По зову ДУШИ

Я не почувствовала, как вернулась обратно в реальный мир. ДУША все еще продолжала особенно биться. С каждым шагом мне открывались тайны, но и также их становилось еще больше, что сбивало с толку. Они крутились вокруг меня, замыкая в нерушимый круг загадок и секретов, который так просто не выпустит на свет. Но, имея РЕШИМОСТЬ и НАДЕЖДУ, я верю, что мне удастся раскрыть все тайны. Позади меня сверкала звезда. Так, я припоминаю это место. Это коридор, который ведет к Барьеру, где после чаепития с Азгором решила СОХРАНИТЬСЯ (лучше перестраховаться, чем недостраховаться). Отлично. Еще не поздно изменить ход времени в этом таймлайне. ‒ Сэр, ‒ позвала я Азгора, который уносил коробку с печеньем. Зеленые глаза остановились на мне. – Мне жаль насчет экскурсии по замку, но я только что вспомнила о делах. ‒ Конечно, дитя, ‒ безоговорочно кивнул король, тепло улыбнувшись. – Если у тебя дела, ты можешь их решить, чтобы быть уже свободной. Я все равно буду здесь, ведь сад не будет за собой ухаживать. ‒ Значит, я побежала? – уточнила я, указывая на огромную дверь, ведущую к выходу. Король Пушистик еще раз кивнул, напоследок сверкнув изумрудными очами, и скрылся в темном коридоре большого замка. Оу, не думала, что Азгор так быстро согласится. Я вышла за дверь и, осмотревшись, отправилась назад по тому же маршруту. ДУША настроилась на свой КОСТЕдробящий режим и начала активно пихать вперед. Я сначала шла быстрым шагом, пока не переключилась на бег. Пейзаж тихого города сменился на потрескавшиеся стены Ядра. Мне предстояло довести дела до конца, те, что упустила в начале. Флауи говорил, что я должна обязательно навестить Альфис, так как она знает, что поможет мне в финале путешествия. К тому же ей на данный момент не помешает компания после нашего прощания, ведь она ушла не в самом лучшем настроении. Тот разговор по телефону не хотел оставлять меня в покое. За мной осталась звезда, которая находилась у самого начала Хотленда. Я сразу же СОХРАНИЛАСЬ и остановилась, чтобы отдышаться. Что-то подсказывало мне, что мой путь лежит в Сноудин, но в голове сразу же нарисовался извилистый путь к нему через Водопадье. Черт, слишком долго, потеряю кучу времени, пока буду переплывать через реки-озера и спасаться от обвалов. Надо найти короткий путь. ДУША, слушая мои унылые рассуждения, легонько толкнула вперед к темному проходу. Я вскинула бровь, но решила последовать за ней. С каждым шагом до меня отчетливо доносились плеск воды и запах свежести, а вскоре вовсе оказалась под покровом темноты. Испепеляющий жар сменился на освежающий холод. Я осмотрелась и увидела темную фигуру, сокрытую в длинном плаще и капюшоне. Она повернула ко мне голову и с интересом склонила ее на бок. ДУША слегка дернулась от неожиданности, я в точности повторила ее реакцию. Мои глаза заметили, что фигура стояла в лодке. ‒ Тра-ла-ла, ‒ тихо проговорила фигура. – Я паромщик. Или паромщица…? ‒ в задумчивости протянул монстр, крутя головой. От него исходила аура таинственности. После размышлений Паромщик рассеянно пожал плечами. – Не так уж это и важно. Я люблю плавать на своей лодочке. Не хочешь присоединиться? ‒ Э… Конечно? – протянула я и сделала один шаг навстречу к нему. Паромщик вызывал смешанные чувства. Словно я могла ему доверять, но и в то же время во мне проснулся зверь, говорящий держаться подальше от странной фигуры. В итоге, преодолев свои опасения, я переступила борт лодки и села на доску. ‒ Куда мы сегодня направимся? – спросил Паромщик тем же тихим голосом, переходящим на шепот. ‒ Вы можете довести меня до Сноудина? ‒ Конечно, ‒ кивнул Паромщик. Раздался тихий всплеск, от которого лодка слегка качнулась, словно она проснулась от долгого сна. – Тогда мы отчаливаем… Лодка плавно тронулась с места и легко заскользила по зеркальной глади реки. Нас окружал мрак, но кое-где проглядывались кристаллы, освещавшие своды влажной пещеры. Мы плыли в глубоком молчании, которое слегка тревожило шипение разрезанной воды и взволнованное биение ДУШИ. Я нервничала и чувствовала не в своей тарелке рядом с Паромщиком. ‒ Тра-ла-ла… ‒ вдруг до меня донеслось тихое пение Паромщика. – Ангел идет… Тра-ла-ла… ‒ я сглотнула, вспомнив о пророчестве. Ангел, что видел Поверхность, освободит всех… Мы плыли не так быстро, но вскоре впереди забрезжил свет. Холодный поток ветра дыхнул в лицо, вызвав привычный цокот зубов и костей. Вот он, родной Сноудин, в который мы прибыли за считанные минуты. ДУША подпрыгнула к горлу. Темный скалистый навес остался позади, нам открылся снежный пейзаж лесов и полей. Вдали я увидела крыши и печные трубы домов, которые выпускали в небо сизую струю дыма. В нос ударил запах зимы, который вызвал мурашки. Должна сказать, я успела соскучиться по Сноудину. Лодка плавно причалила у обледеневшего берега и замерла. Я заметила, что Паромщик не управлял лодкой с помощью весла. Она сама плыла, куда указывал хозяин. Что ж, можно не удивляться этому. В этом мире есть много необъяснимых вещей, к примеру, возьмем тот самый голос в моей голове. Я до сих пор не знаю, кто разговаривает со мной (хотя мне кажется, что у меня поехала крыша). ‒ Возвращайся когда-нибудь, ‒ произнес на прощанье Паромщик, повернувшись ко мне. Я не увидела лица монстра. На меня смотрела черная дыра. ДУША в облегчении выдохнула, как только мы спустились на землю и отошли от Паромщика. Лодка сонно качалась на воде. – Тра-ла-ла. ‒ Благодарю, ‒ поблагодарила я и быстрой трусцой направилась в городок. До меня донеслись рождественская мелодия, смех и говор монстров. С каждым шагом это становилось громче и звонче. Здесь горела сама жизнь. Я выскочила на главную улицу Сноудина, едва не налетев на шедшую толпу монстров. Они удивленно посмотрели на меня, но потом возобновили фланирование по городку. ДУША впитывала чарующую атмосферу в себя, пока я смотрела по сторонам. Все как всегда: улица живет своей размеренной жизнью, все выглядит так, что скоро будет Новый год. Снег успел присыпать рождественскую ель и подарки, которые находились у нее под колючими лапами. ДУША указала направление влево. Я свернула и потопала по дороге. Монстры дружелюбно смотрели на меня, детвора радостно носилась вокруг, грозясь сбить с ног. Я пыталась максимально расслабиться, чтобы не замерзнуть на сноудиновском дубаре. Подходя к библиоеке, увидела дом скелебратьев и две фигуры, которые стояли у двух почтовых ящиков. Это были знакомые лица, так что я тут же расслабилась, хотя мне не следовало это делать. ‒ ЧЕЛОВЕК!!! – радостно завопил Папирус, хватая посреди улицы и на радостях обнимая меня. Он, как молния, перенесся с места ко мне, застав врасплох. Я едва не подавилась воздухом, а теперь в легких чувствуется острый недостаток кислорода. Но из меня вырвался звонкий смех. Все же я была рада КОСТЕдробящим объятьям. – Я РАД, ЧТО ТЫ ВЕРНУЛСЯ И РЕШИЛ ПРОВЕДАТЬ НАС!! ‒ Да, я тоже, ‒ натужно выдала я, вяло хлопая по спине друга. На лице появилась болезненная улыбка. – Что у вас нового? ‒ НЕ ЗНАЮ, В КУРСЕ ЛИ ТЫ, НО СОВСЕМ НЕДАВНО У АНДАЙН СГОРЕЛ ДОМ, ‒ ответил высокий скелет. Он спустил меня за землю и повел за собой к дому. Я увидела девушку с красными волосами, которая была укутана в две, а то и в три куртки. – ПОКА ЕЕ ДОМ НА РЕМОНТЕ, ОНА ЖИВЕТ С НАМИ!! Я, ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС, НЕ БРОСИЛ СВОЕГО ДРУГА В БЕДЕ! РАЗВЕ НЕ ДЛЯ ЭТОГО НУЖНЫ ДРУЗЬЯ??? ‒ Верно подмечено, Папс, ‒ кивнула я, переводя взгляд с сияющего Папируса на продрогшую Андайн. На меня лишь смотрел желтый глаз, неотрывно следивший за моими действиями. – Привет, Андайн. Как дела? ‒ В норме, Луна. После нашей вечеринки мне пришлось переехать к Папирусу, ‒ проклацала Андайн, тщетно пытаясь согреться. – Пусть я сплю на диване в гостиной, но это лучше, чем ничего. ‒ ЗАОДНО И ДРУЗЬЯ РЯДОМ, НЕ ТАК ЛИ??? – вдохновлено произнес Папирус, широко улыбаясь. – МОЖЕТ, ЗАЙДЕМ В ДОМ? ‒ Да, сейчас, ‒ обрадовавшись, кивнула пиранья. – Только разберусь с одним дельцем и приду. Папирус согласился и оставил нас наедине, громко хлопнув дверью. С крыши свалился пласт снега, который чуть ли не приземлился на наши головы. Мы вовремя успели отпрыгнуть и остаться с черепушками на плечах. Вот так хлопнул… ‒ Что ж, ‒ выдала я. – Что за дельце? ‒ М-м, у меня есть к тебе небольшая просьба, ‒ через шарф улыбнулась пиранья. Она немного помялась, покопалась в карманах в поисках чего-то. Найдя вещь, Андайн сунула мне в руки немного помятое письмо. – Мне нужно, чтобы ты доставила это письмо. ‒ Эм… Ок, ‒ протянула я, вскидывая бровь. – А кому письмо? ‒ Др. Альфис, ‒ с особой теплотой ответила девушка. Я заметила, как она слегка покраснела. Охо-хо, чувствую, здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд. ‒ А почему ты сама не можешь его отнести? – спросила я. Андайн озадаченно посмотрела на меня. – Ну, типа, можно просто прийти, подкинуть под дверь и свалить на всех ракетах. Если ты хочешь сама его передать, я имею в виду. ‒ … ам, н-ну… ‒ совсем засмущалась Андайн, не зная, куда деть глаз. Ее лицо заметно покраснело, что от нее слегка повалил пар. Я сразу же догадалась, в чем причина. Кое-кто просто втюрился. На моем лице появилась легкая шипперская улыбка. – Э-это типа личное, но мы друзья… так что… Я расскажу тебе… ‒ она сделала глубокий вдох, словно собиралась поведать старинную историю о любви. Я уже приготовилась в длинной исповеди в чувствах, но тут произошел поворот в другое русло. – Хотленд ОТСТО-О-О-ОЙ! У меня нет желания тащиться туда!!! «А, ясно», ‒ я услышала, как в голове обломалось ожидание развязки. Что ж, всему свое время, у меня хватит терпения подождать до кульминации. ‒ Так что пойдешь ты, ‒ прищурившись, низким голосом произнесла она. Я закатила глаза и лишь кивнула на такой вердикт. Мне все равно по пути. ‒ Ок, если так, то не вопрос, ‒ я пожала плечами и собралась по своим делам, но тяжелая рука Андайн легла на мое плечо и заставила остановиться. ДУША замерла, боясь сделать лишнее движение. ‒ И если ты прочтешь его… ‒ с «милой» улыбкой проговорила пиранья и сжала плечо сильнее, что оно у меня хрустнуло. – Я УБЬЮ тебя. ‒ Хорошо-хорошо, Андайн, я поняла, ‒ поспешно кивнула я, желая вырваться из крепкой хватки пираньи. Хоть бы плечо не сломала. – Доставлю в целости и сохранности, можешь не ПАРИТЬСЯ. ‒ Большое спасибо! – с облегчением выдала Андайн и бодро хлопнула по спине, что я едва сдержала болезненное шипение. Мои кости готовы были треснуть… ‒ Ты лучшая!! Она на прощанье улыбнулась мне и скрылась за дверью, громко фухкая, когда оказалась в тепле. О да, понимаю ее! Я тоже хотела отогреться и как раз занялась этим в лавке, пока покупала все для просмотра аниме. Только остался вопрос с письмом…

***

‒ Д-да! Я уже иду! – донеслось за дверью. Дверцы с жужжанием разъехались в стороны, а за ними показалась Альфис. Ее огромные глаза стали еще крупнее. – Л-луна! Ты так неожиданно пришла… ‒ Ну… Решила сделать маленький сюрприз, ‒ улыбнулась я, перекладывая корзину из одной руки в другую. Она была под завязку забита Коричными зайками и Дваскимо (удивительно, что оно не растаяло), что у меня начинали отваливаться руки. – Помнишь, ты предлагала посмотреть аниме? Я подготовилась к просмотру, как видишь. ‒ О-ой, точно! – вспомнила Ал и выдала легкую улыбку. Она пригласила войти и засуетилась, что чуть ли не перевернула гору бумаг и тарелок, которые оккупировали рабочий стол ученой. – Ты пока побудь здесь, а я п-приготовлю место для просмотра! Пока Альфис бегала по этажам и исчезала в комнатах и кабинетах, я быстро осматривалась по сторонам, думая, куда бы подбросить письмо. Не думаю, что Андайн хотела быть раскрытой, поэтому предложение с простым вручением письма сразу же улетело в окно. Сначала я думала положить его на стол, но тут же прогнала эту идею, так как это выглядело слишком плоско (хоть я была уверена в правиле: «Если хочешь что-то спрятать – положи его на видное место»). Я неловко переминалась с ноги на ногу, не зная, что делать. Ну же, думай! ДУША, видя мои нелепые попытки что-то сделать, пихнула к двери. Эм, я как бы только что пришла, куда мне уходить? А, стоп. Я поняла идею ДУШИ, подошла и положила письмо у входа, словно его просунули под дверь, и ретировалась к компьютеру, делая вид, что меня очень заинтересовала фигурка человекоподобной кошки. ‒ Фух, еле нашла, ‒ облегченно выдохнула Альфис, притащив два огромных кресла-мешка. Я помогла ей с размещением временного кинозала и плюхнулась на мягкое кресло. Приятная волна прокатилась по костям, расслабляя напряженные мышцы. Ну наконец-то, моя ТАЗница нашла место, где можно растянуться после всего! Альфис включила на компьютере первую серию и, устроившись поудобнее на своих местах, мы начали смотреть, медленно грызя вкусности. Я давно не смотрела каких-то фильмов/мультфильмов и была не против посвятить немного времени этому. К тому же аниме мне понравилось. Альфис иногда рассказывала о своей любимой героине, случайно спойлеря, но я вела себя непринужденно. С ней весело, как оказалось! Пока она не замечала письма под дверью, что вызывало смешанные чувства. А вдруг там написано время встречи, а мы тут сидим и наслаждаемся просмотром? Мое сердце успело пропустить несколько ударов в секунду, но тут же успокаивалось. Спокойно, она заметит. Надеюсь… После пятой серии мы решили сделать пятиминутный перерыв, чтобы обсудить свои эмоции и чувства и заодно пополнить запасы вкусняшек (в основном это напитки, так как мы их быстро осушили). Альфис уже собралась идти за новой порцией лимонада, но на ее глаза попалось письмо. По ее выражению я поняла, что она начала очень нервничать ‒ Что-то не так, Альфис? – забеспокоилась я. Альфис сглотнула, теребя в лапах письмо. ‒ Это еще одно письмо, ‒ тяжело выдохнула Альфис, не зная, куда себя спрятать. Ее глаза с мольбой остановились на мне. – Я не хочу открывать его… Н-не могу ли я просто просунуть его обратно? ‒ Н-но вдруг там что-то важное? – подскочила я, внезапно повысив голос, но тут же приняла обычный тон. – Но, это тебе решать, не буду перебивать твои намерения. ‒ Н… нет, ты права. Я не могу больше так поступать, ‒ покачала она головой и сжала края письма. В ее глазах сверкнуло нечто схожее с решимостью. – Я прочту его. Фух, хвала кетчупу, иначе Андайн мне бы голову оторвала. Альфис не заподозрила меня в этом, что тоже хорошо. Она попыталась коготками отодрать запечатанную часть бумаги, но удивилась. Я вскинула бровь, не понимая, что не так. ‒ Эм… ‒ протянула она, поднимая вопросительный взгляд на меня. – О-оно что-то вроде сильно запечатано, да? ‒ Не знаю, ‒ растерянно ответила я, вставая и подходя к Ал. Взяв письмо из ее рук, без каких-либо усилий мне удалось распечатать конверт. Он и правда был хорошо запечатан, словно в нем хранился дневник создателя этого мира. Достав сам текст, я протянула его немного взволнованной Альфис и обратно плюхнулась на кресло. Альфис погрузилась в чтение. Ее глаза быстро скользили по тексту, по мере этого ее лицо принимало красноречивые эмоции. Ал несколько раз снимала запотевшие очки, протирала их об край халата и водружала обратно на нос. Я сгорала от нетерпения, но ждала, когда Альфис покончит с чтением. И это случилось со вскриком. ‒ О Мой Бог! – воскликнула она, хватаясь за голову. Я свалилась с кресла на землю, ухнув, как сова, от боли и удивления. – Эт-то письмо… Оно, эм, т-такое милое и… очень страстное. Ох… ‒ она неловко кашлянула. ‒ И? – в нетерпении протянула я. ‒ Меня позвали на свидание! – наконец выдала она. Я подняла большой палец вверх, растягиваясь в шипперской улыбке. Ладно-ладно, я не такой фанат всей лирики и другой розовой с сердечками тематик, но рада знать, что у кого-то появляется вторая половинка! ‒ Что ж, думаю, нам стоит пошевелиться и собрать тебя на свиданку, ‒ кивнула я, стряхивая с себя шоколадные крошки и разминаясь. ‒ Погоди, н-но кто это мог бы быть? – задумалась Альфис, вглядываясь в текст, словно пыталась узнать отправителя по почерку. – Я же не знаю, что это, к тому же м-мне не очень хотелось бы оказаться в неловком положении… ‒ Хей, все будет ок, ‒ ободрила я ее. Не, ну сейчас у меня, хочу или нет, роль купидона, и мне надо свести этих красоток вместе под луной (а желательно и под венец). Кхем… Ну вы поняли меня, да? – Я думаю, что это письмо прислал тот, кто тебе давно неравнодушен. ‒ Ч-что?! – вспыхнула Альфис, закрыв лицо руками. Она невнятно что-то пробормотала, отказываясь верить своим мыслям. – Н-нет, этого не может быть! Что ж, ладно… Я проверю это! Да, я пойду на свидание! – решилась Альфис. ‒ Что ж, тогда приступим, ‒ подытожила я. Альфис кивнула и посмотрела время. Радость вмиг сменилась на ужас, который увеличил глаза ученой до размера шин трактора. – О н-нет! – в панике затопала она и рванула наверх. Я хлопнула глазами и слушала продолжение воплей на втором этаже лаборатории. – У нас мало времени! Я совершенно не готова! Мы не успеем собраться и добраться! О Господи! Я покачала головой и взлетела наверх по эскалатору. Будь здесь моя подруга, она буквально за десять минут успела бы навести марафет и еще чашку горячего чая преспокойно могла бы выпить. Поверьте, Катя такое знает, может, практикует на себе и на мне. Я не знаю, что это за сорт магии, но здесь точно кроются годы тренировок и глубокое спокойствие. Оказавшись на втором этаже, мне предстала Альфис, которая носилась по комнате. Она панически вытряхивала содержимое шкафа на пол, покрывая его слоем из халатов, футболок и кофт. Так, надо остановить крушение Титаника на суше. Я подошла и взяла ее за плечо, развернув лицом к себе. ‒ Так, а теперь соберись, сделай глубокий вдох и медленно выдохни, ‒ произнесла я ровным голосом. Альфис вздрогнула, хлопнула глазами, но кивнула. Мы вместе повторили действие, после которого я продолжила говорить. – Вот так. Не надо паниковать. Сейчас мы соберем тебя, выберем красивое платье, снарядим всем необходимым и выпустим на поле боя. ‒ Б-боя? – икнула ученая. Я ободряюще похлопала ее по плечу. ‒ Ну, почти боя, но этот процесс не отличается от обмундирования перед битвой, ‒ подмигнула я и выровнялась. – Итак, начнем с более-менее выполнимого: у тебя найдется платье? ‒ В-вроде да, ‒ уже спокойно кивнула Альфис. – П-подожди минутку! ‒ Ок, ‒ я отошла и обратила внимание на шкаф, забитый книгами. Вытащив одну, у меня на руках лежала манга. О, прикольно! Не знала, что она коллекционирует мангу. Ради интереса я полистала ее, вскользь читая текст. Я услышала учтивый кашель, который отвлек меня от погружения в причудливый мир битв, и повернулась к Альфис. На ней было длинное черное платье в белый горошек. Простое, но в то же время элегантное. ‒ К-как я выгляжу? – немного нервничая, спросила Ал. ‒ Прекрасно, ‒ я подняла палец вверх. – У тебя хороший вкус. ‒ М-м, мой друг помог мне подобрать это платье, ‒ расцвела ученая. – Он знает в этом толк… ‒ И правда, ‒ кивнула я и поставила мангу на место. – Оно великолепно! Думаю, можно выдвигаться. Макияж тебе не нужен, ты и так красивая, платье имеется, так что все решено! ‒ Э-э-эй, п-п-погоди! – крикнула Альфис, поспевая за мной. Я замерла, как столб, и посмотрела на ученую. На ее плече болталась черная сумочка, которая отлично дополняла образ. – На самом деле, мы еще не может пойти на свидание! ‒ Что не так? ‒ Эм-м, сперва, я должна собрать некоторые вещи, которые повысят статистику любви! – ответила Альфис и ломанулась к столу, который был завален отвертками, плоскогубцами и другими инструментами. Глядя на этот беспорядок, у меня что-то екнуло в груди и больно сжалось. В голове пронеслись воспоминания… ‒ Это увеличит вероятность благополучного исхода свидания! Верно?.. ‒ Да, ага… ‒ кивнула я, стараясь сохранять на лице улыбку. Ладонь коснулась круглой вещицы на шее и тут же опустилась, спрятавшись в кармане. Легкая грусть обняла меня за плечи. ‒ В любом случае н-не беспокойся! – приободрила Альфис, покончив со сборами. Она посмотрела на меня, в ее глазах отразилось беспокойство. – С тобой все хорошо? ‒ А, да, ‒ поспешно согласилась я, широко улыбнувшись и сгоняя ноющую боль с плеч. – Все, можно выезжать? ‒ Д-да, я подготовилась! – еще косясь на меня, ответила Ал, и мы спустились по эскалатору вниз. – Я-я подготовила подарки в надежде на такое свидание. ‒ То есть, ты была уже во всеоружии? – фыркнула я. – Ничего себе ты организованная. ‒ Н-ну, я планировала их подарить кое-кому особенному, н-но не находилось случая, ‒ ответила Альфис, когда мы вышли из лаборатории. Так, а куда нам надо идти? Я задала этот вопрос ученой. Она спохватилась. – Ой, точно, забыла сказать место свидания! Э-это в Водопадье! ‒ О, круто! Этот чувак и правда хорош в назначении свиданий, ‒ сказала я, ведя к Паромщику. Хоть он и немного напрягает меня, но тащиться через все Водопадье у нас толком нет времени, тем более будучи наряженными! Мы сели в лодку тихого Паромщика и отчалили от берега. В груди ДУША продолжала странно контактировать с сердцем, словно она пыталась залатать заживший шрам прошлого.

***

Я, конечно, понимала, что Андайн пыталась выбрать самое романтичное место во всем Подземелье и думала, что умру от невероятной красоты Водопадья, но то, что этим местом будет свалка, у меня и в мыслях не было. Ладно, здесь мы хотя бы шли по суше, а не плескались в воде, как рыбки. Альфис приподняла полы платья и уверенно шла вперед, пока я, вытянув шею, выглядывала Андайн, которая, должно быть, заждалась нас. Я представляла, какая будет реакция у ученой, когда она узнает тайного отправителя. Главное, чтобы все обошлось без кровопотери и ухода в спасительную темноту, из которой вытащишь только нашатырем. ‒ Вот мы и здесь, ‒ сообщила Альфис. Я осмотрелась, глядя на горы раздробленных теликов, брошенных игрушек, ненужного мусора и порванной одежды. Тут были и хорошие вещи, например, книги. Я с интересом подняла одну из них и узнала, что держу книгу по астрономии. ‒ Интересное местечко, ‒ кивнула я, листая книгу и смотря по сторонам в поисках красной копны волос. Где же она? Мы правильно сюда пришли и к тому же вовремя? Черт, почему я сама так нервничаю, словно это у меня свиданка? – Ты часто здесь бываешь? ‒ Мы с Андайн все время сюда ходим, ‒ ответила Ал, поправляя платье. Вдалеке шумел водопад, иногда раздавался всплеск воды. Я увидела на лице ученой теплую улыбку. – Мы нашли здесь много классных вещей. Хех, она правда… Эм… ‒ она резко замолкла. Мы вздрогнули от резкого звука рассеченной воды и хлюпка. О да. ‒ О нет, ‒ Альфис начала нервничать. Всплеск повторился, только уже ближе. Ученая затряслась, мечась в панике. – Это же она. ‒ И? – я с нетерпением ждала их встречи, но Альфис только еще сильнее занервничала. – Подруга, не надо париться! ‒ Я н-не могу позволить ей увидеть меня на свидании с кем-то! – выдохнула она, не зная, куда себя деть. ‒ В смысле? Почему? – сбилась я с толку. ‒ Потому что, э-э… Ну… О нет, она идет сюда!! ‒ ей не удалось толком ответить на вопрос. В итоге она, путаясь в полах платья, спряталась за мусорным баком. Я не успела сделать и шага, как новый всплеск и быстрый топот ног настиг меня. На сушу выбежала запыхавшаяся Андайн, уже сменившая прикид: алые волосы собраны в хвост, челка выпущена на глаз, скрытый повязкой. Девушка была одета в косуху, неприметную кофту, черные джинсы и красные ботинки. Простой шарф обвивал шею пираньи, но на лице было негодование. Ох черт… ‒ Эй!! Вот ты где!! – выскочила она и набросилась на меня. Я от неожиданности отскочила от нее и успешно полетела в мусорные баки, поднимая оглушительный шум. Андайн, закатив глаз, беспардонно подорвала меня с земли и поставила на ноги. – Я, эм, осознала, что если ты доставишь эту вещь, это может быть плохой идеей. Так что, я сама собираюсь сделать это!!! ‒ Андайн, у меня все под контр… ‒ я попыталась успокоить ее, но та схватила меня за плечи и хорошо тряхнула, словно думала, что сможет вытрусить из нагрудных карманов несчастное письмо. – Ай, Андайн! Прекрати!! ‒ Отдай его мне!!! – вытряхивала она то, чего у меня и в помине не было. Я схватила ее за руки и сжала их, снимая со своих плеч. В глазах плыло после неистовой тряски, земля ходила ходуном. ‒ У меня его нет! НЕТ! – разводя руками и демонстративно хлопая по карманам, ответила я. На лице Андайн отразилось недоумение. Она отошла на шаг, удивленно фыркая. ‒ Хах?! У тебя его нет?! – не верила Андайн. Она зверски взревела, что мусорный бак, за которым пряталась Альфис, в ужасе затрясся. М-да, я же предлагала, отнеси сама. Нет, из меня гонца сделали, дали письмо и пинка под таз – все, вали! Ладно, ладно. Бывает и такое в жизни. Главное, выйти живым после УКАЧИВАЮЩИХ объятий Андайн. Андайн отступила от меня, все еще кровожадно скалясь и пыхтя. Она метала молнии, что воздухе чувствовалась гроза да такая, что нас всех могло смыть из Водопадья. Я потерла плечи, терпя дискомфорт. Удивительно, что кости выдержали такую атаку. ‒ По крайней мере ты видела ее?! ‒ Э… ‒ я растерялась. – Да? Ой, то есть… ‒ Да? – успокоилась Андайн. Мусорный бак перестал тарахтеть как полусдохший москвич. Желтый глаз пираньи просканировал всю свалку в поисках подруги. – Значит она где-то здесь… Спасибо, ‒ поблагодарила она меня. Я молча кивнула, отряхиваясь от мусора. – Я продолжу искать. ‒ Хорошо, удачи в поисках, ‒ бросила я ей вслед, когда Андайн исчезла из поля зрения. Альфис со сконфуженным видом вышла из-за мусорного бака, отводя глаза. Ох, блин. Зашибенное свидание, что сказать. ‒ О боже… ‒ тихо выдохнула Альфис, держа каменное лицо неверия. Потом она снова вздохнула и с волнением обратилась ко мне, неловко перебирая пальцы. – Н-ну, я думаю это очевидно, да? Я… эм… Она и вправду мне нравится. Я имею в виду, больше чем мне нравятся остальные! ‒ Это видно. И ты ей нравишься, Ал. Только вы боитесь это сказать друг другу. ‒ Чт… ‒ она округлила глаза. Я вздохнула, скривившись. Блин, ты просто гений, Луна… ‒ О-откуда ты… ‒ Андайн попросила, чтобы я передала тебе письмо, ‒ выдала я правду. Во рту стало горько. – Я думала, что она вряд ли хотела быть раскрытой, поэтому молчала об этом. И, зная это, мне надо было, чтобы ты пошла с ней на свидание, ведь… она та, с кем ты хочешь провести этот вечер, так? Она кивнула. Я чувствовала, как начинала заикаться и ускорять темп речи, волнение и стыд жадно съедали меня вместе с потрохами. Черт, ну зачем так было себя вести?.. ‒ Прости меня, ‒ я уткнула взгляд во влажную землю и шаркнула ножкой. – Я облажалась. ‒ В-все в порядке, Луна, ‒ Альфис погладила меня по руке. Сердце больно сжималось в груди. – Ты лишь хотела помочь, я-я понимаю… Андайн не разозлится, если… ох… ‒ она замолчала, не зная, что сказать. Да тут и нечего говорить. Я залажала все. Буквально все… ‒ Что ж, буду надеяться, что Андайн убьет меня быстро и без особой боли за это, ‒ я нервно рассмеялась, потирая шею. ‒ Да уж, вот ситуация, ‒ протянула Ал. – Но она поймет, я знаю ее. Мы иногда понимаем некоторые вещи лишь спустя время, а потом пытаемся это исправить… Андайн, она… Такая уверенная в себе… И сильная... И веселая… ‒ Ага, ‒ в голове крутился новый план как спасти свидание от полного крушения. Мозги кипели, ДУША наполняла меня НАДЕЖДОЙ на лучший исход. Я бы давно сдалась, как и в своей жизни в целом, но что-то пробудило во мне борца. Я не должна больше сдаваться. ‒ А я, я просто никто, ‒ вмиг погрустнела Альфис, опустив руки. – Лгунья. Я королевская ученая, но… Все, что я делала, только вредило всем. И я говорила ей так много лжи, наверное, она думает, что я намного круче, чем на самом деле. Если мы сблизимся, то она… Она узнает правду обо мне. ‒ Альфис, ‒ я положила ладони ей на плечи и мягко потерла их. Она подняла свои глаза, встретившись с моими. В них читалось отчаяние. – Помнишь, я тебе говорила, что надо рассказать правду? Так вот, это время настало. ‒ Да, я помню, но… ‒ волнуясь, сглотнула она. – Но если я скажу правду – она возненавидит меня. Разве не лучше вариант: жить во лжи, где оба счастливы… А не в правде, где не счастлив никто? Они говорят: «Будь собой». Но я правда не хочу быть «мной». Я лучше буду делать то, что заставляет других любить меня. ‒ Это не вариант, Ал, ‒ поджав губы, выдала я. В голове снова появились воспоминания, которые, как хлыст, ударили по спине, оставляя красный опухший рубец. В горле появился ком, но, проглотив его, я продолжала говорить. – Это самое худшее в мире. Ложь – это то, что убьет не только всех. Но и самого себя. Это яд. Ложь только оттягивает неизбежное, ведь правда когда-нибудь да всплывет. Ты не должна больше врать, Альфис. Ты же сказала, что Андайн поймет, так? Если она дорожит тобой, она примет тебя, а там, как говорится, любовь сотворит чудо. ‒ Ты п-правда веришь в это? – с надеждой произнесла она. ‒ Да, ‒ без колебаний кивнула я, тепло улыбнувшись. На лице Альфис появилась улыбка, полная надежд. – И знаю это. ‒ Каждый день я боюсь, что может произойти, если все узнают правду самостоятельно, ‒ она мяла руки, опуская глаза на землю. – Они все огорчатся из-за меня… Но как мне сказать АНДАЙН пр… правду? Я не уверена… Я все испорчу! Как я смогу подобрать нужные слова?! ‒ У тебя есть я, ‒ в голове зажглась идея. – Давай обыграем это. Распределим роли, ты отрепетируешь речь, соберешься с мыслями и сможешь рассказать Андайн правду. ‒ О… Хе-хе, звучит весело! – улыбнулась Альфис уже в приподнятом расположении духа. ‒ Итак, ‒ я подкатила себе бочонок и села на него, дерзко пристроив одну ногу на другой и в предвкушении потерев руками. – Я буду Андайн, ты первая начинаешь. ‒ Ладно, ‒ кивнула Альфис и, настроившись, заговорила. – П-привет, Андайн… К-как твои дела сегодня? ‒ Все отлично, ‒ кивнула я. Это выглядело, как спектакль добровольных актеров, у которых скоро экзамен в настоящей театралке. ‒ Оу, эм-м, ‒ на секунду растерялась Ал, бегая глазами. Она выдохнула и смогла продолжить свою реплику. – Ты говоришь со мной так много, а я никогда не знаю, что сказать!! Но я знаю, ты просто считаешь это интересом, потому что мы лишь друзья! Хе-хе-хе!!! – Альфис нервно рассмеялась. ‒ Так, начало есть, осталось главное. – шепотом указала я себе. ‒ Ух-х-х, ну, я хочу, эм, сказать тебе кое о чем. ‒ О чем же, Альфис? – придвинувшись вперед, спросила я. Альфис откашлялась. ‒ Эм-м, видишь ли… Я… Я… Я н-не была полностью честна с-с-с тобой… ‒ Альфис терялась и часто обрывала саму себя, пытаясь собрать предложение в одно целое. Я как могла поддерживала ее на беззвучном режиме и с рвением держала за нее кулаки. – В… видишь ли, я… я… Ох, забудь! Андайн!!! – чуть ли не падая на колени воскликнула она, что загудели даже банки из-под варенья. Мои брови подпрыгнули, описав дугу, и со стуком упали на свое место. – Я… Я хочу рассказать тебе о своих чувствах. «О, пошла жара», ‒ одобрительно кивнула я, играя роль удивленной Андайн. Альфис разгорелась не на шутку, что от нее повалил пар. ‒ Т-ты такая храбрая и-и с-сильная… И-и добрая… Т-ты всегда слушаешь, когда я говорю о г-г-гиковских вещах. Т-ты всегда д-делаешь так, чтобы я п-п-почувствовала себя особенной. Л-любишь говорить мне, что т-ты снесешь любую преграду н-на моем пути, ‒ ДУША при этих словах трепетала и гудела внутри, как костер в глухую ночь. Шекспир, тебя переплюнули вместе с «Ромео и Джульеттой». Смотри, как надо жечь! Внезапно Альфис завопила, что я чуть не полетела обратно в мусор. – АНДАЙН!!! Я НЕ МОГУ СДЕРЖИВАТЬ ЭТО ЕЩЕ ДОЛЬШЕ!!! Я ПО УШИ ВЛЮБЛЕНА ТЕБЯ!!! ОБНИМИ МЕНЯ, АНДАЙН!! ОБНИМИ МЕНЯ!!! Как только это вылетело в реальный мир, вдруг повисла мертвая тишина, прерываемая плеском воды. Я повернула голову и увидела высокую фигуру с длинными красными волосами. ‒ ЧТО ты сейчас сказала? – оторопело выдавила Андайн. Ее лицо выражало само неверие, а глаз был вот-вот готов вылететь из орбиты. Альфис неотрывно смотрела на пиранью, невнятно мямля что-то в оправдание. ‒ А… Андайн! Я… была… просто… ‒ совсем потерялась Альфис, переминаясь с ноги на ногу. ‒ Эй, воу, подожди секунду! – повысила голос Андайн, отойдя от остолбенения. – Твой наряд очень милый! Мне никогда не доводилось видеть его… Погоди. – Андайн прищурилась и вскинула брови. – Ты оделась так на свидание? ‒ Эм-м, нет! – еще сильнее смутилась ученая, сминая ладони. Я с замиранием наблюдала за ними, словно сидела в кинотеатре (здесь найдется попкорн, господа читатели?). – То есть, ЭМ-М, да!! Луна, эм, она рассказала, э… Я имею в виду, на самом деле мы только отыгрывали романтическую встречу с тобой! ‒ ЧТО??? – возмутилась глава КС, воззрившись то на Альфис, то на меня. Я примирительно подняла руки, махая ими. Хоть бы она не набросилась на меня, вот только не сейчас! ‒ Я ИМЕЮ В ВИДУ!!! – панически пискнула Альфис, словно пыталась удержать Андайн на месте, чтобы та не сверлила меня уничтожающим взглядом. – Я имею в виду… Андайн, я… Я врала тебе! – выпалила Альфис. Пиранья обернулась, сменив гнев на удивление. ‒ ЧТО??? О ЧЕМ??? – сбитая с толку, насупилась воительница. Альфис замялась, но, сжав ладони в кулаки, начала робко излагать правду. Я затаила дыхание. Мне никогда так не доводилось волноваться за кого-то, как сейчас! ‒ О, ну… Обо всем! Я говорила тебе, что те водоросли представляли научную важность. На самом деле, я просто… Я просто использовала их, чтобы сделать мороженое! – ученая сделала шаг. Андайн менялась в лице, добрея на новый оттенок вперед. Я чувствовала, как напряжение постепенно спадало, наполняясь влажностью, которая присуща Водопадью. – И те книги по человеческой истории, что я читаю… Просто глупые комиксы! А те фильмы по истории… они… Они просто, ах, аниме! Они не правдивые! И все те разы, когда я говорила тебе по телефону, что я работаю… Я… Просто ела замороженный йогурт, сидя в своей пижаме! Все это время я… ‒ Альфис, ‒ мягко оборвала подругу Андайн, тепло смотря на нее. При виде того, как они стояли рядом друг с другом, мне стало приятно на душе, словно внутри взошло летнее солнце. ‒ Я… Я лишь хотела произвести на тебя впечатление! – снизив голос, промолвила ученая, опустив глаза. – Я лишь хотела, чтобы ты думала, что я умная и клевая. Что я не какая-то… глупая неудачница. ‒ Альфис, ‒ еще мягче и тише проговорила глава КС, гладя подругу по голове. Я не видела и не ощущала разочарования Андайн. Их не было. Я смахнула выступившие слезы при виде этой картины. ‒ Андайн, я… ‒ Альфис понизила голос до полушепота. Ее голос задрожал, готовясь треснуть, как дрова. – Я правда думаю, что ты крутая, ОК… ‒ Альфис. Ш-ш-ш-ш-ш, – Андайн упала на колени и обняла Альфис, утешая ее. Они некоторое время молчали. Я не заметила, как на лице появилась радостная, смешанная с облегчением, улыбка. Хей, оказывается, все было не так плохо, как представляла. Нам удалось спасти свиданку и сделать так, чтобы двое монстров нашли свои родственные души. От этой мысли моя улыбка стала еще шире, а ДУША мелко задрожала, вызывая теплые чувства, которые перекликались с прошлым. Внезапно Андайн подхватила ошарашенную Альфис и выпрямилась. Я думала, что глава КС закружит ее в прекрасных объятьях, но не тут-то было: пиранья подбросила ученую высоко в воздух, что та затерялась в темноте. Моя челюсть едва не поцеловалась с полом. Стоп, что?! Раздался неимоверный грохот. Это был мусорный бак, в который кто-то приземлился. Альфис, ты жива?! ‒ Альфис! – решительно воскликнула Андайн, сжав кулаки и вознесся над головой. Я до сих пор остолбенело глазела на эту сцену. – Я… тоже думаю, что ты крутая, правда. Но, ты должна понять… ‒ внутри неожиданно похолодело, пока следующее не растопило лед. Из легких вышел облегченный вздох. – Большинство из того, что ты сказала, правда, не имеет значения для меня. Мне все равно смотришь ли ты детские мультики или читаешь исторические книги. Для меня, ВСЕ это просто ГИКОВСКИЙ ХЛАМ! Что я и люблю в тебе, так это твою УВЛЕЧЕННОСТЬ! Ты АНАЛИТИЧНА!! Все равно, что бы это ни было! ТЫ ПОГРУЖАЕШЬСЯ В ЭТО! НА 100 ПРОЦЕНТОВ!! И СО ВСЕЙ СИЛОЙ!!! Очерепнеть какой способ ответить на все это, Андайн! Я только хлопала глазами, закрывая вечно отпадающую челюсть и слушая все это. Надо же, моя вера… была не напрасной. ‒ Так что, тебе нет необходимости лгать мне, ‒ широко улыбаясь, произнесла Андайн, по-доброму смотря на мусорный бак. – Я не хочу, чтобы ты врала кому-нибудь еще когда-либо. «Она исправится, ‒ с верой сказала я, сияя. – И… мне тоже предстоит поработать над собой и отношениями с родней. Мам, пап, Кать, Морфуша… Простите меня. Простите за то, что решила все уничтожить». ‒ Альфис, ‒ Андайн приложила ладонь к месту, где должно биться сердце. Повисла торжественная тишина. – Я хочу помочь тебе стать счастливой с тем, какая ты есть! И я знаю, что тренировка сделает свое дело. Раздалось тарахтение и шуршание старой бумаги и мусора. Из мусорного бака выглянули глаза, увеличенные в три раза. Альфис с восторгом и симпатией посмотрела на Андайн, пока я недоумевала. Тренировка? Какая еще трен… ‒ Андайн, ты… ‒ с придыханием вымолвила ученая. В ее глазах сверкнули влюбленные искры. – Т-ты собираешься тренировать меня?.. Андайн фыркнула, нахмурившись. Я и Альфис вытянули шеи, не веря в это. Так, не поняла. Что за тренировка? Обычная, что ль? Если так, то кто же будет тренером? Мои глаза оторвались от двух девушек и поднялись чуть выше, где начинали расти горы мусора, которые принесли воды Водопадья. Я услышала шум и шорох, пока из барханов мебели и одежды не вылез Папирус. Чт… Папирус?! Я потерла глаза. Нет, мне точно не показалось. ‒ Не-а, я заставлю Папируса сделать это, ‒ скрестив руки на груди, Андайн махнула головой в сторону бодрого и забавного скелета, который стоял в боевой позе. Он выпрыгнул из мусора, сделав в воздухе сальтуху, и эпично приземлился посреди полянки. Воу, возможно, я бы тоже не отказалась от хорошей тренировки… когда приду в норму после всего. ‒ ПОРА ПОТРЯСТИ КОСТЯМИ!!! – с особой бодростью и жизнерадостностью провозгласил Папирус, энергично двигаясь на месте. Альфис тяжко вздохнула, прикрыв глаза. – ПОРА ПРОБЕЖАТЬ СТО КРУГОВ, КРИЧА КАКИЕ МЫ ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ!!! ‒ Готова? – уточнила Андайн, улыбнувшись краешком губы. В ее руке был таймер. Папирус активно разминался перед стартом, успешно хруща костями. Я почувствовала прилив бодрости и сил, словно сама собиралась отправиться на очень интенсивную пробежку. – Я уже включила таймер! ‒ А-андайн, ‒ Альфис смиренно закрыла глаза и с горящей решимостью вымолвила. – Я выложусь по полной! – как только она произнесла это, Папирус по неизвестной команде рванул, как мотоцикл, поднимая клубы пыли. Альфис, шумно чихая и тарахтя мусорным баком (из которого ей так и не удалось выбраться), побежала следом за орущим скелетом. Я тихо хихикнула и выбралась из-под завалов мусора, отряхиваясь от прилипшей грязи. Надо же, это было самое необычное свидание, которое мне доводилось видеть! Андайн посмотрела на меня, что-то хмыкнула и неожиданно воскликнула, едва не схватившись за голову. ‒ О БОЖЕ!!! – желтый глаз неверя обратился ко мне. – Она же шутила, верно?! Эти мультфильмы… эти комиксы… Они же все еще правдивые, верно?! АНИМЕ НЕ ВРЕТ, ВЕРНО?!?! ‒ Кхм… ‒ я почувствовала себя не в своей тарелке под таким взглядом, который сравним с безумным сверлением во лбу. Так, момент истины. Я сделала глубокий вдох и выпустила воздух, собравшись. – Андайн… Аниме не правдиво. Я услышала рваный вдох. В глазу Андайн отразилось потрясение, которое сменилось невыносимой болью. Я поджала губы, понимая ее чувства. Глаз девушки застыл на мне, а потом опустился на колыхающуюся воду, в которой проплывала стайка золотых цветов. Вдалеке мне удалось увидеть маленькую полянку, на которую я приземлилась после погони от главы КС. Неужто здесь все так тесно связано с ними? ‒ Нет… ‒ выдохнула Андайн. Ее пораженный шепот превратился в отчаянный крик. – НЕТ!!!! Я ЧУВСТВУЮ, КАК МОЕ СЕРДЦЕ РАЗРЫВАЕТСЯ НА КУСОЧКИ!!! – она медленно села на землю, обнимая себя. Я не выдержала, подошла к ней и крепко обняла ее, не проронив ни слова. Андайн лишь застыла, как камень, и мы некоторое время хранили молчание. Андайн обняла меня, а потом медленно отстранилась, поднимаясь на ноги. В ее глазу был остаток печали, но в нем также была нерушимая черта. На лице появилась слабая улыбка. ‒ Нет, я переживу это… ‒ ее улыбка стала чуть шире. – Я должна быть сильной. Для Альфис. – после этих слов Андайн еще теплее и ласковее улыбнулась. Я не смогла сдержать улыбки, чувствуя, как ДУША приятно стучится в ребра, говоря, что мы все правильно сделали. – Спасибо, Луна, что рассказала мне правду. Я приложу все усилия для жизни в этом мире… ‒ она пожала мои плечи и, бодро улыбнувшись, отпрянула от меня, уходя. Она махнула на прощанье. – Увидимся! ‒ Пока! – махнула я ей, чувствуя, как на душе становится легко и тепло. Что-то знакомое промелькнуло в голове, и это снова вызвало улыбку. Мы сделали так, чтобы кто-то обрел свое счастье.

***

За спиной задвинулись створки двери, испепеляющая жара осталась снаружи. ДУША магнитом тянула в лабораторию и продолжала толкать вперед, сместившись чуть влево. Я прошла мимо мешков-кресел, сладкой поляны (эх, знатный был пир), заглянула в черную дыру в стене, а потом заметила записку, приклеенную к значку. Я сорвала письмо и начала вчитываться в неразборчивый почерк Альфис. «Хей, Спасибо за помощь. Ребята, вы… Ваша поддержка правда значит для меня многое. Но… Как бы ни было тяжело говорить это, вы, ребята, не сможете в одиночку волшебным образом решить мои проблемы. Я хочу быть лучше. Я больше не хочу бояться. Чтобы это произошло, я должна уметь встречаться со своими ошибками лицом к лицу. Я начну разбираться с этим сейчас же. Я хочу быть честной. Это только моя проблема. Но если вы никогда больше обо мне не услышите, если вы хотите узнать "правду" – войдите в эту дверь. Вы все должны знать о том, что я совершила». Кажется, Альфис теперь на верном пути. Я оторвала глаза от письма и посмотрела на распахнувшийся лифт. ДУША опасливо заметалась в груди, но все равно двинулась вперед. Да, мне тоже не хотелось идти туда, но я знала, что это – ключ к счастливому концу. Я вошла в лифт и замерла. Едва остановившись, он дернулся и заскользил вниз. ДУША тревожно сжималась, готовясь к чему-то. Во рту резко пересохло, а в желудке помутилось. Блин, не думала, что лифты будут вызывать тревогу- ААААА!! Лифт неистово затрясся, швыряя из стороны в сторону, и противно пищал, как сломанная машина. Я тяжело навалилась спиной на кнопки, проехавшись по ним позвоночником и вызвав орущий роботический голос над головой. ‒ ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! – вещал голос, который начал прерываться. Тряска усилилась, свет лихорадочно мигал, погружая маленькую кабинку в темноту, а потом заливая ярким светом лампы. – ЛИФТ ТЕРЯЕТ МОЩНОСТЬ! ЭЛЕКТРОМАГНИТНАЯ СВЯЗЬ ДЕСТАБИЛИЗИРОВАНА! ВЫСОТА ПАДАЕТ! Мои ноги медленно оторвались от пола, лампочка, не выдержав, лопнула. Лифт ревел, тряссясь, словно решил, наконец, размяться после долгого сидения на месте. Мое сердце давно улетело в колодец, глубоко утонув в нем, а ДУША подлетела к горлу и оказалась во рту, что мне пришлось закрыть его ладонями, чтобы она не выплюнулась в реальный мир. Железная коробка со всей дури упала, смачно поцеловавшись с землей. Я с размаху шлепнулась на пол, ударившись головой. ДУША часто забилась, говоря о потере ОЗ. В глазах начало темнеть. Нет, только не опять… Прошу…

……… …… … ...Ты не должна была это делать!.. ...Этого не избежать... ...Ты умрешь, если продолжишь жертвовать собой!.. ...Я не хочу, чтобы кто-то пострадал... ...Остановись… Прошу… ...Я обещаю... … …… ………

Я медленно пошевелилась и открыла глаза. Тонкий луч тухлого света прорезался через раскрытые створки сломанного лифта. Попытавшись поднять голову, она тут же отозвалась звонкой болью. Ух-х, башка раскалывалась на части, как треснувший глиняный горшок, что в глазах прыгали искры. Сколько я пробыла в беспамятстве? Черт его знает, но теперь мне этим путем не выбраться из этого места. С трудом поднявшись на ноги, я рукой опиралась на стену, а второй попыталась открыть дверца. Они легко поддались мне и выпустили из адской кабины в мрачное помещение. Здесь было темно, но глаза тут же перешли на ночное виденье. В лицо ударил острый запах плесени и сырости, что я закашляла от сНОГшибательного аромата. Воу, здесь долго не делали уборку, учитывая слой пыли на полу и пыльную паутину, на которой сидели пыльные пауки. Что ж, паукам Маффет тут делать нечего, разве что если у них не имеется золотоискатель. Я осторожно двинулась по коридору, который имел то же самое убранство, только здесь появились огромные трещины на стенах и свисающие трубы, которые касались моей головы. Я все время вертела головой и прислушивалась к любому шороху, чувствуя настороженность. Чувство уверенности с каждым шагом покидало меня. Вдруг совсем рядом вспыхнул экран, который своей неожиданностью заставил пропустить парочку ударов сердца. Черт, я подумала, что кроссовок лишусь, а тут это! Переведя дыхание и успокоившись после припадка страха, я прочла текст. «ЗАПИСЬ НОМЕР 1: Пришло время… Время сделать то, о чем Король просил меня. Я создам силу, чтобы освободить нас всех. Я выпущу силу ДУШИ». Я нахмурилась. Это заметки Альфис? Она говорила в своем письме о правде, которую долго скрывала от всех. Может, эта правда скрыта в этих записях? Что ж, проверим эту мысль. Я медленно зашагала, попутно читая высвечивающийся текст. На удивление, время пощадило телевизоры, отделавшись пылью и едва заметной ржавчиной. «ЗАПИСЬ НОМЕР 2: БАРЬЕР закрыт с помощью силы ДУШИ. К несчастью, эта сила не может быть воссоздана искусственно. Сила ДУШ может быть получена только от тех, кто когда-то жил. Поэтому, чтобы получить больше силы ДУШ, нам придется использовать что есть… ДУШИ монстров». Мне не понравилось это. ДУША откликнулась моим предположениям, наполняя уверенностью, чтобы могла двигаться дальше. Я навострила уши, прислушиваясь к любому шороху. Это место не внушало особого доверия. Глаза поймали еще одну запись. «ЗАПИСЬ НОМЕР 3: Но для извлечения ДУШ из живого монстра потребовалась бы невероятная мощь… Это не практично, к тому же извлечение ДУШИ подобным образом уничтожает носителя. И, в отличие от устойчивых ДУШ людей, ДУШИ большинства монстров исчезают сразу после смерти. Если бы только я могла заставить ДУШУ монстра остаться…». Впереди был поворот, который вел в новую часть лаборатории. Пришлось побродить в поисках выхода. Я надеялась, что меня не попытается прирезать Джефф Убийца или схавать на закуску Безглазый Джек (хотя, я могла бы показаться для него слишком КОСТЛЯВОЙ). Последняя запись в этом коридоре отвлекла от «веселых» мыслей и заставила ДУШУ подпрыгнуть в немом торжестве. «ЗАПИСЬ НОМЕР 5: Я сделала это. Используя чертежи, я извлекла это из человеческих ДУШ. Я верю, что это то, что дает их ДУШАМ силу существовать после смерти владельца. Воля к жизни… Намерение изменять судьбу. Назовем это "РЕШИМОСТЬЮ"». ‒ То есть… Ты из-за этого не дала мне умереть при падении в Подземелье? – протянула я, обращаясь к ДУШЕ. Мы двигались по коридору, вдали появились очертания лифта. Надеюсь, это выход. Мне здесь совершенно не нравилось из-за ощущения, что за тобой следят и буравят затылок. Раньше такое не сильно ощущалось, но потом… ДУША осталась безмолвной и продолжала вести к выходу. Воля к жизни… Я не хотела жить. Было совершено много попыток прекратить свое существование, но каждый раз мне удавалось выкарабкаться из гроба. Но что же не дало мне убиться в самом начале? Здесь не просто замешана ДУША, нет… Было ощущение, что кто-то, кроме нее, продолжал держать меня среди живых. Может, я чего-то и стою в этой жизни? Черт его знает. Я оказалась в небольшой комнате, которая не отличалась особой чистотой, как и предыдущие. Только здесь были искусственные цветы, припорошенные пылью, поржавевший автомат с уцелевшими пачками чипсов и огромная двухстворчатая дверь, которая не собиралась открываться мне. На ней были изображены четыре кружка красного, синего, зеленого и желтого цветов. Хм, только не говорите мне, что я должна прошвырнуться по этой лаборатории (которая будет не маленьких размеров) и найти ключи к этой двери! Будет проще вынести ее, чем рыскать по этому месту. Я заметила записку, которая под тяжестью времени успела прилипнуть к полу и раствориться. Мне удалось разобрать лишь следующее: «Лифт… потеря энергии… Вход через центральную дверь…». Ясно, пока я не верну энергию в это место, света мне не видать. Осмотревшись по сторонам, я тихо свернула влево, двигаясь по коридору, где были те же таблички. Они тут же активировались, как только мне стоило оказаться в их поле зрения. «ЗАПИСЬ НОМЕР 6: АЗГОР попросил всех искать монстров, "падших" вне города. Их тела прибудут сегодня. Пока они еще в коме… Но скоро все они обратятся в прах. Но что произойдет, если я введу им "решимость"? Если их ДУШИ сохранятся после смерти, тогда свобода может оказаться ближе, чем все мы думали». Мне предстала вытянутая комната, в которой были три грязные койки, один заржавевший холодильник и три раковины, которые заросли паутиной, пылью и ржавчиной. В воздухе клубился густой туман, было влажно. ДУША неуютно помялась в грудной клетке и решила переключить мое хмурое внимание на еще одну табличку. «ЗАПИСЬ НОМЕР 9: Дела идут не очень хорошо. Ни одно из тел не обратилось в прах, так что я не смогу получить ДУШИ. Я сказала семьям, что верну им прах для их похорон. Народ начинает спрашивать меня, что происходит. Что же мне делать?» Из записи стало понятно, что все пошло не по плану. Это место хоть и выглядело заброшенным, но здесь периодически ходила Альфис. Но что же случилось по итогу? Так, выдохни. Действуй быстро. Надо найти то, что похоже на ключ. Если я не хочу застрять здесь навсегда, лучше поторопиться, пока РЕШИМОСТЬ не решит оставить меня на произвол судьбы. Я осмотрела каждую койку, потом переключилась на холодильники, внутри которых ничего не было, кроме затхлого запаха пластмасса и старости. Оставались три раковины и черная зияющая дыра в стене, которая вела с другую комнату. Там горел слабый красный огонек. Похлопав дверцами раковин, я ради интереса покрутила ручку на одной из них. Вместо предполагаемой воды (или хриплого чихания крана, который пытался выхаркать остатки ржавчины) из крана медленно выливался белый туман, который медленно заполнял раковину. Я отшатнулась и стукнулась спиной о холодильник, уже собираясь умотать в безопасное место, но ноги прилипли к полу. Глаза застыли на вырастающем из раковины монстре, который принял огромную форму облака с расплавленным уродливым лицом. Завидев меня, оно хрипло засмеялось и ринулось вперед, желая проглотить на месте. « приближается!» ‒ заверещал голос, выведший из оцепенения. Я отскочила в сторону, избежав встречи с противником. Тот с грохотом врезался в холодильник, что старое устройство прогнулось от силы удара. Что за черт, родом из раковины?! ДУША вылетела из груди и повисла передо мной. Огромное существо помотало головой и медленно повернулось ко мне, сверля ледяным взором. Оно мелко задрожало и с хлюпаньем разделилось на еще двоих существ. Блеск, трое на одного, обожаю такую тему. Я почувствовала, как в кармане джинсов завибрировал телефон. Но мне не дали ответить на телефонный звонок, так как монстры тут же напали на меня, прыгая на койки и стены, а потом на ДУШУ. Я перекатилась по столу и нырнула под него, избегая крушащего удара по голове. Монстры монотонно ходили по комнате, хрипло треща и мямля, пытаясь вымолвить хоть одно слово. Мне оставалось лишь сидеть под столом, как под временным укрытием, и затаить дыхание. Они не видели меня… Вдруг звонок повторился. Я побоялась дернуться, но решила вытащить мобильник из кармана и посмотреть, кто мне наяривает в столь напряженную минуту. Я включила мобильник, но молчала, пытаясь как можно тише дышать и наблюдать за монстрами, которые блуждали по комнате в поисках добычи. Черт… кто они? Они похожи на монстров, но и на какую-то переплавленную субстанцию, которая постоянно таяла, как свеча. ‒ Алло? – совсем тихо шепнула в трубку. Из телефона вырвались оглушающий треск и неразборчивый голос, которые разорвали ужасно спокойную тишину. Монстры тут же повернулись и в одно мгновенье ринулись ко мне. Я не успела выкатиться из-под прикрытия и меня схватили монстры. Они выволокли на свет и подняли на ноги, крепко сжимая руки и снося ОЗ. В голове немного помутилось от боли, появились красные и желтые звезды в глазах. Я изо всех сил вырывалась, дергая конечностями и пытаясь ударить наотмашь. Вскоре монстры отпустили меня, с треском закружившись в воздухе и метая белые сгустки. Я огибала их, прыгая из стороны в сторону. Снаряды шлепались на пол, над ними вился дымок, который отравлял воздух. Дышать стало труднее. К одежде прилипли густая пыль и паутина, а также по ней стекали дорожки белого вещества, из которого состояли мои противники и их атаки. Монстры взяли меня в кольцо и закружились, хрипя и корча грустные лица, молящие о чем-то. ‒ Давай, присоединяйся к веселью, ‒ звали они трескучими голосами, в которых читался шелест мертвой листвы. По коже пробежался табун мурашек, а сердце екнуло где-то в преисподние. ДУША слабо сияла в темноте морским цветом, но я сжала кулаки и не таким жестким тоном ответила монстрам. ‒ Простите, но я предпочитаю быть сама по себе, ‒ монстры остановились и вперили черные глаза, в которых промелькнуло удивление, а потом осуждение. ДУША подскочила и зажглась ярче, как звезда. ‒ Что за стыд, ‒ как пенсионерки, сидящие у подъезда, выдохнули они и сгинули, оставив после себя отравленный воздух. БИТВА была завершена. Я облегченно выдохнула и осмотрелась. ДУША вернулась на место и тут же превратилась в навигатор. Она повела меня к раковине, из которой вылез тот монстр. Кажется, я поняла ошибку Альфис. Этот монстр, который выскочил на нас, был тем пациентом, в которого ввели РЕШИМОСТЬ. Эта процедура не увенчалась успехом, создав нечто устрашающее и опасное для жизни. И сколько здесь будет мутированных монстров Альфис, с которыми мне придется сразиться? Я постаралась отогнать мрачные мысли, чувствуя, что ввергаю не только себя, но и ДУШУ в состояние отчаяния и напряженности. ДУША бодро подскочила к горлу, указывая на находку. В раковине лежал маленький ключ красного цвета. Я взяла его, покрутила в ладони. Ключ как ключ, ничего особенного. Мои глаза обратили внимание на черный проход, где лился красный свет. Там я еще не была. Обшарпанные стены, плесень расползлась по стенам и полу, на котором был слой пыли и грязи. Мой взгляд зацепился за некий механизм, излучавший красное сияние. Подойдя поближе, я разглядела в нем что-то вроде генератора, который надо было завести с помощью ключа. Немного поколебавшись, я вставила ключ в скважину и повернула до щелчка. Генератор загудел, трубы затрещали от подачи энергии, что с них посыпалась пыль. Я покинула эту часть лаборатории и отправилась к огромной двери. Этот слот должен активировать одну из частей двери и еще что-то. Быстро минув коридор с зажигающимися экранами, я поняла, что мне осталось достать еще три ключа, и обнаружила открытую дверь, ведущую в остальную часть лаборатории. По пути я встретила еще два экрана с новыми записями Альфис, где она проводила опыты над монстрами. Этот эксперимент в итоге провалился, потому что то существо – одно из тех монстров, протестировавший на себе РЕШИМОСТЬ. Она словно растопила их тела, но в то же время держала в форме, не давая расплываться на части. Мне открылся вид на… рай? Кхм, шучу, но для тех, кто устал от суетящегося мира, это место было раем: тут было много кроватей. Достаточно много, чтобы выбрать себе любую и завалиться спать. Пусть желание уснуть долгим непробудным сном было велико, но я тряхнула головой и осмотрелась на наличие других жильцов. Глаза привыкли к полумраку и легко улавливали мелочи скудного интерьера. Здесь были те же цветы из пластика, настенные часы, указывающие на цифру три (дня или ночи?), а также звезда. Стоит СОХРАНИТЬСЯ. Я прошествовала мимо одной из кроватей, и ДУША резко потащила меня к ней. Блин, так бы и сказала, что ты тоже хочешь поваляться, так не, надо беспардонно пихать на постель. Ладно-ладно, я поняла. ДУША прижалась к ребрам, намекая, что здесь что-то есть. Я с неохотой оторвалась от мягкой и на удивление сухой постели и начала осматривать простыни. Под матрасом оказался еще один ключ желтого цвета. Оставалось найти подходящий слот. Проделав знакомые действия с звездой, я завернула в длинный коридор, который вывел в другое помещение с зеркалами. В голове промелькнули недавние события и пугающее изображение, которое увидела в зеркале. Так, я еще не отошла от того случая в доме Азгора, так теперь меня тут добить решили. Я быстрым шагом минула одно из зеркал и обратила внимание на что-то желтое. Глазам предстала целая поляна желтых цветов, посаженных в горшки. Они сразу же напомнили мне о Флауи, ведь… они так похожи по размеру и виду. Я увидела загоревшуюся табличку с новой записью Альфис. Немного щурясь от яркого света, мне удалось прочесть про еще один эксперимент ученой. «ЗАПИСЬ НОМЕР 7: Когда придет время, нам понадобится сосуд, чтобы поместить туда ДУШИ монстров. Так или иначе, монстры не могут поглощать ДУШИ других монстров. Как человек не может поглотить ДУШУ другого человека… Так что… Как насчет того, кто не является ни монстром, ни человеком?» Она имеет в виду… Флауи? Если так, то как Альфис создала его? Да, он ни рыба ни мясо. Простое растение, точнее, говорящее и желающее владеть всем миром. На глаза попалась еще одна запись Альфис. «ЗАПИСЬ НОМЕР 10: Эксперименты с сосудом провалились. Результаты экспериментов не отличаются от контрольных результатов. Ну и ладно, работать с ними одна морока. Семена просто цепляются к тебе и с трудом снимаются…». Я несколько раз прочитала запись, но не смогла найти еще что-то важное. Что ж, не будем стоять, как столб на голом поле, и дойдем до конца. Кажется, там есть еще одна комната. Я быстро зашагала в сторону черного прохода, но вдруг что-то заставило остановиться у зеркала. На меня смотрела немного напряженная хмурящаяся девчонка с нормальными золотыми глазами. Они немного поблескивали в темноте, как две монетки, внушая странное чувство. Я смотрела сквозь свое отображение, словно пыталась выловить что-то другое. Гладь зеркала зарябилась, как вода, заставив изображение исказиться. Девушка начала бледнеть, черты заострились, и угрожающее существо, похожее на призрака, повисло в воздухе, глядя в глаза. Оно издало разрывающий перепонки визг и налетело на меня. Я пригнулась, закрыв голову руками, а потом откатилась подальше от противника. Новый монстр метался под потолком, пока не спустился на землю в облике длинноногой птицы с огромной головой и глазом и со сложенными маленькими крылышками. Противник щелкал клювом. Я сглотнула, вытаращившись на него. «Так, думай», ‒ приказала я себе. Перерыв в голове все идеи, в итоге остановилась на одной из них. – Хей, птичка-невеличка, смотри, ‒ птица повернула ко мне голову и заинтересованно щелкнула клювом. Я показала ей фокус по исчезновению пальца, тем самым озадачив противника. «Вы сделали что-то загадочное. , осознает, что у этого мира еще есть чему поучиться», ‒ заверил меня тайный говорун. Птица, недоумевая, квакала, ерошилась и мотала головой. Из перьев то и дело вылетали стаи мотыльков, которые вздымались в воздух, а потом падали на монстра и ныряли в теплое оперение. Вот это птичка… Передо мной мигнула панель управления. Она часто пропадала, словно не хотела быть в это время в этом месте. Я едва успела разглядеть действия среди помех, пока часть поля не растворилась в полумраке лаборатории. Что за аномалия тут творится?! Что произошло с игрой?! Это из-за той БИТВЫ с Флауи? Из-за резкого приземления в лифте? Черт его знает, но надо что-то делать. Сбегать не варик, мне нужно попасть в ту часть коридора, а я сделаю это любой ценой. Может, ее как-то отвлечь можно? ‒ Цыпа-цыпа-цыпа, ‒ позвала я противника, поставив руки в виде рогов и дразня. Птица нахохлилась, недовольно щелкая и выплевывая скрипучие слова, смешанные в одну кашу. Монстр двинулся на меня, яростно тряхнув оперением. Кажется, сработало. Из перьев вылетела туча бабочек, которые взметнулись в воздух, а потом налетели на ДУШУ. Та дернулась от них и спряталась за меня, я же попятилась и отпрыгнула от струи насекомых. Их, казалось, было бесконечное множество, ведь они уже успели заполонить собой коридор, а атакам все не было конца. Я с особой осторожностью смотрела по сторонам, чтобы случайно не наступить или натолкнуться на новую тучу мотыльков и не поднять всю крылатую компанию в воздух. Птица клацнула клювом и что-то проскрежетала. Мотыльки задергались, зашевелили крылышками и со скоростью молнии полетели к хозяйке. Это было пугающее зрелище: бабочки почти слились в одно темное полотно, окутав противника плотной завесой. В коридоре повис шелест, тарахтение, а после восстановилась тишина. Я и ДУША облегченно выдохнули и поняли, что не стоило так делать с противником. ‒ Прошу прощения, великая Запятая, и молю Вас о пощаде, ‒ я преклонила колени и уважительно повесила голову, делая как можно более поверженный вид. Птица склонилась и заглянула мне в глаза. В большом глазе отразилось мое лицо с ярко-красными точками вместо глаз. Снова. Снова налиты кровью… ‒ Неужели до кого-то дошло? – удивительно четко вымолвила Птица-Жнец, обретя свой голос. Ее взгляд прояснился, она гордо распушила оперение. – Мужество… Ква-ква… Птица-Жнец кивнула мне и, взмахнув крыльями, подпрыгнула, обратившись в крылатого призрака. Она завертелась, как ураган, и исчезла за зеркалом. Я поднялась на ноги, смотря на свое отражение. Кажется, до меня дошло. Это не один монстр, в которого влили РЕШИМОСТЬ. Это несколько монстров слились воедино, став одним целым организмом. Ужас… Я вошла в темную комнату, объятую синим светом. Блин, не тот ключ… Я тяжело вздохнула и опустила глаза на пол, обнаружив уже расплывшуюся от сырости бумагу. Что ж, все равно не зря сражалась с тем монстром, ведь позже мне бы пришлось столкнуться с ним, но надо найти синий ключ для этого слота. Я напрягла зрение, чтобы разобрать слова. В записке мне удалось разобрать слово «холодно». Так, вот и подсказка… Значит, тут должно быть место, похожее на морозильную камеру? ДУША подтвердила это и вывела из комнаты. Я устремилась обратно в большую спальню, а потом завернула в другой коридор. Воздух стал холодным. Я осмотрелась: с левой стороны шел клубами туман, который окутывал почти весь коридор, с правой – темнота. Надо раздобыть синий ключ, а там разберемся с остальными локациями, чтобы потом не заблудиться. Густой туман обволок всю комнату, я вытянула перед собой руки, чтобы ненароком не налететь на стену. Слева от меня располагались огромные вентиляторы, на лопастях которых появился тонкий слой пыли. Их не так давно использовали, значит, здесь должен быть переключатель. Я достигла конца и, как ожидалось, нашла его. Раздалось сухое щелканье, после которого последовал характерный звук вентиляторов. В комнату ворвался свежий воздух, который вытеснил туман и холод. Стало свежо. Но как только туман исчез, на его место пришло нечто другое. В воздухе плавали белые частички, которые соединились в клубочек с веселой рожицей. Он кровожадно посмотрел на меня, а потом шлепнулся на пол и забурлил. Белый клубок рос прямо на глазах, становясь огромным четырехметровым псом с густой шкурой. Вместо морды была зияющая дыра, из которой текла черная субстанция, а лап было три пары, и то, между ними рисовался темный силуэт других собак. Я отступила назад, вжавшись в стену. Монстр обратил внимание на меня и утробно зарычал, всколыхнув воздух. Он медленно приближался ко мне, цокая длинными черными когтями по плитке. Собака еще раз рыкнула, ощущая мой страх. ДУША резко похолодела в груди, превратившись в глыбу льда. Я сжала ладони и медленно выдохнула. ‒ Это просто БИТВА с теми же представителями этого вида, ‒ прошептала я себе и чуть увереннее посмотрела на надвигающуюся собаку. Если откинуть факт отсутствия морды, то она вполне мило выглядит. – А ты знаешь, что надо делать. Хей, ‒ я заговорила в полный голос, обращаясь к противнику. Он поднял голову, повернув уши в мою сторону. – Иди ко мне, у меня кое-что есть. Собака заинтересованно завиляла длинным хвостом и на всей скорости побежала ко мне, сотрясая комнату. Она заходила ходуном под могучими лапами монстра. Я невозмутимо стояла и ждала, когда собака приблизится ко мне, заскрежетав когтями по плитке, что остались борозды. Противник навис надо мной, истекая черной жидкостью. ‒ Привет, ‒ поздоровалась я, улыбнувшись. Пес шумно дышал, выпуская клубы пара. – Здесь, наверное, одиноко, и мало кто решит погладить такую милашку, как ты. Я осторожно протянула руку и отвернулась, в точности повторяя момент из КПД. Собака обнюхала мою ладонь, заляпав горячей субстанцией, а потом без оговорок прильнула лбом к ней. Внутри запекло от ликования и детского восторга. ДУША разморозилась и радостнее забилась внутри. Ладонь чесала лоб, затем спустилась к уху. Эндогини (так звали противника) начал выгибаться и урчать, как огромный медведь. Он завалился на бок, как только мои руки приступили чесать длинную мягкую шею, а потом и вовсе перевернулся на спину, разрешая почесать уязвимое место. Я тихо смеялась и пищала от милоты, пока огромная белая и безобидная собака развалилась на полкоридора и яростно била хвостом воздух. Шкура была очень мягкой и приятной на ощупь. Я услышала тихое храпенье, выходившее из могучей груди Эндогини, под ладонями тело заметно обмякло. Воу, он уснул… Я расплылась в улыбке, глядя на безмятежную картину. Наверное, этот монстр один из самых милых существ, которых мне довелось встретить на своем пути. Он не внушал страха от слова совсем, скорее это большой комок ласки и любви! Я почти перестала гладить Эндогини и убрала руки, но собака тут же проснулась и перевернулась на лапы. Он неистово запрыгал по коридору, скача по стенам и потолку, словно собирался снести лабораторию до основания. Я постаралась не попасть под горячую лапу монстра. Как только собака выплеснула часть энергии, она упала с потолка и приземлилась прямо передо мной и выжидающе ждала чего-то. О, точно. Думать долго не пришлось, и в моей руке была добротная палка, вытащенная из моих карманов. Монстр загипнотизировано смотрел на добычу и ждал, когда она оживет. Я замахнулась и бросила свое оружие в угол коридора. Эндогини сорвался с места и, раскатисто топая, полетел за палкой. Как долго он находился взаперти? Мне стало жалко его и других обитателей лаборатории. Они не видели своей семьи так давно… Прошло некоторое время, Эндо с гордостью приносил мне трофей обратно в руки, а потом снова гнался за добычей. Я вспомнила про Морфа и другого обитателя квартиры. Внутри стало тепло и немного грустно. Это те ребята, благодаря которым я не загнулась. Мне казалось, что я провела с ними слишком мало времени… Эндогини приблизился ко мне и выплюнул у моих ног палку. Он тяжело дышал и колыхался, как трава под ветром. Собака навалилась на меня, грозясь раздавить своим неподъемным весом, что я от натуги беспомощно запищала под ней. Услышав странный писк, монстр насторожился и обнюхал меня. Горячее дыхание с примесью влажности хлынуло на лицо, взбудоражив кровь. Я поднесла руки к шее Эндогини и начала его чесать, воркуя, как любящая мать над ребенком. Собака начала захлебываться в черных слюнях от радости и восторга и биться в конвульсиях, что я на секунду оторопела от бурной реакции. Собрав решимость, я уверенно погладила Эндо, который успел залить пол черной жидкостью и испачкать мою одежду (та пофиг, ваще пофиг). Он застыл, неотрывно глядя мне в лицо и часто дыша. Я с нескрываемой радостью и лаской смотрела на него. ‒ Было приятно встретиться с тобой, Эндо, ‒ сказала я, отпуская милого противника. На это Эндогини шумно облизал мое лицо и благодарно гавкнул, что лай был похож на гудок паровоза. – Я помогу вам выбраться из этого места. Эндогини лишь махнул на это хвостом и скрылся в темноте, оставив меня одну с жужжащими вентиляторами. Цокот когтей стих, но внутри все еще было тепло, как весенним днем. Я вздохнула и потопала вперед по неизведанному коридору. Справа от меня зияла черная дыра, которая являлась новым входом в темную комнату. Но как только мои глаза посмотрели на то, что там скрывалось, сердце судорожно сжалось в груди. Вдали, в темноте, стояла позеленевшая ванная, а за ее шторкой, которая не отличалась новизной, как маятник, двигалось странное существо. Оно было длинным, как жердь, и с вытянутой головой. ДУША вышла из легкого оцепенения и двинула в сторону страшного существа. Я с трудом сделала шаг вперед, а потом еще один и после начала медленное продвижение к цели. Да, там должен быть ключ, если ДУША пришла в действие. Она снова начала странно себя вести. Мне казалось, что такое поведение объясняется тем, что ДУША здесь никогда раньше не бывала, но ей удавалось находить верный путь из новой заварушки. По мере приближения, ситуация набирала напряженные обороты, что воздух начинал искриться разрядами молний. Сердце часто билось в грудной клетке, грозясь вылететь, но я продолжала действовать. Ну уж нет, я сильная и независимая женщина и так просто не отступлюсь! Я застыла и набралась РЕШИМОСТИ на этот шаг. Вдохнув и резко выдохнув, молниеносно схватила за штору и тут же отдернула в сторону, открывая ужасный, безобразный вид… на позеленевшую и облупившуюся стену ванной, на которой висел толстый паук. Э… Черт, а кто это здесь был? Я с подозрением посмотрела на остолбенелого паука и опустила взгляд на дно ванной. А, вот то, что искала. Моя ладонь быстро подхватила мокрый зеленый ключ и сунула в карман к другому. Остался еще один. Я пулей вылетела из ванной и побежала вперед… и чуть не полетела в черную яму, которая вела в новый дивный мир. Сердце екнуло где-то в горле. Мои глаза поднялись вверх и с интересом вперились в странную штуку. Я медленно ходила по краю, осматривая машину со всех сторон, и чувствовала, что нечто похожее я где-то видела. Но вот только где? Оторвавшись от странной машины, я увидела точку СОХРАНЕНИЯ и нахмурилась. Хах, почему она здесь находится? Не слишком ли близко рядом с той, что была в большой спальне? Я поняла, что эта звезда таит что-то плохое и решила ретироваться подальше, но вдруг что-то просвистело над головой, едва не пробив ее. Что за… Чавкающие звуки заполнили гулкую комнату, в воздухе появился кисловатый запах лимона. На моих глазах рос и преображался устрашающий монстр с огромной головой и злыми, почти презирающими глазами. Существо требовательно клацало острыми зубами и разными голосами заговорило. ‒ Добро пожаловать в мой личный ад, ‒ противник подтвердил это, как только набросился на меня. Его огромные зубы так и мелькали передо мной, желая откусить добрую часть лица. Я прыгала и уклонялась от него, пытаясь понять, что мне надо сделать, чтобы победить нового монстра. Он метался за невидимой чертой, словно его что-то сдерживало. Меня коснулась легкая волна холода и мороза, что сразу напомнило о том, кто пообещал немного облегчить мой путь. У меня есть несколько секунд, чтобы лучше разглядеть противника. Стараясь меньше думать об огромной голове, которая ежесекундно клацала и желала хорошо перекусить, на мои глаза попалось тело, которое было похоже на тело Смурены. Так… В последний момент монстр вырвался на свободу и с рыком двинулся на меня, распахнув пасть. Я отпрыгнула от него и, вспомнив текст песни, которую пела впервые тогда в Водопадье, во весь голос запела. Противник оторопело замер, не смея пошевелиться. Его глаза перестали быть такими острыми и голодными, в них промелькнуло что-то знакомое для него. ‒ Они все так говорят, ‒ вымолвил монстр после моего пения. Вокруг него появились огромные зубы, которые как пули устремились в мою сторону. Я без напряга огибала их, легко передвигаясь по полю. Лимонный хлеб надвигался, метая еще больше зубов, чтобы хоть как-то задеть ДУШУ, но в итоге потерпел поражение в этом раунде. Я подумала, что его надо оставить в покое на некоторое время, чтобы он не был такой агрессивный (и голодный (ну тут я могу лишь подкинуть Коричных заек и Дваскимо, чтобы он так не агрился)). Его глаза пристально следили за каждым моим движением, но дождавшись, когда он отвернется, я попятилась назад и собиралась юркнуть в одну из комнат. Отчаянный всхлип и цокот зубов заставил остановиться на месте. ‒ Останься здесь со мной… ‒ чуть ли не плача, процокотал Лимонный хлеб. Я поджала губы, но послушно осталась на месте. ‒ Хорошо, тогда… ‒ я посмотрела на мускулистые руки монстра и в голове мелькнула мысль. – Давай посмотрим, кто жмет из нас сильнее? Я напрягла руки, ожидая реакции Хлеба. Тот слегка наклонил голову, а потом щелкнул зубами и напрягся в ответ, еще сильнее щелкая и чуть ли не прыгая от ликования. ‒ Я чувствовал это раньше, ‒ довольно выдохнул он. Лимонный хлеб медленно приближался, а потом и вовсе прошел мимо меня к выходу из этого места. Я посмотрела ему вслед и с легкой ДУШОЙ отправилась дальше. Фух, все еще жива. На стене я заметила доску с новой записью: «МАШИНА ДЛЯ ИЗВЛЕЧЕНИЯ РШ. СТАТУС: ВЫКЛЮЧЕНО». Так вот что ты за зверь такой. Эта штуковина извлекала РЕШИМОСТЬ, которую потом Альфис вводила в монстров. Я посмотрела на машину. М-да, махина хорошая, первая мысль у меня была о том, что это огромный лазер. Машина походила на голову змеи, которая распахнула огромную пасть для укуса. Я сухо сглотнула, как только в голове нарисовалось сие чудо-юдо. Юркнув в новое помещение, я встретила длинный ряд холодильников, которые хранили мертвое молчание. Я ощутила, как холод скользнул под толстовку и попытался пробраться под кожу, но быстро стряхнула это ощущение и зашагала по комнате. Мне казалось, что последний ключ находился в одном из этих холодильных аппаратов. Черт, я так не хочу открывать их… Из еще более темной комнаты лился приятный зеленый свет. ДУША подскочила, пихая к цели. О, вот нужный мне слот. Я в два прыжка одолела расстояние, всунула ключ в замок и повернула его до щелчка. По трубам потекла энергия, клубы потревоженной пыли заполонили воздух. Надо найти еще один слот желтого цвета и ключ синего. Я с поджатыми губами посмотрела на первый холодильник и, тяжело вздохнув от безысходности, потянула дверь на себя. Холодильный аппарат отказался открываться мне, упрямо чвакнув в ответ. Я на радостях отпустила ручку и последовала к другому, чтобы побыстрее покончить с этим делом, но не тут-то было. За моей спиной раздалось новое чавканье и бульканье, а потом рык заставил обернуться и встретиться с новым противником. ‒ Ох черт, ‒ выдохнула я, хлопнув глазами. Передо мной стоял монстр в виде совы из Сноудина, который по случайности слился с холодильником. Оу, бедняжка… Я была в легком ступоре, пока не решила разрядить обстановку. – Эм… Вы выглядите СНЕЖНО сегодня. Снегоцып зашевелился и чуть оживленнее посмотрел на меня. Ох, если бы я могла тебе чем-то помочь, приятель… Единственное, что мне удастся, это как-то вывести вас всех из этого места. Думаю, Альфис не будет злится, если сделаю это. ‒ Хах… ‒ тихо хихикнул Снегоцып, печально закрыв глаза. – Я… Передо мной пронеслись слабые снежные вихри, которые не смогли задеть меня. Я с жалостью смотрела на противника, ощущая его глубокую грусть и тоску по родне. Снегоцып поднял на меня глаза и что-то тихо произнес, тихо посмеявшись. Я улыбнулась и захихикала, пока не стала смеяться громче вместе с ней. ‒ Сне… ж… но… ‒ едва выговорил Снегоцып, слабо улыбаясь. В меня устремился ледяной поток, от которого я с легкостью увернулась. Кажется, ей становилось лучше от шуток. Я покопалась в памяти и попробовала выговорить еще одну. Сова чуть радостнее посмотрела на меня. ‒ Ха-хах… Спа… сибо… ‒ с трудом вымолвила она, слабо махнув крыльями. Из-под них вырвался поток воздуха со снегом, который волной налетел на меня. Я подпрыгнула и перенеслась в другую сторону, избежав удара. Она совершенно не хочет сражаться. Ее убивает тоска, кажется, еще немного – и эта милая сова вот-вот угаснет. ‒ Хей, ‒ ласково обратилась я к ней, приблизившись. Она стояла с закрытыми глазами, не шевелясь. – Знаешь, твоя семья встретила бы тебя со СНЕЖНЫМИ объятиями. В ее глазах промелькнула надежда, ДУША, почувствовав это, заколыхалась сильнее, усиливаясь в сиянии. Я слегка коснулась мягкого, немного вязкого оперения и зарыла руку с него, успокаивая Снегоцыпа. ‒ Ради тебя я сделаю это, ‒ произнесла я, твердо глядя ей в глаза. Снегоцып успокаивающе посмотрел на меня и клювом прикоснулся к моему лбу, благодаря за каламбурную компанию. Она отодвинулась и стала постепенно исчезать в темноте, создавая шум. Теперь она спокойна.

***

Я вставила желтый ключ в подходящий слот и получила характерный звук активации. Мою голову не покидали те существа, которые жили в этом мрачном месте. Это неправильно держать их здесь. У них есть семьи, которые скучают по ним, они не опасны! Ну, если конечно их успокоить, то монстры вполне безобидны, но все же – им не место здесь. При входе сюда я сразу же заметила шкаф, забитый кассетами, и старый телевизор. Я осмотрела его и заметила несколько кассет, которые стояли позади него. Хм? В мою руку попала одна из них. На ней была написана лишь одна цифра. Думаю, никто не будет против, если я посмотрю их? Я вставила кассету в проигрыватель и включила телик. Из него вышло тихое шипение, перешедшее в тихий смех. На экране царила темнота, но моего слуха коснулся знакомый мягкий голос, от которого у меня забегали мурашки. ‒ Пс-с-с. Гори, просыпайся, ‒ звала Ториэль. Послышалось шуршание и вздох сонного мужчины. ‒ М-м-м? В чем дело, дорогая? – спросонья спросил король, еще не очнувшись. – Э-э, и почему у тебя в руках камера? ‒ Тише! – шикнула мама-коза. – Я хочу заснять твою реакцию. Гори, милый, а какой мой любимый овощ? ‒ Хм-м-м, ‒ задумчиво протянул Азгор, точно проведя лапой по бороде. – Морковка, верно? ‒ Нет-нет-нет! Мой ЛЮБИМЫЙ овощ – это… МАМ-ордика, ‒ выдавила Ториэль, не в силах сдержать смех. Король остался беспристрастным к этому и хранил сонное молчание. – Доходит??? Снова молчание, а после протяжный зевок, который говорил о желании побыстрее уснуть. ‒ Возвращайся в кровать, милая. ‒ Нет-нет-нет!! Не сейчас! – тихо смеялась Ториэль. Я угомонила свой смех, вслушиваясь в речь супружеской пары. – Так вот, если бы я была собакой, какой бы я была породы? ‒ Хм-м-м… Без понятия, милая, ‒ после краткого молчания выдал Азгор. Я улыбнулась, чувствуя очередной каламбур. – Какой бы собакой ты была? ‒ Я бы была… МАМЕРАНЦЕМ. ‒ Хо-хо-хо! – рассмеялся Азгор. Я тихо посмеялась, прислушавшись к следующей реплике. – Ты и правда в восторге от ребенка. Знаешь, если ты продолжишь так шутить… Однажды, ты можешь стать… знаменитым МАМедиантом. Я засмеялась под неловкое молчание. Кажется, Ториэль не очень зашел каламбур, но Азгор старался, правда! Ториэль едва уловимо вздохнула и поднялась с постели. ‒ Что ж, я спать, ‒ как-то бесцветно выдала она. Азгор всполошился. ‒ Эй! – тепло окликнул он. – Хватит, Тори! Это же смешно! ‒ Ха-ха-ха, я знаю, ‒ наигранно рассмеялась Ториэль. Что-то залезло в грудь и неприятно заморозило легкие. – Просто дразню. Спокойной ночи, дорогой. ‒ Спокойной ночи, моя сладкая, ‒ еще раз зевнув, ответил король и, подняв шорох и скрип пружин, улегся на кровати и моментально засопел. Королева вертела камеру и тихо ойкнула. ‒ Ой, наверное, тут слишком темно, чтобы на записи было что-то видно, ‒ немного разочарованно выдохнула она и выключила камеру. Ко мне вылезла кассета, которую я в итоге сменила на другую. Что-то непонятное засело в груди и продолжало отравлять организм, словно выпила медленно действующий яд. Я не понимала, почему у меня возникли такие ощущения, но мне пришлось долго помучаться, чтобы избавиться от них. Кассета за кассетой ныряли в проигрыватель и показывали вырезки из жизни королевской семьи. Я услышала голос Азриэля, узнала о затее детей, которая в итоге привела к печальному финалу. Первый человек, упавший в Подземелье… Что же его сюда привело? Я задумалась и вспомнила свое начало. Конечно, не очень логично судить по себе, но мне кажется, что на Поверхности что-то произошло. Но монстры тепло приняли человека… Последняя кассета вылезла из проигрывателя, печально щелкнув. Я вытащила ее, поднялась на ноги и положила на место. В последний раз окинула комнату, пытаясь запомнить ее скромную обстановку, и вышла, побежав во весь упор. В теле горела энергия, ДУША гулко забилась, отсчитывая секунды, как часы. Словно мое время уже на исходе. Я вставила последний синий ключ, который нашла в одном из холодильников, в слот и повернула его. Раздался щелчок, ознаменовавший конец этого раунда. Я думала об Амальгаметах, которые населяли это место. Надо как-то собрать их вместе и вывести отсюда, вот только как? С такими мыслями я остановилась у двери, которая светилась огнями. Комната наполнилась гудением. Ну, теперь все, можно идти. Я посмотрела на скромный интерьер генераторной и сделала шаг к двери. Ее створки тут же разъехались в стороны, пропуская меня и показывая радостную картину: лифт! Я на радостях побежала к нему, но тут же затормозила. Он был лишен питания. Блеск, придется еще ходить в поисках машины, которая запустит эту железяку. ДУША потянула влево, намекая на коридор, ведущий в непроглядную тьму. Она настойчиво сверлила ребра, говоря, что это последний рывок. Я согласна выбраться отсюда и вернуться сюда с подкреплением. Я их здесь не оставлю. Мрак обнял меня и легко повел по коридору. Тишина висела под потолком, где таились пауки и пыль. Я слышала, как в ушах стучали сердце и ДУША. На стенах висели погашенные экраны. Я повернула и вошла в последнее помещение лаборатории. Большая позеленевшая от сырости плитка выкладывала пол в стертый узор, длинные черные трубы оплетали стены и потолок, исчезая в дырах, в которых поселилась тьма. А впереди, во мраке, на меня смотрели две тускло поблескивающие точки, от которых бросило в дрожь. Присмотревшись, на сердце стало легче. М-да, Луна, нашла чего пугаться: старая машина с пультом управления. Поругав себя за лишнюю пугливость, я приблизилась к машине и посмотрела на лампочки, за которые приняла глаза чудища. Кривая линия очерчивала пугающую улыбку, которая делала вид этого механизма немного напрягающим. Я выдохнула и нажала на кнопку, которая запустила машину. Механизм ожил, заскрежетал, задергался и принялся качать энергию по трубам, вдыхая в лабораторию жизнь. Вот теперь можно валить. Я на радостях развернулась и собралась намылить кроссовки, но тут же поняла, что мне настал каюк. На меня нерушимой стеной двигались Амальгаметы. Слившиеся монстры ликующе ухмылялись, чувствуя себя победителями в этой охоте. Их бесформенные тела чавкали, постоянно таяли и оставляли белые следы на полу. Они жадно облизывались и щелкали видоизмененными зубами, желая разорвать и проглотить целиком. Я отшатнулась и полезла в карманы в поисках лакомств, которые должны были задобрить Амальгаметов. ‒ Эй! – раздался грозный голос. Амальгаметы замерли, рассеяно обернувшись. В зал влетела ученая, которая яростно топала ногами и махала руками. – Остановитесь!!! Я принесла вам немного еды, хорошо?! Амальгаметы, услышав про еду, сразу же повеселели и зачавкали активнее и радостнее. Они послушно удалились, скрывшись в коридоре. Альфис поправила очки, отряхнула халат от пыли и извиняющимся тоном произнесла. ‒ Извини за это… ‒ она неловко пожала плечами, подняв глаза на меня. – Они становятся нахальными, если вовремя не поедят, ‒ ученая успокаивающе улыбнулась. Фух, а то я думала, что они сейчас меня сожрут. Возможно, им бы понравились Коричные зайки, но Альфис спасла мою шкуру. – В любом случае! Питание отключилось, и я собиралась включить его обратно! Но, похоже, что ты была на шаг впереди меня. Это, наверное, причинило тебе неудобства… Н-но я ценю, что ты пришла сюда, чтобы помочь мне! ‒ Я хотела спросить тебя, ‒ протянула я, подбирая правильные слова. Альфис ожидающе смотрела на угол, на трубы, а потом на меня. – Та записка, где ты говорила, что ты не вернешься… ‒ Ох… ‒ выдохнула Альфис. Она помяла ладони и немного дрожащим голосом заговорила. – Как я и говорила, я боялась, что могу… Не вернуться… Но не из-за этих парней или еще кого! Я боялась, что буду слишком напугана… Честно говоря, я могу убежать или повести себя… Как трусиха. Эх… ‒ Мы все чего-то боимся, Альфис. Но страх не должен вгонять в отчаяние, ‒ я ободряюще улыбнулась. – Он должен толкать нас на решительные поступки. ‒ Я… ‒ начала ученая, помолчав пару секунд, словно обдумывала мои слова. – Полагаю, я задолжала тебе объяснение. ‒ Альфис откашлялась и уже более-менее ровным голосом заговорила. – Как уже, наверное, знаешь, АЗГОР попросил изучить природу ДУШ. В моих исследованиях я выделила силу с названием «решимость». Я ввела ее в умирающих монстров, чтобы их ДУШИ остались после смерти, ‒ она тяжело вздохнула и понурила голову. Я поджала губы, чувствуя исходящую волну разочарования. – Но эксперимент провалился. Видишь ли, в отличие от людей, тела монстров не имеют достаточной физической материи, чтобы взять эту концентрацию «решимости». Их тела начали таять и терять все физическое, что имели. Очень скоро, все из подопытных субъектов слились воедино в… Тех. ‒ И этого уже не исправишь… ‒ тихо выдохнула я, не зная, что и сказать. Альфис понимающе кивнула. ДУША медленно стучала, разнося болезненные импульсы по скелету. ‒ Увидев их такими, я знала, что не смогу рассказать их семьям об этом, ‒ бесцветным голосом продолжила она, выделяя еще одну сильную волну вины. – Никому не смогу рассказать об этом. Кто бы и сколько бы ни просил. И я очень боялась продолжать работу, осознавая, что чтобы я ни делала, обращалось ужасающим провалом. Я молча смотрела на Альфис, выслушивая ее. ‒ Но сейчас… ‒ она сжала кулаки. Ученая чуть увереннее заглянула в глаза. – Сейчас, я изменила свое мнение насчет всего этого. Я собираюсь рассказать о том, что сделала. На моем лице появилась улыбка. Молодец, Альфис. ‒ Это будет тяжело, ‒ для себя заметила она. Альфис прекратила сминать ладони. Она становилась увереннее в своем решении. – Быть честной, верить в себя… Я знаю, что еще придет время моих страданий. Я уверена, что снова облажаюсь, и не раз. Но зная, что у меня есть друзья, на которых можно положиться… ‒ Альфис тепло улыбнулась. Я одобрительно кивнула ей. – Я знаю, что мне будет намного легче постоять за себя. Спасибо тебе. ‒ Всегда пожалуйста, ‒ ответила я, и мы обнялись. Мы постояли так некоторое время, слушая биение ДУШ, а потом рассоединились. Время не ждет. Альфис снова благодарно улыбнулась, кивнула на прощанье и отправилась в коридор. До меня четко донесся голос уже решительного ученого, который решил все исправить. ‒ Пошли, ребята. Настало время каждому пойти домой. По коридору долго раздавались шаги и шарканье, пока не установилась тишина. После этого разговора мне стало как-то спокойнее, но… что-то говорило быть готовой к неожиданному повороту. Я вышла из комнаты и поспешила к лифту. Наконец-то. Наконец-то я могу выбраться отсюда. Это место, каким бы оно ни было, внушает напряженность и страх. Мои глаза остановились на экране, на котором был изображен улыбающийся смайлик. ДУША еще сильнее заметалась в грудной клетке, паникуя, как на Титанике. Изображение мигнуло и на экране появился текст. «ЗАПИСЬ НОМЕР 8: Я выбрала кандидата. Пока я не говорила АЗГОРУ, потому что я хотела удивить его. В самом центре его сада есть кое-что особое. Самый первый золотой цветок, который вырос перед остальными. Цветок из внешнего мира. Он появился перед уходом королевы. Я подумала… Что случится, если у чего-то без ДУШИ появится желание жить?» Стоп… Я на секунду задумалась и вдруг в меня ударила молния. О нет. Нет. Нет-нет-нет. Не может быть! Я округлила глаза, осознавая этот факт. Альфис создала Флауи. Она взяла тот цветок и смогла оживить его. Теперь понятно, откуда появился Флауи и что он, собственно, здесь забыл. Я подбежала к другой табличке, где было написано лишь два слова, от которых мое сердце пропустило удар. «ЗАПИСЬ НОМЕР 18: Цветок пропал». Черт. Теперь все стало на свои места. Картина почти вся собрана, остались лишь незначительные детали, которые завершат это. Эти детали кроются там, наверху. Мне осталось восстановить все события, и я буду спокойна. Все встанет на свои места. Я со смешанными чувствами вошла в лифт и собралась нажать на кнопку вызова. Внезапно в кармане зазвонил телефон. Хм? Я достала его и увидела неизвестный номер. Наверное, это опять кто-то из своих, только у меня не было времени записать его. Я без страха нажала кнопку и ответила на звонок. ‒ Алло? ‒ Луна, ты тут? – донесся до меня тихий голос. Я на секунду оторопела. ‒ Кто Вы? – спросила я. Голос неизвестного абонента, проигнорировав это, продолжил. – Прошло немало времени, не так ли? Но ты неплохо справилась. Благодаря тебе, все встало на свои места. – повисла напряженная пауза. Раздался вздох и голос с надеждой закончил. – Луна… Скоро увидимся. ‒ П-постойте! Не вешайте!.. ‒ в телефоне появилась тишина. Я озадаченно повела взглядом и сунула телефон в карман. Моя голова кипела, как адский котел со смолой, от анализа всех личностей. Черт, кто это мог быть? Кругом одни загадки! Ну, к концу я смогу разгадать их, на что очень надеюсь. Двери лифта резко защелкнулись за мной и железная коробка, слегка присев, выпрыгнула и полетела наверх. Лифт неистово дрожал, свет мигал и гас, создав тревожную светомузыку. Я вжалась в самый угол коробки и старалась не шевелиться, чтобы не заработать сотрясение мозга. Меня не покидали спутанные мысли, которые все чаще и чаще возвращали к неизвестному абоненту. Скоро все прояснится.

***

Я вышла из лифта на дневной свет. Как только створки дверей защелкнулись за моей спиной, до меня донеслись хруст и треск. Я обернулась и стала свидетелем того, что длинные зеленые лозы оплели единственный выход из столицы. Надеюсь, это хороший знак. В голове все еще не выходил тот телефонный звонок, от которого у меня в жилах застыла кровь. Я могла лишь предполагать, кто позвонил мне, но тот абонент точно ищет встречи со мной. Как и обещал тогда. Я выдохнула и сразу же успокоилась. Не бойся, Луна. Что бы там ни было, ты справишься. «Ты куда сильнее, чем думаешь на самом деле». Я чувствовала, что дальше будет конец. ДУША странно колыхалась и покалывала, словно внутри заложили петарды и их поочередно взрывали. Эта боль была терпимой, но она лишь продолжала усиливаться. Спокойно, без паники. Все будет хорошо. Я остановилась у огромной двери тронного зала. Прислушалась. За ней доносился цокот чашек и столовых приборов. Уже за полдень, пора бы и пообедать. Я смело толкнула дверь и оказалась в мирном зале, где благоухали желтые цветы. ДУША прекратила трещать. – О, ты как раз вовремя, – произнес король, оторвавшись от разливания чая. Я улыбнулась и запустила руки в карманы. – У меня нюх на чай, – пошутила я, и мы оба рассмеялись. Смех отразился от стен и еще долго звенел где-то в коридорах огромного замка. – Á propos чаепитии, у меня есть кое-что для Вас. – Что же? – Азгор не успел договорить, как его глаза наполнились радостью и мужскими слезами. Я щедро протянула его любимое блюдо. – Это... Это ириско-коричный пирог! Я так давно его не ел! – Теперь у Вас имеется возможность сделать это, – король принял угощение и еще сильнее расчувствовался, широко улыбаясь. – Он сохранил тепло, словно его только-только испекли на волшебном огне! – все не мог нарадоваться Азгор, прижимая лапу к сердцу. Я тепло улыбнулась, видя эту реакцию. Ну, хоть кого-то порадовала такой передачей. Мы не сговариваясь сели за стол, вооружившись горячим чаем из золотых цветов и вилками, чтобы вкусить прекрасный пирог Ториэль, который напоминал мне о начале длинного и незабываемого пути, изменившего мои взгляды на жизнь.