Ведьма

      Место было мне незнакомым — в этой части города я и близко не бывала даже проездом, хоть и думала, что уже весь его объездила. Зря, как оказалось.       Момо и Джиро, мало на себя похожие, сидели позади и негромко между собой говорили.       Перед тем как выйти, мы проверили, работает ли гарнитура, не взяли ли девушки с собой что-то лишнее (вроде настоящего телефона) и прошлись по основным моментам напоследок.       — Всё. Я в вас верю, — и вытащила ключ зажигания.       Девушки вышли, осмотрелись. Следом вышла и я, после чего мы направились ко входу: среди пестрого квартала Красных Фонарей и около легальных заведений нужное нам выделялось мало и не было похоже, что это что-то особенное. Правда, небольшая очередь уже собралась.       Охранник на входе оценивающе оглядел и меня, и моих спутниц, кивнул и отошёл с прохода, запуская нас внутрь. Небольшой коридор со стенами, обитыми бархатом, привёл нас к фойе с лифтами.       Там нас пропустили к четвёртому, спрятанному от глаз, и отправили вниз.       И через несколько секунд, когда лифт тронулся вниз, нам предстал шикарный зал, где стояли самые разные автоматы. Я машинально отметила несколько неброских дверей в разных концах, очевидно, ведущие в уборные или в другие, более уединённые комнаты.       Внизу нас встретила милая девушка и сказала, что проведёт нас к хозяйке этой вечеринки.       Девушки за моей спиной держались с подобающим достоинством, даже некоторая хмурость им не мешала.       — Вау, шикарно выглядишь! — восхитилась она.       Ответив ей тем же — девушка в своем атласном платье выглядела недоступно и настолько изящно, что казалось, ткань — вода, стекающая с хрупких ключиц по обманчиво тонкому силуэту.       — Нобуру Чёща, мои подопечные. Девочки, это хозяйка сего великолепия, — ограничилась я весьма кратким приветствием. — Как твои дела?       Девушка обворожительно улыбнулась:       — После того, как я растоптала того старика, мне не пытались указать на кухню и детей.       Я усмехнулась:       — Тебя можно поздравить со вступлением в ряды феминисток?       — Я делаю, что хочу, мне насрать на чужие права. Это в мире героев есть законы, тут же правит тот, кто сильнее. Или умнее. Или везучее. Тут уже что попадётся.       Хмыкнув, я подхватила бокал с шампанским.       — Рада, что могу тебя поздравить с таким шагом. Уверена, дальше только больше.       — Ага, я уверена что герои меня не ищут только потому, что насилия с моей стороны они не видят, — она оглянулась на зал позади себя, — что не означает его отсутствие.       Я только понимающе прикрыла глаза.       Девушка подхватила мою руку, заключив в свои пальцы, рассматривая маникюр. Потом показала свой, и я поняла, что привлекло так внимание:       — Так классно, что у нас одинаковый маникюр!       — Да, мы как сестры, — улыбнулась я и почувствовала спиной недоумение моих спутниц. — Это очень мило.       Нобуру, впрочем, продолжила:       — Ладно, развлекайся. Я позвала тебя попозже, чем остальных, чтобы ты не скучала. Через полчаса обязательно уделю тебя время, договорились?       И не став особо ждать моего ответа, пошла дальше мимо гостей, ограничиваясь обычно парой слов. Вопрос она, впрочем, задала хороший, нужно будет потом спросить у Незу, почему злодейка до сих пор не поймана.       Я прошла дальше, к игровым автоматам, ненадолго задержавшись там. В казино мне доводилось быть раз или два — дальше простого дурака, косынки, солитёра и паука на рабочем столе я не заходила. Что не мешало мне неплохо периодически зарабатывать на тех, кто пытался у меня выиграть в дурака — карты я запоминала феерично. А мухлевать меня как-то научил Вася, перенявший этот навык у своего не раз сидевшего бати (пожалуй, вообще единственное, на что тот вообще был годен). Самого котяру я правда так и не обыграла — уверена, что-то от меня он скрыл! — но с этой потерей я готова была смириться.       Наша компания из трёх шикарных девушек встала позади стола, не пыталась пробиться сквозь толпу — мне было куда интереснее наблюдать за преступниками разных мастей, чем за ходом игры, в которой я ничего не понимала.       Ко мне попытался подбиться какой-то тип с вопросами из разряда «Как вам игры, хотите на кого-нибудь поставить?», но по моему взгляду понял, что посвящать своё время ему на этом вечере не собираюсь.       — Вы ведь Та женщина, верно? — задал мне вопрос уже более представительный тип.       — Явно не мужчина, — дернула губой я, собираясь уже отвадить его, но мне предложили кое-что интересное:       — Давайте сыграем во что-нибудь простое? Не могу позволить, чтобы королева преступного мира скучала на этом замечательном празднике.       Я прищурилась:       — Только если в игру, которую любят на моей родине. Дурак называется. Кто проигрывает — тот и дурак, но нагрубить тебе я могу и без игры.       — Верю, — кивнул мужчина, — я не местный, но об этой игре вроде слышал.       Мы прошли к свободному столу — не покерный, не такой большой, но тоже довольно милый.       Принесли колоду и вскрыли при нас.       — Позволите перетасовать или возьмёте в свои руки?       Я оскалилась:       — Рискни здоровьем. И пока тасуешь, расскажи, на что ты решил сыграть. Явно не ради игры. Что тебе от меня нужно?       Мужчина пожал плечами:       — Ничего сверх ваших возможностей, просто небольшое одолжение. Более того, не буду настаивать на святости карточного долга.       — Тогда можно просто попросить, сюрприз, охереть открытие! — ответила я не особо довольным тоном, — и не тратить время.       Мужчина пожал плечами:       — Ну, не могу же я требовать чего-то просто так. А при моей победе это будет, считайте, честно. Можете тоже что-то поставить.       Я задумчиво посмотрела в его глаза и чуть выше, потом медленно-медленно опустила до торса, отмечая те детали, которые до этого заметила, но уже с большей ясностью. Волчья голова с одной серьгой — золотой, что примечательно. Вполне обычная хбшная рубашка приятного бордового оттенка. Ничего как бы сверхпримечательного, но это, блин, волк.       — Смотря что ты хочешь мне втюхать.       — Я провожу наркотики с Филиппин. Могу толкнуть партию по дешёвке. Ещё у меня есть информация, которая может быть вам интересна, и наркотик, — мужчина стал говорить почти шепотом. — Тот, которым вы интересовались. Стирающий причуды.       Виду я не подала, но запомнила — о том, что мы можем упустить пару склянок, я догадывалась, а вот с остальным…       — Какого рода информация? — спросила я не особо заинтересованным тоном. — И о чём ты собираешься меня попросить?       Мужчина недолго смотрел в ответ, потом тасонул карты особо замысловатым способом и ответил:       — Кое-что о Лиге Злодеев. Многие думают, что они все мертвы, но я тут кое-кому подсобил на днях… Могу рассказать кому и как. Либо безвозмездно отдать наркотик, если Вы выиграете, — он замолчал, очевидно, ожидая ответа. Увы, я уже его раскусила — и это желание побыть «жертвой, не представляющей опасности», и эту манеру «ненавязчивости», и всё в том же духе.       Я угадала — мужчина заговорил:       — Мне нужно быстро доставить партию на северную границу — чтобы отдать русским партнерам, а те уже отправят всё это на Аляску. Но я чувствую, что полиция или герои нас скоро накроют — они уже поймали «пустышку». Вас никогда не ловила полиция. И вы спокойно можете помочь в охране или в перевозке.       Ага, спихни ещё всю работу на меня, долбоёб.       — Опять же, не настаиваю.       Я недовольно его оглядела:       — Эта просьба весьма глупа. Я ожидала от тебя чего-то более амбициозного. За такую глупость ты очень мало предлагаешь. Я готова с тобой сыграть при условии, что при моей победе ты отдашь мне наркотик и расскажешь, что знаешь. Тогда это будет хоть сколько-нибудь интересным.       Мужчина поморщился, но, глянув на девушек, стоящих за моими плечами спросил:       — А если я передумаю, эти хрупкие леди мне пальчиком погрозят? Откуда они вообще?       — Тебя это ебать не должно, — ответила я и встала. — Впрочем, если тебе интересны слова, а не игры, то я пойду.       Кивнула девушкам и неторопливым шагом собиралась уже было пойти в толпу, окружавшую наш столик, когда меня окликнули:       — Я согласен на ваши условия! — я очень медленно обернулась и подняла бровь. Паника в голосе сменилась на прежнюю льстивость. — Если позволите с вами сыграть.       Пройдя мимо, я забрала колоду и пару раз перекинула карты, на вес определяя примерное наличие всех — и заодно скидывая себе Джокера в руку. В ту секунду, когда я элегантно присаживалась на стул, я аккуратно выкинула в подол платья карту и обеими руками перетасовала карты ещё раз.       — Начнем, пожалуй, — вздохнула я и кратко объяснила правила, раскладывая каждому из нас по шесть карт. — Готов?       Мужчина кивнул, приглядевшись к козырю — внизу, под колодой, рубашкой вниз лежала семёрка Пик.       Когда противник взглянул в свои карты, я заглянула в свои. Своеобразный ритуал, который помогал выиграть.       — У меня восьмёрка, — признался он.       Я ответила:       — Десятка.       — Могу уступить вам первый ход, — улыбнулся мужчина.       — Обойдусь, — цыкнула я.       Не особенно торопясь показать всё своё мастерство, я дождалась, пока уйдёт часть колоды — некоторая пусть и мне в руки. Зрители начинали возмущаться, мол, что это за игра, где Та Женщина подыгрывает. Я лишь пожимала плечами, мол, не фортит. На самом деле — просто не хотела тратить крупные карты и козыри.       Когда противник почувствовал свою силу, я начала понемногу сбрасывать колоду, кое-где слегка мухлюя — карт у меня было много, но уследить за конкретным числом противник не мог.       А вот когда мою шестёрку Червей попытались отбить десяткой её же масти, я поняла, что не только я тут умная и знаю, куда прятать карты. Только я их скидывала в битые, а он их оттуда таскал. Судя по значению — таскал наугад.       В рукаве я заметила у него карту — пришлось сделать вид, что я очень-очень усердно думаю над следующим ходом. Карта в рукаве действительно была, потому что маленький кусочек чуть торчал из-под манжеты.       Я готова поставить свою причуду на то, что там козырный Король или Туз.       Только вот оба Джокера у меня, но он, видимо, думает, что они ещё в колоде. Пусть так и будет.       Карты кончились.       Мужчина начинал нервничать. Народ уже срастил, что зря записал меня в проигравшие.       Противник все меньше брал недостающие, и через пару ходов начал брать.       А потом ещё. И ещё.       Когда на столе оставалось с полдесятка карт, включая козырь, он нервно начал пытаться меня задавить крупными мастями. Я отбивалась без особого принуждения.       На столе осталось три карты — две поверх той самой семерки Пик.       — Ну что же ты, — улыбнулась я, — используй Козырной Туз, который у тебя с самого начала. А то я решу, что помощь тебе не нужна.       Мужчина нервно сглотнул:       — Какой туз?       — Который ты с самого начала прячешь в рукаве.       Народ замер, ожидая реакции. Хорош тот шулер, которого в шулерстве не подозревают.       — Я жду, — спокойно сказала я.       Мужчина медленно, обливаясь потом под взглядом зрителей, достал из рукава карту, в это же время я подменила пару карт у себя, заменив их на Джокеров и оставив в ладони лишнюю пару.       — Беспредел! Он уже проиграл!       Карта опустилась на стол вместе с другим Тузом.       — Я дам ему шанс выиграть. Этот торгаш уже проиграл, никакие трюки ему не помогли.       Я подтянула карты к себе, сдвигая кучку тех, что были биты, и оставляя там две ненужные мне карты.       — А, чуть не забыла, — я с улыбкой забрала три последние карты и не раскрывая их, поставила за той, что у меня осталась.       Самое опасное позади.       — Погоди! — он взметнул руку вперед. — У меня осталось десять карт, но кто сказал, что ты не мухлюешь! Те карты, которые ты взяла! Покажи, что там было!       Смешно, надо было просить раньше.       — Я не покажу их тебе. Это глупо. Если ты думал головой, то знаешь, какие у меня карты. Но, если так хочешь, я покажу их людям вокруг нас, если мне ты не веришь.       Мужчина нехотя кивнул. Я показала двух Джокеров людям позади себя — и эти гиены радостно приняли сторону того, кто уже точно выиграет.       — Думаю Туз Треф я побью десяткой Пик… — и ненадолго как бы задумалась, заставляя народ изнывать от от нетерпения, — а Пикового Туза — Джокером.       Народ засвистел.       Я подняла руку:       — И если тебе нечего кинуть из Джокеров… Или Тузов… Или десяток…       — Есть! — встрепенулся он и радостно вывалил на стол червовую.       Я усмехнулась — для неё я оставила Даму:       — А теперь?       Мужчина нервно смотрел на стол, усеянный картами рубашкой вверх, на последнюю карту в моей руке — он уже понимал что это будет.       Я спокойно положила на стол Красного Джокера:       — Я всё.       Мне даже не нужно было смеяться над парнем — за меня это сделали другие преступники. Первый раз рада тому, что у Васи был такой отец.       — Наркотик и информацию я у тебя заберу лично и сейчас.       И нас отпустили в уголок.       — Три пули, — он достал контейнер. — Всё, что есть, честно.       — И как мне тебе верить?       Волк насупился:       — Как доказать это — не знаю, а вот как другое — да.       Он достал пару фотографий и небольшой конвертик. — Если ты поймешь, что это, то эта информация будет тебе интересна. Но открывать тут не надо. Я ведь просто кое-кого подкинул.       Я кивнула, жестом возвращая к себе Джиро и Момо.       И уже вместе с ними направилась в уборную. Как по мне — слишком броскую, с лишними вензелями и позолотой. Хотя, не думаю, что это единственный туалет во всем казино.       Я не стала открывать полностью — достаточно было приоткрыть, чтобы понять, чем является содержимое. Перо. Горящее светло-голубым пламенем.       Очень знакомое перо.       Вот же мелочь…       Даже зла на неё нет почему-то.       Если у неё с самого начала был такой план, то я могу только похлопать. Я уже понимала, что увижу на фотографиях. Отдав их вместе с конвертом Джиро, я подправила волосы, и та понятливо спрятала всё к себе.       — О, ты тоже тут, — улыбнулась, входя, Нобуру. — Я слышала про твой фурор. Пойдем, потусуемся немного перед всеми и свалим в более спокойную обстановку.       Было странное ощущение: мною и раньше, бывало, хотели «покрасоваться», но в этот раз ощущение не было липким и неприятным. Мною... гордились? Странно описывать такие ощущения подобными выражениями, обычно так говорят о детско-родительских отношениях.       Нобуру провела меня по гостям, немного представив каждого, как бы возвышая меня над ними, если следовать правилам этикета. Обычно я сама поддерживала эту маску, и сейчас с таким упором мне пытались её натянуть, что это даже пугало.       Главное, что Джиро и Момо не были смущены таким напором и остались невозмутимы, спокойно реагируя на все слова злодейки.       — Такое внимание тебе непривычно? — улыбнулась Нобуру. — Обычно ты действуешь из тени?       — Что не говорит о том, что мне оно неприятно, — и ни слова лжи, заметьте.       Девушка закивала, шикарные локоны распались по плечам, что придавало образу даже отчасти дикость.       Даже думать не хочу, сколько она вкладывает в свой внешний вид, чтобы потом купаться во внимании.       На фуршет меня позвали в более приватную обстановку, попросив моих охранниц остаться в коридоре на диванчиках.

***

      Трёп не о чем продолжался недолго, и был более чем приятным — с Нобуру, наверное, априори не могло быть скучно.       Только вот ощущение того, что она что-то недоговаривает, очень… напрягало.       — Ты стала более зажатой, — сказала девушка, качнув головой. Взяла палочками ролл и поднесла ко рту. — Расслабься ты, мы вроде с тобой уже неплохо ладим. Убивать тебя точно не в моих интересах и желаниях.       Я хмыкнула, отходя от косяка рядом с дверью. Меня тут же потянули на диван, кивнули на стол, и…       — О, давай погадаем, — предложила она. — У меня нет причуды, но благодаря этим малышкам, я неплохо справляюсь. Моего ума это нисколько не умаляет, — она достала из небольшого мешочка знакомую картонную коробочку. — Я вижу, ты с этим уже знакома.       В её руках были карты Таро — та же картинка, что и в доме Феникса Аои, только карты той злодейки были подклеены скотчем, а эти хранились явно куда бережнее — или попросту были новее.       Девушка перетасовала карты:       — Если бы не они, я бы всё ещё не знала, верить тебе или нет, а так всё прозрачно.       Я нахмурилась — в прошлый раз эта прозрачность вышла мне боком. План Аои мог и не выгореть, не знай она о моём геройстве.       — Жаль, но, видимо, Ведьма точно так себе гадалка, — улыбнулась она. — И прежде ты начнёшь проделывать во мне дырки — меня всё устраивает. Иначе я бы тебя сюда не звала.       Я кивнула — в этом было здравое зерно, но доверять я ей, как и раньше, не собиралась.       — Жаль, что, наверное, не смогу заработать твое полное доверие, — будто читала она мои мысли, — но мне будет достаточно, если ты продолжишь со мной общение, пусть и по долгу службы.       Она отвела взгляд, явно выискивая что-то на столе. Глаза у неё были непривычно-уставшие, будто она была… как будто старше, чем хотела казаться. Или как будто действительно много знала.       — Я не представляю такой опасности обществу, как могут подумать герои, — задумчиво сказала она. — Может, отчасти даже выполняю их работу, но не суть…       Она привстала, подтягивая к себе бутылку:       — Смотри какая красивая! — поделилась Нобуру. — Хорошее вино, между прочим, попробуешь?       После неопределенного «давай» мне налили бокал. Вино и правда было вкусным.       — А теперь, зачем я всё это рассказывала, — колода была извлечена из коробочки. — Я увидела в твоем будущем что-то странное, и я не хочу, чтобы это с тобой случилось. Я хочу, чтобы ты была хотя бы к этому готова.