***
Неожиданно тьма резко сменилась ярким белым светом, и Лю Цингэ согнулся от ужасной пронзительной головной боли. Спазмы скрутили его тело, и он готов был поклясться, что это очень даже может его убить. По лицу, сморщенному от невероятной боли, растеклась ручьями кровь. Она струйками текла из ушей, глаз, носа и рта, окрашивая его кожу и ладони, яростно сжимавшие голову, будто он хотел её раздавить. Интенсивность спазмов немного ослабла, но булькающие чувство металлического вкуса, клокочущего горячей пеной в горле, вызвало страстное желание освободить желудок и прочистить дыхательные пути от крови. Лю Цингэ упал на колени, сплёвывая красную жижу, головная боль резко утихла, оставив после себя сильное головокружение. Не удержав тело, гордый воин повалился на бок, тяжело дыша от круговорота белизны пространства и собственного плачевного состояния. На силу отдышавшись, Цингэ постарался сесть, но резкий электронный голос застал его врасплох, чем предупредил попытки дальнейших движений. С ним говорила его знакомая Система. — Лорд Лю! Лорд Лю! Ты меня слышишь? Ответь, твою мать! Прошу, хоть звук подай! Ну же! Ответь мне! В её голосе полно неприкрытого волнения и переживания, но это ничто по сравнению с тем, что сейчас переживал сам Бог Войны. Его мутило с невиданной силой, словно у него была страшнейшая морская болезнь… С трудом собравшись с силами, Лю Цингэ натужно ответил: — Я здесь. Эти слова стоили многих усилий, и повелитель пика Байчжань снова щедро сплюнул кровь, блокирующую горло. Так плохо ему не было очень давно, и сейчас подобные ощущения испытывали его легендарную выносливость. Система незамедлительно ответила: — Слава всем силам, ты нашёлся! Прошло два часа с тех пор, как ты воплотился в пространстве Лилит! Я так волновалась!!! Как хорошо, что ты смог вынести трансмиграцию в её тело! Слух разрезали жалобные вопли и плачь, которые окружили его со всех сторон, и этот хор одного голоса, что расходился из его головы и из белой пустоты вокруг, вновь вызвал головную боль с дезориентацией. Не выдержав напряжения, Цингэ всё же отдался потребностям позыва желудка, освобождаясь от запёкшейся крови. Немного отдышавшись, он почувствовал облегчение, и слабым сиплым голосом попросил её остановить истерику, что точила его мозг, как горный ручей камни берега. — Хватит… Прекрати стенания… Лучше скажи, что с Цинцю? Он в порядке? Что с ним? Система ещё пару раз горько всхлипнула, прежде чем дать ответ: — С ним всё хорошо, он остался в реальности, и сейчас старается принять меры для твоего возвращения, но я уверенна в том, что у него ничего не выйдет. Подбор пароля ради твоего воплощения — это простая ловушка. Лилит тоже имеет самосознание, и она не отпустит тебя, если ты не выполнишь условия её базового кода. Тогда можно насильно принудить её к твоему освобождению. Лю ещё раз сплюнул и утёр рот тыльной стороной ладони. В его глазах рябило от бесконечности белого пространства, и головокружение всё никак не покидало тело, но лёгкость от знания, что Шэнь в порядке, знатно облегчила задачу. Если ты в заднице один, то и переживать нужно только о себе. Это сущий пустяк, и он справится, как и всегда. Самые главные люди сейчас не подвергаются опасности, и Цингэ всецело может посвятить себя своим задачам. В сердце, которое никогда не смиряется и не пропустит шанса преодолеть вызов, возникла старая добрая решительность. Боевой дух снова на высоте, и черноглазый мечник коротко ответил: — Отлично. Что нужно? — Пройти серию игровых квестов. Я могу лишь частично вмешаться, так что прохождение игры зависит на девяносто пять процентов от тебя. Дело в том, что Лилит изначально хозяйка симуляторов свиданий и всех историй, которые подвязаны под эту тему. Твоя задача состоит в том, чтобы пройти игру на наивысшем уровне, а я подхвачу тебя, если смогу её обойти по сложности алгоритмов. Лю Цингэ застыл с каменным выражением лица. — Что? Симулятор свиданий? Ты в своём уме? Больное чудовище! Вызволи меня сейчас же! Голос из белого пространства заполнил разум Лю Цингэ, отвлекая от перебранки с родной Системой. Лилит звучала грубее и беспристрастнее, чем его Система. Её голос заставлял нервничать, током прошибал кончики пальцев. — Готовься к запуску в игру. Три… Два… Один… Запуск! Твою мать. Серьёзно? Лю Цингэ не хочет никаких свиданий! Он не кукла! Он не согласен со всем, что здесь творится! — Нет! Стой! Подожди!!! Картинка белого пространства сменилась обстановкой ночного клуба, о чём подсказала загрузка, длившаяся в своё время целую неделю. Знания реальности его не подводили, и напротив графы «да, это было полезно» черноглазый мечник сто процентов поставил бы галочку и оставил бы положительный отзыв о работе родной Системы. Но он не был бы столь благосклонен к другим явлениям, хотя, если быть честным, у него просто нет выбора. Договариваться он не умел. Был бы серебряный язык, как у его дорогого Цинцю, то он любой ценой постарался бы поговорить с Лилит, а так… Лю Цингэ стоял недвижимо за красной шторкой, отгораживающей приватную кабинку без возможности пошевелиться или хоть что-то сказать. Он сейчас был похож на зависшее изображение, словно фильм на паузу поставили, и потому беспомощно созерцал пустой зал ночного клуба из своего укрытия. Так прошло некоторое время, и он уже почти смог смириться со своим положением бесправного человека, как перед его взглядом возникло голубое мерцающее окно, в котором он смог прочесть:[Игрок Лю Цингэ! Твой путь к личному счастью тернист и сложен. С самого детства ты мечтал о хорошей обеспеченной жизни, где ты себе ни в чём не отказываешь и купаешься в лучах славы на лучших танцполах мира. Ещё с восьми лет твоя мама отправила тебя в школу танцев, и ты понял — это то, ради чего ты хочешь жить. Прошли годы усердного обучения, и когда ты достаточно подрос, то решился пройти кастинг одной хореографической школы, где могут быть только лучшие из лучших. Но случилась беда — твоя мама серьёзно больна, и без того нищее положение ухудшилось в разы, и тебе срочно нужны деньги на её лечение. Поэтому ты пошёл в поисках подработки в ночной клуб ради получения прибыли и возможности одновременно воплотить свою заветную мечту!]
Цингэ мысленно онемел. Что это за ересь? Какие ещё танцы? Заклинатель понял, что это предыстория, на основе которой потом будет строиться сюжет игры, но сейчас он откровенно приуныл — единственное, что связывает его с танцами, это Лю Минъянь, которая иногда баловала его домашними выступлениями. Сам же Бог Войны никогда даже не пробовал исполнить хоть малейшее движение под музыку… «Надеюсь, мне не придётся менять профессиональную ориентацию. Моя психика не выдержит переквалификации. Из воина в танцоры…» Он очень сильно хотел верить, что ему не придётся узнавать, есть ли у него талант в этом деле. В любом случае вражеская система смогла чётко подобрать игру, в которой победить у него нет никаких шансов. В его голове зазвучал знакомый голос, который старался утешить и приободрить. — Лю Цингэ, не отчаивайся. Помнишь, когда я тебя перенесла в реальность, то сказала, что у тебя есть возможность совершить установку любых навыков и умений? Так вот… Можно подгрузить данные такого направления. Твоё тело довольно развито, и оно легко сможет воссоздать движения, так что не думаю, что с этим будет проблема. Оцепенение с его тела спало, и заклинатель строго посмотрел на свои руки, будто они могли исчезнуть или спонтанно двигаться без его участия. Проверив, как ощущается собственный организм, и убедившись, что всё хорошо, Цингэ размял шею. Он обдумывал слова Системы, грубо подметив. — Конечно. А как же? Мир нанотехнологий, что б ему… Система, что там нужно делать для прохождения? Задание или миссия… только давай без предыстории. Говори, что нужно сделать, и я пойду. Задумчивый глубокий голос хозяина Чэнлуаня звучал сердито и грустно, но многоуважаемый лорд пика Байчжань взял себя в руки. Унынием проблемы не решить. Система глубоко вздохнула и менторским тоном принялась коротко подводить итоги следующей части текста. — Твоя задача — получить как можно больше баллов расположения директора клуба, чтобы он захотел принять тебя на работу. От его отношения к тебе будет зависеть прохождение уровня. Не справился — умрёшь в игре, и мне будет чертовски сложно тебе помочь. Может быть, даже и не смогу… Цингэ не выдержал и перебил, ожесточив интонацию голоса. Его терпение размером с маленькую лужицу, и оно иссякает. — Я спросил тебя о конкретной задаче. Ты способна вычленить главное? Что нужно сделать? Убить его? Ноги поломать? Стих рассказать?! — Да, Шэнь Цинцю прав. Ты чертовски суров! Думаю, за это тебя и покарала вселенная. Именно поэтому ты должен станцевать ему так, будто это последний раз в твоей жизни. Чёрные глаза обречённо закрылись. Иначе быть просто не могло. Что же… — Ладно. Одари меня умениями и сделай танцором от Бога! И ещё… — Что? — Я надеюсь, что Цинцю об этом никогда не узнает. — Ха! Можешь рассчитывать на меня, но имей ввиду — я склоняюсь к шантажу. Лю Цингэ прикрыл ладонями лицо, кисло улыбнулся и добавил: — Я знал, что он на тебя дурно повлиял. Сразу видно, с кем ты жила бок о бок…***
Шэнь Цинцю гулко барабанил пальцами по столу. Он сейчас был в своём номере и ждал, когда Дэвид Бруксон соберётся с мыслями. Молодой мужчина усердно клацал пальцами по клавиатуре, иногда нервно подёргиваясь от особенно шумных выдохов заклинателя, правдиво опасаясь за свою жизнь. У Дэвида есть все шансы умереть от рук своего тайного возлюбленного, который припрятал нереально крутой духовный меч у него за спиной. Как сказал Шэнь Цинцю, это лезвие отрежет его голову настолько легко и быстро, что он успеет увидеть, как его туловище будет дёргаться в агонии смерти. Так что у горемычного Дэвида была мотивация, и он старается изо всех сил быть полезным и тихим, не провоцировать взволнованного заклинателя и тем более фильтровать свой речевой поток. Очевидно, лимит добродушия этого зеленоглазого ангела уже исчерпал себя — лицом Шэнь Цинцю можно делать ледяные кирпичи для эскимосов, а взглядом нарезать на слайсы гранит, и напороться на гнев заклинателя Дэвиду совсем не хотелось. Молодой человек шумно сглотнул и после того, как ещё несколько раз нажал на клавиши, неуверенно повернул ноутбук к своему вынужденному компаньону. Острый взгляд враждебно окинул лицо Дэвида, а потом сосредоточенно уставился в монитор. За долю мгновения сильные тонкие пальцы сжали рукоять Сюя и приставили его к дрожащему горлу парня. — Этот мастер хочет быть уверен в том, что верно понимает тебя. Итак, Дэвид, ты определился со временем смерти? Что это за вульгарное изображение на экране? Если этот учитель не получит вразумительный ответ, когда досчитает до трёх, ты умрёшь. Раз… Голубые глаза широко раскрылись, а рот в ужасе то открывался, то закрывался, как у рыбы, выброшенной на лёд. С горем пополам Дэвид смог родить членораздельные звуки и воссоздать подобие людской речи: — П…по…подожди! Это единственный способ хоть как-то помочь ему! Ваша Система смогла частично ограничить Лилит, и выход только один — пройти игру до конца за эти двенадцать часов. Когда лезвие надавило чуть сильнее, из пока ещё маленького пореза потекла за шиворот кровь, и Дэвид прикрыл испуганные глаза, принявшись быстрее объяснить всю суть процесса. Сейчас ему действительно страшно, и краем сознания он убедился, что работать вместе с отцом он не зря не хотел. Пожалуй, это был один единственный раз в его жизни, когда Дэвид сделал что-то правильное. В не таком уж и далёком прошлом он вовремя сумел понять, что в его случае лучше не демонстрировать свои настоящие способности и знания, а прикидываться жалким ублюдком, который прожигает свой талант почём зря. Его отцу совсем не стоило знать, что Дэвид уже достаточно сноровист и продаёт свои собственные разработки по программированию через даркнет, ведь сотрудничество с лабораторией куда более опасное занятие. Хотя у Майкла Бруксона просто не было Сюя. Воистину, чудо меч! Разговорит любого и вылечит все проблемы с выражением мыслей, не взирая на любую сложность, а также помогает собеседнику рассказать о себе очень многие вещи. — Уважаемый, мы же с тобой обсуждали раньше и твёрдо решили, что я определённо точно найду лучший вариант, как вернуть тебе твоего мужчину, так что вот он — это выход. Другого пути нет. Я могу лишь подсобить добавлением бонусов и больше ничего! Сжалься! Там сейчас целых две системы, и они воюют! Это сложно, и нужно время. Тут никакой гений не способен сделать хоть что-то большее! Шэнь Цинцю грубо схватил Дэвида за подбородок и заставил смотреть его прямо себе в глаза. Холодная сталь духовного меча гладко двинулась вверх, очертила скулу и остановилась под мочкой уха. Зелёные глаза прожигали своим гневом и злобой не хуже кислоты. — Этот мастер вынужден предупредить — у него есть знания о проведении пыток. Рекомендую стараться изо всех сил, ведь если с моим шиди хоть что-то будет не так… Сюя лишь слегка надавил лезвием на тонкую кожу под ухом, и на месте пореза Дэвид ощутил шипящее жжение. — То я обещаю, что ты и твой отец будете грезить о смерти, как о величайшем спасении. Этот мастер ясно выразился? Дэвид рвано выдохнул короткое «да». Он ясно понимал, этот мужчина не шутит. За его словами действительно ощущалось, что заклинатель знает, умеет и практикует. И почему заклинатели такие зловещие? Это все такие или конкретно этот красавчик? А что насчёт другого мужчины? Неужели он тоже имеет за плечами подобный опыт? Кто его знает. Внешность невероятно обманчива, и с этим утверждением согласились бы все охранники, которые устилали своими телами пол номера. Пусть этот Шэнь Цинцю и изящен на вид, свирепости у него на целую стаю голодных росомах. Он пока что никого не убил, но это вопрос времени. Дэвид уверен, что жизнь в этом номере может оказаться слишком скоротечной.***
[Задание №1.] [Станцуйте для директора свой лучший танец. Подсказка: танец должен быть очень страстным и чувственным — явите грани своего таланта и получите наивысшие баллы за задание]
Лю Цингэ очень плохо представлял себе, как выразить страсть через танец. Что бы это могло значить? Цингэ стоял на прежнем месте за шторкой со сложенными на груди руками, смотрел, как рассаживаются по своим местам директор и его помощник, готовясь отбирать новых сотрудников. Сейчас позади него собралась целая очередь из парней и девушек, они в основном молчали и бросали холодные взгляды в сторону своих конкурентов. Мимолётное понимание, что они все ненастоящие, как и всё вокруг него, поселило противоречивое чувство в груди. Цингэ задумался — неужели в своё время Цинцю думал о нём и о всех окружающих его людях так же? Думал, что Лю Цингэ, его шиди, простой вымысел? Что он один из многих, рядовой персонаж без души? Теперь у благородного Бога Войны было более глубокое понимание своего мужчины. Действительно, Цингэ теперь был почти что в аналогичной ситуации и здорово представлял себе всю жуткость момента. Он неведомо где, вынужден исполнять назначенную роль, но есть одно большое отличие — Лю Цингэ знает, что он здесь не навсегда. Ему стало интересно, есть ли в этом симуляторе кто-то, кого тоже постигла участь попаданца? Мысленно он обратился к Системе с этим вопросом, но она ответила, что не знает точно. Здесь, в теле Лилит, она не способна на опознание ему подобных, и поэтому на всякий случай лорд пика Байчжань решил, что будет проще сохранять отношение, будто вокруг него всё реальное. Мало ли что… Неожиданно ему на плечо легла чья-то рука, привлекая внимание. Это был юноша с совсем непримечательной внешностью, одетый в цветастые велосипедки и белую майку. — Ты такой хмурый… Наверное, нервничаешь перед выступлением? Его голос тоже невзрачный, как и весь он сам. Имей он хоть что-то от расцветки синтетической ткани, плотно облепившей обычные бёдра, то его ещё можно было бы запомнить, а так без вариантов. Лю Цингэ знал, что такие «безликие» как правило имеют связи с криминалом и внутренне насторожился. Он ведь теперь танцующий Бог Войны. Пока делает шпагат, всегда начеку. Вдруг нож в спину, пока он гранд плиссе исполняет. Или в живот пырнут, пока мостик будет делать. Прочистив горло, Лю Цингэ небрежно убрал руку парня со своего плеча, отрицательно покачал головой, ясно давая понять, что тому стоит найти лучшего собеседника, всем видом демонстрируя своё недружелюбие. Ха, либо боты тупые, либо карма нуждается в чистке, но парень решился задать ещё один вопрос: — Ты давно танцуешь? «Да. Уже как пять минут танцор диско. А ещё через три буду серьёзным исполнителем тектоника». Вместо ответа Цингэ противно поморщился и отошёл от надоедливого типа немного в сторону. Система сейчас загружает в него новое умение, и то, что сейчас всплывает в его голове, он должен хоть немного упорядочить, хотя он сильно сомневался, что у него это выйдет. Хотя бы просто потому, что Цингэ думает, как ему жаль — вместо плясок он лучше бы попросил установить ему вождение. Или, на крайний случай, совершенное владение компьютером. Система уже отругала его за то, что он случайно нажимает на баннеры и захламляет её дом всякими вредоносными программами. А ещё он думал о том, чтобы попросить Систему взять управление его телом, если всё будет совсем плохо. Он в любом случае не хотел показаться контуженной лягушкой даже самому себе и был готов пойти на такой риск. Хотя… сможет ли оцифрованная душа с выборочными эмоциями сделать лучше? По крайней мере, они в этих условиях равны. Безликий парень совершенно никак не отреагировал на Лю Цингэ и просто продолжил стоять. Только сейчас лорд пика Байчжань заметил странность. Парень двигается малозаметно, но одинаково, как анимационная заставка на телефоне. Значит, он не живой. А если… его ударить? Ответ от Системы на его мысль пришёл незамедлительно: — Лорд Лю, это не GTA, угомонись. Твой выход, звезда балета! Пройди этот уровень и покори сцену!***
Лю Цингэ стоял на круглой сцене и нервно облизывал губы. На него устремлены десяток пар глаз, пытливо рассматривающих его фигуру, а за спиной блестел шест. Заклинатель нервничал — пусть люди вокруг ненастоящие, но тот директор и его помощник выглядели крайне правдоподобно. Сейчас он должен продемонстрировать свой талант и отхватить максимальное количество баллов за уровень. Он справится. Он сильный. Он преодолеет испытание играючи. Он мужик. Он не просто мужик. Он прекрасный мужик с прекрасным блестящим мечом. Большим блестящим мечом. Он лорд пика Байчжань. Его второе имя — Бог Войны. Победа и ничего другого. Чёрт. Он должен крутиться на шесте со всей страстью и чувственностью. Его напрягает пристальное внимание ботов, неотрывно следящих за ним. — Лорд Лю… успокойся. Просто танцуй. Расслабься. Представь, что перед тобой Шэнь Цинцю, и … «Закрой свой рот! Какой ещё Цинцю? Только хуже сделала! Если хоть слово ему скажешь, я прикончу тебя и всех, кто хоть немного причастен к той лаборатории! Да! Чуть не забыл! Чем вообще занимается киберполиция?! Где работа этих засранцев? Дармоеды!» Ожесточённое выражение лица, из чёрных бездонных глаз искрились молнии, и скулы обагрились приливом румяной пыли. Стоит только подумать, что Цинцю смог бы увидеть его за таким недостойным занятием, как танец на шесте, и воин готов был помереть от кровоизлияния в голову. О, нет. После такого земля должна развернуться и убить его в своём чреве, полным дикого огня магмы. Ему настолько неловко, что аж плохо. — Успокойся! Дыши! Дыши! Только дыши! Глубже! Крики Системы в голове звучали отдалённым эхом, но неспокойное сердце предательски дрогнуло, когда заговорил директор клуба. Мужчина, довольно симпатичный, в строгом модном костюме, едва ли старше Лю Цингэ, попросил включить музыку и начинать. Его взгляд нервировал больше всех. Хотелось наставить ему синяков, сделать его пандой, чтобы больше не мог увидеть смущения заклинателя. По залу разлилась чарующая медленная мелодия, которая сменилась неспешным ритмичным басом. Самый раз для эротического настроя, но кому как. Лю Цингэ глубоко вдохнул. В воздухе витал запах дорогих сигарет и элитного алкоголя, мебели, обтянутой в чёрную кожу и талька, что стоял в коробочке рядом на краю сцены. «Байчжань не сдается». Твёрдая рука решительно ухватилась за шест, и Лорд Лю в такт музыки медленно обернулся вокруг него, начиная свой танец. А тем временем Система разговаривала с Шэнь Цинцю, который смотрел на своего мужчину через монитор с приоткрытым ртом. — Цинцю, не смей ему мешать! Он провалится, если ты сейчас дашь о себе знать! Слышишь?