По зову ДУШИ

При входе в здание мне резко захотелось быстрее пересечь его и свалить. Кругом была паутина, она опутывала стены, потолок, пол. Со всех щелей лился странный шепот, который перекликался со смехом. Он проносился над головой, вызывая еще больший дискомфорт. Ноги еле передвигались, желая остаться на месте, но я пересиливала себя и шагала в липкую темноту. Я чувствовала, как с каждым шагом начинала замедляться и застревать в паутине. Она, как болото, раскинулась здесь, поймав еще одну добычу. Липкие путы цеплялись к ногам, опутывая еще сильнее. Хоть бы не ВЛИПНУТЬ. Чем дальше я шла, тем громче и четче разносился тонкий голосок. ‒ Я слышала, что они ненавидят пауков, ‒ вкрадчиво прошептал голос. Волна нового шепота прокатилась по помещению, нагнетая еще сильнее. Я сделала еще один шаг и вдруг провалилась в паутину, утонув в ней по пояс. ДУША испуганно заметалась в груди, наконец подав признак жизни и заставив меня задергаться сильнее. Я пыталась хоть как-то выбраться из ловушки, но только сильнее погружала себя в нее. Во мне появился страх. Бросив попытку вырваться, я замерла и прислушалась. За шумом крови до меня донесся новый смех и шепот, многочисленные ноги ползли по паутине, мелко сотрясая ее. Сердцебиение обратилось в паровоз, который безостановочно ехал по сосудам, распространяя сковывающий ужас. Я пыталась взять себя в руки, но пугающие звуки не давали сосредоточиться. ‒ Я слышала… что они ужасно скупы до своих денег, ‒ произнесла огромная паучиха, стоящая на паутине, как на плоту. Она хищно ухмылялась, показывая клыки, и легко, почти кокетливо рассмеялась, видя мое искаженное в ужасе лицо. Это была та дамочка, которая сидела за прилавком! – Думаешь, что твой вкус слишком утончен для нашей выпечки, да, дорогуша? ‒ Думаю, мне только и остается питаться ею, чтобы не иссохнуть, ‒ выдавила я, ворочаясь. Паучиха прищурилась, а улыбка стала еще шире. – А ваша выпечка, возможно, и вкусная, если при ее покупке не гипнотизировать своих покупателей НАСМЕРТЬ. ‒ Уху-ху-ху, ‒ рассмеялась она вместе с пауками. – Думаю, твой вкус прекрасно подойдет нашей следующей партии! Мир окрасился в черный, ДУША вырвалась на волю, зависнув над головой. Она выглядела обеспокоенной, постоянно дергалась, словно искала выход отсюда. Я ее прекрасно понимаю, у меня тоже нет энтузиазма остаться здесь в качестве еды для этих ребят. Под ногами была пустота. Можно попробовать использовать нож, но если перережу паутину, я полечу в тартарары. Придется выпутываться самой. Пауки подступали ближе, переговариваясь и щелкая. Это заставило поторопиться и, кое-как найдя места, где было больше переплетений, которые не давали провалиться, оперлась и с горем пополам вылезла из ловушки. Я поднялась на ноги и осмотрелась. На голове зашевелились волосы. Времени прошло много, и многоногих гостей стало еще больше. Они ползли по паутине, свисали с потолка, тусовались с их предводительницей. Пауки были буквально везде, и будь я Роном Уизли, то давно бы хлопнулась в обморок. Маффет взглянула на меня и быстро облизнулась, хихикая. Я и ДУША нервно передернулись. ‒ Отчего ты так побледнела, дорогуша? – наигранно милым голосом спросила Маффет. Она легко подпрыгнула и вознеслась в воздух, качаясь на белых нитях. В ее руках были два чайничка, из которых полилась фиолетовая вязкая жидкость. ДУША задрожала, впитывая и меняя цвет, я рукавом стирала последствия, отплевываясь, и озиралась по сторонам. Паутина окрасилась в фиолетовый цвет и стала блестящей, как глянец. Я попробовала подвигаться, но с ужасом поняла, что мои ноги приклеились к нитям. Сколько бы мне ни пришлось дергать конечностями, они намертво зафиксировались на платформе. Но я также заметила, что могу с легкостью скользить по паутине, как на катке. Это немного сняло напряжение, но внутри было оцепенение. Вот если бы мне еще научиться держаться на ногах, как на льду… Придется учиться сразу же, как говорится, на БИТВЕ всему научусь! «Вы попались в странную фиолетовую сеть!» ‒ воскликнул голос, передергиваясь от открывшейся картины. Сотни красных глаз смотрели на нас, звучно клацая и шепчась. Кожа покрылась мурашками, появилось желание провалиться сквозь землю. ‒ Думаю, фиолетовый пойдет тебе куда больше! – заметила паучиха и тихо рассмеялась. Собравшиеся паучки вторили ей смехом, вызвав эхо в помещении. Возникло ощущение, что я нахожусь на сцене под прожектором. Здесь не просто зрители. Это те, кто пришел перекусить в буфете. Запихнув сухим глотком колотящееся сердце, я сделала глубокий вдох и призвала спокойствие. С губ безмолвно слетела заученная наизусть фраза, которую повторяла себе, когда мне становилось страшно. Я стояла с закрытыми глазами, шепча одни и те же слова и сжимая приятную материю толстовки. Приступ волнения и страха ушел на задний план, стало легче. Моя рука твердо нажала «Отбиваться». Под ногами дрогнула паутина, подняв странную волну. Кроссовки завибрировали, но ничего не произошло. «Попытка выбраться из паутины провалена. Маффет прикрыла рот рукой и хихикает над Вами», ‒ мысленный говорун описал действия чересчур милой Маффет. Она делала странные движения руками и топала чему-то. ‒ Почему ты так бледна? – тревожным голоском спросила Маффет, сцепив ладони в замок и прижав их к груди. – Ты должна гордиться. «Интересно, чем?» ‒ я скептически вздернула бровь на это. Под ногами прошлась дрожь, пока она не превратилась в настоящее землетрясение. Справа ползло полчище пауков. Они проворно пробежали по паутине, сверкая красными глазами. Я не дала себе расслабиться и весьма кстати: слева ринулся еще один отряд, который угрожающе щелкал. Я оттолкнулась и скользнула назад, переехав на нижний ряд. Противники пробежали передо мной, не принеся вреда. Маффет хлопала ладошками, паучки, подхватив, повторяли за предводительницей, еще и подпрыгивая в такт. Странная мелодия витала в воздухе. Я нажала «Заплатить» и, порывшись в карманах, высыпала десять монет. Пауки замерли, затаившись, но они быстро вышли из оцепенения и набросились на деньги. Не успела я моргнуть глазом, как паутина стала чистой, а паучки зашумели, довольно смеясь. ‒ Гордиться тем, что попадешь во вкусный торт, аху-ху-ху, ‒ беззаботно рассмеялась Маффет, прикрыв ладошкой клыкастый ротик. Со всех сторон брызнули пауки, яростно бегая и клацая. Они, как цунами, обрушились на паутину, пытаясь схватить. Я как можно быстрее двигалась, скользя из стороны в сторону, но каждый раз спотыкалась и едва не падала на платформу. Мне чудом удавалось устоять, но пауки только увеличивали темп, едва не сливаясь в сплошную черно-красную линию. Музыка становилась громче, ритм ускорялся, как и передвижение пауков. Ноги разъезжались, не желая держаться вместе, не говоря уж о движении по паутине, которая приходила в действие из-за скачущих по ней пауков. За свое неумение и кривогоность я успела поплатиться. ДУША дергалась и часто мигала, говоря о потере очков здоровья. Ноги горели огнем от укусов, в теле происходило онемение. В глазах темнело, голова ужасно раскалывалась от боли, будто внутри поселился гадюшник, который потревожил неосторожный человек. Звуки становились то громкими, то совсем пропадали. «Яд», ‒ мелькнуло в голове. Я нажала «ВЕЩИ» и выбрала Морской чай, который тогда купила у Герсона. Всухомятку запихнув сушеные водоросли в рот и глотнув, меня охватила легкая судорога, но позже еда сняла симптомы. ОЗ пополнилось, а в организме остановился процесс отравления. «Пахнет свежеиспеченными хитросплетениями», ‒ протянул голос. Пауки устроили целое танцевальное шоу, неистово топая и хлопая лапками. Все это звучало как-то угрожающе. ‒ Твоя ДУША сделает каждого паука счастливым, ‒ проворковала милая, но голодная дамочка, строя мне глазки. Меня бросило в жар, ДУША будто икнула и спряталась за моей спиной. ‒ По-моему, моя ДУША сделает каждого МОНСТРА счастливым, ‒ поправила я ее, разведя руками. Маффет странно посмотрела на меня и фыркнула, махнув маленькой ладошкой. Из темноты брызнули пауки. Я не успевала уйти с их пути, и в итоге они бежали по мне, щипая за голые участки тела. Меня переполнили отвращение и ужас, что в итоге не выдержала и завопила, пытаясь сбросить с себя пауков. Существа тонко захохотали, тыкая лапками на такое зрелище. ДУША панически задергалась и начала стремительно тускнеть и покрываться трещинами, теряя ОЗ. Как только волна пауков отступила, возобновилось состояние отравления. Тело налилось свинцом, оно не хотело повиноваться мне, замедленно реагируя на творящийся хаос. В груди стало душно, будто кто-то засыпал в легкие тлеющие угли. Вдруг густой воздух разрезал свист. Я не успела отреагировать на новую атаку, и в голову прилетело что-то тяжелое. Глухой удар, легкое жжение пробежалось по телу. Глаза увидели, как ярко-красные точки подступали, ликующе клацая клыками...

……… …… … Милая, вставай. Прошу, не покидай меня! Сохраняй … …… ………

Новый поток кислорода резко и очень больно протиснулся в легкие, что я подавилась им и звонко закашляла. Тело охватила судорога, легкое жжение прошлось по коже. То состояние не хотело покидать меня, все сильнее сжимая, желая запихнуть в бутылку из-под кетчупа (и сделать из меня нового кетчупного джина). Я коснулась кольца и все, что было внутри, вмиг отступило. Приятная, легкая волна холода скользнула по мне, успокаивая бушующих демонов. Дыхание выровнялось, жизнь продолжала течь по венам. Я подтянула коленки и спрятала лицо. Меня колотила мелкая дрожь. Надо отойти от первого потрясения, ведь за это время уже успела отвыкнуть, что значит умирать, а потом воскресать. Невозможно. В моем мире, а не здесь. В Undertale это обычное явление, но привыкнуть к такому я вряд ли смогу сразу. Может, со временем, если разучусь чувствовать. Потеряв чувства, мы ничем не отличаемся от камня. Спина почувствовала, как кто-то смотрел на меня. Я резко обернулась, чтобы гневно крикнуть эдакому шпиону, чтобы оставил одну, но… за спиной никого не было. Просканировав темноту, на глаза так никто и не вышел. На секунду я подумала, что стала параноиком, но потом отогнала эту мысль. Если за мной кто-то и следил, он чертовски хорош в этом. Вроде бы чувствую себя лучше, уже нет такой тряски, что слышно, как тарахтят кости. Но ДУША беспокойно терлась о ребра, боязливо отталкиваясь от логова Маффет. Я понимала ее чувства и тоже не разделяла особого восторга идти в кишащий пауками дом. Но другого пути у меня нет. Я посмотрела на свои кроссовки, задумавшись. Они, конечно, суперудобные и много раз спасали мои ступни от неприятностей, но сейчас мне стоит отказаться от них. Впереди была паутина и из-за тяжести я снова провалюсь в болото пауков. К тому же, в носках будет проще скользить по фиолетовому катку (но это не точно). Я сняла обувь и запихнула ее в карман толстовки, где она и пропала в невидимом рюкзаке. Поднявшись, я хлопнула по бедрам и посмотрела содержимое карманов. Мои глаза округлились от ОГРОМНОГО списка вещей. У меня, случаем, не сумка Гермионы, а? Я мотнула рукой вниз и нашла свой нож. Моя рука выудила его, окно захлопнулось и исчезло. Складной ножик с красивой синей рукоятью, на которой был изображен дракон, удобно лежал в ладони. Единственное хладнокровное существо, которое люблю, в отличие от змей. С ними у меня связана пренеприятная история. Я рассказывала, что не люблю чокеры и шарфы? Ну... Дело в том, что в детстве, когда мы отдыхали у бабушки в деревне, я беззаботно спала, пока в комнату не заползла змея и едва не задушила. Конечно, родители успели спасти и змея получила по заслугам, а точнее патрон в лоб из дедушкиной пятизарядки. Но пережитое потрясение навсегда запечатлелось на мне и какое-то время я не могла нормально спать. Змеи стали для меня страхом номер один. Но после мультфильма «Как приручить дракона» у меня поменялось некоторое мнение о хладнокровных существах. Я столько раз пересматривала этот шедевр, что в итоге не поняла, как влюбилась в драконов, которые были родственниками тех же змеюк. После, конечно, страх не стал меньше перед ними, но теперь могла спокойно наблюдать за ними на расстоянии километра и за пуленепробиваемой стеной. Говоря о драконах, они летать умеют (а я просто обожаю чувство полета). И изрыгать огонь (о, маршмеллоу можно пожарить). А еще их приручить можно, так что никаких к ним претензий быть не должно! Я одним движением оголила острую сталь ножа. Ослепительная полоска блеснула и заворожила меня. Аккуратно провела по острию пальцами, чувствуя приятный холод. Острый, только-только наточили. Думаю, этого будет достаточно, чтобы справиться с той паутиной. Я направилась в сторону здания, мягко ступая. Внутри ДУША успела притихнуть, вернувшись в состояние покоя. Ее поведение разительно отличалось от того, которое было ранее. Это настораживало. Как только моя нога ступила на паутину, я не провалилась и продолжила идти вперед. Над головой пронесся голос Маффет, распространявший пугающую информацию о жестокости людей. Понимаю тебя, я тоже согласна с этим, но все же бывают исключения, которые, наоборот, мечтают о домашнем тарантуле. Во мне было спокойствие. Ужасающее спокойствие, которое еще держало меня здесь, в логове пауков и их королевы, которая готова отправить каждого в пирог. Я замерла, дойдя до места, где провалилась. Впереди показались огромные пауки, которые громко щелкали клыками и угрожали своим видом. Перелететь не получится, если не решусь ВЛИПНУТЬ в новые неприятности. ‒ Как ты смогла пройти, не провалившись? – удивленным голоском спросила Маффет, странно смотря на меня. Пауки перешептывались, поднимая суматоху среди многоногого народа. ‒ Я легка на помине, ‒ усмехнулась я и сделала страйк-позу, как у Санса. Пауки засуетились, паучиха растянулась в хищной улыбке. ‒ Думаю, из тебя выйдет прекрасная легкая закуска, уху-ху-ху, ‒ мило рассмеялась она, и ДУША дернулась вперед, окрасив мир в черный цвет. Что и требовалось доказать, я не барахтаюсь в паутине, как в первый раз. Остался вопрос с фиолетовым дождем. Я выбрала «Оценить», на что получила предупреждение от голоса: «Если Маффет позовет Вас зайти в гости, вежливо откажитесь от приглашения». Я не могу не согласиться с этим точным высказыванием! В ответ на это на меня и ДУШУ вылилась хорошая порция фиолетового напитка. Цвет въелся в яркое сердце, перекрасив на свой манер, а я пошевелила ногами на проверку передвижения. О мой бог кетчупа! Ноги могли легко оторваться от паутины и при этом они не так сильно скользили, как в кроссовках. На моем лице загорелась ликующая улыбка. ‒ Думаю, фиолетовый пойдет тебе куда больше! – сказала паучиха, любуясь своим результатом. Я фыркнула на это и вытерла с лица остатки напитка. Лучше мне не знать, что входит в его состав. Я без колебаний нажала «Заплатить» и, покопавшись в карманах, нашла монеты и высыпала их на паутину. Жадные пауки вмиг набросились на деньги и забрали в свою сокровищницу. Маффет довольно усмехнулась, потирая миниатюрными ладошками в предвкушении. После такого жеста пауки спокойно затопали по паутине, давая шанс ускользнуть от них. Я успевала уклониться, просто прокатившись вперед или назад, и убедилась, что в носках куда проще это делать, нежели в кроссовках (простите, ребят, но это так). Маффет хищно наблюдала за всем этим, медленно хлопая в ладоши. Паучки повторяли за ней, создавая ритм к музыке, которая витала в воздухе. Я почувствовала, как мои ноги стали незаметно пристукивать, но сразу же прекратила, вспомнив, где нахожусь. Мирное время длилось, к моему сожалению, недолго. Маффет, соскучившись, начала увеличивать темп, как и плату за жизнь. Теперь она требовала 40М, на что получила только вторую цифру в этой цене. Я хлопнула «ПОЩАДА», но ничего не произошло. Вместо этого паучиха щелкнула пальцами и указала паукам на меня, приторно-сладко улыбнувшись. Пауки заскользили по нитям, резво мечась из стороны в сторону. Фиолетовый едва не тонул в черном, но я на цыпочках огибала пауков, медленно дыша и оставаясь спокойной. Во мне что-то случилось, это уж точно. По крайней мере каждый паук остался цел и невредим, как и я на какое-то время. Маффет, видя, что жертва все еще жива, ускоряла ритм, быстрее и быстрее хлопая и танцуя вместе со своими слугами. Паутина, на которой я стояла, заколыхалась. После «ПОЩАДА» Маффет улыбнулась и захихикала. Она махнула ручкой, послав в меня цунами, состоящее из ее приспешников. Они брызнули на паутину, выползая из темных щелей и злобно клацая, как голодные волки. Вокруг царило жуткое веселье, в центре которого происходила БИТВА не на жизнь, а на смерть. Черная масса ринулась на меня, заскользив на поле, как на катке. Они проворно бегали, умудряясь еще и прыгать. Я уклонялась от них, не забывая смотреть под ноги, чтобы не наступить на какого-то паука (Маффет сожрет меня живьем за это). Пауки не прыгали на меня, скорее, подпрыгивали, выплевывая белые нити. Их с каждым мгновением становилось больше, пока они не опутали ноги. Пауки поднапряглись, потащив меня на землю. Я долго сопротивлялась им, пока не нашла в себе силы и закрутилась на месте, взметнув белые полы вместе с пауками, устраивая им карусель. Они цеплялись за свои канаты, но некоторые из пассажиров, не выдержав столь экстремальной карусели, улетали обратно к родичам, уже будучи пьяными от ГОЛОВОКРУЖИТЕЛЬНОГО веселья. Маффет зыркнула, скривив милый ротик в недовольную ухмылку. Громкий хлопок – и еще одна волна пауков бросилась на меня. Их было чертовски много. Они навалились на меня, проворно забегая и оплетая путами. Пауки связали ноги, добираясь до рук, и в последний момент я, не устояв, повалилась на спину. Паутина прогнулась подо мной и вмиг выпрямилась, выстрелив парочку пауков в воздух. Остальные же еще держались и проворно ползали по мне, укутывая в кокон. Они успели создать приличный слой, полностью обездвижив нижнюю часть тела. «Где же? Где?» ‒ торопилась я, пытаясь вытащить спрятанное оружие. Пауки ползли, подбираясь все ближе и ближе… Я выпустила из руки нож, как ассасин, и одним махом раскрыла его, пустив в дело. Пауки, испугавшись яркой стали, в ужасе бросились в рассыпную, пища. Я взмахнула ножом, перерезав кокон. Он с хлопком разорвался и выпустил меня на свободу, давая еще один шанс на победу в БИТВЕ. Пауки и Маффет притихли, смотря на это во все глаза. Я поднялась на ноги, сбивая с себя остатки паутины. ‒ Глаза, ее глаза… ‒ шептались они, таращась на меня. Я не совсем понимала их речей, пока не обратила внимания на сталь ножа. В его отражении на меня смотрела пара ярко-красных глаз, горящих в темноте. «Проклятая! Ведьма! Дьявол!» ‒ закричали голоса в голове, возвращая в прошлое. Внутри все сжалось, стало очень больно и противно. На меня накатила та волна ненависти и презрения, которая преследовала по пятам. ‒ Дорогуша, ‒ мило позвала Маффет. Я не сразу ее услышала, продолжая быть в оцепенении. Кошмар прокручивался в голове, загоняя в безысходность. В легких пропал весь кислород.– Каково твое последнее желание? ‒ Выйти отсюда. И освободить всех вас, ‒ рубила я, не мигая. Пауки пятились от меня, испуганно щелкая. Маффет вопросительно взглянула, прищурившись блестящими глазами. – Отпусти меня, пожалуйста. ‒ Отпустить? – фыркнула она, сдерживая смех. Паучки тихо засмеялись над этим. – Не глупи. Твоя ДУША сделает каждого паука счастливым. Ой, ‒ спохватилась Маффет, смотря куда-то в темноту. Под ногами прошлась вибрация, на которую я сразу обратила внимание. Пауки заметались, уползая в темноту, другие на бешеной скорости начали плести паутину, ведущую наверх. Поселилось предчувствие, что сейчас что-то случится не очень хорошее. – Как грубо с моей стороны! Чуть не забыла представить тебя моему питомцу. Время завтрака, верно? Она подмигнула мне, хищно оскалившись, что у меня возник мороз в душе. Сама ДУША дернулась ко мне, ища защиты. Я без вопросов запихнула ее в карман толстовки, спрятав от многочисленных глаз. Под ногами прокатилась дрожь, только сильнее. Что-то горячее скользнуло по мне, подняв растрепанные волосы. Я рискнула посмотреть вниз, сквозь щели в паутине. И едва сдержала крик. Оглушительно топая и утробно рыча, к нам ползло огромное существо. Заметив нас, оно распахнуло пасть и издало рев, что паутина подо мной дрогнула. Маффет, видя все это, рассмеялась и махнула ручкой на прощание, перед тем как исчезнуть в темноте. Я озиралась, ища пути к побегу. Монстр приближался, жадно щелкая и рыча. Мои глаза упали на паутину, которая вилась к самому потолку. Не думаю, что такая громила сможет взобраться наверх. Не теряя времени, я устремилась к ниточной лестнице и полезла по ней. Оставшиеся пауки панически метались по нитям, то и дело затрудняя передвижение. Резкий толчок – и новый рев, который не только потряс паутину, но и все здание в целом. Я посмотрела вниз, и хватило одного взгляда, чтобы поторопиться залезть как можно выше. Там, внизу, медленно выполз огромный паук, запеченный в тесто. Черный, покрытый посыпкой для кексов (это не делало его менее опасным), с острыми клыками и когтями на толстых лапах. Он тяжело топал, создавая панику в рядах пауков и мешая побегу из этого места. ДУША, будучи в кармане, сжималась до микроскопических размеров, что боль скручивала меня не на шутку. Мне требовались титанические усилия, чтобы преодолеть адскую костоломку. Я скользнула глазами вниз и пересеклась с блюдечными очами, налитыми кровью, которые нацелились на меня. Паук-кекс без труда разорвал фиолетовую паутину, вылез из дыры и как ни в чем не бывало поставил лапки на паутинную лестницу. Та угрожающе затрещала, натянулась, но выдержала гиганта. Поняв, что еще не все упущено, голодное существо проворно вскарабкалось наверх, нагоняя. Я тоже полетела наверх, избегая столкновений с пауками. Они как назло лезли под руки, что потом возмущенно тяпали за ладони, оставляя укусы. Только не это… Огромная пасть с сотней кривых зубов клацала, собирая все на своем пути и жадно глотая, требуя добавки. У меня сердце полетело в пятки, не говоря уж о ДУШЕ, которая едва не вывалилась из кармана. Поймав ее в последнюю секунду и вернув в тайник, я с новым рвением полезла по паутине. Но монстр не собирался останавливаться на этом. Я была уже на приличной высоте, а лестница и не думала заканчиваться. В голове крутились идеи, как спастись от гигантского паука и вырваться из этого места. Но ничего путного все равно не приходило. Я не должна сдаваться! Под руками прошлась дрожь, и ужасный звук рвущейся материи пронзил мое сердце. Паутина, натянутая до предела, лопнула, сбрасывая меня и паука-кекса с себя. Я оказалась в воздухе, а потом стремительно полетела вниз. Мне не хотелось смотреть, потому что знала, что там. Спина ощутила жаркое и зловонное дыхание преследователя, а потом надо мной сомкнулась тьма. ДУША, не выдержав переизбытка яда в венах, взорвалась…

……… …… … Наша судьба в твоих руках Луна! Сохраняй … …… ………

Мне не дали сделать передышку, как сразу же шлепнулась на пол. Я зашипела от боли и с недовольным лицом распласталась на полу. Руки легли на грудь в положении покойника, ноги раздраженно молотили воздух, будто хотели кого-то хорошенько пнуть. Неприятное жжение отзывалось в руках и ногах, подавая признаки еще не отошедшей смерти. ДУША сверлила грудь, устало стуча. После того, как меня сожрал тот паук-кекс, я всячески пыталась выжить на том поле. Я тратила все деньги до последней монеты, устраивала землетрясения, пытаясь «Отбиваться» от пауков. Большая часть полетела в тартарары, где сидел тот паук, но это не смогло задобрить его неукротимый желудок. Маффет все это время жадно наблюдала за мной, облизываясь и потирая ладошками, когда чувствовала мою смерть. Она была одной и той же: или яд высасывал жизненные силы, или питомец Маффет съедал меня на завтрак и обед. Я закрыла глаза и накрыла лицо руками. Мышцы ныли, чувствуя усталость. Столько ПЕРЕЗАПУСКОВ у меня еще не было… Это так выматывало, что мне хотелось, чтобы это все закончилось. Все эти БИТВЫ отнимают силы… Я устала. «Будьте собой». Я вздохнула и глубоко задумалась. Казалось, что прошло много времени с того момента, когда упала сюда. Здесь я наконец начала хоть что-то чувствовать. Проснулась после долгой спячки, которая лишила сил и стремления. У себя в мире такого проявления чувств у меня не было, они словно исчезли, погрузив в абиссаль. Здесь я впервые запела, начала смеяться громко, по-настоящему, до слез. Все эти эмоции, которые вызывали окружающие монстры, растормошили меня. Я начинала вспоминать, кем была за год до переворота. Это пугало… и приятно удивляло. Быть собой? Хороший совет, если ты знаешь – в лучшем случае помнишь – кто ты. Но как быть, если ты потерял себя? Рука потянулась к круглому объекту, который висел на шее. Я почти не чувствовала веса, но оно всегда со мной. Не просто вещь – напоминание… Ладонь достала вещь, почувствовав тепло, которое оно впитало от едва теплого тела. Казалось, что это была частица жизни, которой больше нет и не будет в мире. В голове одним щелчком пронеслись воспоминания. ДУША подпрыгнула, закрутилась, забилась, как птица, став живее и быстрее. Мне стало так жарко, будто снова оказалась там, на тех этажах Хотленда и искупалась в бурлящей лаве. Легкая улыбка вернулась на мое лицо, глаза устремились на распахнутую пасть здания. ДУША решительно толкала меня к ней. Пора идти вперед, Луна Вегвизир. Прояви себя с настоящей стороны!

***

«Вы попались в странную фиолетовую сеть!» ‒ предупредил говорун, оценивая ситуацию. Я осмотрелась по сторонам, наблюдая за поведением пауков. Маффет и ее друзья покачивались в ритм музыки, которая тихо играла в здании. Я замечала, что на протяжении БИТВЫ она становилась громче и быстрее, что делало пауков очень резвыми и опасными. У меня возникла мысль: а что если присоединиться к ним? «Я точно сошла с ума, если решила водить хороводы с пауками», ‒ хмыкнула я и выбрала «Отбиваться». Но вместо того, чтобы делать панические конвульсии пойманной мухи, мои ладони начали отбивать ритм музыки. Паучки следили за мной немигающим взглядом, Маффет странно взглянула на мои действия. ‒ Думаешь, что это как-то отведет тебя от скоропостижной гибели? – сладко протянула она, усмехаясь. Пауки вслед за ней оголили клыки, смеясь. – Не рассчитывай на мою милость, дорогуша. ‒ Я научилась перестраховываться, чем недостраховываться, ‒ улыбнулась я, громче хлопая и топая. Пауки, видя мою активность, недоуменно переглянулись. Маффет окинула всех прищуренным взглядом и цыкнула, потирая свободными ладошками. – К тому же, у вас тут так ЗАЛИПАТЕЛЬНО, что можно остаться навсегда. ‒ Раз уж так, это будет твой последний танец с пауками, ‒ хихикнула она, УБИЙСТВЕННО мило улыбнувшись. Маффет щелкнула пальцами и мотнула головой в мою сторону. Пауки ринулись ко мне, мечась, как маленькие молнии. Я слегка улыбнулась и, хлопая ладонями, уворачивалась от них, скользя по паутине. После стольких смертей мне удалось приноровиться к скользкой поверхности. Маффет из-под тяжелых век смотрела на все это, нервно облизывая губы. Противники же, видя, что отплясываю их танец, начинали замедляться и повторять за мной, бросая попытки атаковать. «Вы останавливаете атаку со стороны пауков», ‒ удивленно, но с не скрытой радостью выдал голос. Фиолетовая ДУША подпрыгнула в воздухе, сделав кувырок. Я не спешила радоваться, зная, что это только начало. Все остальное ждет впереди. Я выбрала «Отбиваться» и с новой силой захлопала, притоптывая ногой. Пауки начали подпрыгивать, энергично повторяя действия. Некоторые из них все еще пытались тяпнуть меня, но, отступая от них, неизменно держала ритм танца. Маффет с некой завистью наблюдала за мной, нервно хихикая и облизываясь. Как и ожидалось, музыка становилась громче, а значит, надо переходить на новый уровень сложности. Из меня танцор очень плохой, дерево и то лучше умеет танцевать, но мне пришлось побороть стеснение и неловкость, выбрасывая странные движения. ДУША двигалась за мной, на всякий случай держась подальше от многоножек. Паукам было уже все равно на БИТВУ, они отдались быстрой мелодии. Никогда не думала, что пауки еще те танцоры! «Маффет синхронно танцует с остальными паучками», ‒ сообщил голос, указывая на главную даму. Она вяло хлопала, как-то приуныв. На моем лице погасла улыбка. Как-то некрасиво вышло, бросив Маффет без внимания ее любимцев. Я сделала прыжок, потом еще и еще, пока не набрала нужную высоту. В последний раз оттолкнувшись от фиолетовой паутины, я схватила свисающую паутинную нить и в итоге перелетела к Маффет. Сделав пируэт и приземлившись на паутину, элегантно протянула ладонь к немного оторопевшей паучихе. ‒ Позволите пригласить Вас на мой последний танец? – я решила подыграть ей. Маффет приторно-сладко улыбнулась, оголив клыки, и положила маленькую ладошку на мою ледяную ладонь. Черные глаза (а точнее целых пять штук) устремились на меня, что мне на секунду стало не по себе. Инстинкт самосохранения орал в громкоговоритель прямо в ухо, пихая валить к выходу, но я отмахивалась от него, рискуя своей головой. Если гореть, как мак, то гореть до конца. Мы взялись за руки и, как дети малые, закружились по паутине, глупо хихикая. Пауки, завидев новое движение, тут же повторили, сотворив настоящие, подвижные ведьмины кольца (только из пауков). Паутины затряслись, загудели, стены здания застонали, осыпаясь. Пол для танцев начал дрожать. Здесь разгоралась настоящая дискотека пауков! Маффет на протяжении танца не отводила от меня липкого взгляда. Ее черные блестящие глаза впились в лицо. Я старалась не придавать этому особого внимания и продолжала вести танец. Музыка становилась громче, вскоре я начала определять слова, которые звучали в ней. Вдруг Маффет резко дернула меня и пихнула на появившийся стул. Паучиха улыбнулась и поставила красивую фарфоровую чашечку передо мной на круглый стол, который тоже возник из воздуха. Хозяйка плеснула мне из чайника поток маленьких пауков, которые лихорадочно заметались по столу, стулу и по мне. Я до конца держала широкую улыбку, хоть была готова спрыгнуть с паутины. «Маффет наливает Вам чашечку паучков», ‒ запоздало вклинился голос. Я вычислила затаившийся страх в говоруне, который увидел эту картину. Да, не каждый способен пережить эту встречу, полностью согласна с тобой. ‒ По тебе и не скажешь, что ты ненавидишь пауков, ‒ задумчиво протянула она, потягивая чай. Я сидела, как приваренная, боясь сделать лишнее движение. В здании стояла громкая музыка, пауки неистово танцевали, раскачивались и хлопали в такт мелодии, обезумев. Новый толчок прокатился по паутине, едва не перевернув поставленную посуду. ‒ Они мне кажутся не такими опасными. У меня дома живет парочка пауков, и у нас очень выгодная договоренность: они не трогают меня – я не трогаю их. ‒ Ихи-хи-хи, как забавно, ‒ засмеялась она, прикрыв ладошкой клыкастый рот. – В нашем случае любой, кто попадется в сети, не получает такой милости. Ты первая, кто понравился моим малышам. Но, ‒ Маффет многозначительно покосилась на трясущуюся паутину, где вот-вот вылезет чудо-юдо. – Я забыла познакомить тебя со своим питомцем и, к твоему сожалению, он очень голоден. Едва она это вымолвила, музыку перекрыло могучее ревище, которое насмерть перепугало пауков. Они тут же скрылись в темноте, панически пища, а Маффет беспристрастно продолжала пить чай из пауков (уровень пофигизма: Маффет). Мои глаза не могли оторваться от выползающего чудища, который утробно рычал, щелкая голодным ртом и потрясая воздух новым требующим рыком. Я судорожно полезла в карманы, выуживая всевозможную еду. Когда монстр выполз из дыры, я, целясь, закидывала то, что казалось более-менее подходящим для него. Он быстро съедал летящую еду, иногда даже игрался ею, как малое дитя, но потом переходил в режим голодного волка. В руку попалось что-то маленькое и круглое, но я не обратила на это сущего внимания и катапультировала предмет в пасть паука. Как оказалось, это была ириска, которую мне дала Ториэль, но она оказалась такой твердой, что можно запросто сломать зубы. Паук схватил ириску и начал активно жевать, как вдруг с изумлением уставился на нас. Он долго разжевывал сладость, прожигая красными глазами, пока наконец не проглотил конфету. Паук-кекс широко зевнул, лениво поскреб лапой бок и, покрутившись на месте, присел и уснул богатырским сном, что громоподобный храп сотрясал потолок. Маффет широко улыбнулась и тепло посмотрела на меня. Ее улыбка перенеслась на мое лицо. ДУША, спрятанная в кармане, удовлетворенно замурчала, получив положительный знак от противника. Пока Маффет наливала мне новую порцию чая и угощала выпечкой, попутно шепчась со мной о ее питомцах и друзьях (она иногда прикладывала к тонким губам палец, призывая к молчанию, если слышала тревожные всхлипы паука-кекса), я поняла, что все это время Лангварг был прав. До меня дошло это, когда сама все увидела и почувствовала на своей коже. Этот мир говорит, что тут принимается только честность и искренность. Здесь я не должна прятаться, скрываться, боясь быть отверженной. Все, что от меня требовалось, это вести себя так, как веду в кругу своей семьи.

***

‒ Уху-ху-ху-ху… Было весело! Увидимся, дорогуша! – на прощанье махнула Маффет рукой, мило рассмеявшись. Красные точки смотрели мне вслед, махая лапками. Я улыбнулась им и помахала рукой. Что же, это было классно, но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Оставив позади огромную семью пауков, я минула проход и вышла на темную сцену. На фоне рисовались черные силуэты домов с зажженными окнами и колышущиеся растения, которые тихо шелестели в ночной тиши. Я робко шагала по пустой сцене и не менее пустому зрительному залу, пока не наткнулась на каменную башню, на которую можно было взобраться по длинной лестнице. Хм, может, оттуда мне удастся лучше рассмотреть пейзаж на столицу монстров? Как только вопрос был решен, я направилась к ступенькам, но внезапно над головой заговорил знакомый голос. ‒ ОХ? ЭТО ТОТ ЧЕЛОВЕК… ‒ выдохнул тонкий голос робота. Я отошла на приличное расстояние, чтобы увидеть Меттатона. Он выглядывал из-за стены, тайком наблюдая за мной (у меня возникло ощущение, что Меттатон превратился в наемного снайпера). – НЕУЖЕЛИ ЭТО?.. МОЯ НАСТОЯЩАЯ ЛЮБОВЬ? На глаза мне попался робот, только уже одетый в голубое платье принцессы. Ох ты ж ежик! Вот не думала, что доживу до такого момента! Он поднял полы юбки и элегантно, с особой осторожностью стал спускаться по лестнице. При каждой ступеньке Меттатон рисковал познакомиться с камнем поближе, но все закончилось удачно для него. На сцене заиграла нежная, но очень трагичная мелодия. Меттатон, сложив ладони в замок и прижав к груди, тонким голосом запел.

Убегай, моя любовь! Королю не прекословь. Вместе быть не суждено. Мне так больно и смешно…

В этот момент с потолка посыпались лепестки роз, которые плавно опускались на сцену. Меттатон, вкладывая всю горечь и боль пел, плавно жестикулируя руками, пытаясь донести свои эмоции зрителю. Я стояла, как вкопанная, не зная, что делать.

Упекут в тюрьму тотчас! Что за хрень – там сдохнешь двадцать раз! Грусть-тоска, но будет так, Плак-плак-плак. Так грустно, не могу…

Робот сердобольно прижал ладони к груди, сдерживая всхлип. Я услышала шипение машины и странные звуки, похожие на глюки. Меттатон поспешил стереть фальшивые слезы и принять свой настоящий голос. Дождь из лепестков прекратился, я заметила, как над нами сверкнула комета, которая скрылась за городом. Я зачарованно вспоминала этот миг, тепло улыбаясь. Пока Меттатон не заговорил. ‒ ТАК ГРУСТНО, ‒ наигранно вздохнул он, но потом с некой язвительностью дополнил. – ТАК ГРУСТНО, ЧТО ТЫ ПОПАДЕШЬ В ТЕМНИЦУ. ЧТО Ж, ПОКЕДА! – он выудил пульт управления и с особым ликованием, полным злобы, нажал на большую красную кнопку. Подо мной открылся люк, и я тут же провалилась в темноту, полетев в тартарары. «В этом путешествии я уже столько налеталась, что теперь появился иммунитет перед настоящим прыжком в моем мире», ‒ невесело фыркнула я, приготовившись к твердой посадке. В лицо ударил жар, ушей коснулось бурление лавы. Мне не удалось вовремя собраться и в итоге хорошо шлепнулась на потрескавшуюся глину. Я с трудом поднялась и с недовольным выражением лица потерла ушибленную спину. Очень мягкая посадка, вот просто высший пилотаж! Над головой послышались шипение огня и тихий рев ракеты, а за ним последовал наигранно-панический голос робота. ‒ О НЕТ! ЧТО ЖЕ МНЕ ДЕЛАТЬ? МОЯ ЛЮБОВЬ БРОШЕНА В ТЕМНИЦУ, ‒ ударившись в панику, заметался в воздухе Меттатон, будто порывался схватиться за тысячу и одно дело. – В ТЕМНИЦЕ С ПОДЛЫМИ ГОЛОВОЛОМКАМИ, МОЯ ВОЗЛЮБЛЕННАЯ ТОЧНО ПОГИБНЕТ! Я без лишних комментариев поднялась на ноги и потопала к странно знакомой головоломке. Меня ударила ярчайшая палитра всех цветов радуги, что сначала не могла понять, что это такое. Внутри произошло выворачивание кишок: это же та головоломка, что была в Сноудине! ‒ О, НЕБЕСА ПОЩАДИТЕ МЕНЯ! – разрыдался Меттатон, вопя, как натуральная женщина. – УЖАСНАЯ ГОЛОВОЛОМКА С ЦВЕТНЫМИ ПЛИТКАМИ! КАЖДАЯ ЦВЕТНАЯ ПЛИТКА ИМЕЕТ СВОЮ БЕСПОЩАДНУЮ ФУНКЦИЮ. НАПРИМЕР, ЗЕЛЕНАЯ ПЛИТКА ИЗДАЕТ ЗВУК, И ЗАТЕМ ТЫ ДОЛЖЕН СРАЖАТЬСЯ С МОНСТРОМ, КРАСНЫЕ ПЛИТКИ ЖЕ… НА САМОМ ДЕЛЕ, ПОДОЖДИТЕ-КА СЕКУНДУ. «О нет». ‒ НЕ ВИДЕЛИ ЛИ МЫ ЭТУ ГОЛОВОЛОМКУ НЕСКОЛЬКО СОТЕН КОМНАТ ТОМУ НАЗАД? – подозрительно спросил Меттатон. Настала моя очередь запаниковать. Я от слова совсем не помню, какую функцию имеет каждая из плиток, вот хоть УБЕЙТЕ. Возникло ощущение, что я стою у двери, где будет проводиться экзамен по математике и готовлюсь к верной ГИБЕЛИ. – ТАК И ЕСТЬ. ТЫ ПОМНИШЬ ВСЕ ПРАВИЛА, НЕ ТАК ЛИ? ‒ Nope, ‒ категорично мотнула я головой. Меттатон успешно проигнорировал мой ответ и громко заговорил, словно обращался к зрителям. ‒ ВЕЛИКОЛЕПНО! ТАК ЧТО Я НЕ БУДУ ТРАТИТЬ ТВОЕ ВРЕМЯ, ПОВТОРЯЯ ИХ!! – заключил Меттатон. – АХ ДА, ТЕБЕ ЛУЧШЕ ПОТОРОПИТЬСЯ, ПОТОМУ ЧТО ЕСЛИ ТЫ НЕ ПРОЙДЕШЬ ЭТО ЗА 30 СЕКУНД, ТО… За спиной послышался резкий щелчок, а потом недоброжелательные треск и шипение огня. Я почувствовала его испепеляющий жар, что волосы были готовы вот-вот сгореть. Меттатон с особой кровожадностью усмехнулся, потирая ладошками. О-оу, кажется, ситуация с каждым мгновением НАКАЛЯЕТСЯ. ‒ ТЫ БУДЕШЬ ИСПЕПЕЛЕНА ЭТОЙ СТЕНОЙ ОГНЯ!! – объявил он, вскинув руки и разразившись металлическим хохотом. Робот едва ли не задыхался, пока не нашел в себе силы остановиться. – МОЯ БЕДНАЯ ЛЮБОВЬ! Я НАПОЛНЕН ГОРЕМ, Я НЕ МОГУ ПРЕКРАТИТЬ СМЕЯТЬСЯ! УДАЧИ, ДОРОГУША! Раздался звук старта, я, не теряя ни секунды, рванула вперед. В голове происходили раскопки, которые никак не хотели радовать меня успехом. Здесь столько цветов, что невозможно вспомнить, какой несет свой смысл. В итоге я махнула на это рукой, понадеявшись на свою интуицию. Меттатон парил над головой, распевая жизнерадостную песню («ГОТОВА ЛИ ТЫ УМЕРЕТЬ?») и махая руками, словно отгонял от себя пчел. Я прыгала, как заяц, попадая то на электрическую кнопку, то купаясь в синей, где плескались голодные пираньи, то превращаясь в натуральный апельсин, когда попадала на оранжевую платформу. Время поджимало, а мне так не получилось добраться хоть до середины. Огонь угрожающе трещал за спиной, подкрадываясь, Меттатон чувствовал трагический момент в этом испытании (и довольно потирал ручонками, как муха, замыслившая план против человечества) и ждал, когда время полностью исчерпается. «Скорее! Скорее!» ‒ торопила я себя, преодолевая плиты. По ходу прохождения у меня восстанавливались характеристики всех плиток, и вскоре научилась ориентироваться на мозаичном поле. Вот только время очень быстро закончилось, как и возможная жизнь в этом промежутке. Плитки по щелчку стали серого цвета, что говорило об окончании испытания. Меттатон прекратил распевать плачевную балладу о несчастной любви и пожелании поскорее мне покинуть этот мир и печально-трагичным голосом выдал. ‒ О-О-О-ОХ, МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ! КАЖЕТСЯ, У ТЕБЯ КОНЧИЛОСЬ ВРЕМЯ!!! – взяв роль капитана Очевидности, отчеканил Меттатон каждое слово. Я напряженно поглядывала по сторонам, наблюдая, как огонь все ближе и ближе подступал ко мне с двух сторон. – А ВОТ И ПЛАМЯ, ДОРОГУША! Стена огня неумолимо приближалась, бросая жадные отблески на пол. Пламя протягивало языки, желая напасть на жертву, проглотить ее и быть таковым. Я сжала кулаки и с вызовом смотрела на робота, который с ликованием отсчитывал секунды моей жизни. Казалось, время тянулось вечность. Я решила посмотреть, что не так, и поняла. Огонь замер, не в силах дотянуться до меня. Меттатон посмотрел на это и смущенно кашлянул, не зная, как повести себя в неловкой ситуации. Я же скрестила руки на груди и насмешливо глянула на парящего робота-убийцу. «Думал, что мы тебя не переиграем?» ‒ мысленно фыркнула я, скалясь и сдерживая смешки, когда видела крайнюю озадаченность робота. В кармане запищал телефон, из которого вырвался поспешный голос ученой. ‒ Берегись!! – провозгласила она запыхавшимся голосом. – Я спасу тебя!! Я хакнула огненную стену, все в порядке! После слов Альфис огненные стены, взявшие меня в ИСПЕПЕЛЯЮЩИЕ объятия, вмиг испарились. О да, наш час настал! Альфис красава! Меттатон пораженно уставился на меня и завопил. ‒ О НЕТ!!! КАК ЭТО МОГЛО ПРОИЗОЙТИ??? СНОВА ГЕНИАЛЬНАЯ ДОКТОР АЛЬФИС МЕНЯ ПРОВЕЛА!!! – взревел Меттатон. В этот момент его голос походил на звук заводящейся газонокосилки, особенно когда повышал тон. ‒ Так и есть! – протрещала Альфис. – Давай же, Меттатон, сдайся наконец! Тебе никогда не одолеть нас, пока мы работаем в команде! Конец твоим головоломкам… Теперь оставь нас и уходи! ‒ Думаю, на этой приятной ноте мы и закончим наш разговор, ‒ миролюбиво промолвила я, пятясь к выходу из этого места. Меттатон резко повернулся и разгневанно вперился в меня монитором, привинчивая к плиткам. ‒ КОНЕЦ? ГОЛОВОЛОМКАМ? – с угрозой переспрашивал робот. Он едва не рвал на себе платье от бешенства. Взяв себя в руки, Меттатон приторно-сладким голосом продолжил. – АЛЬФИС, ДОРОГАЯ, О ЧЕМ ТЫ ГОВОРИШЬ? ТЫ ЧТО, ЗАБЫЛА, ЧТО ДЕЛАЮТ ЗЕЛЕНЫЕ ПЛИТКИ? ОНИ ИЗДАЮТ ЗВУК, ПОСЛЕ КОТОРОГО ТЫ СРАЖАЕШЬСЯ С МОНСТРОМ. ТАК ВОТ, ДОРОГУША, ЭТОТ МОНСТР – Я!!! Меттатон налетел на меня, как ледяной ветер, и распростер длинные руки для УДУШАЮЩИХ объятий. Я в последний момент отскочила от него, и он на полной скорости врезался в пол, подняв сноп искр. Мои руки закрыли испуганное выражение лица, как в сию же секунду ДУША была грубо вызвана на БИТВУ. «Меттатон атакует!» ‒ предостерег голос. Мое сердце не успело отойди от внезапного нападения, оно бешено колотилось в клетке, готовясь протаранить ее. Я накинулась на панель управления и лихорадочно защелкала по функциям. М-да, что-то здесь не густо. Вот кричать, сразу же скажу, бесполезно, это не сыграет никакой роли. «ПОЩАДА» тоже не применима на данный момент. Что же делать?! ‒ ВОТ И ВСЕ, ДОРОГУША! ПРИШЛО ВРЕМЯ ПРОЩАТЬСЯ! – победоносно выпалил Меттатон, кровожадно заводя бензопилу. Рык, как гром, прокатился по полю, громкое жужжание заглушало безумный хохот робота, который медленно, но верно надвигался, собираясь распилить ДУШУ надвое… Я налетела на кнопку «ВЕЩИ», схватила то, что попалось первое под руку, и швырнула в Меттатона, вложив всю свою силу. Послышались звон и лязг железа, а потом крик противника и жалкий писк бензопилы. Оказывается, предметом дальнего поражения была сковорода, которая в итоге вывела Меттатона из режима безумца. Альфис ошарашено притихла, я в ужасе уставилась на Меттатона, только сейчас подумав о последствиях, а робот вопил, вопил так, что, казалось, можно и оглохнуть от стоящего ультраписка. Я ранее замечала, что хотела врезать ему сковородой, но чтобы так и при таких обстоятельствах... Ой. ‒ ТЫ ОДОЛЕЛА МЕНЯ!!! – верещал робот, хватаясь за монитор. На благо, он был целым, исключая мелких царапин. – КАК ТАКОЕ МОГЛО ПРОИЗОЙТИ, ТЫ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ Я ДУМАЛ И Т. Д. Меттатон оскорблено хмыкнул и уплыл с поля, огласив свое поражение. Мир вернул прежние очертания и цвета, ДУША плавно вернулась в грудную клетку. Я подхватила сковороду, запихнула в карман и облегченно выдохнула. На благо, никто не пострадал… Кроме Меттатона. ‒ К-кажется, ты одолела его! – шепотом выдала Альфис, пребывая в некотором шоке. ‒ А то! Почти вырубила сковородой! – хмыкнула я, поправляя карманы и осматриваясь. Думаю, мы не скоро увидим Меттатона. ‒ Т-ты проделала отличную работу, ‒ похвалила меня ученая. Я смущенно улыбнулась. ‒ Все благодаря тебе, Альфис. Без тебя я бы вряд ли прошла столько, а то бы и застряла там где-то в лабиринте Хотленда. ‒ Что? Ох, нет, я имею в виду… ‒ занервничала она, подбирая слова. На моем лице появилась улыбка. С чего бы ей так часто красоваться на моей моське? – Именно ты делала все клевое! Я всего лишь написала дурацкие программы для твоего телефона. ‒ Хей, твои программы спасли мою шкуру! – заметила я, хохотнув. – Я перед тобой в долгу! Да и перед всеми вами… Повисла неловкая пауза. Пока мы болтали, я вышла на площадку, где находился знакомый Доброженщик, который был неописуемо радостным, как и двое стражников, с удовольствием поедавших купленное мороженое. Ну вот, все стали счастливыми в один миг! ‒ Эм-м, э-эй, это может показаться странным, но… ‒ спустя время заговорила Альфис. Я прильнула к трубке, внимательно слушая ее. – М-могу я тебе рассказать кое-что? До того, как я встретила тебя, я не очень-то… ‒ она тяжело выдохнула. – Я не очень-то себе нравилась. Долгое время я ч-чувствовала себя полной недотепой. Б-будто я не могла ничего сделать б-без того, чтобы не подвести всех. Н-но! – в ее голосе появились бодрые нотки радости. – Направляя тебя, я… Почувствовала себя гораздо лучше. Так что… спасибо, что позволила мне помочь. ‒ Это… самое прекрасное, что я слышала за сегодня, ‒ помолчав, выдала я. Внутри появилось приятное тепло, которое ласкало поломанные ребра. – Мне приятно, что, эм, я как-то вселила в тебя решимость. И… тебе тоже спасибо за поддержку в пути. ‒ Эм-м, как бы там ни было, мы почти у ЯДРА, ‒ заметила Альфис. Я остановилась, смотря на возникшее здание. – Просто минуй Отель МТТ. Пойдем! Давай покончим с этим! ‒ Я полностью согласна с твоим предложением! – откликнулась я и, попрощавшись, отключилась. Мои глаза не могли оторваться от открывшегося зрелища. Это было огромное темно-сине-фиолетовое здание с большим количеством этажей. Они поднимались к самому потолку, исчезая в кромешной темноте. Из больших не зашторенных окон лился теплый желтый свет, освещавший темную площадь и буйно разросшиеся зеленые кусты в длинных глиняных лотках. За стеклом протекала мирная жизнь отеля, парочка монстров сновала по помещениям и иногда выглядывала на улицу. Они не обращали на меня сущего внимания и продолжали свой путь. К стеклянной двери, за которой стоял еще один монстр, вела красная дорожка. Завершающим штрихом была яркая вывеска, на которой позолоченными буквами с вычурным почерком было выведено слово: «МТТ». По бокам этой надписи витали фигурки, больно похожие на Меттатона, только уже с обретенными крыльями. Я невольно заворожилась зданием, пока не пришла в себя спустя пару минут. Теперь мое внимание переключилось на очень знакомое лицо, которое хитро улыбалось. Я слегка улыбнулась и без страха приблизилась к монстру, который был на голову, а то и полтора, ниже меня. ‒ Эй, я слышал, ты направляешься к Ядру, ‒ начал Санс. Я на секунду ошарашено уставилась на него. ‒ Откуда ты знаешь? – Да так, Ал мне об этом сказала, ‒ просто ответил он, пожав плечами. Я с недоверием посмотрела на хитрого скелета. ‒ Думаю, этот путь был для тебя утомителен, не так ли? Как насчет того, чтобы сперва пообедать со мной? ‒ Ну… ‒ замялась я. Над головой грянул гром, первые капли дождя упали мне на лицо, пока вода не стала стремительно омывать площадь. – Ок, я согласна! ‒ Супер, спасибо за заботу, ‒ улыбнулся он, видя непогоду. Вдруг появился яростный ветер, который с остервенением набросился на нас. Санс поманил меня за собой, идя в темный переулок. – Сюда, я знаю короткий путь.

***

Мы сидели за столиком в приглушенном свете свечей. Помещение, в котором мы находились, было покрашено в фиолетовый цвет, а пол выложен темно-бордовой плиткой. Здесь также стояло много цветов, которые радовали глаз своей красотой и пышностью, но я все же скучала по эхо-цветам из Водопадья. Они такие красивые… В ресторане играла красивая мелодия, вызывавшая тихое дерганье ДУШИ. За окном сверкали короткие заряды молний и тихо гремели раскаты грома. Я смотрела на дождь, тайно радуясь, что нахожусь в тепле и сухости. Санс, как обычно, широко улыбался. В который раз я замечала, что это улыбка далека от счастливой. ‒ И вот мы снова вдвоем, ‒ заговорил Санс. Я оторвала взгляд от окна и посмотрела на собеседника. – Итак. Твое путешествие почти подошло к концу, да? Ты, должно быть, очень сильно хочешь попасть домой. ‒ На самом деле… Не очень, ‒ я потупила взгляд, смотря на разложенную передо мной посуду. Санс едва заметно переменился в лице. – У меня там осталась семья, но что-то возвращаться к людям не горю особым желанием. ‒ Личные терки с ними? – догадался он. Я нехотя кивнула. ‒ Эй, я тебя понимаю, приятель. Тогда… может, иногда лучше брать то, что тебе дают? Здесь внизу у тебя уже есть еда, питье, друзья. Если ты не хочешь возвращаться, то можешь остаться здесь, где тебе рады. «Где тебе рады…» ‒ Я бы с радостью. Это место мне кажется раем по сравнению с моим домом. К тому же, я встретила замечательных ребят, как вы, ‒ я тепло улыбнулась ему. Санс слегка растянул улыбку, но как-то странно отводил глаза в сторону. – Но вы… Вы долго пробыли под землей в заключении. Я хочу исправить это, сделать вас свободными. ‒ Кхм, ‒ кашлянул Санс, будто подавился. – Возможно, ты права, но у меня к тебе вопрос: то, что ты должна сделать… Оно действительно стоит того? Если ты сама не хочешь выходить в люди, то почему мы тогда должны? ‒ Мои взгляды не должны распространяться на глобальные вещи, к которым причастны большинство, как сейчас, ‒ непоколебимо ответила я, сжав кулаки. Санс немного удивленно посмотрел на меня. – То, что я не люблю людей, не значит, что вы должны дальше хорониться под землей. Все мы нуждаемся в шансе, который не так часто выпадает на нашу долю. Так почему бы не использовать его и стать счастливыми навсегда? ‒ Хорошо, это твой выбор, ‒ после долгого молчания кивнул Санс. Он смотрел на меня удивленным и подозрительным взором черных глазниц, пока после анализа не выдохнул. Привычная улыбка вернулась на его череп, но она не выражала радость насчет полученной новости. Я слегка напряглась. – Держу за тебя кулаки, малая. За окном грянул гром, а после сверкнула молния, выхватив освещенную улицу. Я поежилась, чувствуя стоявший там холод. Пламя свечи дернулось, почти исчезая, но оно храбро горело в темноте, как и остальные. Этот ресторан смутно напоминал Водопадье… ‒ Эй, ‒ позвал меня Санс. Я обратилась во весь слух. – Позволь рассказать тебе историю. Итак, я являюсь часовым в лесу Сноудина, верно? Я сижу там и выслеживаю людей. Это довольно скучно. К счастью, глубоко в лесу есть ОГРОМНАЯ запертая дверь и на ней просто идеально тренировать шутки «тук-тук». И в один день, я постучался, как обычно. Я постучал в дверь и сказал: «Тук-тук». И неожиданно с другой стороны двери раздался женский голос: «Кто там?» И я естественно ответил: «Доставка». Она: «Доставка чего?» Я: «Доставка очень плохих шуток». Затем она просто разрыдалась от смеха, как будто это была лучшая шутка, которую слышала за сто лет. «Так вот куда девалась Ториэль!» ‒ поняла я. Большую часть времени Ториэль куда-то исчезала, оставляя меня одну. Один раз я решила узнать, что таит лестница, ведущая вниз, и как только спустилась в темное помещение, я столкнулась с мамой-козой нос к носу! Теперь это еще объясняет, что за тетрадка с каламбурами все это время лежала у нее в спальне. ‒ И я продолжал шутить, а она продолжала смеяться. Она – лучший слушатель, который у меня когда-либо был. Затем, после дюжины шуток, ОНА постучалась и сказала: «Тук-тук!» Я спросил: «Кто там?» Она: «Доктор!» Я: «Доктор кто?» Она через смешки ответила: «Ой! А я и не думала, что ты знаешь про человеческие сериалы!» ‒ Вау… ‒ Стоит ли говорить, что эта женщина была безумно хороша. Несколько часов мы с ней обменивались шутками. В итоге, мне пора было уходить. Папирус сильно капризничал без сказки на ночь. Но женщина сказала, чтобы я приходил снова, и я так и сделал. Затем я пришел опять. И еще раз. Это стало фишкой – обмениваться шутками через дверь. Это клево. ‒ И есть тот, с кем можно скрасить серые дни, ‒ слегка улыбнулась я. В голове пронеслись воспоминания о том годе, ставшим для меня самым болезненным в жизни. В груди стало тесно, но я взяла себя в руки. ‒ Однако, ‒ он стал немного хмурым, даже мрачноватым. Глазницы устремились на меня, что стало немного не по себе. – В один день, я заметил, что она смеется не так, как обычно. Я спросил ее, что же случилось, и она сказала мне нечто странное: «Если когда-нибудь через эту дверь пройдет человек… Пожалуйста, можешь пообещать мне кое-что? Пообещай, что будешь приглядывать за ней и защищать?» ‒ Санс тяжело вздохнул, потерев шейные позвонки. Я поджала губы, почувствовав его состояние. – С тех пор, я ненавижу давать обещания. И эта женщина, я даже не знаю ее имени, но… той, кто так искренне любит плохие шутки просто невозможно сказать «нет». Получается, Ториэль попросила Санса приглядывать за мной? Она чувствовала, что я покину ее, как и те дети до меня, и решила попросить помощи у него, надеясь, что выберусь живой и невредимой (да-да, конечно, угу). Это позволило понять еще несколько вещей. Например, поведение сидящего передо мной скелета. Он все это время молчал об этом и решил уже раскрыть карты под конец путешествия… и игры. ‒ Ты понимаешь, о чем я говорю? – обратился Санс, отстраненно глядя на меня. С каждым мгновением мне не нравилось, как атмосфера становилась нагнетающей. – То обещание, что я дал ей, ты же догадываешься, что произошло бы, если бы она ни о чем не просила? Приятель… Я сухо сглотнула, уже догадавшись, что он имел в виду. Ну да. Все же есть те, кто никогда не будет так легко доверять чужакам. И я понимаю его, ведь сама не сразу начала открываться здесь. Мне потребовалось много времени, чтобы делать шаги навстречу к монстрам, пока не поняла, что они в большей части безобидны. Возможно, если бы это требовалось сделать ради защиты семьи, я поступила бы так же, как и он. Санс повернулся ко мне с пустыми глазницами, в которых читались холод и отстраненность. ДУША екнула в груди, укатившись в пятки, сердце продолжало медленно биться, игнорируя сковывающий мороз. ‒ Ты бы умерла там, где стояла. Я никак не отреагировала на это, держа каменное выражение лица. Но все равно слабая улыбка проявилась на губах, разрушая немое принятие этой УБИЙСТВЕННОЙ новости. ‒ Эй, расслабься, сестренка! – поспешил успокоить меня Санс, дружески подмигивая. – Я просто пошутил. ‒ Да не, все в порядке. Возможно, это было бы облегчением для меня на тот момент, ‒ я повела плечом, слегка усмехнувшись. Что-то тяжелое село в груди и, как жгут, затягивалось на легких, вызывая нестерпимое жжение. Настала очередь Санса сидеть с каменным лицом. Эта новость застала его врасплох, что взгляд стал до того пронзающим, что возникло ощущение сквозного укола шпагой в грудь. Я поняла, что сказала совершенно лишнее, и поспешила замять неловкую минуту идиотской шуткой. Но Санс на это лишь слегка усмехнулся, что от его ухмылки мне стало очень горько. ‒ Я видел, что ты много раз умирала… Но это ведь не остановило тебя от достижения к цели, верно? Более того, разве я не проделал отличную работу по твоей защите? Я имею в виду, посмотри на себя. Ты цела и невредима. Я фыркнула, скептически посмотрев на него. Моя бровь саркастично поползла наверх, выгибаясь в красивую дугу. Санс впервые за это время нервно посмотрел на меня, растянув натянутую улыбку. ‒ Ну, пусть будет так. По крайней мере ты парочку раз спасал меня в Водопадье. И еще от Андайн спас, подставив ей подКОСТКУ. ‒ Ты не представляешь, чего мне это стоило, ‒ трагично выдохнул он, многострадально прикрыв глазницы. Я почувствовала неловкость за сложившуюся ситуацию. Точно… Андайн чуть ему не надавала звиздюлей за то, что подставил ее. Мне стало стыдно. – Мне после психической атаки от рыбехи пришлось стресс запивать огромным количеством кетчупа. Хех. Санс поднялся со стула, размеренно прошагал к цветам и медленно повернулся ко мне. Я с ожиданием смотрела на него. Он подмигнул мне, на секунду улыбнувшись дружеской улыбкой. ‒ Что ж, на этом все. Береги себя, малая. Кто-то очень сильно беспокоится за тебя. Скелет удалился, скрывшись в темноте, но до меня еще доносилось шлепанье тапок об гладкую поверхность пола. Когда он стих, я смогла сосредоточиться на своем состоянии. Ощущение, что я комок смешанных чувств и эмоций, к которому еще примешалась стонущая усталость. За окном грянул еще один раскат грома, а потом все стихло, как и дождь. Но красивая и немного печальная мелодия беспрерывно играла в ресторане, погружая в некую дремоту. Вот только ДУША перестала спать. Она как-то странно реагировала на мелодию: в груди появились вибрации, словно вспомнила то, что когда-то чувствовала этот миг, произошедший еще очень давно.

***

‒ Добро пожаловать в МТТ Бургер Универмаг, мы славимся своими Гламбургерами! Делаем Ваш день ярче! – доброжелательно поздоровался монстр. Это был персиковый кот с забавным выражением лица, а также одетый в рабочую форму красно-желтой расцветки. Я заметила, что ему с трудом удавалось держать спокойствие. ‒ Здравствуйте. Э-э, можно мне Гламбургер, пожалуйста? ‒ Д-да, конечно! – расплылся в улыбке кот и с готовностью полез под прилавок, выуживая еду. Мне дали бургер, обильно посыпанный розовыми и серебряными блестками, которые успели испачкать прилавок и мои руки. – Прошу! ‒ Благодарю, ‒ кивнула я, оглядываясь к выходу. За стеклянными дверями мельтешили монстры, которые очень спешили домой или на работу. Оттуда доносились треск телефонов, усталые и раздраженные голоса и монотонное топанье. Оказывается, тот лифт ведет прямиком в замок к Азгору, но он в неисправности (ну как во всех нужных случаях) и мне придется искать другой выход отсюда. Ну, я никуда не торопилась, можно пока осмотреться, как здесь все устроено. ‒ Как обстоят дела в МТТ? То есть… Я резко замолкла. Кот нервно, почти испуганно посмотрел за мою спину и по сторонам, а еще и на потолок, чтобы полностью убедиться, что за ним не следят. Его глаза бегали, перескакивая с предмета на предмет, он в волнении пальцами отбивал нервический ритм. ‒ Что? Почему ты все еще пытаешься заговорить со мной? – тихо процедил он, едва не прячась под прилавок. – Мне попадет, если буду слишком общительным с покупателями. ‒ Ой. П-прости, я не знала. Просто мне было интересно узнать про Хотленд… Персиковый кот высунулся из-под прилавка и, поправив шапочку, выдохнул. На его лице появилась смиренная улыбка, под глазами – мешки от недосыпа. Эх, бедный парень. ‒ Да не, это ты прости, ‒ выдохнул он, почесав за ухом. Заостренное ушко забавно задергалось. Потом кот сделал глубокий вдох и на одном дыхании затараторил. – ТАК ВОТ, я хотел стать АКТЕРОМ. Но жизнь… Эх. ‒ А что такое? – тихо спросила я, наблюдая за ним. Он так активно менял лицо, будто снимался в телевидении. Похоже, кот правда готовился быть актером, но жизнь занесла его сюда, в бургерную МТТ. Жестокой же бывает реальность. – Я думаю еще не все потеряно для тебя. ‒ Позволь дать тебе совет, маленький приятель, ‒ сказал он, облокачиваясь на прилавок. До меня донесся запах сигаретного дыма и жирного масла. – У ТЕБЯ еще есть время, не у меня. Не живи как я. Мне девятнадцать лет, и я уже потратил всю свою жизнь. Я поджала губы, глядя на него. Это чувак, потерявший перспективы в жизни и работающий на нелюбимой работе. У него выдалась нелегкая жизнь и в ней точно не все хорошо, как кажется на самом деле. Но что-то во мне всколыхнулось, будто внезапно подул ветер, перевернув то, что давно спало. Еще не все ведь потеряно, не для него. – Можно ведь… ‒ Что? ‒ Изменить. Если тебе не нравится здесь, ты должен уходить, искать свое место. Возможно, это будет первым шагом к тому, чего желаешь. ‒ Не думай, что жизнь легка, маленький приятель, ‒ в его глазах была усталость и недосып. Его рука нырнула под прилавок и что-то достала, пока рыжий кот лично не приземлился на вытянутый табурет. – Пусть я «обожаю» свою работу, но это единственное средство выжить. А мечта… Ну что ж, я буду надеяться, что когда-нибудь исполню ее. Когда я впервые попал в Хотленд, я мечтал работать с Меттатоном… Именно моя мечта привела в это место, мечта быть тем, кто играет на сцене под светом прожекторов... Что ж, бойся желаний своих, малая! Он явно что-то недоговаривает. И это напрямую связано с Меттатоном. Да, этот робот больше похож на самовлюбленного павлина, я не отрицаю, но, возможно, в нем есть что-то хорошее. Я стараюсь верить в это, ведь… я давно потеряла всякую веру в добро, оставшуюся в людях. После всего, что было… Я нахмурилась и, осмотревшись, повернулась к нему. Кот лениво водил когтем по прилавку, рисуя всякие каракули. ‒ Чем тебе Меттатон насолил? – кот оторвался от художества и поднял встревоженный взгляд. Его глаза нервно забегали, возобновив марафон по брендовой еде и значках, пока не остановились на мне. Его голос стал наравне с шепотом. ‒ Боже, ты видишь? Это место – лабиринт дурных решений. И каждый раз, когда мы пытаемся что-то сменить, он говорит: «Это не так, как на ПОВЕРХНОСТИ». О! Кстати! Люди всегда ели гамбургеры из БЛЕСТОК И КЛЕЯ. «Не знаю, может, на другой стороне планеты кто-то и ест, но такое я вижу впервые. И слышу», ‒ мысленно подумала я, пожав плечами. В мое время и не такое могут выдумать, лишь бы привлечь внимание к себе и товару. ‒ Почему люди считают его привлекательным?? – задал вопрос он, словно это было загадкой всего человечества. – Он ведь буквально просто чертов прямоугольник, ‒ он саркастично фыркнул и было полез в карман штанов. Его взгляд стал многострадальным, что говорило о совершенной ошибке, которая долго будет убивать его по ночам. – Ты знаешь, однажды я купил один из тех, эм-м, наборов в сети… который… М-м, делает тебя более прямоугольным. Но они не действуют, и тебе не рекомендую. ‒ Воу, да ты рисковый. Но все же… Меттатон не хочет, чтобы ты увольнялся? ‒ Скорее, не дает сделать этого, ведь у меня могут возникнуть неприятности. К тому же, надо себя чем-то кормить и не факт, что кто-то возьмет к себе на работу. Придется сидеть здесь и терпеть. ‒ А будущее? Ну, там, карьерный рост? Он цинично фыркнул и с насмешкой посмотрел на меня. Но в глазах стояла глубокая печаль и безысходность. ‒ Будущее? КАКОЕ будущее? Ничего здесь, внизу, не меняется. Я наверняка застряну на этой тупой работе навечно. ‒ Не думаю. Изменения грянут и очень скоро. Рано или поздно Барьер будет разрушен, и вы все будете на свободе. Для всех, в том числе и для тебя, будет шанс на новую жизнь, на новое будущее, ‒ приободрила я его. В больших глазах появился проблеск надежды. – Хм… Если Азгор получит еще одну ДУШУ... Да, ты права! – щелкнул пальцами он, загоревшись радостью. – Это будет совершенно новый мир! Там будет второй шанс для меня! Для всех! ‒ Ну вот, так держать, ‒ хохотнула я, широко улыбаясь. – Ты просто руки не опускай раньше времени и… Сохраняй надежду, ок? ‒ Хорошо, маленький приятель, ‒ он на эмоциях потрепал широкой, но мягкой лапой по голове и помахал на прощанье. За моей спиной послышался щелчок зажигалки и запах сигарет. – Когда я раскручусь, я буду держать тебя в курсе! Я кивнула, махнув на прощанье, выскользнула из бургерной и направилась к выходу. В общем, он парень неплохой, просто уставший от такой жизни. Монстры правда ждут освобождения, так что… Мое решение точно изменит все, что здесь было, и тогда… каждый будет в праве делать то, что захочет. Даже я. Моя рука коснулась звезды и, сохранив ФАЙЛ, я покинула роскошный МТТ-курорт. На меня дыхнули свежесть после дождя и приятная влага. На площади сверкали лужи, в которых отражался свет домов и фонарей. Уже вечер… Я давно потеряла счет дням. Сколько я уже пребываю здесь, который сейчас час? Как там в моем мире? Я глубоко вдохнула и выдохнула. Да, во мне что-то случилось. Удивительно. ДУША слабо дернулась влево, притягиваясь к чему-то. Я вопросительно посмотрела на черный закоулок, а потом с сомнением осмотрелась. Что-то у меня не вызывает доверия эта часть МТТ-курорта. Неизвестно, кто там может сидеть, а ДУША ведет черт знает куда. Я на всякий случай достала нож и осторожно двинулась в указанную сторону. Глаза настороженно заскользили по стенам, слух обострился, а нервы натянулись, грозясь лопнуть, как туго натянутые струны. Я заприметила надпись, нарисованную красной краской на кирпичной стене. Жирная стрелка указывала двигаться вперед. Я осмотрелась и осторожно зашагала по кладке, стараясь воспроизводить меньше шума. Вдруг до меня донеслись голоса. Они громко хохотали и о чем-то переговаривались. ДУША доверительно потерлась о ребра и я, послушавшись, спрятала нож. Я вышла из тени и легким шагом отправилась на шум. Впереди дребезжал желтый свет фонарика, а также голоса приобрели четкость и громкость. Один был звонкий, протяжный и немного мяукающий, а второй глубокий, как у оперной дивы со стажем. Стоило мне выйти на свет фонаря, ко мне повернулись две девичьи физиономии. ‒ О! – воскликнули обе девушки. – Эй! Зацени! Да, зацени это! Это были две милые девушки, листавшие журнал с пестрыми картинками. Одна из них была кошкой фиолетового окраса и с черными волосами, уложенными в модную прическу. Ее большие желтые глаза горели в темноте не хуже фонарика, стоящего на деревянном ящике. Я смогла разглядеть на ней синий комбинезон с желтым мехом. Вторая барышня походила на аллигатора, одетого в ярко-розовую кофту с разными рукавами. Золотые волосы были интересно закручены, розовые глаза подведены густыми стрелками и тушью. ‒ Ну, как дела? – поинтересовалась девушка-аллигатор. ‒ Драсьте, ‒ махнула я рукой, приблизившись к ним. Они с любопытством рассматривали меня, как некую диковинку, пока глаза золотоволосой с удивлением не заглянули мне в ДУШУ. ‒ О Божечки. Это что, блестки от Гламбургера? – не веря спросила она, разглядывая мою одежду и руки. Да, они тоже пострадали от блестящего бургера. ‒ О БОЖЕ!!! ‒ завопила фиолетовая кошка, махая маленькой лапкой у лица, словно пыталась пригнать к себе весь воздух, что есть в лавке. – ДАЙ СЮДА!!! ‒ Господи, Кэтти, ‒ приструнила бурную подругу золотоволосая. – Контролируй себя как-то. ‒ Прости… ‒ Кэтти испуганно прижала лапу ко рту, глядя во все глаза. Возникла пауза, во время которой подруги обменялись особым взглядом. ‒ Потому что она ОПРЕДЕЛЕННО принесла Гламбургер МНЕ, ‒ голосом знатока объявила девушка-аллигатор, мечтательно сложив ладони у груди. ‒ ДА НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ!!!!! ‒ захохотала Кэтти, и обе подруги покатились со смеху. Я тихо фыркнула, глядя на эту картину. Черт, они напомнили нас с Катей. Помню, как мы сами дохли со своих шуток и творили всякую дичь в ТЦ города. Да, прекрасные времена… ‒ А как вас зовут? – решила завести разговор я, попутно осматривая лавку. ДУША не просто так завела меня сюда. ‒ Я Брэтти, а это моя лучшая подруга, Кэтти, ‒ представилась девушка-аллигатор, показывая на себя, а после на подружку. ‒ Я Кэтти, а это моя лучшая подруга, Брэтти, ‒ вслед за девушкой повторила Кэтти. Они обе внезапно замолкли и снова покатились, захлебываясь в смехе. Я хихикнула. Они фактически говорят в одно и то же время. ‒ А чем вы торгуете? – как добросовестный покупатель, поинтересовалась я. Девушки переглянулись и улыбнулись друг другу. «Попалась», ‒ прочитала я в их взглядах. ‒ Товары внутри, типа… ‒ ВАЩЕ капец дорогие, ‒ выдохнула Кэтти, делая удивленную мордочку. ‒ Но, типа, все вещи, что мы нашли, типа… ‒ ВАЩЕ капец дешевые, ‒ фиолетовая кошка сделала пистолеты и, направив на меня, сделала выстрел понарошку. Я улыбнулась. Оказывается, они еще и телепаты. ‒ Ты должна… ‒ Типа… ‒ ВАЩЕ все скупить? ‒ СОВСЕМ все раскупить? ‒ одновременно выдали они и рассмеялись. Капец, я нашла подружек-хохотушек! Я сама не заметила, как начала хихикать с ними. ‒ Лады, а откуда товар? ‒ Оттуда, где, типа, все берут пушки или еду, или… ‒ перечисляла Брэтти, демонстрируя аккуратный маникюр. Ее глаза сместились на стену, где висели многочисленные постеры с изображением Меттатона. Кажется, я нашла его фанатов. ‒ Мы нашли это в мусоре! ‒ простодушно выпалила Китти. Вдруг она прижала лапку в рту, с клацаньем закрыв его. Кошка запоздало поняла, что проболталась, и подруги поспешили загладить возникший конфуз. – Это, типа, очень хороший мусор. ‒ Да, это ХОРОШИЙ мусор, ‒ подчеркнув, поддакнула Брэтти, приняв беспаливный вид. Я оставалась спокойной. Ну… что такого? Каждый пытается выжить и находит хоть какую-нибудь подработку. ‒ Ок, а поточнее? – хитро усмехнулась я. Девушки переглянулись и тихо хихикнули. ‒ Типа, в магазине мусора, кэп!!! – превратившись в капитана Очевидность, выдала Брэтти, высунув язычок. Кэтти хихикнула, а потом разразилась визгливым хохотом вместе с громоподобным смехом подруги. – Водопад в основном. ‒ Я нашла пушку на помойке! ‒ гордо выдала Кэтти. При этих словах ДУША подпрыгнула, пихая на нужный след. О, осталось еще немного. Но… я еще побалакаю (просто они еще те хохотуньи и чувствуешь дружескую атмосферу над ними, которая очень знакома мне). ‒ Я заметила, что у вас тут везде висят плакаты с Меттаттоном… ‒ мне не дал договорить мощнейший писк, который сравним на музыкальных концертах, когда фанатки при виде любимца чуть ли не теряют сознание. ‒ О БОЖЕЧКИ, МЕТТАТОН!!! – вопили они, махая руками и прыгая за прилавком. Фонарь угрожающе задрожал, обещая вот-вот свалиться в грязь, но держался изо всех сил. ‒ Он как… Мой робот-муж, ‒ призналась Брэтти, яростно краснея. – Я думаю, мы вроде как… обе собираемся выйти за него замуж. ‒ О Божечки, Альфис, ‒ вдруг сказала Кэтти имя Королевской Ученой. Я вздернула бровь, заинтересовавшись. Они знакомы с Альфис? – Мы обе, типа, УЖЕ за него вышли. Он просто, типа, еще не в курсе. ‒ Вы знаете Альфис? ‒ Ну это, типа, Др. Альфис построила Меттатона, верно? – обратилась Брэтти к подружке. ‒ Ну типа, так все ГОВОРЯТ, ‒ кивнула Кэтти. ‒ Но, типа… Меттатон так ведет себя… ‒ немного возмущенно протянула Брэтти. ‒ … будто построить себя было ЕГО идеей, ‒ выдохнула Кэтти в лапку. ‒ Даже сразу после того как его построили… ‒ … он вел себя так, будто он давно знаком с Альфис. ‒ Но они, типа… Больше не друзья, ‒ закончила Брэтти на грустной ноте. Я на секунду оторопела. Что-то здесь не так… Я стараюсь не доверять слухам, но это смутно походило на правду. ‒ Да!!! В отличие от меня с Брэтти! – радостно воскликнула Кэтти, обнимая подругу за плечи. Та обхватила ее в ответ и крепко обняла. – Друзьяшки наВСЕГДА!!! ‒ Вы знакомы с Альфис, ну… ближе? Они тревожно переглянулись, не зная, что говорить. ‒ Она когда-то жила на нашей улице, ‒ вспоминала Брэтти, вздыхая. ‒ Она была чем-то, типа, старшей сестры, ‒ кивнула Кэтти, задумчиво глядя на меня. Они обе выглядели немного грустными, когда вспомнили о старой подруге. Кажется, тут столько параллелей, связей и знакомств, что начинаешь путаться. ‒ То есть, типа, если старшая сестра… ‒ Устраивает турне по помойке, ‒ хихикнула Кэтти, подпирая голову рукой. ‒ Она показала крутейшие места с мусором, ‒ тепло вспоминала девушка-аллигатор. ‒ Она собирала эти странные мультфильмы, ‒ озадаченно заметила Кэтти, чеша пробитое ухо с кольцом. ‒ А потом она стала Королевским Ученым… ‒ печально выдала Брэтти, обняв себя за плечи. Кэтти ободряюще похлопала ее по спине. ‒ Да, мы ее уже вечность не видели… ‒ качнула она головой, взметнув синюю челку. Они слегка погрустнели. Я поспешила перевести тему в более позитивное русло. ‒ Возможно, вы еще встретитесь, не стоит раньше времени печалиться. Все когда-нибудь возвращается, не так ли? ‒ Не знаю, ‒ Брэтти сомнительно помотала головой. – Альфис всегда была, типа… ‒ Думала, что АЗГОР прям СУПЕРмилашка. ‒ Так что, типа, я уверена, что… ‒ Она сделала Меттатона, чтобы, типа, реально его впечатлить, ‒ продолжила кошка за подругу. Вообще это прикольно знать мысли друг друга, ну, иногда. ‒ Робот с ДУШОЙ… ‒ не веря выдохнула Брэтти. ‒ Это, типа, СУПЕР связано с его хобби! – воскликнула Кэтти. ‒ После встречи с Меттатоном, АЗГОР… ‒ Попросил ее делать все научные штуковины для него! Но никто, типа, ничего от нее не видел. «Так вот как она вырвалась на новую ступень», ‒ поняла я. Ого. ‒ Или… ее саму… ‒ странно выговорила Брэтти, с некой тревогой глядя то на меня, то на подругу. ‒ Наверное, типа, просто торчит в лабе весь день, ‒ предположила Кэтти и пожала плечами. ‒ Типа, живи жизнь по полной, подружка, ‒ тихо засмеялась Брэтти и ткнула подругу локтем в бок. Кэтти захохотала, визжа. ‒ Да!!! Прям как мы!!! – они снова залились смехом, попадав. Я заразилась от них и, схватившись за стену, едва смогла устоять на ногах. ‒ Ладно, ладно, ‒ успокоившись, сказала я. Девчонки повернулись ко мне, сверкая глазами. – А сколько стоит вон та пушка и… шляпа, ‒ при последнем слове ДУША подпрыгнула, подтверждая мои ожидания. «Последние вещи», ‒ говорила она. ‒ А, это? Ну, типа, 350М пушка… ‒ И шляпа за 350М, ‒ закончила Брэтти, оскалившись. Их глаза горели, выжидая удачной сделки, а я чуть ли не подкосилась, схватившись за грудки. 700М… Где я достану такие деньги?! ‒ М-м-м, может, мы сможем договориться? – предложила я. Девушки переглянулись. ‒ Если ты предлагаешь обменяться, типа… ‒ Нам надо самим избавиться от всего и, типа, заработать денег, ‒ заключила Кэтти. ‒ А что если я принесу вам кое-что? Кэтти и Брэтти заинтересованно переглянулись и слегка кивнули друг другу. ‒ Например? ‒ Гламбургеры прямиком из МТТ-курорта, ‒ объявила я и скрестила руки на груди, как знаток. Девочки обрадовано завизжали, захлопав ладонями. ‒ О БРЭТТИ, БРЭТТИ!!! – восторженно хлопала лапками Кэтти. – МЫ МОЖЕМ ПОЕСТЬ ГЛАМБУРГЕРОВ ПОЧТИ БЕСПЛАТНО!!! ‒ Да, но, типа, надо определенное количество, ‒ Брэтти оставалась хладнокровной, в глазах появился странный блеск. – Предлагаю пять Гламбургеров за шляпу и пушку. Хм, торг? Я вздернула бровь, глядя на хищниц. ‒ Два Гламбургера. Один каждой. ‒ Эм, нет. Типа, лучше два по каждой, а значит, четыре Гламбургера, ‒ облизываясь и утопая в слюне, противостояла Кэтти. Я скрипнула зубами. ‒ Иначе мы, типа, не согласны на такое, ‒ выдала Брэтти. ‒ Три Гламбургера. Вы сможете поделить один и съесть. Девушки отвернулись и стали совещаться. Сердце волнительно билось в груди, ДУША снова погрузилась в дремоту, когда выполнила свою задачу. Я слышала их каждое слово и смех, но потом они окончательно повернулись ко мне и вынесли вердикт. ‒ По рукам. Они протянули ладони, которые я пожала. Девушки сели на стулья и поставили локти на прилавок. Их глаза блестели в свете фонарика, приманивая покупателей заглянуть в эту веселую и болтливую лавку. ‒ Ну, типа, увидимся! – на прощание бросила Брэтти. ‒ Да, и не забудь принести Гламбургеры! – прокричала Кэтти, выглядывая из-под картонного навеса. Я махнула им на прощанье и скрылась за углом. Ну что ж, я не знаю, где добуду деньги на два бургера, но мне надо любой ценой выкупить те вещи, иначе сон покинет это тело навсегда.

***

Мне открылся вид на огромное количество проводов, труб и мигающих лампочек. Здесь стояли гудение и редкий писк приборов, а бывало и странное бульканье воды. Воздух пропитался жаром металла и машин, безустанно работавших на благо монстров. Впереди лился синий свет, манивший к себе любого, кто окажется здесь. Я увидела две темные фигуры. Они наблюдали за мной, а потом развернулись и убежали вглубь великого изобретения. ‒ Хах? Кто они? – изумленно выдохнула Альфис, будучи на связи со мной. Она была моим навигатором в этом месте. Любой, кто заходил сюда, вряд ли мог найти обратную дорогу назад. – Я п-полагала, что здесь больше н-некому находиться… ‒ Значит, мы должны вести себя осторожно, ‒ подытожила я и смело зашагала вперед, сжимая в руке палку. Я переступила порог и оказалась в ярком помещении. Узоры полностью расчертили стены и пол, множество кабелей проводилось по потолку, ярко мигая накопленной энергией. Здесь стоял устойчивый запах проводов и прохлады. Как бы тут не ослепнуть от такого яркого режима (а здесь имеется темный режим?). Привыкнув к новой обстановке, осмотрелась и увидела долгожданный лифт. ‒ Готова? – уточнила Альфис. – Вызови лифт к вершине ЯДРА! Я с замиранием сердца приблизилась к дверцам лифта и нажала кнопку вызова, но… ничего не произошло. Внутри стояла тишина, никакого движения не ощущалось. В трубке повисло неловкое молчание. ‒ Он не работает. ‒ Что? – спохватилась Альфис. – Лифт должен быть рабочим… ‒ Ладно, не будем паниковать, ‒ успокоила я ее. – Куда идти? ‒ Иди направо и продолжай идти вперед! – скомандовала Альфис. Я послушно двинулась в указанную сторону, но ДУША очнулась после забытья и пихнула назад, толкая к другому проходу. Хм? С чего бы ей так реагировать? Я против ее воли вошла в указанную комнату, но меня постигло разочарование: впереди была глубокая яма, охваченная огнем. От густого дыма я зашлась кашлем и натянула ворот толстовки до самого носа. ‒ От… откуда взялась эта яма? Здесь должен быть проход! – еще удивленней выдала ученая, хватаясь за голову. ‒ Черт его знает, но я сваливаю! – прокашляла я и пулей вылетела из дымящейся комнаты. – Надо сделать хоть что-нибудь! ‒ Я разберусь с этим, п-подожди секундочку! – откликнулась Альфис и отошла от трубки. Я услышала грохот стула и звон разбитой посуды. Ох… ДУША настойчиво пихала к другой двери. Я почувствовала что-то неладное и осторожно кралась на цыпочках дальше. Впереди был недлинный коридор, который преодолеть не стоило труда. Кругом вились провода и трубы, сплетаясь в узоры и паутины систем. Тут легко и потеряться можно, если не имеешь карты при себе. ДУША уверенно вела дальше, как вдруг замерла и чуть ли не покатилась в пятки. Из другого помещения вышли те самые фигуры и медленно двинулись на меня. Я было развернулась, чтобы свалить отсюда и не вступать в БИТВУ, но они оказались проворнее, чем ожидала. «Мэджик выскакивает из своей шляпы!» ‒ представил меня голос с новым противником. Монстр был одет в одежды мага черного цвета, вокруг него летали странные огоньки-сферы. Воздух трещал, будто его пронзали молнии. Тряхнув головой, я выбрала «ДЕЙСТВИЕ» и, немного поколдовав над функциями, остановилась на «Уставиться». Мои глаза замерли на крайней сфере, которая пряталась где-то за спиной Мэджика. Он широко оскалился, бормоча какие-то заклинания. «Устрашающая Крайняя Сфера ослабла под Вашим взглядом», ‒ прокомментировал голос. Мэджик встрепенулся и начал действовать. ‒ Абракадабра! – воскликнул он и сделал поворот. Сферы, витавшие вокруг него, отлетели в стороны, притягиваясь ко мне. Как только они оказались надо мной, из черных ртов начали вылетать деревянные распятья. Что. За. Черт?! «Вот и нашли средство против вампира», ‒ буркнула я, отпрыгивая от снарядов. Они не так быстро носились в воздухе, но несколько штук упрямо следовало за мной, желая изгнать нечисть из БИТВЫ. Крест полетел прямо в лоб, но я в последний миг успела увернуться, рефлекторно выставив перед собой палку. Мэджик поражено ахнул, а летающие кресты замедлились, едва не застывая. Противник дернул головой, отбросив шляпу назад, и радостно воскликнул с акцентом. ‒ А-а! Мой коллега! – вопил он, еще шире улыбаясь. Я не поняла, о чем он, пока не обратила внимание на палку. А, понятно. Наверное, принял за Гэндальфа Серого и проявил к нему уважение. Что ж, очень деликатно с его стороны! Я увидела, что имя противника стало желтого цвета, и без вопросов нажала «ПОЩАДА». Не думала, что так все легко закончится. Как только мир принял свои цвета, мне позвонила взволнованная Альфис. ‒ Э-это было близко, ‒ выдохнула она. – По… почему так много монстров здесь? ‒ Скорее всего, это те, кто заблудился в Ядре, ‒ предположила я и отправилась в другую часть новой локации. ‒ Я имею в виду… Это ведь не проблема, в-в-верно? ‒ Да не, все отлично. Просто продолжим путь, ага? – кивнула я, на что Альфис согласилась и осталась со мной на связи. Коридоры поражали своей голубизной, длинной и запутанной паутиной кабелей и проводков, которые были похожи на вены, несущие кровь в главный источник жизни. На стенах висели интересные лампы синего, желтого и розового цветов, похожие на капсулы. Я немного полюбовалась ими и переключила внимание на преграждающий дорогу лазер, который плевался искрами. ‒ Похоже, ты не пройдешь дальше, пока не нажмешь на переключатель. Н-но, тогда эти лазеры активируются тоже. ‒ задумчиво протянула Альфис из телефона. – М-м-м-м… Кажется, они появятся в следующем порядке: Оранжевый. Оранжевый. Синий. З-запомнила? ‒ Ферштейн, ‒ откликнулась я и нажала переключатель. На меня неслись два синих и один оранжевый лазера. Я послушно простояла первые два, а на последнем сделала резкий поворот, что чуть не полетела в пропасть. Сердце бухнуло куда-то в кроссовки, а ДУША едва ткнулась в ребра, призывая идти дальше. ‒ О, боже мой! Ты ранена? – в панике воскликнула Альфис. Я услышала, как она впопыхах брала выроненный телефон. – Мн… Мне так жаль, я… Я указала тебе не ту последовательность. ‒ Все в порядке. Мне повезло только из-за моей… вовремя включенной медлительности, ‒ улыбнулась я, шагая по стеклянному мосту, в котором горели многочисленные лампочки. – Все будет хорошо. ‒ Х-хорошо, Луна, ‒ кивнула ученая. Я оказалась на распутье дорог. Альфис на секунду замешкалась и сказала идти дальше направо. ДУША приклеилась к ребрам, держа курс. Ну, тут никуда не денешься. Я без лишних вопросов двинулась в указанную сторону. Мой взгляд скользнул в черную комнату, где рисовался огромный силуэт. Мое сердце подскочило к горлу, чуть ли не выплюнувшись наружу, я сорвалась с места и помчала дальше по коридору, ощущая пристальный взгляд чужих глаз. ‒ П-п-постой! – затараторила Альфис. – К-куда ты бежишь?! ‒ Там кто-то был, и я уж точно туда не пойду, ‒ испуганная до чертиков сказала я и резко затормозила у лазеров. На секунду произошел flashback в детство, когда шла ночью в туалет, а потом летела к себе в комнату и с грохотом падала на кровать, прячась под теплым одеялом от монстра или маньяка, охотившегося все это время. – Воу! ‒ Осторожно!! – завопила ученая. Мы обе тяжело дышали, воровато осматриваясь по сторонам. Пока никого нет, все чисто. Ну, кроме этих лазеров. Когда обстановка немного разрядилась и мнимая опасность скрылась в тени, Альфис заговорила. – Ещ… еще лазеры… Ладно, я… В этот раз не буду мешкать и просто отключу лазеры, чтобы ты прошла. Прошла одна напряженная минута, но лазеры не желали исчезнуть с моего пути. ‒ Что-то случилось, Альфис? ‒ Они… Они не хотят отключаться, ‒ ответила она разочарованно. – Не могу их отключить, я... В-в-все хорошо! У меня все под контролем! Я отключу энергию во всем блоке, и т-тогда ты сможешь пройти. Вдруг свет мигнул и резко погас, погрузив все в темноту. Гудящие и жужжащие машины замолкли, появилась мертвая тишина. Я услышала биение двух сердец у себя в груди и легкое дыхание. Глаза моментально акклиматизировались к смене освещения и могли все легко видеть в темноте. ДУША внезапно стукнула в грудь. Я поняла ее знак и сорвалась с места, несясь по гулкому мосту. Тишина стала нагнетающей, казалось, что здесь витала атмосфера обмана. ДУША каждый раз подсказывала и вела меня, будто знала, что будет дальше, и спешила направить нас в более безопасное место. ‒ С-СТОЙ! СТОЙ! – внезапно закричал голос Альфис, но я уже прыгнула на голубую платформу и резко затормозила. В этот момент зажглись лазеры синего цвета. Ого… Так вот что было бы, если я медлила дальше… ‒ О-ой… У тебя получилось! Как ты так быстро смогла преодолеть мост да еще в кромешной темноте? ‒ Ну… я запомнила маршрут, ‒ я выдала самую глупую отговорку, едва сдержавшись от фейспалма. – Так, куда дальше? ‒ Иди дальше по этой дороге, а там… ‒ Альфис запнулась и тихо ойкнула. – М-моя карта не совпадет с… Б-блин… М… Мне надо отойти! Альфис отключилась, оставив меня одну на перекрестке со звездой. Я почувствовала странный запах, наполнявший коридор, но это не остановило меня. СОХРАНИВШИСЬ, посмотрела в каждый коридор. Справа и слева была белая дымка, впереди – длинный коридор. Тут и заблудиться недалеко, учитывая, что Ядро не просто гостиница с лифтом, а целая система ходов. Возник вопрос: куда теперь идти? Для ДУШИ это не было чем-то недостижимым: она прижалась к левому ряду ребер, отправляя на запад. Под ногами шуршал мягкий, но пыльный ковер, по низу стен вилась розовая батарея, от которой исходило тепло. Я немного погрелась и нехотя оставила ее в покое. Пройдя по мосту, я увидела, как те самые глыбы льда родом из Сноудина катались на передвижной ленте и, достигая конца, падали в густой туман. Одежда вмиг впитала стоящую влажность, лицо покрылось водяной пленкой. Ну и парилка. Вдалеке рисовались столбы, мигающие вышки, которые утопали в густом паре. Я не могла оторвать глаз, мотая головой, как флюгер под порывами ветров. Кругом, везде выглядывали столбы, выбрасываемые ярко-желтые лучи ввысь, которые терялись в неизвестности. Здесь было бесконечное количество построек, выполнявших кучу разных функций. ДУША вильнула влево, говоря повернуть. Я увидела табличку, которая тут же перевелась на мой язык: «Реши эту головоломку, и Конец откроется». Я увидела знакомый тир, который ранее встречала в Хотленде. Ну что ж, в этом я разберусь. Это поле было больше, чем предыдущие, и коробок прибавилось. Двигая джойстиком, я отсеивала в стороны блоки, очищая дорогу, пока не сделала фатальный выстрел из пушки. Кораблик задребезжал и сломался надвое, тем самым огласив мою победу. Выйдя из тира, я полетела вперед, пока не оказалась в маленькой комнатушке с одинокой мусорной корзиной. Я посмотрела на это не особо оценивающим взглядом и собиралась развернуться, но ДУША дернулась вперед, приказывая вернуться. Она пихала к корзине, будто там лежала экстренно важная вещь. Я не стала ей перечить, вспомнив все случаи, когда второе сердце было право (и не раз давала подзатыльников за «сердце слепо»), и, преклонив колени, запустила руку. Ладонь почувствовала бумажный пакет родом из фаст-фудов. Я вытащила его и узнала логотип МТТ-курорта, а когда заглянула вовнутрь, то не смогла сдержать улыбки: внутри лежал нетронутый Гламбургер. Что за мажор оставил его здесь в качестве нычки? Может, кто-то его спрятал, а я решила бессовестно забрать? Текст таблички успокоил уже гложущую совесть, так что я могла заполучить бургер. Отлично! Остался один. У меня есть деньги, только не хватало еще парочки монет, чтобы была нужная сумма. Думаю, тут я обязательно нарвусь на монстров и смогу получить монеты за победу. Я побежала по коридору, пока ДУША не вильнула влево. Она призвала обратить внимание на новый объект. Хм, еще одна комната? С корзиной? ДУША настойчиво толкала туда. Как только моя рука нырнула в корзину, забитую отчетами и счетами, она наткнулась на шелковистый мешочек. «Внутри мусорной корзины лежит 100М», ‒ сообщил радостную новость говорун. Есть, миссия выполнена! Я без вопросов запихнула мешок в карман и, подорвавшись на ноги, побежала обратно к выходу из Ядра. В кармане затрещал телефон. ‒ Т-т-ты к-куда? Выход из ЯДРА в д-другой стороне! – не поняв моей стратегии, спросила Альфис. Я на бегу разговаривала с ней, не сбавляя скорости. Здесь меня наполнила детская резвость, что хотелось расставить руки и притвориться самолетом. ‒ Я кое-кому обещала навестить его, ‒ улыбнулась я, пробежав место обстрела лазерами. Пролетев, мне удалось проскочить за секунду до испепеления на месте. – Я скоро вернусь, будь на связи! И, выскочив, я понеслась по металлическому мосту, который постепенно менялся на деревянный.

***

Я стряхнула пылинки и грязь с ковбойской шляпы и примерила на свою голову. Единственная вещь, которая оказалась как раз по размеру. Я достала пустой револьвер и, крутя его, стала рассматривать. Как только мне стоило появиться на глазах Брэтти и Кэтти с Гламбургерами, произошел ажиотаж, потрясший хрупкую лавку девушек. Они прыгали и визжали от радости и с особым почетом приняли фаст-фуд, а взамен дали ковбойскую шляпу и старый револьвер. В итоге все остались довольными, даже Бургерпентс. Поболтав с ними вдоволь, я решила, что больше нельзя медлить и пора положить конец этой локации. Я чувствовала. Нет, я знала, что до конца оставалось совсем немного. Моя рука коснулась звезды, и передо мной возник ФАЙЛ. «За этой дверью должен быть лифт к замку Короля, ‒ сообщил голос. – Вы полны РЕНАШДЕИМЖОДСЫТИ». Чего-чего? Я мотнула головой, прочищая уши. Игра, ты издеваешься? Наверное, да, если до сих пор умалчиваешь о некоторых нюансах! Я вздохнула, потерла ладонью лоб и нажала «СОХРАНИТЬ». ФАЙЛ сомкнулся и растворился, СОХРАНИВ процесс путешествия. Считаю, что это хорошая штука. Я посмотрела на вычурную дверь в темно-красных тонах и, набравшись смелости, вошла в темный коридор. Я поднималась по ступеням, с каждым разом открывая для себя новый пейзаж. Это было огромное помещение, похожее на оперу, с бесконечным количеством рядов кресел. Тут запросто поместится все Подземелье! Я подняла глаза и удивилась: даже за красными балдахинами, размещенными на стене, были роскошные ложи, где могли наслаждаться выступлением «элиты» в мире монстров. Меттатон тут точно чувствует себя уверенно, не говоря обо мне. Я нервно сглотнула и заметила что-то квадратное с красным экраном. А… это ты, дружище. Давно не виделись, с того момента, когда я заехала тебе сковородой по физиономии (блин, до сих пор стыдно). ‒ О ДА. ВОТ И ТЫ, ДОРОГУША, ‒ обратился он ко мне, наблюдая за мной. Он стоял на черной сцене, окаймленной фиолетовым бордюром. По форме она напоминала ромб. ДУША слабо дернулась и замерла. Я почувствовала жуткий дискомфорт, будто на меня смотрели сотни глаз. – ДУМАЮ, ПОРА ВЫЛОЖИТЬ КАРТЫ НА СТОЛ. ПОРА НАКОНЕЦ-ТО ОСТАНОВИТЬ «НЕИСПРАВНОГО» РОБОТА. Я вскинула бровь, медленно приблизившись к нему. Веди себя осторожно. ‒ НЕТ!!! НЕИСПРАВНОСТИ? ПЕРЕПРОГРАММИРОВАНИЕ? – он фыркнул. Это больше походило на чихание полусдохшего «Москвича». – СПУСТИСЬ НА ЗЕМЛЮ. ЭТО БЫЛО ЛИШЬ ЧАСТЬЮ ШОУ. ‒ Чего?.. Какого еще шоу? ‒ АЛЬФИС РАЗЫГРЫВАЛА ТЕБЯ С САМОГО НАЧАЛА, ‒ холодно ответил он. Я остолбенела. – НАБЛЮДАЯ ЗА ТОБОЙ В МОНИТОР, ОНА ПРИВЯЗАЛАСЬ К ТВОЕМУ ПРИКЛЮЧЕНИЮ. ОНА ОТЧАЯННО ХОТЕЛА СТАТЬ ЕГО ЧАСТЬЮ И РЕШИЛА ВПИСАТЬ СЕБЯ В ТВОЮ ИСТОРИЮ. ‒ Нет… Это не может быть правдой! – противостояла я. Меттатон с сожалением цыкнул, разочарованно качнувшись. У меня по спине заструилось что-то холодное. ‒ ОНА ПЕРЕЗАПУСТИЛА ЛОВУШКИ, ВЫКЛЮЧИЛА ЛИФТЫ, НАНЯЛА МЕНЯ, ЧТОБЫ МУЧИТЬ ТЕБЯ, ‒ продолжил он, вкладывая все сожаление в свой голос. Я напряглась. – ЧТОБЫ СПАСАТЬ ОТ ОПАСНОСТЕЙ, КОТОРЫХ В ПОМИНЕ НЕ БЫЛО. ЧТОБЫ УБЕДИТЬ ТЕБЯ: ОНА ПРЕКРАСНАЯ ЛИЧНОСТЬ… ХОТЬ ЭТО И НЕ ТАК. Я хмурилась, чувствуя сильный холод от него. Это не могло быть правдой. То есть да, Альфис запрограммировала его на резню людей, но она правда сожалела об этом! Ученая всячески помогала мне в головоломках, старалась кое-как приободрить и направить на верный путь. Но да, факт того, что она предложила мне помощь в преодолении опасностей в Хотленде, заставил меня засомневаться в ее искренних побуждениях. ‒ А ТЕПЕРЬ, ВРЕМЯ ЕЕ ЗВЕЗДНОГО ЧАСА, ‒ изрек робот. Он говорил это ровно, без каких-либо трагических нот и визг. – ПРЯМО СЕЙЧАС, АЛЬФИС СТОИТ ЗА ЭТОЙ ДВЕРЬЮ. ВО ВРЕМЯ НАШЕЙ «БИТВЫ» ОНА ВМЕШАЕТСЯ, ПРИТВОРИТСЯ, ЧТО «ОТКЛЮЧИЛА» МЕНЯ И СПАСЛА ТЕБЯ В ЭТОТ РАЗ НАВСЕГДА. И НАКОНЕЦ, СТАНЕТ ГЕРОИНЕЙ ТВОЕГО ПУТЕШЕСТВИЯ. Но я также могла отказаться от ее предложения. Альфис могла настоять, если бы хотела «выставить себя героем» и переубедить, что она – единственная, кому я могу доверять. Но она бы этого не сделала, отправив меня скатертью-дорогой. А дальше… Как бы она поступила: продолжала бы наблюдать или же все равно пыталась как-то помочь? ‒ ОТ БЛАГОДАРНОСТИ ТЫ ДАЖЕ ПОЗВОЛИШЬ ЕЙ УБЕДИТЬ ТЕБЯ НЕ УХОДИТЬ, ‒ усмехнувшись, вкрадчиво прошептал он. Я хмыкнула. ‒ Или нет, ‒ скрестив на груди руки, сказала я. Меттатон встал в страдальческую позу. ‒ ПОЙМИ, Я УСТАЛ ОТ ЭТИХ ПРЕДСКАЗУЕМЫХ ИГР, ‒ устало выдал он, катаясь на колесике туда-сюда. Я ощутила легкое землетрясение под ногами. – Я НЕ ХОЧУ ПРИЧИНЯТЬ БОЛЬ ЛЮДЯМ, ОТНЮДЬ. МОЕ ЖЕЛАНИЕ ЛИШЬ РАЗВЛЕКАТЬ. В КОНЦЕ КОНЦОВ, РАЗВЕ ПУБЛИКА НЕ ЗАСЛУЖИВАЕТ ХОРОШЕГО ШОУ? А РАЗВЕ ХОРОШЕЕ ШОУ ОБОЙДЕТСЯ БЕЗ ИНТРИГИ? ‒ В этом я могу согласиться. Только установленная программа по истреблению людей противоречит этому. Я верю, что Альфис не хотела этого и хочет исправить свою ошибку. Все, что она делала и говорила… Она не делала это ради того, чтобы быть героем в моих глазах. Альфис хочет, чтобы я сделала то, ради чего нахожусь здесь. Это… ‒ Э-эй!!! – раздался крик Альфис. Я резко обернулась и увидела маленькую фигуру, которая бежала со всех ног к нам, запутываясь в полах халата. Но вдруг распахнутая дверь громко захлопнулась и закрылась на замок. – Чт-чт-что происходит?! Под ногами опять дрогнул пол. Сцена окрасилась красным цветом, кроваво-красные прожектора выхватили Меттатона на свет. В его руке был микрофон, а на экране появилась коварная физиономия. ‒ ПРОСТИТЕ, РЕБЯТКИ! – звучно говорил робот в микрофон, махая рукой, чтобы привлечь к себе больше внимания. Я озиралась по сторонам, готовясь спрыгнуть со сцены в случае опасности. – СТАРУЮ ПРОГРАММУ ОТМЕНИЛИ!!! НО У НАС ГОТОВ ФИНАЛ, КОТОРЫЙ КРЫШУ ВАМ СНЕСЕТ!!! «Боги кетчупа…» ‒ поражено выдохнула я. Голос Меттатона набирал мощь, становясь грознее и азартнее, будто чувствовал запах будущей крови. По моей коже пробежались мурашки, желание спрятаться все сильнее и сильнее спихивало со сцены. Но было поздно что-либо предпринимать. Сцена сделала плавное движение вверх, вырастая из пола. Она на секунду замерла, скрипя пружинами и шестеренками. Еще одна дрожь, уже намного сильнее предыдущих. О нет. Я и Меттатон вознеслись в воздух, стоя на сцене. Мы поднимались ввысь, к самому потолку, к самим бессмертным звездам. Насколько нам хватит сцены мне не было известно, единственное я знала, что мы на офигеть какой скорости летели, решив посетить Марс. Все окружавшие нас огни слились в синие размытые линии, которые походили на сосульки. Ноги подгибались, тело вот-вот унесет от одного-единственного порыва сногшибательного ветра. Сердце с замиранием летело вверх, что у меня начинала покалывать голова. ‒ НАСТОЯЩАЯ ДРАМА!! – ревел Меттатон, как директор цирка, рекламируя качества труппы. – СТРАСТИ!! РЕЗНЯ!! В НОВОМ ШОУ «АТАКА РОБОТА-УБИЙЦЫ!». ‒ Это безумие! – выкрикнула я, едва стоя на ногах. – Что ты сотворил с этим местом?! ‒ ДА, ЭТО Я БЫЛ ТЕМ, КТО ПЕРЕДЕЛАЛ ЯДРО! – ответил Меттатон, кружась по сцене. Он с легкостью катил по ней, игнорируя неописуемую дрожь. – ДА, ЭТО Я БЫЛ ТЕМ, КТО ПОДГОВОРИЛ ВСЕХ УБИТЬ ТЕБЯ! ОДНАКО ЭТО БЫЛ НЕДАЛЬНОВИДНЫЙ ПЛАН. ЗНАЕШЬ, ЧТО БЫЛО БЫ В СТО РАЗ ЛУЧШЕ? ‒ Если бы я была мертва? – скептически сказала я, прочитав его мысли. Ну да, все одно и то же. Кто-нибудь, дайте пули для револьвера, я пойду застрелюсь. ‒ ПОЧТИ, ДОРОГУША, ‒ он подкатил ко мне и щелкнул по шляпе, скрыв мое лицо. – ЛУЧШИМ БЫЛО БЫ УБИТЬ ТЕБЯ САМОМУ!! ‒ Ради чего? Какова твоя цель?! – я откинула шляпу назад, что она оказалась у меня за спиной. Веревочки впились в шею, но меня это не волновало. ‒ ПОСЛУШАЙ, ДОРОГУША, ‒ уже спокойным, почти дружеским голосом заговорил он. – Я ВИДЕЛ, КАК ТЫ СРАЖАЕШЬСЯ. ТЫ СЛАБА. ЕСЛИ ТЫ ПРОДОЛЖИШЬ ИДТИ ВПЕРЕД, ТО АЗГОР ЗАБЕРЕТ ТВОЮ ДУШУ И С ТВОЕЙ ДУШОЙ УНИЧТОЖИТ ВСЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО. ‒ П-погоди, что? – я не поверила своим ушам. Эти же слова, только ранее сказанные Андайн, но не принятые мной всерьез, выстрелом пронеслись в мыслях. Меттатон с сожалением покачал головой, подтверждая это. – Н-но постой! Ведь еще не все потеряно! ‒ У АЗГОРА ЕСТЬ СВОИ ПРИЧИНЫ СДЕЛАТЬ ЭТО, И ЧЕЛОВЕЧЕСТВО БУДЕТ ОБРЕЧЕНО НА ГИБЕЛЬ, ‒ отрезал Меттатон. Я не могла поверить… Все это время я думала, что, освободив монстров, все будет хорошо. Что ничего не будет, просто я сделаю всех счастливыми. Черт, как же я ошибалась! ОЧЕНЬ ОШИБАЛАСЬ! ‒ НО ЕСЛИ ТВОЮ ДУШУ ПОЛУЧУ Я, ТО СМОГУ ПОМЕШАТЬ ПЛАНУ АЗГОРА! Я СМОГУ СПАСТИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ОТ УНИЧТОЖЕНИЯ! ‒ И каков твой план? ‒ ИСПОЛЬЗУЯ ТВОЮ ДУШУ, Я ПЕРЕСЕКУ БАРЬЕР И СТАНУ ЗВЕЗДОЙ, КОТОРОЙ Я ВСЕГДА МЕЧТАЛ СТАТЬ! СОТНИ, ТЫСЯЧИ… НЕТ! МИЛЛИОНЫ ЛЮДЕЙ БУДУТ СМОТРЕТЬ МЕНЯ! – его речи пугали меня. Если… если Азгор ненавидит людей, то… люди тоже помнят монстров и попытаются уничтожить их! Я панически схватилась за голову, наконец понимая, что здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд. Это не сказка, Луна, очнись! Это реальность! – ШИК! ГЛАМУР! Я НАКОНЕЦ ПОЛУЧУ ВСЕ ЭТО! ‒ Ты можешь пострадать, если сделаешь это! – прокричала я, осмелившись сдвинуться с места. – Люди поймут, кто ты, они помнят своих врагов лучше, как никто! Они погубят тебя! ‒ ЭТО ШОУ-БИЗНЕС, ДЕТКА! А ЗДЕСЬ ВСЕГДА ТРЕБУЕТСЯ КРОВЬ И ЖЕСТОКОСТЬ, ‒ он меня не слышал. Я едва не взбесилась из-за непонимания огромной проблемы. ‒ А теперь послушай меня сюда, приятель, ‒ я преодолела разделявшие нас метры в два прыжка и оказалась с ним нос к носу. – Ты не понимаешь, что сможешь начудачить там. Люди могут не понять тебя, а то, что отлично от них, воспринимается остро и жестоко. Я буду, конечно, верить, что люди этого года куда добрее моих из 158-го, но человеческая натура жестока во все времена. Ты не должен лезть туда в одиночку! ‒ ТЫ МНЕ ЕЩЕ БУДЕШЬ УКАЗЫВАТЬ?! – раздраженно крякнул он, тыкая пальцем мне в грудь. Его монитор выразил отвращение. – МЕНЯ НИКТО НЕ ОСТАНОВИТ! ‒ Значит подумай о тех, кого ты бросаешь! – рыкнула я. Во мне начинало закипать негодование. – ТЫ бросаешь своих зрителей! ‒ ОУ… ‒ резко выдохнул он, прикладывая руку к груди. – КАК БОЛЬНО! КАК ЖЕСТОКО!.. ‒ Меттатон собирался развести новую трагикомедию, но, видя мою реакцию (каменное лицо истукана), тут же прекратил кривляться. – ЛАДНО, ЛАДНО, ТЫ ПРАВА! В КАКОЙ-ТО МЕРЕ. ‒ У тебя есть зрители, которые любят и ценят. Как бы они отреагировали, если бы ты бросил их одних? Ты являешься для них вдохновением, звездой на темном небе, освещающей путь домой! Подумай сам: у людей много звезд, идолов, которым они поклоняются… ‒ А У МОНСТРОВ ЕСТЬ ЛИШЬ Я, ‒ кивнул он. Его вид стал грустным и немного жалостливым. Я смягчилась. ‒ ЕСЛИ Я УЙДУ… ПОДЗЕМНЫЙ МИР, ВОЗМОЖНО, ПОТЕРЯЕТ СВОЮ ИСКРУ. ВОЗМОЖНО, Я ОСТАВЛЮ НОЮЩУЮ ПУСТОТУ, КОТОРАЯ НИКОГДА НЕ НАПОЛНИТСЯ. Меттатон глубоко вздохнул, задумавшись. Мне надо было его остановить, потому что если бы он засветился в рядах людей, они приняли бы появление робота как объявление о войне. Люди бы испугались, а страх может повлечь страшные последствия. И я боялась, что самое худшее может произойти по моей вине. Если так… Если Азгор собирается уничтожить человечество… ‒ ИТАК, Я ДУМАЮ, МНЕ НЕОБХОДИМО ОТЛОЖИТЬ СВОЙ БОЛЬШОЙ ДЕБЮТ. КРОМЕ ТОГО, ТЫ ПОДАЕШЬ НАДЕЖДЫ НА ЛУЧШЕЕ. ‒ Возможно, но я не уверена, ‒ с сомнением в голосе протянула я. Сомнение в себе и своих силах дало о себе знать. – Я хочу освободить вас, не устроив новой войны между монстрами и людьми. ‒ НЕУЖЕЛИ?! – воскликнул робот, всплеснув руками. Сцена замедлилась, постепенно снижая скорость. – ЭТО… ЭТО… ЭТО ТАК ГЕРОИЧЕСКИ И ЖЕРТВЕННО! НО КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЕШЬ? АЗГОР НЕ ОТСТУПИТСЯ ОТ СВОЕЙ МЕСТИ! «Мести?» ‒ ДУША дрогнула, ужалив холодом. ‒ Я попробую с ним договориться. Я сделаю все возможное, чтобы предотвратить войну. ‒ ОН НЕ ТАК ПРОСТ, КАК КАЖЕТСЯ, НО… ВОЗМОЖНО, ТЫ ДОСТАТОЧНО СИЛЬНА, ЧТОБЫ СДЕЛАТЬ ЭТО. Я ОШИБСЯ В ТЕБЕ. ЕСЛИ ТЫ НАМЕРЕНА ЭТО СДЕЛАТЬ, МОНСТРЫ БУДУТ ПЕРЕД ТОБОЙ В ДОЛГУ И ВСЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО, КОТОРОЕ СПАСЕШЬ ОТ УНИЧТОЖЕНИЯ. «Насчет последнего я очень сомневаюсь». ‒ ЭТО, ПОЛУЧАЕТСЯ, ТЫ СОВЕРШИШЬ АКТ САМОПОЖЕРТВОВАНИЯ РАДИ НАС, ‒ задумчиво чмокнул он, потирая предполагаемый подбородок. Сцена замерла, дернувшись в последний раз. Синие огни плавно парили в воздухе, завораживая. У меня появилось чувство, словно мы находимся в открытом космосе. – НО МОНСТРЫ НЕ УВИДЯТ ТВОЕГО ЛИЦА, ЧТОБЫ ОНИ ЗНАЛИ БУДУЩЕГО ОСВОБОДИТЕЛЯ. ‒ Меттатон, я не нуждаюсь во внимании публики, ‒ замахала я руками, поняв, к чему он ведет. Нет, нет и нет! Я не хочу засветиться на экранах Подземелья! Страх сцены и публики ударил под дых, едва не спихнув в темноту. – Я сделаю лишь то, что он меня требуется. ‒ О, ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ ОТНЕКИВАТЬСЯ, ДОРОГУША! – с приливом энергии заговорил Меттатон, потирая руками. Его распирало от нетерпения. – ГРАФИК НЕ ИЗМЕНИТЬ И СЕЙЧАС МЫ ВЫСТУПИМ ТАК, ЧТО ВСЕ ПОДЗЕМЕЛЬЕ БУДЕТ ВИЗЖАТЬ ОТ ВОСТОРГА! МЫ УСТРОИМ САМОЕ ЛУЧШЕЕ ШОУ! «Помогите», ‒ проскулила я. Меттатон прыгал по сцене, махал ручищами и издавал странные звуки. Его конкретно так плющило, что не знал, куда себя деть (как и я, которая поглядывала за край сцены). Потом он остановился и приблизился ко мне. ‒ ДОРОГУША, МОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ МНЕ ОДОЛЖЕНИЕ? – Меттатон повернулся ко мне спиной. На ней был огромный переключатель. – ЩЕЛКНИ ПЕРЕКЛЮЧАТЕЛЬ. ‒ Это не кнопка выключения? ‒ ПФ-Ф, ТЫ МЕНЯ РАССМЕШИЛА! – хмыкнул он, вальяжно махнув ручкой. – ЭТОТ ПЕРЕКЛЮЧАТЕЛЬ ТВОРИТ ЧУДЕСА! СКОРЕЕ ЩЕЛКНИ ЕГО, ЧТОБЫ Я ПРЕДСТАЛ В СВОЕМ НОВОМ ОБЛИКЕ! Я без лишних слов выполнила его просьбу. Раздался щелчок, после которого повисла тишина. Меттатон повернулся ко мне, на мониторе была изображена улыбка. Но вдруг он лихорадочно заморгал, меняя цвета и узоры, серая коробка затрещала, грозясь взорваться. Я отступила от него, ища место для укрытия. Меттатон схватился за голову и издал странный визг шин и рев мотора, а после произошел взрыв. Сцена потухла, в воздухе стоял густой запах дыма и гари. Я закашляла, вдыхая обжигающий смрад, и попыталась хоть немного отогнать его от себя. Над головой раздался тихий лязг, яркий свет осветил густой дым и четкую фигуру человека. Мои брови нахмурились, не понимая, что здесь происходит. Где Меттатон? Внезапно гламурный, с некоторым флиртом, голос произнес: «Oh yes». Я впала в ступор, округлив глаза. В воздухе заиграла ритмичная музыка, которая с первых секунд вызывала движение конечностей. ‒ О-о-о-о, боже, ‒ выдохнул звучный, мелодичный мужской голос. У меня пробежался отряд, состоящий из мурашек размером с кулак. Высокая фигура, широко расставив ноги и покачивая бедрами в такт музыки, стояла в дымовой завесе. Я чувствовала, как глазок камеры палил мой затылок. – Я едва дождался премьеры моего нового тела. Итак, дорогуша… Если ты отдашь свою жизнь ради великого дела, ради нашего спасения… Я сделаю твои последние минуты жизни… Меттатон сделал шаг вперед и распахнул руки, подняв их к небесам. Моя челюсть поцеловалась с полом. ‒ АБСОЛЮТНО красивыми! – произнес Меттатон, блистая своей неотразимостью. Это… У меня не было слов. Меттатон все это время сидел в скучной серой коробке, пряча такой облик?! В системе произошел сбой, на нее напала армия вирусов, микробов и сильного кровоизлияния. Меттатон был широкоплеч, высок и строен. Черные смоляные волосы, блестящие от лака (которого было пять, а то и больше, слоев), уложены в модную прическу. Длинная челка закрывала правый глаз и красиво подернулась, как и основная масса волос. Черные длинные наплечники восседали на его плечах, на груди сверкал красивый глянцевый нагрудник. Руки были невероятной длины, что едва касались колен, на ладонях были те же белые перчатки. На поясе было маленькое окошко, где находилась белоснежная ДУША. Далее шли черные лосины и огромные, элегантные розовые сапоги на каблуке. А все это дополняли обольстительный взгляд и блистательная улыбка звезды. Конфетка, а не робот. ‒ Свет! Камера! Мотор! – хлопнул в ладоши Меттатон и начал пританцовывать. Я увидела график, который все время скакал. На нем были выведены «РЕЙТИНГИ» и количество зрителей. ‒ Постой, постой! – я смущено озиралась, желая провалиться сквозь землю. Мой голос понизился до шепота. – Что я должна делать? ‒ Блистать так, как никогда! – ответил Меттатон, сделав крутой поворот. Я увидела, как рейтинги подпрыгнули, вырастая на несколько десятков зрителей. – Это твое последнее выступление, которое должно навсегда запомниться нашим дорогим зрителям! ‒ Я понимаю, но… я плоха в танцах, ‒ выдала я. Меттатон поражено посмотрел на меня, но смог непоколебимо выдать. ‒ Это не проблема! Тогда спой нам, дорогуша, ‒ он элегантно бросил микрофон в мои дрожащие руки. Я еще сильнее ужаснулась, побледнев. – Я видел, как ты пела, и многие рассказывали о тебе и твоем выступлении в Водопадье! Думаю, тебе стоит закрепить свой успех здесь, в моей компании! «Ну еклмн, и что теперь?» ‒ заметалась я. Голова отказывалась думать, полностью поддавшись панике. Тысячи пар глаз сверлили меня, осуждая за мою медлительность и тупость, стыд грыз мои кости, жадно хруща ими. Напряжение возрастало, становилось очень неловко. Я закрыла глаза и сделала медленный вдох. Так, успокойся. Ты не должна поддаваться панике. Здесь есть те, кто видел и слышал тебя, перестань паниковать. Это не спасет от выступления. В этом месте ты можешь быть сама собой, не боясь быть уязвленной. Вспомни. Вспомни все хорошее, все, что держало тебя от рокового шага. Это место, которое ты считаешь самым родным и защищенным от всего плохого. Это мое место. ‒ Меттатон, ‒ обратилась я к роботу. Тот прекратил плясать, как казак, пытаясь удержать публику у экранов. – Можешь поставить минус этой песни? – я достала свой телефон, выбрала песню и показала название. Меттатон сдвинул идеально нарисованные брови к переносице и издал задумчивое «хмм». ‒ Сейчас все устрою, ‒ улыбнулся он и, выровнявшись, во весь статный голос объявил. – Мы делаем перерыв на ОДНУ минуту! Дорогие зрители, не отходите от экранов! То, что вы сейчас услышите, поразит вас!

***

‒ Улыбнись в камеру! – шепнул он, кивая на потолок, где был безустанный шпион. Я сглотнула и смогла выдавить эпилептическую улыбку. Сердце было готово разорваться от напряжения. ‒ Все готово? ‒ Конечно! Я сделаю все, чтобы шоу было незабываемым для каждого зрителя! – важно провозгласил он, любуясь собою в зеркале. Поправив волосы и макияж, Меттатон выкинул зеркало за борт и, повертевшись на месте, приготовился к жарким пляскам. ‒ Я вижу, что ты волнуешься, ‒ обратился спокойным голосом робот. Я кивнула, переминаясь с ноги на ногу. – Я тоже был таким в начале, так что прекрасно понимаю, каково тебе. Самое важное – это быть собой, дорогуша. Не прячь эмоций, шире улыбайся, расстреляй наповал!! Кхм, ну ты поняла меня. ‒ Да, ‒ хохотнула я, улыбнувшись. Меттатон смахнул пыль с наплечников и, встав в страйк-позу, звучно отдал команду. ‒ Свет, камера, мотор!! – сцена вспыхнула под светом прожекторов, из колонок полилась поставленная песня. Электрогитара оглушающе била по ушам, что в голове появился краткий звон. Меттатон начал щелкать в ритм и отбивать каблуком. Я покрутила микрофон в немного дрожащих руках и, набрав воздуха в грудь, запела.

Луна: I'm looking in the rearview mirror. Everything looks the same. There's nothing but broken streetlights And I'm just trying to escape. I'm waiting on a distant feeling, I'm waiting for things to change. It's getting hard to ride on empty, But maybe I'm not so far away

Меттатон уже хлопал в ладони, переступая с ноги на ногу. Я решила тоже двигаться в такт, поддерживая его (и чтобы не свалиться в обморок). ДУША легко затрепетала, чувствуя музыку. Я затаила дыхание. Дрожь постепенно отступала.

'Cause it feels like home...

Удар по барабанам и новый всплеск музыки ударил по ушам, зажигая что-то во мне. Меттатон подпрыгнул и закружился по сцене, выбрасывая немыслимые позы. Я скользнула по рейтингам. Они постепенно росли, что добавило уверенности в начатом. Мой голос стал тверже и увереннее начал петь слова.

Луна: I found a reason And suddenly I'm not so alone. I'm finally breathing Like I never could on my own. Start the countdown, let's get it on, Scream our lungs out to our favorite song 'Cause this is where I belong Меттатон: (this is where I belong)

Робот подмигнул мне, улыбнувшись краешком губы. Я поняла, что пора действовать. Проделав твердые шаги, я устремила взгляд на камеру. Меня начинало распирать от воодушевления, в венах появилось легкое покалывание нетерпения. Мои руки непроизвольно начали жестикулировать под текст песни. Привычка, которая выработалась, когда училась петь в ритм.

Луна: I can tell you just don't get it And that you'll never understand. I'm sorry that I can't be perfect, But I'm not changing who I am

‒ Да, дорогуша, да! Так держать! Жги! ЖГИ!! – ободрял Меттатон, ускоряя темп. Он с молниеносной скоростью менял позы, выбрасывая неописуемо сложные движения и трюки. Я немного дерзко смотрела в объектив, скалясь. Во мне все кипело, ДУША задергалась и забилась в такт песни. Она билась так, как в самом начале путешествия. Я начинала понимать, что иду по верной тропе.

Луна: Maybe there's no destination, Maybe I'm gonna make mistakes Let you in on one of my secrets. I'm still just as lost as yesterday

Я присоединилась к Меттатону, вытворяя чертовщину. Робот сбавил повороты и выбросы горячих ножек, подстроившись под меня. Я смотрела на него и старалась повторять за ним. Прожектора плавно меняли цвета, превращая сцену в огненно-красный-голубой калейдоскоп. Краем глаза я заметила, как рейтинги начинали быстрее расти, достигая до семи тысяч. Я забыла про волнение, про страх. Сейчас через меня была проведена песня, вернувшая потерянные ощущения. Адреналин бил в голову, выбрасывая новую дозу энергии и вдохновения.

But it feels like home...

Новый удар по гитаре и барабанам подкинули в невесомость, заставив почувствовать себя увереннее. Я и Меттатон сделали крутой поворот и дебнули, вызвав удвоенную реакцию у зрителей. Мне казалось, как снизу доносился ультраписк собравшейся толпы, но, возможно, это у меня в ушах звенит от громкой музыки.

Луна: I found a reason And suddenly I'm not so alone. I'm finally breathing Like I never could on my own. Start the countdown, let's get it on, Scream our lungs out to our favorite song 'Cause this is where I belong

Мы разошлись по краям сцены и, наблюдая друг за другом, выбрасывали синхронные движения. Меттатон блистал, как истинная звезда, я же старалась не полететь вниз от болезненных конвульсий ДУШИ. Эта песня пришлась ей по ДУШЕ, как и мне. Да судя по рейтингу, монстры тоже оценили мой музыкальный вкус. Мои глаза на секунду округлились от большой цифры, но душа наполнилась новым вдохновением. Я выбросила руку и начала щелкать, отбивая для себя ритм, гламурный робот не заставил себя ждать, заодно одаривая публику воздушными поцелуями.

Вместе: Look past the warning signs, The same ones that told me «Yeah, you just turn back and run, Play it safe before you come undone» If you saw through my eyes This view is worth it. Can't believe me when I say There's no place in this world I'd rather be

По мере куплета мы сходились в центре, выбрасывая направо и налево размашки ногой и топая в конце. Потом мы взялись за руки и, сделав повороты вокруг своих осей, облокотились на спины друг друга. Приятный холод остудил горячую спину, я чувствовала легкую отдышку. Музыка уменьшала ритм и звучание, намекая перейти на простой тон. Я поднесла микрофон к губам и, немного протягивая, запела.

Луна: I found a reason Вместе: And suddenly I'm not so alone. Луна (уже набирая силу в голосе): I'm finally breathing Like I never could on my own. Вместе: Start the countdown, let's get it on, Scream our lungs out to our favorite song 'Cause this is where I belong

Мы повернулись друг к другу и, обменявшись горящими глазами, полными бунтарства и адреналина, запели, выкидывая последние позы и повороты. ДУША горела, я превратилась в костер: шипящий, отбрасывающий искры огня и живущий по своему ритму. Светомузыка сходила с ума, рейтинг скакал так, что доска начинала искриться, а цифры сбились от подсчета зрителей, что они слились в одну полосу.

Луна: I found a reason Меттатон: (I found a reason) Луна: And suddenly I'm not so alone. I'm finally breathing Меттатон: (I'm finally breathing) Луна: Like I never could on my own

Я услышала взрыв, и сноп искр и огня плавно опустились на сцену, которая начала наполняться искусственным дымом. Доски с рейтингом больше не было, она полетела в тартарары. Меттатон не поверил глазам и едва смог сдержать крик ужаса и ликования в одном флаконе. На наших лицах сияли широкие улыбки, а внутри был огонь. Я давно такого не получала, что из непривычки стало очень жарко.

Вместе: Start the countdown, let's get it on, Scream our lungs out to our favorite song (favorite song) 'Cause this is where I belong ('cause this is where I belong)

‒ 'Cause this is where I belong, ‒ пропела я и замолкла вместе с музыкой. Но не успела установиться тишина, как воздух взорвался бурными аплодисментами и свистом монстров, присутствующих на выступлении. Сцена постепенно опускалась вниз во время песни, а я не заметила этого. Меттатон рассылал горсти поцелуев фанатам, поднимая писк в толпе. Стоял страшный гул, обращенный к нам. На сцену посыпались цветы, усыпавшие собой сияющий пол. Меттатон завертелся, как юла, принимая щедрые подарки и сердечно благодаря всех за обращенное к нам внимание. Да, настал час славы для робота. Я улыбнулась и захлопала в ладоши. Один из букетов прилетел мне в руки, что, не ожидав такого, едва не выронила его. Я очень удивилась: это были эхо-цветы. Они едва слышно шептали что-то, но новый рев перекрыл шепот, стерев послание. Черт… Робот сгреб меня в объятия и закружил в воздухе, чуть ли не взрываясь от переполняющих чувств. ‒ О-О-О, ПОСМОТРИ НА ЭТИ РЕЙТИНГИ!!! – вопил он, топая ногами и махая руками. Меттатон сверкал, как звезда, и тыкал на новый экран с огромной цифрой, что у меня челюсть поцеловалась с полом. Почти двадцать тысяч зрителей! Я не поверила своим глазам и больно ущипнула себя, пытаясь привести в чувство. ДУША долбилась в грудь, собираясь выйти на прогулку. ‒ ЭТО САМОЕ БОЛЬШОЕ ЧИСЛО ЗРИТЕЛЕЙ, ЧТО Я КОГДА-ЛИБО ИМЕЛ!!! – он меня тряс так, будто был экзорцистом, изгоняющим демона. – Мы дошли до приема звонков! Удачливый зритель получит шанс поговорить со мной!! Давайте же узнаем, кто дозвонился первым! Раздался звонок. Меттатон выхватил телефон и звучно, дикторским голосом, заговорил. ‒ Приветствую, Вы на ТВ! – заговорил Меттатон. Зал притих, прислушавшись. Я же трясла букет, пытаясь перемотать все звуки до того послания, которое там было записано. Я точно слышала, как там кто-то говорил! – Что Вы бы хотели сказать на нашем шоу??? ‒ Ох……... ‒ донесся знакомый голос. Стоп, я его узнаю! И Меттатон, кажется, узнал абонента. – Привет… Меттатон… Мне очень нравится смотреть твое шоу… Моя жизнь достаточно скучна, но… возможность увидеть тебя на экране приносит чувства в мою скучную жизнь… ‒ Меттатон едва сдерживал слезы, слыша тихий, призрачный голос. – Ох…. Я и не думал говорить так долго… Ох…… ‒ НЕТ, ПОСТОЙ! – удерживал собеседника Меттатон, смахивая слезы. У меня растаяло сердце. Я ошибалась в нем и хочу забрать свои слова обратно. – Постой, Блу… В телефоне повисла тишина. Он вздохнул и, спрятав телефон, повернулся к публике. ‒ ДОРОГИЕ ЗРИТЕЛИ!! ‒ обратился Меттатон, вскинув руки. Монстры придвинулись к нам, смотря во все глаза. – У ВАС ЕСТЬ ПРЕКРАСНАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ ЗАГОВОРИТЬ СО МНОЙ!! Только, пожалуйста, по очереди! Повисла сосредоточенная пауза, пока кто-то из конца зала не крикнул во весь дух. ‒ Меттатон, твое шоу делает нас очень счастливыми! Последовал новый крик. Зал постепенно оживал, наполняясь криками зрителей. ‒ Меттатон, я не знаю, что бы я смотрела без тебя! ‒ Меттатон, ты оставил след в форме Меттатона в моем Меттатонском сердце! ‒ Меттатон, ты лучшее, что мы когда-либо встречали в своей жизни! ‒ Мы любим тебя, Меттатон!! – заголосил весь зал, разразившись, как летний гром. На лице Меттатона светилась радостная улыбка, по металлической щеке стекала крупная слеза. В воздухе висели вселенская любовь и обожание к артистичному и яркому роботу. ‒ Всем… ОГРОМНОЕ ВАМ СПАСИБО, ‒ выдохнул он и слабо навалился на меня, чуть ли не падая в обморок. Я одной рукой придерживала его, чтобы у зрителей не появилась паника. – Вы были отличными зрителями! Спасибо за внимание! Не переключайтесь и ждите новых выпусков! Монстры засвистели и зааплодировали, провожая нас до самого выхода. Меня переполняли куча положительных чувств, во мне открылось второе дыхание. Я чувствовала себя живее, чем никогда в жизни.

***

‒ Меттатон, ты в порядке? Что с тобой? – забеспокоилась я, усаживая его на пол. Меттатон выглядел очень уставшим, что едва держался на ногах. Но на нем была та же ослепительная улыбка. ‒ Все хорошо, дорогуша… ‒ успокаивающе ответил он. – Правда в том, что энергопотребление этой формы неэффективно. Через несколько мгновений, я истрачу заряд батареи и… Ну, я буду в порядке, не беспокойся. ‒ Я хотела попросить у тебя прощения. ‒ За что? – в свою очередь изумился робот. ‒ Я заехала тебе сковородой по лицу тогда, ‒ очень неловко проговорила я, краснея от стыда. – Извини, пожалуйста. На это он лишь рассмеялся. ‒ Я не обижаюсь, дорогуша, ‒ он положил свою ладонь на мое плечо и легонько сжал, улыбнувшись в последний раз. Я ощутила, как в глазах стало пощипывать. – Та форма очень крепка, так что ты не нанесла сильного вреда моему облику. Тем более она мне больше не понадобится. Теперь все будут видеть меня таким, каким я хочу быть. Каким хочу являться. Я слегка улыбнулась на эти слова. Меттатон начинал разряжаться на глазах. Его улыбка сходила на нет, но, найдя в себе последние силы, вымолвил. ‒ Срази их наповал, дорогуша, ‒ прошептал Меттатон и замолк. Раздался тонкий писк, сообщивший об отключении системы. «Все будет хорошо», ‒ кивнула я себе. Вдруг раздались торопливые шаги, переходящие на бег. К нам неслась Альфис. ‒ Мне… Мне удалось открыть замок! – запыхавшись, сказала она. Альфис уперлась в колени, пытаясь отдышаться. – Вы тут что… Ее глаза и без того большие из-за очков стали еще больше, рот открылся в ужасе. ‒ Господи, Меттатон! – она бросилась к изобретению, проверяя на наличие повреждений. Ее руки дрожали, по чешуе катился пот. После тщательного осмотра, она открыла отсек с батарейками и поняла. – Слава БОГУ, это всего лишь батарейки. Меттатон, если бы ты умер, я бы… У меня бы… «Я бы сделала СБРОС, чтобы не допустить этого», ‒ мысленно ответила я. Никто не должен пострадать по моей неосторожности. Никто не заслуживает страданий. Я вспомнила свою семью и едва не завыла. ‒ В-в смысле, э-эй, это мелкий пустяк, знаешь? Он же робот, если накосячишь, я в-всегда могу п-построить еще одного. – нервно засмеялась она. Альфис немного помолчала и обратилась ко мне. – Может, ты пойдешь дальше? До лифта совсем немного, он за тем поворотом. ‒ Хорошо. Спасибо огромное, Альфис, что помогла мне, ‒ улыбнулась я и поднялась на ноги. Альфис удивленно посмотрела мне вслед и приступила к починке робота. ДУША глухо стучала в груди, отсчитывая мои шаги. Внутри была тяжесть, тянувшая к самому полу, чувство, словно перекрыли кислород. Сегодня произошло много открытий, что просто в голове не помещается все это, чтобы понять и осмыслить. Оказывается, все это время я шла на мирную сделку об уничтожении человечества. Великолепно, Луна. Гений просто. Как ты могла быть такой наивной? Думала, что монстры так легко простят тех, кто запер в Подземелье на несколько сот лет? Ты очень ошибалась, ОЧЕНЬ. Теперь же принимай последствия из-за бездумной наивности. Глупая черта, постоянно конфликтовавшая с настороженностью к любому. Но я не откажусь от этой цели. Я сделаю все, чтобы переубедить Азгора. Как? Простым разговором, без ножей и огня. Я успела устать от битв. Фехтование научило меня обороняться, но не использовать для запугивания. Поэтому я и пошла в спортшколу, чтобы уметь постоять за себя, а не устраивать нападения на своих обидчиков. Да, спорт я любила. Те же тренировки, обучение, соревнования если уже на то пошло. Но настоящие БИТВЫ не на жизнь, на смерть... Я не готовилась к настоящим битвам, которые описаны в учебниках по истории или книгах. Что-то подсказало мне тогда быть готовой, а точнее «лучше перестраховаться, чем недостраховаться». Пора применить свою мирную сторону, которая все это время молчала в тряпочку. Пусть она не так сильно помогала тогда, но настал момент, когда простой разговор (ага, простой, ага, просто беседа за чашкой чая, угу) решит судьбу каждого живущего в этом мире. Иногда надо уметь разговаривать, прежде чем хвататься за сковородку, чтобы кого-то отлупить. ‒ Так ты с-собираешься встретить АЗГОРА, д-да? – уточнила Альфис, догоняя меня. Я увидела впереди металлическую дверь. ДУША в волнении заметалась в клетке. – Ты должно быть… Т-ты должно быть в… волнуешься насчет всего этого, да? ‒ По правде говоря, нервишки шалят, но я попробую понадеяться на лучший исход, ‒ честно ответила я, так не избавившись чувства смотанных в клубок кишок. Ноги замедлили шаг, поравнявшись с Альфис. Она выглядела очень взволнованной и… словно что-то хотела сказать, но боялась этого. Мы дошли до лифта. Вот он. Дверь, до которой я так долго шла. ‒ Н-н-наконец-то ты… Наконец-то ты доберешься до дома! – жутко запинаясь, выдавила она, семеня ножками. «Чувствую, что теперь вряд ли это случится», ‒ вздохнула я. Если… я собираюсь отдать ДУШУ, мне стоило бы попросить Лангварга исполнить мою последнюю просьбу ради моей семьи. Я посмотрела на Альфис. Она отвела глаза, уткнувшись в пол и чувствуя себя не в своей тарелке. ‒ Альфис… Ты знаешь то, о чем не знаю я? – осторожно спросила я. Альфис икнула, округлив глаза, но спустя пару мгновений тяжело выдохнула. ‒ Я просто собиралась… ‒ Альфис пыталась подобрать слова, еще сильнее волнуясь и нервничая. Я не знала, как мне поступить, появилась растерянность. ДУША тихонько пихнула к Альфис. Я сделала шаг вперед. На ее лице была слабая улыбка, которая чуть позже сползла с лица, показывая безысходность. – Сказать прощай и… Я этого больше не выдержу. Я приготовилась к чему-то ужасному. Альфис отвернулась от меня, пряча лицо. ‒ Я солгала тебе. По спине прошелся легкий холодок, а сердце успело бухнуться в самый глубокий колодец. ‒ ДУША человека недостаточно сильна, чтобы пересечь Барьер в одиночку. Он требует, по крайней мере, ДУШУ человека… ‒ И ДУШУ монстра. Да. Я знаю, ‒ кивнула я, поняв, о чем она говорила. – Не бойся за это, я… знаю, что делаю. Никто не пострадает. Ни вы, ни люди. ‒ Ч-что? – она повернулась ко мне с распахнутыми глазами. – Н-нет! Т-т-ты не должна делать этого!.. ‒ Это мой выбор. Никто не сможет переубедить меня в этом. Это зовется или моим врожденным упрямством… или РЕШИМОСТЬЮ. ДУША бухнула в ребра, по коже прошлась обжигающая волна. В голове загудело, раздался крик, полный невыносимой боли и горечи, что я в ужасе округлила глаза. Это… Что за черт? Я почувствовала себя как-то иначе после этого слова. Во мне что-то открылось, впустив новое знание и чувство. Вот оно что. ‒ Мне жаль, ‒ всхлипнула она и уже хотела развернуться для деры, но я не дала ей сделать этого. Я в два прыжка оказалась рядом с ней и обняла. – П-прости! ‒ Тебе не за что извиняться, Альфис. ‒ Я лгала. Много лгала! – разрыдалась она на моем плече. Я успокаивающе гладила ее по спине, давая ей волю эмоциям. Эти слова откликнулись в памяти. – Я так хотела казаться крутой и уверенной, н-но… Из-за лжи я могу потерять тех, кто мне особо дорог! ‒ она громко всхлипнула. ‒ Эй, ‒ заговорила я. – Мы все не святые. Я... тоже лгала тем, кого люблю и понимаю, что это неправильно. Мы часто делаем это, чтобы кого-то защитить или скрываем, чтобы никто не узнал о наших ошибках, за которые даже сами не можем себя простить. Я понимаю, каково тебе… мы знаем, что когда-нибудь ложь раскроется. Знаешь, что единственное верно в этой ситуации? ‒ Что? ‒ Сказать правду. ‒ Но я так могу потерять всех, кто у меня есть! – в отчаянии воскликнула она. ‒ Нет. Те, кто близок тебе, они простят за все, что ты им наговорила. Поверь мне, ‒ в голове листались воспоминания, когда лгала, лгала всем, скрывая, что у меня на душе. Притворялась и скрывала, чтобы никто не смог узнать. Не смог помочь. ‒ И единственное, о чем я тебя попрошу: не скрывай то, что внутри тебя. То, что ты хранишь в себе, разъедает не хуже серной кислоты. Нужно уметь выговариваться кому-то, иначе будет становиться только хуже. Помни: ты не одна, Альфис. ‒ Наверное, т-ты права, ‒ спустя время сказала Альфис, выплетаясь из рук. Она вытерла дорожки слез, вдыхая глубже. – Я обязательно во всем признаюсь! И... прислушаюсь к твоему совету. ‒ Хорошо, Ал, ‒ кивнула я и улыбнулась ярко, как могла. Альфис благодарно одарила улыбкой, вытирая катившиеся слезы. – Удачи и… прощай. ‒ Прощай, ‒ прошептала она и, улыбнувшись в последний раз, убежала, скрывшись за поворотом. Я тяжело вздохнула, глядя ей вслед, а потом развернулась к лифту. Все осталось позади. Я нажала кнопку и вызвала лифт. Двери разъехались, запуская меня. Оказавшись в кабине, я выбрала нужный этаж. Лифт загудел и резво понес наверх, поднимая на верхний уровень Подземелья. Мысли перед будущей встречей и беседой с королем о заключении мира не давали покоя, бросая в дрожь. Я не знала, с чего стоит начать, как себя вести и захочет ли вообще король разговаривать со мной. Я чувствовала себя неуверенно, что была готова сесть и надолго закрыться от всех, но ДУША легко-легко касалась костей, не давая поддаться слабости. Новая черта, которая была со мной еще в начале путешествия, дала о себе знать уже в более твердой форме. Я решительна. Я – РЕШИМОСТЬ.