Дьяволы особого назначения

      Двое джентльменов направлялись по мостовой большой Дворянской улицы в сторону особняка известной на всю Северную столицу балерины, Матильды Кшесинской. Приближённая царской семьи, Матильда Феликсовна, давала сегодня частный приём, на котором, по слухам, мог появиться сам император.       Остановившись напротив швейцара в тёмно-синей ливрее, высокий джентльмен протянул слуге приглашение, сверкнув взглядом из-под вечернего цилиндра. Быстро глянув на приглашение, швейцар учтиво поклонился гостям: — Их светлость особо ожидает вас, Ваше Высочество.       Мужчины прошли в дом, спасаясь от промозглого холода февральского Петербурга. Передав плащи и шляпы лакеям, они направились следом за одним из слуг Кшесинской. Светлое богатое убранство бывшей любовницы императора не трогало ни глаз, ни сердце высокородного мужа и его фаворита.       В бальном зале было немноголюдно, но достаточно шумно: гости переговаривались друг с другом, музыканты играли лёгкий вальс, кто-то танцевал в самом центре. Хозяйка приёма, заметив новых гостей, поторопилась их встретить. Тонкая, изящная, в лёгком шёлке вечернего платья, она отдалённо напоминала гостям мифическую нимфу. Даже на вкус самого избирательного из гостей, фаворитка Николая была недурна собой. — Серж, как я рада видеть вас здесь!       На стоящего чуть позади Луку, Матильда не обратила ровным счётом никакого внимания. Серхио едва заметно поморщился от фривольного обращения к себе и пренебрежения своим фаворитом, но стоило быть разумнее: он здесь был не для выяснения отношений. Проговорив текст на испанском, он тепло улыбнулся готовому перевести его слова Луке. Он, разумеется, владел русским в достаточной степени, чтобы обходится без помощи своего неизменного спутника, но ему было приятно лишний раз послушать голос фаворита. Кивнув, Лука чуть поклонился Кшесинской, переводя слова своего господина: — Его Высочество благодарит вас за приглашение и просит простить за столь неподобающее опоздание.       Наконец обратив внимание на второго джентльмена, Матильда тут же поспешила заверить, что нисколько не обижена, и пусть гости чувствуют себя как дома. Поклонившись даме, мужчины прошли дальше, оставляя у женщины ощущение лёгкой головной боли. Бросив на них ещё один короткий взгляд, Матильда незаметно выскользнула из зала, направляясь в свои покои.       Николай сидел в гостиной личных покоев своей фаворитки, отдыхая от успевшего утомить его кузена, Андрея Владимировича. После женитьбы на Александре, он прекратил интимные встречи с Матильдой, но не прекратил поддерживать. В конце концов, он был отцом её старшей дочери, Анастасии. И сейчас он пытался решить судьбу замужества своей бывшей фаворитки.       Тихо отворилась и закрылась дверь, едва слышно прошуршали шаги балерины. Николай даже не смотрел в её сторону, он знал, что женщина сама подойдёт к нему. — Прибыл наследник испанской короны со своим фаворитом. Ты просил сказать, если они появятся.       Женщина присела на подлокотник кресла, в котором сидел император. Он коротко кивнул, так и не подняв глаз на фаворитку: — Спасибо, Тильда. Я сейчас спущусь в зал.       Возникшая было тишина прервалась тяжёлым вздохом хозяйки дома: — Андрюша мне всё рассказал. Неужели действительно есть такая острая необходимость в том, чтобы я едва ли не немедленно хватала Вову и бежала с ним в Париж?       Николай поднялся на ноги, поправляя смокинг: — Я не хочу, чтобы ты и твой сын пострадали. Кроме того, Андрей для тебя — прекрасная партия. Он боготворит тебя. Ты получишь титул, любящего мужа, крепкую семью и безопасность.       Притихшая женщина робко задала вопрос: — Но, как же Настасья?       Монарх тяжело вздохнул, потирая переносицу. Судьба любимейшей из его дочерей больше не была в его руках, если верить присланной не так давно депеше от Афинской. — Анастасия будет коронована в ближайшее время. Она займёт своё место на престоле магической империи. По праву старшинства и силы. Я официально признаю её своей дочерью и наделю титулом и властью. Когда придёт час.       Матильда опустила голову, тихо всхлипнув: — Неужели… бедная моя девочка. Николя, но, как же… Значит слова того безумца не просто блажь?       Николай перевёл взгляд на большой портрет, заказанный им у лучшего художника Петербурга. Её императорское Высочество, княжна Анастасия Николаевна Кшесинская-Романова, его незаконнорождённая старшая дочь смотрела с портрета на своего монаршего батюшку с ласковой улыбкой. Он так давно не видел её. Она едва успела родиться, как придворный ясновидец Афинской, Григорий Распутин, предсказал судьбу девочки. Ещё в колыбели, его дитя проявило недюжинные магические способности. Матильда Феликсовна поклялась молчать о способностях дочери, и вскоре малышку забрали у матери под покровом ночи, передав её на воспитание в магическую академию.       Горячо любимая обоими родителями, девочка, тем не менее, росла в отдалении от них, не зная ни титула, ни истории своего происхождения. Лишь однажды девушка позировала для своего портрета, когда Геката Зевсовна, под видом личного сопровождения, привезла её в Петербург. Теперь этот портрет был единственным, что напоминало балерине о её старшей дочери.       Матильда не была глупа и не питала иллюзий. Она знала, сколько страданий придётся хлебнуть её ребёнку, когда девушка примет на себя обязанности императрицы. Утерев две дорожки слёз шёлковым платком, женщина тихо выдохнула: — Увидеть бы её ещё только раз вживую.       Бросив короткий взгляд на хозяйку дома, Николай смягчился: — Быть может, судьба будет к нам благосклонна. Ну же, Тильда, дорогая, гости ждут. Вытри слёзы.       Мужчина помог женщине подняться и поправить свой внешний вид, когда снизу донеслись слабые крики. Матильда крепко ухватила Николая за руку, чуть попятившись: — Пресвятые небеса, что там происходит?!       В комнату ворвался телохранитель императора, серьёзно глядя на монарха и балерину: — Ваше Величество, внизу какая-то чертовщина творится! Какие-то жуткие твари жрут господ, все в панике!       Кшесинская немедленно вскинулась, побежав было в сторону комнат своего сына: — Володя!       Николай перехватил руку женщины, заставив её дослушать доклад адъютанта: — Сын Вашей светлости в полной безопасности, князь забрал его и скрылся в сопровождении тайной полиции. Нужно выбираться отсюда, пока эта нечисть не добралась сюда.       Будто в подтверждении его слов, со стороны лестницы послышался шум множества крыльев, и тёмное облако окружило адъютанта, под вопли ужаса Кшесинской сжирая его заживо. Николай быстрым шагом направился в сторону чёрного хода, увлекая за собой едва не бьющуюся в истерике женщину. И выход был уже близок, когда путь им преградил Лука. — Боюсь, вам дом так просто не покинуть.       Налёт «гламура» слетел с него, обнажая истинный облик фейри. Позади послышались шаги, и Николай поспешил укрыть Матильду за своей спиной. Увидев Серхио, он гордо вздёрнул подбородок: — Опустились с уговоров до угроз, принц? Я уже дал вам ответ.       Серхио, облик которого не сменился, убрал плащ с руки, показывая свою ношу. Мальчуган на его руках мирно спал, не ведая, что творится вокруг. Женщина, увидев своего сына, лишь разразилась тихими рыданиями, уткнувшись в спину Николая. Сам же император, зло щурясь, бросил уже не такое уверенное: — Откуда мне знать, что это не подменыш?!       Принц широко оскалился, подавая наконец голос: — Вы много знаете о нас, Николай. Не беспокойтесь, ваш кузен в безопасности. Пока что. Но, если вы продолжите упрямиться, мне придётся накормить им, вашей фавориткой и этим милым мальчуганом голодных зубных фей.       Матильда бросила полный отчаяния и гнева взгляд на мужчину: — Ты — монстр!       Серхио прижал палец к губам, призывая женщину к тишине: — Тише, Тильда, вы же не хотите объяснять своему сыну, почему добрые зубные феи, о которых так любила рассказывать его няня, вовсе не милые создания. Я не монстр, дорогая леди, я всего лишь хочу забрать то, что принадлежит моему роду. Вам, Николай, оно без надобности, ваша младшая дочь не обладает и сотой долей способностей своей великой родоначальницы. Я же могу выиграть войну для своего народа, если вы прекратите упрямиться и отдадите мне то, о чём я прошу. Их жизнь куда дороже обрубка проклятого золота, Ваше Величество.       Николай зло вздохнул, стараясь тихо и сдержанно поговорить с женщиной за своей спиной: — Тильда, дорогая, передай мне свой кулон.       Дрожащими руками, Матильда сняла с шеи длинную золотую цепочку, на которой висел массивный золотой кулон в виде головы мифической покровительницы магии, украшенной рубинами. Украшение было подарено Николаем на рождение дочери с требованием никогда и никому не передавать кулон, но подарить его Анастасии в день, когда она вернётся домой. Протянув дрожащей рукой цепочку Николаю, женщина не сводила более глаз со своего сына.       Император вытянул руку в сторону Луки, бросив строгое: — Как только Матильда получит назад Владимира, я отдам часть короны. Даю вам своё слово.       Серхио согласно кивнул, позволяя женщине подойти ближе. И едва она коснулась сына, как Лука забрал из рук Николая осколок короны, и они с Серхио будто испарились. Женщина в ужасе закричала, бросая на пол старую пыльную куклу. Николай зло пнул стоявший в проходе стул: его обманули.

***

      Настасья распахнула глаза, глядя на лепнину на высоком белом потолке. Ей снилась кровь, крики и жестокий высокий человек в плаще и маске. Выдохнув, девушка села на постели, слабо прошептав: — Приснится же такое.       В комнате было сумрачно из-за плотно задёрнутых штор и жарко от горящего ярким пламенем камина. Решившуюся встать Настасью вернул в постель холодный властный голос Овчинникова: — Даже не думай.       Сергей сидел в кресле у камина, глядя прямо на девушку. Неприятно поёжившись от колючего взгляда мага, Настасья вновь улеглась в постель, сильнее кутаясь в пуховое одеяло.       В комнате вновь повисла тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в камине. Упрямо поджав губы, волшебница разглядывала узор на лепнине. — Ты хоть иногда думаешь башкой, прежде чем кидаться в омут с головой?       Тихий вкрадчивый голос Сергея заставил Настасью нахмуриться и резко сесть, откинув в сторону одеяло: — Ну, всё! Хватит возиться со мной, как с неразумным ребёнком! «Ты думала?!» А вот представь себе, я не всегда думаю, когда вопрос касается жизни моих боевых товарищей, моих братьев! Сколько можно делать из меня тихоню, не способную ни на что, кроме как лечить травками да гасить издалека мелких нарушителей магического порядка?! Я, к шолышнам, воин, ведьма, я «дьяволица», а не домашний котёнок!       Слабость накатила резко, заставляя Настасью ухватиться за подоспевшего вовремя Сергея. Подхватив девушку на руки, он уже спокойнее, даже веселее фыркнул: — Остынь, «дьяволица» моя, пока Богам душу не отдала. Додумалась, вскакивать на ноги через сутки после «воскрешения Лазаря».       Уложив девушку на постель, Сергей укутал её в одеяло, помогая принять отвар, оставленный Гекатой. Насупившись на весёлый тон, Настасья пробурчала: — Нечего со мной…       Сергей лишь бросил внимательный взгляд на неё, бросив уже благодушнее «цыц» и провёл ладонью над её глазами, снова усыпляя. Дождавшись тихого сопения, он лишь нежно улыбнулся, покачав головой: — Боевой котёнок. Засмотришься и останешься без головы с тобой.       Дверь скрипнула, пропуская в комнату Марио. Сергей тихо направился к нему, бросая едва слышно: — Позови, когда снова начнёт просыпаться. Головой за неё отвечаешь.       Марио коротко кивнул, занимая свой пост у камина: — Как и всю свою жизнь. Будьте спокойны, Сергей Иванович, княгиня со мной в безопасности.       Сергей коротко кивнул, покидая покои Настасьи. Ни Марио, ни он не заметили и следа присутствия ещё одного существа возле комнаты.       Денис сбросил с себя чары только когда вновь оказался в своей комнате. Фёдор, присматривавший за ним, лишь вздохнул: наивный принц думал, что мастер големов не заметит его отсутствия. Летавший повсюду за Денисом глиняный воробей послушно замер в его руке. Вздохнув, он тихо нашептал глиняной птичке сообщение, после чего вновь отправил в полёт, прежде чем принц мог его заметить.       Сам Денис пытался осознать услышанное и сопоставить с тем, что успел увидеть за эти несколько дней. К Настасье никто не обращался формально, не было ни единого намёка на то, что девушка вообще знает, кто она такая! Неужели из неё пытаются сделать послушную марионетку?! Или вовсе не пустить её на законный трон?!       Денис вышел из ступора, резко разворачиваясь на каблуках и направляясь на выход из своей комнаты, бросая Фёдору: — Я должен видеть Афинскую. Немедленно.       Фёдор лишь равнодушно кивнул, следуя за принцем ко временному кабинету регента.

***

      Геката читала срочную депешу из Петербурга, когда Денис буквально ворвался в её временное пристанище, сверкая взглядом: — Почему вы мне не сказали, что Настасья — Великая Княжна?!       Афинская подняла на Дениса спокойный взгляд, откладывая документ в сторону. Глиняный воробей поднялся со стола, возвращаясь в руки хозяина. Коротко кивнув Фёдору, Геката махнула в сторону тяжёлого стула напротив себя: — Могу задать встречный вопрос: почему Вы ничего не сказали нам о том, что Ваш старший сводный брат приехал в Россию вслед за делегацией?       Спокойствие титаниды заставило Дениса осечься: с высшими богами так разговоры не ведут. Фёдор прикрыл за собой двери, оставляя Дениса с глазу на глаз с Афинской. Рыцарь прошёл вглубь кабинета, усаживаясь на предложенный стул. Опустив взгляд, он тихо ответил на встречный опрос регента: — Я не был уверен в том, правда ли это.       Геката вздохнула, подвигая ближе к мужчине только что прочитанную депешу: — Ваш брат выпустил на частном балу свору голодных зубных фей, купленных на чёрном магическом рынке. Спасти удалось лишь императора, его кузена и хозяйку вечера с маленьким сыном. Кроме всего прочего, Его Высочество украл у императора часть короны Мертвецов. А женщина, дававшая частный бал — мать Анастасии.       Денис поднял на женщину растерянный взгляд. Вздохнув, Геката поднялась с места, наливая заранее принесённый Константином чай: — Анастасия — дитя тёмного пророчества. Её рождение сулит крах старого мира и рождение нового. Незаконнорождённая дочь Николая. Она появилась на свет незадолго до свадьбы Николая и Александры. Николай был невероятно рад и напуган одновременно: дитя обладало невероятными магическими способностями, после Елизаветы Первой, она единственная урождённая колдунья. Услышав пророчество, произнесённое сразу после рождения девочки, я приказала укрыть её в магическом мире и воспитывать как сироту, взятую на воспитание тогда ещё директором академии, моим мужем, Максимом Эрмием.       Поставив перед Денисом чашку с чаем, женщина вернулась на своё место, продолжив рассказ: — Мы наблюдали за ней, как она росла, как училась, как становилась действительно сильной колдуньей. Чем старше она становилась, тем больше становилась похожа на свою прародительницу, Ольгу. Сильная, гордая, могущественная. Но, вместе с тем, милосердия и доброты в ней было гораздо больше. Три года назад мы готовились к её инаугурации, собирались открыть ей тайну рождения. Но в тот же год внезапно объявился ваш отец с требованием отдать Анастасию замуж за своего старшего сына. Мы знали, что его интересует армия Мертвецов. У нас просто не было бы возможности уберечь Настасью от подковёрных игр, совсем юную, неопытную императрицу. Тем более вы, фейри, обладаете даром убеждения. И брат ваш особенно в этом искусен. Поэтому, пользуясь слабым магическим даром сводной сестры, полной её тёзки, Анастасии, мы с Николаем смогли убедить короля отложить свадьбу в связи с юным возрастом принцессы. Мы сознательно скрыли княжну Анастасию Первую.       Денис смотрел в окно, за которым в сером небе свободно парили птицы. Ему хотелось быть сейчас там, быть свободным от монарших игр, самому выбирать себе жизнь. — Вы бы устроили всё так, что Анастасия Вторая стала бы моей женой, и только после этого возвели на трон настоящую наследницу Магической Российской империи?       Геката лишь коротко кивнула: — Да.       Она не имела ни малейшего понятия, почему рассказала всю правду Денису. Быть может, дар убеждения фейри. А может, чистота, которую Афинская видела в юном ещё, по меркам фейри, принце.       Денис отчего-то выдохнул с облегчением, услышав историю. Его не волновало, что он мог стать пустышкой в размене могущественных мира сего. Его почему-то волновала судьба этой отважной девушки. Денис не влюбился в неё, о, нет, но оценил по достоинству её милосердие и отвагу. Поставив пустую чашку на стол, Денис вздохнул: — Если дело всё же дойдёт до свадьбы, я поддержу вашу ложь. Мне не по нраву замыслы отца, пусть даже они направлены на защиту королевства. Но у каждого фейри есть своя плата за помощь. О ней мы поговорим, когда настанет время. Если оно настанет.       Отвесив поклон регенту, Денис вышел из кабинета, направляясь в сторону выхода из резиденции. Ему нужен был глоток свежего воздуха, иначе он сойдёт с ума.       Оставшаяся в одиночестве Геката поставила в сторону свою чашку, глядя пустым взглядом туда, где сидел минутой ранее фейри. — Знаешь, если бы меня спросили, я бы предпочёл вернуться в Осовец, командовать отрядом мертвецов в ядовитом тумане, чем разгребать всё то, что началось даже не в моё время.       Сергей опустился на тот же стул, разглядывая тот же пейзаж за окном. Встрепенувшаяся Геката подняла на него внимательный взгляд: — Ты узнал то, что нам нужно? Девочка ни о чём не догадывается?       Овчинников кивнул, докладывая то, что узнал: — Наш убиенный ясновидец, Григорий Распутин, перед самой своей смертью передал часть короны новому хранителю ордена святой Ольги. Человек надёжный, а, главное, работает на нас.       Афинской потребовалось немного времени, чтобы сообразить, кто именно теперь хранил осколок: — Марио?! Быть не может!       Сергей поднялся, подливая чай женщине и наливая чашку для себя: — Когда корону разделили на три части, одну из них, с твоим ликом, сохранили в княжеской семье, передавая из поколения в поколение. Это, можно сказать, был символ силы Рюриковичей, а после — Романовых. Вторая часть ушла за моря, как свадебный дар, вместе с княжной Анной. Её выдали замуж за французского короля-фейри. И род принца Серхио взял своё начало именно от того брака. Потому он и решил пойти своим путём, чтобы заполучить корону и самому править армией Мёртвых вместо отца. Он — прямой потомок Ольги.       Геката похолодела от мысли, что все её ухищрения были напрасны. Но кто мог подумать, что кто-то из фейри начнёт копать так глубоко в истоки истории?! Сергей же, глотнув чая, продолжил: — Третью часть было решено передать священнику, крестившему Ольгу. Выслушав княгиню, он создал тайный орден, наречённый после смерти княгини её именем. Они через века пронесли реликвию, сохраняя её в тайне от церкви, простого люда и магов. Честно говоря, он состоял наполовину из маглов, наполовину из магов. Григорий знал о том, что его скоро отравят, он слишком мешал обоим мирам. Поэтому, он провёл тайный ритуал, назначив Марио новым Хранителем. Об этом ритуале не знал никто из ордена, распущенного после смерти Григория и исчезновения реликвии.       Геката резко встала на ноги, едва не крича: — Где?! Где осколок?!       Сергей усадил женщину обратно, всё так же спокойно отвечая: — Он у Марио. По приказу действующего ещё тогда магистра ордена, он укрыл реликвию у себя.       У Гекаты дрожали руки и путались мысли. Паника захлёстывала её с головой. — Две части уже у испанского принца. Он ищет следы, ведущие к третьей части, я уверенна в этом. Пусть Марио охраняют Федя и Костя. Заодно пусть за Денисом приглядывают.       Сергей с удивлением посмотрел на женщину: — Он ведь на нашей стороне.       Геката скользнула рассеянным взглядом по рабочему столу, цепляясь за депешу из Петербурга: — Я больше боюсь за его жизнь. Кто знает, что придёт в голову его брату, напустившему голодных фей на простой люд? Он будет нашим запасным планом. В конце концов, мы всё ещё готовим его свадьбу с младшей княжной. Да и нехорошо будет, если мы допустим смерть наследника испанского двора. Подобные хлопоты мне не нужны, Сергей. Пошли в Петербург «дьяволов» и «чистильщиков». Пусть Настасья и Марио остаются здесь. Вместо них будут Давид и Алан. Они знают, что должны делать в таких ситуациях.       Овичнников кивнул, собираясь было идти, когда ему в спину донёсся вопрос: — Что ты будешь делать, если она узнает о твоём титуле? Она может выбрать тебя по праву.       Сергей обернулся, вздохнув: — Глупо было ожидать, что это обойдёт твой взгляд. Я слишком стар для неё, да и граф не чета высокородному рыцарю. Да, кроме того, она ведь не знает, кто она есть на самом деле. Всё, что её останавливает сейчас — мой возраст и мои слова о том, что некромантам любить не полагается. Будьте спокойны, Геката Зевсовна, ваша воспитанница не выберет себе в мужья дряхлого некроманта.       Закрывший за собой дверь Сергей не услышал брошенного с тихим смехом: — Поживём — увидим, дитя. Не полагается… Слышал бы тебя Максим, посмеялись бы вместе.