***
Наруто смотрит на большие распахнутые ворота. Клан Учиха в расцвете своих сил. Где-то там внутри Саске, и Наруто вглядывается внутрь квартала. Никогда еще открытые ворота не казались такими недоступными. Скорее, это было из-за отсутствия жителей за ними. Можно было беззаботно заявиться туда, пройтись по улочкам, рассуждая о том, как могла тут кипеть жизнь. А сейчас Наруто видит это своими глазами и пытается осознать, что и в его мире могло быть так же. — Эй! — крикнул кто-то, привлекая его внимание. Наруто повернулся на голос. — Ты чего тут ошиваешься? — Я к Саске, — улыбается Наруто. Они ходили сюда с мамой, но Микото, мать Саске, всегда встречала их у ворот, а потому сейчас Наруто не знал, как поступить. — Ну, пошли, — кивнул ему неизвестный и вошел в ворота. Наруто поспешил за ним. Высокий, темноволосый, этот Учиха не отличался от десятков других. Наруто подумал, что даже Мадара не выделялся бы в своем клане. Вокруг ходили такие же темноволосые и бледнолицые люди. Тяжелая, сильная чакра давила со всех сторон, но, кажется, никто ее не ощущал, кроме Наруто. Может быть и хорошо, что в его мире такой силы нет. Все Учиха, которых знал Наруто были сильны, а на войне их сила растет от каждой чужой смерти. Интересно, в этом мире Обито так же жив и где-то прячется? А Акацуки? Они существуют? Возродит ли кто-то Мадару? — Здравствуй, Шисуи, — улыбнулась Микото, открыв им дверь. — Наруто? Ты к Саске? — Добрый день, тетя Микото, — расплылся в улыбке Наруто, оставляя дурные мысли. — Да. Странно было видеть мать Саске. Странно, что у него вообще есть родители и целый клан. Непривычно. — Шисуи, Итачи на задании, — мягко произносит она. — Я знаю, — кивает тот. — Я мелкого провожал. Шисуи разворачивается, машет рукой, а Наруто, спохватившись, кричит вдогонку радостное «спасибо». — Заходи. Микото отходит в сторону пропуская Наруто в дом и зовет Саске. Тот через минуту спускается со второго этажа и замирает, видя Наруто. — Ты? — испуганно выдавливает он. — Пошли тренироваться, Саске! — улыбается Наруто, беззаботно закидывая руки за голову и разглядывая Учиху из-под прищуренных глаз. — С тобой? — подавив в себе страх, презрительно говорит Учиха. — Боишься? — хихикает Наруто, делая страшное лицо. Саске вздергивает подбородок и фыркает. — Еще чего. У меня… Я только с тренировки пришел, — выдает он. Из кухни раздается смешок Микото. Наруто вопросительно смотрит на Саске и тот, поняв, что его сдали с потрохами, сдается. — Ладно. Щас спущусь. Наруто мысленно смеется. — Саске был такой упрямый, — говорит он в клетку Курамы. Тот тихо фыркает и лениво открывает один глаз. — Скорее трусливым, — протягивает он нехотя. — Да, не-е. — Идем? — Саске умеет быть бесшумным, когда захочет, а потому сейчас почти пугает Наруто, резко оказавшись рядом. Он выглядит довольным своей проказой. Довольный, что получилось напугать ту мощь, что вырвалась из задохлика-Наруто на последней миссии. А Наруто смотрит на него, думая о том, какой же Саске мелкий еще. А ведь тогда он казался таким взрослым и сильным, за которым невозможно угнаться. Ан-нет, обычный генин. С сильной клановой техникой — да, но не более. Они молча пересекли квартал Учиха. Молча дошли до полигона. Лишь иногда косились на друг друга и пытались обогнать, устроив подобие соревнований, чем напугали торговца овощами, едва не перевернув его ларек. — И что ты хотел? — нетерпеливо спросил Саске. Наруто пожал плечами. Он звал Саске только чтобы лишний раз увидеть его и поговорить, о чем угодно, или просто побыть рядом. Быть рядом так, как он хотел на самом деле было пока невозможно. — Мне тай надо подтянуть, — говорит он, потому что нужно было что-то ответить, а не пялиться на друга. — А что было на миссии? — хмыкает Саске, помня, как Наруто со странной чакрой раскидал толпу противников, словно те были только поступившими в Академию малолетками. И всё без применения нинджутсу. Наруто мысленного ругает Кураму и как можно более беззаботно пожимает плечами перед Учихой. — А это. Это другое, — машет он рукой, словно чакра лиса самое естественное, что может быть в этом мире. Впрочем, для самого Наруто это так и есть. А вот Саске, помнится, в детстве опасался его. Это потом, когда с шаринганом окончательно разобрался фыркал на него не хуже самого Курамы. — Временная мера в чрезвычайных ситуациях. Наруто закинул руки за голову и посмотрел на Саске из-под прищуренных глаз. — Так и? Бой? Когда-то это слово были для них сигналом к началу действий и они не сговариваясь срывались друг к другу. Но теперь Саске стоит, оценивающе смотрит на него. Никогда, понимает Наруто, они не были так далеки друг от друга, как в этом мире, где он ничего не умеет, где он слабак без цели в жизни. Был им. Хотя не то чтобы его цели сильно поменялись. Он сколько себя помнил — бежал за Саске. Сначала потому что тот сильнее и хотелось его превзойти, потом казалось, что тот поймет его, потом потому что его не было рядом. А, когда, казалось, догнал, он снова убежал. Нет, даже не так. Он толкнул Наруто так далеко, что кажется, не дотянуться. Только вот он, стоит и смотрит на него, словно в чем-то сомневается. Но вот в его глазах появляется тот самый оттенок эмоций, что будоражит в Наруто кровь, заставляет Кураму ощетиниться и предвкушающе зарычать внутри. Наруто сдерживает улыбку, дожидаясь, когда Учиха сам кивнет или что-то скажет, прежде чем сорваться на максимальной скорости и ударить. Главное уследить за его скоростью и отбить. У него преимущество — шаринган, у Наруто только сила Курамы, которую нельзя использовать. Два томое — не грозное оружие, но у некоторых Учиха и не бывает больше. Вот только Наруто знает, что и без Курамы смог бы продержаться против такого Саске. Это заставляет проверить свои силы и, если придется, подтянуть. — Бой, — наконец выдыхает Саске и срывается с места. Быстро, но не настолько, насколько привык Наруто. Хотя с его нынешней подготовкой он едва ли не пропускает удар. Курама внутри что-то одобрительно ворчит и устраивается удобнее — наблюдать, как его джинчурики размажут тонким слоем по зеленой траве полигона. Наруто отскакивает в сторону, блокирует удар, еще один. Саске до сих пор сильнее него в разы, но у Наруто больше опыта. Сколько они бьются, никто из них не знает, только останавливаются, когда Наруто падает без сил. Саске, поняв, что больше бой продолжать бессмысленно упал рядом. — Что ж ты раньше-то так не дрался, — едва отдышавшись проговорил он. Наруто пару раз вдохнул, ища причину. — Пизды вставили, пришлось научиться, — усмехнулся он. И не соврал. А то, что это был сам Саске, Наруто решил не говорить. Зачем лишний раз шокировать, правда? Они тренировались каждый свободный от миссий день, выматывая друг друга до состояния нестояния, а после кое-как добирались до дома. Мама недовольно ворчала, что такими тренировками они вредят себе. Курама внутри ворчал на нее, чтобы не говорила подобного. Наруто был согласен с Курамой и заваливался спать, чтобы с утра опять опаздывать на миссию. Он жил не замечая времени, как когда-то давно, когда желание стать Хокаге было лишь большой, сложнодостижимой мечтой, а не трясущим перед глазами книжной Ирукой. Опять Какаши был его сенсеем, наставником, а не уставшим Хокаге, заваленным горой бумаг И Саске улыбался рядом, а не исчезал на долгих миссиях. Миссии казались пустяковыми. И Наруто бы расслабился, отдался бы этой беззаботной жизни, в которой дома его всегда ждут и ругают, когда он опаздывает к ужину; в обед на полигон прибегает сестренка с двумя бенто для его и Саске; по выходным они ходят в кафе всей семьей и иногда встречают семью Саске. Жизнь, в которой можно пожаловаться на сестру и получить от Саске понимающий взгляд и ответную историю, в которой Итачи не враг, а старший брат лучшего друга, который угощает данго и забирает по вечерам Саске с тренировки. В этой жизни было всё, о чем Наруто когда-то мечтал. Уходить с каждым днем хотелось всё меньше. Даже Саске, касаться которого можно было лишь в рамках дружбы, не казался недостижимым совершенством, лишь подначивал заполучить его себе, как и прежде. Волновало и приводило в себя только ощущение собственной чакры. Ее было в разы меньше, что сказывалось на силе рассенгана и количестве клонов. Впервые ему приходилось пересматривать все свои стратегии боя, потому что больше трех десятков клонов у него не получалось создать. Конечно, это было намного больше, чем могли сделать другие шиноби, но этого было катастрофически мало по сравнению с тысячами, которые он мог сделать в своем мире. Курама ворчал, что Наруто может брать его чакру, приходилось постоянно ему напоминать, что лиса не должно существовать здесь. Отец не понимал его терзаний, постоянно повторяя, что для своего возраста Наруто сильный шиноби. У Наруто дергался глаз, когда он понимал, что он не может даже расен сюрикен сделать так же легко, как раньше, потому что его природа чакры в этот раз не ветер. Контракта с жабами не было, природную чакру не могло выдержать тело без тренировок. Наруто чувствовал себя голым на поле боя и не понимал, как раньше обходился без всего этого. Пока ему оставалось только тренировать тайдзюцу вместе с Саске и натаскивать в нем Сакуру, чтобы та не была грузом во время миссий. И они тренировались, пока Наруто не начал выигрывать у Саске с его двумя томое. Сакура пыталась их догнать в силе, но все трое понимали, что ей этого никогда не сделать с ее малым объемом чакры. Наруто малодушно думал, как хорошо получилось в их мире, где они учились у Санинов и усмехнулся: еще не время. Еще всё впереди, кто знает, как всё повернется. Саске иногда тренировался с братом, Наруто приходил посмотреть или заваливался в кабинет к отцу, не слушая его слабые ругательства поэтому поводу. Он мог молча там сидеть, наблюдая за жизнью Хокаге и размышлять, что и ему когда-то придется также отвечать на кучу вопросов и подписывать стопки бумаг. Отец был строгим с другими и всегда ласково улыбался маме, он мог хмуриться, когда Наруто проказничал, придумывал наказания и парой слов успокаивал маму. Именно отец сказал Кушине, что случилось с Наруто, именно он успокоил ее, когда Наруто, вернувшись с той миссии долго обнимал ее, не отпуская и не поясняя своих действий, а после на несколько дней исчез из дома. Именно он сглаживал все семейные конфликты, когда непривычного к семье Наруто просили что-то сделать или делали привычные вещи за него. — Просто мама привыкла, что ты ее во всем слушаешь, — с мягкой улыбкой говорил отец. — Ты… не был таким самостоятельным. Наруто корчил лицо, но понятно кивал, переступал через себя и извинялся перед матерью. Та неизменно его прощала и говорила, что понимает, хотя Наруто чувствовал, что это не так, что она никак не могла смириться с тем, что ее сын разумом не двенадцатилетний генин, а взрослый шиноби из элитного отряда АНБу, не берущий миссий ниже А ранга. Когда проблема объема чакры встала перед Наруто несокрушимой стеной, он пошел к отцу. Не столько для того, чтобы ему помогли ее решить, сколько получить хотя бы незначительную поддержку. Он примерно догадывался, что скажет Минато и заранее не видел смысла в разговоре, но Курама, морщась от своих слов, признавал в том гения. — Контракт с жабами? — задумался Минато и тут же понятливо кивнул. — Хочешь заново изучить сен. Я напишу учителю Джирайе, но вряд ли он скоро ответит. — А сам ты? — Прости, у меня совсем нет времени на свои-то тренировки, — вздыхает Минато. — Я бы с радостью. Наруто вновь кивает. Он понимает. Или хочет думать, что понимает. Он не знает, чему его может научить отец. На ум приходит только техника Бога Грома, но сам Наруто никогда не стремился ее изучить. Он заметно вздрагивает, когда Какаши сообщает команде о скором экзамене на чуунина. Саске довольно кивает: он давно готов. Сакура рядом радуется. Наруто поджимает губы. Будет не просто. И кивает последним. Он до сих пор ощущает нехватку сил. Слабое двенадцатилетнее тело не способное с нужной силой ударить не годилось для боя. В этот раз всё по-другому. Не было ненормальной вражды с Саске, Сакура не стояла в стороне, им стали чаще давать миссии ранга С. Именно поэтому, когда они натолкнулись на команду страны Песка в Конохе, Наруто расплылся в улыбке. Канкуро за грудки держал Конохомару, с которым в этом мире Наруто не был знаком. Рядом плакал Удон, Моэги пыталась то ли извиниться, то ли просила отпустить друга. Рядом стоящая Темари устало качала головой. — Эй! — крикнул Наруто, едва завидев их. — Ты чего делаешь с ним? Канкуро посмотрел в его сторону и ухмыльнулся одним уголком губ. — А, сопляки Листа, — неприятно усмехнулся он. — Держите свою мелочь на привязи. Наруто прищурился, решая, что лучше ответить, но тут краем глаза заметил, как рядом со стороны Саске промелькнул мелкий камень. Что-то не меняется, где бы оно ни было. Сакура за спиной хмыкает — тоже видит камень. Конечно, ведь они тренировались вместе и скорость Саске с шаринганом куда выше, чем у обычных шиноби их возраста, а она часто следила за ними. Пускай спарринг с ней, что для Саске, что для Наруто был лишь отдыхом, она всё равно успевала отслеживать их движения. Канкуро отпускает Конохамару и удивленно морщиться от боли в руке, куда попал камень. Он не успел заметить, не то что увернуться. — Вы пришли на экзамен? — ровно произносит Саске, словно это не он нанес удар. — Ведите себя подобающе, а то мы можем подумать, что вы нападаете на жителей деревни. — Они первые на нас… — злиться Канкуро. Он едва уловимым движением принимает боевую стойку, готовясь к нападению, но его останавливают. — Хватит, Канкуро, — раздается тихий голос из-за их спин. — Он прав. Ты позоришь Песок. — Н-но, Гаара, — лепечет Канкуро, тушуясь. — Я лишь хотел… Наруто улыбается мыслям о первой встрече с Гаарой и поворачивается к нему. — Это твои? — кивает он, сдерживая порыв протянуть руку для рукопожатия, потому что в этом мире они не знакомы. — Попроси их не трогать наших людей, — поддерживает его Саске. — Не все такие добрые, как мы. Гаара вздергивает подбородок и проходит мимо них к своей команде. Они исчезают с улицы. Троица Конохомару бежит к Наруто и Саске, кричит что-то в благодарность. Наруто и Сакура улыбаются им и треплют по голове, просят больше не попадаться под руку странным личностям. Саске же продолжает идти, куда шел, словно ничего не произошло. — Становится всё интереснее, — говорит он, когда Наруто и Сакура его догоняют. — Не обольщайся, — качает головой Наруто и хитро улыбается, предвидя реакцию Саске. — Он джинчурики. — Хм. Как твоя мама? — не подводит тот. Наруто кивает. — Тем интереснее. Неделя перед экзаменом быстро пролетает. Наруто пытается найти технику, которая бы хотя бы частично заменила бы расен сюрикен, но это оказывается сложно. Все более-менее сложные техники требовали большого количества чакры, а Наруто как раз пытался исправить этот недостаток. События идут своим чередом, Наруто наслаждается ностальгией и старается не сильно мешаться им. Вот они встречают команду Гая, раскусывают гендзюцу, Рок Ли признается Сакуре в любви, а через пару минут вызывает Саске на поединок. Именно во время оного Наруто понимает, что Саске сильнее, чем был в прошлый раз, потому что хоть движения Ли быстрые, но Саске успевает заметить и отразить, если не все, то большую часть — точно. Как там объяснял Ли в прошлый раз? Тренированное тело? Наруто усмехается. Случайно, но он заставил Саске подтянуть тай. И хоть Саске проигрывает, Наруто знает, что в тай Ли нет равных. Если, конечно, не брать в расчет его учителя. Когда им раздают бланки с вопросами, Наруто знает, что отвечать не имеет смысла, однако вчитывается в вопросы и с удивлением понимает, что на часть может ответить. Он не спешит браться за карандаш и писать, знает, что сейчас начнется слежка. Хината рядом усердно выводит ответы. Наруто наблюдает, улыбается проверяющим и ложиться на парту. Какой смысл что-то делать, если он сможет пройти? Его толкает локтем Хината, Наруто непонимающе смотрит на нее, потом на время. Скоро экзаменатор задаст последний вопрос. Хината предлагает списать, Наруто отказывается, осматривает значительно опустевший кабинет и берет карандаш. Почему бы и не написать хоть что-то. — И так, последний вопрос, — объявляет экзаменатор. Наруто зевает и почти не слушает, что ему говорят. Он наблюдает, как еще десятки генинов выходят из кабинета. Внутри хохочет Курама, во всю комментируя действия экзаменатора. — А ты помнишь мой первый экзамен? — вдруг интересуется Наруто. — Ну, ты же там был и всё такое… — Делать мне нечего было, чтобы за тобой следить? — фыркает Курама. — Так, иногда смотрел, что в мире происходит, но нет, начало экзамена я тогда проспал. Потому не мешай, он так забавно пугает детей! Курама довольно смеется, валяясь по полу. Его чакра пульсирует в такт хохоту и Наруто улыбается, пропуская последние слова экзаменатора. Наконец, их отпускают и они идут к Какаши. Через его маску не видно, но он им улыбается — тоже радуется их первой победе. Дома Наруто поздравляет вся семья, а отец предупреждает, что следующий этап не будет таким легким. Наруто смеется и напоминает, что он-то уже проходил этот экзамен. Минато смеется ответ, соглашаясь. Курама внутри ехидно добавляет, что в итоге экзамен-то Наруто не прошел. И не один раз. — Знаешь, шиноби с клановыми техниками было проще, — вздыхает Наруто и замирает на полуслове, смотря на маму. — Точно. Как я об этом раньше не подумал? Мама! Кушина удивленно на него смотрит и терпеливо дожидается, когда Наруто выскажет свою идею. — Печати, — произносит он, когда понимает, что до родителей не дошел смысл сказанного. — Запечатывающие техники клана Узумаки. Я уже разбирал некоторые свитки, но мне они показались сложными. — Я же говорил, что ты сам найдешь то, что тебе подойдет, — усмехается Минато, откидываясь на спинку стула. — Возьмешься за них после экзамена? Наруто качает головой. У него есть целая ночь, чтобы их прочитать. И десяток клонов, чтобы ускорить этот процесс.***
Внутри ворчит Курама, говоря, что это мошенничество, но Наруто настроен серьезно — он хочет победить. Да, за ночь не удалось разобрать всё, над чем работал отец. Да, сейчас у него ужасно болит голова после получения такого объема информации. Да, он сильно хочет спать. Однако, он нашел печать, что позволит спрятать их свиток на втором этапе. — Что с тобой, Наруто? — хмуриться Сакура, замечая его состояние. — Если ты нас подставишь на этом этапе, усуратонкачи, — угрожающе шипит Саске. А Наруто расплывается в улыбке от этого до боли знакомого обзывательства. — Отстань, придурок, — Наруто толкает его в грудь и хмуриться от стрельнувшей в голове боли. — Просто всю ночь читал свитки клана. Саске и Сакура удивленно переглядываются, но вопросов не задают. То ли от того, что понимают, то ли надеются на объяснения. Но Наруто лишь душераздирающе зевает, подтверждая слова о бессонной ночи и отворачивается. Он пропускает мимо ушей правила этого этапа. Кажется, засыпает стоя, потому что в следующий момент его толкает Саске и отдает бланк на заполнение. Они отходят в сторону, садясь за большим камнем. Саске и Сакура тихо обсуждают стратегию, пока Наруто заполняет бланк. И уже одно то, что они вместе, а не разошлись по разным сторонам площадки радует едва ли не до слез. Команда. Давно он не чувствовал этого с ними. — Ре-бя-та, — нараспев орет он, обнимая их обоих за шею и прижимает к себе. — Из этого леса мы выйдем победителями! Саске отталкивает от себя, но больше из-за характера, потому что так и остается в объятиях. А Сакура удивленно взвизгивает и, закаменев на пару секунд, обнимает в ответ, прижимая к себе что-то бурчащего под нос Саске. На них смотрят, все, кто слышал крик. В мире шиноби так не принято. Привязываться, боясь отпускать; дружить, доверяя в любом решении; быть рядом, не зависимо ни от чего. Потому что каждый день может оказаться последним, потому что в любой момент можешь остаться один, без шансов на новую жизнь. Ведь как жить, когда часть тебя похоронена под землей? От радости, что они тут, все вместе, щемит в груди. Наруто прижимает их ближе и сдерживает себя, чтобы не поцеловать Саске, вместо этого он поворачивает голову в другую сторону и касается губами щеки Сакуры. Чтобы через мгновение отлететь в сторону. Она умеет приводить чужие мысли в порядок. Но это того стоило: Саске смеется, не сдерживая себя, хватается за живот. И Наруто ему улыбается, потирая затылок, улыбается и Сакура. — Сакура! — жалобно пищит он. — Ты хоть лечить научись, а потом бей сколько хочешь! — На тебе всё равно, как на собаке заживает! Потерпишь. — Знала бы чьими стараниями, — фыркает внутри Курама, но Сакура, конечно же этого не слышит. Уже стоя перед своей дверью в Лес Смерти, Наруто просит отдать ему свиток. Саске хмурится, Сакура высказываться о том, что Намиказе не сможет его защитить. — Эй, — наигранно обижается Наруто. — Я наполовину Узумаки, даттебайо! Он достает из сумки заранее подготовленный маленький свиток с печатью и открывает его. — Запечатает что угодно, достать смогу только я! — радостно говорит он. — Так, даже если другие команды захватят его… — пораженно начинает Сакура. — То не смогут достать, — кивает Саске и достает из подсумка свиток. — Запечатывай. Наруто расплывается в улыбке, кладет свиток на печать и вливает в нее чакру. Свиток пропадает. До башни они добираются, как им кажется, быстро, по пути встречая всего пять команд. Саске шутит, что нужно было у всех них забрать свитки, чтобы было меньше конкурентов, но Сакура против такого подхода. Свой второй свиток они крадут у неосторожно разбившей привал команды, даже не посмотрев, откуда она. У еще трех нападавших, Саске прячет свитки в кустах и корнях деревьев, пока Сакура не видит — его способ развлечься. Наруто делает вид, что не замечает. То ли работает метод Саске, то ли команды оказались слабее, но к началу третьего испытания осталось шесть команд, из которых двое шиноби больше не могли продолжать участие. Наруто не помнил точно, сколько оставалось в прошлый раз, но, кажется, всё-таки меньше. Или, одернул он себя, поменялись времена и правитель. Минато с доброй улыбкой объяснял правила следующего испытания, которое должно пройти в два этапа. Разыграв по жребию пары, он объявил, что через две недели пройдет отборочный тур. А еще через две — финальный. Наруто осмотрелся, думая о том, кто может выйти в финал. Он сам будет биться с Кибой, Саске с Чоуджи, Сакура с Ино. Никто из их команды не должен проиграть. На счет остальных он не был уверен. Дома он завалился спать, едва выйдя из душа. А следующую неделю провел за чтением записей отца, недоумевая, почему в своем мире не догадался в них заглянуть. Хотя, помня себя в двенадцать, он понимал, что даже найди он их и начни читать, не понял бы. И всё равно за многими пояснениями ему пришлось идти к матери. Та неторопливо вчитывалась в свиток, а потом быстро, но не всегда понятно объясняла. На десятый, наверное, раз, она со вздохом сказала читать Наруто основы. Наруто нахмурился, создал клона, которого попросил их прочитать, а когда тот развеялся, принеся с собой воспоминания, понял, что придется всё перечитывать заново, потому что теперь информация осознавалась совершенно по-другому. К концу недели к нему заглянула Сакура и вытащила на тренировку. Наруто подумал, что ей бы подтянуть тай, но сам придумать, чему ее еще можно научить, не смог. В этом, по его скромному мнению, она достигла своего максимума и ей оставалось только оттачивать мастерство. Или же найти хорошего учителя. Учитель нашелся, а точнее нашлась, на следующий день. Наруто как раз в записях подобрался к нужной печати, как с кухни послышался хохот сразу нескольких людей. Наруто бы узнал этот бас из тысячи, а потому побросав кипу свитков помчался вниз — встречать долгожданного гостя. Порыв обнять учителя подавил Курама, напомнив, что в этом мире они не знакомы, а получившуюся заминку списали на первое знакомство. Джирайя всегда производил неизгладимое впечатление своей внешностью и характером. Непослушные жесткие седые волосы были стянуты в низкий хвост. Привычное красное хаори никуда не делось и в этом мире, а традиционные гета стояли в прихожей. Наруто замер на пороге комнаты, не решаясь зайти и безотрывно смотря на своего учителя. Мертвого в его мире и настоящего, живого в этом. — О, Наруто, — махнул рукой отец, подзывая к себе. — Заходи-заходи. Наруто неуверенно сделал шаг в комнату и тут же был стиснут в сильных объятиях. — Как же мы давно не виделись! — проворковал сверху женский голос. Наруто задохнулся, вжатый между грудей Цунаде и покраснел, отчего-то вспоминая их объем по рассказам своего учителя. — Цунаде, задушишь его! — подошел к ним Джирайя и мягко отодвинул ее за плечи. — Он этой деревне еще живой пригодится, верно Минато? — Надеюсь, что так, — рассмеялся тот в ответ и обратился уже к Наруто. — Ты их, наверное, не помнишь, это мой учитель Джирайя и одна из членов его команды — Цунаде Сенджу. Наруто завороженно вглядывался в ее нетронутое старостью лицо, в улыбку Джирайи и радовался вместе с ними. — Троица великих санинов, — пробормотал Наруто и счастливо улыбнулся. — Приятно познакомиться! Ушли они заполночь, когда Хитоми давно спала, утомленная дневными тренировками и громкими разговорами родителей и гостей. Наруто же не хотел отпускать Джирайю до самого конца, стараясь не сильно этого показывать. Было приятно и тяжело находиться рядом с ним. Этот Джирайя еще ничего не знал о нем и никогда не тренировал его. Этому Джирайе было интереснее общаться с Минато и флиртовать с Кушиной, получая тумаки с ее стороны и от Цунаде. Да, он не отличался от себя прежнего, но и не было чего-то, что сближало их тогда. — Он мертв в моем мире, пап, — стоило двери за ними закрыться, пробормотал Наруто. — А бабуля была Пятой Хокаге. — Была? — подхватила Кушина, хмурясь, предполагая самое страшное. — Она передала пост Какаши, — улыбнулся Наруто, развеивая подозрения о ее смерти, и сменил тему. — Осталась неделя до отборочного! Нужно выложиться на полную! После Наруто домой возвращался только для сна и еды, и то чтобы не волновать лишний раз маму. Джирайя, Наруто знал, развлекал маленькую Хитоми. Иногда они заглядывали на полигон к Наруто и Джирайя устраивал учебный бой. Наруто хмурился, проигрывая каждый раз, но лишь сильнее наполнялся уверенностью, что он восстановит былую силу, ведь, куда спешить? Ему всего двенадцать! Саске где-то пропадал. Точнее, Наруто знал где, с кем и зачем, но чувство, что его бросили, всё равно нет-нет да отвлекало от тренировок. Без Саске было непривычно-одиноко. В этом мире он настолько привык к его постоянному присутствию, что две недели без него казались невероятно долгим сроком. Отборочный этап выдался жарким. Он проходил в два тура из четырех. С многообещающим началом первого тура в виде битвы Шикамару и Хинаты и горячим сражением Гаары и Ли в конце оного. Ли старался изо всех сил, но против джинчурики у него не было шансов. Пока, поправил себя Наруто, не было. Помня, что Гай смог довольно долго продержаться против джинчурики десятихвостого и не мало ему навредить, Узумаки не брался утверждать, что в будущем Ли не одолел бы Гаару. Бои Темари с Тен-Тен и Шино с Канкуро Наруто благополучно пропустил, разговорившись с Джирайей. Они сидели на трибунах: он сам и Джирайя, Цунаде, пришедшая по просьбе Джирайи и для компании Кушине, и Сакура с родителями. А перед боем Саске к ним подошел Орочимару. Вот кого Наруто точно не был готов увидеть. Орочимару потеснил Джирайю на последних минутах предыдущего боя, сев между ним и Цунаде. Двое других Санинов ничего не имели против и с радостью здоровались с ним. Джирайя даже полез было обниматься, но был остановлен красноречивым взглядом, что обещал неземные кары тому, кто посмеет прикоснуться к нему, Орочимару. От такого шока Наруто даже забыл о чем говорил и смог увидеть, как Канкуро сдается, окруженный жуками, поевшими его марионеток. — Сегодня еще один маленький Учиха покажет себя, — ответил на чей-то вопрос о своем появлении Орочимару. На свой бой Саске едва не опоздал, но и довольно быстро выиграл, банально измотав Чоуджи, а после с легкой руки добив его. Но это Наруто смотрел уже у выхода на арену. Его бой был следующим и Киба с противоположной стороны предвкушающе скалился. — Не проиграй, усуратонкачи, — проходя мимо Наруто, бросил Саске, довольный легкой, как ему показалось, победой. — И не подумаю, — усмехнулся Наруто в ответ. То, что он придумал за две недели работы с печатями, могло принести ему быструю победу, но это был его единственный козырь на финал. В своей победе он не сомневался ни на каплю. Следующий бой между Ино и Сакурой, именно с последней он встретится в следующем раунде. И они оба понимали, что будь на месте Наруто кто-то другой результат бы не изменился, но Сакура обещала выложиться на полную. За время тренировок с Саске Наруто значительно увеличил собственную скорость, а потому уклоняться от атак Кибы и Акамару было не так сложно, но всё же проблематично. Он отпрыгивал, уклонялся, выматывал противников, зная, что его объем чакры и Курама, который лечит ему мелкие царапины, помогут ему так танцевать хоть трое суток без остановки. Он посмотрел на трибуны. Кушина кричала что-то подбадривающее, рядом вторила Хитоми, чуть выше на три ряда сидела семья Саске и он сам. Джирайя внимательно следил за боем, отмахиваясь от слов Орочимару. А в тени прохода на трибуны стоял отец с Какаши-сенсеем. Семья. Все они были его семьей. — Заканчивай, добе! — вдруг несдержанно крикнул Саске, поднимаясь со своего места с ухмылкой на лице. Наруто расплылся в улыбке. Саске понял, что он лишь отводит глаза, путая противника. — Кажется, тебя переоценивают, Наруто, — ухмыльнулся Киба, кивая в сторону невозмутимого Саске. — Но он прав, это нужно закончить. Наруто отпрыгнул от Кибы дальше, помня, что с концентрацией чакры у него сейчас не очень хорошо, а потому на создание клонов нужно время. Пусть это десятые доли секунды, но и их могло не быть. Два десятка клонов появились в виде Кибы. Это его с толку не собьет, ведь тот ориентируется на запах, но обманет зрителей, не знающих куда смотреть, среди которых четверо сейчас запоминают его тактику и техники. Киба бросался на клонов, некоторые бросались на него и других клонов, копируя оригинал. В одной из таких мелких драк, Наруто наложил на Кибу и Акамару одну, только что выученную, печать и, отпрыгнув в сторону, активировал ее. В других боях она не пригодится и вряд ли ее кто-то включит в расчеты стратегии боя. Потому что это парная печать. Одна из первых или случайных вариантов техники бога грома. Но она не перемещает один объект к другому. Она притягивает обе печати друг к другу, действуя наподобие магнита. Вот и сейчас Киба прижался лицом к животу Акамару и никак не мог отцепиться. — Сдавайся! — крикнул Наруто. — Чем дольше сопротивляешься, тем хуже! Но Киба это и так это чувствовал. Его щеку буквально засасывало в живот Акамару. Судя по раздающемуся скулежу, щенку было также больно. — Я не сдамся! — Тогда пожалей Акамару! Наруто стоял метров в десяти от них, положив руки в карманы. После активации печать работала на чакре носителя, а значит высасывала сейчас чакру Кибы и Акамару. Как известно, без чакры шиноби умирает. Наруто не торопился. Снять печать — две секунды, так что убить не убьет, а вот выиграть надо. Ну, в случае, если не сможет отменить, отец или мать подстрахуют его. — Сдаюсь! — через несколько минут, когда щека лопнула от давления, испачкав кровью белую щёрстку Акамару, прохрипел Киба. Наруто в то же мгновение подскочил к ним и, коснувшись печати, обезвредил ее. — Что это было? — спросил Киба, прижимая скулящего щенка к себе. — Никогда не встречал подобного. — Решил вспомнить техники своего клана, — пожал плечами Наруто. — Поблагодари при встрече Шикамару. Наруто сказал это смеясь про себя, ведь именно Шикамару в этом детстве всегда называл его Узумаки, хотя официально его фамилией была фамилия отца — Намикадзе. Из-за чего тот так делал, Наруто не знает, но ведь мог он расценить это как намек? У выхода его встретили Саске и кусающая губы Сакура. — Ты выиграешь, — расплылся в улыбке Наруто, едва подойдя к ним. — Просто покажи ей, насколько ты сильна. — Удачи, — бросил Саске, кивнув. Сакура нерешительно кивнула в ответ и ступила на арену. Они поднялись на трибуны, садясь на свободный ряд между своими родителями. Наруто посмотрел на вход, где стоял отец во время его боя, но там было пусто. — Новые техники? — выдохнул Саске, понимая, что ничего интересного, кроме простого боя на арене не произойдет. — А у тебя? Саске кивнул. Хотя бой был достаточно долгим, по сравнению с предыдущими, Сакура завершила его с одного удара, едва почувствовав, что начинает уставать. — Прости, дорогая, — улыбнулась она, отключившейся Ино. — Но мне скоро с Наруто сражаться. — Она же проиграет, — нахмурился Саске, посмотрев на Наруто. — Ты не можешь позволить ей выиграть. Наруто сокрушенно кивнул. Это бой один на один, а потому он не сможет вытянуть ее. Но хотя бы в этот раз он должен сдать этот чертов экзамен. Поэтому он не собирался проигрывать никому. У него было намного больше боевого опыта, он знал способности своих друзей и мог представить, что те покажут на этом экзамене. И хотя он никогда не любил думать наперед, действуя по ситуации, он понимал, что действительно сильных противников тут чутверо: Ли, Нейджи, Гаара и Саске. И, если Ли сейчас выйдет из соревнований, побежденный Гаарой, а Нейджи также выйдет в следующем туре, то тогда-то Наруто и встретиться с джинчурики однохвостого, который заставит его использовать чакру Курамы, а после, если повезет и кто-то из них не проиграет, — с Саске в финале. Сакура пришла к ним радостная, но слегка побитая, что быстро исправила Цунаде. По восторженному взгляду Сакуры, смотревшей за лечением, Наруто понял, что скоро, через год-другой, в их команде появится сильный медик. Еще через шесть боев, Третий объявлял финалистов. Наруто довольно скалился, стоя плечом к плечу с Саске. С другой стороны от них стояли Темари и Гаара. А еще через две недели, они стояли посередине арены и их представляли каге и Дайме союзных стран. Наруто где-то в душе подозревал, что и в этот раз ему не дадут закончить экзамен, но мысленно откидывал идеи нападения, что Орочимару, что Акацки. Первый был явным союзником, а вторые, по словам отца, после вторых родов Кушины не решались нападать на Коноху. По несколько виноватому взгляду отца, Наруто понял, кто был тем, которого они боялись. Только Наруто забыл, что Шукаку не всегда был хвостатым-с-которым-спорит-Курама. Когда-то он был ненавидящим всех людей демоном, который заодно подчинял себе Гаару. Именно поэтому, обрадованный победой Саске, Наруто сначала хорошенько облил Гаару водой из печатей, измочив его песок и всю арену, а после обездвижил его, лишенного защиты, печатью. Гаара не мог продолжать бой, его объявили проигравшим. Тогда-то Наруто и вспомнил, кем является Гаара и что тот не любит проигрывать. Тем более так легко. Шукаку вырвался быстро, рыча и насильно заставляя подняться мокрый песок. Наруто дернулся было его успокаивать, но Курама вовремя напомнил, что Наруто простой шиноби без других демонов внутри и победить простыми методами не сможет. То, что происходило после, Наруто запомнил на всю жизнь и понял Акацки. Минато, что сидел в отдельном ложе с Дайме Огня, в то же мгновение оказался рядом с Шукаку. Кушина появилась рядом спустя пару секунд. Еще пара минут у них ушло на поимку хвостатого в золотые цепи, вырвавшиеся из спины Кушины. А когда Минато уже складывал печати, чтобы запечатать демона, Наруто подоспел к ним, останавливая его. Вместо криков, как он делал это ранее, Наруто погрузился в свое подсознание, подмигнул Кураме и оказался напротив Шукаку. Пусть Наруто из другого мира, но, как он и подозревал, чакра других хвостатых осталась в нем вместе с чакрой Курамы, что позволило ему попасть так глубоко в подсознание Биджу, куда не добраться даже шаринганом. Шукаку сидел скованный рисованной печатью и отчаянно дергался во все стороны. Вокруг него кружил песок, создавая беспощадные вихри. — Ты кто еще такой! — взревел Шукаку. — Привет, Шукаку, — улыбнулся Наруто и представился. — Я хочу стать твоим другом. Вихри прекратились резко. Песок упал, обсыпав всего Наруто и заставив его рассмеяться. — Как… как ты сюда попал? — Это долгая история, — Наруто покачал головой. — Но прямо сейчас ты разрушаешь мою любимую деревню. Прости, нужно было раньше к тебе придти, но я и с Гаарой не сдружился, а он бы мог помешать нам. Где-то внутри фыркнул Курама, а через мгновение обдал Наруто горячим воздухом из-за спины. — Кончай Шукаку, — лениво проговорил он. — Только время зря потратишь. Мой Джинчурики упрямее тебя. — Курама, — прорычал однохвостый, вновь взметая песок в воздух. — Уйди, — протянул Наруто надавливая лису на нос в попытке сдвинуть того с места, но он мог так же двигать горы. Впрочем, Курама как раз был размером с небольшую гору. — Ты его только раздражаешь. Курама фыркнул еще раз и Наруто отлетел на пару метров. — У-у, лисья морда, — прищурился он. — Вот не выпущу тебя на разминку, когда вернусь домой. Будешь сидеть, кости с места на место перекладывать. Наруто встал, отряхиваясь от песка и продолжая ворчать на Кураму. Сам лис не отставал и то же находил поводы и ответы. Однако они оба улыбались и было непонятно, нарочно ли они ругаются, на показ Шукаку или это их привычная беседа. Они не заметили, как песок, летавший вокруг них плавно опустился на землю, а Шукаку сжался в печати исподлобья смотря на их перепалку и улыбки. — Вы… — прервал он их. — Я так же могу с… тем? — А? — не понял Наруто. — С кем? — С мальчишкой, — тряхнул головой Курама на своего недалекого джинчурики. — С Гаарой? — удивился Наруто и получил два кивка. — Конечно. Когда ты перестанешь заставлять его убивать, он будет рад завести нового друга. Поверь, сейчас ему особо не хватает друзей. Это твой шанс, Шукаку. — Откуда ты знаешь мое имя? — Я знаю всех вас, — расплылся в улыбке. — И, знаешь, давай как-нибудь их навестим, а? Вот так, вчетвером: ты с Гаарой и я с Курамой. Шукаку ненадолго задумался, оценивающе смотря на Наруто. А того Курама тыкал носом, пытаясь сбить с ног. Наруто отчаянно упирался, скользя ногами по песку, чем выкопал целую яму. — Я подумаю, — кивнул Шукаку. — А деревня и Гаара? — отпрыгивая к нему от Курамы спросил Наруто. В ботинки забился песок и неприятно ощущался ногами. — Я… решил, что можно попытаться, — Шукаку отвел взгляд и добавил, вздергивая вверх нос: — Потому что так проще сосуществовать. Где-то вдалеке раздался знакомый Наруто грозный смех, Курама прижал уши к голове и посмотрел на Наруто. — Нам пора валить, — выдал общую мысль Узумаки. Курама кивнул. Они еще слышали, как тот же голос произнес: — Так вот вы какой, я из другого мира. Наруто открыл глаза перед успокаивающейся песчаной бурей. — Что ты сделал? — удивился Минато, видя, что его печати не понадобятся. — Уговорил его, — пожал плечами Наруто и пошел к Гааре. — Кстати, мам. Нам надо бы перед твоим Курамой объясниться, а то мой боится, что он может разболтать остальным хвостатым.