Бестиарий

Ты путешествуешь вместе с купеческим караваном. Тракт для подобных поездок безопасен, особенно из-за того, сколько при вас охраны, да вот только дорога через болота была бы короче дня на два. Ты уже который день подговариваешь гильдейского купца на срез, но тот — умелый, кстати, путешественник — непреклонен. Когда до желаемого поворота уж меньше суток дороги, ты меняешь тактику и подговариваешь других купцов. Тех убедить уже проще — ярмарка в Оксенфурте уже на носу, и каждый день промедления равносилен недополученной прибыли. А что ещё для купца может быть важнее? И вот ваш караван делится на две части. Гильдейский купец с половиной охраны и несколькими боязливыми явно торговцами продолжает свой путь по тракту, а вы спускаетесь к болотам. Вам докучает мошкара, духота и насыщенный запах сырости, но дорога не так уж и сложна. За походными песнями и дружеским подшучиванием время летит быстро. Ближе к ночи, однако, настроение резко меняется, когда по земле начинает стелиться совершенно нехарактерный туман. Тропы под ногами почти не видно, но тебе почему-то ясно мерещатся чьи-то блестящие глаза в болотистых зарослях. Чуть позже ты замечаешь, что голоса твоего шумного окружения вдруг стихли. Ты пытаешься дозваться кого-то, но отвечает тебе лишь тишина. Тебе и невдомёк, что здешних болот сторонятся не зря. Еды здесь предостаточно для любого сорта чудищ и без неудачливых купцов, особенно после войны. Но нет, здешние обитатели, пусть и не слишком голодны, исключительно не переносят людей. В особенности живых Всё то время, что разделившиеся купцы почём зря кличут друг друга, хитрые чудища прячутся за деревцами, выжидая. Главарь их — Иорвет — следит единственным оставшимся глазом, в котором блещет скрытый интеллект, как одна за другой перепуганные лошади вязнут в трясине. Кто придёт искать караван, увидит сгинувших лошадок и придёт к нужному выводу. И не подумает уже вновь позвать охотников с серебряными мечами. Иорвет тянет когтистую лапу к страшному шраму вместо глаза, но тут же отдергивает. А вот теперь уже можно. Ты слышишь теперь чьи-то вопли, крики стоны и спрыгиваешь с лошади. Ботинки тут же вязнут, но ты только движешься быстрее. Вот только из-за тумана совсем не разобрать куда бежать. Ты вдруг видишь перед собой кривой жуткий силуэт чудища, его когтистая лапа хватает тебя за ногу и тащит вдаль от тропы вглубь болота. А больше не видишь ничего.