Принцесса для брачного союза

      Мань-Мань была доброй и терпеливой девушкой. Она и подумать не могла, что способна так злиться на кого-либо! Этот совершенно безнравственный четвертый принц Сянь сидел у нее в печенках!       Мало того, что он нарушил все запреты, так еще и после первой же своей вылазки вернулся под утро весь в грязи и крови! Вонял как пьяный бродяга! Его одежду оставалось только выбросить и, конечно же, именно ей — Мань-Мань пришлось позаботиться об этом. Подумать страшно, что случилось бы, если бы ее застукали за сжиганием окровавленной мужской одежды в поместье принцессы!       Что бы там ни произошло с четвертым принцем, это его не остановило. Едва очнувшись, он выудил из закромов еще один комплект мужских одежд и снова отправился гульбанить! Мань-Мань даже грешным делом подумала — а не сжечь ли к чертовой матери весь его гардероб, оставить одни платья, чтобы ему не в чем было выходить? Но все же побоялась.       — Ваше Высочество! — жалостливо протянула она. — Снова приходил девятый принц!       — Да чего ему надо?! — удивился Фэн Янь.       — Не знаю! Но вы должны с ним встретиться! — настаивала Мань-Мань. — Я уже столько раз отсылала гостей, говоря, что принцессе нездоровится! Скоро по Великой Цинь поползут слухи, что принцесса Северной Вэй при смерти! Третий принц даже предлагал прислать лекаря!       — И он приходил?! — воскликнул Фэн Янь.       — Да все они уже приходили, а некоторые и не по разу! — огорошила его Мань-Мань. — Девятый принц заходит каждый день, и четвертая принцесса приходила уже несколько раз!       — Ладно, — раздраженно выдохнул Фэн Янь. — Больше не буду уклоняться от встреч.       На обратном пути с горного перевала, он отметил, что его, верно, берегут боги, духи предков или еще какие высшие силы. Иначе, как объяснить то, что несясь сломя голову по узкой горной тропе, его конь не оступился и не сорвался в пропасть? Сгинуть там было проще простого, можно было упасть и костей не собрать. В результате обратная дорога заняла куда больше времени. Едва спал адреналиновый раж, как очевидные опасности начали бросаться в глаза, вынуждая двигаться медленнее и осторожнее.       Фэн Янь всю свою жизнь старался держаться подальше от интриг, но больше он не мог оставаться в стороне. Сюжет пошел по совершенно другому сценарию, и ему необходимо было восстановить в памяти ключевые моменты. Принцесса Юэ была тем самым воробьем, портившим посевы, но стоило исключить ее из уравнения, как из всех щелей полезли другие вредители. К чему это приведет, если не взять ситуацию под контроль? Быть может, сестричка Юэ была не такой уж и плохой?       Не в силах вспомнить все детали сюжетных переплетений, Фэн Янь решил и дальше посещать публичные дома и питейные заведения, анализируя слухи и сплетни, в надежде, что это подстегнет его память. О засаде в горном ущелье трепались уже все, кому не лень, однако никто не упоминал таинственного незнакомца с двумя саблями, явившегося на выручку седьмому принцу. Должно быть, принц Юй запретил своим солдатам болтать об этом.       Сплетни сплетнями, но Мань-Мань была права. Принцессе Юэ тоже следовало хоть иногда показываться. Раз уж принцы сами ходят к ней в гости, почему бы не «поболтать» с ними? Авось кто-нибудь на чем-нибудь да проколется.       Первым принцесса удостоила своим вниманием девятого принца. Евнух поприветствовал его от ее лица, затем пояснил:       — Услышав об инциденте на горном перевале, принцесса Юэ была так взволнована, что несколько дней не могла встать с постели. Ваше Высочество девятый принц, скажите, все ли в порядке с принцем Юем?       — Седьмой брат не пострадал, — ответил девятый принц. — Но ситуация и впрямь из ряда вон выходящая! Просто немыслимая! Какие-то паршивые разбойники посмели устроить засаду на целую армию! И прямо у нас под носом!       Принцесса Юэ взяла в руку кисть, обмакнула ее в тушь и на заранее заготовленном листе бумаги написала: «Кто за этим стоит?».       — Кто… стоит?.. — переспросил девятый принц.       Евнух пояснил:       — Вы верно заметили, Ваше Высочество девятый принц. Обычная шайка разбойников не посмела бы напасть на армию Великой Цинь и покуситься на жизнь седьмого принца. Очевидно это заговор.       — Заговор?! — вскинулся девятый принц. — В Великой Цинь?!       — Верно, — произнес евнух. — Налет был очень хорошо спланирован.       — Тогда… — задумчиво проговорил девятый принц. — Неужели целью заговорщиков было не позволить армии Великой Цинь выступить в поддержку Северной Вэй? И правда, если бы седьмой брат погиб, еще не известно, как отреагировал бы отец. Отправил бы он армию в Северную Вэй или отозвал бы ее назад?.. Но кому это может быть выгодно?! Только если… Неужели в Великой Цинь действуют заговорщики Янь и Чэнь?       «Ты мыслишь в верном направлении, — подумал Фэн Янь. — Но все куда запутаннее».       Янь и Чэнь действительно имели ко всему этому отношение, но немалую долю в заговор внес кто-то из принцев.       — Ах! Не хочу обо всем этом думать! — воскликнул девятый принц. — Скорее бы вернулся седьмой брат! Уж он со всем разберется! Принцесса! На самом деле я явился совсем по другому вопросу! Ваша мелодия — «Осажденная Вэй» не выходит у меня из головы, но я никак не могу ее повторить! Не могли бы вы дать мне несколько уроков?       У Фэн Яня не было причин отказывать, поэтому он согласился. Так он принялся обучать девятого принца исполнять на гуцине «We will rock you».       На следующий день к нему заявилась четвертая принцесса и притащила с собой целую корзину сладостей. В прошлой жизни Фэн Янь ничего против них не имел, но в этой, памятуя о склонности занимаемого тела к ожирению, невольно начал испытывать к ним отвращение. Евнух пояснил гостье, что принцесса Юэ не любит сладкое, и та начала допытываться, что же принцесса Юэ любит и чем она могла бы ее угостить.       «Вино, детка, я люблю вино», — мысленно ответил Фэн Янь.       Сошлись на фруктах.       Еще в сериале четвертая принцесса упорно набивалась в подружки к сестрице Юэ, а та успешно ее использовала. Фэн Янь подумал, что тоже мог бы использовать эту глупышку, конечно не в коварных и корыстных целях, а чтобы выведать у нее какую-нибудь полезную информацию. Он решил расспросить ее о принцах и первым делом, посредством письма, поинтересовался: «Седьмой принц — какой он?».       — Сестрица Юэ, седьмой братик очень хороший! — с готовностью ответила четвертая принцесса. — Он только выглядит холодным и отстраненным, но на самом деле он очень добрый и заботливый! Ты обязательно полюбишь его, как только вы познакомитесь поближе!       Ничего другого Фэн Янь и не ожидал услышать. Он и без того знал о седьмом принце больше, чем кто-либо в этом мире. Как и полагалось главному герою, в детстве он пережил глубокое потрясение. Его матушку — супругу Синь убили прямо у него на глазах, когда она вместе с маленьким сыном отправилась навестить больного отца. Убийца налетел так стремительно, что стражники ничего не успели сделать. Злодея так и не поймали, и юный принц затаил обиду, решив, что отец-император приложил недостаточно усилий, а может быть, вовсе не любил его мать. С тех пор он замкнулся и почти ни с кем не сближался. Однако благородный дух главного героя не дал ему зациклиться на мести и превратиться в очередную беспринципную сволочь, вместо этого он вырос борцом за справедливость и, невзирая на кажущуюся холодность, всегда стремился помогать людям. А еще в детстве он выхаживал больных птичек и щенят, ну разве не прелесть?       Так, как бы между делом, Фэн Янь выспросил у четвертой принцессы обо всех ее братьях. В девятом принце она души не чаяла. Хуже всего она высказалась о пятом принце, потому что он был грубияном и постоянно ее дразнил. Третий принц всегда ее защищал и она его очень любила, второго принца она побаивалась, а с наследным почти не общалась. Наследный и второй принцы — оба были детьми императрицы. Третий принц и четвертая принцесса были детьми благородных супруг, остальные были детьми супруг низких рангов. Шестая принцесса умерла в младенчестве, а восьмой принц погиб в юном возрасте во время охоты.       Между принцами не было открытой борьбы за трон, император этого не поощрял, однако у второго и третьего принцев было немало влияния. Пятый, седьмой и девятый принцы могли даже не стараться, у них не было ни малейшего шанса возвыситься. Девятый принц был таким же повесой, как и четвертый принц Сянь, разве что не таким бесстыжим. Пятый попросту был бездельником, если он чем-то и выделялся, то только склочным характером. Из всех сыновей супруг низких рангов только у седьмого принца было некоторое влияние в военном министерстве и в городской страже. Кроме того, он состоял в приятельских отношениях с главой Палаты по уголовным делам. Не исключено, что именно поэтому его и хотели убрать.       Фэн Янь смутно припоминал, что в сериале имели место какие-то загадочные убийства, которыми заинтересовался принц Юй, однако он смотрел сериал не очень-то вдумчиво, ожидая, пока сценаристы все ему разжуют. Теперь же он понимал, что множество разрозненных событий, которые не казались чем-то важным, были на самом деле связаны и переплетены между собой.       Далее принцессу Юэ по очереди навестили и другие принцы.       Пятый принц попытался сдернуть с принцессы вуаль, на чем их общение и прекратилось.       Третий принц был весьма вежлив и обходителен. Он согласился с тем, что инцидент в горах выглядит подозрительно и что необходимо его расследовать.       Наследный принц вежливо намекнул, что это дело Великой Цинь и принцессе не стоит забивать себе голову.       Второй принц оказался единственным, кого совершенно не волновала принцесса Северной Вэй.       Между тем миновал пятнадцатый день пятого месяца и Фэн Янь места себе не находил. За долгие годы он, конечно же, отвык от моментальных сообщений, и понимал, что вестей с поля битвы ждать еще долго. Никакой магии в этом мире не было, что страшно его разочаровывало, вся надежда была на почтовых голубей.       Двадцатого дня принцессу навестил девятый принц и радостно сообщил:       — Принц Юй с армией Великой Цинь прибыл на границу Северной Вэй пятнадцатого дня и вступил в битву. Объединенная армия Чэнь и Янь отступила!       «Моя ты умница! — мысленно возликовал Фэн Янь, едва удержавшись от аналогичного возгласа. — Он все-таки успел! Надеюсь с сестрицей Цинмэй все в порядке».       Еще через несколько дней пришли известия о том, что война закончена, подписан мирный договор.       Все, что касалось войны, шло своим чередом. Скоро принц Юй вернется в Великую Цинь и привезет с собой княжну. Долго, нудно и мелодраматично они будут осознавать свои чувства друг к другу. В сериале принц Юй хотел разорвать помолвку, чтобы жениться на княжне, но принцесса Юэ дала понять, что не переживет такого позора. Ловко манипулируя всеми вокруг, она заставила императора уверовать в то, что это ударит по его репутации. Но теперь принцессы Юэ здесь не было, и Фэн Яню оставалось только дождаться, пока расцветет любовь между главными героями.       План был просто замечательный. Во всех смыслах — гениальный! Как говорится — и овцы целы, и волки сыты. Принц Юй женится на возлюбленной, сестрицу Юэ оставят в покое, а четвертый принц Сянь благополучно вернется домой и продолжит прожигать жизнь. А может быть, останется прожигать жизнь в столице Великой Цинь, пока ему не наскучат местные публичные дома. А потом, может, и вовсе отправится в путешествие, на людей посмотреть, да себя показать!       — Ваше Высочество принц Юй! Докладываю: человек, которого вы ищете впервые объявился в заведениях столицы Великой Цинь третьего дня пятого месяца, как раз в день нападения в горном ущелье, — сообщил офицер следственного подразделения Палаты по уголовным делам, которого седьмой принц попросил тайно выяснить личность Человека-Летучей мыши.       Армия Великой Цинь остановилась на последний привал перед возвращением в столицу. Принц Юй сидел в своем шатре, когда к нему наведался этот офицер.       — За один вечер он обошел не менее десятка различных заведений, напивался и распускал противоречивые сплетни о принцессе Северной Вэй, — продолжил он свой доклад. — В какой-то момент он просто вскочил с места, как будто о чем-то вспомнил, потребовал коня и умчался в сторону горного перевала по короткой тропе.       Напивался? Принцесса? Опасная горная тропа?       Принц Юй не успевал впитывать информацию, все это казалось каким-то абсурдом.       — Позже этого человека снова видели в разных публичных домах и питейных заведениях, но больше он ничем не привлекал к себе внимания, просто пил и сорил деньгами, — сообщил офицер. — Он представляется Фэн Янь, но кроме этого о нем ничего не известно. Нам не удалось найти никаких упоминаний о Человеке-Летучей мыши.       — Человек-Летучая мышь? — вдруг послышался мягкий женский голос.       Офицер вздрогнул и обернулся. Из тени шатра показалась девушка, облаченная в легкие доспехи. Нежные черты ее лица никак не сочетались с походным военным одеянием.       — Прошу прощения, — растеряно произнес офицер. — Я не заметил княжну.       — Ничего страшного, — произнес принц Юй. — Княжне можно доверять. Передайте своим людям — пускай в следующий раз задержат этого человека.       — Слушаюсь.       Офицер покинул шатер, и принц Юй спросил у княжны:       — Вы что-то слышали о Человеке-Летучей мыши?       — Слышала, — ответила княжна. — Это героический эпос о князе Вэне. В детстве мне очень нравились истории о нем.       — Можете мне рассказать? — попросил принц Юй.       Княжна кивнула и начала рассказ:       — В царстве Гэтань жил князь по фамилии Вэнь. Он был богат, талантлив и хорош собой. Днем он занимался своими обычными делами, участвовал в светской жизни, посещал торжественные приемы, музыкальные и литературные вечера, а ночью переодевался в черные одежды, седлал своего черного скакуна и отправлялся на борьбу с преступностью!       — С преступностью? — изумленно переспросил принц Юй.       — Именно, — подтвердила княжна. — Все дело в том, что когда он был ребенком, неизвестный преступник убил его отца и мать прямо у него на глазах!       Принц Юй вздрогнул. Какая знакомая ситуация.       Княжна продолжила, ни о чем не подозревая:       — Убийцу так и не нашли. Тогда князь Вэнь понял, что правосудие не всесильно и решил взять его в свои руки. Его героическим знаком был силуэт летучей мыши на фоне луны, поэтому вскоре он стал известен как Человек-Летучая мышь. Под поместьем Вэнь он вырыл огромную пещеру, в которой хранил различные удивительные механизмы и приспособления. Там у него было и Небесное Зеркало, с помощью которого он следил за всем государством, и если где-то случалась беда, он немедленно спешил на помощь.       Принц Юй, затаив дыхание, ждал продолжения, но княжна вдруг стушевалась:       — По правде я не очень хорошая рассказчица. Князь Вэнь пережил множество захватывающих приключений, нашел друзей и победил врагов, но мне не пересказать этих историй…       — А кто рассказал их вам? — спросил принц Юй.       — О, это был…       Княжна не договорила, в шатер вошел слуга и, отвесив поклон, произнес:       — Ваше Высочество, портрет переписали. Хотите взглянуть?       Среди тысяч солдат нашелся один с талантом к рисованию. Принц Юй попросил его написать портрет с его слов, но вот было предпринято уже шесть попыток, а он все никак не мог удовлетвориться результатом. Он сделал слуге знак рукой, тот поднес свиток и продемонстрировал его принцу.       Княжна, едва взглянув на портрет, поперхнулась и закашлялась.       — Что с вами? — спросил принц Юй.       — Ничего… — отмахнулась княжна. — Мошка в горло залетела… Все нормально…       Про себя она подумала:       «Да это же братец Сянь!».       Кусочки мозаики в ее голове внезапно сложились. Напивался и сорил деньгами, распускал сплетни о принцессе Юэ, Человек-Летучая мышь… Неужели тот, кого разыскивает принц Юй — это четвертый принц Сянь?!       — Уже лучше, — одобрил принц. — По крайней мере, узнаваемо. Хотя глаза феникса более выразительны, брови ровнее, нос еще немного уже, нижняя губа чуть пухлее, ямка над верхней губой более выражена, родинка чуть-чуть левее и уши немного торчат, но не сильно.       «Вот это подробности! — не могла не отметить княжна. — Даже я не помню где там у него родинка!».       — Переписать? — поинтересовался слуга.       — Не нужно, — ответил принц Юй. — Я оставлю этот вариант.       Когда слуга покинул шатер, принц еще долго разглядывал свиток, затем произнес:       — Нет, все-таки нужно переписать. Ладно, потом.       Убрав портрет, он вдруг вспомнил о княжне.       — Ах, я спрашивал у вас, кто рассказывал вам истории о Человеке-Летучей мыши.       — А… — растеряно отозвалась княжна. — Точно… Это был мой учитель каллиграфии! К сожалению, он уже умер…       — Вот как… — с сожалением произнес принц Юй. — Очень жаль… Мог ли кто-то еще слышать эти истории?       — Не могу знать… — продолжила врать княжна. — У этого мастера было много учеников… Принц Юй, а кто этот человек, которого вы разыскиваете? Что он сделал?       — Этот человек… — принц немного помолчал, обдумывая ответ, затем признался: — Этот человек спас мне жизнь.