Not about Angels

Мирное потрескивание дров в кованном камине, который больше напоминал сваленную груду железа с полыхающими деревяшками, заставило девушку зажмуриться и перевернуться на другой бок. Боль, что отравляющими спазмами текла по рукам, мешала успокоиться и вновь провалиться в темноту. Колкое ощущение чьей-то чужой энергии побудило Вики раскрыть опухшие веки и приподняться на локтях, оглядывая незнакомое ей помещение. Простая кровать, что скрипуче опускалась под её весом, небольшой очаг, доставляющий мизерное тепло и тонкие лучики света в холодное помещение. Дряхлый, обшарпанный стол, на котором стоял единственный кувшин с водой. Но не неизвестная хижина и не отталкивающий интерьер заставили Непризнанную тяжело вдохнуть и съежиться. Мужчина, что стоял к ней спиной по другую сторону стола и внимательно смотрел на улицу сквозь треснутое окно. От вида его широких плеч и крыльев, перья которых бордовыми каплями стекали по полу, Вики захотелось зажмурить глаза и мысленно умолять, чтобы темнота вновь утянула её в свои объятия. — Рад, что ты наконец очнулась, — послышался скрипучий голос Мальбонте, и Вики быстрым движением убрала со лба взмокшие от пота волосы. Мужчина медленно обернулся, сталкиваясь взглядом с её перекошенным от испуга лицом. Глаза её судорожно метались, то ли в поисках оружия, то ли в попытке найти пути к отступлению. Её одежда — вязаное, подпаленное платье — едва прикрывало голые ноги и бедра, испачканные в комках грязи и пыли. Яркие вспышки воспоминаний об удушающей, убийственной боли, дикий рёв дракона и пламя, озарившее весь небесный горизонт. — Почему я здесь? — Вики боязливо поджала по себя ноги, укрывая их грязным куском ткани, который, видимо, ей бросили на подобие одеяла. — Потому что тебе не удалось сбежать, очевидно, — лицо Мальбонте было непроницаемым. Плотно сжатые скулы, слегка сведенные брови и губы, что кривились в надменной, победной усмешке. — Ты же знаешь, что я не об этом спрашивала, — на её лице наметилась тень улыбки, которая скрылась под упавшими на щеки волосами. — Пока я не разберусь, как вернуть свою силу, убивать тебя — не самое оптимальное решение, Уокер, — Мальбонте сделал шаг вперед, отчего Вики дернулась, но он по-прежнему оставался за столом, не желая подходить ближе. Не желая пугать её. — Ты будешь жить здесь. И только попробуй вновь ослушаться меня, Виктория, — в его тоне проскользнули угрожающие нотки, а в глазах мужчины отразился яростный блеск. Ярость, что сжирала его изнутри. Дай ей вырваться — и она поглотит всё, что находится перед ним. Она поглотит и обрушится на неё разразившимся громом, что сломает, уничтожит Непризнанную. — Но ведь… — Вики подалась вперед, соскочив с кровати, но резкий взмах ладони по другую сторону комнаты заставил её замереть. — Сейчас говорю я, — проскрежетал Мальбонте, взглядом заставляя девушку немедленно повиноваться. Плевать, что это был страх смерти, боли. Плевать, что она смотрит на него распахнутыми, перепуганными глазами. Кусает до боли губы, лишь бы заглушить поток слов, после которых не останется точки возврата. Мальбонте ликовал, видя, что гордая, необузданная кошка, что шипит и скалится на любое его слово, сейчас смиренно склонила голову и замолкла. Еще немного и она будет готова склониться перед ним. Еще немного и вся власть будет в его руках. Еще немного и она будет умолять его о прощении, после всех своих громогласных проклятий. Он почти сломал её. — А когда говорю я — все обязаны молчать. Ты — не исключение, Уокер. Ты — никто. Пленница, трофей, пустой сосуд, что хранит мою энергию. И пока я не разберусь, как её вернуть, ты будешь принадлежать мне. — Тебе? Принадлежать тебе?! — Вики вскочила с кровати, в несколько шагов сокращая расстояние между ними. — Я не перестану пытаться. Не забьюсь в угол и не буду внимать тебе, как это делают твои прихвостни. Никогда и ни за что я не покорюсь тебе, Мальбонте. Пусть хоть небо упадет на землю, а всё вокруг окутает пламя. Лицо её пылало, глаза горели яростным, кровавым блеском, пока слова в полукрике срывались со сведенных губ. Тело её била крупная дрожь, пока гнев колким электричеством пробирался по рукам. Мальбонте стоял, ни дрогнув, ни проронив и слова, глядя на рассвирепевшую девушку внимательным взглядом. — Я скорее убью себя, чем буду с тобой заодно, — встав подле стола, разделявшим их, прорычала Вики, не отводя от мужчины взгляда. Мальбонте медленно вдохнул, распрямляя ссутуленные плечи. Радужки его глаз обожгло пламя, которое мигом пробрало всё его тело. Он стал похож на дикого, разъяренного быка, что был готов ринуться на красную тряпку в любую секунду. Его руки, сжимавшие край стола, напряглись, выделяя сухожилия и вены, просвечивающиеся сквозь смуглую кожу. Резким рывком Мальбонте опрокинул стол, откидывая его к стене, отчего оглушающий треск мигом заглушил весь шум за пределами хижины. Деревянные ножки ударились о стену, разламываясь на части. Щепки полетели в стороны, а кувшин с водой разбился, оставляя на голой стене грязный, серый след. Одним рывком Мальбонте оказался напротив Вики, обжигая её своей взвинченной, сгустившейся энергией. Плотно схватил за руку, заставляя Непризнанную смотреть ему в глаза, чтобы та не смела отстраниться, не смела отвести взгляда своих чертовых широченных серых глазищ. — Никто не смеет говорить со мной в таком тоне, — прорычал мужчина, а пальцы его сильнее сомкнулись на её покрасневшем запястье, смыкаясь на нем подобно кандалам. — Твоя спесь и надменность не доведут тебя до добра. Думаешь, что хорошеньким девочкам всё сходит с рук? Думаешь, что я не смогу сломать тебе шею прямо сейчас? — Мальбонте склонился, с гадким смешком подметив то, как Вики вжала свою тонкую шею в плечи. — То, что ты хранишь мою энергию, не делает тебя особенной. Не даёт тебе права вести себя и говорить так со мной. Я могу бросить тебя в клетку, отдать на растерзание озлобленным последователям, использовать как приманку, чтобы перерезать тех, кто тебе дорог. Вики попыталась дернуться, но Мальбонте лишь сильнее сжал её, делая шаг, отчего девушка впечаталась спиной в стену, больно ударяясь затылком. Страх жег ей глотку, душил и не давал возможности что-то проговорить. Силы покидали её под натиском Мальбонте — взбешенного и надменного. Тот Маль, что сидел на коленях, держа её на руках после побега, испарился, являя взору себя настоящего — скопления ярости и гнева. Существо, способное покорить себе все три мира, сейчас смотрело на неё со смесью презрения и исступления, что сделай Вики один неверный шаг, он обрушится на неё. — Бонт бы никогда… — прохрипела Вики, давя рвущийся наружу всхлип из-за болезненной хватки, от которой начала неметь рука. — Никакого Бонта больше нет! — взревел Мальбонте, сильнее вжимая Непризнанную в стену. Глаза его обуздало пламя, рот искривился в оскале, когда Вики испуганно съежилась. –Он не умер и не исчез, его никто не держит взаперти и его не существует на задворках моего сознания. Бонт — это я, со всем скоплением грязи, ярости и бешенства, что присущи каждому существу. А ты, Вики, слишком глупа, чтобы наконец понять это. — Не смей… — прорычала девушка, глядя на Мальбонте исподлобья, когда тот хмыкнул и вытянул вторую руку, пальцами сжимая её вздернутый подбородок. — Иначе что? — бровь его изогнулась в издевательской усмешке, когда большим пальцем мужчина надавил сильнее, отчего Уокер болезненно сморщилась. — Тебе будет больно падать, Виктория. Дорога вниз не имеет остановок. Его горячее дыхание обожгло Непризнанной щеку, когда она несколько раз испуганно моргнула. Лицо Мальбонте находилось в паре миллиметров от неё, и Вики вплотную прижалась к стене, лишь бы вновь не ощущать его дыхания. Лишь бы её взгляд вновь не соскользнул на его приоткрытый рот. Шершавые пальцы ослабили хватку, но Мальбонте не отстранился, подушечкой большого пальца касаясь её нижней губы. Девушка сжала их в тонкую линию, смыкая и размыкая, но окаменевший язык так и не выдал мужчине ответа. Мальбонте лишь усмехнулся, склоняя голову набок. — Ты так яростно кричишь о смерти, когда совсем не хочешь умирать, — Мальбонте отпустил её покрасневшее запястье, поднимая руку и убирая с девичьего плеча прядь белокурых волос. Он внимательно следил за её реакцией, как коршун за полевой мышью, которая вот-вот должна была оказаться в его когтях. Когда глаза Вики растеряно расширились, по губам мужчины зазмеилась усмешка. Он приблизился к её шее, заставив Непризнанную прикрыть глаза, ожидая чего угодно. Она не понимала, почему не кричит, не отбивается. Ей хотелось оттолкнуть Мальбонте, прорычать слова проклятия. Смыть его касания со своего лица и плеч. Убраться отсюда подальше и отмести мысль о том, что всё проговоренное им — чертова правда. — Ты вообще не понимаешь, чего хочешь, — Мальбонте вернул взгляд к её лицу, когда на девичьей шее там, где его дыхание коснулось кожи, расползлись мурашки. — Ты можешь обманывать меня и себя, но то, как сейчас поменялась твоя энергия — истинное доказательство твоих желаний. — Оставь меня в покое! — зашипела Вики, дернув головой, тем самым сбросив пальцы мужчины со своего лица. Взгляд Мальбонте прояснился. Черная тьма, что окутала радужки его глаз, отступила. По лицу мужчины пробежала тень, когда Вики оттолкнула его пальцы от себя. Вики вглядывалась в его лицо, гадая, не показалось ли ей, но заметив привычную усмешку на губах Мальбонте и надменный блеск в черных глазах — отдернула себя от глупых, навязчивых мыслей. — Прогоняешь меня из хижины, что находится в моём же лагере? — Маль приподнял бровь, делая шаг назад. С уст Мальбонте сорвался глухой выдох, пока девушка всем телом ощущала его непроницаемый взгляд на себе. Ему хотелось выбить из неё ответ, поймать взгляд этих перепуганных глаз, от которых по спине пробегал холодок, а внизу живота расползалось тепло. В его лагере было сотни женщин, готовых согревать его постель до рассвета. Сотни тех, кто кричал и благодарил его, когда выбор падал на них. Но по телу растекались волны электричества только от серых, затуманенных глаз, смотрящих на него с тенью страха и злости. — Пожалуйста, Маль, оставь меня одну, — послышался тихий, хриплый голос Непризнанной, которая, не поднимая головы, продолжала подпирать стену. От перемены в её тоне мужчина дернулся, когда внутри что-то неприятно кольнуло. От её спокойного голоса его раздирало сильнее, чем от проклятий, которые она кричала в агонии. И ему не оставалось ничего, кроме как выйти на улицу, где морозный воздух пробрал его до костей, заставив не глядя идти к шатру, внутри которого мерцал огонь, а на всю округу раздавался задорный смех и крики.

***

— Завтра нас ожидает победа! — демон взметнул кубок, наполненный вином, вверх, неотрывно глядя на Мальбонте. Мужчина, сидящий во главе стола, отсалютовал ему в ответ под одобрительные возгласы всех остальных последователей. Кто-то раздобыл старый, треснувший граммофон, который сейчас крутил обшарпанные пластинки. В шатре раздавалась музыка, разговоры о предстоящей битве. — Когда мы захватим старинный город ангелов, Цитадель свихнется вместе со своими серафимами, — басисто рассмеялся ангел и капли вина брызнули ему на усы, стекая по воротничку белой рубашки. Мальбонте пригубил бокал, оглядывая весь стол молчаливым взглядом. Царившее веселье, коим пропитался каждый из существ, возбужденно предвкушая завтрашнее сражение, никак не трогало Мальбонте. «Я скорее убью себя, чем буду с тобой заодно» Мужчина хмыкнул, болтая в руках бокал, в котором бордовыми переливами кружилось вино. Он хмыкнул, отставляя от себя пойло из прогнившего винограда, не имевшего ни пряного запаха, ни сладкого вкуса. — Завтра мы покорим еще один рубеж, — подал голос Маль, когда все присутствующие мигом стихли, поворачиваясь к нему. — Завтра мы станем еще ближе к нашей цели. Завтра мы возьмем пленных и пустим в наши ряды достойных. «Завтра ты, Уокер, вновь убедишься, что твои слова — грязь. Напускная грязь, под которой ты таишь страх. Знаешь наперед, как всё сложится, но продолжаешь упрямо отрицать». Чертова идиотка. «Убирайся отсюда» Ни одна поганая дрянь в этом лагере не смела даже взглянуть на него без разрешения, когда Непризнанная бросалась в него своим ядом. Стояла и смотрела, понимая, что смерть может настигнуть её в любой момент, но продолжала упрямиться. Глупая девчонка. «Бонт бы никогда…» Мальбонте хмыкнул, прикрыл глаза, чтобы никто из сидящих у стола не заметил разгорающийся в его радужках пожар. Он — цельная сущность. В нем собрана сила двоих разных существ, в нём кипит мощь Ада и Рая. Он способен покорить серафимов, пробраться в Эдем и возглавить трон Преисподней. Он убьет любого, кто встанет у него на пути. И как только он вернет свою силу, он убьет её. «Бонт бы никогда…» Мальбонте вновь чувствует, как становится тяжело дышать. Будто кто-то нарочито медленно вонзает клыки в его грудь, желая добраться до самого сердца, что бьется о ребра, как недобитая собака. Хмель от выпитого вина затуманивал разум, делая движения плавными и расслабленными, а взгляд раскосым. Девушка с длинными, светлыми локонами приблизилась к его стороне стола, немым жестом предлагая подлить еще вина. Мальбонте молча кивнул, внимательно следя за её движениями. Сотни женщин, мечтающих об его касаниях, когда та, что пробуждает в нем пожар, отталкивает. Сотни женщин, глядящих на него с вожделением. Готовых вытворять всё, что он пожелает. Готовых повиноваться, получая наслаждение от своей же покорности. Графин в руке девушки дрогнул от пристального взгляда Мальбонте, из-за которого у той побагровели щеки. Бордовая струя вина перелилась через глиняный край, пачкая и впитываясь в брюки мужчины. — Я-я не хотела! — испуганно затараторила девушка, руки её затряслись, не зная, то ли броситься вытирать, то ли поскорее убраться подальше. — Простите! Я сейчас же всё уберу! Мальбонте перехватил её руку, потянувшуюся к его штанине. Поймал взгляд её рассеянных, голубых глаз, смотрящих на него с придыханием. Поднялся, волоча ничего не понимающую девушку за собой, пока все остальные сидящие делали вид, что ничего не заметили. И как только их предводитель скрылся за полотнами шатра, довольно рассмеялись, с восхищением глядя ему в спину. Тоненькими ручками девушка-ангел уперлась в стол, пока мужчина быстрыми, халатными движениями задирал подол её ситцевого платья. Блондинка довольно облизнула губки, пока Мальбонте расшнуровывал брюки. Одним рывком он подхватил её под бедра, притягивая ближе к себе, пока та ловкими пальчиками направляла его член в себя. — Ах… — довольно протянула девушка, чувствуя, как его плоть наполняет её. Мальбонте что-то неразборчиво рыкнул, задавая удобный ему темп, не давая девушке времени привыкнуть. С силой до красных отметин сжимал её бедра, остервенело вдалбливаясь в податливое девичье тело, не думая о том, что её визгливые крики слышит весь лагерь. — Маль, ты… ты, совершенство! — с придыханием шептала девушка, сминая свою грудь сквозь задранную ткань платья. Мужчина лишь сильнее сжал скулы, отчего на смуглом лице выделились желваки. Сжимал губы в тонкую полосу, желая получить заветную разрядку. Желая выбить из себя остатки отвратительного, грязного дня. «Тебе? Покориться тебе?!» Её слова, мерзкий, шипящих тон доводили его до кипения, заставляя ускорить ритм до бешенных толчков, пока деревянных стол под ними бился о голую стену. Искривленное в гримасе надвигающего экстаза лицо блондинки принялось размываться, являя взору черты Вики. Вот она, почти лежит под ним на деревянной поверхности. Её оголенная грудь трясется в такт его движениям, едва прикрытая тканью платья. Губы надуты, искусаны до выступающих капель крови. Она ласкает себя, помогая ему бедрами, дыша с ним в унисон. Двигаясь в унисон. Сливаясь с ним и становясь чертовым единым целым. Мальбонте моргнул, желая прогнать с глаз призрачную дымку стонущей под ним Вики, что так бессовестно подсовывало ему его воображение. Но Непризнанная никуда не исчезала, смотря на него исподлобья своими серыми глазами. — Не останавливайся, — прошептала она каким-то утробным, возбужденным голосом, когда Мальбонте рыкнул, рукой хватая её за ворот платья и притягивая к себе. Вики ахнула, принимая его глубже в себя, когда мужчина впился в её опухшие губы жадным, остервенелым поцелуем. Блондинка удивленно распахнула глаза, робко отвечая на поцелуй. Мальбонте содрогнулся, отрываясь от губ девушки, лицо которой мигом вызвало у него отторжение и неприязнь. Хренов придурок. Получив заветную разрядку, он выпрямился, поправляя на себе брюки и помятую мантию. Иллюзия содрогающейся под ним Уокер расплылась, подхватываемая потоком холодного воздуха. Девушка, что растеряно пригладила своё платье, неверующе дотронулась до опухших от поцелуя губ. Мальбонте ведь никогда никого не целовал. — Убирайся отсюда, — выдохнул мужчина, пустым и встревоженным взглядом глядя мимо блондинки. И когда та соскочила со стола, скрываясь за дверью его покоев, Мальбонте с размаху ударил по голой стене. С полок посыпались книги и карты. Мужчина выдохнул, пока из лопнувшей на костяшках кожи сочились капли крови.

***

Вики молча смотрела на то, как перед ней небрежным жестом швырнули на стол деревянную тарелку с чем-то вязким, отдаленно напоминавшим плохо сваренную кашу. Непризнанная сморщилась, когда следом на стол полетела такая же ложка, на которой виднелись засохшие комки еды. — Ешь, — Ости опустилась на скамейку напротив, смиряя девушку сосредоточенным взглядом. — Это? — Вики приподняла бровь, продолжая удерживать руки на коленях, не собираясь прикасаться к этому жалкому подобию еды, что скорее подарит ей несварение, чем утолит животный голод. — Ты либо сдохнешь от слабости, потому что ничего не ешь уже несколько дней, либо из-за своей непокорности, — зашипела Ости, кончиками ногтей подцепляя край чашки и толкая её к Непризнанной. Вики прикрыла глаза, беря в руки ложку и медленно зачерпнула ей содержимое тарелки. Создавалось ощущение, будто она жевала сваренный носок или смолу, что прилипала к зубам, проглатываясь тяжелым, тугим комом. — Молодец, — усмехнулась Ости, когда Вики подняла на неё ненавидящий взгляд. — Нужно было дать ей что-то другое, — на скамейку подле Ости опустилась светленькая девушка, что с презрением глянула на одежду Непризнанной. — Кожа да кости. — Мальбонте сам приказал одеть её, Вайолет, — скучающе протянула Ости, но в её взгляде, направленном на Уокер, промелькнуло что-то еще. Вики хмыкнула, вновь проглатывая порцию непроваренной каши. Утерла рот тыльной стороной ладони, с вызовом глядя на объявившуюся блондинку. — Чего уставилась, пленница? — злобно рявкнула та, скрипя зубами, отчего вокруг её губ образовались морщины. — Жри, пока у тебя есть такая возможность. Вайолет повернулась к Ости, и черты лица её мигом разгладились. Она могла бы показаться красивой, если бы не её озлобленный взгляд и отталкивающая, неприятная энергия, которую можно было ощутить собственной кожей. — Вчера я… — девушка наклонилась ближе к Ости, принявшись заговорщицким шепотом что-то рассказывать ей на ухо, прекрасно осознавая, что Вики и так могла всё слышать, — была у него в покоях. Он поцеловал меня. Глаза Ости удивленно расширились пока Вайолет довольно улыбалась. Был в этой улыбке оскал, ощущение мнимой победы на кончике языка, которым девушка упивалась, гордилась. — Ты врёшь. — Неа, — рассмеялась блондинка. — У него губы на вкус, как…м-м, вишневый пирог. Вики раздраженно закатила глаза, сжимая кулаки под столом. Чувство раздражения волнами накатывало на неё, разбивая почву под ногами, заполняя своей ядовитой водой её легкие. Прежде чем Уокер оскалилась, чтобы всё выплеснуть на двух идиоток, что мнят член Мальбонте культом всего мира, её внимание привлёк шум, доносившийся от ворот лагеря. — Вот и пленные, — облизнула потрескавшиеся губки Вайолет, оборачиваясь к тропе, по которой стражники гнали ангелов и демонов с мешками на головах. — Наш король вернулся с новыми трофеями. У Вики что-то неприятно затрепетало в груди, пока по всему телу разнеслись болезненные удары тока. Она смотрела на измученных существ, руки которых были скованны, одежда их пропиталась кровью, которая расплывалась бордовыми пятнами на потрепанной ткани. — Пленников школы, что не перешли на нашу сторону, сегодня казнят, — Вайолет побарабанила ноготками по столешнице, внимательно следя за реакцией Вики. — Нужно ведь освободить камеры для новых несчастных. Уокер молча поднялась с места, пока сказанные слова белокурой дряни отдавались в её голове набатом. — Ты поела, Непризнанная? — Саферий, всё это время стоявший с другими стражниками, обратил внимание на подскочившую к нему Вики. — Отведи меня к нему, — вздернув подбородок, отчеканила Вики, стараясь игнорировать дрожь страха, что наступал ей на пятки, оплетая её плечи узловатыми пальцами и шепча ей на ухо одну и ту же фразу: «казнить пленников школы». Казнить. — К нему? — Саферий театрально расширил глаза, тыча указательным пальцем в небо, на что Вики захотелось переломать ему каждую фалангу. — К Мальбонте. — И почему наш Господин удостоится такой чести? — насмешливо процедил стражник, поправляя синий воротничок своего кафтана. Казнить всех. Уокер вздрогнула, стараясь дышать ровнее, стараясь не показывать своих истинных эмоций, иначе её сожрут, переломят, насмехаясь и улюлюкая. — Я сделаю всё, что попросишь, если отведешь меня, — держа голову прямо, коротко проговорила Вики, не отводя от усмехающегося последователя глаз. — Всё? — приподнял бровь тот, наглым взглядом прохаживаясь по трясущемуся от ненависти девичьему телу. Наспех собранные в тугой хвост грязные волосы, что открывали вид на линию тонкой шеи с напряженными на ней венами, приподнятую грудь, скрытую за крупной вязкой свитера, который сидел на девушке, как с чужого плеча. Вики кожей ощущала, как Саферий разглядывал её. — Отмыть бы, а так неплохо. — Что ты?!.. — зарычала Уокер, подавшись вперед, когда крылья её злобно распахнулись, но стражник лишь рассмеялся. — Пойдём, куколка. И не забудь сдержать своё слово, — Саферий подхватил её под руку, усмиряя холодным взглядом. Таща Вики вдоль шатров, где ели все последователи, мужчина склонился к её уху, чеканя каждое слово: — Кинешься на меня еще раз и тебе отрубят руку.

***

— Мы заблокировали этот периметр, если и дальше продерж… — ангел остановился на полуслова, когда дверь покоев распахнулась. Саферий небрежным жестом толкнул Вики в плечо, когда та запнулась о порог и едва устояла на ногах. Стражник насмехательски хмыкнул, проходя вперед. — Кое-кто напрашивался на визит, Господин, — Саферий поклонился, и черты лица его мигом напряглись, сгоняя тень надменности и хамства. Мальбонте, до этого говоривший с ангелом, поднял голову, вперяясь взглядом в лицо Вики. — Можешь быть свободен, — кивнул мужчина, даже не глянув на удалившегося Саферия, всё его внимание было приковано к Непризнанной. Уокер неуютно съежилась, сжимая кулаки с такой силой, что на ладонях выступили полумесяцы от сломанных ногтей. Нужно было спасти их. Тех, кто неделями томился в темнице, в то время как Вики спала на кровати и ела сносную еду. Укол совести поддел её, но девушка отмахнулась. Спасти их. Наплевав на гордость и все препирания. — Что ты хотела? — Мальбонте склонился над картами, а вопрос его прозвучал в пустоту. Вики покосилась на ангела, что всё это время окидывал её нечитаемым взглядом. Вся его фигура выдавала нервозность. Маленькие, черные глазки хаотично метались по комнате, руками он непроизвольно сминал подол своего кафтана, непрерывно закусывая губу. — Не убивай пленных из школы. Мальбонте вскинул на неё удивленных взгляд, в глубине которого заискрилась насмешка. Он оперся руками о край стола, подаваясь вперед. Вены на его предплечьях выступили, просвечиваясь сквозь кожу витиеватыми, хаотичными линиями, отчего Вики сглотнула, переводя взгляд обратно к лицу мужчины. — Это просьба? Вики вспомнила улыбку Энди, что радовался своим первым полетам, когда Геральд взял его на службу. Лилу, что раздражала Вики, но всё же была неотъемлемой частью Школы и всегда находилась где-то поблизости. Сердце бешено заколотилось, а к горлу подступил ком, грозящийся вырваться наружу глухими всхлипами и прозрачными слезами, кои начали застилать глаза. Она могла лишиться всего, что ей дорого, в одночасье. — Прошу тебя, Маль! — Вики кинулась вперед, упираясь в стол. Протянула руку, намереваясь коснуться его сведенных пальцев, но вовремя себя отдернула. Лишь подняла на мужчину взгляд, преисполненный боли. — Ты так ничего и не уяснила из нашего разговора в хижине, — мужчина хмыкнул, обводя безразличным взглядом её протянутую ранее руку, которую теперь Вики прижимала к груди. — Почему ты решила, что твои слёзы могут меня разжалобить? Вики отшатнулась, как от тупого удара куда-то в область солнечного сплетения, после которого по всему телу последовали болезненные пульсации. Мальбонте смотрел на неё пустым, немигающим взглядом, а лицо его не выражало никаких эмоций. Снова его хладнокровие, насмешливый тон и поджатые губы. Он видел, как силы покидают её, внутренняя уверенность испаряется, оставляя после себя лишь обессиленную оболочку. Пустую. Как гнев одолевает её, когда не остается надежды. Морщина прорезала гладкую кожу на девичьем лбу, пока Вики лишь смотрела, безнадежно смотрела на Мальбонте, не понимая, на что она надеялась. Пустое место. — Я жду ответ, Вики. Идиотка. — Говори или убирайся отсюда, — повысил тон Мальбонте, толкнув стол, отчего фигурки на картах дрогнули. Глупая девчонка, старающаяся спасти всех. — Я…я… — запнулась девушка, отступая к двери, желая оказаться, где угодно, лишь бы не в его покоях, пропитавшихся запахом смерти и ярости, которые отравляли всяк сюда входящего. Жаль только, что её никто не спас. Мальбонте выжидающе смотрел на Вики, чьи ресницы дрогнули. Ему хотелось встряхнуть её, заорать что есть мочи, выбить из неё хотя бы чертово слово, лишь бы она заговорила с ним спустя столько времени. Явилась в его покои, хлопая своими блюдцами и вновь указывая. Прося, потому что думает, что имеет над ним какое-то влияние. Знает. Чертовка знает и давит на болевые точки. Вьет из него веревки, пытаясь спасти своих никчемных друзей, которые бросили бы её сразу же, окажись она в таком положении. Глупая и отважная, что мчится напролом, не задумываясь о том, что на повороте ей могут свернуть шею. Вики потянулась к дверной ручке, чувствуя, как её тело начинает бить крупная дрожь, но резкая перемена энергии в комнате заставила девушку вскинуть голову. — Маль! — вскричала Вики, сделав шаг вперед, когда ангел, до этого державшийся в тени, метнулся к Мальбонте что-то утробно прорычав. Мужчина дернулся, переводя удивленный взгляд на ангела, что с размаху всадил ему острое лезвие прямиком между лопаток. — За Шепфа, за Цитадель, грязный ублюдок! — прорычал тот, остервенело сжимая рукоять и прокручивая лезвие. — Думал, что сможешь вылезти из грязи, в которой жил, и покорить всех нас? Мы жили без тебя и проживем еще столько же. Вики ринулась вперед, но Мальбонте вскинул на неё взгляд исподлобья, приказывая остановиться. Он расправил крылья, поворачиваясь к ангелу и сбрасывая с себя его руки. Схватил мужчину за горло, сжимая крепкой хваткой, отчего тот начал кряхтеть и задыхаться. Ноги его оторвались от пола, когда Мальбонте приподнял его, держа одной рукой за горло. Набухшие, выпирающие вены ангела залились черной краской, что мгновенно растеклась по его телу. — Где же сейчас твоя Цитадель, когда ты умираешь? — Мальбонте склонил голову набок. Ангел пытался что-то прошептать, отбиться, но когда черная тьма окрасила его лицо, а кровь брызнула из глаз и носа, тот обессиленно обмяк в руках Мальбонте. Мужчина бросил его на пол, как грязный мешок. — Маль… — прошептала Вики, не ожидая какого-то вразумительного ответа. Ей просто хотелось услышать от него хоть что-то. Мальбонте обернулся к ней, открыл рот в попытке что-то сказать, но с уст его сорвался лишь сдавленный хрип, а сам он оперся о стол, когда вокруг всё поплыло. Вики мгновенно подлетела к нему, испуганным взглядом метаясь по лицу мужчины. — Нужно… нужно вытащить нож, — дрогнувшим, ослабленным голосом прошептала Вики. — Он отравлен, — спокойно проговорил мужчина, но тело его было напряжено, а по лицу стекали бисеринки пота. — Я сейчас, потерпи, — Вики накрыла его ладонь, покоящуюся на столе, а второй потянулась к напряженной спине мужчины. — Не нужно, — дернулся Мальбонте, распахивая дрожащие крылья, которые не могли регенерироваться пока кинжал находился в его плоти. — Уходи отсюда. Вики снова протянула руку, когда легким взмахом кровавого крыла Мальбонте оттолкнул её, смиряя раздраженным взглядом: — Я сказал: убирайся! — Дай мне помочь тебе! — злобно зарычала Вики, дрожащими от ярости руками убирая с лица выбившиеся из хвоста волосинки. — Мне не нужна помощь, — спокойно, переходя на шепот, произнес Мальбонте, устремляя взгляд в стол. — Ни от тебя, ни от кого-либо другого, я… Мужчина запнулся, когда перед глазами всё размылось, отчего ему пришлось еще сильнее навалиться на стол. Вики, воспользовавшись его заминкой, подлетела, сжимая руки на рукояти кинжала и вырывая его из плоти Мальбонте резким движением. Он злобно, отрывисто зарычал, когда всё его тело сжалось, и Вики испуганно отшатнулась. Вот сейчас он обрушится на неё. Убьет, искалечит. Глаза его метали молнии, когда Мальбонте обернулся к Непризнанной, выхватив окровавленный кинжал из её рук. Швырнул его на стол, отчего лезвие лязгнуло, прочертило бордовую линию на одной из карт, окропляя её кровью. Мужчина едва слышимо болезненно простонал, подходя к столику с тазом воды и полотенцем. Зачерпнул воду ладонью, умывая лицо, покрывшееся каплями соленного пота. Стянул с себя мантию, оставаясь в одних брюках. Смочил полотенце, намереваясь стереть остатки яда со спины, что жгли подобно раскаленным углям. Он не дотягивался, раздраженно поджимал губы, еле сдерживая себя, чтобы не опрокинуть чертов таз. Но больше всего он злился из-за того, что она стояла здесь, посреди его покоев, и видела его таким. Уязвленным, разбитым. Он походил на раненного зверя, что после яростной схватки залечивал раны, разделяя свою горечь и свою ярость лишь с самим собой. «Мне не нужна помощь». Мальбонте раздраженно бросил полотенце обратно в таз, когда брызги воды разлетелись по всей комнате. «Ни от тебя, ни от кого-либо другого». Вики осторожно шагнула вперед, смачивая и выжимая полотенце над тазом. Мальбонте стоял, грудь его смиренно вздымалась, пока он неотрывно следил за робкими движениями девушки. Уокер аккуратно приложила смоченную ткань туда, где на его спине постепенно зарастала зияющая, окровавленная дыра. Вики стирала текущие струйки бордовой крови, проходилась тряпкой по перьям крыльев, что были испачканы. Мальбонте дернулся, когда кончиками пальцев Вики задела его лопатку. Её горячее касание отрезвило его, а после дало удар под дых, отчего мужчина сглотнул. Смиренно стоял, разрешая ей закончить, а сам мысленно желал, чтобы она вновь прикоснулась к нему. Не через ткань полотенца, голой ладонью. Тепло от её тела заставляло его испытывать жар. Её робкие, но такие уверенные касания не давали ему шансов дернуться или отстраниться. Мальбонте чувствовал, как начала затягиваться рана, когда Вики стерла остатки яда. — Цитадель пробует новые методы по моему уничтожению, — едва слышно проговорил мужчина, боковым зрением глядя на Вики, что стояла за его широкой спиной. Девушка разглядывала его голое тело. Крепкие мышцы, что напрягались всякий раз, стоило ей коснуться мужчины. Шрамы, что тянулись вдоль ребер и позвоночника, заросшие белой корочкой. Основания крыльев, которые возвышались за мужчиной кровавой стеной. — А как же ангелы? Как же ангелы? Ведь они сойдут с небес, унесут нас за собой. Тихим, слегка дрожащим голосом начала петь Вики давнейшую песню, что не всплывала в её памяти до сих пор. Мальбонте повернул голову, наблюдая за девушкой, пока её спокойный, мелодичный голос обволакивал тишину вокруг, ласкал его. — Не отказывайся от меня. Не бросай меня. Вики аккуратно положила полотенце на столик, стараясь не встречаться с Мальбонте взглядами. — Что за певчие порывы? — спросил мужчина без тени насмешки в голосе. — Отец пел мне её в детстве, — Вики дернула плечами, комкая в руках подол своего свитера. — Это меня успокаивает. Мальбонте повернулся к девушке всем телом, кинув взгляд на её выпачканные в крови ладони. На мгновение тишина, что разлилась над ними, не была угнетающей. На мгновение он снова увидел Вики, ту Вики, что ночевала в его покоях, успокаивала его касанием пальцев к напряженной груди. Изящная, хрупкая девушка, что каждой клеточкой своего тела изливает свет в его прожженную тьму, из которой, казалось бы, нет выхода. — Почему ты осталась? — Ты убьешь пленников? — Вики слегка склонила голову набок, отчего пламя свечи отбросило тень на её спокойное, сосредоточенное лицо. — Ты не ответила на мой вопрос, — хмыкнул Мальбонте, а губы его изогнулись в подобие улыбки. — Потому что тебе нужна была помощь, — выдохнула девушка, не зная, куда деть взгляд. — Я не всегда бываю таким, Вики. Обнаженный по пояс, безоружный, без надменной усмешки и изучающего взгляда. Сейчас, стоя перед ней в его покоях, Мальбонте ощущал то успокоение, что раньше приносили ему битвы и вид льющейся крови противников. — Я знаю, Маль, — Вики прокашлялась, убирая со лба упавшие пряди. — Саферий проводит тебя в твою хижину. Уокер метнула на него прищуренный взгляд, глядя на мужчину снизу-вверх: — Ты не ответил на мой вопрос. — Я не обязан, — Мальбонте усмехнулся, подавшись вперед, когда некий порыв, взбалмошный, совершенно неконтролируемый, заставил его податься, чтобы чувствовать её ближе. Вики, казалось, задержала дыхание, глядя на мужчину задумчивым взглядом, ожидая его действий. — Спасибо, — выдохнул Мальбонте, несколько секунд смотря на девушку задумчивым взглядом, а после сделал шаг в сторону, пропуская девушку к двери. Вики кивнула, немного разочарованно качнув головой. Что-то внутри груди щекотливо расползалось, согревая девушку. Щеки её порозовели, кончики пальцев пробила дрожь. Вики испугалась собственных чувств, мыслей, ощущений. Испугалась всего того, что Мальбонте — злодей и монстр — пробудил в ней. Испугалась того, каким он становился рядом с ней, каким позволял себя видеть. Ей жилось проще, когда перед взором стояла иллюзия озлобленного, мстительного монстра, сметающего всё на своем пути. А теперь его улыбка и по-мальчишески горящие глаза никак не вязались с образом тирана, что прочно укоренился в её памяти.