Принцесса для брачного союза

      — Куда вы собрались, Ваше Высочество?! — перепугано воскликнула Мань-Мань.       — Ты же не думала, что я и правда буду целыми днями сидеть в покоях? — протянул четвертый принц, которого служанка застукала вылезающим из окна своей комнаты.       — Именно так я и думала! — воскликнула та. — Вы не должны никуда ходить! Его Величество вам запретил!       — Хорошо, что его здесь нет, и он ни о чем не узнает! — проговорил четвертый принц, щелкнув ее пальцем по носу.       — Вы не можете! — чуть не плача, причитала она. — А если вас кто-то увидит?!       — Если не будешь так вопить — никто меня не увидит!       — А если кто-то придет повидаться с принцессой?!       — Да кому она сдалась? А если кто-то и заявится скажи, что принцесса плохо себя чувствует!       Игнорируя слезливые мольбы служанки, четвертый принц выскользнул в окно, в несколько прыжков взобрался на весьма удачно растущее поблизости дерево, перемахнул через стену и был таков.       Мань-Мань с досадой всплеснула руками. Это она обнаружила, что принцесса сбежала, но не подняла шум. И как же ее отблагодарили? Отправили в Великую Цинь с этим безалаберным принцем! Совсем одну! Нельзя было допустить, чтобы о подмене принцессы узнало слишком много народу, поэтому Мань-Мань вынуждена была заботиться о четвертом принце в одиночку. Но она совсем не умела заботиться о принцах! Она всю свою жизнь была служанкой принцессы!       Принц Юй с войском уже отправился на границу Северной Вэй, и Фэн Янь не собирался безропотно дожидаться его с войны, как порядочная невеста. Столица Великой Цинь влекла его своим великолепием!       «Вот где цивилизация! — восхитился он. — Почему я раньше тут не бывал?».       В то время как по улицам столицы Северной Вэй разгуливали куры и коровы, столица Великой Цинь не шла с ней ни в какое сравнение. Все улицы были вымощены и хорошо освещены, горожане выглядели солидно, повсюду были высококлассные заведения, которые так и манили Фэн Яня. Он задался целью за первую же ночь обойти как можно больше публичных домов, чтобы составить о них представление, а позже стать завсегдатаем лучших из лучших.       Во всех игорных и публичных домах столицы судачили о принцессе Юэ.       — Я слышал, она устроила настоящее представление во дворце, исполнив воинственную мелодию!       — Ах, это так безнравственно! Но я бы послушал!       — Говорят, она не только не снимает свою вуаль, но еще и дала обет молчания!       — А может быть, она уродина, да еще и дурочка? Вот ей и запретили показывать лицо и открывать рот до свадьбы!       — Разве дурочка смогла бы впечатлить весь двор игрой на цине?       — Бывают такие люди — в чем-то одном талантливые от природы, а во всем прочем совершенно безнадежные.       — Вы совершенно правы! — вмешался в обсуждение Фэн Янь. — Скажите, вы бывали в Северной Вэй?       Из всех собравшихся только один купец сказал, что бывал в Северной Вэй, да и то — больше десяти лет назад и проездом. Фэн Янь небрежно отхлебнул вина прямо из кувшина и заявил:       — А я бывал, притом совсем недавно! Видел эту принцессу Юэ прямо как вас сейчас! У нее совершенно точно какой-то умственный недуг! Ее лицо перекошено от глупости и лопочет она как дитя!       — Не может быть! Неужели, правда?! — запричитали собравшиеся. — Какая подлость со стороны Северной Вэй!       — У них там под страхом смерти запрещено обсуждать недостатки принцессы! — добавил Фэн Янь.       — Брехня! — нашелся один недоверчивый посетитель. — Я как-то видел портрет принцессы Юэ! Она весьма недурна собой!       — Так то — портрет! — усмехнулся Фэн Янь. — Кто посмеет изобразить принцессу уродиной, если даже говорить об этом нельзя?       Так ему удалось убедить всех собравшихся в том, что принцесса — уродина, каких свет не видывал, да к тому же умственно отсталая, однако в другом публичном доме он высказался совершенно противоположным образом:       — Принцесса своей красотой затмевает луну и звезды! Увидев ее, все принцы немедленно переругались бы за право жениться на ней!       К следующему заведению он сочинил новую байку:       — Говорят, у принцессы косит один глаз и все зубы гнилые!       А затем:       — Принцесса — совершенно невзрачная простушка, в ней нет ничего впечатляющего! Северная Вэй просто набивает ей цену!       Так, вещая то об уродстве, то о неземной красоте принцессы и порождая жаркие споры, Фэн Янь перемещался от заведения к заведению, все больше напиваясь. В конце концов, он стал замечать, что распространяемые им сплетни обрели собственную жизнь и начали всплывать сами по себе то тут, то там. Ему оставалось лишь наблюдать за последствиями и развлекаться, периодически вставляя комментарии наподобие: «Да что вы говорите?! Да быть не может!».       Прямо как в старые добрые времена на интернет-форумах.       В одной таверне речь в кои-то веке зашла не о принцессе, а о седьмом принце, отправившемся с войском на границу Северной Вэй.       — Седьмой принц, наверное, уже достиг горного перевала, — задумчиво произнес кто-то.       Фэн Янь отпил вина, но уже в следующее мгновение выплюнул все до капли, вскочил на ноги и прокричал:       — Блядь! Только сейчас вспомнил! Коня! — швырнув на стол мешочек с серебром, потребовал он. — Полцарства за коня!       Если уж начистоту, тут и без принцессы Юэ хватало подколодных змей. По сценарию, едва прибыв в Великую Цинь и начав плести свои интриги, принцесса случайно узнала, что на горном перевале принца Юя поджидает засада. Разбойники собирались подорвать узкое горное ущелье, чтобы разделить принца и его армию, после чего напасть на него и убить. Это шло в разрез с планами принцессы, поэтому она отправила своего телохранителя разобраться с разбойниками и предотвратить подрыв. Да-да, того самого телохранителя, с которым она недавно сбежала!       В нынешней версии событий не было тут никакой принцессы и никакого телохранителя, стало быть, и выручать принца Юя некому! Фэн Яню оставалось одно — взять все в свои руки и поспешить к ущелью.       В сериале телохранитель принцессы сумел опередить армию, проскакав по короткой, но опасной горной тропе. Принцесса просто достала откуда-то карту местности, а ее телохранитель успешно сориентировался, вот только сценаристы не уделили этой карте особого внимания, да и кто будет запоминать такие детали? Хорошо быть героем сериала, раз — и в следующем кадре ты уже на месте, но в жизни все не так просто.       Конь нашелся, следом за конем нашелся и проводник, согласившийся за отдельную плату провести Фэн Яня по горной тропе. Немедленно выдвинувшись в путь, он не переставал накручивать себя. Сколько часов назад выступила армия? Если она уже достигла перевала, есть ли смысл так торопиться? Быть может, все уже кончено? И что тогда? Если принц Юй погибнет, армия Великой Цинь не придет на выручку Северной Вэй! Неужели всему конец?! Нет. Горный перевал, это еще не ущелье. Принцесса тоже далеко не сразу узнала обо всем и отправила своего телохранителя с большой задержкой, но он успел! Он смог! А значит и Фэн Янь сможет! Иначе и быть не могло.       Сумерки давно сгустились над горным перевалом и вскоре совсем стемнело.       — Дальше не пойду, — крикнул проводник. — Слишком темно. Место опасное, но если держаться тропы — не пропадешь.       — Понял! — выкрикнул Фэн Янь и, не сбавляя скорости, поскакал вперед.       Близко! Уже близко!       Внезапно в десятке ли* от него прогремел взрыв.       — Нет-нет-нет! — выпалил Фэн Янь. — Не может быть! Держитесь, Ваше Высочество!       Пришпорив коня, он помчал еще быстрее и вскоре услышал свист стрел, звон металла и крики людей. Заметив лучника, скрывающегося за камнями над ущельем и готового в любой момент открыть стрельбу по солдатам внизу, он спешился и притаился. Из оружия у него был при себе один лишь кинжал. Выхватив его, Фэн Янь подкрался к лучнику и ловким точным ударом перерубил основание его шеи. Лучник умер мгновенно, не издав ни звука.       Свои взгляды на ценность человеческой жизни Фэн Янь пересмотрел уже давно. В этом мире разбойников можно было встретить на каждом шагу. Если в решающий момент ты не сможешь за себя постоять — запросто расстанешься с жизнью. В детстве четвертого принца столько раз пытались похитить с целью потребовать выкуп, что ему в конечном итоге это надоело, и он решил стать кошмаром для похитителей.       Разжившись оружием убитого лучника, Фэн Янь поспешил оценить обстановку. Разбойники подорвали ущелье и завалили путь. Как они и планировали, им удалось отделить принца Юя от многотысячной армии Великой Цинь. Он остался по другую сторону завала всего-то с парой десятков воинов, в то время как разбойников было не меньше сотни. Внизу разразилась битва не на жизнь, а насмерть.       Фэн Янь насчитал десяток лучников, прятавшихся над ущельем. Вычислив местоположение каждого из них, он технично вырезал их одного за другим. Прихватив с собой сразу две сабли, он спрыгнул вниз.       Фэн Янь всегда считал, что два клинка лучше одного. В компьютерных играх он предпочитал играть за персонажей, использовавших парное оружие. Когда после перерождения он начал обучаться боевым искусствам и фехтованию, едва освоив азы, он перевернул всю Северную Вэй в поисках подходящего для себя учителя. По правде говоря, он просто вспомнил, что в сериале был проходной персонаж, владеющий во всех смыслах потрясающей техникой двойного лезвия. Мелкий и настырный четвертый принц Сянь целый месяц преследовал мрачного убийцу, пока тот не согласился стать его наставником.       Неудержимым ураганом Фэн Янь пронесся по ущелью, сокрушая одного разбойника за другим. Из двух десятков солдат Великой Цинь в живых осталось не более десяти, но принц Юй не сдавал позиции. Все разбойники в первую очередь были нацелены на него. Двигаясь с молниеносной скоростью, он отбивался сразу от пятерых, но никого не успевал ранить. Атаки сыпались на него со всех сторон.       Неожиданное подкрепление в виде незнакомца в черных одеждах сразу с двумя саблями наперевес, немного сбило его с толку, но он быстро собрался с мыслями. Кем бы ни был этот человек — он был на его стороне.       Вмешательство Фэн Яня резко переменило ход битвы. Если до этого разбойники теснили принца Юя и его людей, то теперь их количество значительно сократилось. И все же их было слишком много. Принц Юй тяжело дышал, по его лицу струилась кровь. Получив небольшую передышку, он наскоро утерся рукавом и снова бросился в бой.       — Ваше Высочество! — послышалось со стороны завала.       Град стрел обрушился на разбойников.       Десятки солдат армии Великой Цинь взобрались на камни и атаковали противника. Если бы Фэн Янь не позаботился о лучниках, подстерегающих в засаде, им бы не поздоровилось. Разбойники, очевидно, не ожидали, что все обернется подобным образом, и обратились в бегство.       — Да хрен вам, уроды! — взревел четвертый принц, немало распалившийся в ходе битвы.       Он бросился в погоню и оставшиеся в живых солдаты, словно охваченные его боевым духом, ринулись за ним. Принц Юй, кинулся было следом, но сверху его окликнули. Это был один из генералов, он сообщил:       — У нас есть порох. Мы можем использовать часть, чтобы побыстрее расчистить завал.       — Хорошо, — ответил принц Юй. — Но прежде нужно позаботиться о телах наших погибших братьев. Унесите их как можно дальше, — приказал он солдатам, перебравшимся через завал.       После этого он присоединился к погоне. Солдаты добивали разбойников, но взгляд принца Юя неукоснительно притягивал к себе таинственный незнакомец, исполняющий свой смертоносный танец с двумя саблями. Его стиль боя был завораживающе дерзок и не походил ни на что, виденное принцем Юем прежде.       Когда последний разбойник был убит, незнакомец замер. Его грудь тяжело вздымалась и опускалась, глаза горели, брызги чужой крови на лице смешались с потом. Отдышавшись, он запрокинул голову и дьявольски захохотал. Словно бог смерти, напившийся крови, он хохотал над трупами своих врагов.       — Успел! — прокричал он в небо. — Твою мать, я успел!!!       Принц Юй не мог отвести от него глаз.       — А! — вдруг осекся незнакомец и резко обернулся к нему, застав его врасплох. — Ваше Высочество!       Он выбросил сабли и метнулся к седьмому принцу.       — Цел? Не ранен? Руки, ноги? Слава богам, просто царапина!       Совершенно бесцеремонно незнакомец ощупал принца Юя, от чего тот напрочь лишился дара речи! Стоило ему напороться на горящий взгляд этого человека, как он вдобавок утратил способность здраво мыслить. Хватило мгновения, чтобы сгореть дотла!       — Принц Юй! — встряхнув его за плечи, строго произнес Фэн Янь. — Вы должны поспешить! Необходимо прибыть на границу Северной Вэй не позднее пятнадцатого дня! Слышите?! Не позднее пятнадцатого! Если вы хоть немного промедлите, войну можно будет считать проигранной!       Почему? Как один день может повлиять на исход войны? Даже если вражеские войска в пух и прах разобьют армию Северной Вэй, за один день они не доберутся до столицы. Или же… Почему пятнадцатого? Что это вообще должно означать?!       Принц Юй ровным счетом ничего не понимал.       Кто этот человек? Что ему известно?       Конечно же, Фэн Янь преувеличил, сделав столь громкое предостережение. Исход войны и судьба Северной Вэй никак не зависели от опоздания в один день. Однако от этого зависела жизнь княжны Ли. Но не мог же четвертый принц прямо заявить: «Любовь всей твоей жизни погибнет, если ты не поспеешь ей на подмогу!».       — И еще кое-что! — произнес он. — Эту засаду устроил один из ваших братьев.       — Ч-что?! — выдохнул принц Юй, подумав, что он, верно, ослышался.       — Я пока не знаю, кто именно… — добавил Фэн Янь.       Всю дорогу он отчаянно вспоминал сюжет сериала. Интриги в нем были чересчур запутаны, сценаристы постоянно переводили стрелки с одного принца на другого, да и давно это было… К тому же он так и не досмотрел сериал до конца. Фэн Янь абсолютно точно мог сказать, что это не наследный принц, он был хорошим парнем и заслуженно носил свой титул, умер трагично, но достойно.       И не девятый. Этот был типичным другом главного героя, немного наивным, но преданным до самого конца. К тому же он был жертвой даньмэй-фансервиса* и существовал исключительно ради разряжения атмосферы. Оставались три принца — второй, третий и пятый. Еще имелась четвертая принцесса, но она была инфантильной дурочкой, ее сюжетная линия сводилась к чистой романтике с долей драматизма.       — Вы можете доверять наследному и девятому принцам, — заключил Фэн Янь. — И помните — не позднее пятнадцатого дня!       Видя, что незнакомец собирается уйти, принц Юй воскликнул:       — Постой! Кто ты?!       — Я, — Фэн Янь сначала вовсе не собирался отвечать на этот вопрос, но алкоголь еще не до конца выветрился из его организма. Бросив на принца Юя полный таинственности взгляд через плечо, он произнес: — Бэтмэн. Человек-Летучая мышь.       — Человек-Летучая мышь?.. — завороженно повторил принц Юй.       Довольный произведенным эффектом, Фэн Янь взметнулся по камням и растворился в полуночной тьме.