Встреча во сне

Предупреждение: немного изменена хронология событий. — Я пойду, — твёрдо произнесла я. — Исключено! — рыкнула мама, кинув на меня тяжёлый взгляд. — Ты сама сказала, что больше некому, — мне пришлось сцепить зубы и слегка улыбнуться, чтобы постараться её убедить. — Я уверена, что справлюсь. Огромное помещение погрузилось в тишину, прерываемую только завываниями ветра в выбитом проёме окна. — Шепфа с тобой, делай, как знаешь, — мотнула головой серафим, и тут же поставила точку в этом разговоре, переведя тему. — Что насчёт цитадели… Из зала, в котором мы собирались, я вышла первой. Кивком поздоровалась с несколькими непризнанными, стайкой спешащими в другой корпус. Нам всем пришлось очень быстро повзрослеть. На войне всё просто: либо ты, либо тебя. — Вики, ты уверена, что хочешь лететь? — меня окликнул Энди, размеренным шагом подошедший сзади. Он изменился, наверное, больше всех остальных. Его голова перестала смотреть на всех исподлобья, крылья чуть распушились и не прижимались плотно к спине, держались чуть на расстоянии, заставляя выглядеть его мощнее, взгляд стал увереннее и отчаяннее. Сейчас он стал помощником для мамы, прекрасно зная школу, не боясь полётов, отличаясь бесстрашным характером, а главное — не имея ангельскую переборчивость и демонскую заносчивость. Такими темпами он далеко пойдёт. — А у нас сейчас есть выбор? — я улыбнулась кончиками губ. — Это может быть опасно… — Ты так уверен, что именно в этот раз на отряд нападут? — Энди тут же умолк. — Тогда не неси чепуху. Мы справимся. — Хорошо, — моя речь сумела убедить его. — Тогда через полчаса у входа в ангельский корпус. Парень развернулся и резким размашистым шагом отправился инструктировать тех, с кем мы летим. Его ждёт большое будущее. И хотя бы ради этого я не должна медлить. Мой план прост и гениален, надёжный, как швейцарские часы. Во сне Эл проронил фразу, которая въелась в кожу на подсознательном уровне, и мне уже никогда не смыть: словно татуировка, нарисованная яркими чернилами. Если не можешь победить — возглавь. Сейчас все козыри в руках у Мальбонте, и пока цитадель не восприняла угрозу всерьёз, он будет только набирать обороты. Потом будет уже поздно что-то предпринимать. Демоны, недовольные раздутой властью ангелов, сбились в кучу, и по одному их отловить и наставить на путь истинный не выйдет. Значит, нужно начинать уничтожение проблемы с самой верхушки — главного оппозиционера. Поэтому я и вызвалась лететь вместе с новым отрядом за едой. До этого я размышляла, как мне подобраться ближе к Мальбонте, но это — идеальный вариант. Всего-то попасть в плен, а после сделать вид, что хочу переметнуться к ним, предав своих друзей. И я не знаю, что сложнее: отыграть свою роль так, чтобы главное зло не почуяло фальши, или увидеть в глазах родных людей разочарование. Ничего, они потом поймут, это ради их же блага. Втереться в доверие к Мальбонте и приближённым к нему, вымолить позволение самой распоряжаться судьбами друзей — желательно всей школы Аида, завоевать власть и уважение повстанцев, чтобы после смерти их нынешнего лидера, своей рукой придавить новое восстание. Изо рта вырвался смешок, когда я раз за разом прокручивала в голове планы на ближайшие пару недель — это действие нельзя надолго растягивать, ведь с каждым днём страдает всё больше невинных. На земле меня никогда не привлекали фильмы про воительниц, так что я не знаю, как они вели себя в ситуациях угрозы миру, но, наверное, я иду в правильную сторону. Ещё бы я хотела… В моей идее было очень много непроработанных моментов. Во-первых, неизвестно, притащат нас сразу к Мальбонте, или просто прирежут в полёте и скинут мешком вниз. Но во мне цвела уверенность — главному антагонисту захочется увидеть мучительную смерть каждого своего врага, так что надеюсь на пытки. Во-вторых, что значит втереться в доверие к Мальбонте? На словах просто, но у меня нет ни малейшего представления, каким образом это провернуть. Боли и унижений бояться глупо, потому что это и так будет, отправься я к нему, или нет, но мне нужно сохранить жизнь моим родным, а за них я отправлюсь в любой Ад, чего бы мне это не стоило. Зайдя в спальню, я обнаружила там Мими, безвольно сидящую на кровати. Увидев меня, она встрепенулась, и попыталась сделать весёлый вид, но я покачала головой и она бросила эту затею. — Как твой отец? — я знала, что спрашивать про её самочувствие бесполезно. — Ему уже лучше, — вздохнула подруга и вцепилась в меня обеими руками, как за спасательный круг. — После того, как демоны покинули Ад, там сплошное запустение и разруха. — Разве демоны не привычны к разрухе? — я сделала попытку пошутить и разрядить ситуацию. — Но не к запустению, — не отреагировала она, продолжая меня обнимать с закрытыми глазами. — Папа отправился туда, чтобы найти тех, кто согласился бы отстаивать школу. В своё время, почти каждый учился здесь. — Не чувствуешь, что это бесполезно? — Не чувствую, знаю, — энергия Мими покрылась горькими всполохами. — Но пусть он будет занят хоть чем-то. Там относительно безопасно. — Ад опустел, теперь все демоны среди нас, — невесело вспомнила цитату Освальда, которую на земле разворовали по сопливым пабликам социальных сетей. Как давно я сама читала это, и думала, что понимаю? Но настоящее понимание пришло лишь сейчас. — Пойдёшь со мной к обрыву? Хочу немного развеяться, а одной страшно, — в её голосе звучала неприкрытая надежда. Я закусила губу, чтобы прямо здесь не разрыдаться от чувства потери и предстоящих событий. — Прости, Мими, но я лечу с отрядом за провизией, — отрицательно покачала головой. Глаза, несмотря на все попытки, были на мокром месте, и демоница это легко заметила. — Только не бойся, Вики, — мы с ней стояли друг напротив друга, на расстоянии локтя, смотрели на одинаково слезящиеся глаза, и чувствовали одинаковую боль. — Я верю, что ваш отряд обойдут стороной, — это была ложь. Она не так поняла мои слёзы, но я не стала её разубеждать. Только поглубже засунула желание рассказать всё и выплакаться на коленях у подруги. Тогда, больно будет не только мне. Я вновь притянула её к себе, полностью раскрывшись навстречу её энергии. Запоминая её напоследок. — Ты будешь в порядке, — в порыве прошептала ей на ухо. — Обещаю тебе. В двери комнаты постучались, прерывая мои откровения. Дверь открылась, не дожидаясь ответа, и в спальню вошла Ости. Она слегка растерялась, когда увидела нас заплаканных и обнимающихся. — Я хотела позвать малышку Мими слетать в Ад, — резко проговорила она, и повернулась, чтобы выйти из комнаты, явно смущённая моим присутствием. — Ости, — шмыгнула носом подруга. Шикарная брюнетка замерла, а Мими ярко улыбнулась мне сквозь слезы, разорвала наши объятия, чтобы подойти к демонице и обернуть руки вокруг её талии. — Нам всем сейчас трудно, — тихо выдохнула подруга, заставляя меня в который раз усомниться в её происхождении. Ну не может быть демон таким светлым. — Мне пора к отряду, — я старательно вытерла мокрые щёки ладонями, но зеркало в углу комнаты сказало мне, что глаза у меня всё равно красные. — Ости, — я обратила на себя внимание девушки, заставив ту вспыхнуть и постараться оттолкнуть от себя прилипчивую Мими. — Пожалуйста, береги их. И она поняла меня. Поняла, кого я имела в виду. В её глазах промелькнуло какое-то безысходное понимание. Ости молча кивнула. В последний раз окинув спальню взглядом, я вышла и закрыла за собой дверь. В последний раз. Дорога на первый этаж прошла в тумане. Мою голову атаковали мысли о предстоящих нескольких трудных неделях, о том, как обойти многовековое зло, какие аргументы в пользу мира привести, и немножко об Эле. О нём я запретила себе думать ещё тогда, в нашу последнюю совместную ночь. К сожалению, я изначально надеялась найти в библиотеке способы для разрыва этой связи, именно потому и спросила про подобные случаи, но школьное хранилище оказалось разрушено в пыль, а сил на поиски другого у меня не было. Поэтому некоторое время придётся довольствоваться простым уходом из сна. Если он вообще появится. Тяжелее всего было смириться с тем, что первый человек, которого полюбила я, а главное — первый, кто так трепетно относился ко мне, оказался первым же в моей короткой жизни, кого я предам. Ведь на войне все средства хороши, и если мои расчёты верны, то следующие пару недель мне придётся не только обмануть доверие друзей, но и жить рядом с Мальбонте в качестве постельной грелки. Люди максимально открыты, когда обнажены, и это не обошло высших созданий стороной. " — Могу я налюбоваться своим ангелом? " Обратная сторона медали. Я не смогу остаться верной пути ангела во время моего плана. Мне придётся быть безжалостной, придётся врать, угрожать, а главное — убивать. Чтобы выиграть в этой битве, нельзя оглядываться назад. Нельзя давать слабину. И я буду настолько жестокой, насколько того потребуют обстоятельства. Даже, если это значит запятнать мою душу. Даже, если в конце меня ждёт мучительная смерть. По моей вине это всё началось, на мне и закончится. — Летим? — я подошла к команде из парочки непризнанных, двух демонов и одного ангела. Энди стоял чуть в стороне и внимательно рассматривал какую-то бумагу в руках, но когда я пришла, тут же спрятал её в карман куртки. — Ты не замёрзнешь? — он осмотрел мою одежду: простой обтягивающий комбинезон цвета хаки. Волосы я собрала в низкий хвост, чтобы не мешались. — Полёт предстоит в течении нескольких часов. — Всё в порядке. Ты ведёшь нашу группу? — хотя глаза у меня были немного подпухшие и болезненные после слёз, голова очистилась от лишних мыслей, оставляя лишь сырую уверенность. Все мои родные уже позади. И до них никто не доберётся раньше того, как я встану на ноги за спиной Мальбонте. И перережу ему глотку. — Да, — коротко кивнул Энди, приняв мой ответ. Он раздал несколько указаний непризнанным, прежде чем подошёл ко мне. — Ты летишь в третьей линии, держи дистанцию, как остальные. Морские драконы зависли в воздухе, и нам пришлось подняться на крыльях, чтобы сесть на них. — Драконы преодолевают то же расстояние в три раза быстрее, чем если мы попробуем лететь на своих двоих, — увидев мой интерес, сказал демон из отряда. Мы с ним лишь пару раз пересекались на уроках, я даже имени его не запомнила, но он проявил дружелюбие. Почему мне кажется, что равновесие в этом мире уже давно сменило цвета? А то, что сейчас часть демонов хочет развязать войну… Фенцио, хоть и ангел, тоже в этом участвует. Значит, дело не в стороне, а в идеологии. Всегда найдутся недовольные властью. Я кивнула и чуть улыбнулась тому демону, прежде чем сесть на Фыра. Плотно обхватив ногами его корпус, я почувствовала некоторое смущение, потому что под обликом дракона скрывался человек. Но как только Энди дал команду стартовать, от неловкости не осталось и следа: резкий рывок и стремительный полёт заставили прижаться всем телом к дракону, потому что встречный ветер грозил оторвать голову, стоило её немного приподнять. Мы летели настолько быстро, что у меня даже закрались сомнения. А смогут ли нас похитить, если на нашу защиту встанут драконы? Ответ на этот вопрос бессловно дало нападение. Каким-то чудом нюх определил странный запах, и в тот же миг драконы взбунтовались, скидывая слабо держащихся всадников с себя. В этой суматохе было сложно удержаться, но на удивление трезвый рассудок помог мне здраво оценить ситуацию. Если упасть сейчас — раскрыть крылья в полёте не дадут. Я помню цепь, которой сдерживали Люцифера, и она оставила серьёзные следы на целостности кожаных перепонок. Значит, надо поудобнее прижать их к себе, чтобы мои и без того слабые крылышки не сломались во время взятия заложников. Фыр вёл себя куда спокойнее остальных, но тоже отфыркивался. Он хотел отлететь подальше от всеобщей паники, но сверху на нас спланировали тени, и ему пришлось отказаться от этой затеи. Демоны в тёмных маскировочных костюмах надевали мешки на голову нашей команде, а особо рьяным ещё и перевязывали золотистой нитью тело. Я состроила испуганную мордашку перед похитителем, и когда на меня накинули такой же мешок, как и на остальных, сделала вид, что потеряла сознание. Руки перевязали грубо и небрежно, крылья связывать не стали. Меня сдёрнули с Фыра и перекинули через узкое тело какого-то другого дракона. Спустя несколько секунд то же самое сделали и с остальными. В моей голове мелькнула мысль, что Фыр, как самый человечный вполне может вернуться в школу и этим рассказать о случившемся. Главное, чтобы они не ломанулись за нами. Хватит и того, что повстанцы получили эту порцию заложников. Несли нас неаккуратно, но спасибо, что вообще не убили. Да и в полёте многие из отряда действительно отключились, или сделали вид, как и я, потому что криков или угроз я никаких не слышала. Летели мы относительно недолго, я успела продумать своё поведение на начальном этапе, пока я не знаю чего ожидать от Мальбонте и мысленно подготовила себя к встрече с Фенцио, которому мне хотелось расцарапать всю рожу. Когда дракон приземлился на землю, нас ощутимо тряхнуло. Мне понадобились все силы, чтобы подавить рвотный рефлекс. Сквозь мешок проникал приглушённый дневной свет. Нас, всё так же на драконе, провезли до какого-то места, где похитители тихо переговаривались между собой. Как я не старалась, сумела разобрать только отдельные отрывки слов и для того, чтобы составить полноценную картину этого было мало. Голоса затихли, послышались размеренные шаги. Уверенностью от этого человека разило, казалось, за километр. Это может быть только кто-то из приближённых к власти, или сам… Мальбонте. Дрожь пробрала конечности, а всё, что я задумала, стало казаться глупой и детской игрой. Но пути назад больше не было. Из-за напряжения мышцы свело, я, поправляя верёвку на запястьях, сильно дёрнулась, завалившись вперёд на колени. Осознание, что я коснулась чьего-то ботинка пришло не сразу, только когда с моей головы сдёрнули грубую ткань, и глаза, непривычные к яркому свету, резануло болью. Проморгавшись, я подняла голову. Он стоял, возвышаясь не только надо мной на коленях, но и над всеми демонами, которые стояли, чуть склонив подбородки к груди. Тёмные волосы, острые скулы, в полуухмылке поджатые губы. Такой, каким я его видела в тот злополучный день. Ритуал, превративший милого мальчика из башни в истинное зло, будет висеть над моей головой в качестве лезвия на плахе. И только его взгляд неумолимо изменился. Тогда, я не видела его глаз, потому что меня больше заботила разворачивающаяся война между ангелами и демонами. Но здесь и сейчас, глядя на своего врага снизу вверх, я не могла понять, почему моя душа так вопит от боли. Почему появилась уверенность, что то, что я хочу сделать — причинит боль тому, кому нельзя? Его взгляд сложно было описать. Злая ухмылка не сходила с его лица, так отчего я видела там совсем другие эмоции? Почему моё сердце, вслед за душой, замерло, но не от страха — от предвкушения. Я чувствовала себя странно и это сбивало меня с толку. Незаметно выдохнув, я сглотнула комок в горле. Пора прийти в себя. (прим. авт.: Простите, я не специально делаю её такой тупой.) — Добро пожаловать в мой подпольный лагерь, — наконец-то произнёс он, заставляя всех присутствующих вздрогнуть. Так как мне нужно было заинтересовать его, я усилием воли подавила дрожь и сцепила зубы, смело глядя на него. Точнее, смелостью там и не пахло, но демону это явно понравилось. И я честное слово не знаю, почему так решила: выражение его лица ни на каплю не изменилось, но внутренняя интуиция шепнула, что ему нравится решительность. Значит, продолжаем наглеть. — В камеру их, — приказал мужчина, и тут же развернулся к нам спиной, словно потеряв весь интерес. Поджав губы, я отказалась от идеи начать истерить сейчас. Я ещё не настолько обжилась здесь, чтобы показывать характер. Следует немного подождать, совсем чуть-чуть. И молиться, что Фыр не сразу полетит обратно в школу, а мама как обычно проявит себя в первую очередь серафимом Уокер, а не женщиной, и не позволит моим друзьям отправиться в ловушку в пасть зверя. Я отмахнулась от руки демона-похитителя, который пытался поднять меня, и с трудом встала сама. Нас повели к подобию заднего двора, где стояло несколько клеток. Отворив решётку, наш проводник иронично показал рукой, приглашая нас войти. Пока ребята стояли, явно пытаясь найти выход из ситуации, я хмыкнула и, задрав голову вверх, прошла в камеру первой. Они связаны, в меньшинстве, уставшие и оглушённые. Я — так вообще подставная пешка. И куда рваться? — Вики, — Энди последовал за мной, а за ним за решётку прошли и все остальные. Говорю же, далеко пойдёт. — Ты в порядке? Я безразлично кивнула, внимательно рассматривая наше окружение. Демоны-повстанцы сначала следили за нами, но вскоре разошлись по своим делам. Видимо, от нас ожидали интересного представления, чтобы потешить эго слабостью поверженных врагов. Поэтому, не получив желаемое, скука перевесила возможный концерт. Клетки стояли на солнцепёке, отчего становилось тяжело дышать, железо в некоторых местах проржавело. Справа от нас стояли ещё три камеры таких же размеров — в длину пятнадцать шагов, в ширину двадцать, слева одна, но все они были пусты. Где же предыдущие группы заложников? Пролетающий мимо демон кинул тяжёлую грубую ткань поверх крыши, уменьшая воздействие солнца на железные прутья, за что лично я ему была безмолвно благодарна. Отношение повстанцев в принципе меня удивляло. Они, не обращая на нас почти никакого внимания, занимались кто чем: некоторые спокойно разговаривали, некоторые таскали какие-то ящики, несколько демонов устроили показательный бой на мечах, вокруг них собралась небольшая толпа и подсказывала советами. К сожалению, это происходило за домами, поэтому до меня доносился лишь лязг стали, бьющейся о сталь. Да и в целом, это место выглядело обычной деревенькой. Конечно, оно не сравнится с той же школой Аида, её головокружительными башнями и острыми шпилями, но и никак не подпольный лагерь. Обстановка навевала мысли о мирной жизни, и даже демоны не выглядели кровожадно, когда мы не оказывали сопротивление. Но сцена войны всё ещё выжжена в моём сознании. Это надо прекратить. — Я же говорил, что мы встретимся, — мои мысли прервало появление размытого пятна рядом с клеткой. Я перевела на него взгляд и с трудом опознала заключённого, с которым мы когда-то сидели в соседних камерах. Времена меняются, а обстановочка всё та же. — Вот что бывает, когда идёшь против сильных. Я всё раздумывала: стоит как-то колко отвечать, чтобы не показаться мямлей, или лучшим ответом будет молчание, потому что это ниже моего достоинства. Но на мою защиту встал тот, от кого я ожидала этого меньше всего. — Оставь её, Зигза, — ангел Фенцио, бывший преподаватель школы, а ныне предатель, подошёл вслед за этим кошмариком на веточке. — То же самое могу сказать и вам, — я неприязненно оскалилась. — Оставьте меня, и уйдите в закат. — Пойдём, — он никак не отреагировал на мою язвительность, но за мной раздались смешки от членов нашего отряда. — Вики… — Энди моментально оказался рядом, отодвинув меня к себе за спину. Его крылья распушились, скрывая меня от взгляда Фенцио. — Её ждёт Мальбонте, — многозначительно протянул седой мужчина, и отпер клетку, недобро усмехнувшись. — И не тебе удерживать то, что он хочет. Двусмысленность его слов зашкаливала. Моё сердце разрывалось от осознания, что уже через несколько дней мы станем врагами с этим непризнанным, и что он обязательно пожалеет о своём заступничестве за меня, как я когда-то пожалела об ангеле Фенцио. — Спасибо тебе, — закусив губу, я посмотрела в глаза Энди, стараясь передать эмоции чувства вины и предостережения от необдуманных действий. — И даже раздели нас эта война, спасибо, — шёпотом добавила и тут же отвернулась, с вызовом глядя на моего проводника. — Не убьют же меня так быстро, в конце-концов? Это был риторический вопрос и ответа я на него не ждала. Выйдя из камеры, оглянулась, пока Фенцио запирал дверцу. Когда он освободился, я принципиально на него не смотрела, большее внимание уделяя здешнему образу жизни. Но моё поведение вновь проигнорировали, нарушив молчание. — Дино… Как он? Краем глаза я заметила, что его лицо покрылось рябью, словно это причиняло ангелу боль. Я промолчала, потому что не знала, как ответить. Мне нужно изображать уверенность и демоническое начало, чтобы выжить в нынешних реалиях. И я должна презирать предателя, который виноват в случившемся едва ли меньше меня. Но то ли земное сострадание, то ли ангельская натура, но мне было немного жаль Фенцио. Он, зацикленный на своей мести, забыл о самом главном, что у него осталось после потери статуса — его единственный сын. И я не хотела бы попасть в такую ситуацию, когда мы с моим ребёнком оказались бы по разные стороны баррикад. Ах, подождите-ка, ведь моя смерть приближается с каждым часом, проведённым по плану, так о каких детях идёт речь? Фенцио становился всё мрачнее с каждым шагом и каждой минутой моего молчания. Я ждала нового вопроса о друге, но ангел больше ничего не сказал, а может, не успел — мы подошли к самому огромному дому, издалека напоминающему шатёр. — Чудовище с огромными рогами, копытами и маленькими ангельскими крыльями, — Мальбонте встретил меня словами, сказанными в пустоту. — Взгляд добрый, но скрывающий в себе непомерную злобу. Так обо мне написано в трактате о Мальбонте? Я бы хотела сказать, что вообще никак его не представляла, а трактат — домашнее задание одного из занятий с Мисселиной не читала, потому что моя голова была забита отнюдь не легендами, а одним конкретным человеком. Демоном, точнее. Но это противоречило бы последующим планам по втиранию в доверие к Мальбонте, поэтому я просто промолчала. — Один глаз красный, другой голубой, — продолжал говорить злодей, вертя в руках какую-то игрушку. — И что же, я похож на чудовище? Он поднял на меня взгляд, и мир замер. Столько было в этом тёмном омуте эмоций… Сердце вновь слабо трепыхнулось, и я мысленно выругалась, стараясь привести себя в чувства. Какое к чёрту сердцебиение? Что со мной не так? Этот демон в любой момент может свернуть мне шею, и я сомневаюсь, что выжить после такого во второй раз будет возможно. А уж если вспомнить, что его существование угрожает жизни моих родных… — А может волк быть похожим на зайца? — я приподняла бровь, после некоторой заминки, вновь уверенно глядя прямо в чёрные глаза. — Другого ответа я и не ожидал, — скривил губы в ухмылке мужчина. — Для чего я здесь сейчас? — Ты — моя заложница, — его глаза на этих словах потемнели. — Я это заметила, — опустив голову, многозначительно кивнула на верёвки, связывающие запястья. От неаккуратных действий похитителей, жёсткого материала и длительного ношения, кожа покраснела, слегка распухла и саднила. — Но меня привёл сюда Фенцио не для того, чтобы порассуждать о твоих званиях, верно? Мужчина настолько резко поднялся с кресла на котором сидел, что мои зубы заскрипели, когда я пыталась сдержаться и не отпрыгнуть за двери, которые подпирала спиной. — Умная девочка, — он подошёл ко мне, заставляя меня вновь удивиться высокому росту. — Присоединяйся к нам. — Прости? — переспросила я и тут же поморщилась от неожиданной боли. Мальбонте порывисто осмотрел мои руки и верёвка, сдерживающая их, распалась от его прикосновения. Он нахмурился, и я почувствовала напряжение в мышцах. Пожалуйста, не стой так близко, мне очень-очень страшно. Мужчина отпрянул, заставляя меня почувствовать какое-то дежавю, но своими словами он сбил меня с верной мысли, так что я сумела лишь обрадоваться, что мои руки его больше не интересовали. — Какую версию ты предпочтёшь? — он вернулся к залитому искусственным светом столу, вновь принимаясь за игрушку. Я вышла из тени, и при более близком рассмотрении эта игрушка оказалась фигуркой ангела, искусно высеченной из камня. — Что я хочу посмотреть на реакцию ангелочков из совета, когда на моей стороне будут собираться не только демоны, но и ангелы… — я приподняла бровь. — Или, потому что ты меня заинтересовала? Он подбросил в воздух ангела, и словил, продолжая гипнотизировать меня своими глазами.