меч. Он торопливо расстегивал застежки, но у него не получалось снять нагрудник. – Броня… слишком… ЖАРКО!!! – завопил он и одним рывком сорвал с себя броню, оголив могучую, мускулистую грудь. Первый нервно покосился на товарища, по его шлему заструился пот. Он стыдливо водил взглядом, не зная, куда спрятать глаза. Я осмотрелась и сделала шаг вперед. ‒ Слушай, ‒ я приблизилась к первому стражу. Тот обеспокоенно посмотрел на меня, стараясь не смотреть на второго. – Я вижу, что между вами что-то есть. Не старайся оправдываться перед мной, ‒ поспешила добавить я, говоря все это шепотом. Он наклонился ко мне, едва не касаясь шлемом моего носа. – Будь честным с собой. ‒ Я… я боюсь… ‒ пугливо выдал он, одним глазом поглядывая на второго. Тот чувствовал себя отлично, легко дыша полной грудью. Я мельком посмотрела на второго стража и обратилась к первому. ‒ Тебе не стоит бояться, ‒ прошептала я, ободряюще улыбнувшись. – Я понимаю, каково это. Но лучше признаться в своих чувствах сейчас, чем потом страдать всю жизнь, что не решился сделать это. Дерзай, приятель. Я по-дружески хлопнула его по плечу и отдернула руку, заработав ожог. Наши взгляды пересеклись, обмениваясь эмоциями. Первый страж выровнялся, прочистил горло. Он жутко нервничал и неуверенно держал меч в руке. Я скрестила пальцы, надеясь на лучшее. Страж сделал глубокий вдох и со словами выдохнул. ‒ Чувак, я не могу… Я так больше не могу! – он в чувствах воткнул меч в землю, что во все стороны брызнули ошметки. Второй страж повернулся к нему, недоуменно взирая. – Только не так!! Типа, 02! Я тебя… Типа, я люблю тебя, братан! То, как ты движешься… То, как ты говоришь… Я люблю атаковать совместно с тобой. Я люблю стоять рядом с тобой, подпрыгивать и махать оружием в унисон… ‒ он с надеждой посмотрел на своего товарища. Тот остолбенел и не знал, что и сказать. Я затаила дыхание. Даже шум лавы поутих, чувствуя волнительный момент. – 02… Я, типа, хотел бы, чтобы это длилось вечно… Второй стражник на все это молчал, заставив первого занервничать. По его шлему и нагруднику полился новый пот, омывая с головы до пят. Мое сердце в волнении билось, дыхание будто остановилось. Только не говорите, что… ‒ Э-э… ‒ стушевавшись, протянул первый. Он неловко встал и сделал пальцами провинившийся знак. – То есть, э-э… ‒ страж сделал «пистолеты» и направил их на второго. – Ха! Подколол тебя, братан!!! Ха-ха! ‒ 01, ‒ обратился второй страж. Первый замер, боясь издать звук. ‒ Д-да, бро?? ‒ И хочешь, сгоняем за мороженым после этого? ‒ предложил второй, явно улыбаясь. Я и первый страж это почувствовали и оба расцвели. ‒ Конечно, чувак! Ха-ха! «01 и 02 счастливо смотрят друг на друга», ‒ заключил голос, тоже радуясь такому финалу. Я широко улыбнулась. Эх, как хорошо, что все хорошо кончается. Я нажала «ПОЩАДА» и попрощалась с самыми счастливыми ребятами в Хотленде.

***

‒ О’кей, я тут! – откликнулась Альфис, стоило мне войти в еще одну черную комнату. Я не знала, что теперь придется встретить здесь. Волнение ползало по коже, вызывая дискомфорт. Хотелось провалиться сквозь землю. ‒ Тут то же самое, Альфис, ‒ констатировала я. – Ночь. – Не волнуйся! Все под контролем, благодаря моим хакерским навыкам! Над головой зажегся свет. Я увидела островок, на котором находилась куча странных вещей. Мои брови поползли на лоб, но как только глаза сместились в другую сторону, я вздохнула. Опять меня будут пытаться убить. ‒ Вы что, шутите? – выдали я и Альфис. ‒ О-О-О-О-О-О ДА-А-А-А-А!!! – проголосил робот, собирая бумажки в стопку и деловито стуча ими по столу. Теперь Меттатон был в официальном костюмчике красного цвета. Он сидел на каком-то фоне, явно привлекательном, чем у меня: перед глазами был один сплошной картон, скрепленный кое-где скотчем и степлером. По игравшей мелодии я поняла, что сейчас идут новости, где стала главным героем. Интересно, что написано на бегущей строчке? «Сенсация! Человек теперь в наших руках»? «Долгожданная жертва для Азгора наконец-то явилась не запылилась»? ‒ ВЕЧЕР ДОБРЫЙ, ДАМЫ И НЕДАМЫ! – начал Меттатон, держа поставленный голос. Я скрестила руки на груди и занудно смотрела в окошко, ожидая своей участи. – В ЭФИРЕ МЕТТАТОН, С ПОСЛЕДНИМИ НОВОСТЯМИ! ИНТЕРЕСНАЯ ОБСТАНОВКА НАКАЛИЛАСЬ В ВОСТОЧНОЙ ЧАСТИ ХОТЛЕНДА! К СЧАСТЬЮ, НА МЕСТЕ РАБОТАЕТ НАШ КОРРЕСПОНДЕНТ! О, вот мой выход. ‒ ХРАБРЫЙ КОРРЕСПОНДЕНТ! ‒ доблестно обратился он ко мне, маша ручками. – ПОЖАЛУЙСТА, НАЙДИТЕ НАМ ЧТО-НИБУДЬ СТОЯЩЕЕ! ДЕСЯТЬ НАШИХ ЗРИТЕЛЕЙ ЖДУТ ОТ ВАС НОВОСТЕЙ!! Я осмотрелась. Ну, мне ничего не казалось здесь особенным, но та собака, которую видела еще в Сноудине, привлекла мое внимание. На моем лице появилась широкая улыбка умиления, в груди стало приятно. Даю гарантию, что новости, где идет речь про животных, сразу станут вирусными, особенно с таким малышом. Осторожно приблизившись, я застыла и протянула руку. Собака обнюхала ладонь, посмотрела на нее черными глазами и прильнула головой, давая себя почесать. Мое сердце растаяло, ДУША радостно замурчала. Я села на корточки и начала ласкать пса, который совершенно не сопротивлялся и давался в руки. ‒ КАКАЯ СЕНСАЦИОННАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ ДЛЯ РЕПОРТАЖА! – шокировано воскликнул Меттатон, схватившись за голову. Бумаги фейерверком разлетелись по студии, выпав за ее границы в лаву. Я и пес повернулись в сторону окошка. – Я УЖЕ ВИЖУ ЗАГОЛОВКИ: «ГДЕ-ТО СУЩЕСТВУЕТ СОБАКА». ОТКРОВЕННО ГОВОРЯ, Я ОШЕЛОМЛЕН. Я фыркнула, улыбнувшись, а белая собачка проворно лизнула щеку, задорно тявкнув. Из меня вышел легкий смешок, с другой стороны послышались звуки умиления. ‒ ВНИМАНИЕ, ЗРИТЕЛИ! НАШ КОРРЕСПОНДЕНТ ОБНАРУЖИЛ… СОБАКУ! – звуки умиления усилились. Пес энергично махал хвостом, гоняя горячий воздух. – ВЕРНО, ГОСПОДА! КАКАЯ ОПТИМИСТИЧНАЯ ИСТОРИЯ ГОДА! ВЗГЛЯНИТЕ НА ЭТИ УШКИ, ЛАПКИ, ПУШИСТЫЙ ХВОСТИК… ‒ засюсюкал Меттатон, но резко замолчал и поднялся со стула, едва не вылезая на стол и приглядываясь к изображению. – ПОДОЖДИ-КА СЕКУНДУ. ЭТО НЕ ХВОСТ! ЭТО… ФИТИЛЬ!!! – в ужасе завопил он, схватившись за голову. Из колонок вырвались панические крики, которые напугали не только меня, но и пса. Вдруг его хвост вспыхнул и начал гореть. Я пальцами потушила огонь, спася собаку от взрыва. Он забавно тявкнул, благодарно лизнув меня, и уснул на коленях, развалившись на них. Я бы тут и осталась, честное слово, но Меттатон успел испугать и успокоить зрителей, а также разнести постановочный фон к чертям. Зрителям открылось настоящее место действий и человек со спящей собакой (ну разве он не милаха, а?). ‒ БОЖЕ! ВИДИМО, ВСЕ В ЭТОЙ КОМНАТЕ, НА САМОМ ДЕЛЕ БОМБЫ! – огласил робот, значимо вскинув палец. – ТОТ ПОДАРОК – БОМБА! – стоящий в углу подарок разорвался, показывая горящий фитиль. – БАСКЕТБОЛЬНЫЙ МЯЧ – БОМБА! – мяч треснул, показав свое внутреннее содержание. В нем лежало пушечное ядро с зажженным фитильком. – ДАЖЕ МОИ СЛОВА!.. Робот не договорил. Сверху на нас посыпались петарды, поочередно взорвавшие глину и поднявшие пыль. Когда она рассеялась, я сняла с себя беззаботно дремавшего пса и поднялась на ноги. Меттатон медленно повернулся и тихо обратился ко мне. ‒ ОТВАЖНЫЙ КОРРЕСПОНДЕНТ… ЕСЛИ ТЫ НЕ ОБЕЗВРЕДИШЬ ЭТИ БОМБЫ… ‒ он подпрыгнул в воздухе и перелетел на новый участок. Я увидела красный шар, на котором был таймер. – ЭТА БОЛЬШАЯ БОМБА РАЗНЕСЕТ ТЕБЯ НА КУСОЧКИ ЧЕРЕЗ ДВЕ МИНУТЫ! ТОГДА ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ВЕСТИ НОВОСТИ «ВЖИВУЮ»! – Меттатон кровожадно расхохотался, вознося руки к небу. – КАКОЙ УЖАС! КАКАЯ ДОСАДА! НАШИМ ДЕВЯТИ ЗРИТЕЛЯМ ЭТО ПОНРАВИТСЯ! УДАЧИ, ДОРОГУША!! Как только Меттатон смылся, в кармане затрещал телефон. ‒ Н-не волнуйся! – ободряюще произнесла ученая. – Я поставила программу по разрядке бомб на твой телефон! ‒ Офигеть, Альфис! – восхитилась я, крутясь на месте в поисках бомбы. Впереди, где разместилась здоровенная бомба, скакал баскетбольный мяч. Ага, а вот и жертва! – Так, а как воспользоваться программой? ‒ Нажми «обезвредить», когда бомба будет в ЗОНЕ ОБЕЗВРЕЖИВАНИЯ! – объяснила Альфис. – Т-теперь, за ними! Надоедливого пса ты уже обезвредила, значит следуй в комнату, что в нижнем углу слева! Я махнула на баскетбольный мяч рукой, оставив его на потом и двинувшись в указанном направлении. Нужная комната была перекрыта двумя лазерами оранжевого цвета и одного синего, который двигался. Пройдя оранжевые лазеры и замирая, когда рядом был синий лазер, я добралась до черной коробки из-под диска. От него отходил фитилек, который с легкостью погасила. Так, погнали наверх. Времени пока хватало, но мне стоило поторопиться. По островку скакал баскетбольный мяч, который подпрыгивал на недостижимую высоту. Я попыталась схватить его, но он вырывался, еще сильнее скача. Поймать руками не удастся. Что же делать? Я вытащила телефон и нашла ту самую программу по обезвреживанию. Руки слегка дрожали, показывая мое волнение. Так, а как ею пользоваться? Ради пробы я нажала на зеленую трубку вызова, и из фонарика вырвался зеленый луч. Скакавший мяч попал на свет, застряв в нем, словно угодил в болото. Я ликующе улыбнулась, приблизилась и погасила еще одну бомбу. Неожиданно перед моим носом пронесся стакан с водой. А это что за снитч тут шарится?! Стеклянное изделие успело свалить от обезвреживания и мелькало позади меня, собираясь познакомиться в прямом смысле слова нос к носу. Я приготовила телефон, ожидая, когда очередная бомба окажется в поле зрения. Стакан выпускал искры, трещал, вот-вот готовый взорваться. Как только он был готов ударить меня по лицу, я нажала на кнопку и схватила беглеца. Ура! Сто пятьдесят очков Гриффиндору! Я побежала по мосту и прыгнула на решетку. Она, как пушка, выстрелила, выплюнув меня в воздух. Сделав сальто, я приземлилась и сразу же схватила скачущий подарок. Он замер, что дало мне спокойно потушить фитилек. ‒ Отлично! – воскликнула Альфис из телефона. – Осталась последняя, в нижнем углу справа! ‒ Ясно! – только выдала я и прыгнула на решетки, перелетев к бомбе. На таймере оставалось меньше тридцати секунд! Я на всех парах ломанулась к движущейся ленте, где преспокойно каталась синяя тетрадь. Остановившись у начала ленты, выждала момент и одним прыжком настигла сценарий Меттатона, схватив его. Он не собирался так легко сдаться и, как дикая птица, вырывался из рук. Тетрадь оказалась настолько сильной, что смогла поднять меня в воздух. Я изо всех сил хваталась за нее, стараясь поменьше смотреть вниз. Сценарий делал виражи, устраивал встряски, но мои пальцы мертвой хваткой вцепились в него. ‒ Давай, давай! – подбадривала Альфис, в волнении переворачивая все на столе. Я, скрипя зубами, отцепила руку и зажала пылающий фитиль. Последняя бомба была обезврежена. Сценарий ослаб и перестал вырываться. Я посмотрела вниз и поняла, что нахожусь в метрах десяти от земли. Тело камнем полетело туда, где было мое место. Перед глазами все поплыло, контроль над ситуацией выскользнул из рук. Но не телефон. Он зажужжал, задрожал и выплюнул пропеллер, который яростно закрутился. Падение замедлилось, моя жизнь была спасена вновь, благодаря примочкам Альфис. Как только мои ноги коснулись земли, из телефона и моей груди вышел вздох облегчения. Я справилась! ‒ ОТЛИЧНО, ДОРОГУША! – выплыл Меттатон. Я наблюдала за ним и косилась на бомбу. Таймер замер на двух секундах до взрыва. – ТЫ ОТКЛЮЧИЛА ВСЕ БОМБЫ! ЕСЛИ БЫ ТЫ ИХ НЕ ОТКЛЮЧИЛА, БОЛЬШАЯ БОМБА ВЗОРВАЛАСЬ БЫ ЧЕРЕЗ ДВЕ МИНУТЫ. ТЕПЕРЬ, ОНА НЕ ВЗОРВЕТСЯ ЧЕРЕЗ ДВЕ МИНУТЫ! – его тон резко изменился, показывая жесткую натуру. Я уставилась на него и нахмурилась. Я сейчас брошу в него сковороду и буду такова! – ВМЕСТО ЭТОГО, ОНА ВЗОРВЕТСЯ ЧЕРЕЗ ДВЕ СЕКУНДЫ! ПРОЩАЙ, ДОРОГУША! Меттатон зловеще захохотал, таймер запустился и медленно отсчитывал последние секунды. Я закрыла глаза, приготовившись к испепеляющему жару и сильнейшей волне, которая сбросит меня в лаву. Ну что ж, точка СОХРАНЕНИЯ находится не так уж далеко, так что смогу пройти по-новому и за кадром побазарить с этим напыщенным павлином. Конечно, его УБИЙСТВЕННОЙ харизме позавидует каждый, но он невменяем! Я тяжело вздохнула. Ладно, может, найдется способ как-то без особого базара разобраться с ним, может, у него есть функция, которая отключает ту встроенную программу. Тогда Меттатон станет нормальным роботом. Что-то долго время идет. Я открыла глаза и посмотрела на бомбу. Таймер был по нулям, но взрыва не произошло. Я радостно улыбнулась, подняв глаза на Меттатона. Робот парил над головой и разочарованно выдохнул. ‒ ВИДИМО, БОМБА НЕ СОБИРАЕТСЯ ВЗРЫВАТЬСЯ… ‒ выдал он таким обидчивым тоном, словно у него отняли игрушку. Из телефона вырвался громкий голос Альфис. ‒ Это п-потому что!!! Пока ты был занят болтовней… я!!! Я п… почин… Эм… ‒ Альфис запиналась, подбирая слова. – Я с-сменила… ‒ О, НЕТ. – трагично воскликнул робот, приложив ко лбу ладонь. – ТЫ ОБЕЗВРЕДИЛА БОМБУ СВОИМИ ХАКЕРСКИМИ НАВЫКАМИ. ‒ Да! Вот что я сделала! ‒ ПРОКЛЯТЬЕ! – в сердцах выкрикнул Меттатон, потрясая кулаками воздух. – КАЖЕТСЯ, МЕНЯ ОПЯТЬ ОБСТАВИЛИ! ПРОКЛИНАЮ ТЕБЯ, ЧЕЛОВЕК! ПРОКЛИНАЮ ТЕБЯ, ДР. АЛЬФИС, ЗА ПОМОЩЬ ЕМУ! НО НЕ ПРОКЛИНАЮ СВОИХ ВОСЬМЕРЫХ ЗРИТЕЛЕЙ ЗА ТО, ЧТО ОСТАЕТЕСЬ С НАМИ!!! ДО СКОРОГО, ДОРОГУША! Меттатон гордо ушел, оставив нас одних. Я издала ликующий возглас, как и Альфис, и мы вместе засмеялись. ‒ О-ого! М-мы неплохо проучили его, а? – радостно сказала Альфис. ‒ Не то слово! – фыркнула я. – Хотя бы он меня теперь не так сильно напрягает, как в начале. ‒ Э-эй, знаю, я была немного чудилой поначалу… ‒ помолчав, выдала она. Я прислушалась. ‒ Но мне кажется, я обретаю больше уверенности в том, куда тебя веду! Я не дам тебя в обиду этому наглому роботу н-несмотря ни на что! Если придется, я даже н-нажм… ‒ я услышала приглушенный вскрик, а потом грохот. ДУША подпрыгнула от неожиданности. ‒ Альфис! Ты там в порядке? – забеспокоилась я. Она долго молчала, пока не ответила. – Ты жива? ‒ К-кажется, да, ‒ ответила ученая. Я облегченно кивнула. – Кстати, мы уже на полпути к ЯДРУ! Мне открылся вид на Ядро. С каждым шагом оно приближалось, принимая зловещий облик. Я почувствовала некий холод, исходящий от него, невзирая на обжигающий жар, который поднимался от раскаленной земли. Громадная машина мрачно гудела, длинные провода передач покачивались над лавой, создавая целую сеть. Металл, из которого было создано творение, со временем потерял черный цвет, став дымчато-красным. При виде всего, у меня были смешанные чувства. ‒ Эм… Я смотрю, ты была довольно тихой в последнее время, ‒ осторожно заметила Альфис. Я вышла из раздумий. ‒ Да так… Задумалась о предстоящей встрече с королем. ‒ Ты б-беспокоишься из-за этого? – в ее голосе послышалась тревога, которая сменилась ободрением. – Н-ну, не переживай, хорошо? К-король очень хороший парень. Я уверена, ты сможешь поговорить с ним, и с-с твоей человеческой ДУШОЙ сможешь пройти через барьер! ‒ Не знаю, Альфис, ‒ сомнительно покачала я головой. Спина чувствовала холод той машины. – Я же человек, а долг Азгора – остановить меня и забрать мою ДУШУ. ‒ В-возможно, я что-нибудь придумаю, как освободить в-всех нас! – нашлась Альфис. Я остановилась в кабинке лифта и выбрала новый этаж. Машина зажужжала и понесла в другой район Хотленда. – На мне как раз и лежит такая задача, не стоит тревожиться, ОК? П-просто забудь об этом и улыбайся. Я вышла на новый этаж. Здесь было намного мрачнее и ЗАПУТАННЕЕ. Над головой вилась пыльная паутина, несколько паучков выглядывали из-за механизмов, следя за мной красными глазами. Пауки… их здесь так много… Впереди попалась ярмарка. За столом, накрытым клетчатой скатертью, сидела паучиха, которая с ожиданием выглядывала новых покупателей. Ее черные блестящие глаза сместились на меня, клыкастый рот приоткрылся и из него быстро выскочил язычок, облизнувший тонкие губы. По спине пробежались мурашки от такого зрелища. Я с опаской приблизилась к ней, делая вид, что очень заинтересована ее выпечкой. Как оказалось, на распродажу были выставлены круассаны и пончики. Паучиха в розовом наряде и с забавными хвостиками на голове зорко наблюдала за мной, хищно улыбаясь. Блин, не думала, что буду бояться пауков сильнее, чем змей… Я сглотнула и, мило улыбнувшись, отдалилась от нее. Теперь спина чувствовала прожорливый взор глаз, который желал схватить меня. На глаза попался монстр, который был на грани истерики. Он судорожно сжимал купленный фиолетовый пончик, вот-вот готовый швырнуть его куда подальше. ‒ С Вами все хорошо? – тревожно спросила я, смотря на перепуганного монстра. Его голубые глаза в ужасе уставились на меня, он затрясся, как осиновый лист. ‒ Я-я-я в итоге купил пончик, ‒ сбивчиво залепетал он, схватившись рукой за голову. – Я-я-я не хотел, но она… хоть я и сказал ей «нет», она… продолжала сверлить меня своим жутким взглядом и облизывала губы. – его ноги подкосились. – Т… теперь у меня кончились деньги. В итоге монстр не выдержал психической атаки и шлепнулся в обморок. Я отшатнулась, ошарашено взирая на него. Моя рука быстро набрала номер Альфис. ‒ Альфис, тут, это, монстру плохо. ‒ К-какому?.. А, ты про того, рядом с которым ты с-стоишь? – уточнила Альфис. – Д-да, сейчас! Из потолка появилась клешня, которая подхватила монстра и унесла куда-то в темноту. Я стояла до тех пор, пока они не исчезли вдалеке. Фух, надеюсь, ему окажут первую помощь и с ним все будет в порядке. Оставлять его здесь опасно, особенно в такой многоногой компании. ‒ Луна, эм… ‒ смущенно заговорила ученая спустя время. – Это, эм, тебе не обязательно соглашаться, но… Ух-х, эй, как насчет посмотреть человеческую телепередачу вместе??? Как-нибудь??? ‒ Да, почему бы и нет? – согласилась я. – А что за телепередача? ‒ Она называется, эм, М… Мяу Мяу Милашка Целовашка… ‒ совсем тихо сказала она, явно краснея. Я безоговорочно согласилась на это предложение. А что? Посмотреть фильмец – хорошая идея, может, куплю что-нибудь к просмотру (не у той паучихи, скорее она сама меня на закуску съест). ‒ П-правда?! – не поверила ученая. – Это так здорово! Это, эм, моя любимая передача! Она рассказывала все, что связано с ее любимой передачей, пока я летала на новой головоломке. Хорошо, что тут не было тех плит, переключающих направление, а то застряла бы на веки вечные. Я поняла, что здесь были те домики с тиром, где надо уничтожать мишени. Альфис воодушевленно перечисляла особенности главной героини, почти рассказав сюжет (было забавно слышать ее реакции, как она понимала, что проговорилась). Я внимательно слушала ее, расправляясь с кораблями. Как только головоломки были решены, я перелетела на платформу и зашагала к тяжелой двери. ‒ Мы должны ее посмотреть! – убежденно выдала Альфис, поставив точку на этом вопросе. – Как только ты пройдешь через все это! Ой… Ты уже прошла эту головоломку? Вау… ‒ она помолчала несколько секунд. – К-кстати, хотелось бы заметить! Я не очень люблю подсказывать решения, но если понадобится помощь, просто позвони мне, ага? Хотя знаешь, подожди, у меня есть идея! Давай будем друзьями в Undernet! Тогда ты сможешь маякнуть мне, если понадобится помощь! ‒ Ты же меня зарегистрировала там, ‒ напомнила я. В трубке повисло молчание, а потом послышался хлопок. ‒ Ты читала мои посты все это время?! – в голосе читалась паника. Но на удивление Альфис собралась и выдала. – Ну! Надеюсь! Ты согласна насчет «Мяу Мяу 2»! В телефоне стихло. Я спрятала его в карман и окинула взглядом мрачное помещение. Здесь намного больше паутины, чем в начале этажа. Одиночные нити переходили в настоящие сети, на которых сверкали красные огни. Они замерли, не смея пошевелиться. Здесь было прохладно и темно. Отличная среда для пауков. Впереди был огромный дом фиолетового цвета. Пусть это мой любимый цвет, но он не вызывал положительных эмоций при виде мрачной махины. От строения веяло скрытой опасностью. Я слышала копошение и неразборчивый шепот, от которого мне стало не по себе. В мистику я не верю, но тот, кто там живет, внушает плохое предчувствие. Я коснулась звезды – единственной яркой вещи в этом месте. Надеюсь, что все пройдет без путаницы. «В воздухе чувствуется запах паутины… Вы полны DETHO@%*ION^PE», ‒ тихо прошептал говорун, запнувшись в конце. Я бы тоже заикалась при виде всего этого. Что бы там ни было, я готова встретиться с этим лицом к лицу. Сжав в руке палку, я решительно зашагала в сторону строения.