Давай жить в центре вечности

— У меня отпуск! — Элли с грохотом захлопнула багажник. — Но, дорогая, — растерянно пробормотал Лэрт. Со стороны они смотрелись довольно забавно. Маленькая сердитая девушка и огромный волосатый байкер, нерешительно мнущийся рядом. — Я. Еду. Одна, — раздельно произнесла она, — вы меня все достали. Работа достала, ваши заморочки достали! Хочу просто нестись в никуда и слушать музыку. Все. Я позвоню, когда остановлюсь на ночь. Лэрт еще пытался лепетать басом, про то, что у него один заказ неоконченный остался, буквально на пару дней, а вот тогда… Невеста не слушала. Она уселась на водительское место, пристегнулась, бросила еще один нечитаемый взгляд на своего жениха, захлопнула дверь и рванула с места так, что раскаленный летней жарой асфальт задымился. Вампир выхватил телефон почти сразу. — Она все-таки умчалась, Джексон, — пожаловался он в трубку вместо приветствия. — А ты маячок успел прилепить? Или сопли жевал только? — хихикнул нисколько не обеспокоенный младший брат сбежавшей невесты. — Еле успел. И чувствую себя последним подлецом. — Ну ты и чистоплюй, Лэрт, — протянул Джек, — я же тебе сто раз объяснял, что Элли только прикидывается несгибаемой южной леди. Вот увидишь, как она обрадуется, если ты нагонишь ее. Куда там она собралась, говоришь? — В Канзас. Только что там делать? — Смотри на навигаторе и заканчивай свои дела быстрее. За день она пар спустит. На второй уже соскучится. Тогда ты ее спасешь от тушканчика или еще какой мыши и все будет прекрасно. — Джек, я иногда не понимаю, ты серьезно говоришь или издеваешься? — настороженно засопел Лэрт. Он уже побродил по маленькому домику, включил кофеварку и настраивал навигатор, позаимствованный у одного ушлого знакомого. Шустрая зеленая точка бодро двигалась по федеральной автомагистрали на юго-запад. *** Элли летела. Просто летела и все тут, как тезка из сказки Баума! И чувствовала, что расправляются плечи, становится легче дышать. Она сделала музыку погромче. Подпевать еще не тянуло, вот выедет в местечко более пустынное, да на трассу второстепенную, тогда можно будет сдвинуть крышу и почувствовать ветер странствий по-настоящему. А пока кондиционированная прохлада омывала лицо и тело, создавая иллюзию свежести и новизны. Девушка не пыталась думать и анализировать. Пока. Или никогда больше. Хватит, и так накрутила сама себя в совершенно женском стиле, просто по учебнику «Как не надо вести себя с мужчинами». Элли покосилась на карту, которую развернула на пассажирском сидении. Отвертка, косметичка и гаечный ключ, прижимающие края бумажного раритета, подрагивали и смещались потихоньку к центру. Вокруг гудел хайвей. А путешественница начала постепенно перестраиваться из ряда в ряд, чтобы свернуть направо. А если старая карта устарела настолько, что загадка так и останется неразгаданной? Современный навигатор показывал крупные отворотки и трассы местного назначения. Но вот дальше, в глубине Техасских прерий… И Элли решительно въехала на первую развязку. *** Лэрт ускоренными темпами доделывал древний Судзуки. Работу свою он обожал. В другое время растянул бы процесс, наслаждаясь подбором, подгонкой и изготовлением недостающих деталей устаревших мотоциклов. Вот этот он, например, переделывал под электробатарею. Фишка была в том, чтобы и солнечную подзарядку замаскировать под вышедшую в тираж часть мотика. Клиенты его не зря называли Волшебником. А один трясущийся седой дедок даже некромантом обозвал, когда Лэрт завел его самопальную, неопознаваемую модель. Все наглаживал своего ржавого монстра, Буцефалом называл. Вампир чуть не заржал в голос над этим всадником бледным. — Джек, я закончил все дела, закрыл мастерскую и готов двигаться. Элли не звонила тебе? — доложился он. — Нет. Темнеет уже, подожди, переночуй дома. Она позвонит, не переживай. Лучше придумай сценарий романтической встречи, — легкомысленно хихикнул Джексон. Лэрт услышал на заднем фоне голос Арлена, который отпускал насмешливые комментарии. — А мужу своему передай, чтобы заткнулся, — разозлился вампир, — это же его идея была изобразить нападение бандитов на Элли и мое эпичное появление на мотике! — Да кто же знал, что она так ловко ногами машет и Мартинсы у нее со стальными накладками! Мне ведущий клык почти выбили! — тут же заорал Арлен, — дай мне трубку, Джеки, я ему сейчас объясню, как межрасовые связи налаживать! — Иди ты, советчик, — выплюнул Лэрт и отключился. История тогда получилась и в самом деле неловкая. Они встретились в баре, перебрали сливовой наливки, которая выносит вампиров круче виски, да и сочинили совершенно пацанский план по сближению жениха с невестой. Как он жаловался на жизнь, Лэрт помнил смутно. Но, наверное, убедительно, раз холодноватый Арлен проникся и решил помочь. Джексон - тот вообще только хлюпал носом от жалости, надо полагать, да выдвигал идеи одну бредовее другой. Сам же и отвергал, зная въедливость старшей сестры и ее подозрительность. Классической, воспетой сотнями фильмов и книг, подставы не получилось. Хорошо, что Элли оставила машину на стоянке и прогуливалась по улочкам старого квартала пешком, когда Арлен с Джеком, в черных балаклавах, неуклюже изобразили разбойное нападение с приставаниями. Обувь со стальным мыском — это ерунда по сравнению с верным дробовиком в специальной автомобильной держалке. Лэрт даже не стал показываться на глаза этой маленькой фурии. Полюбовался из-за угла и твердо решил добиваться полной близости с этой невероятной девушкой. И вот опять! Умчалась, как будто вырвалась из заточения. Лэрт был в полной растерянности, не понимая, где он накосячил и что делать. Вампир вошел в жилище, прислушался к тишине и понял, что дом Элли без своей хозяйки стал пустым, большим и неуютным. Это она наполняла его жизнью. И не только дом. Лэрт подумал, что и в его огромной грудной клетке стало подозрительно тихо. Нет, сердце билось. Прошли те времена, когда вампиры были нежитью. Но то, что без Элли ему плохо, это точно. Телефон брякнул сообщением: «Добралась нормально. Уже Канзас. Ложусь спать. Все хорошо» Не хочет разговаривать, ну что же… Лэрт кинулся к следящей аппаратуре, протер сначала глаза, потом зачем-то экран. Ничего не изменилось. Не в Канзасе была его загадочная невеста, не любящая лгать, а вовсе даже приближалась к Техасу. Лэрт, пребывая в некоторой прострации, прошел на кухню, подогрел себе гамбургер в микроволновке, съел его, не чувствуя вкуса. Хлебнул из бутылки колючего напитка, опять же не понимая, кола это или вообще цианистый калий. А потом деловито собрал походный набор в рюкзак, оседлал верного Харлея и отправился в ночь. *** — Чтобы я еще раз повелась на романтические глупости! Да никогда в жизни, — ворчала Элли в восьмой раз пытаясь выбраться из глубокого сухого колодца. В голосе уже не было даже злости на себя. Только вялое раздражение. В горле пересохло, руки и ноги тряслись от усталости, но ничего не получалось. Снаряжения, прихваченного с собой, оказалось маловато. Скальных крючьев у нее было всего четыре штуки. С их помощью Элли поднялась достаточно высоко, но сил забросить кошку на край не хватило. Она же не собиралась на штурм гор! Удивительно, что вообще древняя книжка не соврала про остатки брошенного городка. Колодец, в котором якобы спрятан сундук с сокровищами, нашелся тоже легко. Только дно, казавшееся близким, оказалось фальшивым. Гнилые доски провалились, страховка оборвалась и вот результат: высоко-высоко маячит круг темно-синего неба с помаргивающей звездочкой по краю, а Элли сидит на сложенных стопкой деревяшках, чувствуя, как стягивает кожу холодная корка пота. Она достала пластиковую бутылку, посмотрела задумчиво на жалкие остатки воды, сделала экономный глоток, прикрыла глаза. Нет, лететь с откинутой крышей по пустынной дороге и орать вместе с любимой группой древние хиты — это было здорово. Найти руины и почувствовать себя Индианой Джонсом тоже неплохо. Даже сейчас Элли твердо знала, что все будет хорошо. Так или иначе. Но вот остро нахлынувшее желание родного тела рядом… И нет, не жарких объятий хотелось, не чудесного спасения и последующего стандартного набора с походом в пафосный ресторан. — Я просто хочу, чтобы кто-то держал меня за плечи, — пробормотала она, — и я даже знаю этого человека, то есть вампира. Элли повертела разбитый телефон, доела последний кусочек шоколада и принялась настраиваться на еще один рывок. — Привет, любимая, тебе требуется помощь? — раздался сверху такой знакомый голос. — Не откажусь, любимый, — серьезно ответила Элли. Тепло, разлившееся в груди, выбило горькую пробку из горла, проступило влагой в глазах. — Ты нашла то, что искала? — деловито поинтересовался Лэрт. Он уже стравливал трос с карабином вниз и сидел на коленях на каменном ободе колодца. — Нет, не успела. Или закладка была выше. Все, достаточно, я цепляюсь. Поднимай помалу. Элли выдернула крючья, быстро утрамбовала мусор в рюкзак и начала подъем. — Эй, стой, медленнее, ты к мотику трос пристегнул что ли? — заорала она изо всех сил. Кусок кладки, мелькнувший перед глазами, показался подозрительно ярким, отличающимся от других кирпичей. — Нет, я руками. Ты же легкая, как пушинка, — прогудело сверху. — Так, а ну-ка, если нажать, — проговорила Элли и легко вдавила в стенку неправильный кирпич. Что-то тихо щелкнуло, зажурчало, внизу протяжно заскрипело и пахнуло затхлым воздухом. — Тащи быстро, — выкрикнула девушка. Она и в самом деле взлетела, как перышко, влепилась в родные объятия, выдохнула облегченно. — Ты как? Воды? Еды? Меня? — усмешливо проворчал ей в макушку Лэрт. — Весь список. Фу, от меня воняет, наверное. — И не надейся, не отпущу. Лэрт впихнул ей в руки бутылочку чего-то вкусного, продолжая удерживать подле себя. Элли махом высосала жидкий йогурт, слизнула белые усы. — Знаешь, кажется там открылся тайный ход. В колодце. А не совершить ли нам великое открытие, Лэрт? — С тобой хоть за край мира, Эль. Только отдохнешь и поешь сначала. — Где накроем романтический ужин из консервов? На капоте моей машины? Или на травке? — улыбнулась Элли. — Я тут видел большой плоский камень, — Лэрт зловеще ухмыльнулся, сверкнув клыками в розоватом свете заходящего солнца, — сойдет за ритуальный. Ты должна мне сто грамм жира, женщина. Элли отстранилась, царственным жестом поправила пропыленные волосы, поддернула разгрузку. — Я согласна. Свой филей отдам на первое поругание исключительно в торжественной обстановке. Факела будут? — Фонарик сойдет? — Лэрт озабоченно наморщил лоб, стараясь не заржать. — Это будет зависеть от того, захватил ли ты баночку лосося. Без любимого блюда не дам! У меня с него особо вкусный рыбий жир вырабатывается… Первой не выдержала Элли. Потом ее неудержимое хихиканье перекрыл басистый хохот Лэрта. Какая-то птица с недовольным клекотом снялась с нагретого уже для ночевки места. Эти люди! Ходят по степи, шумят, галдят не вовремя, спать мешают, подземных будят…