Погибшая повесть Тау Волантис

...Вебер, Соболь и Кауфман неслись по ледяному коридору с низкими сводам, который будто был вырублен человеком. Коридор брыкался, как живой: то круто уходил вверх, что приходилось бросаться на скользкий скат и устремляться вверх рывками через силу, то идя подозрительно плавно, он нарочно обрывался скользкой горкой, такой резкой и коварной, что выносила прямо на острые пики скал. Шёл этот странный коридор через громадную гору, которая вдруг из белёсой мглы встала непреодолимой стеной на пути солдат. Иногда им приходилось идти чуть ли не гусиным шагом, клоня к боку шею: настолько проход подчас сужался, что солдаты бились шлемами об низкие своды, ежесекундно бряцая своим оружием и снаряжением, которое иногда перекрывал лишь строгий окрик сержанта: — Соболь, быстрее! Шею сломать боишься? Группа возвращалась с задания. За их спинами — почти с десяток километров, закрученных в дугу. Не выйдет до темноты добраться до ближайшей заставы. Но волнует легионеров другое. Куда выводит этот коридор? Никто не знает. Очень может быть, что он несёт солдат навстречу гибели, может быть, куда-то в чёрную пропасть или в ловушку, под самое остриё лезвий тварей, которые намертво затаились где-то в недрах и змеиных дырах древних скал. Наконец-то. Свет в конце туннеля, чёрт… Когда же они выбежали из него, разом вскинув винтовки... — Твою мать, некроморф… — Кто его положил? — растерянно спросил Соболь, взяв на мушку расчленителя. — Осторожно… Прикрой, — подняв руку, остановил товарищей позади Вебер. Он медленно поднял с земли осколок ледяной глыбы и, прицелившись, бросил его в лежачего противника, тут же отпрянув назад. Ноль реакции. Падаль. Эти пока не научились хорошо держаться — нервные, даже слишком, любое касание «спящего» некроморфа приводило его в бешенство. Ну, ничего, ещё научатся терпению. «Доэволюционируют», — как сказал Вебер. — Вперёд, — приказал сержант, и троица побежала к своей находке. Легионеры обступили труп. Типичный «расчленитель». Отсутствовали обе ноги выше колена. Слишком слабым оказался, ведь некоторые его сородичи продолжали «жить» и с одной «рукой», потеряв все остальные конечности. Живучие ублюдки, но здесь редкое исключение. Но Соболь на всякий случай вонзил в труп штык и неоднократно повторил эту процедуру. А то мало ли… — Не знаю, кто его прикончил, — поздно, почти скороговоркой ответил Вебер на вопрос капрала, оглядываясь по сторонам, — видимо, кто-то из наших пробегал. — Свеженький, — вставил слово Тим, поравнявшись с Соболем, который уже перестал измываться над телом. — Конечно, ну уж точно не инопланетяне, — пробубнил Соболь, непонимающе оглядываясь то на тело некроморфа, то на вдруг ушедшего в сторону сержанта. Вдруг Вебер резко выпалил, круто развернувшись к своим бойцам: — Тим, свяжись с майором! — Зачем? — молнией спросил Соболь. — Что-то тут не так, — вытерев нос, явно забеспокоившись, сказал Вебер. — Тебе что, делать нечего что ли, а? — насупился Соболь. — Ты забыл: выполнил приказ — не спеши докладывать. — Соболь, здесь не грёбанная учебка, что с тобой вообще?! — Вебер чуть было не сорвался. — Некроморфы пропали, Соболь, мы встретили здесь только один труп. Они всё время ошивались в этих местах, но сейчас здесь пусто. — Ну пусто и пусто, может они провалились… к чёртовой матери. Порадуйся хоть маленько, — возразил ему Соболь. — Представь, что было бы свались мы на них, а? Но его уже не слушали. — Сержант, майор, — сказал Тим, подавая Веберу трубку. Провод был натянут и сержант, убрав шлем, приложил ледяной динамик к уху. На другом конце сержант услышал кашель Рема. — Некроморфы пропали, сэр. — Что вы имеете в виду, сержант?.. — равнодушно спросил майор. — Сэр, там, где они были всё время… Их нет. Видимо… Видимо, они тоже что-то задумали. Может, контрудар по нам. Или Научный Дивизион что-то начудил… Мы проверили у каньона, мы почти вышли на границу к равнинам. Никого. Сэр, вы регистрировали появление противника у стен в последние три-четыре дня, были ли какие-либо случаи нападения? Рем, помолчав секунд десять, ответил: — Н-нет. Вы проверили это к западу от «Одинокой горы»? — Нет, этим занимается отряд Рэкхама, я уверен, что у них всё тоже самое. — Час назад лейтенант Рэкхам доложил тоже, что и вы, Вебер. Якобы все эти враждебные нам формы жизни куда-то исчезли. Мы в курсе этой ситуации. — Да? Тогда… — Есть о чём ещё вы можете доложить? — прервал майор. — Сэр, сообщите об этом генералу, это важно, пожалуйста. Свяжите меня с ним. — Выполняйте свою боевую задачу, Вебер, — посоветовал Рем. Сержант понял, что майор был занят приготовлениями к будущему походу и был не в духе выслушивать его предположения, и тем более как-то тревожить Махада. — Если вам так хочется отличиться — будете сопровождать меня весь наш путь. Удачи. — Сэр… Разрыв. — Сука… — обескуражено прошептал сержант, когда майор оборвал связь. — Я знаю, что они все суки, но нам пора, серж. Темнеет, — сказал Соболь, указав на блеклое, заходящее в замёрзшей насмерть выси солнце. — Знаю, знаю, есть тут одно место, заночуем там. Оттуда нас завтра и подберут, — вдруг затараторил Вебер. — Проверить оружие!.. Соболь, поди сюда! — Да, — отозвался Марк и встал над сержантом, который усевшись, снял с плеча ручной пулемёт. — Зря ты так бесишься из-за этих тварей. — Мне нужно наладить оружие. Я боюсь, что нам подсунули дерьмо, которое заклинит… Насколько у нас хватит ленты? — поинтересовался Вебер, устанавливая пулемёт на сошки. — На девять секунд непрерывной стрельбы, наверное, — предположил Соболь. — Ты оставил ленты на заставе, — подняв к нему голову, кратко резюмировал сержант и, не дождавшись ответа, отвернулся от Соболя и продолжая налаживать пулемёт, прошептал: — Ты бы и задницу свою оставил, не будь она к тебе приклеена… Через минуту легионеры бежали прочь от места, где обнаружили некроморфа. *** Ноги проваливались в снег по колено, так что приходилось поднимать их выше, что требовало сил, которых у измотанной группы уже не хватало… Люди чувствовали, что от их разгорячённых тел поднимается пар, но мысль, что пока они находятся не в укрытии и рядом с ними может ещё что-то бродить — заставляла ускориться. Вдруг неожиданно резко потемнело и, откуда ни возьмись, налетел буран: сильный, порывистый ветер взметал и кружил снег — на шаг впереди ничего не было видно. — Держись за меня! — кричал солдатам сержант. — Ни шагу в сторону! — Куда ты нас ведёшь?! — Я же говорил, что есть тут одно место. Без вопросов, — командир устал пытаться перекричать бурю. ...Он по традиции ворвался в эту чёрную воронку первым. Боялся, что там кто-то или что-то уже схоронилась до их прихода, но на это раз обошлось. Он вынырнул из пещеры наружу за своими солдатами. — Быстрее, быстрее, — сержант подгонял их, а когда все оказались внутри, то помог им завалить булыжниками вход. В мраке рёв бури утих. Вымотанные солдаты, как один, рухнули на пол. *** — Слава Богу, что на нас не напали, — засев в углу, сказал Соболь. Как только вход оказался завален, он сразу устремился в самый затёмок пещеры. — Ага. Я даже что-то и не подумал об этом, — вдруг спохватился сержант, усевшись в противоположном углу. — Огня? — спросил сержанта Тим, при слабом свете фонарика винтовки высыпав перед собой большую белую таблетку и продолговатую горелку. — Конечно. Вскоре Тим с помощью горелки поджёг сухую горючую таблетку. Когда небольшая пещера вся осветилась красным пламенем, Тим вылил всю оставшуюся воду из своего большого остывшего термоса в котелок и поставил её греться. Позже, собрав у товарищей кружки, он насыпал в каждую тонизирующий напиток, залил его кипятком и протянул сержанту. Тот, поблагодарив рядового, испил кружку. — Есть хотите? — предложил Веберу Тим. — Всё горячее. Если не хотите сейчас, я вам дам разогревающий пакет, может, с утра поедите? — Нет, — отказался сержант, — наемся завтра, в лагере. Меня что-то мутит немного. Голова болит. — Конечно будет болеть, если не спать, — вставил слово Соболь, вонзив в переданную ему Тимом консервную банку маленькую ложку и приступив к ужину. Так прошло с полчаса. Кауфман, немного выпив кипятка и закусив хрустящими галетами, уже уснул, почти лежал у самого огня. Соболь всё чаще зевал и кажется был готов присоединиться к Тиму. Один сержант сидел серьезным и ни разу не склонил свою голову на бок, упрямо смотря вперёд. — Что дальше? — вдруг спросил его Соболь. Сержант не сразу перевёл на капрала свой взгляд. — Именно сейчас колонна должна выдвинуться, но мы сядем на её третий поезд, и пойдём с ним другим путём. — Так, — кивнул головой Марк. — А что за третий поезд? — Колонна разделена на несколько частей, которые будут двигаться по разным маршрутам. Это чтобы не было заторов... Утром мы поедем с одной из них к майору и капитану, которые уже организуют укреплённый лагерь, где все мы подождём до завтрашнего вечера остальные отряды. Послезавтра мы все двинемся... — Так, это ладно, — с жаром перебил сержанта капрал, — а дальше? — Дальше не будет никаких наших постов вплоть до «Лагеря Марса». — То есть укрыться, отступить, переждать, спрятаться — будет уже негде, да? — вдумчиво перечисляя, заговорил Марк. — Отлично. — Да, так что соберитесь и готовьтесь ко всему, ребята, — посоветовал Вебер. — Будьте готовы, что нам придётся в случае чего самим себя вытаскивать за волосы из этого говна, без помощи и командования. Последний бой, он трудный самый. — Последний, тоже мне… Скажешь тоже, — насупился Соболь. — Повторение кампании на Земле… — Главная цель — выжить, — утвердил Вебер. — Остальное само наложится… — Ну? — Вернутся не все, — сержант был абсолютно уверен в этом, — я думаю, ты это понимаешь. — Шутка ли? — изумился Соболь. — С одиннадцатого года винтовки из рук не выпускаю, знаю я, вижу… — он резко встал и побрёл к выходу, зевнул. — Я пойду караулить. — Сегодня пойду я, — резко предупредил сержант. — Ты не спал уже два дня, вздремни немного, так некроморфа проморгаешь… — отговаривая сержанта, не унимался Соболь. — Просто знаешь, командир должен беречь себя. — Сегодня пойду я, — ультимативно повторил Вебер. — Вон, пусть Тим вообще идёт, — указав рукой на сонного Кауфмана, предложил Марк. — Капрал, спать, — приказал сержант. — Ладно, — Соболь примирительно поднял руки и пошёл обратно в свой угол, бормоча: — так точно, выполняю… *** Буран также резко прекратился, как и начался. На небе засияли звёзды. Покачиваясь, сержант вышел наружу, завалил за собой вход в пещеру и занял свой пост, присев на колено с пулемётом в руках. Отсюда открывался вид на величественное плато, усеянное вздыбившимися над ним белыми ледяными скалами. Прозябнув на одном месте, сержант, поставив на ледяном булыжнике пулемёт на сошки, взял с собой один только карабин и неспешно отправился по небольшой тропе, огибающей склон. Так он вскоре взобрался на пологую вершину. Когда он впервые увидел Луну… Она ему показалась странной. Насторожила. Так случилось и в этот раз. Он посмотрел на небо. Луна в небе Волантис никогда так была близка и огромна, как в этот раз. Она не была похожа на себя. Её сильно деформированная, «надкусанная» сторона растягивалась зловещей улыбкой… Длинные трещины, расползающиеся на ней, напоминали глубокие шрамы, как у старого гладиатора. Но сержант вдруг тряхнул головой, и дьявольское наваждение отстало от него. Он посмотрел вдаль… Где-то за теми горами — «Лагерь Марса». И, как надеялся Вебер, их путёвка с Соболем домой. Он верил, что как только Колониям удастся вышвырнуть этих ублюдков с этой планеты, то ничего уже не встанет между двумя легионерами и их целью. А если всё-таки не получится, то они с Соболем всё равно сбегут с этой планеты, потому что терпение их уже кончилось. Бунт, угон корабля, заговор — их уход отсюда дело уже свершившееся… и хотя за ними должны будут гнаться все Суверенные Колонии, это волновало сержанта в последнюю очередь. Сержант, немного постояв, решил спуститься обратно ко входу в пещеру, как вдруг глаза его расширились, а дыхание перехватило: ему показалось, что внизу, на плато, что-то тёмное быстро-быстро передвигалось, червем огибая скалы и будто бы иногда паря над ними, пролетало. Он вприпрыжку бросился к пулемёту и уже хотел нашпиговать трассерами стремительно огибавшую скалы тень и кричать своих, но она также стремительно исчезла, как и появилась. В своём порыве сержант забыл включить ночное зрение, а когда понял это, то было поздно. В тот момент его вдруг залихорадило, и почему-то слёзы выступили на его невыспавшихся глазах. Исчезло… По крайней мере, оно пока не знает о том, что легионеры здесь. И было ли оно одно? Кто знает, но, кажется, что маленькому отряду опять повезло. Вебер поблагодарил самого себя за оплошность: стрельба по неопознанному объекту привлекла бы к нему и его солдатам слишком много внимания… Тем не менее, почти до самых первых лучей утра, сержант крепко держался за пулемёт. И, как подсказывало сержанту его чутьё, в тот момент, когда ты близок к своей цели — столкновение с самым сильным противником становится неизбежным.