Встреча во сне

— А вот и война. Несмотря на то, что голос Мальбонте звучал спокойно, меня бросило в дрожь. На фоне загорающегося рассвета, вокруг царил ад. В воздухе витал приторно сладкий аромат, и в нём я с лёгкостью распознала ту самую пыль, которой нас пытались отравить во время нападения. Судя по тому, что несколько совсем не сопротивляющихся драконов удерживались золотистыми нитями, пыль уже успела немного развеяться. Металлический запах крови уже не вызывал ощущения отвращения, как раньше. Картина сражающихся ангелов и демонов напомнила мне момент ритуала Фенцио, призывающего Мальбонте. Тут и там звучал лязг металла о металл, истошные крики побеждающих и побеждённых, борющихся за жизнь. Мимо меня неуклюже пролетело белое пятно, и распласталось по земле, являя взору изрядно потрёпанного ангела. Который тут же поднялся и, расправив окровавленные крылья, вновь ринулся в бой. Но что-то меня во всей этой ситуации смущало. — Почему так мало ангелов? И вправду, все белокрылые были одеты в чёрные одежды армии Мальбонте, а некоторый я даже узнавала в лицо. Да и они были поразительно живыми, по сравнению с демонами, прилетевшими воевать. — Всё как я и ожидал, — Эл кивнул, прежде чем одним движением притянуть меня к себе за талию. Туда, где я стояла, упал обломок чьего-то меча и глубоко вонзился в землю. Хоть бы не наступить, а то это тебе не гвоздь… — Это окончание первой волны нападений. Первыми прибыли демоны по указке Маммона, не дожидаясь помощи Совета. Если быть совсем уж откровенным, они и не доверили бы спасение Люцифера и прочих демонов кому-то, кроме себя. — Что у нас по планам? — я чувствовала себя слегка потерянной, окруженная какофонией звуков, но усердно пыталась не подать виду. — До прилёта следующей группы восставших — ничего. Эл уверенно шёл вперёд, не смотря под ноги и даже не переступая сквозь кровавые лужи. К своему удивлению, затаённое ожидание ужасов не оправдалось: хотя багровые пятна были повсеместно, трупов видно не было, а все сидяще-лежащие демоны на земле двигались, порываясь вернуться вновь в бой. Причём потери в основном были именно со стороны маленькой армии Маммона. — Мальбонте, у нас проблемы, — справа, с легкой опаской, к нам приблизился демон из тех, кого я постоянно вижу в окружении моего мужчины. — Говори, — коротко бросил Эл, даже не приостанавливаясь и не поворачивая головы. Но подошедшего демона это ни капли не смутило, словно так и должно быть. Я только отметила для себя этот факт, и последовала примеру Мальбонте, смотря только вперёд. Ну как, только… Пожалуй, мы не будем учитывать несколько заинтересованных взглядов, да? — Во время плановой проверки мы не сумели досчитаться нескольких пленных из клетки девять. Одного непризнанного и двух демонов. — Все остальные, значит, были на месте? — вкрадчивый тон мужчины даже у меня вызвал мурашки, что уж говорить о прислужнике, который не знает о второй личности Эла. — Да, — он не смел слишком много говорить. — Трое сумели сбежать от вас, оставшись незамеченными… — он звучал так правдоподобно-недоверчиво, словно несколько часов назад сам не подслушивал мой разговор с Энди, который предлагал уйти с ним. " — Не напоминай, прелесть моя, " — печально вздохнул демон. " — Как вспомню, что этот сопляк посмел тебя коснуться… " — Мне интересны способности этих троих. Разузнай о каждом и доложи мне. Я слегка скосила глаза, пытаясь увидеть реакцию мужчины на этот приказ. И не пожалела — на его лице читалась невыносимая скорбь и ужасное нежелание выполнять сказанное. Но он быстро взял себя в руки и отрапортовал, что через несколько часов сдаст даже их семьи до седьмого колена, не то что силы. Тихий смешок вырвался изо рта, когда демон уже развернулся в обратную сторону. " — Как он сможет узнать такую информацию в месте, где не существует интернета? " — мне стало не на шутку интересно. " — Не устаю поражаться твоей неосведомлённости, " — если бы мы общались не мыслеречью, то я обязательно показала бы этой заразе язык. " — Меня крайне беспокоит программа обучения в школе Аида. " " — Любимый мой, ты договоришься. Я ведь тоже всерьёз задумаюсь о том, что мне нужно как можно скорее узнать все тайны этого мира. Так может и времени не хватить на одного не в меру язвительного демона… " " — Намёк понял. " Я хотела фыркнуть, но меня прервали, резко подхватив под поясницу и перенеся одним махом крыльев на несколько метров в сторону. Неизвестный демон, неуклюже приземлившись на то место, где мы только что проходили, потряс головой, приходя в себя. Увидев Мальбонте, он учтиво кивнул, скользнув по мне ярко-синими глазами. После того, как формальности были соблюдены, демон вновь взмыл в воздух с громким боевым кличем. " — Так вот, " — как ни в чём не бывало, продолжил фразу Эл, " — все ангелы и демоны от рождения имеют свой эдилет. Если говорить простым языком, эдилет должен напомнить тебе земные книги учета, только все важнейшие события и достижения вносятся туда без чьей-либо помощи. " Мой ступор и характерное молчание объяснило мужчине, что ему нужно разжевать новую информацию детальнее. " — О тонкостях создания такой книжечки не спрашивай, это один из изначальных даров Шепфа первым ангелам и демонам. В нынешнее время от эдилетов уже давно бы отказались, но высшая магия созидает вне желания членов Совета или каких-то отдельных личностей. " " — Тогда почему я об этом ни разу не слышала ни от Мими, ни от Дино?» — я честно пыталась припомнить хотя бы упоминание каких-то учетов, но по этому запросу в голове не нашлось ни единой зацепки. Пусто. " — Говорю же, пламенная моя, для ангелов и демонов это стало неудобным рудиментом, от которого невозможно избавиться, только свыкнуться. Поэтому последние века три, эдилет тщательно скрывается внутри семьи и обычно не выносится из родовых поместий. Во избежание, так сказать. Ведь туда заносятся не только положительные проступки, но и личная информация, и случаи, которые кто-то хотел бы оставить в тайне. " За интересным разговором, я и не заметила, как мы практически дошли до здания, в котором расположен кабинет Эла. Как губка впитывая новые сведения, я настолько сосредоточилась на голосе мужчины, что не обращала внимания на окружающую нас обстановку. Война даже отошла на второй план, и где-то глубоко внутри меня ангельская сущность возмутилась моему безразличию. Я цыкнула на неё и предложила посмотреть на трупы вокруг — их нет, а раны на высших заживают очень быстро, благодаря бессмертию. Мальбонте не хочет лишних смертей, это я уже поняла. " — А как насчёт непризнанных? " — получив хоть какую-то информацию, я снова смогла анализировать и поспешила задать вопрос. " — У нас эта книжка появляется после выбора стороны? " " — Сказала ты не совсем правильно, но суть уловила. Во время посвящения, дар Шепфа созидает для непризнанного эдилет, в котором коротко занесена информация о ключевых поворотных моментах его жизни и до, и после смерти. " — мы так же стремительно зашли в дом, возле которого нас уже поджидал очередной архидемон — на этот раз я знаю его имя — Байр, кажется. " — С нетерпением жду момента, когда ты увидишь это чудо своими глазами. " " — Постой, но если эти эдилеты хранятся в семейных архивах, то как тот демон… " " — Энгин, " — учтиво подсказал Мальбонте. " — Да-да, Энгин. Так вот, как он сможет принести их тебе за несколько часов в условиях нынешней войны? " " — Не стоит недооценивать высших, которых я приближаю к себе, " — Эл отозвался туманно, и я хотела продолжить расспросы, но совершить задуманное мне не дали. — Я прибыл с отчётом, — мягкий, текущий голос прекрасно отражал внешность архидемона. Со светло-золотистыми непослушными локонами, связанными сзади в хвост, плавными чертами лица и подтянутой, но не перекачанной фигурой он воспроизводил впечатление легкомысленного повесы. Эдакий художник-искусствовед, пользующийся высоким спросом у женщин и зависающий на всевозможных пафосных вечеринках. Он ужасно напомнил мне моего бывшего знакомого из университета, с которым мы вместе на теорию цвета ходили, хоть и были на разных курсах. Лишь кое-что омрачало вид Байра — чернильно-черные радужки глаз, которые сливались со зрачками настолько, что становилось непонятно, есть ли там радужка вообще. От этого взгляда стало неуютно. — Проходи, — всё так же немногословно ответил Мальбонте, не теряя своего образа. — Ступай в библиотеку и не мешай мне, — это уже обращение ко мне. " — Малышка, мне позже понадобится твоя помощь… " " — Как в ситуации с Энди? " — я перебила мужчину и получила слабую вибрацию в голове, только отдалённо похожую на рык. Я кивнула Элу, поздоровалась с архидемоном и первой зашла внутрь здания, сразу идя на поиски упомянутой библиотеки. " — Пока ты свободна в своих действиях, " — не стал акцентировать внимание на моих словах он. " — Но ради твоей же безопасности, прошу тебя посидеть в библиотеке. Я подготовил несколько книг, которые могут тебя заинтересовать, так что отвлекись лучше на них, ладно? " " — Эй, вот только не надо винить меня в том, чего не было! " — я тут же справедливо возмутилась. " — Когда это я поступала безрассудно и вразрез твоим словам? " " — Когда бросила школу и отправилась жертвовать своей жизнью ради спасения мира? " Я уязвлённо замолчала. И долго он будет вспоминать мне этот прокол? Ну да, немного сглупила. Но всё же закончилось хорошо! Ответом мне послужил тяжёлый мысленный вздох. Теперь, когда моей кровью полакомилась стена в купальне, глазу стало действительно доступно многое из того, чего раньше я не видела. Как и в основном доме Мальбонте, здесь серые стены немного поменяли свою окраску, а общее впечатление уже не было таким мрачным. Да и дверей значительно добавилось — пока я шла, насчитала восемь штук, впервые увиденных. Но мой путь лежал к запертым каменным дверям в самом конце коридора. И вновь предо мной предстал знакомый вид библиотеки из поместья Парящего острова. Как же мне хочется увидеть остальные комнаты, если уж здесь такой восхитительный вид! Эл не откликался, занятый разговором, а я решила просмотреть предложенные им книги. Три тома одной стопочкой лежали на маленьком кофейном столике, том, что ближе всех был к окну. Не понимаю, меня хотят отвлечь на как можно дольшее время, чтобы я не мешала демону, или что? Иначе почему эти книги нельзя было оставить на письменном столе в тёмной части библиотеки, а не завораживать меня видом на голубую бесконечность неба? Впрочем, это было лишь лирическим отступлением, потому что когда я наконец прочитала обложки книг, оторвать меня от них было уже очень сложно. «История первых непризнанных», «Дар Шепфа» и «Руководство хранителя» заставили меня изрядно покусать губы в размышлениях, какую же взять первой. Вопросы по этим темам я действительно задавала Элу. И когда же он успел найти и оставить их для меня? Справа от меня мелькнула тень. От неожиданности, я вздрогнула, резко обернулась, и столкнулась взглядом с каким-то странным существом. Прозрачное настолько, что сквозь него просвечивали узоры на мраморной кладке стены, в странном балахоне, надвинутом капюшоне на голову аж до самого носа, какой-то ткани на нижней части лица, отчего не получалось получше его разглядеть. И только глаза в тени капюшона выделялись равномерным белым светом. Наверное, потому, что в них не было ни зрачка, ни радужки — просто белая пелена. — Это… — голос почему-то охрип, так что я откашлялась и сделала ещё одну попытку заговорить. — Ты тот самый дух-хранитель? Вместо ответа существо издало странный звук, больше похожий на гул приближающегося корабля, крутанулся вокруг своей оси и растворился в воздухе прежде, чем я успела сказать что-либо ещё. Зато на соседнем столике появился маленький чайный набор: чайничек, из носика которого крупными кольцами вырывался пар, чашка из очень хрупкого фарфора на таком же блюдечке, и стоящая рядом с ними мисочка с печеньем. Типичный офисный комплект, если не учитывать, конечно, материалов посуды. У отца на земле на фирме подавали именно такой поднос, когда клиентам приходилось долго ждать своей очереди. Ну, или когда я приходила к нему посидеть после окончания занятий в университете… Воспоминания неприятно царапнули острыми когтями по сердцу, но от боли его уже не сжимало в тиски. Осталась лишь бесконечная тоска, которая вряд-ли куда-то денется. Точно не в этом веке. Стоило потрясти головой, чтобы очнуться от навеянной грусти, как фарфор громко звякнул, приглашая вновь обратить на него внимания. Естественно, это были проделки испарившегося хранителя, отчего-то больше не показывающегося на глаза. — И я рада знакомству, — хмыкнула, захватив с собой первую попавшуюся из тех трех книгу, и протягивая руку к печенью. Сладкий аромат чая разбудил зверский аппетит, спящий уже несколько суток. До этого я и не задумывалась, что обходилась одной водой. А взрослому, частично здоровому организму нужно правильно питаться, особенно учитывая стресс и тяжёлые физические нагрузки. Ещё один звон, неуловимое движение тени, и на столе появилась ещё одно блюдо — горячий бутерброд с каким-то восхитительно пахнущим мясным. — В этой жизни у меня поразительно много соседей в голове, — беззлобно поворчала на отсутствие замков на моих мыслях, которые теперь слышит не только Эл, но и хранитель его поместья. Перекусив на скорую руку тем, что было принесено заботливым духом, я принялась за книгу. «Руководство хранителя» оказалась довольно занимательным трудом. Из этой книги я почерпнула немало новой, никем не рассказанной информации. Интересно, и когда нас собирались этому учить в школе Аида? И собирались ли вообще? Начнём с того, что мои предположения на счёт специфики работы ангелов и демонов оказались в корне неверными. И различий между ними оказалось очень мало, точнее, так было раньше, несколько веков назад. Именно с того времени и сохранилась эта книга, принципы которой пытался стереть Совет. Ангелы и демоны изначально были только проводниками. Человек — существо нейтральное, без какой-либо окраски, и лишь его поступки могли определить его суть. Точно так же и с высшими: любые их действия делали из них не злых или добрых, белых или чёрных, нет. Я долго не могла понять этого, пока не догадалась провести параллель. Например, вспомним моё первое задание на земле. Меня послали помочь определиться с выбором девушке по имени Вероника, и отправить её на экзамены в университет или уйти вслед за парнем. И когда я последовала первому варианту, Мисселина потом объяснила мне, что я поступила как ангел. Однако по сути, я не могла знать правильный выбор, потому что не знала будущего Вероники. Может быть, я навредила ей, и университет не поможет ей достичь целей, или она не сдала экзамены, или это был не тот университет, в котором ей следовало оказаться. И вместе с тем, если бы я посоветовала девушке всё-таки отправиться за парнем, где гарантии, что они не расстанутся из-за какого-то пустяка, или не поссорятся, или что ей будет спокойно с ним, или по дороге их догонит какое-то несчастье? Именно в этом заключается суть всех высших: не существует единого верного решения. Нет смысла посылать сразу и ангела, и демона. Потому что врождённая сила любого из живущих на небесах — без разницы, ангел, демон или непризнанный, — это чутьё. Именно благодаря этому высший советовал человеку совершить поступок, который принёс бы ему наибольшую пользу, и наименьший вред. Сейчас, когда ангелов и демонов попытались заковать в рамки хорошего и плохого, создаётся впечатление, что за человека идёт сильная борьба. Но и это не так. Потому что врождённая чуйка продолжает быть основой любого высшего. И когда ангел чувствует, что человеку необходимо сделать то, что не вписывается в рамки «добра», он просто неосознанно сбавляет обороты и даёт выиграть демону. Это происходит инстинктивно, высший даже не чувствует поддавки, и может вполне серьёзно расстроиться своему проигрышу. Зачем было делать это разделение? Только ли для того, чтобы рассорить две стороны и ими было легче управлять? Пока я читала, у меня появилась ещё одна теория. Было всего несколько строчек о Шепфа, в которых упоминалось, что в самом начале, когда высшие только появились на свет и им ещё не было причин враждовать, его единственным наставлением были слова: «Сила в единстве». Так может ли быть, что нынешняя ситуация с войной это только проверка? Может, он хотел убедиться, как его дети справятся с гордыней, заносчивостью и подлостью? И не слишком ли жестоко оставлять их наедине с самими собой? Словно ребенка, которого выкинули посреди реки и со спокойной совестью уплыли к берегу, чтобы оттуда пронаблюдать: выплывет, или утонет? Ребёнок же один… Или нет? Впрочем, кто я такая, чтобы задаваться такими вопросами? Моё дело — это выжить самой и сохранить жизнь дорогим моему сердцу людям. А для придумывания плана, как это сделать, у меня есть мой демон. Книга уже подошла к концу, в отличии от выделенной мне еды. Добрый дядюшка дух, стоило забрать одну печенюшку, тут же добавлял в миску новую, так что с первого взгляда весь набор так и остался нетронутым. Даже бутерброд, уже второй по счёту, сиротливо лежал в центре тарелки и паровал, словно его только-только достали из микроволновки. — Спасибо, хранитель, — я одним глотком допила чай и задумчиво посмотрела на кружку. Тихий гул снова раздался в полуметре от меня, но я уже немного свыклась с мыслью о постоянном присутствии невидимки. Как насчёт того, чтобы покормить Эла? Он ведь тоже всё это время ходил голодный, а кроме наших встреч на его плечи упала ещё и встреча с демонами Маммона. Интересно, где он больше уставал? Лицо слегка опалило жаром, когда я представила себе своё появление с тарелкой бутерброда и требованием набираться сил перед следующим сексом. — У-р-р-у, — странный полу-рык полу-гул издало существо, и на столе материализовался из воздуха серебристый поднос. Он был явно рассчитан на весь тот набор, с которым я сейчас трапезничала. — Нет, всё-таки, есть в этом вашем чтении мыслей какая-то прелесть! — мне показалось, или мои слова польстили хранителю? Самостоятельно переложить посуду на поднос мне не дали. Уже чуть более проявленная тень махнула темным балахоном, и тарелки вместе с чайничком и двумя заново материализовавшимися чашками поднялись в воздух и плавно переплыли на металлическую поверхность. Я вновь поблагодарила духа, подхватила поднос, на поверку оказавшийся очень лёгким, и пошла к выходу из библиотеки. Стоя перед дверью, я оглянулась на тот самый восхитительный вид из окна, после чего неохотно качнула головой. Пока что не время зависать у окна, я успею это сделать после окончания войны. В кабинет Мальбонте я заходила после лёгкого стука, но не стала дожидаться его разрешения. — Присмотрите за ним. Полная защита. Если потребуется помощь — окажите, но на рожон не лезьте. И будьте осторожны, чтобы вас не заподозрили, — мой мужчина раздавал указания, перед тем как скользнул по мне взглядом. — Слушаюсь, Мальбонте, — один из демонов кивнул, а потом они оба вышли, стараясь даже не смотреть на меня. Интуитивно я чувствовала, что они сторонятся меня и даже опасаются чего-то. Ну, и среди них Байра, с которым разговаривал Эл, когда я уходила, не было. " — Что ты тут устраиваешь? " — я машинально перешла на мыслеречь, которой мне было комфортно общаться с демоном. " — Узнаешь позже, любовь моя, " — со слабозаметной улыбкой на губах ответил он, поднимаясь со своего кресла в форме трона и подходя ко мне.