Встреча во сне

Эл забрал из моих рук поднос, оставил его на своём столе, а потом потянул меня следом за собой. Я удобно уселась на его коленях, благодаря широкому каменному креслу устраивая ноги на подлокотнике, а руки - на его груди, тут же принимаясь перебирать пальцами завязки его костюма. - Совсем распустилась, - снаружи голос Мальбонте звучал колко и резко, однако я все равно отметила, что он стал мягче, чем раньше. " - Познакомились с Хранителем ближе? " - я почти чувствовала, как его эмоции удовольствия, тепла и благодарности передаются мне, и от этого почему-то хотелось по-дурацки смеяться и улыбаться во весь рот. Взяв со стола тщательно исписанные синими чернилами отчеты, мужчина откинулся обратно на спинку, а мне пришлось заново искать себе удобное место - ранее я съехала вниз по его ногам. " - Ты должен был взять бутерброд, а не бумагу, ну что у тебя за странные пристрастия! " - игнорировать все эти чувства были все сложнее и сложнее, и я даже на какой-то миг забыла о том, что вокруг на разворачивается война. " - О, ты еще многое успеешь узнать о моих пристрастиях... " - и пока я полулежала на нем, словно разморенная после плотного обеда кошка на солнце, он совершил подлый ход - и лизнул самым кончиком языка висок. Дернувшись и негодующе глянув на этого змея, к своему сожалению не заметила ни капли сожаления в этих сурово нахмуренных бровях. Мне уже казалось, что зрение раздвоилось, и я вижу одновременно и угрюмого, и влюбленного Эла, и от этого диссонанса в животе плавали рыбки. Однако долго нам не дали побыть наедине: мы были в лагере оппозиции, и лишь недавно закончилась первая волна нападений, после которой всех демонов Маммона определили по клеткам, а наших пошли залечивать. Хотя потерь не было, напряжение все еще витало в воздухе такой плотной массой, что хоть ножом режь. Вот и сейчас, в кабинет, - только после позволения Мальбонте, конечно, его боялись больше любых войн, - ворвался тот самый Люпен, который ранее провожал меня к пленникам. - Мальбонте, заметили приближение большого отряда архангелов - их не менее двух сотен, кроме того, есть подозрение, что с ними еще четыре серафима. Наши отряды уже собраны и выстроены на главной площади, каковы будут ваши приказы? - в отличии от тех нескольких раз, сейчас этот мальчишка не позволял себе поднять взгляд со стола Эла, и уже не выглядел как милый ангелок, по ошибке получивший демонические крылья. - Перегруппируйтесь в четвертую позицию и ждите дальнейших приказов. Что с пленниками шестой и первой клеток? - мышцы под моими руками закаменели, и мне стало неудобно сидеть, так что я даже прекратила пальчиками теребить его одежду - не солидно как-то получается. Кроме того, от мыслей о предстоящем в голове появился слабый шум, а страшные картинки, которые я видела, когда подчиненный Эла закинул меня в клетку страха - почему-то вновь развернулись перед моими глазами. - Повинуюсь, Мальбонте, - паренек склонился в уважительном жесте и так же незаметно выскользнул из комнаты. " - Как ты, драгоценная моя? " - мой мужчина вернулся к документам, словно ничего и не произошло, но я чувствовала, как поменялся цвет его энергии. " - Можешь посидеть здесь или в библиотеке, пока это все не закончится. Ты побледнела. " " - Я в порядке, просто при слова война у любого нормального человека появляются самые неприятные ассоциации. Даже если я уже непризнанная, " - я опередила его возможную шутку о том, что так происходит только с людьми, но, как оказалось, он и не собирался на это реагировать. " - Вики, ты прекрасно знаешь, что ты - вся моя жизнь, " - он звучал чертовски серьезно, как минимум называя меня по имени. " - На поле боя мы справимся сами, ты можешь выйти уже после того, как все закончится. " На языке так и запросилось благодарное "да!", но со вздохом, я была вынуждена признать: не могу я так. Зря однажды меня просили не строить из себя дуру, коей я не являлась, потому что после этого у меня развилась потрясающая чуйка и неплохая причинно-следственная связь. " - Мое присутствие - это часть твоего плана, верно? Как это было с Энди? " Губы Эла едва заметно дернулись, что было похоже на судорогу мышц, и разглядеть я это сумела лишь потому, что находилась в опасной близости от его лица. Провела кончиком указательного пальца по виску, убирая за ухо непослушную тонкую прядку, щекочущую ему глаза. " - Это не отменяет того, что я сумею справиться и сам, " - ментально вздохнул он, и я едва сдержала смех от странного булька, которым этот вздох ощутился в голове. " - Это не отменяет того, что со мной будет проще, " - парировала его же словами, не позволяя ни на секунду засомневаться ни в самой себе, ни в нем. " - Я полностью тебе доверяю, и знаю, что ты не возьмешь меня туда, где не сможешь проконтролировать мою безопасность. Я видела тебя в действии, Эл. Как бы мне не хотелось считать, что я особенная непризнанная - против разума трехтысячелетнего демона я остаюсь несмышленным ребенком. Не то, чтобы это не било по моей самооценке, конечно..." - я тут же насупилась, даже не контролируя лицо. " - Моя храбрая девочка. " Внезапно, мужчина прикоснулся к моим губам легким невинным поцелуем, и я тут же прильнула к нему ближе, ластясь как всё та же кошка. Не хотелось куда-то идти, о чем-то думать - лишь бы остаться в этом моменте навсегда, пока все еще условно хорошо. - Идем, время, - со коротким вздохом, Эл ссадил меня с колен, встал с кресла, и взгляд его ожесточился. Я закрыла глаза, давая себе несколько лишних секунд, чтобы собраться, ведь достигнуть мастерства Мальбонте и в мгновении сменить роль мне было пока трудно. Следовало поступить на курсы актерского мастерства, пока жила на земле. Направляясь на привязи за мужчиной, разрезающим впереди меня воздух, как ледокол, настолько резка была его походка, я невольно задумалась, а могла ли Цитадель знать о его планах. Уж слишком точно он выстраивал все цепочки - его освобождение, война и мнимая победа моей матери, восстание, прибытие пленников, Энди... Складывалось впечатление, что для него изначально не были секретными все события, и что он наблюдал за всем этим со стороны, как сценарист представления. Эл точно прислушивался к моим мыслям, однако никак не развеял мои сомнения. Вот и что мне теперь думать? Тем временем, улочки нашего поселения совсем опустели, и стоило добраться до центральной площади, на которой проводилась казнь и стояли в ряд клетки с частью пленников, обнаружилась причина. В небе, словно на них были направлены прожектора, парило светлое пятно, при внимательном всматривании оказавшееся целой маленькой армией ангелов. " - Они немного похожи на комаров, " - невинно хихикнула, так и представляя, как демон будет отмахиваться от них, шлепать особо рьяных, а потом и вовсе использует спрей от насекомых. " - Если ты им об этом скажешь, тебя назовут мятежницей раньше меня, " - я сумела повеселить мужчину, у него слегка дрогнули перья на пока что сложенных темных крыльях. А группа по-прежнему величественно приближалась, видимо, рассчитывая, что своим помпезным появлением они сумеют подломить дух оппозиции. Получилось на троечку, я заметила, что некоторые из демонов, хотя и сохраняли строй под тяжелым взглядом Мальбонте, но откровенно скучали, занимаясь то своими крыльями, ты пылью под ногами, то друг другом. Наконец, ангелы добрались до площади и зависли над нами в воздухе, словно брезгуя опуститься на грязную по их мнению землю. При ближайшем рассмотрении, вокруг них действительно распространялось легкое свечение - по описаниям из учебников, это свидетельствовало о чине ранга повыше ангелов. А во главе этой процессии возвышаясь еще и над своими же соратниками, парили настоящие звезды - те самые серафимы из совета двенадцати в Цитадели. И моя мать. Я скрывалась за спиной Эла, поэтому меня не было видно с первого взгляда, а вот я ее могла разглядеть очень четко. И знакомо-незнакомые ожесточившиеся черты лица, и новое одеяние, так подходящее членам Цитадели, и хищный взгляд казавшихся такими теплыми ранее кофейных глаз. - Слушайте все: демоны-предатели своего же собственного народа! Вы презираемы в обществе бессмертных, нежеланны на стороне демонов и слишком омерзенны для стороны ангелов! - почему-то именно Ребекка Уокер взяла слово, тогда как другие члены Цитадели лишь молча, но с пренебрежением на лице оглядывали всех сверху вниз. - Первыми против вас выдвинулись именно демоны - ваши же друзья и родственники, осознающие всю степень грехопадения их же расы! Сейчас к вам прибыла Цитадель! Как представитель от стороны ангелов, я не могу игнорировать то, что всех вас заманил угрозами, шантажом и сладкими речами главный преступник и нарушитель небесных законов, поэтому мы предлагаем вам сдаться сразу, и заслужить прощение! Виноваты не вы, а лишь те, кто вас склонил к этому греху!       Речь была высокопарной, и справедливости ради, в глубине моей души, отдавшей свое предпочтение ангельской стороне, даже пробудилась духовность и возвышенность момента. Я ничего не сделала, однако мне хотелось опуститься на колени и покаяться во всех грехах, благодаря за пролитый на меня свет и благосклонность. " - Матушкин кинжал на тебе? " - вдруг разрушил весь момент Эл, мягко вклиниваясь в мою голову. Я почти смущенно опустила заблестевшие глаза, боясь, что кто-нибудь увидит, насколько меня проняла эта речь, и что это разрушит образ, который мне все еще надо было держать до конца нападения. " - Да, в кармане брюк, " - легонько похлопав по бедру, удостоверилась в своих словах. - ...Цитадель не причинит зла тем, кто решит отказаться от искушения... " - Держи его при себе, если вдруг почувствуешь себя плохо, активируется дополнительная защитная руна, " - совершенно не обращая внимания на речи моей матери, он инструктировал меня, и я поняла, что за его словами скрывается нечто большее, чем простая перестраховка. Поблагодарив за заботу и пообещав действовать осторожно, я наконец дождалась окончания монолога. Демоны вокруг впечатлены не были, на их лицах светилась такая горечь, словно их все это время заставляли есть лимоны целиком, даже не счищая шкурку. - Если бы я услышал подобное во времена моей молодости, я устыдился бы, что являюсь ангелом, и попытался сложить крылья, - вперед вышел Фенцио, и я заметила, какой разочарованный взгляд бросил на него Дино, запертый как раз в клетке неподалеку. - Предатель Цитадели, даже у тебя все еще есть шанс покаяться, - и бровью не повела Уокер. - Если ты хочешь оставаться с победителями. - Не рановато ли какая-то свора белых шакалов уже нарекла себя победителями? - теперь пришел черед моего мужчины, и Фенцио покорно отошел на два шага в сторону, давая ему больше места и привлекая все внимание именно к Мальбонте. - Вы забываете, кто почти уничтожил всю вашу систему перевозок, связи, пропитания и вербовки. Я поразилась тому, как много происходило за моей спиной, пока я сидела в библиотеке и читала книжечки. И вот этот человек так и не съел принесенный мной бутерброд... И откуда у него вообще столько времени и сил? Новый смешок защекотал виски. - Хороший пример признания - ты сам своими словами подтвердил, что именно ты сделал все это, - вновь бесстыдно заявила женщина, а я поразилась ее умению постоянно выруливать на нужную ей тему. - А что насчет тебя, Уокер? Когда ты признаешься в том, сколько крови демонов на твоих поганых руках? Или это невыгодно афишировать? - вновь выстрелил Фенцио, выглядя при это чересчур нервно, чтобы быть наигранным волнением. - Смерть Сатаны была необходимым исходом, и Цитадель очень долго советовалась между собой, прежде чем принять, что другого выхода нет. Я поразилась тому, сколько холода и безразличия таится внутри нее, раз она настолько безмятежно отвечает на вопрос о отсеченной ею самою голове, строя при этом из себя ангела. Среди демонов прошел низкий гул после ее слов, потому что эта тема до сих пор была болезненной незажившей раной на моральном духе демонов. Они могли не любить Сатану, не вникать в его стиль правления - но он являлся для них лидером и символов величия. А теперь какой-то ангел - тем более бывшая непризнанная - смеет говорить подобное. Однако, ты посмотри: Люцифера, которого привели в клетку к ребятам, с которыми он попал в плен, напряженно смотрел на Ребекку Уокер и я почти видела, как шестеренки в его голове крутились с поразительной скоростью. Кажется, ее поведение не осталось незамеченным. Всё-таки, находиться не в центре внимания и иметь возможность смотреть на ситуацию со стороны было очень хорошей задумкой, как для Люцифера, так и для меня - удавалось подметить детали, на которые вряд ли хватило бы времени, если бы это я сейчас стояла на месте Мальбонте. Словно почуяв мои мысли, взгляд матери скосился чуть ниже, и в них отразилось какое-то болезненное узнавание. Правда, тепла и радости я там не чувствовала, она скорее смотрела на какую-то удачно приобретенную вещицу, находя ее забавной. Мужчина передо мной вдруг делает еще шаг вперед и распрямляет крылья, скрывая меня полностью от цепкого взгляда. - Почему же только четверо из рассадника добра и милосердия сегодня пришли вершить правосудие? Испугались, что я подожгу их серафимские попки? - мягкие на ощупь перья - я все еще помнила тепло, которое они давали мне в наших совместных снах - вдруг вспыхнули ярким синим пламенем. Одновременно с этим произошло сразу несколько вещей, так что я даже поначалу растерялась. Раз - и архангелы срываются со своих мест по приказу одного из членов Совета Цитадели, такому плавному, что и подметить было бы сложно, будь я в первых рядах. Два - и в воздухе вдруг вспыхивает яркий ангельский нимб, размером со всю площадь, и сверху на демонов начинает невесомыми каплями оседать нечто, похожее на зелье, путая мысли невыносимо сладким ароматом. Три - и из рук крайнего серафима вырывается очень странная цепь, золотом обвязывая руки, тело и крылья Мальбонте, да так крепко, что даже кожа натянулась. - Мальбонте, сын предателей небесных законов ангела Лайлы и князя-демона Аргона, ты обвиняешься в нарушении Четвертого закона небес, поднятии восстания, сопротивления воле Цитадели, смерти десяти близких посланников Шепфа, и противоречии самой Воле нашего Бога, - заунывно начал зачитывать он, и с каждым его словом цепь натягивалась все туже, а ее края приобретали красный окрас. - Руководствуясь доверием, возложенным на Цитадель самим Шепфа, мы приговариваем тебя к покаянию и искуплению своих грехов путем казни и полного забвения: твоя душа никогда не уйдет на перерождение, а весь твой род канет в Небытие. Такова Воля Шепфа. " - Эл, пожалуйста, скажи, что ты это тоже предусмотрел! " - паника потихоньку начинала набирать обороты, когда я видела как мой мужчина едва держится на ногах от силы этих цепей. " - Кого мне надо прервать? Чем я могу помочь? " Из-за суматохи и внезапного нападения архангелов сверху, да еще и зелья, мешающего глубоко дышать во время схватки, члены оппозиции не сильно обращали внимания на своего предводителя, стараясь не допустить собственные раны и не спасовать перед беленькими. Только Энгин на поле боя, которого я уже раньше видела и сумела запомнить по имени, крутился неподалеку, но не вмешивался. " - Воинственная моя, выдохни, а то у тебя пойдет пар из ушей, " - поразительно спокойным голосом ответил мне Эл, и я поняла, что все эти короткие секунды не дышала до этой фразы. Мне нужно было знать, что он в порядке. " - Не отходи от меня далеко, так архангелы тебя не заденут случайно, а ублюдки из Цитадели не посмеют вылезти, пока я не буду у их ног без чувств - чересчур боятся. " С момента, как моего мужчину заковало в цепи, прошло меньше минуты, но он ничего не предпринимал, и бойня вокруг продолжалась. Демоны и архидемоны противостояли архангелам почти наравне, не сдавая позиций, но и не выигрывая в прямом столкновении. Они были наравне, и из-за этого битва казалась игрушечной - не было пока ни одной серьезной жертвы. Они выжидают, пока падёт Эл - до меня быстро дошло. Но как бы я не старалась придумать чем ему помочь, я не знала всего плана, а от этого чувствовала себя слепой и глухой, стоя почти в растерянности. Кроме того, вокруг Мальбонте действительно образовался круг изоляции без единого демона или ангела, так что я просто стояла, не делая абсолютно ничего. И все же, зачем-то я ему была нужна? " - Мы тянем время, " - пришел ответ, и я просто состроила недовольное лицо, сложив руки на груди, теперь понимая, что же могу использовать. Свою личность, как дочери Ребекки Уокер. Сражение так и оставалось бы в глухом углу - ни одна сторона не сдавалась, а серафимы из Цитадели все так же продолжали парить в воздухе над Мальбонте, ожидая, когда цепь что-то с ним сделает. Я не знала ее возможностей, и пожалуй, именно это помогало мне сейчас оставаться спокойной, глядя на затянутого как шашлык в сеточку мужчину. " - Нашла когда о еде вспомнить, " - возмущенно прогундели, чуть не пустив маскировку по одному месту. " - А я говорила - возьми бутерброд. Так нет же, не слушается, демонюка эдакая, " - не поддалась я, хотя нервы все еще не отпускали, и эта перепалка служила хорошей защитой для напряженной нервной системы. " - Как вернемся в поместье, украдем у Хранителя целую тарелку бутербродов, и пойдем смотреть на звезды, с той высоты они замечательные, " - понимая мое состояние, Эл пытался развлечь меня разговорами, но это не отменяло того, что я видела перед своими глазами - наливающаяся багровым кожа под цепями, и пот на его висках. Снова пожурить Эла я не успела, потому что серафимы резко вскинулись вверх, а я проследила за их взглядами - со стороны лагеря спешили демоны, которые прибыли во время первой волны нападений - ставленники Маммона. Я напряглась, волнуясь, чтобы это изменение сил не пошатнуло наши ряды - ведь если демонам придется сражаться против демонов, это будет гораздо более кровавая битва. - И когда вы планировали свергнуть меня? - один из демонов вдруг провел рукой по лицу, и невзрачная личина сменилась лицом самого Маммона - безумно похожего на Мими. - Схватить предателей! Однако вопрос предназначался парящим членам Совета Цитадели, а приказ демонам - атаке на архангелов, вопреки всем моим опасениям. - Ты хорошо выполнял свои обязательства, Второй Князь Ада, - недовольно прогудел тот самый серафим, зачитавший приговор Мальбонте. - До этих пор. Немедленно прекрати нападение, пока тебя и твоих подчиненных не посчитали перечущими воле Шепфа. - Зря я не послушал видение Мойр раньше, - процедил сквозь зубы Маммон, и выхватил из ножен меч, готовясь лично присоединиться к битве. - Отец! - из клетки донесся голос Мими, отвлекая на мгновение князя. Видя, что события складываются не в их пользу, серафимы переглянулись между собой, и остановились взглядами на Ребекке Уокер, чего-то от нее ожидая. Она впервые за все то время, что я ее видела после перерождения - а это раз пятнадцать от силы - слегка замялась. Я было подумала, что ее план с прибытием подкрепления пошел по швам, но вдруг она вскинулась почти что с победным кличем. Почти из ниоткуда выныривает Энди, в компании двух демонов, и при его виде члены Цитадели позволяют себе слабые улыбки. - Ты не хочешь признавать свою вину, но Воля Шепфа - неоспорима и вездесуща, - выхватив из рук подлетевшего к ней парня какую-то книгу, Ребекка помахала ею в воздухе, а мужчина нахмурился. - Затуманить разум всех этих предателей ты можешь, но против истины ты ничего не попишешь. Вот он - сборник всех доказательств твоих грехов! Эдилет бывшего великим и могущественным Мальбонте, сейчас - обычного преступника и будущего изгоя. Тебе было дано много шансов, но ни одним ты не воспользовался... Женщина тянулась, чтобы открыть книгу, а я все не могла отвести взгляд от морщинки между бровей Эла. Что-то все-таки шло не так. Прикусив от волнения губу изнутри, я сделала единственное, на что была способна - устроила шоу, чтобы выиграть еще немного времени.