Бесконечная тьма

Встреча

Чем же занимался Люциус Малфой в министерстве? Он и сам не мог сказать. Несколько лет назад он был одним из попечителей Хогвартса, а что теперь? Да, у него был свой кабинет в министерстве, разных встреч тоже была туча. Но что же он делал? Общался с важными людьми, подписывал какие-то бумаги, старался влиять на министра. Скука. Он мог и вовсе не работать, денег было больше, чем достаточно. Но Люциусу нравилось иметь власть над людьми. Он знал, что сейчас, когда Темный Лорд вернулся, в его жизни начнутся перемены. Больше всего он боялся за свою семью. Ему было жаль, что он ввязался в эту авантюру. Тогда ему казалось, что он делает правильный шаг, но теперь хода назад не было. Откажи он Темному Лорду, и его семье был бы конец. Они бы даже не успели ничего сказать. Люциус сидел в огромном кожаном кресле и подписывал разрешение на проведение акции в защиту вымирающих магических существ, когда в дверь трижды постучали. — Входите, — не отрываясь от дела, произнёс он. В кабинет вошла блондинка в сером платье-футляре. Она выглядела достаточно холодно и непринуждённо. Строгие черты лица заставили бы кого-то даже напрячься от серьёзности, но не Люциуса Малфоя. — Мистер Малфой, — кивнула девушка. — Мисс Аболитис. — Он поднял на нее свой взгляд. — Присаживайтесь. — Мужчина указал рукой на стул напротив себя. — Рад, что вы пришли. Я думал, что девушка вроде вас испугалась бы и сбежала. — Уголки его губ поднялись в лёгкой усмешке. — Интересное предположение — лучше бы оставили его при себе. — Мэриан поерзала на стуле, пытаясь усесться поудобнее. — Я вас слушаю, у меня очень мало времени. — Это я вас слушаю. Стыдно признать, но я ничего не помню о том дне. Видимо, переборщил с огневиски. — Что ж, тогда я вас поздравляю, я тоже ничего не помню. Скорее всего мы оба напились, а что было потом вылетело у нас из памяти. И слава Мерлину. — Девушка вздохнула. Видимо, Мэриан обрадовалась, что Малфой тоже ничего не помнит. Теперь он точно не сможет шантажировать ее. Всем было известно, что Люциус мастерски плетет интриги в свою пользу. У него много должников, которых он держит в ежовых рукавицах. Никто бы не хотел становиться одним из них. — И что же, вы не хотите узнать, как это случилось? — Люциус встал из-за стола и обошёл его, встав за спиной у девушки. — Если честно, очень хочу, но думаю, что лучше остаться в неведении. — Она тоже встала, чтобы не смотреть на мужчину снизу вверх — хотела быть на рваных. — Последний раз, когда я вас видел, до вчерашнего утра, был понедельник. То есть, неделю назад. Мы были на собрании у Фаджа, помните? — Да, это я помню. Больше мы с вами не пересекались. Они оба прекрасно помнили то собрание. Там Фадж сделал объявление о том, что Долорес Амбридж будет вести Защиту от Темных Искусств в Хогвартсе. И Мэриан, и Люциус скривили рты от этой новости. Мэриан — потому что считала, что Амбридж ничего не сможет дать ученикам и будет лишь выполнять указания министра, доказывать детям, что Тот-Кого-Нельзя-Называть не вернулся. Люциус же потому, что просто терпеть не мог Амбридж. Они, с натянутыми улыбками, поздравили новоиспечённого профессора и быстро разошлись по своим кабинетам. Больше в их памяти не было совместных моментов. Сейчас Люциус подошёл слишком близко к Мэриан. Он оглядел ее с головы до ног, оценивающим взглядом, а затем произнес: — Думаю, что в ваших же интересах не распространяться об этом… инциденте. — Не переживайте, никто не узнает, что вы — женатый мужчина, самый богатый человек в магической Англии, заступник чистой крови — переспали с полукровкой. — Мэриан сказала это так уверено, ни один мускул на ее лице не дрогнул. Она думала, что вышла победителем в этом разговоре, поэтому решила незамедлительно покинуть кабинет. — До свидания, мистер Малфой.

***

Работа

Мэриан вернулась на третий уровень в отдел магических происшествий и катастроф. Она работала в штаб-квартире стирателей памяти. В свои тридцать лет девушка уже дослужилась до должности заместителя начальника подразделения. К тому же еще занималась научной деятельностью, изучая память и заклинания, способные на нее влиять. Ей показалось смешным, что теперь память потеряла она, а не какой-нибудь магл, ставший свидетелем магии. Было непривычно оказаться в их шкуре. — Привет, Мэриан! — поздоровалась темноволосая девушка, сидящая за столом в общем офисе стирателей памяти. — Привет, Джейн. Есть новости по поводу той семьи из Суррея? — Мэриан подошла к двери своего кабинета, но пока не заходила. — Нет, они все еще не помнят даже друг друга. Если честно, мне кажется, что так даже лучше. Семейка у них была так себе, пусть заводят новые. — Джейн! — Начальница упрекнула подопечную, но та лишь смеялась, не воспринимая замечание всерьёз. — Нам нельзя так говорить о них. — Да успокойся, я же не собираюсь вмешиваться, просто мое мнение. С Джейн Лоусон они учились на одном курсе в Хогвартсе. Мэриан была на Рейвенкло, а Джейн на Гриффиндоре, но они все равно тесно общались. По окончании учёбы в школе, они обе хотели связать свою жизнь с министерством. Джейн просто хотела иметь хорошую работу, а Мэриан с самого шестого курса знала, что хочет посвятить свою жизнь именно изучению памяти. Раз дороги сошлись, то приятельницы договорились пойти в один отдел. Начальница только хотела зайти в свой кабинет, но подруга ее остановила. — Ты какая-то другая сегодня весь день. — В каком смысле? — Аболитис остановилась и обернулась. — Слишком строгая и серьёзная. Что-то случилось? Вы расстались? — С кем? — удивилась Мэриан. Она не припомнит никаких серьезных отношений. — Я думала, что у тебя появился кто-то… Разве нет? — Что? Нет-нет, просто одна ночь, не бери в голову.

***

Малфой-Мэнор

Люциус вернулся домой в половине пятого. Нарциссы не было уже почти неделю. Вроде она гостила у подруги во Франции, но мужчина не был уверен. Последний раз он виделся с ней тридцатого августа. Он тогда был погружён в какие-то свои мысли, поэтому прослушал разговор своей жены, уяснил только то, что ее не будет полторы недели. В поместье сейчас было как-то совсем пусто. Нарцисса гостит у подруги, Драко в Хогвартсе. Хотя вряд ли Люциусу придется скучать. Он найдёт, чем заняться. Или кто-то найдет, чем ему заняться. В раздумьях он зашёл в огромную библиотеку Мэнора. Тяжело поверить, но он прочитал почти все эти книги. Какие-то из них были такими древними, что кажется, были написаны еще до появления рода Малфоев на свет. Он знал расположение всех книг — зрительная память у него работала хорошо. Если бы кто-то из семьи или частых гостей Мэнора поставил книгу не на нужное место, то Люциус бы заметил. Так и сейчас. Нет, все книги стояли на своём месте. Была лишняя. Единственная с яркой обложкой на одной полке с книгами по зельеварению, корешки которых были тёмными. Малфой схватился за уголок книги и достал ее. «Маленькие женщины». — Какие еще «Маленькие женщины»? — Люциус внимательно начал разглядывать издание. — Вэнни! — вызвал он домашнего эльфа, и тот мгновенно предстал перед хозяином. — Откуда здесь эта книга? — Ваша гостья оставила, должно быть, — смотря в пол ответил домовик. — Какая еще гостья? — Которую вы приказали Вэнни проводить вчера, сэр. Но Вэнни не уверен. У Люциуса появилось множество вопросов. Если у них всё-таки и был секс, с чем он уже смирился, то что в его библиотеке делает ее книга? Они, что пришли читать книжки, сидя у камина, а затем просто уснули? Но также появилась и надежда. Должно быть домовик что-то знает. — Ты видел ту девушку до этого? Видел, как она пришла? — грубо спросил мужчина. — Нет, сэр. — Ладно, убирайся отсюда.

***

Второй разговор

Мэриан стояла на кухне в домашнем платье и фартуке. Она немного пританцовывала и подпевала песне из приемника, пока готовила яблочный пирог. Прервал ее идиллию треск из камина. На звук она вышла в гостиную, отряхивая руки от муки, и увидела Люциуса Малфоя, который разглядывал дом с видом полного отвращения. — Прошу прощения, что без предупреждения, — начал мужчина, когда заметил девушку. Он опять оглядел ее оценивающе, как днем на работе. Только теперь она была не в деловом приличном платье, а в каком-то старом, грязном сарафане и таком же фартуке, так еще и вся в муке. — Я бы не приходил без необходимости. — Уж охотно верю, — огрызнулась волшебница. Мэриан посчитала поступок Люциуса чересчур невежественным для такого аристократа, как он. Хотя вероятно, хоть он и был джентльменом, чести ему не хватало. Ей и не было стыдно принимать его в гости в таком виде. В конце концов она в своём доме, а он завалился без предупреждения. Девушка тоже мельком оглядела гостя. Аристократичные черты лица, длинные платиновые волосы, хорошая осанка и дорогая одежда — нет, ему не было равных. Люциус умел показать себя. — Так что же вас привело ко мне? — Она села на диван, согнув ноги по-турецки. — Я думаю, что это ваше. Нашел ее у себя в библиотеке. — Малфой протянул Мэриан книгу, стараясь не смотреть в глаза. — Это… правда моя книга. — Девушка нахмурилась, оглядывая обложку романа. — Только не могу понять, что она делала у вас. — Не имею ни малейшего понятия, мисс Аболитис. За это время Люциус так и не сел на диван. Не то чтобы он ждал разрешения присесть, нет, ему просто не хотелось. Дом девчонки Аболитис был не таким бедным, как у Уизли, но находиться в нем, а уж тем более притрагиваться к чему-нибудь, Малфой не хотел. — Что ж, если вы позволите, я вновь воспользуюсь вашим камином. Мужчина развернулся было на каблуках и приподнял трость, но Мэриан его остановила. — По правде говоря, я тоже кое-что нашла. И я считаю, что это принадлежит вам. — Вот как? — Он приподнял брови. Мэриан вытянула из кармана небольшой бархатный мешочек, а затем достала из него маленькое украшение. — Я думаю, это кольцо ваше, на внутренней стороне гравировка с вашей фамилией. — Она встала с дивана и протянула простое серебряное кольцо. Ей даже показалось, что такое невычурное украшение было не в стиле Малфоев. Когда Люциус взял кольцо в руку и рассмотрел его, то в его взгляде прочиталось удивление. Еле уловимое, но Мэриан заметила. Он посмотрел на девушку, что-то обдумывая. Мэриан не понимала, что случилось. Она лишь развела руки, требуя ответа. — Это не просто кольцо, мисс Аболитис. — Люциусу всё-таки пришлось сесть в кресло. — Это артефакт… Не такой редкий, разумеется, но он все равно обладающий большой силой. — Оно проклято? — предположила Мэриан и села на кофейный столик напротив гостя. — Нет, нет, не волнуйтесь. Такие кольца всегда идут парами. Обладатель одного из колец должен прикоснуться к нему и произнести имя обладателя второго кольца. Экземпляр первого сразу становится порталом, и человек перемещается к тому, чьё имя назвал. Обычно их используют в случае опасности. Это кольцо, — Люциус раскрыл ладонь, в которой оно лежало, — принадлежит роду Малфоев, как вы заметили по гравировке. Но… — …где-то должно быть второе, — продолжила за него Мэриан. — Верно, мисс Аболитис. Это один из вопросов… Но Мэриан опять перебила его: — Стойте, на вашей руке не второе кольцо? Девушка привстала со стола и взяла правую руку Малфоя. Тот немного дернулся от прикосновения. Мэриан сняла с его среднего пальца такое же кольцо, которое она нашла у себя дома. Один из дубликатов она увидела немного ранее этим вечером на туалетном столике, когда снимала украшения, которые надевала на работу. Сначала она не придала ему значение, но когда оно попалось на глаза во второй раз, то Мэриан поняла, что это не ее кольцо. Она взяла его в руки и рассмотрела. «Малфой» — говорила аккуратная надпись на внутренней стороне украшения. Она хотела было написать Люциусу, но побоялась. «Лучше верну его, когда буду на работе», — подумала девушка. — Вы не видели, что это кольцо было на вашей руке? — спросила Мэриан, когда протянула его Малфою. — Нет, как-то не заметил. — Он еще раз разглядел украшения. Да, это определённо были кольца-партнеры Малфоев. Они выглядели идентично. — Давайте проверим, кому они принадлежат. — Назовем имена? — Да, если сработает, значит, по какой-то удивительной причине, мы с вами наложили на них заклинание с нашими именами. Если нет, то вы — воровка. — Извините! — возмутилась Мэриан, поднимая брови. — Даже если они не сработают, то готова вас заверить, что я ничего не крала. — Откуда мне знать, что в то утро вы ничего не забрали из моего дома? — Спросите своего домовика. Он проводил меня, и я трансгрессировала. Но Люциус верил ей, просто пытался успокоить себя. Девчонка точно не могла украсть кольцо, ведь все артефакты он хранит в Гринготтсе, и кольца не были исключением. Однако он бы предпочёл вариант с кражей, чем то, что кольца действительно заколдованы на них. Это было бы не просто странным, а немыслимым. — Кто будет говорить имя? — спросил Малфой. — Предлагаю попробовать обоим, если сработает. Так каждый из нас убедится, что другой не врёт. Первым решил попробовать Малфой, а Мэриан благородно уступила. Люциус не винил ее, потому что видел, что девушка волновалась. Пусть он первый опробует портал, если тот работает, конечно. Он вышел из коттеджа и, немного погодя, назвал имя девушки. Тут же его резко затянуло в портал. Он вновь оказался в гостиной. Он работает! Портал работает! Люциус находился в замешательстве. Он отказывался верить в происходящее. Может он случайно сам трансгрессировал? — Пока я сама не попробую, не хочу делать какие-то выводы, — сказала волшебница и поспешно прошагала к выходу. Мэриан точно так же вышла на веранду, жутко нервничая. Она посильнее сжала кольцо в руке и произнесла: — Люциус Малфой. Открыв глаза, она вновь увидела перед собой шокированного волшебника. Сработало.