Выбор пал на лиса

      Чуя пришёл по адресу, что дала Коё, и оказался у подножья длинной лестницы, уходящей высоко в гору, через каждые десять метров которой его встречали красные ритуальные ворота Тории. На вершине находился древний храм. Это была окраина, и лес вокруг считался заповедным. Он знал об этом месте, но ни разу не приходил сюда за все годы проживания в Йокогаме — за версту чувствовалось присутствие ёкаев, пусть и это ощущение было не такое отвратное, как в городе.       Парень решил для себя, что должен хотя бы попытаться влезть в этот новый мир, поэтому шаг за шагом, медленно и с расстановкой начал подниматься по лестнице в ожидании неизвестного будущего.       Пройдя немного вперёд, он ненароком заметил, как на него смотрело множество глаз. Скорее, ощутил — Чуя никого и ничего не видел. Это настораживало. Вдруг перед ним мелькнуло что-то белое. Доля секунды, и вновь тишина. Он не совсем понял, что именно это было, но точно заверил самого себя — нечто неизвестное следило за ним из пустоты.       «Какого дьявола?!» — парень мысленно ругнулся, напрягаясь и вглядываясь куда-то вперед. Он ощущал присутствие демона метрах в десяти перед собой. У него обострилось зрение, и глаза сверкнули ультрамарином, как у хищника во время охоты. И… Чуя почти разглядел свою мишень. По крайней мере, ему точно удалось различить тёмные волосы, белое кимоно, два длинных белых хвоста и тревожный взгляд карьих глаз… — Мяу! — из кустов, что находились в слепой зоне парня, выскочило чёрно-белое существо, что свалило Чую с ног. Не ожидав такого исхода событий, он, по привычке, пизданул это нечто ногой, и оно откатилось. — Ой!       Детский визг. Накахаре пришлось протереть глаза, чтобы расфокусировать их и наконец взглянуть на его жертву.  Малыш отлетел вниз по лестнице и вернулся в те же самые кусты, откуда он и напрыгнул на бедного парня. Это был маленький малыш-некомата с чёрно-белыми волосами и двумя хвостами того же цвета. На голове красовались ушки. А в его тёмных глазах отчётливо вырисовывались звёздочка и кружочек. — Привет, я Кусаку Юмэно, Светлый ёкай, меня прислали тебя проводить, — он невинно улыбнулся и подошёл к Чуе, протягивая ручку. В другой он держал странную куклу. Накахара ему руку не подал. — Не напрыгивай так на людей из кустов, особенно на медиумов. Тебе повезло, что я не порезал тебя… По привычке. — Ладно, учту. Просто я хотел поиграть с тобой, братик.       Чую как-то передёрнуло с этого «братик», но вида не подал. — Слушай, Юмэно, а с тобой никого не было?! Я что-то видел… — он снова посмотрел на то место, где ещё недавно ему кто-то померещился, но сейчас аурой оттуда и не веяло. — Ни-ко-го! — радостно сказал котик и, вцепившись Чуе в штанину, потащил его наверх за собой.       Однако Накахара был готов поклясться, что после слов нэко где-то и что-то яростно треснуло.       Чем выше они поднимались, тем отчётливее он чувствовал, как ауры других духов сгущались над ним плотной пеленой. Его интуиция истошно орала и сигнализировала об опасности. А ещё… Чуя точно знал, что перед ним, в поле его зрения, что-то настойчиво мелькало, царапало по поверхности, хрустело и бесновалось.       Он мог с лёгкостью подтвердить это с помощью реакции Кусаку, чьи уши постоянно дёргались, прислушиваясь к каждому шороху. Но парень, сжимая зубы и кулаки, старался игнорировать то, что видел.       Каких-то пара пролётов. Ещё немного, и они будут на месте. Как вдруг таинственное нечто пролетело прямо перед Чуей, подставив парню подножку, отчего тот рухнул назад, пролетев пару ступеней и больно приложившись головой. — Братик, Чуя! — Юмэно бросился к нему. Однако медиум мягко отстранил духа. — Ну всё … Ты меня, сука, разозлил, кто бы ты ни был! — он встал на ноги и активировал свои силы, что вихрем поднялись к небу и тут же исчезли: Накахара сосредоточил всю мощь в зрении и наконец заметил два белых хвоста, мелькнувших в кусты. — Братик Чуя, но тут никого нет! — нэко повис на руке. Парень отпихнул его. — А ну, цыц, не успел дойти, а мне уже нагло врут. Я, чёрт возьми, поймаю этого покемона! — и с этими словами он рванул в кусты.       Эта невидимая падла водила Чую кругами по всей территории, мелькая белым хвостом то тут, то там. Рыжик, не сбавляя темпа, носился по лесу в своей погоне за ёкаем. Чем больше он всматривался, тем отчётливее мог распознать духа. — Врёшь, не уйдёшь! — Чуя крикнул и подбежал к дереву, за которым уже было пусто. — Чёрт, быстро носится, бестия!       С ним не просто так играли — его буквально заставляли хитростью на себя смотреть. Наконец парню удалось загнать демона на персиковое дерево. — А, ну, живо спускайся, чёртов лис! Я тебе так рожу разукрашу, что… — он запнулся на полуслове. На дереве действительно сидел кицунэ с семью оборванными и двумя целыми белоснежными хвостами. Растрёпанные каштановые волосы, каштаново-белые уши подрагивали от усталости и бега. Карие, с огоньком, глаза поглядывали сверху-вниз очень внимательно, чего-то ожидая. Правая половина лица, руки, ноги были обуглены и покрыты трещинами. Чуя тут же определил. «Нейтральный?» — Ты… Ты меня видишь? — спросил бархатистый голос сверху. — Конечно, вижу, придурок! — И слышишь? — ещё более встревоженный голос. — И слышу! Слезай, говнюк, я тебе покажу, как подножки ставить! — А вот не слезу! — кицунэ показал язык. — Я тебя сейчас сам скину и уши оторву! — ну всё, Чуя разозлился и сам полез на дерево. — Дазай! Что за переполох ты тут устроил?!.. — к ним обратился голос мужчины.       Только сейчас Накахара заметил, что они на открытой местности заднего дворика храма, а он сам пытался забраться на единственное дерево в округе, росшее над обрывом и находящееся рядом с декоративным прудиком. Это ж надо было сюда добраться в обход территории, стен и охраны. Мужчина, тоже в кимоно, выглядел крайне недовольным. Его чёрные волосы были убраны в хвост, а чёлка лежала по бокам. — …Накахара, мы ждали вас с парадного входа. Не могли бы вы… Слезть со священного дерева? — Оно ещё и священное? — Чуя чувствовал себя очень неловко. Коё замолвила за него слово, а он так глупо предстал перед главой. Естественно, он слез. — Мори-сан, он меня видел! — следом за ним спрыгнул этот самый «Дазай». — И сейчас видит!       Существо надставило Чуе «заячьи ушки». — Я тебе сейчас руки оторву, угомонись уже, — прошипел Чуя, и ткнул лиса в бок, и уже более вежливо обратился к мужчине. — Мори-сан, я очень извиняюсь за своё поведение. Такое больше не повторится. — Ну, очевидно же, что он меня ещё и слышит! — лис давил милую моську и откровенно конючил. — Да, Коё обмолвилась, что ты импульсивный, Накахара Чуя. Это мы должны извиниться, что так негостеприимно встретили, — он надавил голосом, взглянув гневно на кицунэ. — Осаму, он тебя видел, потому что ты не сидел смирно, как было приказано и потому что он сильный медиум. Ты своей выходкой заставил его охотиться на тебя. Так что ЭТО не считается. — Мори-сан, я бы не ослушался приказа. Он меня точно видел, просто этот мелкий, — Дазай с презрением глянул за его спину, за которой прятался Юмэно Кюсаку, — вылез совсем не вовремя. — Я сказал, цыц! — рявкнул Мори на лиса, и тот прижал уши, виновато заскулив.       Чуя не понимал, что тут происходило, и переводил взгляд то на одного, то к другому. Наконец к нему обратились. — Как я и сказал, мы приносим извинения за столь скандальную встречу. Коё рассказала мне о тебе, сообщив, что ты только вчера узнал о том, что тебе полагается, Хранитель, — Мори сделал серьёзный, но благосклонный тон и щёлкнул пальцами. В один миг незримое стало явным: за его спиной и вокруг них собралась толпа из сотни Светлых ёкаев, недовольно смотревших в их сторону. Чуя нервно и инстинктивно дёрнулся, шаркнув ногой к уже знакомому лису, но быстро взял себя в руки. — Спокойно, они злятся не на тебя. Просто наш кицунэ запорол тебе экзамен. Пойдём в дом, я тебе всё ещё раз объясню, а после — повторим тест.       Медиума по-отечески приобняли за плечо и повели в дом. Уже на пороге он украдкой обернулся туда, где только что был. Осаму стоял, прижав виновато уши, но ощетинившись всеми оставшимися хвостами. Единственный Нейтральный в толпе Светлых. Те шипели на него и обвиняли в бесчестности и коварстве, но нападать боялись. Их взгляды на мгновение встретились.